Партизаны не сдаются! Жизнь и смерть за линией фронта

К читателям

Дорогие читатели!

Перед вами книга живой памяти.

С автором ее, Владимиром Ильиным, мне довелось встретиться и участвовать в борьбе с озверелым врагом на территории оккупированной Белоруссии, куда в начале марта 1944 г. я, будучи радисткой, была заброшена с диверсионно-разведывательной группой. Первыми, кого мы встретили, приземлившись и быстро собравшись, были партизаны бригады Гудкова. Они отвезли нас в Черею, где базировался отряд Николая Агапоненко, комиссаром которого и был Владимир Ильин.

Ребята нашей группы ходили на боевые задания, а я оставалась на базе и передавала «Хозяину» поступавшие подробные сведения о размещении фашистских войск, о появлении новых частей, о боевых действиях партизан, о переходе нескольких подразделений РОА на нашу сторону и т. д.

Вместе с гудковцами нам пришлось многое пережить, особенно последнюю блокаду, которую предприняли немцы, чтобы укрепить свой тыл, очистить путь к отступлению. Они бросили против партизан все эсэсовские и полицейские части, снимали с фронта регулярные войска и направляли их на борьбу с партизанами. Несколько партизанских бригад были оттеснены на болота вокруг озера Палик и зажаты в кольцо.

С чисто немецкой педантичностью они начали операцию по уничтожению партизан. Территория простреливалась не только артиллерией, но и стрелковым оружием. Десятки самолетов бомбили и обстреливали партизан. Более двенадцати суток шли ожесточенные бои. У партизан кончились боеприпасы и продовольствие. Они ели сырую конину и водоросли.

Командование фронта пыталось помочь попавшим в беду партизанам: самолетами сбрасывались боеприпасы и продовольствие, но лишь немногое попадало по назначению. Тогда партизаны собрали силы на узком участке и ночью попытались вырваться из окружения. К сожалению, немногим это удалось. Многие погибли или попали в плен. По рассказам очевидцев, погибли командир и комиссар отряда Агапоненко и другие.

Так я думала 55 лет. Как вдруг, после телепередачи «Жди меня», в которой я участвовала, пытаясь разыскать своего боевого товарища, пропавшего без вести, Бориса Буланова, появились отклики, и я встретилась с бывшим партизаном бригады Гудкова Кравченко Георгием Яковлевичем. Он дал мне книгу «Память», из которой я узнала, что бывший комиссар отряда, Ильин В. П., жив и проживает в г. Егорьевске Московской области. Я сразу же отправилась к нему. Оказалось, что он не только жив, но и написал рукопись книги «Партизаны Бука», которую еще в 1988 г. пытался издать, но ничего не получилось. Теперь он тяжело болен и потерял всякую надежду на ее издание.

Я предложила ему сдать рукопись в Центральный Музей Вооруженных Сил России, чтобы не пропал его труд. А главное — это же наша история, и нельзя допустить, чтобы столь подробное, искреннее, правдивое описание жизни и борьбы партизан бригады Гудкова, одного из зачинателей партизанского движения на оккупированной фашистами территории Белоруссии, и соседних с ней бригад не осталось в летописи нашего народа, а значит, и не дошло до будущих поколений.

Работая над рукописью, чтобы ее можно было сдать в Музей, я все больше склонялась к мысли, что ее надо издать, и стала искать сторонников этой идеи. Они нашлись. И книга перед вами. Читайте ее, и вы узнаете,

КАК ЭТО БЫЛО…

И если вам захочется оставить ее своим внукам и правнукам, то я буду считать свою задачу выполненной и чувствовать себя самой счастливой.

Добрыш С. В.

Глава I
Война

Летом дочь привезла к нам погостить нашего внука Алешу. Днем мы оставались с ним вдвоем и гуляли по нашему городу. Алеша был еще маленький и ходить далеко не мог, поэтому я его возил в детской коляске.

Однажды, проезжая по Профсоюзной улице, Алеша увидел обелиск, воздвигнутый в память советским воинам, павшим в боях с немецко-фашистскими захватчиками в годы Великой Отечественной войны.

Его необычайно изумила каменная фигура советского солдата, поднявшего к небу руку и как бы призывающего людей поклониться всем погибшим в годы этой жестокой войны.

Мой внук попросил меня ссадить его с коляски и своей маленькой ручкой потянул меня к этому обелиску. Пока он рассматривал «дядю солдата», мой взор снова скользнул по выбитым на мраморной плите фамилиям наших воинов, погибших в этой войне. И снова я встретил фамилию моего дорогого друга Гречушкина Якова Калиновича, погибшего на фронте в последние дни войны. Мгновенно перед моим взором и в мыслях пронеслись те тяжелые и жестокие годы войны, годы горя и неслыханных мук наших людей, годы нашей юности и молодости.

* * *

Весна 1941 года была холодной. Часто моросил дождь, а иногда и порхали в воздухе снежинки. И только в середине июня погода изменилась, потеплело. Город Егорьевск, в котором я жил и работал до войны, — это небольшой районный городок Московской области, ничем особенно не отличавшийся от других небольших городов Подмосковья. В нем был станкостроительный техникум, в котором я сначала учился, а потом, по окончании его, стал работать преподавателем. Но я чувствовал тогда, что те знания, которые я получил в техникуме, недостаточны, чтобы стать хорошим специалистом. Как-то весной, побывав у сестры Зои в гостях — она жила в Москве и была инженером авиационной промышленности, — у нас с ней состоялся откровенный разговор:

— Володя, что ты думаешь о дальнейшем своем образовании? — спросила меня сестра. — Ты не думаешь дальше учиться в институте? Вот мы с Петей оба окончили МАИ, и нам эта специальность очень нравится.

— Знаешь, Зоя, я давно мечтаю о своем дальнейшем образовании. Я ведь теперь уже не мальчик, и надо думать о хлебе насущном. Нашим родителям не потянуть такой нагрузки: учить брата Бориса и меня.

— Ничего, Володя, поступай в наш институт, мы с мужем тебе поможем.

Подтвердил это и Петя, муж моей сестры. Этот разговор глубоко запал в мою голову, и я твердо решил попробовать поступить в Московский авиационный институт. Вернувшись домой, я усиленно начал готовиться к поступлению в МАИ.

А в это время в техникуме к концу учебного года шла напряженная работа. У меня тоже было очень много дел, надо было проверить большое количество домашних заданий по проектированию режущих инструментов учащихся третьего курса, поэтому времени для подготовки к вступительным экзаменам в институт у меня было очень мало. В субботу, после занятий в техникуме, я решил прочитать книгу Л. Н. Толстого «Война и мир», которую еще не читал, а знание которой мне необходимо для вступительных экзаменов. Я так увлекся чтением этой книги, что и не заметил, как прошло время. Было уже поздно, около двух часов ночи, нужно было ложиться спать, но что-то меня тревожило, и я долго не мог уснуть.

Утром меня разбудила соседка по квартире Антонина Михайловна:

— Владимир Петрович! Вы что так долго спите? Я уж думала, вас нет дома. А девочки доложили мне, что вы спите.

Дочки Антонины Михайловны, жены директора нашего техникума, две близняшки лет шести, очень любили меня и ревностно следили за всеми моими действиями. Они всегда докладывали своей маме:

— Мама! Мама! А дядя Володя у себя в комнате полы моет.

Или кричали мне вслед:

— Мама! Мама! А дядя Володя уходит в город!

— А почему вы думаете, что дядя Володя уходит в город?

— А потому, что он взял с собой свой портфель.

Убравшись в комнате и позавтракав, я немного еще почитал книгу, а затем решил пойти в город, У меня была любимая девушка Ира, которую мне очень хотелось увидеть и кое-что обсудить с ней относительно моей будущей учебы и жизни. Она жила недалеко от центра города, на улице 8 Марта.

Время было около 12 часов, когда я вышел из дома. До Иры идти около 25 минут. Был солнечный теплый воскресный день. Наша улица, обсаженная липами, сверкала зеленью и благоухала всеми запахами, которые исходили из соседнего Технического сада. Навстречу мне попадались только одинокие прохожие.

Проходя по Советской улице, мне встретился начальник инструментального цеха нашего станкостроительного завода, который хорошо знал меня. Увидев меня, он подошел ко мне и спросил:

— Владимир Петрович! Когда поедем воевать-то?

И я увидел вместо всегда веселого и жизнерадостного человека очень удрученное и грустное выражение его лица и ответил ему:

— Да пока, кажется, не с кем воевать-то.

— А ты разве ничего не знаешь? — спросил он.

Я насторожился и с тревогой спросил:

— А что случилось?

И он мне сообщил тревожную весть:

— Я сейчас был в парикмахерской и, когда сидел там и ждал своей очереди, услышал выступление Молотова по радио, который, обращаясь к нашему народу, сообщил, что на нашу страну вероломно напала фашистская Германия. Война, Владимир Петрович, вот какое несчастье, — сокрушенно закончил он.

От этого тяжелого сообщения у меня тревожно забилось сердце, и я понял, что все в нашей жизни резко изменяется. Все наши личные планы разрушены. Стало очень горько и тревожно на душе. Я поспешил к Ире. Шел как слепой, все мои мысли были поглощены этим сообщением. Как-то сложится теперь наша судьба, судьба нашей страны? — задавал я себе один вопрос за другим.

Ира уже ожидала меня. Она быстро спускалась по лестнице мне навстречу. Глаза ее были тревожны и грустны. Встретив Иру, я спросил:

— Ты уже слышала о войне?

— Да. Что же теперь будет с нами? — И, склонив голову на мое плечо, горько заплакала.

Весь остаток дня мы с Ирой не расставались и бесцельно бродили по городу. Хотелось очень многое обсудить, но нужных слов как-то не было, а на душе очень тяжело. Часов в 6 вечера мы с Ирой зашли ко мне на квартиру, чтобы что-нибудь покушать. Нас встретила вся в слезах моя соседка.

— Владимир Петрович! Горе-то какое! Мой-то муж в Германии. Что же теперь с ним будет? Что я буду одна с дочками делать? Как буду жить?

И верно, ее муж месяцев шесть тому назад был командирован Советским правительством в Германию по вопросам внешней торговли.

Я и Ира старались успокоить ее, но у самих было свое горе. Немного успокоившись, соседка ушла в свою комнату, и мы остались одни.

— Ира, — сказал я, — мне уже не успеть проститься с моими родителями, так как на второй день мобилизации надо быть в своей воинской части, к которой я приписан. Прошу тебя, хотя ты и не знакома с моими родителями, все мое имущество передать им. Я напишу письмо маме, и, когда она приедет, ты познакомишься с ней и передашь ей все это. Оставляю тебе ключ от комнаты.

По радио было объявлено о светомаскировке города. Когда мы с Ирой вышли из дома, было уже темно, очень непривычно и тревожно. Я проводил Иру домой. Было объявлено о мобилизации всех резервистов. Весь день 23 июня я потратил на сдачу лабораторий в техникуме и оформление расчета в связи с моей мобилизацией и отправкой на фронт.

На другой день Ира пришла провожать меня в военкомат. Оказалось, что мобилизация происходит не в военкомате, а в городском клубе имени Конина. Около него и в самом клубе была огромная масса народа. Весь город был встревожен. Родные и близкие провожали своих на фронт. Всех сковало огромное горе, разразившееся над нашей страной, над всеми нами. В огромной толпе собравшихся людей со всех сторон раздавались возгласы и плач женщин и детей. Такое горе, которое охватило всех нас, описать просто невозможно.

Я был зачислен в авиационную часть, которая находилась в Латвии в городе Митава. В нее было направлено еще шесть человек. Все мои товарищи оказались работниками завода «Комсомолец», и мы знали друг друга. Выехать должны были в 2 часа ночи. В час ночи мы с Ирой расстались. Я не знал, встречусь ли я еще с моей дорогой и любимой Ирой.

Нас погрузили в товарные вагоны. Последним взглядом мы проводили удаляющийся от нас город. Многие из нас навсегда покинули его. Наш состав двигался очень медленно. Только на второй день он прибыл на станцию Бологое. Дальше на запад состав не пошел. На эту узловую станцию с фронта прибыл эшелон с ранеными и эвакуированными женщинами и детьми. Мы окружили его и пытались расспросить раненых, каково положение на фронте. Но они были так ошеломлены и подавлены всем происходящим, что ничего нам путного рассказать не смогли. Для нас было понятно только одно, что немецко-фашистские войска быстро продвигаются на восток, в глубь нашей страны, и что фронт прорван.

Дальше к фронту нас не повезли. Наоборот, наш состав пошел обратно. В Вышнем Волочке нам было приказано высадиться, и нас строем повели в город. Там нас несколько раз формировали. Около двух недель мы находились в своей одежде, и только уже потом нас обмундировали. Около трех недель мы были в резерве, ожидая отправки на фронт. И вдруг пришел приказ всех авиаспециалистов отправить в Москву.

И вот мы снова в столице нашей Родины. В первые дни пребывания в Москве нас, человек 200, поместили в казармы недалеко от Фрунзенской набережной. Стояли очень жаркие летние дни. Каждую ночь на Москву методически совершали налеты немецкие бомбардировщики.

Спасаясь от бомбежек, моя сестра уехала с сыном из Москвы к нашим родителям в деревню. А ее муж, работая на авиационном заводе, находился в Москве и только поздно ночью возвращался домой. Поэтому первые дни пребывания в московских казармах я никак не мог сообщить своим родственникам, что нахожусь в Москве. Тем более в казармах был строгий военный режим, и никого из них не выпускали. Днем мы были заняты своими армейскими делами: изучали материальную часть стрелкового оружия, занимались строевой подготовкой и так далее. Уставали мы за день очень сильно, а ночью, во время налетов авиации противника, нам приходилось дежурить на крышах казарм.

Обычно в 10 часов вечера звучал сигнал отбоя, и мы ложились спать на голых нарах, подстелив кто газету, кто картон или лист бумаги, подложив под голову свой вещевой мешок. По каким-то причинам в казармах не было постельных принадлежностей. Утомившись за большой день, мы успевали быстро уснуть, но спать нам долго не удавалось, и уже через час звучала сирена — сигнал воздушной тревоги. Вскочив со своей примитивной постели, мы устремлялись по лестницам на крышу. Там у каждого из нас был свой пост. Мы с Гречушкиным всегда дежурили вместе. Мой друг Яков Калинович, бывший мастер станкостроительного завода, был невысокого роста, неприметный на вид и слегка кривоногий, но очень хороший товарищ. Он не обладал храбростью, но был истинным коммунистом, патриотом нашей Родины и мужественным человеком. Старше меня лет на восемь. В Егорьевске у него осталась жена и маленький сын, только что родившийся в этом году. Так вот, сидим мы с ним, прижавшись друг к другу спинами, на коньке крыши и переговариваемся:

— Калиныч, как у тебя там?

— Пока ничего не видно, а у тебя что? — теперь уже спрашивает, в свою очередь, меня Гречушкин, которого я с любовью звал Калинычем.

— И у меня ничего.

Но вот проходит минут 20–30 напряженного ожидания, и кто-нибудь из нас первым сообщает:

— Началось!

— Что началось?

На горизонте появились первые взрывы зенитных снарядов, которые в ночном небе вспыхивали как яркие звездочки. Это значит, что с той стороны на Москву летят фашистские самолеты.

Вокруг Москвы и в самой столице была хорошо организована мощная противовоздушная оборона. Кругом стояли зенитные орудия, на крышах домов были установлены зенитные пулеметы и звукоулавливатели. Кроме того, каждый вечер в небо Москвы поднималось большое количество привязных аэростатов. Поэтому немецкие бомбардировщики встречались еще на подходах к Москве плотным огнем зениток и ночными истребителями. Не многим из гитлеровских самолетов удавалось прорваться к Москве. Все же некоторые из них шли над Москвой, ярко сверкая в лучах зенитных прожекторов, и гул их двигателей напоминал тревожные и грозные слова: «Везу! Везу!» С замиранием сердца мы ждали, что же будет дальше, в каком месте Москвы будет сброшен смертоносный груз.

Бомбардировщик летит в нашу сторону. И вот уже почти над нами. Разрывы зенитных снарядов прямо над нашими головами. Осколки от снарядов летят во все стороны, барабаня по крыше. Слышится все возрастающий вой сброшенной бомбы. Огромной силы взрыв разрушает дом недалеко от нас в направлении Арбата. Горячая взрывная волна опаляет наши лица и почти сбрасывает нас с крыши. Снова вой бомбы. На этот раз на наши крыши и крыши соседних домов, где дежурят девушки, посыпались зажигательные бомбы. Некоторые из них пробили крышу и горят на чердаке. Торопимся забросать их песком, а остальные сбрасываем на землю. И все же где-то недалеко от нас вспыхивает пожар. Горят какие-то склады. Слышим голос с соседней крыши: «Это загорелся склад с каучуком!» И снова слышим крики: «Упал с крыши! Скорее окажите помощь!» Оказывается, один из наших товарищей был ранен в голову осколком зенитного снаряда и, потеряв сознание, упал с крыши и разбился насмерть. Вот какая судьба у этого товарища: еще не был на фронте, а уже погиб.

С большим напряжением мы следим за дальнейшим полетом этого бомбардировщика. И снова он делает разворот и летит в нашу сторону. Вдруг мы видим, как один из зенитных снарядов угодил в этого стервятника. Самолет загорелся и устремился вниз, как горящая ракета, оставляя за собой огненный след. Фашист получил по заслугам, и мы вздохнули с облегчением. После отбоя остаток ночи я очень плохо спал и ворочался с боку на бок на своей жесткой постели.

Днем мы первый раз получили почту. Мне прислали письма Ира и родители, которые сообщили, что мой брат Борис тоже мобилизован и находится где-то во Владимирской области. А Ира написала, что к ним в Егорьевск приезжала моя мать, нашла ее, и они познакомились друг с другом. Обе были на моей квартире, поплакали обо мне и о том несчастье, которое навалилось на нашу страну и на всех нас. Мама пригласила Иру к ним в деревню. Я был очень рад такому известию, а также тому, что моей маме Ира понравилась.

А на фронтах Великой Отечественной войны шли тяжелые оборонительные бои. Наша армия с большим трудом и с огромными потерями сдерживала немецко-фашистскую армаду, которая все дальше углублялась на нашу территорию. Мы все очень переживали временные неудачи нашей армии, рвались на фронт, чтобы оказать ей помощь. Мы возмущались, почему нас держат в Москве и заставляют заниматься строевой подготовкой, как будто это так важно в будущих боях.

Прошло около двух недель нашего пребывания в этих казармах. Однажды утром нам было приказано построиться с вещами, и нас повели в Военно-воздушную академию имени Жуковского. Там нас разместили в курсантском общежитии академии и стали обучать новой современной авиационной технике. Мы с Гречушкиным и еще несколько егорьевцев были зачислены на курсы мастеров авиавооружения.

Лекции и практическую подготовку с нами проводили военные специалисты, офицерский и технический состав академии. За очень короткий срок мы получили хорошие знания по нашей будущей специальности. Теперь нас больше не посылали дежурить на крыши зданий, а во время воздушной тревоги мы вместе с жителями укрывались в метро.

В первые недели войны, когда мы были еще в Вышнем Волочке, среди мобилизованных была низкая дисциплина. Были случаи, когда отдельные военные отлучались из части и отсутствовали по неизвестным причинам не только часами, но и днями. И все это им сходило, так как в Вышнем Волочке было огромное скопление мобилизованных, такая неразбериха, что всех нас учесть было очень трудно. В Москве эти разгильдяи почувствовали настоящую военную дисциплину.

В нашей курсантской команде был такой случай. Один из нас был жителем Москвы и повадился после воздушных тревог не являться в общежитие, а к утренней поверке появляться в нашем строю. Ему понравилось такое положение, он совсем обнаглел и не являлся на занятия два дня подряд. Командование объявило розыск этого дезертира. Его нашли и арестовали, но не у родственников, а на квартире у женщины. За дезертирство его судил Военный трибунал и приговорил к расстрелу. Но, учитывая некоторые смягчающие обстоятельства, расстрел был заменен посылкой его на фронт в штрафной батальон. Приговор Военного трибунала и приказ по Академии были нам зачитаны перед строем. Это явилось хорошим уроком всем, кто не хотел считаться с военной дисциплиной и фронтовым положением, на котором мы находились. В середине августа 1941 года мы успешно закончили курсы. Нам присвоили звания старших сержантов, аттестовали мастерами по авиавооружению и выдали соответствующий документ. Получили мы также направления в авиачасть.

Перед отправлением на фронт нам с Гречушкиным дали увольнительную на 12 часов. Мы тут же вечером устремились на Казанский вокзал, чтобы поехать в Егорьевск и еще раз повидаться и проститься со своими. На вокзале было людно, как всегда, но теперь стало больше военных и эвакуированных людей. Пассажирских поездов на Егорьевск не было, так как уже поздно, и мы решили доехать до станции Раменская, а там будет видно, что делать дальше. Сойдя в Раменской, мы некоторое время побродили по станции, и нам повезло. В направлении Воскресенска пошел товарный состав, на котором мы и поехали. Спрыгнув с подножки товарного вагона в Воскресенске и узнав у дежурного по станции, что никаких поездов на Егорьевск не будет, мы с Калинычем решили идти пешком по железнодорожной линии. Время было около девяти часов вечера. Уже стало темнеть, а до Егорьевска еще 22 километра. Молодость и любовь, а также возможность встречи с любимыми несли нас по шпалам, как на крыльях. Ночь была теплая, тихая и только изредка нет-нет да подует слабый ветерок, от которого шелестели листья на деревьях леса, через который протянулась дорога. Мы очень спешили, так как времени было мало, а хотелось еще разок, хотя бы на несколько минут, увидеть своих дорогих: я — Иру, а Калиныч — жену и маленького сына. Каждый из нас про себя думал, что эта встреча может стать последней, так как впереди у нас фронтовая жизнь. Кто знает, останемся ли мы живыми и будут ли живы наши дорогие и близкие?

У деревни Кукшево, в двух километрах от Егорьевска, лес наконец кончился, и мы вышли к нашему аэродрому. Идя по высокой железнодорожной насыпи, мы невольно устремили свой взор на запад в сторону Москвы, где снова увидели яркие вспышки разрывов зенитных снарядов. Это был налет на Москву немецких бомбардировщиков.

В нашем городе было темно. Улицы совершенно безлюдны. Никто нас не остановил, как будто и нет войны и все на свете спокойно. Это нас очень удивило. Мы распростились с Калинычем, и каждый пошел в своем направлении. Наконец-то я на знакомой улице. Вот тот старенький двухэтажный дом, в котором живет Ира. Я всегда сигналил ей о своем приходе на свидание стуком по водосточной трубе, которая находилась близко от комнаты, где она жила. Постучав в трубу, я подошел к входной двери и стал с замиранием сердца ждать, боясь, что ее нет дома и все мои надежды на встречу пропадут. Но вдруг я услышал быстрые и такие знакомые шаги по лестнице. Я понял, что это идет Ира и что она меня ждала. Дверь открылась, и дорогая и любимая бросилась в мои объятия. Она крепко обняла меня и покрыла мое лицо жаркими поцелуями.

— Ох, как я соскучилась по тебе, — прошептала она.

— И я тоже.

Обнимая друг друга, мы поднялись по лестнице и зашли к ней в комнату. Таким уютом и теплом встретили меня эта давно знакомая мне комната и Ира, что совсем не хотелось думать о войне и о том, что через три-четыре часа мне надо будет уезжать. Я забыл, что очень устал и голоден. Было не до этого. Рядом со мной была моя любовь, моя нежная Ира. Уже было около двух часов ночи. Дома у Иры никого не было. Ее мама дежурила на швейной фабрике. Не было и ее сестры Тоси. Я умылся, так как был очень потным и грязным с дороги. Ира постелила мне постель.

— Ложись, Володя, ты очень устал. А я посижу около тебя, — сказала она.

Я разделся и лег. Рядом на кровать села и Ира. Мы долго говорили с ней обо всем. Потом, утомившись, Ира прилегла ко мне. Мы были во власти любви и страсти, ласкались друг к другу, но не переходили границ этой страсти. Я очень любил Иру и не хотел сделать ее несчастной в такое тяжелое для нас время. Нам было хорошо вместе. Весь остаток ночи мы провели, не засыпая и находясь в счастливой полудремоте. Утром пришла ее мама Александра Васильевна. Она очень приветливо встретила меня и начала хлопотать о завтраке.

Время моего увольнения подходило к концу. Позавтракав и сердечно распростившись с Александрой Васильевной, мы с Ирой пошли на железнодорожную станцию. Она проводила меня до самой станции. Тяжелое у нас было расставание. Я и сейчас помню ее грустные большие глаза, застывшие слезинки на щеках, ее влажные губы. Сердце разрывалось от горечи расставания с ней. Я не мог даже подумать, что и ей скоро придется испытать все ужасы фронтовой жизни…

Приехав в Москву, я еще успел зайти на квартиру к Петру Федосеевичу — мужу моей сестры. Был выходной день, и Петя с Зоей оказались дома, так как она приехала из деревни от наших родителей, чтобы навестить своего мужа. Они очень обрадовались моему приходу. Я им сообщил, что вечером должен уехать с Курского вокзала в свою авиационную часть и что сейчас спешу в Академию имени Жуковского, где проходил курсы мастеров по авиавооружению. Им я обещал перед отъездом обязательно зайти и окончательно попрощаться с ними.

У сестры я узнал, что мои родители очень переживают за нас с братом Борисом и особенно за меня, так как они даже не могли со мной попрощаться перед отъездом на фронт. Зоя также сообщила, что мама сейчас работает бригадиром в колхозе. Мужчин в деревне всех забрали в армию, и многие из них уже на фронте. Работать в деревне некому, а в поле много дел. Нужно убирать урожай, поэтому наш отец, учитель сельской школы, отказался от своего летнего отпуска и тоже работает в колхозе механизатором. Он убирает жнейкой рожь, а перед этим все время был на покосе. Все школьники тоже работают в поле, чтобы хоть чем-то помочь фронту.

Петр Федосеевич уговорил меня на прощание сфотографироваться вместе с ним. В их доме на первом этаже была фотография. Мы зашли в нее и сфотографировались.

В душный августовский вечер мы с Гречушкиным и другими товарищами в пассажирском поезде выехали из Москвы в Курск, где южнее его, на временно организованном полевом аэродроме, находился наш запасной авиационный полк. На следующий день мы были уже в своей части. Пока еще самолетов-истребителей у нас не было. Были только старые машины И-16, которые летчики за малую скорость называли «ишаками». Нам, вновь прибывшим с курсов, отвели несколько палаток, в которых мы и устроились на жилье. В этот же день вечером на Курск был совершен налет немецкой авиации. После него город горел в нескольких местах. В это время фронт приближался к Курску.

Несколько дней подряд шли проливные дожди. Наш аэродром, покрытый черноземом, совсем раскис и был не пригоден для полетов. Мы сидели в своих палатках и тоскливо наблюдали за идущим дождем. Было сыро и холодно, но много свободного времени, и я написал несколько писем. Наконец дожди кончились, и только низкая, тяжелая, сплошная облачность плыла над нашим аэродромом. Южнее его проходила железная дорога, по которой шли и шли с фронта поезда. В вагонах их, на крышах и на подножках ехало огромное количество беженцев и эвакуированных. Наступил сентябрь.

Пришел приказ нашему полку со всем аэродромным оборудованием срочно перебазироваться на новое место. С утра мы начали перевозить на железнодорожную станцию и там грузить в вагоны все аэродромное хозяйство. Наконец, мы сняли свои палатки и с личными вещами выехали на грузовых машинах на станцию. Дорога — сплошное месиво из глины и чернозема. Машины еле-еле идут по нему. Мы то и дело помогаем нашим грузовым машинам выбраться из глубоких выбоин в дороге. Нам встречаются колонны солдат, идущих к фронту. Это подкрепление. Мы смотрим на них, и нам становится как-то совестно: они идут на фронт, а мы вроде бежим с фронта. Вид у этих солдат совсем не боевой. Они обмундированы на скорую руку. Видно, совсем не обучены военному делу и оружие несут как-то не по-военному. Нет у них боевой выправки, брезентовые ремни обвисли от тяжелых подсумков и висят где-то ниже пояса. На ногах ботинки с обмотками, которые сползают с них. По всему видно, что только вчера эти солдаты были обыкновенными колхозниками. Многие из них были пьяны и еле брели под ношей тяжелых станковых пулеметов и противотанковых ружей.

Горько было на сердце у нас. Едва ли эти солдаты сумеют противостоять хорошо обученной, вооруженной до зубов самой лучшей военной техникой того времени и имеющей большой опыт в военных действиях немецко-фашистской армии.

К вечеру мы все погрузили, и наш поезд двинулся на восток. Через несколько часов мы прибыли в Тамбовскую область. Километрах в двадцати от города Моршанска наш поезд остановился, и нам было приказано разгружаться. Недалеко от железной дороги прямо на колхозном поле мы начали оборудовать новый полевой аэродром. Все свои землянки и постройки мы разместили по склонам глубоких балок в красивом березовом лесу. Березовая роща надежно скрывала наш аэродром от посторонних глаз со стороны железной дороги.

Наши летчики приступили к изучению материальной части истребителей МиГ-3 и одновременно совершали учебно-тренировочные полеты на других самолетах, так как истребителей МиГ-3 мы еще не имели. А в это время мы, младшие специалисты и техники, занимались дальнейшим благоустройством аэродрома и помещений, находящихся около него. С фронта стали приходить все более и более тревожные сообщения. Наша армия оставила Орел, Курск, Смоленск и другие города. Гитлеровские войска подошли уже близко к Москве. На ближайшую к нам железнодорожную станцию пришел состав, груженный авиабомбами. Нас мобилизовали на разгрузку и перевозку авиабомб в нашу березовую рощу. Огромное их количество мы разместили рядом с нашим аэродромом по глубоким балкам в лесу. А сами практически жили в центре складов авиабомб.

Теперь всем нам, младшим специалистам и техникам, приходилось по очереди ходить в караул по охране и обороне этих складов. Особенно стало опасно, когда осенью все листья с деревьев опали, и наши бомбы стали резко выделяться на белом фоне березовой рощи. У нас совсем не было никаких средств противовоздушной обороны. Просто приходилось удивляться, как это немецкие самолеты не обнаружили этих складов. Наше командование серьезно стало задумываться над этим очень нежелательным соседством, каким был склад бомб. Нужно было что-то придумать для отражения возможного нападения противника на наш аэродром с воздуха. Было принято решение испробовать для этой цели реактивные снаряды, которые подвешивались на истребителях. Но как сделать зенитную установку для этих снарядов — за это дело взялся наш инженер по авиавооружению. В походных мастерских была построена эта установка довольно примитивной конструкции. В один из осенних дней было решено опробовать ее в действии. На небе была сплошная низкая облачность, видимость ограничена, но нам не терпелось опробовать ее. Установив реактивный снаряд, мы разместились в специально построенном блиндаже, подключили аккумулятор и включили ток. Реактивный снаряд сорвался с направляющей установки и пошел с огромной скоростью вверх. Там, где-то на высоте около двух километров, произошел взрыв. Установка прошла испытания, и теперь у нас есть, хоть и примитивная, но вполне реальная защита аэродрома от воздушного нападения.

Снова пошли непрерывные осенние дожди. Аэродром совсем раскис, низкая сплошная облачность, полетов делать нельзя. Летчики скучные ходят от одной землянки к другой и тяжело переживают это безделье.

В соседней с нами землянке, где жил наш летно-инженерный состав, произошел несчастный случай.

Среди кадровиков в наш полк прибыло несколько человек, только что мобилизованных: инженер-химик, политработники и другие командиры. Первый был сугубо гражданским человеком и совершенно не знал своего личного оружия — пистолета. Он обратился к нашему инженеру по вооружению с просьбой: «Товарищ инженер, хоть бы вы, что ли, показали мне, как пользоваться этой «пушкой», — показав на свой пистолет, сказал химик.

— А, пожалуйста. С удовольствием сделаю это для вас.

Инженер по вооружению Кондратьев даже и не подозревал, что обратившийся к нему, по своему незнанию, уже загнал патрон в патронник своего пистолета. И в тот момент, когда Кондратьев пытался вынуть обойму с патронами из ручки пистолета, произошел случайный выстрел. Вылетевшая пуля угодила прямо в затылок сидящего на кровати спиной к ним и читающего газету политрука. Смерть его наступила мгновенно. Весь полк тяжело переживал случившееся.

Мы с Гречушкиным жили в одной землянке и были в одной эскадрильи. В эти дни мы регулярно получали письма от наших родных. Они были нерадостными. В нашем городе стало плохо с продовольствием, по выданным карточкам снабжение было плохое. Но, несмотря на трудности с продовольствием, все наши работали, не жалея сил, понимая, что они работают для фронта. Я очень скучал по Ире, и мы часто писали друг другу письма. Однажды Гречушкин получил письмо из дома, на странице которого его жена обвела ручку их сына. Как был рад Яков Калинович этому письму! Всем он показывал эту страницу и гордился, что у него растет сын. Многим из нас было очень грустно в это мгновение, каждый вспоминал о своих семьях, с которыми их разлучила проклятая война. А мне даже было завидно, что я еще не имею ни семьи, ни сына. Как-то утром к нам в землянку пришел командир звена и вызвал Гречушкина.

— Слушай, Гречушкин, у тебя большая радость, — сказал наш командир. — К тебе приехала жена и вызывает тебя на свидание. Разрешаю тебе отпуск до утра следующего дня.

Гречушкин, весь сияющий от такого счастья, бегом устремился на встречу с женой. Я, как и другие, пожелал ему всего хорошего, но он так быстро убежал, что, наверное, не слышал наших напутственных слов.

В конце октября выпал мокрый снег, которым покрылись склады авиабомб. Снег так замаскировал аэродром, что с воздуха, кроме самолетов, ничего разглядеть было невозможно. Вот тут-то и посетил наш район один из немецких самолетов-разведчиков. Но он летел несколько в стороне от аэродрома, вдоль железной дороги и, видимо, ничего особенного не обнаружил, хотя мы все были подняты по тревоге и ждали, что же будет. Недалеко от нас немецкий самолет сбросил на железнодорожный мост бомбу, которая, к счастью, не разорвалась, а больше, видимо, у него бомб не было. Он развернулся и улетел обратно. Мы еще несколько дней ждали появления самолетов, но их не было. Так проходили дни. Мы все время ждали, когда же наконец нам дадут боевые самолеты-истребители и пошлют на фронт, где становилось все тревожнее и тревожнее. Немецкие войска уже в нескольких километрах от Москвы, а мы все еще в резерве и без самолетов. Наш авиаполк превратился в какую-то часть по охране бомбовых складов. Но больше нам бомб не привозили. Мы с тревогой читали сводки от Совинформбюро и думали: неужели Москву, нашу родную столицу, не сумеют защитить наши войска и сдадут противнику, как сдали Смоленск и многие другие города? Мы рвались на защиту Москвы, а нам говорили: «Ждите, когда нужно будет, и вам дадут приказ выехать на фронт».

Под Москвой шла ожесточенная битва. Враг с огромным трудом был остановлен. И вдруг в середине января 1942 года по радио мы услышали радостное сообщение. Наши войска под Москвой, взломав оборону противника, прорвали немецко-фашистский фронт и сами перешли в наступление. Ликованию нашему не было конца. Мы все горячо обсуждали эту первую, но очень важную победу над немецко-фашистскими войсками. Настроение у нас поднялось. Кроме того, нам сообщили, что скоро мы должны получить самолеты. Но их пришлось ждать еще очень долго.

В одном из номеров газеты «Правда» мы увидели фотографию изуродованного тела Тани (как впоследствии выяснилось, Зои Космодемьянской) и статью военного корреспондента о Зое. Она очень была похожа на Иру. Эта фотография потрясла меня до глубины души. Я мысленно поклялся беспощадно мстить немецким фашистам за нашу поруганную землю, за наших, погибших от рук немецко-фашистских злодеев, людей, за таких девушек, как Зоя. Но, увы, свое мщение я не мог привести в исполнение, пока только на сильном морозе стоял в карауле и охранял эти надоевшие нам склады бомб.

Морозы стояли очень сильные, больше 30 градусов. Хотя мы на посту стояли в валенках и тепло одетые, все равно было очень холодно. Пока стоишь на посту, весь покрываешься инеем, ресницы смерзались, и было очень трудно что-нибудь разглядеть через них. Винтовка так замерзала, что невозможно было открыть затвор и вынуть из нее патроны. Вот в эти минуты мы думали о тех солдатах, которые теперь были на фронте в окопах или лежали на снегу. Каково достается им, особенно тем, кто ранен.

Так прошла зима. Мы все еще были в резерве без самолетов и как-то уже смирились с нашим положением, не решаясь даже подумать, что когда-нибудь у нас будут самолеты. Ранней весной 1942 года наконец-то к нам прибыли долгожданные самолеты. Наши летчики и мы, младшие специалисты, со всех сторон обступили их и рассматривали боевую технику, пахнущую свежей краской. С этого дня у нас началась настоящая, большая работа по освоению боевой техники. Летчики совершали тренировочные полеты, используя каждый полетный день, а мы, младшие специалисты и техники, непрерывно обслуживали самолеты во время этих полетов и после них. Работы было очень много, и дни летели быстро.

У некоторых летчиков почти не было никакого опыта по управлению боевыми самолетами, тем более новейшими истребителями, а другие вообще впервые взялись за штурвал истребителя, поэтому часто происходили аварии, особенно при посадках. Самолеты сажали иногда с невыпущенными шасси, прямо на «живот», винт при этом у него приходил в полную негодность, и нам приходилось срочно менять винты. Иногда во время посадки, из-за неровностей на поле аэродрома, летчики ломали шасси. Были и более трагические случаи. Один из наших летчиков погиб во время такого тренировочного полета. Все эти неудачи сильно сказывались на моральном состоянии как летчиков, так и нас — младших специалистов. Но нужно было готовиться к будущим боям, мы это хорошо понимали и работали усердно, невзирая на временные неудачи и потери в людях и технике. Пришел приказ о преобразовании нашего запасного полка в 805-й авиационный истребительный полк. Теперь мы уже ждали скорой отправки на фронт.

А на фронтах Отечественной войны в конце зимы и в начале весны 1942 года было некоторое временное затишье. Обе стороны перешли к обороне. Это способствовало нашей тщательной подготовке к будущим боям.

По данным центральной разведки, было установлено, что директивой Гитлера от 5 апреля 1942 года предусматривалось в период весенне-летней кампании 1942 года отторгнуть от Советского Союза богатейшие промышленные и сельскохозяйственные районы, получить дополнительные ресурсы (в первую очередь кавказскую нефть) и занять господствующее стратегическое положение для достижения своих военно-политических целей. Планируя захват Кавказа и Волги, гитлеровцы стремились лишить нашу страну путей сообщения с союзниками через Кавказ.

Ставка Верховного Главнокомандования приняла некоторые меры по упреждающим ударам на южных фронтах: в Крыму, на Харьковском направлении и в других районах. Но в конце апреля наступление в Крыму окончилось неудачей, и наши войска, не достигнув цели, понеся значительные потери, были вынуждены перейти к обороне.

Восьмого мая гитлеровское командование, сосредоточив против Крымского фронта свою ударную группировку и введя в дело большое количество авиации, прорвало оборону, и наши войска, оказавшись в тяжелом положении, были вынуждены оставить Керчь.

Вот в эти-то тяжелые на Крымском фронте дни и было приказано нашему полку срочно вылететь на Южный фронт. Наши летчики вылетели на своих истребителях, а техники со своим небольшим хозяйством вылетели на одном из транспортных самолетов. Так как больше транспортных самолетов в нашем распоряжении не было, то нам, младшим специалистам, со всем аэродромным оборудованием было приказано срочно погрузиться в товарные вагоны и отправиться к месту назначения по железной дороге. И хотя нашему составу была организована «зеленая улица», все же он шел медленно, сказывалась большая перегрузка железной дороги воинскими эшелонами, идущими на Южный фронт.

В то время, когда мы ехали по железной дороге на юг, наши летчики уже были на полевом аэродроме, который находился километрах в пяти севернее Анапы и почти у самого берега Черного моря. Не успели они отдохнуть от длительного перелета, как прозвучал сигнал боевой тревоги, им пришлось подняться в воздух и вступить в бой с немецкими истребителями. Дрались они очень хорошо. Сбив несколько истребителей противника, все наши товарищи вернулись на аэродром, но среди них были раненые, а самолеты сильно побиты пулеметными очередями противника.

После этого первого боя все наши техники и сами летчики вынуждены были срочно заняться ремонтом самолетов. Сейчас, как никогда раньше, им нужна была помощь младших специалистов. А мы в это время, ничего не зная, тряслись в товарных вагонах по железной дороге. Всю эту ночь наши техники продолжали ремонт самолетов и только перед рассветом успели закончить свою работу.

Не успели они еще заснуть в выкопанных в земле щелях, как снова зазвучала сирена тревоги. На этот раз налетели немецкие пикирующие бомбардировщики. Но нашим летчикам, дежурившим прямо в самолетах, удалось взлететь раньше, чем начали пикировать и сбрасывать свой смертоносней груз немецкие бомбардировщики. Завязался воздушный бой. Наши истребители заставили их убраться от аэродрома. Беспорядочно сброшенные бомбы не причинили особого вреда ни аэродрому, ни самолетам; Пришлось только техникам после этого боя кое-где сравнивать воронки на взлетной полосе.

Разгоряченные воздушным боем, один за другим садились наши летчики. В их возгласах были слышны слова некоторой разочарованности, что на этот раз им не удалось сбить ни одного немецкого самолета. Но то, что немецкие стервятники были вынуждены удирать от аэродрома под натиском наших истребителей, дало большую уверенность летчикам в их боевой жизни. До этого мы много раз слышали от них о неуверенности в будущих воздушных боях. Они считали в то время, что они еще плохие летчики, так как не имеют никакого боевого опыта. Но при встрече мы увидели их возмужавшими и уверенными в своем боевом мастерстве.

Но вернемся снова к нам. Весь день и всю ночь мы ехали в поезде. Часов в десять утра прибыли в Крымск, где нас с большим нетерпением ожидали инженер и водители грузовых автомашин, прибывшие за нами с аэродрома. Быстро перегрузив с железнодорожных платформ наше аэродромное оборудование, мы на этих же машинах выехали на аэродром. Стоял очень жаркий солнечный летний день, хотя и был еще только май месяц. Дорога до аэродрома была проселочной, но хорошо наезженной машинами. Дорожная пыль, напоминающая цемент, тучами обволакивала нас. Дорогой мы с большим интересом и изумлением впервые рассматривали небольшие горные нагромождения, которые лежали в предгорьях Северного Кавказа и которые находились слева от нашей дороги. Нам не терпелось поскорее увидеть наш новый аэродром.

Часа через полтора мы уже подъезжали к нему. Он находился в долине, окруженной со всех сторон небольшими холмами. На юг от аэродрома находился какой-то населенный пункт, а еще южнее были видны высокие здания Анапы. На аэродроме самолетов стояло мало, остальные находились на боевом задании. Нас встретил политрук полка, который был чем-то очень взволнован и даже не поздоровался с нами.

— Где вы так долго были? — грубо спросил он нас.

Мы были изумлены этим вопросом, так как мы же не на самолете прилетели, а нас везли по железной дороге, что политрук должен был прекрасно знать. Но когда мы увидели осунувшиеся и посеревшие лица техников, то поняли, в чем дело. Мы не успели до конца разгрузить автомашины, а на аэродром стали возвращаться наши самолеты, и мы с изумлением увидели, в каком состоянии они совершают посадку. У одного из них правая консольная часть крыла была так изуродована, что совсем не понятно, как только наш летчик привел и посадил свой изуродованный самолет. Мы увидели совершенно изменившиеся от возбуждения лица наших боевых товарищей. И, с восхищением глядя на своих героев, пытались расспросить их: «Ну, как там дела?» Но они только тяжело хмурились и ничего не говорили. Видимо, дела на фронте были совсем плохие.

Полеты они совершали в сторону Керчи, откуда эвакуировались наши войска, оказавшиеся в очень тяжелом положении.

Весь остаток этого дня и всю ночь, загнав изуродованный истребитель под большую палатку, мы меняли у него исковерканную во время боя консольную часть крыла. Хорошо, что у нас оказалась запасная консоль такого типа. С переносной лампой, которая питалась от аккумулятора, мы с большим трудом сняли эту консоль, а затем установили новую. Вот тут-то нам и пригодились те знания, которые мы получили в период обучения на курсах в Военно-воздушной академии, а затем накопленный опыт по ремонту самолетов на аэродроме в Тамбовской области. Работали мы дружно, помогали друг другу. К утру самолет был в исправном состоянии и готов к вылету. Другие наши товарищи ремонтировали остальные самолеты, заправляли их горючим и смазочными материалами, а также загружали боеприпасами пулеметы и пушки истребителей. Шла напряженная боевая жизнь нашего полка. В таком напряжении прошло несколько дней и ночей. Ежедневно наши летчики вылетали на боевое задание теперь уже в район Севастополя, где тоже шли тяжелые бои наших войск с наступающим противником. У нас уже были потери наших дорогих товарищей-летчиков. Осталось очень мало пригодных для полетов истребителей, а пополнения к нам ни самолетов, ни летчиков пока не было.

Через несколько дней пришел приказ о перебазировании нашего полка на другой аэродром. На этот раз за всем техническим составом полка на наш аэродром прилетел бомбардировщик ТБ-3, на котором мы прилетели на большой и хорошо оборудованный аэродром. Наши летчики со своими истребителями были уже там.

Мы с Яковом Калиновичем Гречушкиным находились в одном звене и обслуживали самолеты его всегда вместе, помогая друг другу. Мы очень подружились с нашим командиром звена младшим лейтенантом Соколовым. Он был опытным и смелым летчиком. Невысокого роста, всегда с улыбающимся и приветливым лицом, он просто покорял нас добродушием и умом. Мы его очень любили и уважали, поэтому всегда особенно тщательно готовили его самолет к боевому вылету.

Когда мы прилетели на аэродром, то поспешили на розыски самолетов нашего звена. Мы не сразу их нашли, так как на аэродроме самолетов было очень много. Найдя наших летчиков, мы увидели их очень озабоченными. Лица летчиков были хмурыми, и они что-то очень оживленно обсуждали между собой, но, заметив нас, прекратили свою беседу. Мы поприветствовали их и начали расспрашивать, как прошел полет и все ли в порядке самолеты. При этом я заметил, что наш командир звена что-то уж очень хмур, чего я никогда не замечал за ним, даже после тяжелых боевых полетов. У меня закралась в голове какая-то смутная тревога, но спросить у командира звена я постеснялся. Присматриваясь внимательно к расположению самолетов и оборудованию аэродрома, я обнаружил, что несколько в стороне от нас стоит большая группа девушек, одетых в форму младших авиаспециалистов. Я не придал этому никакого значения, и мы с Гречушкиным стали заниматься своими делами. Обошли свои самолеты, осмотрели, хорошо ли они стоят в специально вырытых для них траншеях-стоянках. Во время нашей работы я не заметил, как к нам подошел младший лейтенант Соколов. Подойдя ко мне, он жестом показал, чтобы я следовал за ним. Мы отошли от самолетов и зашли за какие-то склады на краю аэродрома. Соколов меня спросил:

— Вы знаете, зачем я вас сюда попросил пройти со мной?

— Нет, товарищ младший лейтенант, не догадываюсь.

— Дело вот в чем, Ильин: мы прилетели на этот аэродром раньше всех вас примерно часа на два. И когда мы посадили самолеты и подрулили к стоянкам, то получили приказ собраться к командиру полка на совещание. Там нам объявили приказ о том, что большую часть младших специалистов, а именно мужчин, будут заменять девушками, которые только что окончили какую-то школу младших специалистов и прибыли в наш полк. Тут же нам зачитали приказ по полку, в котором было сказано, что из нашего звена Гречушкина и вас, Ильин, также будут заменять девушками, а старшего сержанта Абрамова оставляют в звене. Я обратился к командиру эскадрильи с просьбой, чтобы вас оставили в нашем звене, так как вы имеете среднее техническое образование и хорошо проявили себя по обслуживанию истребителей в нашем звене. Кроме того, вы комсомолец и член комсомольского бюро полка. А Абрамов совсем полуграмотный специалист, и образование он имеет всего четыре класса школы. Он беспартийный, но никто меня не захотел слушать. Говорят, приказ есть приказ, и его надо выполнять. Я, Ильин, очень огорчен этим, и не только я, но и все наши летчики в звене. Мы просто обескуражены этим приказом. Что же это такое — в самый разгар боевых действий заменять опытных младших специалистов на девчонок. Они же окончили только что школу и, возможно, еще пока не умеют ничего делать. Ведь это же сложная техника — самолеты, а не флажок, которым размахивают регулировщицы.

И еще многое другое изливал передо мной наш командир звена. А у меня стоял в голове один вопрос, и когда он закончил, я спросил:

— А куда же теперь нас пошлют?

— Я пока этого не знаю. Вам, наверно, сегодня об этом объявят.

— Ну, что же, товарищ младший лейтенант, жаль, что нам с вами приходится расставаться. Очень мы к вам привыкли и полюбили вас. Но ничего не поделаешь, война.

Ошеломленный таким неожиданным сообщением, я пошел собираться в дорогу, пока еще не известную мне. Гречушкину я ничего не сказал, так как думал, что его, как члена партии и более старшего по возрасту, еще, возможно, оставят в полку.

Я давно замечал за Абрамовым его непонятное для нас поведение в звене. По каким-то причинам он часто забегал в землянку, где жили командиры части. Уже тогда, еще в начале зимы, я думал о причине его частых посещений старших командиров. Абрамов по своей натуре был страшным подхалимом, заискивающим в полку перед всеми, кто был выше его по званию и положению. Он все время старался быть на виду у командира эскадрильи, у политрука и других наших командиров. Он, видимо, очень боялся, что его, как имеющего низкое образование и беспартийного, могут отправить на фронт, как не нужного в нашем полку. Поэтому, видимо, он задался целью очернить нас с Гречушкиным перед командиром и политруком полка. Это нами было точно установлено. Однажды в личном разговоре нас троих мы с Гречушкиным выразили свои сомнения, почему нас до сего времени не посылают на фронт, когда под Москвой глубокой осенью сложилось такое тяжелое военное положение. Эти сомнения мы тогда высказали только Абрамову. И уже на другой день командир звена Соколов стал нас расспрашивать об этих сомнениях. Мы уже тогда поняли, что это передал ему Абрамов и что он за «птица». Как потом выяснилось из разговоров с нашими товарищами, он давал сведения не только о нас с Гречушкиным, а и о многих других младших специалистах. Абрамов был осведомителем среди нас. Ему верили политрук и другие командиры, а он делал свое черное дело очень умело. По странным причинам были иногда случаи отказов пулеметов, установленных на истребителях в бою. Это было подозрительным для нас с Гречушкиным, так как пулеметы мы готовили очень тщательно. По некоторым признакам мы стали подозревать, что кто-то подкладывает в ленты помятые патроны. Вот теперь у нас возникло сомнение и догадка, не было ли это дело рук Абрамова, но доказать это было невозможно.

Часа в два дня нас всех построили и зачитали приказ об увольнении из полка шестнадцати младших специалистов. Мы с Гречушкиным оказались в числе уволенных. Нам выдали сухой паек на одни сутки и приказали отправляться в распоряжение запасного пехотного полка, который находился в том же городе, где был этот аэродром.

— Ну, пехота, пошли! — крикнул кто-то из наших товарищей.

И мы понуро побрели от аэродрома. Обернувшись, я увидел, как нам вслед махали руками наши летчики. Я остановил всех товарищей по несчастью, если так можно назвать нас, и мы все, как один, поклонились нашим самолетам и летчикам, которые стояли на аэродроме и махали нам руками на прощание. В это время мы думали, что нам уже нет больше дороги в авиацию, но некоторые из нас ошиблись.

Среди нас были три товарища родом из Западной Белоруссии. Один из них, сержант Волович, нарушил наше тягостное молчание и спросил:

— Слушайте, Ильин, а почему вас с Гречушкиным уволили из полка? Чего-чего, а этого мы просто не ожидали. Вы оба были такими активными и хорошими специалистами в полку. Тем более Гречушкин член партии, а вы, Ильин, имеете техническое образование и были одним из комсомольских активистов в полку, просто удивительно.

— А ты что, не знаешь? Там у них в звене такая сволочь была, этот, как его, Абрамов. Он же о всех нас всякие гадости доносил политруку. Мне об этом сказал один из наших летчиков, — ответил за нас Белоусов, мастер по вооружению из соседнего звена.

— У, гад! — сорвалось с языка Гречушкина. — А мы с ним делились всеми мыслями и сомнениями, как с лучшим другом.

Покопавшись в кармане своей гимнастерки, Гречушкин достал небольшую фотографию Абрамова, потом ручкой написал на ней жирно «гадина» и повесил ее на ближайшем телеграфном столбе.

Шли мы медленно, у всех было гадкое настроение, как будто бы всех нас выгнали из родного дома и мы не знали, как сложится наша судьба.

Запасной пехотный полк мы нашли нескоро. Он располагался в районе каких-то складов, на окраине этого города, и был огорожен деревянным забором. Внутри ограды стояло несколько одноэтажных деревянных барачного типа построек. У входных ворот на посту стоял часовой, солдат невзрачного вида. Подойдя к воротам, мы остановились и как-то не решались войти на территорию этого полка. Неожиданно мы услышали зычный голос незнакомого нам офицера, появившегося откуда-то сзади:

— Эй, авиация, вы не заблудились? Что вы здесь делаете? — Обернувшись, мы увидели красивое и приветливое лицо капитана в форме военного летчика. Как и полагается дисциплинированным воинам, мы все встали по стойке смирно, и один из нас доложил:

— Товарищ капитан, мы прибыли в запасной пехотный полк для дальнейшего прохождения военной службы.

— Вольно! — дал команду капитан, а затем приказал: — За мной, шагом марш! — и, отведя от ворот в ближайший городской сад, приказал нам садиться на траву около себя.

— Ну, ребята, а теперь рассказывайте, кто вы такие и как вы попали в запасной пехотный полк, — сказал капитан.

Мы наперебой стали рассказывать о том, что с нами случилось и как мы оказались здесь. Во время рассказа мы, конечно, не назвали номера нашего полка и где он находится, так как еще не знали, кто этот капитан и почему он нами заинтересовался. Неожиданно для нас он нам предложил:

— Вот что, хлопцы, хотите снова вернуться в авиацию?

— Конечно, хотим! — дружно заявили мы.

— Нет, вы не спешите с ответом. Я вам предлагаю совсем другую авиацию — парашютно-десантную. Мы набираем из запасных полков молодых солдат в наш парашютно-десантный батальон, в котором я служу. А вы уже знаете толк в авиационной технике, и мне бы очень хотелось вас зачислить в батальон.

Дальше он нам рассказал об условиях приема на подготовительные курсы парашютистов, о тренировках, которые проводятся во время занятий, и многое другое. Во время этой беседы мы с Гречушкиным шепотом договорились, что обязательно пойдем в парашютно-десантный батальон. После этой беседы и остальные наши товарищи дали согласие вступить в этот батальон.

* * *

На первом же пассажирском поезде мы вместе с сопровождающим нас капитаном приехали в Краснодар, где и находился отдельный парашютно-десантный батальон, в который мы пожелали быть зачисленными на дальнейшую военную службу. Он располагался в двухэтажном помещении одной из бывших школ города. Нас разместили на втором этаже в одном из классов школы, где никакой мебели не было. Мы с Гречушкиным расположились на ночь прямо на полу около окна, так как было очень жарко и душно в здании школы.

На другой день в десять часов утра нас повели на приемную комиссию. С каждым из нас лично беседовали командир и политрук батальона. Троих наших товарищей из Западной Белоруссии на подготовительные курсы не зачислили, а отправили назад в запасной полк. Всех остальных подвергли тщательному медицинскому осмотру и испытанию на различной медицинской аппаратуре и стендах. После этих испытаний нам с Гречушкиным объявили, что мы окончательно зачислены в батальон. Начались регулярные занятия по всем предметам парашютного дела.

В нашем батальоне было пять рот. Одна рота исключительно радистов, две — стрелков и две — подрывников-диверсантов. Мы с Гречушкиным были зачислены в роту диверсантов. В батальоне нас обучали ползать по-пластунски, бросать гранаты, различным видам борьбы, владению холодным и личным огнестрельным оружием, подкладывать и взрывать различные типы мин и еще многому другому. Учебой и работой мы были заняты с раннего утра и до позднего вечера. Часто и ночами мы делали длительные переходы по окраинам города с определенными заданиями по тактической подготовке. Готовили нас в батальоне серьезно и умело.

В некоторые дни из наших рот забирали отдельных, хорошо подготовленных товарищей на выполнение боевых заданий. Мы видели, как их переодевали в гражданские костюмы и увозили из расположения батальона. Почти никто из них больше в наши роты не возвращался. Как потом стало известно, наш батальон предназначался для связи с партизанами в Крыму и подчинялся штабу Северо-Кавказского фронта.

Во второй половине июля нас начали тренировать по прыжкам на парашютах с самолетов. Стояла очень жаркая и солнечная летняя погода. Однажды утром, после завтрака, всех нас построили и строем повели на ближайший аэродром, который находился от нас километрах в семи. Там нам было приказано надеть комбинезоны, шлемы и парашюты и быть готовыми к посадке на самолеты. Все мы очень волновались, так как это был наш первый прыжок на парашюте. Мы не имели никакого представления, как это будет и что мы будем чувствовать во время падения.

Гречушкин, сидя на траве аэродрома рядом со мной, был бледен и волновался больше всех.

— Володя, — обратился он ко мне, — знаешь, что я тебя попрошу? Я очень боюсь прыгать, и когда подойдет моя очередь, то я испугаюсь и не смогу прыгнуть. Поэтому я тебя прошу вот о чем. Я буду прыгать первым, а ты за мной. Если я испугаюсь и не смогу прыгнуть, то ты сбрось меня с самолета. Я очень тебя об этом прошу.

— Ладно, — ответил я ему. — Постараюсь выполнить твою просьбу.

Через некоторое время к нам подошел инструктор, приказал построиться и идти на посадку на бомбардировщик ТБ-3. Он нам объяснил, что прыгать будем через бомболюки, а часть парашютистов — через открытую дверь самолета. Мы с Гречушкиным встали первыми около правого бомболюка. Как и договорились, Гречушкин — первым, а я позади его. Через открытые бомболюки были видны крыши домов какого-то поселка, а затем появилось большое поле только что сжатой пшеницы. Здесь мы должны были совершать прыжки на парашютах. Высота 800 метров. Над нами в самолете зажглась сигнальная лампа, которая нам дала сигнал «приготовиться к прыжку». Мы повернулись лицом к инструктору в ожидании его сигнала. Через некоторое время, махнув нам рукой, инструктор приказал прыгать. Гречушкин весь побледнел, но, справившись с собой, решительно прыгнул в бомболюк. Я увидел, как его несколько раз перевернуло в воздухе, и сам прыгнул вслед за ним.

Во время падения я, наверное, летел с широко открытыми глазами и видел, как вокруг меня вращается земля, небо и все остальное. Видимо, я сильно вращался, когда падал. Не забыв о том, что нужно выдернуть ручку троса парашюта, за которую крепко держался правой рукой, я не замедлил и сильно дернул ее от себя. В это мгновение я почувствовал сильный толчок. Впечатление было такое, как будто меня сильно тряхнули, схватив за шиворот. Опомнившись от этого толчка, я почувствовал, что вишу на парашюте и медленно спускаюсь к земле. Внизу подо мной спускался и мой друг Гречушкин. Посмотрев вверх и убедившись, что купол моего парашюта полностью раскрыт, я крикнул ему:

— Яков Калиныч! Как там у тебя? Ты жив?

— Все хорошо! А здорово как! Ох, как хорошо лететь! — ответил он.

Так, перекликаясь друг с другом, мы приближались к наступающей на нас земле. Вспомнив все правила приземления, я потянул стропы и на полусогнутых ногах приземлился. Удар был довольно сильным, но я удержался на ногах и, быстро погасив купол парашюта, стал его собирать в чехол. Оглянувшись, я увидел, что и Гречушкин, метрах в пятидесяти от меня, тоже собирает свой парашют. В это время подбежал инструктор и поздравил нас с отличным приземлением. После уборки парашютов нас построили и перед строем зачитали итоги проведенных тренировочных прыжков. Нам с Гречушкиным за отлично исполненные прыжки выдали значки парашютистов. Теперь, как нам сказали, мы стали опытными парашютистами. Что, конечно, на самом деле было далеко не так. Но была война, и тренироваться много не было времени. Возбужденные от успешно совершенных прыжков, мы возвращались в расположение своей части.

Пока мы учились в парашютно-десантном батальоне, на Южном фронте шли кровопролитные тяжелые бои. В конце июля 1942 года немецко-фашистские войска начали наступление. 25 июля противник форсировал реку Дон и начал быстрое продвижение своих танковых армий на Краснодар и Ворошиловск (Ставрополь). Наши войска, не выдержав натиска врага, особенно танковых сил, стали отходить на юг и юго-восток. Мощные удары вражеской авиации нарушили управление войсками фронта, поэтому отдельные части и соединения отходили, не оказывая врагу серьезного сопротивления. За двое суток враг продвинулся на 80 километров.

Наш батальон в Краснодаре оказался под угрозой разгрома быстро приближающейся к нам фашистской армией. Нам было приказано срочно подготовиться к эвакуации в Армавир. Погрузив все свое парашютное хозяйство в товарные вагоны, мы 2 августа 1942 года выехали в сторону Армавира. Состав двигался очень медленно, часто останавливаясь и подолгу простаивая в пути. Железная дорога вся была забита поездами, двигающимися в сторону узловой станции Кавказская. Не доезжая километров трех до этой станции, мы увидели, как на нее налетела немецкая авиация и бомбила скопившиеся эшелоны. Только через час после этого налета нашему составу было разрешено двигаться к станции. Во время частых остановок состава из нашего взвода дезертировал его командир.

Должен сказать, что еще перед эвакуацией нашего батальона из Краснодара я был вызван к командиру, который мне приказал перейти в другой взвод и назначил командиром одного из его отделений. Таким образом, мы с моим другом Гречушкиным оказались в разных взводах, и это для нас было большим ударом. Мы практически лишились возможности общаться друг с другом. По правде сказать, мне очень не хотелось быть командиром отделения, но приказ надо было выполнять.

Вернемся снова к нашему передвижению по железной дороге. Мы ехали на одной из железнодорожных платформ, сидя прямо на военном оборудовании и имуществе. Перед въездом на территорию станции Кавказская кто-то из нас запел «Катюшу».

Дружно подхватив эту песню, мы уже въезжали на разрушенную и горящую станцию. Никогда не забуду лица одного из железнодорожников, который стоял на левой стороне пути и сокрушенно качал головой, когда мы с песней проезжали мимо него. В его лице выражалось и горе, и неодобрение, что мы отступаем без боя, да еще и поем песни. Увидев этого железнодорожника и горящие кругом разбитые вагоны, мы сразу притихли, нам было очень стыдно за песню, которую мы только что пели. Наш состав почему-то был задержан на довольно длительное время. А остальные эшелоны с различным оборудованием, имуществом и эвакуированными женщинами и детьми, которые находились сзади нас, пропускали вперед мимо нашего состава. Мы увидели, как прошли два санитарных состава с ранеными. Вот уже и все составы прошли, а мы еще стоим. Нас это насторожило, мы недоуменно переглядывались друг с другом и строили всевозможные догадки.

К сожалению, я плохо знал моих товарищей в отделении, так как познакомился с ними только несколько дней назад, когда был назначен командиром отделения. Плохо знал и командира взвода, который дезертировал. Надо было что-то делать. Я посоветовался с товарищами, и мы решили доложить командиру роты о его дезертирстве. В это время к нам подсел молоденький и очень худой младший лейтенант. Он сказал нам, что, окончив военное училище, был направлен в одну из частей действующей армии, но ее не нашел, так как фронт был прорван и была полная неразбериха, поэтому он и решил пристать к нам. Доложив командиру роты о дезертирстве командира взвода, я рассказал и об этом младшем лейтенанте. Командир роты вызвал его, проверил документы и предложил ему быть зачисленным в нашу роту. Тот дал согласие и стал командиром нашего взвода. Я совсем не обрадовался этому назначению, так как мне не внушал доверия этот молоденький офицер.

Пока наш состав стоял на станции, командиру батальона было приказано выделить группу опытных подрывников и заминировать железнодорожный мост через реку Кубань, который находился на юго-восточной стороне этой станции. Через некоторое время было дано разрешение двигаться нашему эшелону. Поезд медленно прошел по заминированному железнодорожному мосту и в километре от него остановился. Настроение у всех было подавленное, так как самим пришлось взрывать мост, но, видимо, на фронте дела были совсем плохие.

Прогремели один за другим тяжелые взрывы. Мост рухнул в реку. Бегом к нам приближались подрывники. Было около пяти часов дня. Наш состав медленно двинулся в сторону Армавира. Мы проехали районный центр Гулькевичи, потом, проехав еще несколько километров от этого города, состав остановился и дальше не пошел. Нам сообщили, что путь на Армавир разрушен, так как немецкая авиация сильно бомбила находящуюся впереди нас станцию Отрадокубанскую.

Наш состав стоял в поле. Командир батальона приказал всем сойти с поезда и занять круговую оборону вокруг эшелона. Наш взвод занял оборону на небольшой высотке юго-восточнее эшелона. Мы выкопали глубокие одиночные окопы, что оказалось очень своевременно, так как примерно через час после остановки нашего поезда налетели три немецких бомбардировщика и стали бомбить и поезд, и окопы. К счастью, ни одна из разорвавшихся бомб в цель не попала и никакого вреда ни нам, ни нашему эшелону не причинила. Очень хотелось пить, но нигде поблизости не было воды. Недалеко от нас находилось поле с арбузами. Я послал двоих своих товарищей за арбузами, которыми мы не только утолили свою жажду, но и умылись их соком. Наступила тревожная ночь. Где-то у нас в тылу во многих местах горели какие-то населенные пункты и склады. Были видны огненные взрывы, это, видимо, горели цистерны с бензином.

Всю эту ночь я не спал и думал о своих родных и моей невесте Ире. С тех пор как наш авиационный полк был перебазирован под Анапу, я не получил ни одного письма ни из дома, ни от Иры. Почтовая связь была нарушена, и я не знал с самой весны, как дела у нас дома. А оказывается, мой брат Борис, участвуя в битве под Москвой, был тяжело ранен в руку и находился длительное время на излечении в госпитале. Моя сестра Зоя и ее семья были уже давно эвакуированы вместе с авиационным заводом на Урал. В середине лета Иру тоже, как и многих других девушек, призвали в армию. Ее направили в один из артиллерийских полков, который в это время сражался против гитлеровских войск, рвущихся к Сталинграду. Я, конечно, в то время всего этого не знал.

Вернемся снова к нашему эшелону. Весь следующий день прошел в тревожном ожидании нового налета. Но больше немецкие самолеты нас не беспокоили. Вооружены мы были довольно плохо. У меня. в отделении все были вооружены только винтовками, и то не нашего производства. Запаса патронов к ним совсем не было. И только у меня одного, как командира отделения, был автомат ППШ с одним запасным диском, но автомат был неисправный, плохо стрелял очередями. Стрелковые роты были вооружены несколько лучше нас, подрывников-диверсантов. У них было несколько пулеметов и автоматов.

К вечеру этого дня мы уже несколько успокоились, так как надеялись, что немцы, подойдя к реке Кубань, не сразу ее форсируют, а наши части, заняв оборону по реке, смогут остановить дальнейшее продвижение противника. Но мы глубоко заблуждались. На самом деле, положение на фронте было совсем не таким, как мы думали.

Пятого августа 1942 года рано утром за нашими двумя ротами стрелков пришли грузовые автомашины и увезли в северном направлении, в сторону излучины Кубани, где километрах в двадцати от нашего расположения одной из немецких частей удалось форсировать реку и занять небольшой населенный пункт на нашем берегу реки. В связи с этим нашему батальону было приказано выбить противника из этого хутора. Наши стрелки отлично дрались и показали, на что они способны. Подойдя скрытно к этому населенному пункту и бросившись в атаку, они в ожесточенном бою одержали победу, отбросив немцев из этого хутора в реку. Но под прикрытием темной ночи немцы снова форсировали реку и рано утром выбили наших стрелков из него.

У нас в это время происходило следующее. Всю ночь с пятого на шестое августа мимо наших окопов сплошной массой двигались обозы и отдельные части отступающих войск. Вначале в ночной темноте мы окрикивали первых проходящих в колоннах солдат: «Стой! Кто идет?» И в большинстве случаев мы вместо ответа получали от отступающих солдат крепкие слова брани, а некоторые из них нас громко высмеивали, говоря:

— Эй, вы, чего тут сидите на голой степи? Ждете, когда вас немецкие танки подавят как клопов?..

Когда же мимо нас сплошной массой пошло огромное количество обозов в несколько рядов, мы уже больше никого окликать не стали, но никак не могли понять, что же это делается, такая сила отступает и такая паника. Перед рассветом отступление наших войск прекратилось. Далеко в степи не было видно ни единой души.

Все утро и первую половину дня наши стрелки вели неравный бой с гитлеровцами. Многие из них погибли смертью храбрых. Но немецкое командование все больше и больше вводило в бой своих солдат.

В обед и за нами, оставшимися в резерве, приехали грузовые автомашины и повезли на помощь нашим стрелкам. Дни в августе на Кубани стояли очень жаркие. Даже в кузове грузовой машины было очень жарко, да и волновались мы очень сильно перед будущим боем. Поэтому гимнастерки у всех были сырые от пота. Проехав кукурузное поле, мы выехали на окраину станицы, находящейся в двух километрах от хутора, где вели бой наши стрелковые роты. На въезде нас встретил политрук, который был ранен в лицо и забинтован так, что мы его еле узнали. Он приказал нам двигаться в центр станицы. Там нас ожидали наши командиры.

Только что был артиллерийский обстрел станицы, и кругом по улицам видны воронки и осколки разорвавшихся немецких снарядов. Сойдя с машин, мы, растянувшись цепочкой по отделениям, двинулись вслед за нашим политруком. Жителей станицы не было видно, все находились в глубоких подвалах домов или в специально вырытых и замаскированных окопах. Была необычная тишина, как будто и не было никакой войны.

Скрытно по виноградникам и складкам местности мы прошли на северную окраину станицы, там был вырыт глубокий противотанковый ров. Продвигаясь по нему, мы подошли к большому фруктовому саду, сильно заросшему травой и мелким кустарником. Нам было приказано остановиться, так как мы уже пришли к нашим стрелкам, которые находились впереди нас на северном краю этого сада. Здесь была линия обороны нашего батальона. Окопов никаких не было. Они залегли под деревьями этого сада. В тени деревьев и высокой траве их совершенно не было видно со стороны противника. Мы последовали их примеру и тоже залегли рядом с ними. Я выбрал место за толстым стволом старой яблони, слегка окопался и стал вести наблюдение за противником. Напрягая все свое зрение, я ничего подозрительного в районе возможного расположения противника не увидел.

Через некоторое время ко мне, тщательно скрываясь за кустами и сгибаясь, прибежал связной и передал приказ всем командирам отделений и взводов собраться на командном пункте, который находился в противотанковом рве. На командном пункте командир стрелковой роты объяснил, где располагается противник, а также поставил перед нами задачу.

— Товарищи, — обратился он к нам, — необходимо очень скрытно, по-пластунски, проползти это картофельное поле и занять исходную позицию перед теми кустарниками, которые примыкают к тому хутору, где находятся немцы. А рано утром, после артподготовки, которую проведут наши артиллеристы, мы должны пойти в атаку и выбить немцев из хутора.

После этого приказа он почему-то посмотрел в мою сторону и, увидев меня, подозвал к себе и добавил:

— А вы, старший сержант Ильин, со своим отделением поползете первыми и выдвинетесь под самый кустарник, который вы видите вон там, около хутора. Окопаетесь и будете вести скрытно наблюдение за действиями противника. Всю ночь бдительно наблюдать. Только не спать.

— Есть, товарищ старший лейтенант, — ответил я.

— Выполняйте приказание!

Мы разошлись по своим отделениям. Как мне и было приказано, я со своим отделением по-пластунски пополз по картофельному полю к тем кустарникам, которые находились около хутора. До них было около километра. Ползли мы медленно, все время прислушиваясь и наблюдая за поведением противника. Но кустарники были безлюдны, и никаких немцев в них не было видно. Все шло хорошо. И вдруг один из моих бойцов — младший сержант Заруцкий — подползает ко мне и категорически заявляет, что он дальше не поползет, так как сильно болен. Он стал проситься у меня, чтобы я его отпустил к врачу. Посмотрев внимательно на его лицо, я понял, что он не болен, а просто струсил перед такой боевой задачей. Я ему строго заявил, что нужно выполнять боевой приказ, и приказал двигаться дальше за мной. Но, несмотря на мой строгий приказ, Заруцкий все же отстал от нас. Ползти надо было еще далеко, но я как-то совсем не чувствовал усталости, только очень волновался, сумею ли выстоять, если на нас обрушится огонь противника.

Дело шло к вечеру, смеркалось. Стало прохладнее, а потому и легче ползти. Я приподнял голову и посмотрел, что там впереди. Уже совсем близко темнели кусты, и только еще западный край их был слабо освещен уходящим за горизонт солнцем. Из хутора доносились громкие голоса женщин, мычание коров и лай собак. Справа и слева я слышал пыхтение ползущих рядом со мной товарищей.

Картофельное поле кончилось, и я шепотом приказал остановиться, пока совсем не стемнеет. Было еще достаточно светло, я успел разглядеть, что на нашем краю поля росла довольно высокая трава, а за ней был спуск к кустарнику. Он рос в небольшой низине, и там, видимо, протекал небольшой ручей, так как в вечерней тишине было слышно журчание воды. До кустарников оставалось не более пятидесяти метров. Когда совсем стемнело, мы стали осторожно продвигаться к краю низины и в траве выкопали небольшие окопчики, чтобы в них можно было сидеть, а сверху замаскировались высокой травой. Обзор из окопчиков был очень хороший. Видны были все кусты и правая часть хутора, особенно хорошо дома его. Неожиданно в хуторе поднялись какие-то крики, были слышны немецкие ругательства и плач женщин. Минут через двадцать справа от хутора ярко запылал стоящий на отшибе какой-то сарай. Огонь его хорошо освещал крайние избы хутора.

С наступлением темноты немцы периодически в нашу сторону посылали осветительные ракеты, стреляли трассирующими пулями из автоматов, но эта стрельба нам никакого вреда не приносила.

Когда догорел сарай, стало совершенно темно. Было, наверное, около часа ночи, когда мы услышали звук приближающегося самолета. Это прилетел наш разведчик, который сбросил над рекой и хутором на парашюте осветительную ракету, затем немного покружил и улетел. Мы продолжали вести наблюдение, но немцы, видимо, в хуторе спали.

Прошло еще около часа, и вдруг сзади нас послышался шепот:

— Эй, где вы тут?

Это пришел наш связной. Услышав его голос, я ответил:

— Не шумите, идите сюда.

— Товарищ командир, идите получать продукты, — тихо сказал он.

Я выбрался из окопа и, стараясь не шуметь, пригибаясь к земле, пошел вслед за связным. Ночь была очень темная, ничего впереди совершенно не видно. Пройдя метров двести, мы пришли к штабу, который располагался в низине этого картофельного поля. Старшина роты уже заканчивал отсчитывать мне банки с консервами, когда послышался звук зуммера полевого телефона. Я внимательно прислушался и услышал голос нашего начальника штаба, который в это время разговаривал по телефону. Из разговора я понял, что нашему батальону приказано срочно отходить от занимаемой нами обороны, но куда — не понял.

Когда закончился телефонный разговор, начальник штаба спросил нашего старшину:

— Старшина! А где командир отделения, которое находится в дозоре?

— Он здесь, товарищ майор, — ответил старшина.

Услышав этот вопрос, я подошел к начальнику штаба и доложил:

— Товарищ майор, вы меня спрашивали?

— А, это вы командир того отделения, которое находится в дозоре?

— Так точно, товарищ майор.

— Наш батальон сейчас начнет отход от занимаемой позиции в сторону станицы, а вы со своим отделением будете отходить последними. Ваша задача: прикрывать наш отход, — приказал начальник штаба.

Выслушав этот приказ, я тут же бегом отправился к своему отделению. Было еще темно, но на востоке уже показались первые признаки рассвета. Повременив минут двадцать, я дал приказ об отходе нашего отделения. Уже начало светать. Отходя от своих окопов, я увидел, как наши товарищи уже приближались к тому саду, из которого мы вчера ползли по картофельному полю. Мы были уже в сотне метров от этого сада, когда противник обнаружил наш отход и поднял по тревоге своих солдат. Со стороны противника начался обстрел нашего отделения из минометов. Но, видимо, еще не очнувшись, минометчики противника стреляли в нашу сторону без всякого разбора. Мины ложились то далеко впереди нас, то в стороне от нас. Мы сумели нагнать отступающих парашютистов и присоединиться к ним. Свою задачу мы выполнили.

Наше командование приказало всем нам занять временно оборону в противотанковом рву. Расположение батальона в этом рву было очень неудачным. Мы находились как в мышеловке, так как северный край рва, обращенный к противнику, был невысокий, почти в рост человека, а южный — очень крутой и высотой метров семь. Поэтому, если бы немцы начали быстрое преследование нас, то отход из этого рва под огнем противника был бы совершенно невозможным, так как пришлось бы подниматься по крутому песчаному краю рва, и мы были бы отличной мишенью для наступающего врага. Отход на запад по рву, в сторону станицы, был тоже уже невозможен, так как наши разведчики доложили: под станицей, где мы вчера еще свободно проходили по этому рву, находятся немцы. Оставался единственный отход в сторону крутого края противотанкового рва. Все мы это прекрасно понимали и ждали приказа нашего командования.

Как только появились первые солнечные лучи, послышался гул летящих в нашу сторону самолетов противника. Мы были вполне уверены в том, что самолеты летят бомбить нас, лежащих в этом рву. Конечно, с воздуха на фоне светлого песка, который лежал на дне рва, нас было отлично видно. Мы с ужасом ждали, что вот сейчас эти пикирующие бомбардировщики сделают заход и бомбы обрушатся на нас. Но бомбардировщики начали бомбить лесную посадку, располагающуюся в нашем тылу, совсем рядом с нами, где находились наши артиллеристы. Но их там уже не было, так как им тоже был дан приказ об отходе, и они еще ночью снялись.

Наш молоденький командир взвода так перепугался этой, почти рядом с нами, бомбардировкой, что не выдержал и стал карабкаться по стенке рва наверх. За ним последовали и мои два бойца. Я им громко приказал:

— Стойте! Возвращайтесь назад! — Но они не послушались моей команды и вылезли на край рва. В этот момент, когда они уже находились наверху, в их сторону угодила мина противника. Произошел взрыв, и я понял, что эта мина накрыла командира и моих товарищей.

Через минуту мы увидели бледное лицо нашего командира взвода, который, склонившись на краю рва, хриплым голосом произнес:

— Помогите! Нас всех ранило!

Не ожидая приказа со стороны нашего командования, я приказал своему отделению выбираться из этого рва и оказать помощь раненым товарищам. Поднявшись наверх, мы увидели жуткую картину. Оба моих бойца были тяжело ранены. Они стонали и обливались кровью. Одним из раненых оказался тот самый Заруцкий, который просился у меня вчера к врачу. Он был ранен в ногу. Осколком мины его нога была сильно изуродована. Сапог на этой ноге был полон крови, которая фонтаном била из огромной раны, находящейся ниже колена. Сняв с Заруцкого брючный ремень, я туго перетянул ему ногу и приостановил кровотечение. Второй наш товарищ был ранен осколком мины навылет в правое плечо. Перевязав и его рану бинтами, я приказал своим товарищам связать винтовки поясными ремнями и положить на них раненых. Один из бойцов отказался отдать свою винтовку для этой цели. У меня не было никакого выхода, и я предложил ему за винтовку свой автомат, приказав при этом ему оборонять нас.

Пока мы перевязывали своих товарищей, весь наш батальон, бросив нас с ранеными, отошел в станицу. Убежал с ними от нас и тот боец, которому я отдал свой автомат. Со мной остались только восемь человек, верные долгу товарищества, мои бойцы и двое раненых. После перевязки мы положили раненых на связанные ремнями винтовки и на таких примитивных носилках понесли их в том же направлении, куда отошли все остальные наши товарищи из батальона.

Мы бегом несли своих раненых, двигаясь по мелкому кустарнику виноградника в сторону станицы. Я шел позади всех, внимательно присматриваясь, нет ли где немецких солдат, которые могли преследовать нас.

Во время движения по кустарнику мы неожиданно услышали всенарастающий рокот танковых двигателей. Это были танки противника, которые зашли глубоко к нам в тыл. Шум танковых двигателей и лязг их гусениц придал нам еще больше сил и энергии, и мы бегом побежали в сторону станицы, где должен был находиться наш отступающий батальон.

Наконец, кустарники кончились. Перед нами было голое поле сжатой пшеницы. До станицы было около километра. Левее нас, километрах в двух, в степи были видны двигающиеся параллельно с нами танки противника. Наше положение было почти безвыходным. Единственным выходом было как можно скорее пробежать этот километр открытого поля.

Мои товарищи остановились и озабоченно спросили меня:

— Что будем делать, товарищ командир?

— Надо рассредоточиться и как можно быстрее пробежать это поле.

Мои товарищи, неся на своих плечах раненых, побежали через это поле. Когда мы выбежали на него, то с правого берега Кубани нас обнаружили минометчики противника. В нашу сторону полетели мины. Стрелял шестиствольный миномет. Первая очередь мин легла в стороне от нас. Но вторая — по звуку я определил — должна была накрыть всех нас, и, крикнув «Ложись!», сам тоже прижался к земле. Но это не спасло меня. Одна из разорвавшихся где-то левее моей головы мин ударила своим осколком в левый бок. Он перебил поясной ремень и, пройдя вдоль мышечных тканей ноги, засел на середине бедра. В том месте, где он остановился, я почувствовал сильный удар, как будто камнем в бедро ноги.

Я тронул то место, моя рука обнаружила большой желвак, но крови не было. Сгоряча я не понял, что ранен, и, вскочив на ноги, побежал дальше. Но нога меня плохо слушалась. Еле передвигая ноги, я сильно отстал от товарищей.

Оглянувшись в мою сторону и увидев, что я ранен, они остановились, но я им громко приказал:

— Скорее! Скорее! Вперед!

И снова летит очередь из шестиствольного миномета. Я всем своим нутром чувствую, что мины летят прямо на меня. Новый взрыв мины слева от меня, и сильный удар в пальцы левой ноги. Я упал.

Когда взрывы мин прекратились, я перевернулся на спину и смотрю, носок сапога разбит осколком мины и окровавленные пальцы ноги торчат из разбитого сапога. Сбрасываю остаток сапога, быстро перевязываю изуродованные пальцы ноги чистой тряпкой, которая у меня была в вещевом мешке. Поднимаюсь на ноги и пытаюсь бежать, но колючая жнива страшно больно колет мои раненые пальцы. Превозмогая боль, прилагаю все свои силы, чтобы пробежать последние десятки метров до окраины станицы. И снова очередь мин в мою сторону, но на этот раз меня спасает глубокая межа на краю поля.

Моих товарищей с ранеными уже не видно, они успели уйти в станицу. Оставшиеся метры до первых домов станицы преодолеваю ползком, так как боюсь, что, увидев меня, немецкие минометчики снова пошлют очередь мин в мою сторону.

Наконец-то я у крайней хаты станицы. Встаю на ноги и, сильно хромая, превозмогая боль, бегу к центру ее. Но, к моему огорчению, в станице наших парашютистов уже нет.

Перебегаю одну улицу за другой. На одной из них по мне с левой стороны ударила очередь из автомата. Пули ее, просвистев мимо меня и не задев, заставили быть более осторожным. Забежав в один из дворов добротного дома, я увидел там молодую женщину, которая меня спросила:

— Вы ранены?

— Да. Как видите сами. Дайте, пожалуйста, напиться.

Пока я жадно пил воду, женщина, с горьким сожалением наблюдая за мной, спросила:

— Вы, кажется, парашютист? А ваши все уже уехали на автомашинах. Вы бы сняли свой значок парашютиста и треугольнички сержанта, а то, если вас возьмут немцы в плен, вам несдобровать.

Послушав совета этой женщины, я снял со своей гимнастерки все знаки и парашютный значок.

«Что же мне теперь делать?» — спросил я сам себя. Добежав до северного края этой станицы, я увидел очень густой кустарник, в который решил заползти и переждать там до темноты. Когда я заполз в него и лег на землю, то почувствовал страшную слабость и обнаружил на левом боку, ниже пояса, большую кровоточащую рану. Сняв с себя нательную рубашку и разорвав, я кое-как перевязал и ее.

«Да, — решил я, — больше мне здесь лежать нельзя. Нужно догонять своих, иначе мне будет «капут». Эх, если бы теперь был со мной мой друг, Яков Калиныч. Где-то он теперь? Жив ли ты, Калиныч?»

Я выбрался из кустарника и с трудом захромал к западному краю станицы. А севернее ее я увидел то кукурузное поле, по которому мы накануне подъезжали на машинах. По окраине станицы шла проселочная дорога, отделявшая край поля от самой станицы. Осторожно выглянув из кустов, я увидел, как по этой дороге ходит немецкий солдат. Это был, видимо, их дозорный. У меня не было оружия, поэтому я не смог снять этого дозорного, мешающего мне в моем дальнейшем отходе от станицы. Да если бы и было у меня оружие, то в моем положении я не должен был себя обнаруживать. Поэтому, обождав, когда немецкий солдат пойдет по дороге в сторону от меня и повернется ко мне спиной, я собрал весь остаток моих сил и быстро перебежал через дорогу, скрываясь в густой кукурузе.

По кукурузному полю было протоптано множество пешеходных дорожек. Это, видимо, были следы наших солдат, которые их проложили во время отступления.

Когда я уже удалился от станицы по этому полю километра на два, то услышал, как взревели немецкие танки и двинулись атакой на станицу. Застрочили автоматы и пулеметы. Но в кого же они стреляли? Ведь там, в станице, наших солдат уже не было. Через некоторое время стрельба закончилась. Стало совсем тихо. Я очень боялся, что, заняв станицу, немецкие солдаты и танки двинутся вслед за мной и мне тогда уже не уйти.

Я спешил и с огромным трудом, опираясь на подобранную где-то по дороге палку, шел на юг, то есть в ту сторону, куда отошли наши парашютисты. Меня страшно мучила жажда. На счастье, по дороге были разбросаны арбузные корки, которые я подбирал и с жадностью грыз. Это несколько утолило мою жажду. Так я прошел около десяти километров.

Впереди в степи показались какие-то постройки. Это был колхозный ток. Когда я подошел ближе к нему, то передо мной открылась картина поспешного ухода тех, кто там работал. Под открытым небом лежала огромная гора обмолоченного зерна. Внутри бригадных построек была оставлена в котле готовая пища, кругом разбросана посуда и другое имущество бригады. Я искал там воду, но ее нигде не было.

Часам к четырем дня я еле-еле передвигал ноги, но надежда на то, что я еще догоню своих товарищей, не покидала меня. Снова впереди показались постройки какого-то колхозного двора. Там я увидел колодец, но, подойдя к нему, не нашел, чем достать воду. Вынув из своего вещевого мешка флягу, я ее опустил в колодец, но воду в нее набрал с большим трудом. Прильнув воспаленными губами к фляге, я стал жадно пить эту воду. Когда я опорожнил флягу, то почувствовал какой-то странный привкус выпитой воды, и только тогда я увидел, что на дне колодца плавают две свиньи. По всей видимости, брошенные на произвол свиньи в поисках воды провалились в этот колодец. Оглянувшись кругом, я увидел, что вокруг свинарника бродят брошенные, голодные свиньи.

Я решил, что где-то близко от свинарника должен быть населенный пункт, и снова двинулся дальше по этой дороге.

Мое предположение оправдалось: за поворотом дороги, за кустарниковыми зарослями, я увидел совсем рядом какую-то станицу. Добравшись до нее и увидев у одного из домов лавочку, я, вздохнув, осторожно опустился на нее. Меня тут же окружили любопытные мальчишки и девчонки.

— Дядя солдат! У вас ножка больная? — спросила меня одна из девочек своим тоненьким голоском, увидев окровавленную повязку на моей ноге.

— Да, девочка, я ранен и очень себя плохо чувствую. Нет ли у вас здесь больницы? — спросил я детей.

— Нет, дядя, больницы у нас здесь нет, но наша учительница всех лечит. Мы сейчас ее позовем, — и девочки побежали за своей учительницей.

Ко мне стали подходить женщины, сокрушенно качали головами и перешептывались между собой, увидев на мне окровавленную гимнастерку и повязку на ноге. Некоторые из них вытирали уголками повязанных на голове платков невольно набежавшие слезы. А возможно, многие из них вспомнили в это время своих мужей или братьев, которые так же, как и я, где-то сражались на фронте, а может, их давно уже и нет в живых.

Одна из женщин вдруг решительно сказала:

— Так что же мы стоим, надо же оказать помощь солдату.

И женщины захлопотали вокруг меня. Одна из них принесла из дома какую-то подстилку. Они положили меня на нее. Другая женщина принесла теплой кипяченой воды. К этому времени подошла и учительница, о которой мне говорили дети. Она — женщина средних лет, с мужественным и очень приветливым лицом — принесла с собой школьную аптечку с бинтами, ватой и йодом. Женщины помогли мне раздеться, обмыли мои раны, обработали раствором йода и вновь забинтовали свежими стерильными бинтами. Я никогда не забуду оказанной мне помощи. Дорогие женщины! Живы ли вы и помните ли того солдата, которого вы с такой материнской заботой приняли в своей станице?

Женщины предлагали мне остаться. Мало того, они также сообщили, что у них уже лежат в школе два раненых солдата в очень тяжелом состоянии. Один из раненых совсем плохой и, наверное, сегодня умрет.

Но у меня была твердая мысль обязательно догнать свой батальон, и я стал просить женщин, чтобы меня подвезли на повозке в ту сторону, куда он отходил. Я предполагал, что он отошел к нашему эшелону и находится там в обороне. По моим расчетам, железная дорога уже недалеко.

— Женщины, дорогие вы мои, — сказал я, — мне совсем нельзя оставаться здесь у вас. Мне нужна настоящая медицинская помощь. У меня в ноге большой осколок мины, который нужно удалить. А это может сделать только врач-хирург. Да кроме того, я не хочу вас подвергать опасности преследования со стороны гитлеровцев. Немцы расстреливают всех, кто у себя дома скрывает раненых советских солдат.

— Да, да, это правда, — подтвердила мои слова одна из женщин.

В это время к нам подошли несколько молодых парней. Учительница, увидев их, обратилась к ним:

— Слушайте, хлопцы! У нас есть в колхозе лошади? Запряг бы ты, Вася, лошадь, да и отвез этого солдата к железной дороге.

— Хорошо! Мы сейчас это сделаем, — ответили ребята и побежали запрягать в повозку лошадь.

Пока мы ждали их, женщины наперебой расспрашивали меня: кто я такой, откуда родом, о моих родителях и т. д.

Через некоторое время на улице появилась повозка, в которую была запряжена хорошая лошадь. Женщины помогли мне подняться в нее, и Вася меня повез к железной дороге. Сидеть на трясшейся и подскакивающей на каждой ухабе подводе я совсем не мог. Осколок мины в ноге давал о себе знать. При каждом сотрясении повозки я ощущал страшную боль в ноге. Всячески приспосабливался держаться в повозке, чтобы как можно меньше была эта боль. Иногда мне это удавалось. Вконец измучившись от этой тряски и боли, я спросил кучера:

— Вася! Долго еще нам ехать до железной дороги?

— Нет. Потерпите еще немного, осталось километра два.

В степи впереди нас появился какой-то населенный пункт. Эта деревня или станица примыкала южным концом к железной дороге. И вдруг Вася резко остановил лошадь и испуганно сказал мне:

— Смотрите! Там на краю хутора ходят немцы.

Я внимательно посмотрел в сторону этого хутора, но никаких немцев не увидел. Видимо, Вася боялся ехать дальше. Совершенно измученный этой тряской в повозке, я и сам был рад закончить столь адское испытание. Поэтому я сказал ему:

— Спасибо тебе, Вася, дальше я пойду сам.

Попрощавшись с ним, я слез с повозки. Вася поспешно повернул ее и, стегнув кнутом лошадь, галопом помчался к себе домой.

Проводив Васю грустным взглядом, я медленно двинулся в сторону одной из посадок, которыми были обсажены поля в кубанской степи. В хутор, где Вася разглядел немцев, я не пошел, а решил заночевать в степи.

Уже стало вечереть. Подойдя вплотную к посадке, я обнаружил, что в ней полно бездомных свиней, которые нашли ночлег под деревьями. Недалеко в степи лежали большие копны обмолоченной соломы. Облюбовав одну из них, я еле-еле добрался до нее и замертво свалился в эту копну.

Я совсем не помню, как лежал в ней. Видимо, всю ночь был в обморочном состоянии. Очнулся я только утром, когда солнце было уже высоко в небе. С огромным трудом я поднялся с соломы, которая подо мной была вся в крови. Всю ночь из раны в боку текла кровь. Потеряв много крови, я никак не мог встать на ноги. Голова сильно кружилась. Во всем теле у меня была страшная слабость. Опираясь на палку, с которой не расставался, я поднялся на ноги и пошел в сторону хутора, к которому мы ехали вчера с Васей. Теперь мне было все равно, есть ли в этом хуторе немцы или их там нет. Я не мог быть больше один, так как мне нужна была помощь людей. Несмотря на то что я уже больше суток ничего не ел, есть совсем не хотел, только очень хотелось пить. Солнце уже сильно грело, а мне было холодно.

Не успел я пройти и нескольких шагов, как в небе очень низко, почти на бреющем полете, появился немецкий транспортный самолет со своими черными крестами на крыльях. Он летел вдоль железной дороги в сторону Армавира. Никто его не обстреливал, и я окончательно понял, что своего батальона уже не догоню. А главное, что эта территория Кубани уже оккупирована гитлеровской армией.

Я вышел с поля на проселочную дорогу. Навстречу мне шел пожилой мужчина с мальчиком. Поравнявшись со мной, они остановились, и мужчина спросил меня:

— Куда же вы теперь идете? Кругом немцы.

— Я сам не знаю, — ответил я.

На мой неопределенный ответ мужчина только покачал головой и пошел дальше своей дорогой.

Подойдя к хутору, я увидел большую группу местных жителей, женщин и стариков, которые кто на тележках, а кто просто в корзинках или в руках несли какие-то предметы и шли в сторону хутора от железной дороги. Один из стариков, увидев меня, отошел от этой группы жителей и быстрым шагом подошел ко мне. Внимательно осмотрев меня с ног до головы, спросил:

— Вы что, сильно ранены?

— Да, — ответил я.

— Вы, наверное, ничего не ели? Идите вон в ту хату с зелеными окнами. Это моя хата, а я сейчас приду туда.

Сказав это, он быстро зашагал в сторону железной дороги, которая мне теперь была хорошо видна.

Я подошел к той хате, на которую мне указал старик, и остановился в нерешительности у калитки невысокой ограды, которой была огорожена хата и весь двор. Увидев меня, из хаты вышла пожилая женщина с красивым приветливым лицом. Она пригласила меня зайти к ним во двор, как будто знала меня уже давно. Это меня очень изумило. Пользуясь этим приглашением, я поспешил войти через калитку во двор.

Увидев мою окровавленную гимнастерку и брюки, на которых были следы запекшейся крови, она всплеснула руками и вскрикнула:

— Батюшки! Да вы же ранены! Как же это вы дошли до нашего хутора? Боже мой, да на вас же лица нет! Скорее садитесь на эту вот лавку, а я сейчас вам принесу молока. — И она быстро ушла в свою хату.

Через минуту она уже вышла из хаты, неся в руках кринку молока и большой ломоть белого пшеничного хлеба. Поставив передо мной кринку и положив хлеб, она сказала:

— Покушайте, пожалуйста. Вам это сейчас очень нужно для восстановления силы. Да снимите же с себя эту гимнастерку и свой вещевой мешок.

Я беспрекословно выполнил все ее требования и, сидя на лавке без гимнастерки, жадно прильнул к кринке с молоком. Только теперь я понял, как хочу пить и есть.

Не успел я еще закончить свой завтрак, как на улице послышался звук идущей автомашины. Повернувшись лицом в сторону улицы, я впервые увидел немецкую военную полулегковую, открытого типа автомашину, в которой сидели немецкие офицеры. Посмотрев в мою сторону и не проявив ко мне совершенно никакого интереса, немцы проехали мимо меня туда, откуда я пришел только вчера вечером. Это безразличие немцев ко мне как-то успокоило меня, и я решил, что, видно, я им не нужен.

Кровь из раны больше не шла, но нога очень сильно болела. Мне так хотелось лечь и протянуть больную ногу. Когда снова вошла хозяйка, я ее спросил:

— Скажите, пожалуйста, нет ли где у вас такого места, где бы я мог лечь, но так, чтобы никто не знал, что вы меня приютили у себя? У меня очень болит раненая нога, и сидеть я больше не могу, а идти дальше я уже совсем не в силах.

Я понимал, эта женщина хорошо знает, что немцы делают с теми, кто скрывает раненых солдат, и поэтому ожидал от нее отказа в моей просьбе. И действительно, на лице этой женщины я увидел большую озабоченность и тревогу, но затем, справившись со своей внутренней борьбой, хозяйка дома мне предложила:

— У нас в конце усадьбы в кустах выкопана глубокая щель, которую мы приготовили на случай бомбежки или обстрела из пушек или минометов. Там постлана свежая солома, и вы можете на ней отдыхать.

— Большое вам спасибо, — поблагодарил я хозяйку этого дома, а затем добавил: — Вы не бойтесь. Если меня там обнаружат немцы, то я им скажу, что забрался в эту щель сам, и вы обо мне ничего не знали.

Она провела меня в конец усадьбы и показала вырытую щель. Я опустился на солому, постланную на дне ее, подложил свой вещевой мешок под голову и лег. Боль в ноге постепенно стала утихать. С закрытыми глазами я про себя думал: «Что же мне теперь делать? В этой яме я не вылечусь. Мне нужна операция. Как же быть дальше?»

Во второй половине дня хозяйка принесла мне банку консервов, хлеба и старенькую, сильно поношенную одежду: черные хлопчатобумажные брюки и рубашку-косоворотку.

— Вы переоденьтесь, пожалуйста. А вашу одежду я заберу, — сказала она.

Я переоделся и отдал ей свои окровавленные брюки и гимнастерку. Взяв у меня одежду, хозяйка дома не сразу ушла от меня, а принялась мне рассказывать о себе. Как я понял из ее рассказа, она приехала к отцу в деревню на лето из города, где оставаться было уже опасно, так как немецкая армия подходила к нему, да и голодно было там, в том городе, где она жила. Но вот и сюда уже пришли немцы, и пришлось ей остаться жить здесь.

Потом она мне сообщила, что вчера жители хутора решили забрать из железнодорожного состава, оставленного нашими солдатами, все продукты питания, которые находились там, чтобы ничего не досталось немцам. А затем добавила:

— Вы кушайте, пожалуйста, эти консервы, они ваши, армейские.

— А где стоит этот состав? — спросил я.

— Да здесь, совсем рядом, около колхозного поля, где посажены арбузы.

Тогда я все понял. Это был состав с имуществом и продовольствием нашего батальона.

— Что же вы думаете сделать с ними? — спросил я.

— Постараемся все спрятать, может быть, часть закопаем в ямы.

Теперь мне совсем стало ясно, что несли утром жители этого хутора со стороны железной дороги, когда я подходил к нему.

Хозяйка от меня ушла, и я остался один со своими тяжелыми думами. Постепенно мысли перенеслись в мои детские годы. Я вспомнил, как учился у своего отца в сельской школе. Как однажды весной я чуть было не утонул, катаясь в полую воду на самодельном плоте. Вспомнил своих родителей. Передо мной снова возникла картина бушующей пьяной толпы односельчан тогда, в годы коллективизации. Мой отец, сельский учитель, был первым организатором колхоза в нашей деревне. Местным кулакам это очень не понравилось. Они распространяли самые нелепые слухи о будущем колхозе. Но когда это не помогло и в колхоз стали вступать все новые семьи крестьян нашей деревни, то они решили расправиться с ним и со всей нашей семьей.

Однажды, когда в деревне был престольный праздник «Ильин день», кулаки подпоили большую группу мужиков и подговорили их расправиться с нами. Вся наша семья жила на квартире, которая находилась во второй половине здания школы, стоявшей несколько в стороне от деревни. Мы, ничего не подозревая, всей семьей сидели на крылечке школы и о чем-то разговаривали. В это время из-за угла крайнего дома нашей деревни выкатилась большая толпа пьяных мужиков, сопровождаемая деревенскими мальчишками. Нам бросилось в глаза, что один из мужиков, сын кулака, нес на плече ружье, а остальные в руках держали дубинки. Пьяная толпа с криком и матерщиной все ближе подходила к нам.

Отец встал на крыльцо и, гордо подняв свою седую голову, молча стоял, ожидая эту толпу. Его лицо было необычно бледно. Мы все замерли от страха. Но наша мама была очень храбрая и решительная женщина. Она не растерялась и, увидев среди пьяных мужиков молодых, которые когда-то учились у отца, вышла вперед, навстречу толпе, и громко крикнула:

— Мужики! Вы же учились у Петра Прокофьевича! Что он вам сделал плохого? Опомнитесь, мужики! Вася! Иван! Одумайтесь!

Слова нашей мамы отрезвляюще подействовали на пьяную толпу. Некоторые из них виновато опустили глаза. Но сын кулака вскинул ружье и выстрелил в нашу собаку, которая свирепо рычала на эту толпу и рвалась с цепи. Выстрел ружья и предсмертный вой собаки совсем отрезвили мужиков. Один из них выхватил ружье у кулацкого сынка и долбанул прикладом ружья в затылок негодяя. Среди мужиков завязалась драка, и постепенно эта толпа разбежалась.

Мы очень жалели нашу собаку, но еще не понимали, какая грозила нам опасность. Постепенно мои мысли стали путаться, я задремал и заснул.

Проснулся внезапно от сильного рокота двигателей мотоциклов и автомашин, который доносился с улицы. Было уже совсем темно. В хуторе то там, то здесь мелькали огни электрических фонариков. Это приехали немцы, которые что-то искали в соседних домах и дворах. Слышались крики и плач женщин, визг свиней и кудахтанье кур. Я насторожился, прислушался ко всему происходящему там и уже был готов покинуть свое убежище и уйти в степь. Но наконец все немцы уехали, и в хуторе наступила тишина.

Рано утром, как только рассвело, к моему убежищу снова пришла хозяйка и принесла мне в кринке парного молока. Поставив молоко на край ямы, она меня окликнула:

— Вы не спите?

— Нет, я уже проснулся, — ответил я.

— Вы слышали, что было ночью у нас в хуторе? — спросила она.

— Да. Я все слышал и знаю, что это были немцы. А зачем они приезжали к вам на хутор? Я думал, что они, может быть, кого-то искали, и уже сам хотел уйти в степь, там они не скоро бы меня нашли в такой темноте.

— Нет! — возразила она. — Они приезжали вот по какому делу. Кто-то им сообщил, что жители нашего хутора разграбили тот поезд, о котором я вам говорила. Поэтому они нам приказали все взятое из поезда срочно вернуть им, а кто утаит и не сдаст, того расстреляют. А потом они забрали у нас по несколько свиней, кур и уехали. — Подумав немного, она мне доверительно сказала: — Вот мы все не верили нашему радио и газетам о тех зверствах, которые учиняют на оккупированной территории немцы, а теперь сами убедились в этом. Ночью они так избили нашу соседку за то, что она не хотела отдать им свою свинью, что и сейчас лежит, бедная, не встает. Что же нам теперь делать? Куда девать все, что мы взяли с поезда? — озабоченно спрашивала она моего совета.

— Надо ночью где-то в степи закопать все. Пусть тогда ищут. Они же не знают, что было в вагонах, — посоветовал я своей хозяйке.

Постояв еще некоторое время около ямы, она с тревожным взглядом на лице ушла. Нога моя совсем одеревенела и сильно распухла. Ноющая боль непрерывно беспокоила меня.

Часов в десять утра снова около моей ямы появилась хозяйка.

— Что вы тут лежите! Хоть бы выбрались на солнце из этой ямы, — предложила она. — Там у нас во дворе наши солдаты сидят и варят из концентратов себе кашу. Вышли бы к ним и посмотрели, может быть, кто из ваших товарищей там есть.

Я послушался ее и кое-как выбрался из своей ямы. Сильно хромая, я с большим трудом дошел до их двора. Там действительно сидело несколько солдат, которые что-то варили в котелках. Некоторые из них еще были полностью одеты в солдатскую форму, а другие уже успели обзавестись гражданской одеждой. Я подошел к ним и поздоровался. Они испытующе посмотрели на меня и, увидев, что я ранен в ногу, выразили мне свое соболезнование.

— Здорово, браток! — ответил один из них на мое приветствие.

— Не завидуем тебе. Здорово тебе досталось от немцев, — сказал другой.

— Да, ничего хорошего нет. Главное, что у меня большой осколок мины в ноге и не дает совсем никакого хода. Нога страшно болит, — ответил я.

Все эти новые мои знакомые были окруженцами из соседнего пехотного полка, который стоял с левого фланга от нашего батальона. Двое из них проявили ко мне особый интерес. Один спросил:

— А где вы жили до войны и кем работали?

Когда я сказал, что был преподавателем в техникуме, то он с некоторой радостью в голосе сказал мне:

— Так мы, оказывается, с тобой коллеги. Я ведь учитель, и мой друг тоже, — показал он кивком головы в сторону своего товарища по несчастью.

Они оба крепко пожали мне руку, проявив при этом большую симпатию ко мне. Вдруг один из них предложил:

— Знаешь что, я сам из Армавира. Это недалеко. Пойдем с нами в Армавир. Там у меня есть знакомые врачи, мы тебя запросто вылечим, и ты будешь снова героем.

Эти теплые слова необыкновенно воодушевили меня, появилась надежда на возможность выздоровления. Я с большой благодарностью принял их предложение, полностью положившись на моих новых друзей. И тут же поспешил за своим вещевым мешком, который у меня находился в яме. Из мешка я выложил все письма от моих родных и комсомольский билет. Все это я завязал в папку, которая оказалась у меня в мешке, и закопал в землю около ямы. Товарищи уже поджидали меня. Я сердечно поблагодарил хозяйку, распрощался с ней, и мы тронулись на восток, в сторону Армавира.

Мы шли с моими новыми друзьями по дороге, на которой не было ни единой души. Теперь мне было идти намного труднее, чем в тот день, когда я был ранен. Но я мужественно шагал, опираясь на плечи моих новых друзей. Мы вышли на проселочную дорогу, которая протянулась вдоль Армавирской железной дороги. В пути мы более подробно познакомились друг с другом. Несмотря на незавидное положение, в котором мы находились сейчас, один из моих друзей оказался большим весельчаком и неутомимым собеседником. Он нам рассказал о своей жизни, стараясь отвлечь меня от тех болевых ощущений, которые я испытывал. В какой-то степени это ему удавалось.

Пройдя с километр от хутора, мы вышли на большак, по которому непрерывным потоком двигались немецкие автомашины с военной техникой и солдатами. Все они двигались туда, куда шли и мы, то есть на Армавир. Вначале мы очень боязливо шагали слева по тропинке, идущей параллельно большаку, все время озираясь на немецких солдат. Но немцы не обращали никакого внимания на нас, а когда какой-либо из немцев смотрел в нашу сторону, то один из наших товарищей снимал свою кепку и кланялся немецким солдатам, приговаривая при этом вполголоса: «Чтобы вам подохнуть, фашистские гады», — изображая при этом на своем лице подобострастную улыбку.

С нами поравнялась одна из немецких грузовых машин. Солдат, сидящий за рулем этой машины, увидев нас, громко крикнул:

— До матки пошель? Давай! Давай, пошель до матки!

Наш друг, в ответ на слова немецкого солдата, громко крикнул:

— Я! Я! Пан! Пошел нах хаузе!

Автомашины шли большой колонной, очень медленно, поэтому солдат еще успел нам помахать рукой. «Да, — подумал я, — и среди немцев есть, видимо, хорошие люди». Эта встреча с немецким солдатом как-то успокоила нас, и мы уже без опаски продолжали свой путь.

Мои товарищи устали идти со мной, так как я почти висел у них на руках. Шли мы очень медленно, часто останавливаясь по моей просьбе. Нога моя невыносимо болела. На одной из таких остановок один из моих товарищей сказал:

— Эх, где бы найти лошадку или тележку, чтобы подвезти тебя.

Я почувствовал, что моим товарищам уже стал надоедать, но они не подавали вида и продолжали меня тащить на себе.

Часа через два на горизонте появилась какая-то станица и железнодорожная станция. Это было село Отрадокубанское с железнодорожной станцией того же наименования. До Армавира еще очень далеко, больше 30 километров. У меня уже так сильно болела нога, что с каждым шагом от нестерпимой боли в глазах прыгали звездочки и я весь покрывался холодным потом. Когда мы подошли к крайнему дому, стоящему рядом с железной дорогой, я сказал:

— Товарищи, идти я больше не могу. Большое вам спасибо за вашу помощь и заботу обо мне. Я останусь здесь. Может быть, какая женщина оставит меня у себя и найдет здесь врача, который сможет меня вылечить. А вы, друзья, идите своей дорогой. Я и так уже совсем вас измучил.

И с этими словами я тяжело опустился на лавку, которая стояла перед окнами этого дома. Мои товарищи еще некоторое время пытались меня уговорить, чтобы я пошел вместе с ними, но я наотрез отказался идти дальше. Наш разговор слышала хозяйка этого дома и подошла к нам.

— У вас что, ваш друг ранен? — спросила она.

— Да, — ответил я за своих товарищей.

— А вы знаете, на нашей станции в саду лежит большое количество раненых и там есть врачи, которые помогут вам, — посоветовала она мне.

— Какие раненые? — спросил я.

— Да наши солдаты. Дня четыре назад на нашу станцию прибыли два санитарных состава с фронта с ранеными. А вечером налетели немецкие самолеты и стали бомбить станцию и эти вагоны. Был такой страшный пожар, горели вагоны, рвались цистерны с бензином. Страшно, что творилось здесь у нас, но местные жители, несмотря на сильный пожар, стали спасать всех раненых из вагонов и тушить.

Когда я услышал рассказ этой женщины, то я твердо решил идти туда.

— Ну вот что, друзья, я пойду туда, на станцию к раненым. И что там будет со мной, пусть то и будет.

Я тепло распрощался со своими товарищами, пожелал им благополучно дойти до Армавира и встретиться с родными. А сам пока остался сидеть на этой лавке около дома, чтобы набраться сил и дойти до станции.

Передо мной на железнодорожных путях стояли составы, оставленные при отступлении нашими войсками. Вот на одной из железнодорожных платформ стоит фюзеляж совершенно нового самолета-истребителя, на котором сидят два немецких офицера и рассматривают нашу технику. А дальше стоят несколько вагонов-цистерн, которые также обследуются немецкими солдатами. Здесь немцы, видимо, ищут горючее для своих автомашин или танков.

Видя все это своими глазами, у меня невольно возникли вопросы: где же теперь наша армия и фронт, неужели для нас все кончено и немцы полностью захватили Кавказ, лишив нашу армию источников нефти и богатых хлебных районов, какими были для нас Кубань и Кавказ. Отдохнув и поднявшись с лавки, я, опираясь на палку, которую мне предложила хозяйка дома, пошел в сторону станции. С большим трудом, передвигаясь по шпалам, рельсам и разным завалам, которые были образованы во время бомбежки немецкими самолетами, часто отдыхая, я наконец-то добрался до станции. Но ее уже не было. Все станционные постройки сгорели. Уцелело только одно здание. Подойдя ближе, я увидел такую картину.

В примыкающем к уцелевшему зданию фруктовом саду прямо на земле лежали десятки раненых, которые стонали и просили пить или оказать им помощь. Над ними вились тысячи мух и других насекомых. Никого из медицинских работников поблизости не было видно. Многие раненые лежали под палящими лучами августовского солнца. На каменных ступеньках этого здания, в тени от жарко палящего солнца, прислонившись к стене, сидели в разных позах легко раненные солдаты.

Я оглядел все вокруг, нашел свободное местечко на ступеньках и тоже сел. Сидящим рядом со мной оказался солдат лет 35, невысокого роста, с приятным приветливым лицом, какое часто имеют русские мужчины, находясь даже в самом тяжелом для них положении. Он был одет в военную форму солдата, но без поясного ремня. Его гимнастерка настолько сильно выгорела на солнце и была в пятнах от пота и пыли, что совершенно нельзя было определить ее цвет. Около солдата лежал вещевой мешок, а на коленях он держал свою пилотку. Он как-то особенно тепло посмотрел на меня, и я решил его спросить:

— Есть ли тут врачи или вы оставлены на произвол судьбы?

— Да. Весь медицинский персонал сбежал, когда сюда пришли немцы. А потом один наш врач-хирург, Горбов Василий Васильевич, вернулся к нам. Вернее сказать, он не вернулся, а его привели немцы и приказали нас лечить. Он очень хороший врач, — сообщил мне солдат.

— А где же теперь этот врач? — снова обратился я к нему.

— Да все куда-то бегает. Ведь ничего у него нет для нас, раненых. Что было в вагонах санитарного поезда, почти все сгорело. Вот он да еще одна медицинская сестра и бегают по оставшимся, не сгоревшим вагонам и собирают где бинт, где какие-нибудь хирургические инструменты, где чего, — сообщил мне этот солдат.

Он мне очень понравился, и я вновь спросил его:

— А вы тоже ранены?

— Да я и не ранен совсем. Дело вот в чем. На фронте у меня случился приступ аппендицита, и я был отправлен в полевой госпиталь. Там начали мне делать операцию и уже почти закончили, а тут, откуда ни возьмись, налетели немецкие самолеты и начали бомбить. Хирург мне аппендикс-то отрезал, а зашивать рану не стал. Сунул в рану марлевый тампон, и меня в автомашину, да вот в этот санитарный поезд. Так я и остался с тампоном в боку. Вот посмотри, — сказал он мне.

Он поднял правую сторону своей гимнастерки, и я увидел слегка забинтованный и пропитанный кровью тампон, находящийся в большой ране на правой стороне живота.

— Ну и как же теперь? — спросил я.

— Врачи сказали, все заживет, только будет большой шрам на животе, — ответил он с усмешкой, а потом спросил: — А у тебя чего? Во что ты ранен?

— Ранен я в ногу. Видишь изуродованные пальцы? Но это все пустяки, а вот в боку у меня большая рана, осколок мины засел в ноге и очень сильно беспокоит. Нужна операция.

После этого солдат рассказал о себе. Познакомившись, мы понравились друг другу и решили держаться вместе. К вечеру, когда уже солнце почти село за горизонт, к нам пришел молодой мужчина с нарукавной белой повязкой полицая, который нам объявил:

— Все легко раненные и больные могут самостоятельно идти через железную дорогу на южную окраину села к зданию школы-десятилетки, где будет организован госпиталь.

Услышав это объявление, мы с моим новым товарищем медленно пошли к этой школе. Там мы встретили медицинскую сестру, которая уже поджидала нас. Она нам объявила:

— Легко раненные, располагайтесь на полу в коридоре школы.

Мы с товарищем, которого звали Федором, разместились рядом в дальнем углу от входной двери. С левой стороны от меня лег забинтованный по пояс и без рубашки, могучий по своему телосложению и высокий ростом мужчина лет тридцати. Мы познакомились с этим товарищем по несчастью. Он нам рассказал, что был ранен в Краснодаре во время бомбежки города. Они вместе с женой и дочкой в обеденный перерыв шли к себе домой. Неожиданно налетели немецкие самолеты и начали бомбить. Они побежали в свой дом. А в то время, когда уже почти вбежали на крыльцо своего дома, рядом упала бомба. Взрывом убило жену и дочь, а его ранило в правую руку и грудь. Он был тут же отправлен в санитарный поезд, но снова попал под бомбежку, на этот раз уже на станции Отрадокубанская.

Эту ночь мы провели в школе без всякой медицинской помощи, но я как-то уже успокоился и был очень рад тому, что попал в этот госпиталь и, возможно, получу здесь нужную медицинскую помощь.

На следующий день, примерно в обед, в дверях коридора появился офицер в немецкой форме со странными знаками на фуражке.

— Это что за офицер с белым черепом и костями на фуражке? — прошептал мне Федор.

— Я сам не знаю, — так же тихо ответил я.

На ремне этого офицера висел пистолет, а на груди был немецкий автомат. Мы все замерли в ожидании самого худшего для нас.

Оглядев всех нас, лежащих на полу коридора, он громко по-русски свирепым голосом заявил:

— Ну что, довоевались? За кого вы кровь-то свою проливали? Эх вы, дурачье! Наверно, орали: «За Сталина!» Ну, а теперь что? Теперь будете подыхать здесь.

Мы все с тревогой в сердце молчали, и только каждый думал про себя: «Кто ты есть сам-то? Предатель, изменник, гадина, если служишь у гитлеровцев». Мы все тревожно ждали, что будет дальше. И снова услышали от него такой вопрос:

— Жиды среди вас есть?

Все молчали, затаив дыхание. Слово «жиды» было для нас каким-то необычно звучащим, оскорбляющим все наши понятия о советской действительности. Это слово покоробило наши сердца чем-то очень скверным и страшным для нас, уже давно ушедшим в прошлое понятием о той оскорбительной кличке, которой подвергалась в царской России одна из наших национальностей.

— А! — снова заревел офицер. — Не хотите сказать! Так я сейчас сам разыщу их среди вас! — И он пошел по рядам лежащих на полу больных и раненых.

В этом большом коридоре мы лежали все вместе, и мужчины и женщины, вдоль противоположных стен коридора. Остановившись напротив одной старушки, голова которой была забинтована так, что было видно только ее лицо, он громко ей приказал:

— А ну, старая ведьма, вставай!

Когда старушка с тяжелым стоном приподнялась и села на полу, он задал ей такой вопрос:

— Говори, жидовка, где спрятала золото.

На этот вопрос гитлеровского офицера старушка дрожащим от испуга и волнения голосом ответила:

— Да что вы, какое у меня золото! Я ехала из Краснодара в эвакуацию вместе с дочкой, и мы попали на этой станции под бомбежку. Дочку у меня убило, а я была без сознания, и все, что было у нас, сгорело в вагоне, из которого нас еле спасли. Только дочка моя вот умерла, а я осталась живой, — старушка горько заплакала.

— А! Не хочешь говорить! Ну ладно, — с угрозой заявил этот каратель и пошел дальше по нашему ряду.

Проходя мимо нас, он только презрительно посмотрел в нашу сторону и, не найдя среди нас похожих на евреев, пошел по второму ряду. Там он натолкнулся на сравнительно молодую женщину с протезом на одной ноге, а во вторую была, видимо, ранена, так как была вся забинтована, и через бинты просочились пятна крови.

Гитлеровец сразу признал в ней еврейку и задал ей аналогичный вопрос, какой только что задавал старушке. Эта женщина, видимо, знала, что ее теперь ожидает, и в отчаянии во весь голос ему заявила:

— Вы предатель и изменник, фашистский прихвостень, я не боюсь вас. Я честно служила нашей Родине, была врачом в том санитарном поезде, который фашистская авиация разбомбила на этой станции. Даже еще раньше, потеряв на фронте свою ногу, я на протезе продолжала лечить наших раненых солдат. А ты, негодяй, продал свою Родину. Но и вам, таким гадам, придет возмездие. Не уйдете от правосудия, которое свершится над всеми вами — изменниками!

От такого неожиданного для этого карателя выступления он опешил и некоторое время ничего не мог сказать на ее справедливые слова. Потом, покраснев от гнева, он приказал вызвать нашего врача.

Сестра побежала за врачом. Воцарилась мертвая, зловещая тишина. Мы ждали нового взрыва ярости этого фашиста.

Появившемуся через некоторое время врачу офицер, заикаясь от гнева, приказал:

— Этих двух жидовок к вечеру раздеть и приготовить к казни!

Ничего на этот жестокий приказ не ответил наш врач Василий Васильевич, а только неопределенно покачал головой. Офицер быстрым шагом вышел от нас. Мы все были ошеломлены и молчали. Обреченных на смерть женщин вынесли на носилках в соседний класс.

Вечером, когда еще было совершенно светло, этот гитлеровец, не заходя к нам в школу, приказал легко раненным мужчинам вынести этих женщин на школьный двор. Их пронесли мимо нас по коридору. Мы все грустными взглядами провожали их в последний путь. Они лежали на носилках совершенно неподвижно, полностью раздетые и свернувшиеся калачиком от стыда. У всех нас невольно навернулись слезы на глазах.

Всю эту ночь мы почти не спали из-за того, что случилось вечером с этими женщинами, а также и потому, что в соседнем классе находился тяжело раненный в голову солдат. От этого ранения он помешался и там, в этом классе, буйствовал. Мы очень боялись, что ему удастся прорваться к нам в коридор, и тогда трудно было предсказать, что могло случиться с нами. Он громко орал какие-то бессвязные слова, рычал, кому-то грозил… Наконец, к утру он затих. Оказалось, что он сорвал с себя повязку и, истекая кровью, ускорил свою смерть.

Рано утром к нам прибежала сторожиха этой школы. Ее домик находился во дворе, и она своими глазами видела все то, что совершил этот палач над женщинами-еврейками. Со слезами на глазах, обращаясь ко всем нам, она рассказала:

— Вы знаете, что этот злодей сделал? Он приказал нашим мужикам выкопать могилу, а сам все ходил и грозил им пистолетом. А когда могила была готова и принесли на носилках этих двух женщин, так он их ногами живых столкнул туда, а потом их живых приказал засыпать землей. Наши мужики это делать не стали. Тогда он, выхватив лопату у одного из мужиков, сам стал бросать на женщин землю. Они стонали и плакали. Когда же они покрылись землей, то он мужиков заставил окончательно засыпать их.

— Ой! Горюшко-то какое… — запричитала сторожиха. — Я всю-то ночь не спала. Мне все-то казалось, что они еще стонут в могиле. — После этих слов сторожиха заплакала.

Мы с ужасом думали о той мученической смерти, которую приняли эти две женщины. Так я впервые воочию увидел всю ту жестокость, которую проявляли фашистские изверги на нашей земле.

С первого же дня создания на оккупированной немцами земле госпиталя, который значился под номером 42–36, местные жители проявляли особую заботу о раненых. Девушки села, бывшие учащиеся школы, в которой был организован госпиталь, добровольно пришли работать нянями и сестрами безо всякой оплаты, да и платить-то за их труд было некому, так как местные власти, поставленные оккупантами, для госпиталя никаких денежных средств не отпускали. Все снабжение продовольствием взяли на себя местные жители.

В воскресные дни к нам приходили женщины села и приносили свои кулинарные изделия. Если бы не они, мы бы и недели не прожили в этом госпитале. Огромное вам спасибо, дорогие женщины села Отрадокубанское, от одного из тех, которого вы выходили и поставили на ноги.

Большую организаторскую работу, связанную с риском, и медицинскую помощь оказал нам врач-хирург Василий Васильевич. Мы, раненые, никогда не забудем его самоотверженной работы.

Над каждым из нас брали своеобразное шефство женщины этого села. У всех них кто-то был на фронте: сын, муж или брат, поэтому, помогая нам, они думали, что где-то, возможно, другие женщины так же помогают их родным, находящимся, может быть, в таком же тяжелом положении.

Ко мне почти ежедневно стала приходить одна старая женщина, которая звала меня сынком. Я узнал, что у нее где-то на фронте находится сын, о котором она давно уже ничего не знает. Свою материнскую нежность и любовь она стала дарить мне, как своему сыну.

Осколок мины в моей ноге давал себя знать. У меня начался сильный абсцесс. За каждую ночь через свищ, образованный по тому пути, по которому вдоль мышечных тканей прошел этот осколок, стало выходить из раны огромное количество гноя. Я просто плавал в гное. А кроме того, в изуродованных пальцах ноги от мух, которых было полно в госпитале, у меня завелись черви. Они, грызя живую ткань, вызывали страшную боль в изуродованных пальцах. Меня перевели в палату тяжелораненых. В ней меня положили на полу около стены, а напротив у окна лежал с ампутированными обеими ногами молодой парень из Грузии. Он страшно страдал от болей, которые ему причиняли раны. У боковой стены палаты лежал все время на животе очень тяжело раненный мужчина, у которого осколок мины прошел через грудную клетку ниже позвоночника и образовал такие страшные раны, через которые были видны внутренние органы груди. Как он остался жив и как он еще продолжал жить, было просто трудно понять. Тяжелораненых в палате было десять человек.

Посещая меня, моя добрая старушка, глядя грустными глазами, с тревогой в голосе спрашивала:

— Сынок, у тебя уж не заражение ли крови? Как бы тебе не умереть. Уж больно твоя нога вся сильно распухла и посинела, и столько гноя течет из раны. Это очень плохо.

Я ее старался успокоить:

— Ничего, мамаша, я-то себя чувствую неплохо, вот только все время температура держится высокая. Ну, ничего, надо крепиться. Я постараюсь выздороветь, — с улыбкой отвечал я на ее тревожные слова.

В одном из классов школы была организована операционная. К нам в палату пришла сестра и вызвала меня туда на перевязку. Я заковылял на костылях за ней. Фельдшер Петр Иванович занялся моими пальцами на ноге, а в это время на обычном классном столе, который стоял почти рядом со мной, Василий Васильевич делал операцию тяжелораненому мальчику лет семи. Он был весь черный от разорвавшейся мины, которую пытался разрядить, держа ее на своих коленях. Обе его ноги были изуродованы до неузнаваемости. Наш врач, чтобы спасти мальчика от верной смерти, пытался ему ампутировать ноги, но у него совершенно не было никаких обезболивающих средств, поэтому операцию он делал при полном сознании ребенка. Тот от страшной боли громко кричал:

— Дяденька доктор, не пилите мне ножку! Ой! Ой! Не пилите мне ножку! Больно! Больно!..

А в это время фельдшер, выбирая пинцетом червей из изуродованных пальцев моей ноги, причинил мне такую адскую боль, что у меня потемнело в глазах, и я чуть не упал в обморок. Весь бледный, покрытый холодным потом и шатаясь, я выходил из операционной.

«Да, — думал я в это время, — а какие же страдания испытывает сейчас этот мальчик, которому без наркоза отрезают ноги».

Несмотря на все страдания, связанные с дальнейшим ухудшением моего здоровья, операцию по извлечению осколка мины из моей ноги почему-то не делали. Видимо, было так много тяжелораненых, что одному нашему врачу все эти операции делать было просто не под силу.

Однажды, выходя на костылях из палаты, я увидел в коридоре у окна стоящую медсестру Валю, которая горько плакала, облокотившись на подоконник. Я осторожно подошел к ней и спросил:

— Валя, что случилось? Кто вас так обидел?

Повернувшись ко мне и все так же рыдая, она, с трудом выговаривая слова, рассказала о своем горе:

— Знаете, когда мой муж уезжал на фронт, то на прощание подарил мне ручные женские часики. Это была у меня единственная и очень дорогая для меня память от мужа, которого, возможно, уже и нет в живых, а может, как и все вы, находится где-нибудь в лагере у немцев и страдает от ран и унижений. Так вот сегодня утром, когда я собиралась уходить на работу в госпиталь, ко мне пристал немецкий офицер, живущий в нашем доме, и отобрал у меня эти часы. Я не могу себе простить, почему я не спрятала их от этого гада, — и она снова горько заплакала.

Мне стало так жаль эту худенькую, хрупкую женщину, что я пытался ее всячески успокоить и подбодрить:

— Ну зачем вы так думаете, что ваш муж где-то погиб или находится в плену. Не надо думать о плохом. Ведь тысячи солдат и командиров нашей армии отступали во время этих боев с оккупантами. И надо думать, что и ваш муж где-то находится живой, и придет то время, когда нас освободят от немцев.

После этих моих слов медсестра Валя как-то немного успокоилась и, по строгому секрету, сообщила, что у офицера в комнате есть радиоприемник. Он часто уезжает по разным делам на легковой автомашине, а приемник остается без присмотра. Однажды она, осмелившись, включила его, настроила на Москву и, услышав родной голос Москвы, с замиранием сердца прослушала сообщение от Совинформбюро.

— И вы знаете, немцы все врут. Москва и Ленинград на самом деле не «капут», как говорят они. А под Сталинградом идут тяжелые бои. Немцы остановлены также где-то в районе Орджоникидзе и Новороссийска.

— Слушайте, Валя, хоть это для вас очень рискованно, но как бы было хорошо, если бы вы еще раз прослушали Москву и все передали нам. Для нас, раненых, это было бы самым действенным средством для быстрого выздоравливания или, просто говоря, для поддержания нашего духа. А то многие из нас думают, что же будет дальше с нами, когда мы выздоровеем, и что делать тем, кто остался без ног или без рук, кому они будут нужны здесь, под немцами. Тем более что у многих раненых родные находятся на той стороне.

Валя внимательно и испытующе посмотрела мне в глаза и, некоторое время подумав, сказала:

— Хорошо, только для вас я буду это делать, но чтобы никто кроме вас не знал, откуда эти сведения.

Договорившись с Валей, я ушел в палату. Теперь мы очень часто получали от нее последние сведения с фронтов Великой Отечественной войны. Передавали все это по строгому секрету друг другу, и наши товарищи в палате как-то вдруг повеселели.

Однажды утром, зайдя к нам в палату, сестра Валя объявила:

— Больной Ильин! Сегодня вам сделают операцию. Идите за мной.

В операционной я обратил внимание, что на меня как-то внимательно и испытующе посмотрел наш хирург Василий Васильевич. Мне даже показалось, что он что-то знает обо мне, и я не ошибся.

— Ну, больной Ильин, — обратился он ко мне, — раздевайтесь и ложитесь на этот стол. У меня никаких анестезирующих средств нет, поэтому операцию будем делать без них. Уж потерпите немного.

Я разделся, лег на стол, стиснул зубы и приготовился к операции. Через некоторое время я почувствовал сильную боль в том месте ноги, где был осколок мины, а затем я услышал, как обо что-то звонкое ударил осколок, выпавший из раны. Я облегченно вздохнул.

— Ну что, Ильин, вам отдать на память этот немецкий подарочек или не нужно? — спросил он меня, показывая зажатый в пинцете довольно большой и острый со всех сторон осколок мины.

— Нет, спасибо. Выбросьте его куда-нибудь подальше, — ответил я.

Пока сестра Валя накладывала повязку на мою больную ногу, Василий Васильевич мне неожиданно вполголоса сказал:

— Я знаю кое-что о вас, Ильин, и знаю, что вы умеете держать язык за зубами. Поэтому я хочу вам сообщить. Скоро, думаю, у вас дело пойдет на поправку. Но вам нельзя долго оставаться в госпитале. Как только начнут подживать ваши раны, то нужно будет немедленно уходить отсюда. По секрету скажу вам, что немцы приказали всех выздоравливающих мужчин отправлять из госпиталя в лагерь военнопленных.

— Благодарю вас, Василий Васильевич, учтем это дело, — ответил я.

После операции мои раны стали подживать, и мы втроем решили в один из благоприятных дней уйти из госпиталя. Одним из моих товарищей оказался тот же Федор, с которым мы подружились в первый день нашего знакомства, а вторым был товарищ из Харькова. Звали его, кажется, Андреем. Он был ранен в ногу. Пулевым ранением у него была прострелена одна из больших берцовых костей.

Каким-то образом о моем уходе из госпиталя узнала та старушка, которая часто навещала меня. Она принесла мне из своего дома на больную ногу резиновую галошу с носком, а также старенькую телогрейку и летнюю кепку. Но, к огорчению этой женщины, кепка оказалась мне мала, а другой кепки не нашлось, поэтому она была вынуждена вшить клин. В общем, получилось так, как говорится в пословице: «С миру по нитке, голому рубаха». Накануне ухода из госпиталя я сообщил Вале, что мы собрались втроем уходить. В этот же день Валя вызвала меня из палаты и дала три удостоверения. Они были отпечатаны на немецких бланках, которые она, видимо, выкрала у офицера. Напечатаны они были на машинке на русском языке. Конечно, это были фальшивые документы, но для полиции, и особенно старост, они были вполне хороши, в чем мы убедились впоследствии.

Я поблагодарил Валю и распрощался с ней, так как не знал, удастся ли мне ее увидеть на следующий день. Развернув одно из этих удостоверений, я прочитал в нем такой текст: «Командование Германской армии разрешает гражданину Ильину В. П. следовать до своего дома к своим родным. Старосты и другие должностные лица должны оказывать всякое содействие в устройстве его на ночлег в тех населенных пунктах, где он будет останавливаться». Дальше была какая-то неразборчивая подпись. Печати на этом документе не было.

В воскресенье 13 сентября 1942 года мы решили уйти из госпиталя. На прощание женщины этого села снабдили нас на дорогу хлебом, вареной свининой и другими припасами. Я искал Валю, чтобы еще раз попрощаться с ней, но ее почему-то не было в госпитале.

Нашу палату обслуживала одна местная девушка Наташа, бывшая ученица этой школы. Она в госпитале работала няней и чем-то напоминала мне мою Иру. В свою очередь, Наташа очень сердечно относилась ко мне. Увидев ее среди остальных женщин и раненых, провожавших нас, я подошел к ней и сказал:

— Наташа, мы сейчас уходим из госпиталя. Прежде чем расстаться с вами, я хочу вас попросить вот о чем. Если ваша местность в скором времени будет освобождена нашей армией от немцев, то, пожалуйста, напишите вот по этому адресу моим родителям, что я еще был жив и лечился здесь в госпитале и что ушел на север, будучи здоров. Вы этим сделаете большое для меня дело.

Наташа молча взяла из моей руки бумажку с адресом родителей, а затем тихо, с дрожью в голосе, промолвила:

— Для вас, Володя, я обязательно это сделаю, — а затем, отвернувшись от меня, тихо заплакала.

Как потом я узнал, уже после войны Наташа выполнила свое обещание и сообщила все, что знала обо мне, моим родителям, которые уже получили из военкомата «похоронную» и горько оплакивали своего сына и брата. Для моих родителей это письмо Наташи было огромной радостью. Они узнали, что я еще был жив. Особенно была рада этому сообщению моя мама. Письмо Наташи было очень скромным и без обратного адреса, поэтому ни я, ни мои родители, к сожалению, не могли в то время поблагодарить Наташу.

Было около 12 часов дня, когда мы, распрощавшись с госпиталем, отправились в неизвестность. Шли мы очень медленно, особенно тяжело было нам с Андреем идти на раненых ногах. Но день был солнечный, очень тепло, даже жарко. И очень радостно на душе, тем более что мы были уже почти здоровы и на свободе. Настроение у нас приподнятое.

Куда же мы шли? Перед уходом из госпиталя я советовался со многими местными жителями. Сначала я думал идти на юг, в сторону фронта, и там перейти к нашим воинским частям, обороняющим Кавказ. Но местные жители категорически не советовали мне идти в горы, где сейчас проходит линия фронта. Они говорили так: «Человек, не знающий гор, пройти даже в мирное время не всегда сможет, а тем более сейчас, когда там проходит линия фронта». Кроме того, они считали, что сейчас немцами особенно сильно разжигается национальная рознь, и всякий русский может оказаться в плену у горцев, и даже выдан немцам.

Я был в большом затруднении, куда же идти. Но, наконец, я решил, и мой окончательный план — идти в сторону Москвы, надеясь где-то на своем пути встретиться с местными партизанами и вступить в их отряд.

Хотя идти к Москве было очень далеко и на больных ногах скоро не придешь, но молодость и уверенность в своих силах воодушевляли меня. У моего друга Федора был план идти к себе, в Тульскую область, а у Андрея — в Харьков. Пока мы пошли все вместе вдоль железной дороги, по которой я шел в Отрадокубанскую, будучи раненым, с двумя своими товарищами в августе месяце. Часа через три мы дошли до того хутора, где я находился два дня, когда был ранен. У местных жителей я узнал название его. Это был хутор Дорожки. Я попросил своих товарищей обождать и побежал в сторону дома, где меня так тепло больше месяца тому назад встретили хозяева. К моему сожалению, дома никого не было. Я зашел во двор и нашел то место, где спрятал папку с комсомольским билетом и письмами. К моему огорчению, их там не оказалось. Кто-то, видимо, нашел эту папку и все уничтожил. Огорченный этой потерей, я вернулся к своим товарищам, но об этом им ничего не сказал. Молча мы снова двинулись в путь. Только к вечеру, сильно изнуренные и чуть ли не падающие от усталости, мы добрались до Гулькевичей. В местной управе мы обратились к старосте, которому показали наши «удостоверения».

Немецкие орлы на наших «удостоверениях» немедленно оказали свое действие на этого старосту. Он разместил нас на ночлег к местным жителям. Мы с радостью убедились в том, что наши «документы» оказывают сильное воздействие на немецких прислужников.

Утром мы снова побреди дальше, в направлении Кропоткина. Теперь нам с Андреем идти было еще труднее, чем вчера, так как за ночь наши больные ноги сильно отекли и давали себя знать. Перед нами стояла трудная задача как перейти реку Кубань. В Гулькевичах от местных жителей мы узнали, что в Кропоткине немцы навели временный понтонный мост через нее и тщательно его охраняют. Поэтому мы очень боялись идти на этот мост, страшась, что там нас могут задержать немецкие солдаты и отправить в лагерь военнопленных.

С опаской мы подходили к Кропоткину. Этот город частично был закрыт от нас небольшой горой, которая стояла слева от дороги, по которой мы шли. Как только мы вышли из-за горы и перед нами открылся вид на город, то неожиданно столкнулись с солдатами, одетыми в немецкую форму. Они занимались строевой подготовкой на лугу у реки. Увидев этих солдат, мы сразу в нерешительности остановились, не зная, что нам делать. Нашу растерянность обнаружил один из солдат, который находился неподалеку от нас. Он подошел и неожиданно обратился к нам на довольно чистом русском языке:

— Вы что тут делаете, хлопцы?

Слова обращения к нам на русском языке нас как-то подбодрили, и я спросил солдата:

— Скажите, как нам пройти в Кропоткин?

— Да очень просто, по понтонному мосту, — ответил этот солдат, но, чувствуя, видимо, наше замешательство в том, что разговаривает с нами по-русски, он объяснил:

— Да вы, хлопцы, не думайте, что я немец. Нет, мы добровольцы и поступили служить в немецкую армию. Здесь, в Кропоткине, формируется наша часть из кабардинцев и черкесов. Когда вы пойдете после моста через городской сад, то вы увидите там нашу часть. Германская армия нас снабдила оружием и боеприпасами, — с каким-то особым умилением и подобострастием в заключение сказал он.

Нам горько было слышать эти слова от бывшего гражданина Советского Союза, но делать было нечего. «Предателей достаточно среди нас», — думал я. Мы благополучно прошли по мосту через Кубань, миновали городской сад, в котором действительно формировалась часть из так называемых добровольцев, о которых он нам рассказал. Не пытаясь пройти к центру, мы еще на окраине спросили у местных жителей, как лучше идти на Ростов. Один из мужчин сказал:

— Лучше всего вам идти по нефтепроводу. Дорога там торная, хорошая, да и немцев вы меньше встретите, и безопаснее. Вам будут встречаться только станицы и хутора, а дорога прямая.

Этим советом мы воспользовались и пошли в степь по нефтепроводу. В сторону Ростова мы не пошли, а отправились на Старочеркасск и особых затруднений не встретили. К вечеру каждого дня мы останавливались на ночлег где-нибудь в станице или в ближайшем хуторе. Питались в пути всем тем, чем нас оделяли местные жители. С каждым днем наши раны все больше и больше подживали.

Однажды в одной из станиц, это было в воскресенье 20 сентября, я неожиданно среди играющих на улице в карты мужчин увидел бывшего своего командира взвода, который дезертировал от нас из парашютно-десантного батальона. Встреча со мной была для него неприятной неожиданностью. Он как-то смутился, узнав меня.

— Ну как, играешь? — спросил я его.

— Да, вот играю. А вы откуда идете?

— Мы-то идем со стороны фронта. Все трое раненые. А вы как тут поживаете? Празднуете, а там наши солдаты гибнут за Родину…

— Ну и идите своей дорогой! — грубо ответил он мне.

Когда мы с друзьями вышли из этой станицы, они спросили меня:

— Это что за человек, с которым ты разговаривал сейчас? Что-то у вас с ним не очень приятный был разговор.

— Да, это мой бывший командир взвода. Он дезертировал во время эвакуации нашего батальона из Краснодара.

— А, вон оно что. Да плюнул бы ты ему в харю. Вон какую морду отрастил, сидя у бабьей юбки. Тут люди жизни своей не щадят, а он за чужой спиной хочет прожить. Есть же такие гады.

Долго еще с возмущением обсуждали этого человека мои друзья, поглядывая в сторону станицы, из которой мы только что ушли.

Перед Старочеркасском мы разузнали, что недалеко есть через реку Дон лодочная переправа, и довольно быстро разыскали ее. Денег у нас, конечно, не было, и лодочник переправил бесплатно. Кроме нас, в лодке сидели еще местные жители, и среди них была женщина средних лет. Разговор ее был для нас очень неприятен, и вот почему. Под действием гитлеровской пропаганды некоторые донские и кубанские казаки почувствовали себя обманутыми. Гитлеровцы обещали им особые преимущества и привилегии перед другими жителями этих областей и так называемыми иногородними. Так вот, эта женщина с каким-то особым умилением тараторила в лодке, в которой мы переправлялись через реку.

— А вы знаете, какие немцы благородные люди, — говорила она соседу, сидящему рядом с ней. — Они на днях приезжали к нам в станицу, и один большой по званию немецкий офицер объявил всему казачеству приказ немецкого командования об особых привилегиях, которые оно нам дает после освобождения от коммунистов. Все наши казаки воспрянули духом, надели казачью форму и ходят только в ней. Мы все теперь свободно вздохнули без этих коммунистов…

Слушая болтовню этой женщины, я не выдержал и спросил ее:

— А вас что же, притесняли здесь до прихода немцев? Или у вас не было, как у казачества, каких-то прав? Чем вы были недовольны, когда здесь не было немцев? Чем же вас так обрадовали немцы?

Я был не рад, что задал такие вопросы этой женщине. С ее стороны посыпался град оскорблений в мою сторону:

— Сразу видно, что вы не казак. А может даже, вы коммунист? Всех таких, как вы, нужно вешать! — закричала истерично эта женщина.

Переубеждать ее было совершенно бесполезно. Хорошо, что уже приближался берег. Мы молчком, с испорченным настроением, соскочили на берег и пошли своей дорогой к Новочеркасску.

Долго еще нам вслед разносился по берегу реки ее истошный вопль, оскорбляющий наше достоинство. Возможно, эта женщина жива и уже поняла, как была жестоко обманута гитлеровской пропагандой, на собственном опыте убедившись, как она была неправа. Ну, да бог с ней, как говорили в старину наши отцы и деды.

После реки мы шли в сторону Новочеркасска мелкими кустарниками заливного луга и по сильно разбитым автомашинами большим дорогам, которые остались здесь от прошедшей по ним военной техники. То там то здесь мы видели лежащие вдоль дороги разбитые пушки, повозки, автомашины и другую военную технику, оставленную на ней. По всей видимости, месяца два назад здесь шли сильные бои против наступающих гитлеровских войск.

В середине дня мы отважились войти в довольно большой город, каким был Новочеркасск. Кругом были немецкие солдаты и офицеры, но, на счастье, они не обращали на нас никакого внимания, поэтому мы довольно спокойно шли по улицам города. Местные жители нам рассказали, что из Новочеркасска в сторону города Шахты и дальше, на Красный Сулин, ходит поезд и что местные жители пользуются им. Это сообщение нас с Федором очень заинтересовало, и мы решили с ним поехать на этом поезде. Но Андрей, покачав головой, заявил нам:

— А я, дорогие мои товарищи, на этом поезде не поеду. Мне совсем не по пути, так как надо идти в сторону Харькова. Давайте попрощаемся.

Мы тепло распрощались с ним, пожелали ему счастливого пути.

В Новочеркасске мы сравнительно быстро нашли железнодорожную станцию, на которой уже находилась большая толпа людей. Я подошел к двум женщинам, стоявшим в стороне от этой толпы, и спросил:

— Скажите, мы сможем доехать на поезде до Красного Сулина?

Одна из женщин, внимательно посмотрев на меня, ответила:

— Да, вы доедете туда. Мы тоже едем на нем в Красный Сулин.

— А билеты нужно брать? — спросил я.

— Да тут их никто не проверяет, доедете и без билета.

Нас все это вполне устраивало, и мы даже радовались тому, что поедем в нужном нам направлении на поезде. Примерно через час подошел небольшой состав из товарных немецких вагонов, впереди которого пыхтел почти игрушечный паровозик. Все ожидающие поезда бросились к вагонам. Вслед за ними устремились и мы.

Поезд двигался довольно медленно, и, сидя на полу, прислонившись к стенке вагона, мы задремали. Поезд прошел через город Шахты и тронулся в сторону Красного Сулина. Остались считаные километры до этого города, как вдруг он остановился. Машинист объявил всем пассажирам, что поезд дальше не пойдет, так как оказался разрушенным мост через реку. Все пассажиры попрыгали из вагонов на полотно железной дороги и пешком пошли через небольшой мостик в сторону Красного Сулина. Мы, затерявшись в толпе, тоже направились в этот город.

В тот момент, когда все уже подходили к окраине города, мы неожиданно были окружены полицией. Начался повальный обыск всех, находящихся в толпе. Когда очередь дошла до нас, то мы спокойно предъявили свои «удостоверения», которые так часто выручали нас из беды. Но, увы, на этот раз они нас больше не спасли. Под усиленным конвоем полиции нас привели в участок, где посадили в камеру заключенных. За нами закрылась тяжелая, окованная железом дверь.

— Вот и кончилась наша свобода, — с горькой усмешкой заявил я.

— И зачем только мы послушались и поехали на этом злополучном поезде? Как мы хорошо и спокойно шли по глухим от больших дорог и городов местам, — вздыхал и сокрушался мой друг Федор.

— Что теперь будет с нами? Наши удостоверения полиция отобрала, значит, они поняли, что эти документы фальшивые, — вполголоса рассуждали мы с Федором.

— Да, видимо, нам теперь не миновать лагеря военнопленных, — решил я. — Какие же мы дураки, совсем потеряли бдительность и, можно сказать, сами влезли в лапы полиции. Какого черта нам нужно было идти в этот Красный Сулин? — негодовал я, выражая свои мысли вслух.

На следующий день, 23 сентября 1942 года, загремел засов в железной двери камеры, и нас вывели во двор полицейского участка. Там стояли немецкие солдаты с офицером во главе. Нам разрешили взять свои вещевые мешки, а затем, связав руки, солдаты, ткнув нас в спину прикладами карабинов, повели нас на железнодорожную станцию. Гитлеровский офицер, идущий сзади нас, все время покрикивал:

— Рус! Рус! Шнелль! Шнелль!

На железнодорожной станции нас посадили на площадку открытого вагона, и тот же паровозик, который вез нас вчера, теперь повез обратно, в сторону города Шахты. С платформы открытого вагона было хорошо видно все вокруг. «Эх, если бы не были связаны руки, то можно было бы попытаться бежать», — подумал я.

Кругом росли густые кустарники посадок. Они росли и вдоль железной дороги, и вдали от нее. Особенно много кустов было около речки, через которую был наведен временный деревянный мост, тот самый, который был накануне поврежден местными партизанами. Местность была сильно пересечена мелкими оврагами и балками. Для побега здесь было самое удобное место.

Примерно через час нас привезли в город Шахты и повели по улицам города. Прохожие, увидев нас, останавливались и с глубоким сожалением и сочувствием смотрели в нашу сторону. Через некоторое время нас привели к лагерю военнопленных, который был создан немцами в здании одной из средних школ. Прилегающий к школе двор был окружен двумя рядами колючей проволоки с вышками, на которых сидела немецкая охрана, вооруженная пулеметами. Весь двор был заполнен сотнями военнопленных, которые сидели прямо на земле или неподвижно стояли, склонив свои головы в тяжелом раздумье. Среди них было много раненых.

Нас завели в здание школы и бросили в подвальное помещение, где раньше был мужской туалет. В одном из помещений, где находились унитазы, сидели на полу четверо мужчин, одетых в солдатские шинели. А в другом помещении, где были писсуары, находилось два человека. Один из них был молодой, примерно 23 лет, по национальности, видимо, еврей. Он был ранен, так как его правая нога забинтована. Второй из них, пожилой мужчина около 45 лет, невысокого роста, в гражданской одежде. Мы с Федором расположились на полу рядом с ними.

Через некоторое время после нашего появления в карцере, как называли немцы этот подвал, молодого человека увели на допрос. Мы остались с пожилым мужчиной наедине. Посмотрев на нас внимательно и познакомившись с нами, он предупредил:

— Я хочу вам сказать, чтобы вы не особенно-то откровенничали с этим евреем, который сидит в карцере вместе с нами. Я кое-что разузнал о нем. Он очень болтливый и все рассказывает о себе. Этот юноша до войны жил в Киеве. Там учился в консерватории и, окончив ее, стал музыкантом. Когда пришли в Киев немцы, то он, хорошо владея немецким языком, под видом немца с Поволжья перешел на их сторону. У гитлеровцев он стал служить в команде музыкантов. Однажды их команда попала под обстрел нашей артиллерии. Разорвавшимся снарядом его ранило в ногу. Когда этого юношу привезли в немецкий госпиталь, то при медицинском обследовании было обнаружено, что он еврей. И тогда вместо госпиталя он попал к нам, в этот лагерь. Вот примерно все, что я слышал сам от него, — закончил свой рассказ наш сосед.

— А вы как попали в этот лагерь и тем более сюда, в карцер? — спросил я заключенного.

— Дело в том, что я инженер по образованию и работал до оккупации нашего города на местных шахтах рядовым инженером по обслуживанию шахтных сооружений, вентиляции и других механизмов. Когда наша армия отступила, то мы все шахты взорвали. Многие из инженерно-технических работников успели эвакуироваться, а я вот случайно застрял здесь, в городе. Один из местных жителей заявил на меня немцам, что я был чуть ли не главным инженером шахты. Ночью меня схватили и бросили сюда, в эту вонючую уборную. Несколько раз меня вызывали на допрос и предлагали сотрудничать с немцами по восстановлению этих разрушенных шахт. Я категорически отказался и вот теперь сижу здесь уже две недели. Что будет дальше, совсем не знаю, — с горькой усмешкой он закончил свой рассказ и задумался.

Мы с особым уважением стали относиться к этому мужественному человеку и почувствовали, что это, конечно, не простой рядовой инженер, а действительно настоящий коммунист, который не хочет сотрудничать с немцами против нашей Родины и нашего народа.

Через час в наш карцер втолкнули того молодого еврея, которого немцы уводили на допрос. Теперь увели на допрос и инженера. После этого молодой человек завел с нами разговор:

— Все же немцы — высококультурная нация, — заявил он. — Я тоже немец и сюда попал по недоразумению. Кто-то на меня сделал донос, что я еврей. Но все равно, они там разберутся. Я же родом из немцев с Поволжья. У меня в Берлине есть родственники.

Мы притворились, что внимательно слушаем его, а сами про себя думали: «Эх ты, не миновать тебе участи тех женщин-евреек, которых гитлеровец в Отрадокубанской закопал живьем во дворе школы».

Так оно в действительности и произошло. Очень скоро этот молодой еврей уже болтался на виселице во дворе лагеря военнопленных. Не помогло ему ни угодничество, ни подхалимство.

Долго мы ждали нашего инженера, и только через два часа его привели в карцер. Он был очень мрачным и подавленным. На наш вопрос, что случилось, он махнул неопределенно рукой и ничего нам не сказал.

В карцере нас совсем не кормили и даже воду давали только один раз в сутки. Хорошо, что у нас в вещевых мешках были сухари, которые нам на дорогу дали женщины Отрадокубанской. Эти сухари спасли нас от голода, но от них очень хотелось пить.

На другой день нашего пребывания в карцере на допрос вызвали сначала Федора, а потом и меня. За столом в бывшем кабинете директора школы сидел тучный немецкий офицер и переводчик. Перед допросом я тщательно продумал, что буду отвечать на вопросы немцев. О том, что я служил в Красной Армии и тем более что был парашютистом, мне нельзя было говорить. «А как же мне объяснить, почему я ехал на поезде в Красный Сулин и почему ранен дважды в ногу?» — думал я и придумал такую вполне правдоподобную историю, которую и изложил на допросе. Офицер, сидящий за столом директора школы, сразу же задал мне вопрос:

— Ду бист официер?

— Найн, — ответил я. — Я не служил в армии и на фронте не был.

— Варум? — спросил офицер.

— Дело в том, что меня в Красную Армию не брали, так как у меня есть ближайший родственник, живущий за границей. А таких лиц, как я, имеющих родственные связи с иностранными подданными, в армию служить не брали.

— Кто же твой родственник? — спросил офицер через переводчика.

— Это мой дядя, брат моей матери, французский подданный, Потапов Василий Иванович, который проживает в городе По, на юге Франции, недалеко от испанской границы.

— А почему вы оказались здесь, в Красном Сулине, и почему вы ранены, если не были на фронте? — при этом вопросе офицер показал на мою раненую ногу.

Ему был хорошо виден бинт, торчащий из-под брюк, так как нога была обута в галошу. Да и заходил я в этот кабинет, сильно прихрамывая на раненую ногу.

— Хоть я на фронт и не попал, но был мобилизован, как и многие другие, на трудовой фронт, на уборку урожая в Краснодарском крае, а потом рыл окопы и противотанковые рвы в Гулькевичском районе. Во время этой работы на нас налетели ваши самолеты, и я был дважды ранен в ногу осколками разорвавшейся бомбы. Лечился в организованном германским командованием временном госпитале в станице Отрадокубанская. 13 сентября этого года я выбыл из госпиталя и шел на родину к своим родителям. Полиция города Красный Сулин отобрала у меня удостоверение, выданное местной управой, на право моего передвижения к родителям.

— Все вы врете! — гаркнул мне в лицо этот офицер.

Но я не сдался и возразил ему:

— Но как же так! У меня был такой документ, и я действительно лечился в этом госпитале. Вы же можете это проверить.

Мои ответы были настолько правдоподобными и четкими, что немцам ничего не оставалось делать, как только поверить мне.

Продержав еще двое суток в карцере, нас с Федором выпустили из него в общий «загон» для всех военнопленных этого лагеря. Выйдя из карцера, мы увидели жуткую картину. Сотни раненых солдат лежали на голой земле около здания школы. Это были пленные из-под Сталинграда. Все помещение школы также было забито ранеными. Они стонали, просили пить, но никто им не оказывал помощи. Они были отгорожены колючей проволокой от всех остальных военнопленных.

Мы с Федором все время старались держаться вместе в этой огромной массе пленных. Присматриваясь к порядкам в лагере, а также знакомясь со многими товарищами, мы узнали, что для получения «баланды» надо иметь какую-нибудь посуду, иначе ее не дадут. Кроме того, при получении этой пищи нужно как можно скорее отходить от повара, иначе дежуривший полицай обязательно тебя огреет плеткой и постарается выбить из рук твой котелок.

Получив такую очень важную для нас информацию, мы с Федором стали искать на территории лагеря хоть какую-нибудь посуду. Недалеко была свалка металлолома. Он, видимо, еще школьниками был собран. Там мы нашли старые консервные банки, ржавые и грязные от времени, но делать было нечего, и мы их приспособили для «баланды». Примерно часа в три дня нам стали раздавать ее, сваренную из неочищенного от шелухи проса и нескольких кусочков брюквы. Дали также по маленькому кусочку черного, как уголь, хлеба весом не более 50 грамм, испеченного из сгоревшей в элеваторах пшеницы. Это был наш суточный рацион.

От проса, которое почти не переваривалось в желудке, у многих пленных возникали страшные запоры. Мы были очевидцами, как в наспех сделанной прямо во дворе школы уборной сидели на корточках пленные и ковырялись в заднем проходе.

Гитлеровским комендантом лагеря делалось все возможное, чтобы как можно больше умирало пленных в этом лагере. Каждую ночь от ран, голода и болезней умирало несколько десятков человек. Рядом с лагерем был выкопан большой ров, в котором мы каждое утро хоронили своих товарищей. В этой братской могиле лежали уже сотни замученных в лагере военнопленных наших советских людей.

К вечеру похолодало, и нужно было где-то укрыться на ночлег. Спать прямо под открытым небом, на голой земле, было нельзя, потому что можно легко простудиться и заболеть. Один из военнопленных нам посоветовал пролезть через разбитое окно в школьный подвал и ночевать там. Мы пробрались к этому окну и залезли в абсолютно темный подвал. Под ногами у нас зашуршала солома. Там уже находилось несколько наших товарищей. Ощупью мы нашли свободное место и все трое легли на эту солому. Тут же я забылся тревожным сном, но среди ночи почувствовал, что кто-то ползает по лицу и рукам. Я проснулся и прислушался: солома под моей головой просто шуршала от насекомых. Больше я не мог выдержать и с отвращением выбрался из подвала на улицу. Уже стало светать. В слабом утреннем свете я обнаружил, что по мне ползают вши. С еще большим отвращением я сбросил с себя одежду и стал уничтожать эту гадость, но все было напрасно. От этих насекомых полностью избавиться уже невозможно.

Утро было солнечным и теплым. Трое военнопленных решили бежать из лагеря, так как не могли ждать мучительной смерти. Они нашли где-то длинную палку и, на виду у немецкой охраны, приподнимая от земли этой палкой колючую проволоку, проползли под ней. Все это хладнокровно наблюдал со своей вышки фашистский солдат. Мы, затаив дыхание, следили за этими смельчаками и уже думали, что им удастся побег. Но, как только они стали подниматься с земли, чтобы пробежать несколько метров до росшего почти рядом с оградой кустарника, как тут же фашистский солдат нажал на спусковой крючок пулемета и выпустил по ним очередь, расстреляв всех троих прямо у ограды. Так трагически закончилась эта попытка побега из лагеря.

— Да, — со вздохом огорчения сказал я Федору, — так из лагеря не убежишь. Надо пробовать как-то по-другому.

Запасы наших сухарей кончились, и мы стали сильно голодать. Я все время строил планы побега. Но как это сделать?

Каждое утро немецкая охрана всех пленных в лагере выстраивала и отбирала добровольцев на работу по расчистке шахт от завалов, которые остались после взрыва надшахтных построек. Всем работающим на шахтах немцы выдавали паек, чуть больший, чем остальным.

Однажды, совсем отчаявшись от голода, я решил сходить на эту работу, да одновременно и разведать, нельзя ли как-нибудь убежать от охраны, когда нас поведут на работу или обратно.

Под усиленным конвоем немецких солдат нас повели небольшой колонной в сторону разрушенных шахт. Немцы все время подгоняли нас окриками: «Рус! Шнелль! Шнелль!» Шахтные постройки были разрушены до основания и представляли груды развалин, которые нам нужно было расчищать вручную. Я оглядел все вокруг. На вершине террикона стоял немецкий солдат с пулеметом, направленным в нашу сторону. Ему было все хорошо видно. Кругом была степь, ни одного деревца, ни одного строения поблизости. «Бежать отсюда совершенно невозможно», — подумал я.

Нам на двоих дали деревянные носилки и заставили носить битый кирпич. Другие пленные в это время ломами и кирками разбивали обломки стен разрушенного здания. Они работали очень медленно, так как многие из них были сильно истощены голодом и еле держались на ногах. Я стал присматриваться к развалинам, думая над тем, нельзя ли где спрятаться глубоко в них. Мой напарник, с которым мы носили кирпич, заметил мое внимание к развалинам и догадался, что я задумал. Он меня предупредил:

— Думаешь спрятаться где-нибудь здесь, в развалинах, а потом убежать? Ничего из этого не выйдет. Немцы по окончании работы тщательно проверяют, все ли мы в строю. Был на днях такой случай: один из пленных убежал, так немцы в конце работы за этот побег расстреляли каждого десятого из числа оставшихся.

Вконец измученные тяжелой работой, мы медленно двигались в сторону лагеря. Двоих пленных наши товарищи вели под руки, так как самостоятельно от сильного истощения они не могли идти. Больше на работу в шахты я не пошел. Через несколько дней в наш лагерь приехало какое-то начальство. Всех нас построили, и офицер из числа приехавших через переводчика обратился к нам со следующими словами:

— Нам нужны для работы на разных заводах всевозможные высококвалифицированные рабочие: токари, слесари, жестянщики, плотники и другие рабочие. Условия работы будут сходные, питание улучшенное. Работать будете на территории России. Будет выдана спецодежда и обувь. Кто желает поехать, десять шагов вперед.

Из нашего строя набралось человек 70 добровольцев. Подумав, я тоже решился. А мой друг Федор пойти со мной отказался и остался в лагере.

Нашу группу загнали в другую зону лагеря, которая была отделена колючей проволокой от общей зоны. Выдали нам на двоих по целой буханке хлеба и приказали ждать дальнейшего распоряжения. В этой группе пленных мне приглянулся один молодой парень, одетый во все гражданское. На нем был надет добротный черный костюм, а на ногах солдатские ботинки. По всей видимости, этот парень еще не служил в армии. Я подошел к нему и спросил: «А ты как попал в число пленных?» «Я-то? — переспросил он. — Да я совсем не пленный. Сам я из Курской области, был трактористом. А когда к нам подходили немцы, то всех трактористов мобилизовали на трудовой фронт и вместе с нашими тракторами отправили работать на Кубань. А вот уж на Кубани, прямо в поле, во время работы немцы и забрали нас. Меня заставили работать на кухне. Там я носил им воду, колол дрова, чистил картошку. А потом я сбежал от них. Вот нужда была мне работать на них. А здесь, под городом Шахты, когда я шел к себе, в Курскую область, меня немцы снова забрали и посадили в этот лагерь».

Мы подружили с этим парнем, которого звали Сорокиным Афанасием, и стали держаться вместе. На другой день, часов в 11, в лагерь прибыли три большие грузовые автомашины. Нас построили, а затем по 25 человек посадили в каждую машину. Было приказано сидеть на полу и не подниматься. У заднего борта сели по два немецких автоматчика, которые тщательно следили за нами.

Выехав из города, я обнаружил, что мы движемся на север, так как все время через открытую часть заднего борта машины светило солнце. «Мне это по пути», — подумал я, так как должен был идти на север, в сторону Москвы, где больше всего партизан.

Проехав километров 75, мы увидели большой железнодорожный узел. Это была узловая станция Лихая. Затем наши автомашины свернули влево и подъехали к небольшому шахтерскому поселку. Здесь нам было приказано сойти с автомашин. Когда мы слезли с автомашин и были построены, то со всех сторон нас окружили местные жители поселка. В основном это были женщины и дети. Они наперебой стали нам кричать:

— Скажите ваши фамилии!

Я не понимал, для чего это нужно, но на всякий случай крикнул:

— Я Ильин!

Немецкие конвоиры отталкивали женщин, которые пытались передать нам что-нибудь съестное. Сопровождаемые шумной толпой этих женщин, мы пришли к зданию клуба. Окна его были забиты досками. Нас загнали туда и не выпускали, даже тех, кто просился оправиться.

Дело уже приближалось к вечеру, в клубе стало совсем темно. Мой друг, Афанасий, предложил расположиться на ночлег на сцене. Только мы успели там устроиться, как вдруг охранник, стоящий в дверях, громко крикнул в зал:

— Кришгефанген Ильин! Пошель шнелль до матки!

Я сначала не понял, что хочет от меня немецкий солдат, а потом сообразил, что меня вызывает на выход какая-то женщина. Тогда я подбежал к выходу и подошел к зовущему меня солдату. Увидев меня, немец спросил:

— Ду бист Ильин? Дайне матка пришель.

В открытую дверь я увидел какую-то женщину средних лет, которая, увидев меня, поспешно сунула мне узелок и, утирая слезы, сказала:

— Поешь, сынок. Какие вы все худые! Уж не обессудьте нас, что могли, то и собрали для вас.

— Огромное вам спасибо! Вы так помогли нам. Большое вам спасибо…

А в это время в дверях толпились другие женщины, тоже с узелками, и просили этого солдата отдать их «сыновьям» или «мужьям» передачу.

С Афанасием мы разделили поровну все, что дала мне эта женщина. Там, в узелке, была вареная картошка, помидоры и несколько кусочков хлеба. Для нас, истощенных голодом, это было какое-то пиршество. Никогда не забуду доброту и ласку наших русских, советских женщин, патриоток нашей Родины.

Пока я лежал на сцене клуба и думал о женщине, которая поделилась со мной, может быть, последним куском хлеба, Афанасий куда-то исчез. Через некоторое время в темноте я услышал его голос.

— Владимир, ты тут? — тихо сказал он мне.

— Да, а что?

— Знаешь, под сценой я обнаружил дыру, через которую можно проползти в соседнюю комнату, где окно на улицу не закрыто и даже нет в нем рам. Ночью можно будет убежать.

— Хорошо, Афанасий. Покажи, где эта дыра.

Мы пошли с Афанасием туда. Услышав наш разговор относительно возможного побега, с нами вместе пошел еще один из пленных. Мы проползли под сценой, подкопали немного землю к соседней комнате и переползли туда. Оглядевшись в темноте, я осторожно подошел к открытому окну и в сгущающихся сумерках увидел немецкого часового. Одновременно с этим я обнаружил, что под окном набросан какой-то металлолом. Отойдя от окна, я шепотом сказал:

— Под окном лежит какое-то железо, и немецкий солдат ходит недалеко. Что будем делать? Если будем прыгать в окно, то железо загремит, и немец, обнаружив нас, запросто пристрелит.

Посоветовавшись, мы решили: как только наступит полночь или ближе к утру и часового будет клонить ко сну, то все трое одновременно выпрыгнем из окна и побежим в разные стороны. В этой темноте хотя бы кто-то из нас, да и убежит. Вот с таким отчаянным планом мы и остались ждать удобного момента для побега.

Мои товарищи расположились прямо на земле, около прокопанной под сценой дыры, а я стоял напротив, все время наблюдая через окно за поведением часового.

С вечера было пасмурно, и мы надеялись, что пойдет дождь и это облегчит наш побег. Но, как назло, облачность где-то исчезла и на небе появилась ярко светящаяся луна. Но мы не теряли надежду.

В полночь пришла смена караула. Неожиданно немецкий офицер, который сменял его, освещая свой путь электрическим фонариком, подошел к нашему окну, осветил часть нашей комнаты, но не увидел нас. А затем вдруг прыгнул через окно к нам и тогда увидел лежащих у дыры моих товарищей. Те, недолго думая, как змеи шмыгнули один за другим в дыру. Не ожидая увидеть меня стоящим за своей спиной и перепугавшись от неожиданной встречи, офицер крикнул о помощи своему солдату и выпрыгнул из окна.

Я понял, что побег не удался и что меня сейчас могут схватить в этой комнате и расправиться. Тогда я решил тоже как можно скорее вернуться через дыру внутрь клуба. Когда в темноте я выползал из-под сцены, то попал во что-то вонючее и перемазался им. Не обращая на это внимания, я нашел на сцене свое место и притворился спящим. Минут через 15 в клуб зашли гитлеровские солдаты с офицером и, освещая всех спящих, начали искать тех, кто пытался бежать. Офицер, подойдя ко мне и осветив меня фонариком, фыркнул и выругался:

— Фу, шайзе!

Пхнув меня ногой, он отошел от меня. Не обнаружив нас, немцы ушли.

Утром следующего дня нас всех построили, и снова тот же офицер стал тщательно осматривать всех, стоящих в этом строю. Снова офицер искал тех, кто пытался сделать побег ночью из этого клуба, но так и не узнал никого из нас.

Здесь нам дали больше хлеба, чем в лагере, и накормили, кажется, съедобной баландой. После завтрака, посадив в грузовые автомашины, нас повезли к одной из местных шахт, где уголь добывался почти открытым способом. Распределив пленных по восемь человек, немцы заставили нас грузить эти машины углем. Когда я грузил, то все время думал: «Что же я делаю? Гружу наш уголь фашистам. Я теперь работаю на них. Нет, этого больше не будет!»

Груженные углем машины ушли, и у нас был перерыв в работе. Оглядевшись кругом, я увидел, что охраняют нас немецкие солдаты очень старые по возрасту. Это, видимо, были гитлеровские солдаты «тотальной мобилизации». Один из них подозвал к себе наших товарищей и стал показывать им фотографии своих родственников. Он говорил довольно сносно по-русски. Я подошел к этой группе и услышал такие слова:

— Это моя папа. Это моя мама. Это моя сын.

Один из пленных, осмелев, спросил его:

— Вот и у вас есть папа, мама и сын, а зачем вы пошли на войну?

— Гитлер сказаль: пошель Франц, нах война, ихь унд и пошель, — сказал он.

Присматриваясь дальше, я увидел, что рядом с нами погрузкой угля занимаются также и гражданские, или, как их называли немцы, цивильные местные жители. Тогда я решил пойти на хитрость: попробовать пристроиться грузить автомашины вместе с ними. Тем более что я был одет во все гражданское и не был похож на военнопленного.

Воспользовавшись тем, что немецкие солдаты не обращали на меня особого внимания, следующую машину я уже грузил с этими рабочими. Никто из них ничего мне не сказал, когда я стал грузить с ними, и, догадываясь о моем намерении, с пониманием приняли в свою бригаду.

Когда ушла и вторая колонна машин, нагруженных углем, я принял решение проверить бдительность немецких солдат. Отойдя от группы этих рабочих за лежащий на земле котел и оправившись там, я обнаружил, что никто из солдат не обратил на меня никакого внимания. Тогда я зашел за одно из зданий шахтных построек, где в это время клали кирпичную кладку женщины. Одна из них, увидев меня, сказала:

— Что, милый, бежишь? Давай, давай скорее, иди вон по той улице поселка. Туда уже двое ваших ушли, догоняй их!

Услышав эти сочувственные нам, пленным, слова женщины, я уверенным и быстрым шагом пошел в направлении, указанном ею. Дойдя до конца улицы и выйдя в степь, я увидел там маячившие две фигуры ушедших товарищей. Я окликнул их. Они остановились, поджидая меня. Подойдя ближе, среди них я узнал моего друга Афанасия, а второй товарищ мне был незнаком. Они уже успели в крайних домах поселка попросить несколько кукурузных початков и теперь за обе щеки уплетали кукурузу. Поделились со мной, и мы быстрым шагом пошли на север от поселка, необычайно радуясь своему избавлению от плена. Снова мы были на свободе. Нам даже не верилось, что так легко удалось бежать от немцев.

— А что, если за нами будет погоня, когда немцы обнаружат наше отсутствие? — сказал кто-то из нас.

— Да кругом степь, лесов нет, и нас будет очень легко найти, — ответил я.

Мы прибавили шагу. В этот день мы шли до глубокой ночи, пока от усталости не свалились в одну из скирд соломы, стоящей одиноко в степи. На другой день мы зашли в один из населенных пунктов, чтобы достать себе что-нибудь поесть. Договорились собраться в конце улицы этой деревни. Больше часа мы с Афанасием ждали третьего товарища, но, так и не дождавшись, пошли дальше вдвоем. В пути у нас было очень много времени, чтобы хорошо познакомиться друг с другом. Правда, малознакомому человеку я не стал рассказывать всех подробностей о себе. Лишь сказал ему, что я из Тульской области и иду на родину к родителям.

— Я женат, — доложил мне Афанасий. — У меня жена сельская учительница. Мы недавно поженились. Детей пока у нас нет, есть свой дом. Жили мы с ней хорошо. Я работал трактористом в МТС. Меня люди знают почти во всех деревнях Советского района Курской области. МТС находилась на станции Кшень, где был и наш районный центр. От деревни, где мы жили, эта станция и МТС были совсем недалеко.

Как я потом установил, Афанасий в вопросах географии был совершенно неграмотным человеком. Он абсолютно не представлял, в какую сторону нам нужно идти, через какие примерно крупные города должен был проходить наш путь, чтобы прийти ему на свою родину. Поэтому маршрут нашего движения прокладывал я. Наученный горьким опытом, я старался теперь держаться глухих мест, вдали от больших городов и поселков. Шли мы все время только по проселочным дорогам, обходя стороной различные, даже маленькие города. Пока мы двигались степной местностью. Населенные пункты были один от другого на очень больших расстояниях, до 15 и даже до 30 километров. Все время стояла теплая солнечная погода. Каждый день мы проходили по 40–45 километров. Ночевали в степи, в стогах сена или в скирдах соломы, а иногда нам удавалось останавливаться на ночлег и в небольших населенных пунктах.

Дорогой я предлагал Афанасию где-нибудь попытаться узнать, нет ли здесь местных партизан, чтобы с ними соединиться и воевать против немцев. Афанасий соглашался со мной, но в то же время говорил:

— А где же ты здесь, в степи, найдешь партизан?

— Да, Афанасий, здесь, конечно, едва ли есть партизаны. А вот когда начнутся лесные массивы, то как, пойдешь тогда со мной к ним?

— Ну, если где будут леса, тогда другое дело. Но лесов-то пока даже маленьких не видно.

На этом наш разговор о партизанах и кончался. Мы шли изо дня в день, ускоряя свой шаг. Уже прошли восточнее Старобельска, приближались к Ровенькам, Воронежской области, а больших лесов и в помине не было. Пока стояла хорошая, теплая погода, мы спешили, так как наступил уже октябрь месяц. Где-то под Валуйками нас застал сильный ливень. Промокшие с ног до головы, мы, совершенно замерзшие, к вечеру пришли в одну небольшую деревню. Еще продолжался сильный дождь, когда мы постучались в одну из хат этой деревни. Дверь открыли два старых человека, видимо, супруги. Увидев нас, посиневших от холода и сильно промокших, старушка всплеснула руками и заохала:

— Батюшки! Сынки вы мои! Да какие же вы мокрые! Вы же совсем замерзли. Идите скорее в хату и давайте раздевайтесь. Старик! Ты чего стоишь, давай скорее какую-нибудь сухую одежду, — прикрикнула она на него.

Переодетые во все сухое, мы сидели за столом и пили горячий морковный чай с молоком и медом, ели борщ, заправленный сметаной. А в это время наша гостеприимная хозяйка со слезами на глазах рассказывала:

— Вот и наши сынки где-то сейчас на фронте. Может быть, уже и нет их в живых, сложили они свои головушки, воюя против этих фашистов.

Утирая свои слезы уголками головного платка и продолжая рассказывать о своих сынах, она сняла со стены фотографию двух молодых людей, с которой глядели два веселых, жизнерадостных юных парня, очень похожих на своего отца. Это их дети.

— А вы теперь куда путь держите? — спросил нас стоящий рядом со своей женой и до того молчавший старик.

Я решился пойти на откровенность и ответил ему:

— Отец! По правде сказать, мы ищем партизан. Не слышно ли здесь у вас чего о партизанах?

— Здесь их нет. Если где и есть, то это там, где есть леса. А у нас ведь кругом степь, да и фронт не так далеко. По утрам слышно, как гудит где-то на востоке. Бьются там наши сыны, — с грустью закончил он.

По-отечески обогретые лаской, мы крепко заснули под крышей этого дома. И ночью мне снился сон, как будто я дома и совсем еще маленький. А надо мной, лежащим в теплой мягкой постели, склонилась моя мама и улыбается своими добрыми глазами. Счастливый и бодрый, я проснулся. Наша одежда была высушена и даже постирана заботливыми материнскими руками этой старой женщины. Нас снова покормили добрые старики и проводили в дальний путь. Мы расставались с ними, как с родными людьми. Старушка даже перекрестила нас на прощание. У меня невольно навернулись слезы на глазах от проявленной к нам сердечности и такой необычайной доброты стариков. Всю дальнейшую дорогу мы были под впечатлением этой встречи с ними.

— Вот видишь, Афанасий, какие у нас люди. Разве их сможет победить гитлеровская армия? Сколько мы с тобой идем по нашей стране, уже прошли, наверное, километров четыреста, и какие везде добрые люди. Как они встречают нас, попавших в беду. Но они надеются, что мы снова вступим в бой с этими фашистскими гадами. Правильно я говорю?

Некоторое время помолчав, Афанасий ответил:

— Ты, Владимир, пожалуй, прав, но немцы-то вон куда забрались, уже до Волги дошли. А техника какая у них, все едут на машинах, а наши топают пешком. Разве такую армию победишь?

— Ничего, выдохнется этот фашист, и мы должны обязательно победить! Я так считаю! Эх, нам бы поскорее где-то встретиться с партизанами! А может, нам попробовать перейти линию фронта? Она где-то недалеко здесь проходит, слышишь, как гудит.

— Ну нет, линию фронта в степи не перейдешь. Здесь все как на ладони, и пытаться нечего, — категорически заявил Афанасий.

— Тогда знаешь что я тебе предложу, если нам не удастся встретиться с партизанами, а это вполне возможно, так как мы не знаем, во-первых, где есть большие лесные массивы, а во-вторых, где находятся эти партизаны. Так вот что я думаю. Тебе ведь очень хочется прийти домой? — спросил я Афанасия.

— Да, очень хочется.

— Так вот что я предлагаю. Нам осталось дойти до твоего района, а значит, и до твоей деревни километров четыреста, а может быть, и меньше. Если идти каждый день по 40–45 километров, то можно дойти до вашей местности примерно дней за десять, и числа 25–26 мы будем у вас. Давай договоримся: когда придем к вам, а это надо будет сделать ночью, то твоя жена должна будет нас обоих где-то спрятать. Мы узнаем, какова там у вас обстановка, возможно, от вас очень близко находится фронт, а там будет видно. Ты свою местность знаешь хорошо, поэтому, может быть, нам удастся перейти линию фронта, а может, сам фронт дойдет до вашей деревни, и мы тогда соединимся с нашей армией. Одним словом, что получится, будет видно на месте.

На этот раз Афанасий охотно согласился с предложенным мною вариантом дальнейших действий. И мы поспешили дальше. Чем ближе мы подходили к району Нового Оскола, тем чаще стали встречаться в населенных пунктах немецкие солдаты. Очень сильно чувствовалась близость фронта. Все чаще стали попадаться места, где были совсем свежие следы недавних боев. Мы стали более осторожными в пути. Теперь, чтобы пройти от одной деревни до другой, мы заранее у местных жителей узнавали название впереди находящейся деревни. Это было необходимо, потому что с нами произошел такой случай.

Однажды мы с Афанасием спокойно шли к следующей деревне. Дорога была безлюдная, и ничто нам не грозило. При выходе из одной деревни я случайно спросил местных жителей, далеко ли следующая деревня и как она называется. Неожиданно из-за бугра нам навстречу выскочила немецкая легковая машина, в которой сидел гитлеровский офицер и несколько немецких солдат. Поравнявшись с нами, немцы остановили машину и жестом подозвали нас к себе. Офицер, сидящий в машине, на ломаном русском языке спросил нас:

— Куда едешь?

Я не растерялся и ответил ему по-немецки, так как знал, что немцы более благосклонно относятся к тем, кто знает их язык.

— Нах дорф Дворики, пан!

— Зачем?

— Дорф лебен майне швестер.

Офицер остался доволен моим ответом, а Афанасия он и спрашивать не стал и разрешил нам двигаться в деревню Дворики. Махнув нам рукой, офицер крикнул: «Пошель!»

На этот раз пронесло, и мы пошли дальше. Где-то перед Новым Осколом на горизонте показался первый лес. Я очень обрадовался этому, но радость моя была преждевременной. Во второй половине дня мы пришли в небольшую деревню, которая стояла на западном краю леса. Местные жители ее приняли нас почему-то очень недоброжелательно. Это удивило нас. Когда же мы стали расспрашивать, большой ли это лес и нет ли где партизан, то один пожилой мужчина, житель этой деревни, сказал:

— Вот-вот, и немцы вчера все нас допытывали, нет ли здесь партизан. А какие здесь партизаны, когда лес-то всего несколько километров, а потом опять одни только степи, да кое-где кустарнички растут небольшие, вот и весь лес. Вы, хлопцы, идите-ка поскорее из нашей деревни, а то как бы опять немцы не нагрянули сюда. Они вчера забрали несколько человек, убежавших из плена, которые здесь жили с нашими бабами. А деревню нашу немцы хотели спалить, да побоялись, что загорится лес, и не стали. Немцы здорово били беглецов и все допытывали, партизаны они или нет. И еще что-то кричали по-немецки на них, да только я ничего не понял.

— Слушай, отец, а как нам дальше идти в эту сторону? — сказал я ему, показывая рукой на север.

— Во, во! Как раз и попадете к немцам в лапы. Там, в соседней деревне, и стоит их гарнизон.

— А можно как-то обойти эту деревню? — спросили мы его.

— Да никак вы ее не обойдете, там течет река. Мост через нее только в деревне. Река хоть и не очень широкая, но глубокая и вброд ее не перейти.

— Ну что, Афанасий, будем делать?

— Пойдем в эту сторону, возможно, перейдем реку, не заходя в деревню.

И мы снова тронулись в путь. Под вечер подошли к кладбищу деревни, где находился этот гарнизон. Там росли большие, раскидистые дубы. Находилось оно на высотке, с которой хорошо была видна и деревня, и река. Моста через реку нигде не было видно. Мы решили, что он находится где-то посреди деревни. Мы сели под этими дубами и не знали, что же делать дальше. Наступило тягостное молчание. Затем Афанасий неожиданно признался, что не умеет плавать. Стало темнеть, а мы еще ничего не решили. Это тягостное молчание нарушил я:

— Знаешь что, Афанасий, партизан здесь, конечно, нет. А если их нет, то немцы живут в этом гарнизоне спокойно и ночью будут крепко спать в своей казарме. Плохо только то, что мы не знаем, где она. Наверное и скорее всего, они живут в какой-нибудь школе. Давай дождемся ночи и, когда в деревне все будут спать, войдем тихонько в этот гарнизон, найдем там мост и перейдем через реку.

Афанасий не возражал, и мы пока прилегли под дубами. Взошла луна и осветила все кругом. Часа в два ночи, когда луна стала уходить к закату, мы двинулись к деревне. Осторожно и сохраняя полную тишину, мы пошли по улице этой деревни. Была необычная тишина. Слышны только наши шаги и легкое сопение идущего за мной Афанасия. Где-то далеко, на противоположном краю деревни, завыла собака, да и та замолкла. Наконец, мы подошли к реке. И что же мы увидели? Мост был разобран. Стояли только сваи, и в некоторых местах еще сохранились перекладины, лежащие на них. Весь настил моста был снят.

Афанасий мне шепчет на ухо:

— Что же будем делать?

— Давай будем переползать по этим перекладинам моста, — предлагаю я.

Сев верхом на перекладину, мы медленно переползли на другой берег. Недалеко от первого моста оказался второй, но несколько меньший по длине и вполне исправный. Он был перекинут через другое русло этой реки. Обрадовавшись такой удаче и ничего не подозревая, мы и по этому мосту перешли на другой берег.

— А что это за столб стоит с большим щитом? — дернув меня за рукав телогрейки, спросил Афанасий.

— Давай посмотрим, — предложил я.

В свете не зашедшей еще луны на щите ярко вырисовывались немецкие слова и крупным шрифтом было написано «МИНЕН», то есть «заминировано». Тогда мы сразу поняли, что мы только что прошли по заминированному мосту.

— Вот это да! — воскликнул Афанасий. — Как это нам удалось пройти по мосту и не подорваться на нем? Это просто наше счастье.

Не теряя ни минуты, мы быстро пошли от злополучного моста. Очень большой опасности мы подвергали себя этой ночью и поняли, что этот мост, возможно, был заминирован еще нашими отступающими войсками. Теперь, видно, немцы построили новый мост, который мы не нашли.

Через несколько дней мы были уже в Курской области и подходили к городу Новый Оскол и решили обойти его с западной стороны. Там протекала небольшая речка, видимо, приток реки Оскол. Мы очень обрадовались этой речке, решили умыться и привести себя немного в порядок. Рядом с нами в речке полоскали белье две местные девушки. И снова неожиданная встреча с немцем. Мы так увлеклись своим туалетом, что не заметили, как к нам подошел немецкий офицер и спросил:

— Что вы здесь делаете? Кто вы такие?

Хорошо, что нас выручили девушки, которые были рядом с нами. Одна из них, показывая на меня, крикнула офицеру:

— Дизе майне брудер, пан!

Офицер, увидев симпатичную девушку, забыл про нас с Афанасием и стал о чем-то говорить с ней. Белье у девушек было уже постирано, и мы, взяв их бельевые корзины, пошли рядом с одной из них. Через некоторое время нас догнала и девушка, которая осталась разговаривать с офицером.

— У, гад, еле от него отвязалась, — сказала она, запыхавшись.

Мы поблагодарили этих девушек и двинулись дальше. Местность, по которой мы шли, была сильно пересеченной оврагами, балками, высотками и крутыми берегами. Изредка встречались небольшие лесочки, но больших лесных массивов все еще не было на нашем пути. Мы уже подходили к городу Старый Оскол. До деревни, где жил Афанасий, оставалось километров восемьдесят, то есть на два дня пути. Все время где-то на востоке, у Воронежа, была слышна артиллерийская канонада.

Мы благополучно обошли Старый Оскол, уже осталось идти всего один день, и будем у цели. Все чаще стали встречаться немецкие солдаты, и все труднее было избежать их пристального и подозрительного взгляда на нас, двух парней, идущих почти в сторону фронта. Когда оставалось дойти до деревни Афанасия километров десять, он мне предложил:

— Давай, Владимир, в нашу деревню сначала не пойдем, а остановимся переночевать вот в этой деревне, которая виднеется на нашем пути. Там живет моя тетка, она нас пустит переночевать. Я не знаю, какая сейчас обстановка в нашей деревне, поэтому думаю, что мы переночуем у моей тетки, а утром я схожу домой и узнаю, как там дела. Если там все хорошо, то я сразу же приду за тобой.

К вечеру, когда уже стало темнеть, мы пришли в деревню, где жила его тетка. Она встретила нас очень радушно, накормила, и мы легли спать. Утром, как и договорились, Афанасий пошел в свою деревню и сказал:

— Ты, Владимир, пока побрейся и жди меня. Часа через два я вернусь, и мы обо всем договоримся.

Судя по рассказам Афанасия, до его деревни оставалось километров пять. Это примерно час пути. Я побрился и стал ждать Афанасия. Прошло уже три часа, а его все нет и нет. Я уже стал беспокоиться. Его тетка, видя мое беспокойство, с какой-то язвительной усмешкой мне заявила:

— А что вы его ждете? Он, наверное, не придет. Он ведь уже дома, а вам еще нужно идти в Тульскую область. Вам с ним совсем не по пути.

Это высказывание тетки показалось мне очень подозрительным. Я подождал еще около часа. И снова тетка Афанасия мне заявляет:

— Наверное, вам уже пора уходить. Афанасий-то не придет. И вдруг нагрянет полиция или немцы, тогда нам несдобровать.

Я понял, что меня уже выгоняют. С тяжелым сердцем я уходил из этого дома и не пошел на улицу, а по огородам вышел в степь. Поднявшись на небольшую высотку, я стал рассматривать местность.

Внизу, на север от нее, шла железная дорога. Это, видимо, дорога на узловую станцию Касторная. Дальше, километрах в трех от высотки, за железной дорогой, была видна какая-то небольшая деревня. Я подумал, что это, наверно, и есть та деревня, где живет Афанасий.

Я не мог уйти, не повидав его, и решил во что бы то ни стало найти его дом и узнать, что же надумал делать Афанасий. «Не мог же он так по-свински поступить и бросить меня на произвол судьбы. Мы же столько дней шли с ним вместе. Делились последним куском хлеба. Сколько раз я выручал его из беды. Надо узнать, в чем же дело. Не случилось ли что с ним, не попал ли он в полицию, тогда об этом надо сообщить его жене», — думал я и пошел в сторону деревни, которая была видна с высотки. Шел я прямо по полю сжатой пшеницы.

Когда я приблизился к этой деревне и пригляделся, то обнаружил, что в ней полно немецких солдат. Там, видимо, стояла какая-то кавалерийская или интендантская часть, так как было видно, как немцы выводили большое количество коней на водопой.

Мне уже было поздно возвращаться назад, так как это было бы подозрительным для немцев, поэтому я смело пошел в деревню, надеясь, что там встречу Афанасия и мы как-нибудь выкрутимся из создавшегося положения. Войдя в южный конец деревни, я увидел, что в середине улицы из камышовых плит немцами построена большая конюшня, тщательно замаскированная с воздуха. Немецкие солдаты занимались своим делом и не обращали на меня никакого внимания, но навстречу мне шла женщина с ведром, которая, увидев меня, крикнула:

— Эй! Ты чего здесь шляешься?

Я подошел к ней и ответил:

— Не шумите. Вчера я пришел вместе с Афанасием, вашим трактористом, из плена. Мы с ним переночевали в соседней деревне у его тетки, а утром он ушел в свою деревню и не пришел ко мне. Я друг и вот теперь разыскиваю его. Он, мне кажется, в вашей деревне живет?

— Ох, как же ты сюда попал? — удивленно воскликнула она. — Сюда никак нельзя было тебе приходить. Наша деревня считается запретной военной зоной. Здесь стоит фронтовая немецкая часть. А Афанасий живет в соседней деревне. Ты пришел не туда. Иди и не оглядывайся в тот конец, а потом, выйдя из деревни, повернешь налево и прямо по полю уходи скорее, пока тебя не словили немецкие солдаты.

Я понял, что попал просто в безвыходное положение, и быстро зашагал в противоположный конец деревни. На завалинке последней хаты сидело несколько деревенских стариков. Один из них, увидев меня, поманил к себе:

— Ты что здесь делаешь?

Я, долго не думая, рассказал старикам то же самое, что и встретившей меня женщине. Один из них при упоминании имени Афанасия вдруг, оживившись, заявил:

— Так Афанасий-то мой племянник. Он что, с тобой пришел? Ах ты, батюшки, да как ты сюда попал. Тебя здесь могут немцы повесить. Никому постороннему нельзя сюда. И вон наш староста еще идет. Пропадешь ты, парень. Ну-ка, мужики, загородите этого парня, а я пойду старосту отведу отсюда.

И старик быстро зашагал в сторону появившегося мужчины с белой повязкой полицая на рукаве. Он не заметил меня. И когда они ушли вместе с дядей Афанасия в один из домов, то старики мне посоветовали уходить в один из прогонов, который находился ближе к концу деревни, через который я вошел.

Мне удалось благополучно снова пройти почти по всей деревне, и я уже стал выходить в прогон, рекомендованный стариками. Он был обсажен со всех сторон кустарником. И вдруг я увидел, что прямо мне навстречу на мотоцикле едет немецкий офицер с большим нагрудным знаком «полевой жандармерии». Я знал, что это самые беспощадные среди всех офицеров гитлеровской армии к нам, военнопленным, поэтому, мгновенно сообразив, что меня ожидает при встрече с ним, я быстро нырнул в густые кусты и, лежа, притаился в зарослях. На мое счастье, этот офицер, не заметив меня, проскочил мимо.

Полежав немного в кустах, я уже хотел выбраться из них, но вдруг обнаружил, что рядом со мной двое деревенских мужиков пилят засохший тополь, который вот-вот должен упасть в мою сторону. Оказалось, что, когда я прятался в кусты почти рядом с ними, они не слышали моего шуршания в кустах. А теперь эти мужики, не спилив еще тополя, решили отдохнуть и сели почти рядом со мной.

Я лежал, затаив дыхание. Положение мое было незавидным. Что, если эти мужики обнаружат меня и передадут немецкому командованию? Попробуй тогда объяснить, что я делал в кустах в немецком гарнизоне фронтовой зоны.

На мое счастье, к отдыхающим мужикам подошел немецкий солдат и начал с ними ругаться. Я слышал его слова:

— Демаскирт! Демаскирт! Пошель нах комендатур! — И они все ушли к коменданту выяснять, можно ли пилить этот тополь, чтобы не производить демаскировку деревни.

Воспользовавшись их уходом, я тут же пополз в кустах. Уже стало вечереть, и немцы выставили патрули вокруг деревни. Поэтому, когда я миновал все кусты и выглянул из них, то увидел солдата, патрулирующего на этой стороне деревни. Я терпеливо стал ждать, пока совсем стемнеет. Когда патруль пошел в другой конец деревни и скрылся в наступившей темноте, я, пригибаясь, побежал в степь. Наступившая ночь была темная, так как луна еще не взошла, мне! удалось незаметно уйти из деревни. Примерно в километре от нее я нашел высокую скирду, сложенную из снопов сжатой пшеницы. Забравшись на нее и приподняв несколько снопов, я там устроился на ночлег. Спал я очень тревожно.

Рано утром меня разбудил орущий во весь голос немецкий солдат, который ехал на повозке по степи и пел какую-то песенку. «Майн либе! Майн либе!» — орал этот немец.

Было уже совсем светло, но солнце еще не взошло. Я подождал, когда проедет этот немецкий солдат, и слез со скирды. Впереди меня, далеко в степи, были видны две деревни. В одной из них жил Афанасий, но в которой — неизвестно. Я пошел наугад к одной из них.

По степи навстречу мне шли трое молодых парней, видимо, на покос, так как на плечах у них лежали косы. По росе далеко было слышно, о чем они говорят. Увидев меня, один из них сказал:

— Смотрите! Вон какая-то сволочь идет! Давайте задержим его и сдадим немцам.

«Вот это здорово получается, — подумал я, — иду по своей родной земле, а мои соотечественники хотят сдать меня гитлеровцам. Крепко же им гитлеровцы внушили свою психологию. А ведь совсем недавно эти юнцы учились в нашей советской школе. Как же мы их воспитывали, если фашисты успели перевоспитать их в течение нескольких месяцев оккупации». Но я не испугался этих парней, смело направился им навстречу, подошел к ним и спросил:

— Хлопцы, а в какой деревне живет Афанасий, ваш тракторист?

Услышав знакомое им имя, они сразу изменили ко мне отношение.

— А откуда вы знаете его? — спросил один из них.

— Спрашиваешь откуда, да я с ним позавчера из плена вернулся. Мы с ним остановились переночевать у его тетки, которая живет в соседней деревне на той стороне железной дороги. А вчера нам нужно было идти к нему домой, но мы случайно разошлись, вот я теперь ищу и его деревню, и его самого.

Они охотно рассказали, как найти деревню и дом Афанасия. Один из них даже проводил меня в нее.

Мы прошли с ним мимо здания молочной, там женщины сдавали немцам молоко. Увидев незнакомого им человека, рассматривали меня с большим любопытством и настороженностью.

Деревня, где жил Афанасий, шла вдоль широкой балки, которая тянулась с востока на запад. Зайдя в нее с северной стороны, парень показал на дом Афанасия, стоящий на южной стороне, и ушел от меня.

Я перешел по мостику небольшую, речку, которая текла по балке, и подошел к дому Афанасия. Открыв дверь, я увидел сидящего за столом Афанасия. Он завтракал. Мне бросилось в глаза, что он был помыт, в свежей, чистой, белой рубахе и что-то ел из сковородки, запивая молоком. Увидев меня, стоящего на пороге его дома, он даже не смутился и не пригласил меня к себе за стол, чтобы позавтракать вместе с ним. А также не предложил мне сесть на стул, который стоял рядом со мной у порога дома. Возмущенный его поведением, я сказал:

— Ну, что же ты, Афанасий? Даже знаться не хочешь со мной, с твоим товарищем, с которым ты столько провел тревожных дней в пути по оккупированной немцами территории. С человеком, который столько раз выручал тебя из беды.

Нисколько не смутившись, на мои обвинения Афанасий заявил:

— Знаешь, Владимир, когда я пришел с тобой к моей тетке, то она мне сказала, что наша местность несколько раз переходила из рук в руки. Дней десять назад здесь были русские, а теперь вот опять немцы.

— Ты сказал «русские», а почему не «наши»? Ты что же, не русский, что ли? — возмутившись, спросил я.

— Ну, наши, — замялся он и продолжил: — Так вот мне тетка сказала: «Ты не связывайся с этим человеком, а то он принесет тебе горе. Немцы всех расстреливают, кто у себя укрывает посторонних людей». Вот я и решил, что у нас тебе оставаться нельзя.

— Эх ты, Афанасий, лучше бы ты сразу мне сказал, когда еще мы были вместе у твоей тетки, что ты струсил. А я-то беспокоился за тебя и в поисках вчера чуть не попал к немцам в лапы.

— Ну, ты меня не разжалобишь. Попал бы ты к немцам в лапы, это твое дело. И вот что я тебе скажу, Владимир, вчера я заявил старосте, и тебя уже ищут.

Не успел он проговорить эти слова, как на пороге дома появился полицай, вооруженный карабином, а за ним староста, который, войдя в дом, спросил:

— Это тот самый, о котором ты мне вчера говорил?

— Да, это он, — подтвердил Афанасий, кивнув головой в мою сторону.

Повернувшись ко мне лицом, староста объявил:

— Согласно распоряжению местного немецкого коменданта вы арестованы, и мы вас сейчас отправим в районную комендатуру.

Не ожидая от Афанасия такого предательства по отношению к себе, я просто растерялся и не знал, что мне делать.

В это время Афанасий засуетился и, схватив со стола кусок хлеба и соленый огурец, сунул их мне в руку. Я машинально взял их и вышел во двор, где уже стояла лошадь, запряженная в повозку. Ошеломленный тем, что произошло, я безо всякого сопротивления сел в нее. Полицай, положив свой карабин на колени и взяв вожжи в руки, прикрикнул на лошадь, и мы поехали. Только тогда, когда мы выехали из деревни, я понял, что случилось со мной.

Нудно скрипели колеса повозки, пофыркивала лошадь, а в это время мои мысли лихорадочно работали. «Как мне теперь избавиться от этого полицая?» — подумал я и посмотрел в его сторону. Он сидел впереди меня на повозке, держа карабин на коленях, придерживая его левой рукой, а правой подергивал вожжи, покрикивая на лошадь, которая лениво шагала по пыльной проселочной дороге. Полицай был могучим по своему телосложению, высокого роста. Это был парень примерно 19 лет. На повозке ничего, кроме сена, не было, и нечем было стукнуть его по голове. А вступать с ним в борьбу я не решался, так как полицай был намного сильнее меня, и тем более он был вооружен карабином. Тогда я попытался узнать, куда и зачем он меня везет.

— Скажите, пожалуйста, а вам староста дал какое-нибудь направление к коменданту относительно меня?

— Нет, а что?

— Да я просто спрашиваю. Боюсь, что комендант нас не примет.

— Староста мне только сказал: «Отвези этого человека в комендатуру, а там пусть сами разбираются, что с ним делать».

Из этих слов я понял, что он ничего не знает обо мне. И решил словесно обработать этого простоватого, как мне показалось, парня.

— А вы знаете, мы с Афанасием были большие друзья, — начал я, — и думали вместе пожить у него. Но, оказывается, у вас фронтовая зона, и немцы не разрешают находиться в деревне посторонним лицам.

— Да, это правда, — подтвердил полицай.

Чтобы еще больше расположить полицая к себе, я начал ему рассказывать о том, что я племянник французского подданного, что у меня во Франции живет дядя и что из-за него меня в армию не призывали и на фронте я не был.

— А как же вы попали в плен к немцам? — осведомился он.

— На фронт-то я не попал, а вот окопы и противотанковые рвы рыть меня мобилизовали. Во время одного из налетов немецкой авиации я был ранен, когда мы копали ров. Потом уже на территории, которая была занята немцами, я лечился в их госпитале. А потом, после лечения, встретился с Афанасием, и мы вместе с ним шли в его деревню. До этого я думал, что прямо пойду к себе на родину, а оказывается, моя местность еще на той стороне фронта. Вот теперь мне совсем деваться некуда. Нужно будет просить немецкого коменданта, чтобы мне дали какую-нибудь работу.

Помолчав немного и убедившись в том, что расположение ко мне полицая улучшается, я продолжил:

— А знаете, я ведь по специальности инженер-электрик, крупный специалист в этом деле. Кроме того, я хорошо владею немецким языком. Благодаря знанию его я очень часто выручал Афанасия из беды. Если бы не я, то Афанасий сидел бы теперь где-нибудь в лагере военнопленных и не дождалась бы скоро его любимая женушка. Пока мы шли с ним, нас очень часто останавливали немцы, и когда я с ними говорил по-немецки, то они отпускали нас, как своих.

Чтобы подтвердить мои способности в немецком языке, я начал этому полицаю говорить многие немецкие слова, которые мне приходили на память. Показывая на лошадь, я ему сказал: «Это по-немецки пферд, а колесо — рад». Потом я вспомнил одно из произведений знаменитого немецкого поэта Генриха Гейне, которое мы учили еще в детстве, на уроках немецкого языка. И отрывок из него я пропел этому полицаю по-немецки. Войдя в роль знатока немецкого языка, я даже запел по-немецки наш гимн «Интернационал», но, чтобы он ничего не понял, я пропел его на мотив русской народной песни, но по-немецки.

Полицай, слушая меня, открыл рот от удивления. Ему, видимо, теперь представилось, что у него на повозке сидит не военнопленный, а самый обыкновенный немец, который сейчас, того и гляди, что-нибудь гаркнет по-немецки…

Когда я закончил петь, полицай спросил меня:

— Вам там не жестко сидеть? Давайте, я вам подложу еще сена. — И он услужливо начал подкладывать под меня лежащее в повозке сено.

Мы уже подъезжали к станции Кшень. Впереди нас при въезде в город на дороге стоял шлагбаум и немецкие часовые. Полицай остановил лошадь, спрыгнул с повозки и, подойдя к немецкому солдату, показал свой документ. Немецкий солдат, покосившись на меня, открыл шлагбаум и разрешил нам проехать на станцию.

Городок, окружавший ее, был сравнительно небольшой. Строения в основном были одноэтажные, деревянные и только изредка встречались кирпичные небольшие общественные здания. Минут через двадцать мы въехали на небольшую площадь. Слева от нас находилась немецкая комендатура. Это было небольшое здание с высоким крыльцом, у которого стояла очередь местных жителей в ожидании приема к коменданту. Полицай привязал к телефонному столбу лошадь и вместе со мной подошел к ним. Мы тоже заняли очередь и стали терпеливо ждать приема к гитлеровскому коменданту. А в это время в моей голове крутились мысли, что же будет дальше, как мне вести себя на приеме у коменданта. На мое счастье, полицай, постояв в очереди минут пятнадцать, неожиданно мне заявил:

— Вы знаете что, оставайтесь здесь, так как вам все равно нужно будет видеть коменданта, а я поеду, навещу своих родственников, которые живут здесь на станции. Я давно уже у них не был, и мне очень хочется их навестить.

— Хорошо, поезжайте, пожалуйста, мне все равно некуда деваться. Я обязательно буду ждать приема коменданта.

Полицай уехал. Я для вида постоял еще немного в очереди, внимательно наблюдая за тем, куда уехал полицай. «Не следит ли он за мной?» — подумал я. А в это время на площадке крыльца комендатуры появилась худенькая, вся накрашенная как кукла, секретарша коменданта и объявила, что господин комендант сегодня больше посетителей принимать не будет, так как его срочно вызывают в комендатуру области.

Люди, толпившиеся в очереди, начали расходиться. Я для вида немного постоял у крыльца и тоже пошел, не дожидаясь полицая. Про себя я подумал: «Кажется, снова повезло». Не спеша я пошел на западную сторону городка, прямо противоположную той, в которую поехал полицай. Зайдя в одну из глухих улиц, я завернул в крайний дом, чтобы попросить у местных жителей что-нибудь поесть. В нем меня встретила женщина и сильно перепугалась. Услышав мою просьбу, она поспешно сунула мне в руки две вареных картофелины и кусок хлеба и попросила меня скорее уходить из ее дома. Я ее хорошо понял. Дело в том, что жители этой станции были очень напуганы тем, что в приказах немецкого коменданта было объявлено: «Подвергать расстрелу всех, кто укрывает советских солдат и офицеров».

Наконец, я вышел в степь, примыкающую к станции, и по проселочной дороге пошел на северо-запад от нее. Через некоторое время она привела меня к железной дороге и дальше шла под небольшим железнодорожным мостом, который не охранялся немцами. Возможно, это была дорога на Курск. Я прошел еще километра два по открытой степи и остановился. Нервное напряжение последних двух дней давало себя знать. Оставшись один в степи, я не мог больше сдержаться. Я упал на землю, в высокую пожелтевшую траву, и глухие рыдания начали трясти все мое тело. Я не мог перенести предательства, которое совершил Афанасий. Мне одному без товарища было тяжело и горько. «Что же мне теперь делать и как быть?» — спрашивал я себя.

Наступила глубокая осень. Мой план остановиться у Афанасия на некоторое время, чтобы осмотреться, разведать обстановку и на что-то решиться, полностью был разрушен. А я так надеялся на это. Я совершенно не знал, где находится фронт, где найти партизан, чтобы соединиться с ними. Кругом были немцы, полицаи и всякие немецкие прихвостни. Мое положение бездомного, всеми гонимого человека было невыносимым. Но наконец я постепенно успокоился, мое нервное потрясение закончилось, и я взял себя в руки. «Черт возьми, — сказал я себе вслух, — я еще живой, что я так распустил свои нервы? Все, хватит, нужно действовать. План остается прежним, иду на северо-запад к партизанам. Пока пойду в сторону Орла», — решил я и снова с прежним упорством зашагал по степи.

Уже был конец октября. Похолодало. Стал накрапывать мелкий осенний дождь. Моя раненая нога, обутая в галошу, сильно мерзла. Я нашел где-то в степи немецкий бумажный бинт и обмотал ее. Шею я завернул вафельным армейским полотенцем, с которым не расставался всю дорогу. Идти становилось все труднее и труднее. В степи больше не встречались ни скирды соломы, ни стога сена, где я раньше останавливался на ночлег. Ночевать было совершенно негде. Одну ночь мне удалось провести в каком-то заброшенном доме. Вторую — в копне сена, на задворках одного дома. Спал я в ту ночь тревожно, так как очень боялся, что захраплю и меня обнаружат.

В деревнях Орловской области люди голодали, поэтому мне почти никто из местных жителей не давал ничего из еды. Я шел, совершенно голодный и обессилевший, но настойчиво продолжал свой путь.

Наконец в последних деревнях, через которые я прошел, местные жители мне сказали, что иногда до них доходят слухи о боевых действиях местных партизан, но где они находятся, никто не знает. Женщины одной деревни мне сказали, что где-то в северной стороне от них, километрах в тридцати, есть большие «Ворошиловские леса». Были эти леса на самом деле или это выдумка о них, но я, подгоняемый холодом и голодом, шел к ним в надежде встретиться с партизанами.

Первого ноября к вечеру выпал мокрый снег. Ночевать мне было негде, поэтому я решил идти и ночью. Совершенно голодный и сильно озябший, я еле-еле передвигал ноги. На моем пути все чаще стали появляться отдельные растущие деревья и небольшие заросли из голых кустарников и елок. Ночь была довольно светлой от покрывшего землю снега. Стало подмораживать. Примерно в полночь впереди я увидел одиноко стоящие два домика. Я подумал, что это, возможно, какой-то хуторок, и решил, подойдя к одному из них, постучаться в окно и попроситься на ночлег, а может, хозяева этого дома дадут и что-нибудь поесть. Так я и сделал. В надежде, что уже сейчас обогреюсь, я постучал в окно. И вдруг, неожиданно для меня, откуда-то появились два немецких солдата и, уткнув в мою спину автоматы, крикнули:

— Хенде хох!

От такой неожиданности я безо всякого сопротивления поднял руки и пошел под конвоем здоровенных немецких солдат. Как потом оказалось, это были не домики жителей, а караульное помещение немецкой фронтовой части, штаб которой находился в большом населенном пункте, расположенном по глубокой балке в нескольких сотнях метров от них, на железнодорожной станции Золотарево, находящейся километрах в двадцати на восток от Орла. В то время я не знал, что нахожусь совсем близко к фронту.

Эти два гитлеровца привели меня в штаб немецкой фронтовой части. В штабной избе горел яркий электрический свет. Офицеры посадили меня на кухне за стол и дали мне есть. Это была рисовая молочная каша и настоящий пшеничный хлеб. Я не знаю, почему ко мне была проявлена такая щедрость с их стороны, но это на самом деле было так. Когда я закончил с ужином, один из офицеров спросил:

— Ду бист партизанен?

— Найн, — ответил я.

Услышав мой ответ по-немецки, офицер спросил:

— Шпрехен зи дойч?

— Шлехт, — был мой ответ.

Но офицер не поверил, что я не умею говорить по-немецки. В тот момент я был сильно подавлен своей неудачей, тем, что сам попался в руки немцев. И когда офицер спросил, партизан ли я, то я понял, что они меня подозревают в принадлежности к местным партизанам, и решил признаться, что я военнопленный и бежал из лагеря, так как не хотел умирать там голодной смертью. Я шел к родителям домой. Все это, как мог, я объяснил им по-немецки. Больше немцы меня ничего не спрашивали, так как у них не было переводчика, а я плохо понимал то, что они хотели от меня узнать.

Примерно через полчаса в немецкий штаб привели местного полицая, которому немцы приказали посадить меня под арест до утра в баню и там запереть. Полицай связал мне руки назад и, ткнув меня прикладом карабина в спину, повел в баню. Совершенно новая бревенчатая баня, куда втолкнул меня полицай, оказалась очень «надежным» местом для всех арестованных. Убежать из нее было совершенно невозможно. Полицай, обыскав меня, отобрал безопасную бритву, поясной ремень и фотографию моей невесты Иры. Теперь я не мог даже побриться. Во время обыска полицай вел своеобразный допрос:

— Ну как, товарищ партизан, попался? Теперь вашего брата пытать будут, а потом повесят и на шею прицепят картонку со словом «Бандит». А ты случайно не участвовал на днях во взрыве водокачки на станции? Здорово ее подорвали ваши бандиты, под самый корешок. Теперь и воду в паровоз не зальешь, а у немцев паровозики-то маленькие и воду в них часто приходится заливать, а то далеко не уедешь.

Со слов полицая я понял, что здесь уже действуют местные партизаны, и что меня немцы точно подозревают в принадлежности к ним, и что я, возможно, участвовал в этой дерзкой операции. Полицай забрал мои вещи и, выйдя из бани, запер меня на замок. Оставшись один, я с большой досадой на себя подумал: «Эх, совсем немного не дошел до партизанской зоны». В углу бани я нашел охапку соломы и, растянувшись на ней, уснул тревожным сном.

Часов в девять утра тот же полицай снова привел меня к немецкому штабу. Он не отдал мне ничего из того, что отобрал ночью. Я пытался пожаловаться на полицая штабному офицеру, но он, видимо, или не понял меня, или не захотел понять и приказал крутить заводную ручку у застывшей на морозе легковой автомашины. Я так был обессилен многодневной голодовкой, что не мог никак провернуть эту ручку. Увидев мое бессилие, офицер только покачал головой и, отстранив меня, сам стал крутить ручку. Машина с трудом завелась. Он, видимо, не был таким жестоким, как были те, которые находились в комендатурах лагерей военнопленных. От них я бы уже давно получил или хороший тумак, или удар плетью. Он прогрел машину и приказал мне садиться на заднее сиденье, а сам сел за руль. Рядом с ним солдат с автоматом в руках. Офицер вывел машину на шоссейную дорогу, которая шла на Орел, Кругом в степи лежал снег, и довольно сильно морозило. Справа от дороги далеко на горизонте виднелась узкая полоска леса. Это, наверно, и были те леса, о которых мне говорили местные жители. «Что же меня теперь ждет?» — с большой тревогой думал я. Потом на меня напала какая-то апатия, все стало безразличным, и я приготовился даже к самому худшему.

Через полчаса на горизонте показался город Орел. Въезжая в него, я заметил, что он не сильно разрушен и многие здания хорошо сохранились. Теперь на всех общественных зданиях висели вывески различных военных немецких учреждений: штабов, складов и других. Я совершенно не знал города, и была низкая сплошная облачность, это было 2 ноября 1942 года, поэтому не мог ориентироваться в нем и не представлял себе, куда же везут меня немцы. Через некоторое время машина остановилась у железных ворот высокой кирпичной стены. За ней возвышались большие прямоугольные красные кирпичные здания. Я понял, что меня привезли к тюрьме. Ворота открылись, и машина въехала во двор ее.

Под конвоем тюремной охраны меня ввели в первый блок и втолкнули на первом этаже в угловую камеру. Попав с улицы в эту камеру, я оказался бессильным что-нибудь рассмотреть в почти темном помещении. Наконец, мои глаза стали понемногу привыкать, и я увидел вделанные в стену железные нары, маленькое окно под самым потолком, через которое проходил очень слабый свет, и стоящую у двери на полу парашу.

Камера была настолько узка, что мимо железных нар можно было пройти только боком. Больше я пока разглядеть ничего не мог. Это был знаменитый «Орловский централ», о котором пелось в старинной русской песне. Кое-как устроившись на голых прутьях нар, я предался горестным размышлениям. Вспомнил детство, годы учебы в школе-семилетке вдали от своих родителей. Вспомнил, как каждый понедельник рано утром зимой моя мама провожала меня в школу, которая находилась в десяти километрах от нашей деревни, в городе Покрове, где я жил у чужих людей. Как мне горько было тогда расставаться с мамой, и я, будучи еще совсем маленьким мальчиком, со слезами на глазах шел по снежному полю, оставив ее, такую родную мне, среди этого поля… Незаметно для себя я уснул. Утром солнечный лучик проник через маленькое окно и осветил стену моей камеры. Отлежав свои бока на голых прутьях нар, я поднялся и увидел на стене различные надписи. Они были сделаны карандашом и чем-то острым нацарапаны прямо по штукатурке стены, почерневшей от времени. Вот некоторые из них, которые мне особенно запомнились: «Дорогая моя мама, прощай, завтра я буду уже мертв», «Проклятье, как не хочется умирать», «Прощай, моя дорогая Родина и все мои родные», «Вот и кончилась моя молодая жизнь», «Дорогая и любимая Наташа, прощай навеки». На этой стене больше не было свободных мест, вся она была исписана аналогичными надписями. По этим прощальным надписям я понял, что попал в камеру смертников. «За что же ждет меня такая участь? — горько думал я. — Мне даже не удалось убить ни одного фашиста. Как это несправедливо…»

Загремел засов в железной двери, и появившийся немецкий охранник приказал мне выходить на допрос. В одном из помещений во дворе тюрьмы меня ввели в большую комнату, где сидело несколько немецких офицеров и переводчик. Я обратил внимание, что один из немцев, здоровенный детина, сидел с засученными до локтя рукавами. Руки у него были волосатые, как у обезьяны. Начался допрос. Я рассказал немцам ту же историю, что и в лагере военнопленных в городе Шахты. Что убежал из него, так как хотел жить, а не умирать голодной смертью. Потом я рассказал им, как шел пешком до того дня, когда ночью меня схватили немцы у станции Золотарево.

— Ну, хватит тебе врать! Лучше скажи, как ты стал партизаном, — потребовал от меня через переводчика один из допрашивающих.

— Нет! — возразил я. — Я не был партизаном! Я военнопленный, бежавший из лагеря.

— Ду бист партизанен! — гаркнул немец с засученными рукавами. — Где остальные партизаны? Сколько всего вас?

Я снова повторил, что не партизан и партизаном не был. Тогда немец ударил меня своим волосатым кулаком в лицо и разбил мне нос. У меня потекла кровь. От второго удара я упал на пол, был избит им ногами и потерял сознание. Очнулся я в своей одиночной камере, лежа на полу, весь перемазанный запекшейся кровью. Превозмогая сильную боль во всем теле, я кое-как поднялся на свои избитые ноги и лег на нары. В полубредовом состоянии я провел остаток этой ночи.

Утром я вспомнил, что где-то в голенище сапога хранил синенький лагерный номер, который был выдан каждому военнопленному вместо его фамилии. Там нас вызывали только по этим номерам. Кое-как я снял сапог с правой ноги, нашел его, снова обулся, а этот синенький номерок положил в карман брюк.

И снова меня повели на допрос. И снова вопросы: «Партизанен, одер никс», и снова побои. В тот момент, когда я почувствовал, что могу потерять сознание, я вынул из кармана этот лагерный номер и показал его немцам.

— Вас. ист дас? — спросил один из них, увидев этот номер в моей руке.

— Это мой лагерный номер.

Не успел я еще произнести последнее слово, как снова получил такой удар в голову, что упал без сознания. Этот лагерный номер, видимо, и спас меня от неминуемой гибели. Не знаю, что было дальше, только я очнулся уже в другой камере, лежал на нарах, и над моей головой склонились двое мужчин. Они оба были одеты в комбинезоны летчиков. Это были наши летчики, сбитые во время одного из воздушных боев и попавшие в плен к немцам. Очнувшись, я спросил их:

— Кто вы такие?

— Мы-то советские летчики, а ты кто такой? — как-то совсем недружелюбно спросил один из них.

Впоследствии я узнал от этих товарищей, что они думали, будто к ним в камеру меня подбросили немцы специально, чтобы я слушал, о чем они говорят между собой. А что я был сильно избит, это они считали обычной маскировкой. На их вопрос я ответил:

— Я военнопленный, бежал из лагеря, но немцы меня словили около фронта и думают, что я партизан. Меня дважды допрашивали и каждый раз беспощадно били.

Мои ответы были для них неубедительными, и я это почувствовал, когда внимательно посмотрел в их лица. Они мне не верили. Я не знал, как мне быть, и на всякий случай решил их попросить:

— Товарищи, я совсем не знаю, что будет со мной дальше. Кто их знает, этих фашистов. И если меня немцы расстреляют или повесят, то я вас обоих очень прошу, сообщите по возможности моим родителям в Орехово-Зуевский район Московской области, в деревню Дубровку, Ильину Петру Прокофьевичу обо всем, что случится со мной…

Мне опять стало плохо, и я забылся. Очнулся я снова, когда мне в рот эти летчики пытались залить какую-то теплую жидкость. Это был суп, которым меня пытались напоить мои новые друзья. Летчики оказались очень хорошими товарищами. Они заботливо ухаживали за мной. Для того чтобы меня чем-то подкормить в этой тюрьме, они придумали обменять свои меховые унты на кирзовые сапоги у полицаев тюрьмы, а впридачу договорились с ними получать от них суп из полицейской столовой. Этим супом они и подкармливали меня.

Каждый день, как только войдет к нам в камеру охранник, я с ужасом ждал, что он снова пришел за мной, поведет на допрос, и меня изобьют, или случится еще что-то более худшее. Но пока опасения мои были напрасны, немцы обо мне, видимо, забыли.

С нами по соседству в следующей камере находился в заключении один местный парень, звали его Николаем. В тюрьму он угодил за украденное у немцев зерно. Благодаря знакомству с полицаем, который охранял наши камеры на третьем этаже этого блока, мои товарищи могли встречаться с Николаем. Они часто уходили из камеры играть вместе с полицаем и Николаем в карты. Делалось это, конечно, тайно от немецкой охраны. Родственники Николая часто ему передавали различные гостинцы. Накануне Октябрьских праздников они передали ему ведро картошки и большой кусок свиного сала. Николай почистил картошку, сварил ее в ведре на чугунной печке, которая стояла в его камере, заправил поджаренным на сковородке салом и угостил всех нас этим очень большим для нас лакомством. Так мы в тюрьме отмечали наш большой праздник Октября. С нами вместе ел эту картошку и полицай, который оказался неплохим человеком. Особенно хорошо он относился к пленным летчикам, которые были вместе со мной в одной камере. Я постепенно стал выздоравливать и чувствовал себя уже хорошо. Немцы больше меня на допросы не вызывали.

Пока я был больной, то каждое утро парашу из камеры выносили по очереди мои товарищи летчики. Когда я себя почувствовал вполне хорошо, то и я решил пойти с этой парашей. Процедура выноса ее из камеры протекала следующим образом. Полицай утром нас по одному выпускал из камеры вместе с парашей, затем нас выстраивали на железных площадках, которые тянулись вдоль камер здания тюрьмы. После этого строем по одному выводили во двор. Очистив параши во дворе, мы снова строем шли в свои камеры.

Однажды, когда я выносил парашу, то увидел, как из нижних камер смертников выводили молодую женщину с грудным ребенком на руках, а в другой раз — целую семью: мужчину с женой и двумя малыми детьми. «Никого не щадят, фашистские гады, даже грудных детей», — подумал я тогда.

К сожалению, фамилий и даже имен тех летчиков, которые сидели со мной в одной камере, я не мог узнать, так как они друг друга называли только по воинскому званию. Помню, что один из них был младший лейтенант, а второй — лейтенант. Мы с Николаем их также именовали по званию. Так я пробыл в Орловской тюрьме примерно с полмесяца. Во второй половине ноября, вечером, нам всем троим было приказано выходить из камеры с вещами. Под усиленным конвоем немецких солдат нас вывели из тюрьмы и повели на железнодорожную станцию. Там нас посадили в маленький пассажирский вагон, в котором с нами сели и солдаты, сопровождавшие нас. В вагоне уже сидело несколько военнопленных в шинелях командного состава. Я внимательно осмотрел вагон. В окнах были вставлены стальные решетки, а в дверях сидели немецкие автоматчики.

О возможности побега не могло быть и речи. В вагоне было очень холодно, и мы с моими друзьями-летчиками сидели, плотно прижавшись друг к другу, чтобы хоть немного согреться. Везли нас немцы в этом вагоне весь остаток ночи и следующий день. Рано утром мы проехали Брянск, а днем Рославль. На вторую ночь немцы нас привезли в Смоленск и приказали выходить из вагона.

На станции, на железнодорожных путях и на уцелевших еще зданиях лежал снег. Дул сильный ветер, и был крепкий мороз. Немецкая охрана приказала построиться, всех нас пересчитали и повели в город.

Через разрывы сплошной облачности иногда выглядывала луна, по которой я определил, что нас ведут куда-то в восточную часть города. Сначала, по всей видимости, нас вели по центральной улице. Кругом были сплошные развалины, стояли коробки обгоревших высоких зданий. Где-то вверху на сгоревшем здании от ветра хлопал и уныло скрипел лист железа. Через некоторое время нас стала обгонять медленно движущаяся в том же направлении, куда шли и мы, колонна мотоциклов. Гитлеровские солдаты на мотоциклах сидели, закутавшись, и представляли собой каких-то невиданных чудовищ.

В конце главной улицы мы свернули направо и шли еще некоторое время куда-то на окраину города. Наконец, гитлеровские охранники нас подвели к загороженному многими рядами колючей проволоки лагерю военнопленных. Это был «Гросс лагерь кришгефанген» в Смоленске. Нас очень долго не впускали в него. Мы стояли около ворот на ветру при сильном морозе. Даже летчики и те мерзли в своих комбинезонах с меховыми воротниками, а я вообще думал, что совсем замерзну в полулетней одежде. Мою больную ногу, обутую в галошу, я совсем перестал чувствовать и думал, что уже ее отморозил.

Наконец, после двухчасового ожидания, нас впустили в этот лагерь и повели к бараку под номером тринадцать, который оказался еще раз огороженным колючей проволокой, теперь уже внутри самого лагеря. Это был барак «особо опасных» военнопленных. Здесь находились партизаны, летчики, командиры и политработники Красной Армии. Когда мы пришли туда, там было всего несколько человек. Помню двоих мужчин в возрасте 30–35 лет, которые при знакомстве с нами сказали, что они партизанские врачи и были схвачены вместе с ранеными партизанами одной из карательных частей. Раненых немцы уничтожили, а их посадили в этот барак. Был там один капитан и два летчика. Прибывшие летчики сразу же стали общаться с ними.

Среди всех этих пленных я оказался каким-то обособленным человеком, почти все стали сторониться меня. И только, пожалуй, один из врачей тепло отнесся ко мне. Я хорошо понимал, почему так изменилось их отношение. Во-первых, потому что я был для них обычным сержантом, притом очень плохо одетым, похожим почти на «бандита с большой дороги», во-вторых, человеком с «темной» биографией. Второе обстоятельство, наверное, было самым главным. О моей «темной» биографии, о том, что я был племянником французского подданного, я как-то, будучи в тюрьме, рассказал летчикам, с которыми находился в одной камере. Должен сказать, что в предвоенные и военные годы к людям, которые были связаны родственными связями с заграницей, относились очень подозрительно и даже враждебно. Вот это я почувствовал и здесь, находясь в лагере.

Дорогие читатели! Пора, видимо, объяснить вам, кто же это был мой дядя, который оказался французским подданным.

В конце 1915-го или в начале 1916 года, я точно не знаю, мне было несколько месяцев от роду, брат моей матери Потапов Василий Иванович, мой дядя Вася, был призван в царскую армию. Тогда мы жили в деревне Старые Омутищи, Покровской волости, Владимирской губернии. Мой дядя Вася был обыкновенным крестьянским сыном. Его отец умер очень рано, оставив маленьких детей, сына Васю и двух дочерей. Одна из них — моя мать. Она, ее сестра Фима и брат Вася жили в тяжелой нужде у моей бабушки Катерины. Чтобы как-то прожить, дядя Вася, когда подрос, зимой уезжал в Москву на заработки, где работал плотником.

Шел второй год Первой мировой войны. Дядя Вася рядовым солдатом попал служить в ту часть, которая предназначалась для отправки в виде экспедиционного корпуса во Францию. Сначала он служил на Дальнем Востоке, а затем их экспедиционный корпус морскими путями был отправлен во Францию. Плыли они очень долго, их путь лежал вдоль берегов Китая, Вьетнама, Индии, а затем Средиземным морем. В 1917 году, когда у нас в России свершилась Великая Октябрьская революция, то их, русских солдат, во Франции интернировали и засадили в лагеря. Некоторые из них пытались совершить побег и вернуться на Родину, но удавалось это очень немногим. Большинство беглых русских солдат, попавшихся на границах европейских стран, снова возвращали во Францию.

Через некоторое время, когда дядя стал работать на ферме в качестве батрака, он познакомился с французской девушкой Мартой, а потом женился на ней. Тяжелая жизнь была в семье Потаповых. Но, несмотря на жизненные трудности, они были счастливы. У них родилось пятеро детей. В годы кризиса дядя остался без работы, а так как он еще был русским подданным, то ему, как иностранному рабочему, никакого пособия по безработице не полагалось. Испытывая страшную нужду, он был вынужден принять французское подданство.

Из-за моего дяди Васи мне, его племяннику, пришлось очень многое пережить. Перед Великой Отечественной войной по окончании техникума я был призван в Красную Армию. Как комсомольский активист я попал служить в войска НКВД по охране и обороне военных объектов. После одной из политинформаций, когда шел разговор нашего политрука на тему о связях с заграницей и шпионаже, я был вынужден доложить командиру своего отделения, что у меня есть дядя, который живет во Франции. После этого меня тут же исключили из состава курсантов полковой школы младших командиров, а затем уволили из войск НКВД. Я очень сильно переживал позор, который обрушился на меня — комсомольца. А когда я уже работал в техникуме, мне не один раз администрацией ставилась в упрек моя «связь с заграницей». Из-за этого дяди я даже не попал добровольцем на финский фронт зимой 1939–1940 годов. Когда я пришел в наш военкомат и после медицинского осмотра был вызван на прием к военному комиссару, то он задал мне несколько вопросов:

— Вы стрелять-то из винтовки умеете?

— Да, — ответил я. — Я — «Ворошиловский стрелок».

— Это хорошо, молодец, — похвалил меня военком. — Ну, а на лыжах хорошо ходите?

— Да, я сдал все нормы на значок «Готов к труду и обороне».

И тут я сделал оплошность, когда спросил военкома:

— А не будет ли служить препятствием для вступления добровольцем в армию то, что мой дядя живет во Франции?

— Как, — испуганно спросил меня военком, — у тебя дядя во Франции и французский подданный?

— Да, — ответил я.

— Вот что, давай-ка иди домой. В нашей армии тебе делать нечего, — категорически заявил военком.

Понурив голову, как облитый из ведра холодной водой, убитый этим новым позором, я вернулся домой.

Но вернемся снова в наш тринадцатый барак, где мы, военнопленные, находились в то время. Должен сказать, что я очень переживал отчужденность, которую почувствовал со стороны моих товарищей, но особого вида старался не показывать. Однажды, лежа на своих полатях и находясь в состоянии грустных размышлений, я тихим голосом запел: «В далекий край товарищ улетает, за ним родные ветры вслед летят. Любимый город в синей дымке тает, знакомый дом, зеленый сад и нежный взгляд…» В молодости у меня был неплохой голос, поэтому, когда неожиданно мои товарищи услышали знакомую песню, то, удивленно посмотрев на меня, как-то сразу притихли и глубоко задумались. Особенно мое пение понравилось одному из партизанских врачей. И он попросил меня спеть еще что-нибудь. Я задумался и вспомнил слышанную мной в одном из московских театров летом 1941 года арию Эдвина из оперетты «Сильва» и тихим голосом запел: «Помнишь ли ты, как счастье нам улыбалось. Помнишь ли ты наши мечты?» Растроганный до слез этой арией, врач, улыбнувшись, сказал:

— Ну вот, теперь у нас есть и свой тенор.

С тех пор этот врач прозвал меня тенором и еще не раз обращался ко мне с просьбой:

— А ну-ка, тенор, спой нам, пожалуйста, что-нибудь еще.

Я знал очень много русских народных и советских песен и удовлетворял его просьбу. К нам в барак стали прибывать все новые и новые товарищи — летчики, сбитые гитлеровцами на фронте. Они только летчикам рассказывали о положении на фронтах и в стране. Но мы и так догадывались, что на фронтах идут тяжелые бои.

Здесь, в Смоленском лагере военнопленных, режим был такой же, как и в лагере города Шахты. Один раз в сутки нам давали баланду и маленький кусочек хлеба. Баланда в основном была сварена из гнилой мороженой нечищенной картошки, а иногда из свеклы, заправленной какими-то консервами из отбросов. Даже свиньи отвернулись бы от такой пищи. Мы здесь так же голодали, как и в городе Шахты. У нас не было котелков, и мы пользовались консервными банками, которые находили около кухни. На получение баланды нас из барака водил строем полицай. Особенно зверствовал над нами полицай с украинским выговором, который ходил все время с плеткой и бил нас по всякому поводу и без повода. Консервные банки были очень малы по объему для получения суточной баланды, поэтому, когда кто-нибудь из нас пытался подсунуть под разливочный ковш повара вторую банку, то этот полицай выбивал из рук осмелевшего пленного обе банки, выливая на землю драгоценную баланду и избивая его плеткой. Нам приходилось наблюдать и то, что военнопленные, не имея котелков или банок, вынуждены были получать порцию баланды прямо в свою пилотку, на ходу съедая все, что еще не успело вытечь из нее.

Однажды я обнаружил в бараке оставленный рабочими, строившими его, молоток. Это была неоценимая находка. Набрав несколько консервных банок, я сделал из них себе котелок с проволочной ручкой. Мой котелок всем понравился, и посыпались заказы от моих товарищей на изготовление таких же котелков. А потом мы приспособились обменивать их через проволочную ограду на хлеб у пленных, которые ходили на работы вне лагеря и которых немцы лучше кормили, чем нас, а кроме того, они воровали у немцев различные продукты питания и были не так голодны, как мы.

Моя обувь сильно износилась. Галоша, которую я носил на левой, раненой ноге, совсем порвалась. Эта нога сильно мерзла от снега, попадавшего в нее. Нужно было что-то делать. Я нашел на чердаке барака старые, брошенные и грязные солдатские шинели и брючный солдатский ремень. Выкроил ножиком, который мне одолжил один из летчиков, из шинели что-то похожее на сапог и начал его сшивать. нитками, выдернутыми из солдатского поясного ремня. После нескольких дней кропотливой работы получилась неказистая на вид, но довольно теплая обувь на мою раненую ногу.

Хотя летчики и не делились с нами своими секретами, но я догадывался, что они готовятся к побегу. Дело в том, что когда летчиков водили на допрос в комендатуру лагеря, то в ожидании своей очереди к коменданту они обнаружили большой ящик в углу коридора, где стояли. Из любопытства им удалось его открыть и обнаружить там большое количество различных предметов, отобранных у пленных. Там были ножи, финки и другие предметы. С большой предосторожностью они взяли из этого ящика нож и еще кое-что, например клещи и два напильника. Все это они попрятали в воротниках своих комбинезонов.

Однажды я также увидел, как они прятали белые простыни, которые где-то достали через пленных общего лагеря. Тогда я понял, что из простыней они хотят сделать маскировочные халаты и действительно готовятся к побегу.

Гитлеровская комендатура лагеря среди пленных нашего барака вела большую пропагандистскую работу. Они нам все время приносили фашистские журналы, изданные на русском и немецком языках. Снабжали нас различными брошюрами, порочащими нашу советскую действительность, руководителей партии и правительства. Среди всей этой антисоветской пропаганды особенно выделялся один из журналов, который издавался, по всей видимости, в оккупированном гитлеровцами Смоленске. Он по своему виду был похож на наш сатирический журнал «Крокодил». Название журнала я теперь не помню, но особенно мне запомнился один из номеров его. На обложке был изображен паровоз и несколько вагонов, на всех парах идущий к пропасти, изображенной перед ним. В паровозе и в вагонах в сильно искаженном виде были изображены наши руководители партии и правительства, которые выглядывали из окон вагонов и паровоза. Внизу под этой злобной карикатурой стояла надпись: «Конец Советской власти».

Кроме антисоветских журналов и различных книжонок, комендатура лагеря также повесила на стене нашего барака плакат. На нем были изображены запряженные в ярмо крестьянин и рабочий, с огромным трудом тащившие повозку, на которой было написано «Советская власть». Так гитлеровские пропагандисты пытались нас уверить в том, что Советская власть — это ярмо на шее наших соотечественников. Эта злобная пропаганда гитлеровцев против нашей Советской власти вызывала среди нас, военнопленных, еще большее озлобление и ненависть к оккупантам, ко всем полицаям и всякого рода прислужникам.

Неподалеку от нашего барака, на территории лагеря, висел еще один плакат, призывающий военнопленных вступать в «Русскую народную освободительную армию». А в барак стал очень часто заходить комендант, который, хорошо владея русским языком, пытался обработать наших летчиков и командный состав. Он всячески заигрывал с ними. Особенно это происходило в дни, когда на Сталинградском фронте положение окруженных немецких войск стало безнадежным. В эти дни комендант сам принес нам ведро квашеной капусты и сказал:

— Хлопцы, я тут вам принес капусты, заряжайтесь витаминами.

Но с агитацией у этого коменданта ничего не получилось. Наши ребята оказались стойкими и не поддались этой фашистской агитации. В армию генерала Власова никто не пошел. Озлобленные гитлеровцы решили разделаться с нами, но об этом я напишу несколько позже.

Однажды ночью, это было примерно в конце декабря 1942 года, нашей бомбардировочной авиацией был совершен налет на Смоленск. Мы наблюдали, как в стороне железнодорожной станции рвались бомбы и горели склады, а может быть, и цистерны с горючим. Кто-то из нас не выдержал и закричал в сторону наших летчиков: «Ребята! Давайте, рубаните по нашему лагерю и освободите нас!»

Наступил 1943 год. Подготовка к побегу у летчиков подходила к завершению, и они решили бежать в конце января. В одну из безлунных ночей они намеревались клещами оборвать колючую проволоку, опоясывающую барак, преодолев первую преграду, а затем, таким же образом пройдя и внешнюю ограду лагеря, выбраться на волю.

Насколько был бы успешным этот побег в зимнее время даже в маскировочных халатах, трудно сказать. Но побег летчикам совершить не удалось. Почти накануне, 21 января 1943 года, в наш барак неожиданно пришла большая группа немецких солдат. Офицер, возглавляющий эту группу, приказал всем нам выйти из барака и построиться. Немцы нас пересчитали, под усиленной охраной повели на железнодорожную станцию Смоленска и посадили в товарный вагон. Нас было 25 человек. Я внимательно осмотрел вагон. Внутри него стояла чугунная печка, но нар не было. Окна были опутаны колючей проволокой, но не закрыты.

Немецкий офицер, стоящий напротив двери нашего вагона, обратился к нам по-русски с такой речью:

— Ребята! Я вас буду сопровождать до города Лодзь. Там вы будете работать на фабриках и заводах. Вас будут хорошо кормить и одевать в спецодежду. Очень прошу вас, не пытайтесь по дороге совершать побега, так как, кого мы словим, расстреляем. Я всю дорогу до Лодзя обещаю вас хорошо кормить из солдатской столовой. Если вас привезу в Лодзь, то германское командование обещало дать мне отпуск в Берлин. Там живут мои родственники, которых я еще не видел, так как родился и жил в России в автономной области немцев Поволжья.

Мы поняли, почему он так хорошо говорит по-русски. Мои товарищи молча слушали это выступление, но ничего не ответили ему. Я же решил его успокоить. Подойдя поближе к двери вагона, сказал:

— Господин офицер! Мы вам обещаем не пытаться бежать из вагона. Везите нас туда, куда вам приказано. Можете не беспокоиться, сейчас зима, мороз, куда же побежишь в такую стужу. Смотрите, как я плохо одет. Я же замерзну в этих снегах, поэтому не волнуйтесь. Вы нас всех благополучно привезете в этот Лодзь.

Совсем не знаю, что в это время думали наши летчики о моем выступлении. Возможно, они меня осуждали, а может быть, догадывались о моем истинном желании. Я же думал совсем о другом: мечтал бежать из этого вагона, но как это сделать, еще не знал.

Посмотрев на мою рваную телогрейку, хлопчатобумажные брюки, порванные во многих местах, кирзовый и какой-то неопределенной формы самодельный сапог из старой шинели на раненой ноге, а также летнюю кепку, сидящую чуть ли не на затылке, офицер сказал:

— Ну, хорошо, значит, договорились.

— Господин офицер! А вы не можете вон ту реечку подать, она нам пригодится для растопки печки, — попросил его Голиков Александр, стоящий рядом со мной в дверях вагона.

Немецкий офицер крикнул стрелочнице, чтобы она подала нам эту длинную деревянную рейку, лежащую на путях. Женщина не только подала нам ее, но еще дополнительно принесла дров и каменного угля.

Немецкие солдаты закрыли дверь вагона и накинули накладку дверного запора, но почему-то дверь запирать на замок не стали. Офицер и солдаты, сопровождавшие нас, сели в соседний вагон. Стало уже вечереть, и поезд тронулся на запад в сторону Орши.

В вагоне было почти темно, и только из маленьких окон к нам в вагон пробивался слабый свет уходящего дня. Под нами гремели колеса вагонов, иногда поскрипывая на железнодорожных стрелках. Мы все находились в каком-то горестном оцепенении и молчали, думая каждый о своем. И вдруг кто-то из летчиков нарушил тишину:

— А вы знаете, друзья, нас немцы везут в лагерь смерти. В городе Лодзь, в Польше, имеется большой лагерь, в котором немцы истребляют всех военнопленных и главным образом командный состав Красной Армии. Вот туда нас и везут. Надо спасаться, пока не поздно.

Насколько был прав этот летчик относительно лагеря смерти, мы тогда не знали, но всем было ясно, что ничего хорошего от немцев ждать не приходится. Быть рабами немецкого фашизма мы не хотели.

— Что будем делать? — кто-то спросил из темноты.

— Давайте перекусим клещами колючую проволоку в окне, этой рейкой приподнимем накладку и откроем дверь, — предложил Голиков.

Всем это предложение очень понравилось, и мы начали действовать. Появились клещи. Проволока была перекушена. На улице еще пока было довольно светло, и накладка запора была хорошо видна. Одна попытка открыть запор была неудачна. Вторая попытка — снова неудача. И вот, наконец, на третьей попытке накладка запора приподнялась, и дверь приоткрылась. Но наш поезд в это время уже приближался к узловой станции Орша, и совершать побег на этой большой станции мы не решились. Но, увы, наш поезд стал замедлять ход и остановился. Мы все легли на пол вагона и притворились, что спим. В наступившей тишине мы ясно услышали, как к нашему вагону подошли немцы и начали что-то возбужденно между собой говорить. Стало ясно, что они обнаружили отброшенную вверх накладку на запоре. Один из немцев довольно громко сказал:

— Дизе махен партизанен!

После этих слов немцы открыли дверь вагона и, освещая нас электрическим фонариком, стали считать:

— Айне, цвай, драй… фюнфунд цванциг. Аллес! — сообщил с облегчением считающий нас солдат.

Немцы снова закрыли дверь вагона, накинули запорную накладку, а потом было слышно, как они стали закручивать накладку проволокой. Каждый из нас молча досадовал на постигшую нас неудачу. Мы же были почти на свободе, и такая досада. Но делать было нечего. Через некоторое время наш поезд снова тронулся в путь. Тогда мы встали с пола и вслух снова стали строить планы побега. Кто-то предложил:

— Товарищи! Надо выломать пол в вагоне и прыгать на ходу поезда через пол на шпалы.

— Нет! Это очень опасно. Можно легко попасть под колеса вагона, да и ребра себе поломаешь. Это не выход, — возразил кто-то из нас.

— Вот что, друзья, давайте вырежем доску напротив накладки запора, а потом проволоку размотаем и откинем ее, — поступило от кого-то новое предложение.

Всем оно очень понравилось, и мы приступили к его выполнению.

— У кого спрятан нож? Давайте его сюда!

Появился нож, и мы начали прорезать доску в стене вагона, напротив запорной накладки. Но он оказался очень тупым, а доски — твердыми, поэтому работа продвигалась медленно. Уже мои товарищи набили сильные мозоли на руках, а стена вагона не поддавалась.

— У, сволочь! И вагон-то фашистский не режется! — кто-то крикнул с досадой.

— Мы напрасно мучаемся! Давайте будем прожигать доску.

— А как это, прожигать?

— Где напильники?

— Вот, пожалуйста, возьми этот напильник. Ну, а что дальше?

— А где клещи?

Мы разожгли как следует печку. Положили в нее напильник и, когда он нагрелся докрасна, клещами брали его и прожигали доску. Минут через сорок отверстие в стене вагона было готово. Но теперь мы уже стали более осторожными. Выломанный кусок доски опять заложили в стену вагона и повесили туда вещевой мешок. Мы с большим нетерпением стали ждать следующей станции. А пока ее не было, мы метнули жребий, кому прыгать первым, и установили дальнейшую очередность высадки нашего «десанта». Затем мы договорились о пароле и отзыве.

Как только проехали станцию Толочин и увидели, что мимо нас проскочила водонапорная башня, кто-то просунул руку в проделанное отверстие в стене вагона, раскрутил проволоку у запора, накладка откинулась вверх, и дверь открылась.

— Ура! Товарищи, открывайте шире дверь!

Когда была открыта дверь, мало кто из нас соблюдал очередь, которая досталась при жеребьевке. Все столпились у открытой двери и пытались как можно скорее выпрыгнуть из этого проклятого вагона. Я прыгал примерно двадцатым. Перед тем как покинуть вагон, я посмотрел вглубь и увидел там прижавшихся к стене двух наших товарищей, которые, видимо, не хотели прыгать и решили остаться.

Только я опустил ногу и хотел уже прыгнуть со ступеньки вагона, как увидел переезд и запасные рельсы, уложенные около него. Пришлось несколько повременить, а потом прыгать. Раза два перевернувшись на склоне насыпи, а затем уже лежа на снегу, я переждал, пока мимо меня пройдет последний вагон с красным фонарем. Немцы спокойно спали в своем вагоне и не знали, что в это время в соседнем вагоне уже почти никого нет. Не удастся этому гитлеровскому офицеру, изменнику нашей Родины, побывать у родственников в фашистском логове — Берлине.

Когда поезда не стало видно, я поднялся и побежал в обратную сторону, чтобы встретиться со своими товарищами. Мне пришлось пробежать прямо по глубокому снегу поле, а потом начался лес, где, я предполагал, находятся мои товарищи. Когда в него вбежал, то, кроме шума деревьев, ничего не услышал. Я остановился и стал прислушиваться, а через некоторое время услышал шаги идущих людей. Это были, видимо, мои товарищи. Я обрадовался и крикнул:

— Стой! Кто идет?

— Тише ты, чего орешь? — услышал в ответ голос Голикова.

Нас собралось девять человек, а где остальные, никто не знал. Голиков спросил меня:

— Вслед за тобой кто-нибудь еще прыгал из вагона?

— Нет, больше никто не прыгал. Я видел двух оставшихся в вагоне, а может быть, там осталось и больше. Я некоторое время лежал в снегу, пока не ушел поезд, и больше никого не видел.

— Ну и черт с ними, пусть остаются там, у немцев. Я предлагаю больше никого не ждать. Нам надо спешить. Ты, Володя, среди нас очень плохо обут, поэтому пойдешь в конце нашей цепочки, и вот тебе порошок, которым будешь посыпать на наши следы. Всем идти за мной след в след и ни шагу в сторону.

С этими словами он мне передал несколько пакетиков сильно вонючего красного порошка, который немцы использовали против вшей и других насекомых. Мы очень спешили и, пройдя около километра вдоль железной дороги и не встретив других товарищей, решили идти на север, так как там, по рассказам одного летчика, должен был быть партизанский район.

Где-то между деревнями Романовкой и Мотиево мы перешли шоссе Москва — Минск и двигались все время лесом на север. У Голикова был армейский компас, который он украл у немцев, и мы хорошо ориентировались в лесу. По глубокому снегу и частым завалам идти нам было очень трудно. Пошел сильный снег, засыпая все наши следы. Это было для нас, с одной стороны, очень хорошо, так как снег заметал наши следы, но, с другой стороны, идти нам становилось все труднее по этому глубокому снегу. Летчики в своих тяжелых унтах совсем выбились из сил, а я шел как-то сравнительно легко. Или это было потому, что я все время шел сзади всех, по натоптанной тропе, или потому, что я был натренирован в ходьбе, так как осенью прошел свыше 1200 километров по оккупированной немцами нашей земле. Одним словом, я оказался бодрее всех остальных товарищей. Видя их усталость, я вытряхнул снег из своей бурки, обвязал голенище самодельного сапога веревкой, попросил у Голикова компас и пошел по снежной целине впереди всех. Стало светать. Неожиданно лес кончился, и впереди оказалось открытое поле. Справа и слева виднелись какие-то деревни. Мы остановились и стали советоваться, что же делать дальше. Один из летчиков сказал:

— Товарищи! Нам нужно обходить деревни по лесу. Если идти прямо по открытому полю, нас могут обнаружить немцы и словить.

— А ты что думаешь, в каждой деревне у них в глубоком тылу обязательно стоят гарнизоны? Если бы это была прифронтовая зона, тогда другое дело, а здесь, за многие сотни километров от фронта, едва ли есть в деревнях немцы, — заявил Голиков.

— Я по своему опыту, пройдя по немецким тылам много сотен километров, знаю, что далеко от фронта в деревнях могут находиться только старосты да один или два местных полицая, — подтвердил я.

— Ну, что же будем делать? — спросил кто-то из летчиков.

— Эх, была не была! Пошли по этому полю вон до того лесочка. Тут всего с полкилометра, а там, в лесу, не скоро найдут нас немцы, — решительно заявил Голиков.

Я его тоже поддержал, и мы пошли к виднеющемуся впереди нас лесочку. Часа через два мы снова были в глухом лесу. Пошел мокрый снег с дождем. Промокшие и обессилевшие, мы решили остановиться на отдых и тяжело опустились на стволы поваленных деревьев.

— Эх, теперь бы костер разжечь да обогреться у костра. Так спичек нет, — сказал сокрушенно Голиков.

— А почему нет? — возразил ему один из летчиков, который совсем недавно попал к немцам в плен. — У меня есть «фронтовая зажигалка», — с усмешкой заявил он.

Покопавшись в карманах брюк, он достал кусок камня и осколок от старого напильника, а затем вынул еще жгут свернутой ваты.

— Вот вам и «фронтовая зажигалка» под названием «крысало», и трут к ней. Сейчас мы зажжем костер.

С большим трудом нам удалось разжечь костер из мокрых веток. Наломав веток и подложив их под себя, мы расположились вокруг костра и задремали. Наступила вторая ночь после побега. Но промокшая от снега и дождя одежда не давала нам спать, и, окончательно продрогнув у потухшего костра, мы встали и пошли дальше по завалам упавших деревьев в этом глухом лесу. Мы не ели уже двое суток, а потому, совершенно истощенные от голода и сильной усталости, мы еле-еле брели, часто падая в глубокий снег. Обессилевшие вконец, мы уже думали, что совсем не выберемся из этого леса. Он нам показался каким-то совершенно непроходимым, и ему, наверно, не будет ни конца ни края.

Но вот постепенно стало светать, и наконец мы вышли на какую-то просеку, а затем по ней на небольшую поляну в лесу. Там мы увидели одиноко стоящий стожок сена.

— Ребята! Смотрите, стог сена стоит, значит, совсем недалеко должна быть деревня, — радостно заявил я своим товарищам.

— А вот и следы от саней! — сообщил Голиков.

Мы как-то приободрились и пошли по этой санной дороге. Пройдя по ней километра два, мы вышли на опушку леса. В полукилометре от леса виднелась небольшая деревня. Мы остановились в нерешительности, не зная, что же делать дальше.

— Ну, чего мы стоим? Надо идти в разведку, — предложил я.

— Вот что, Владимир, — обратился ко мне Голиков, — ты хорошо знаешь все порядки на оккупированной земле, кроме того, ты одет по-деревенски, давай-ка иди в разведку.

И остальные летчики стали просить меня о том же.

— Ну ладно. Я пошел, — ответил я.

Я шел прямо по этому санному пути в сторону виднеющейся деревни. Было раннее утро. Немного подморозило, но на небе еще была сплошная облачность. Когда я подошел к деревне, то ничего подозрительного в ней не обнаружил. Было безлюдно и тихо. Я, не раздумывая, решил зайти в крайнюю избу. Постучавшись в дверь, я открыл ее и вошел в дом. Взрослых в доме никого не было. Меня встретили девочка лет четырнадцати и мальчик лет шести.

— Здравствуйте!. — поздоровался я с ними, а затем спросил у девочки: — У вас в деревне есть немцы?

— Нет, немцев у нас нет, — ответила она, внимательно оглядев меня с ног до головы.

— А староста и полицаи есть? — снова спросил я.

— И старосты, и полицаев у нас тоже нет.

— А как же вы живете без начальства в деревне?

— Так у нас же здесь часто бывают партизаны. Вот никто и не хочет быть старостой, а то партизаны расстреляют.

— А часто бывают у вас в деревне партизаны?

— Да, вот сегодня ночью было несколько партизан. Забрали у одних наших соседей овечку и уехали.

— Девочка, я очень голоден, нет ли у вас в доме чего-нибудь поесть?

— Да мы еще сегодня ничего не варили. Вот если только молоко и лепешку я могу вам дать.

Девочка налила мне в кружку молока и дала большую лепешку, испеченную из ячменной муки. Утоляя свой голод, я продолжал расспрашивать ее о порядках, которые у них есть сейчас при немцах в их деревне, и часто ли они бывают. Она ответила, что немцы бывают очень редко, так как боятся партизан.

Осмелев, девочка спросила меня:

— А вы теперь куда идете?

— Я беженец и вот теперь возвращаюсь домой, в Смоленскую область, — уклончиво ответил я на ее вопрос.

Поблагодарив девочку за угощение, я поспешил выйти из этого дома, чтобы позвать в деревню своих товарищей, оставшихся на опушке леса и с нетерпением ждущих меня.

Пока я был в деревне, прошло минут тридцать, и среди моих товарищей на опушке леса произошел такой разговор:

— Что-то долго нет Ильина. Уже пора бы ему вернуться из деревни, — засомневался один из летчиков, который, кстати сказать, обладал какой-то сверхбдительностью, равноценной почти трусости.

— Придет сейчас, — пытался его успокоить Голиков.

Но тот все еще продолжал роптать на мое длительное отсутствие в деревне. Мало того, он начал вслух строить догадки, вызывая у всех остальных большое сомнение в правильности того, что послали меня в эту разведку:

— Этот Ильин теперь, наверное, попал к немцам в лапы, и они сейчас его уговаривают, чтобы он предал всех нас. Я не особенно-то доверяю этому человеку с его темной биографией…

Все эти рассуждения и догадки по отношению ко мне оказали сильное воздействие на остальных моих товарищей, и они действительно стали думать обо мне, как о плохом человеке. Ничего не подозревая, я еще раз внимательно осмотрел деревню. В середине ее какая-то женщина спокойно шла к колодцу с ведром. Где-то во дворе запел петух, замычала корова, к которой, видимо, пришла хозяйка, может быть, с охапкой сена. Вот в той хате открылась дверь, вышел старик с топором в руках и начал рубить хворост на дрова. По всему чувствовалось, что в этой деревне идет нормальная жизнь со всеми заботами, горестями и радостями. Полностью убедившись в том, что в этой деревне нам никто и ничто не угрожает, я вышел на край деревни и помахал кепкой своим товарищам, сообщая этим жестом, что все хорошо и можно идти в деревню.

Смотрю на опушку леса, а моих летчиков все нет и нет на дороге, идущей к деревне. «Что такое?» — подумал я. Подождав своих товарищей минут десять и не обнаружив их на дороге, я решил пойти к ним. Чтобы не выдать их месторасположения, я на всякий случай пошел не прямо, а левее, по торной дороге, идущей на юго-восток от деревни. Затем я свернул в лес и по краю его подошел к ним. Мой маневр выхода из деревни по другой дороге еще более обескуражил моих товарищей.

— Ну, вы что же не идете в деревню? — с некоторым возмущением спросил я их, так как по глубокому снегу мне пришлось пройти лишние два километра, а ноги и так «гудели» от дальней дороги.

— А там в деревне немцев нет? — спросил меня этот летчик.

— Да нет там никого, ни старосты, ни полицаев. Здесь часто бывают партизаны. Даже сегодня ночью они были в деревне.

— Ну, я же говорил вам, что все там хорошо, — сказал Голиков.

— Если ты веришь тому, что сказал Ильин, то идите вы оба в деревню и, если все там хорошо, махните нам рукой, тогда и мы все пойдем в нее, — заявил этот сверхбдительный летчик.

Я понял, в чем дело, и очень обиделся на своих товарищей за их недоверие ко мне.

— Ну и сидите здесь, черт с вами! Пойдем, Саша, я уже поел в деревне, а они пусть пока поговеют здесь.

И мы вдвоем с Голиковым пошли в деревню. Придя туда, Голиков зашел в следующий дом на краю деревни, а я остался дежурить на улице. Он довольно долго был в этом доме и, конечно, тоже там поел и расспросил хозяина, как нам пройти в партизанский район. Но старик ничего путного рассказать не смог, а только сообщил, что партизаны приезжают откуда-то из-под Волосова.

Терпение остальных наших товарищей, сидящих на опушке леса, иссякло, и они, не дожидаясь сигнала, тоже пришли в деревню. Когда на улице появилась группа одетых в форму летчиков товарищей, то по деревне тут же прошел слух: «Советские летчики пришли в деревню». К нам со всех домов стали собираться женщины, старики и дети. Начались расспросы: как мы к ним попали, откуда родом и т. д.

— Чего вы их расспрашиваете? — сказала одна из этих женщин. — Люди двое суток шли по лесам, спасаясь от немцев. Они ничего не ели. Смотрите, какие они все худые. Приглашайте, бабы, их к себе в гости, и давайте накормим, а может, у кого и самогоночка найдется.

Женщины засуетились и наперебой стали нас приглашать к себе в гости. Всех нас накормили, и до самых сумерек мы находились в этой гостеприимной деревне. Когда стало темнеть, мы собрались все вместе и решили идти в партизанскую зону. Один из стариков взялся нам показать дорогу, как идти в ту сторону, где должны быть партизаны.

— Вот пойдете по этой дороге, — показал нам жестом этот старик на еле приметную среди белого снега в наступающей темноте вечера протоптанную пешеходную дорожку, которая во многих местах была переметена снежной поземкой. — Эта дорога идет в Волосово, а уж где-то за ним и находятся партизаны. По этой дороге они всегда приезжают к нам, — добавил он.

Мы поверили этому старику и, поблагодарив его, пошли по этой дороге. Чем дальше мы уходили от этой деревни, тем сильнее была переметена дорога. Наконец, мы совсем ее потеряли среди снежного поля и пошли наугад прямо по глубокому снегу, местами проваливаясь выше колен. Ночь на этот раз почему-то была очень темная, почти ничего не было видно, и только справа и слева от нас виднелись силуэты каких-то лесных массивов. Мы уже думали, что совсем заблудились, как вдруг кто-то из нас почувствовал под ногами твердый снег какой-то дороги.

— Ребята! Здесь дорога, идите сюда! — позвал он нас.

Выйдя на эту дорогу и не зная, куда она идет мы все же пошли по ней. Это была санная дорога, несколько лучшая, чем та, по которой мы час назад вышли из деревни. Сколько мы шли по этой дороге, трудно теперь сказать, но вот где-то впереди среди ночной темноты показался слабый огонек. По этой дороге мы шли прямо на него.

Через некоторое время впереди показались темные силуэты домов какой-то деревни. Подойдя к дому, где в окне виднелся слабый огонек, мы постучали в окно. Минут через пять из него вышел одетый no-зимнему, в полушубке и шапке, мужчина, лицо которого разглядеть в темноте было очень трудно. Послышался басовитый, недовольный голос этого мужчины:

— Что вам нужно? — спросил он.

— Скажите, как пройти на Волосово? — спросили мы.

— А вы кто такие? Зачем вам нужно идти на Волосово?

Мы решили честно признаться и сказали:

— Мы бежавшие из плена советские летчики и хотим встретиться с партизанами. Посоветуйте нам, как это сделать.

— А кто же вас направил в Волосово? Там же стоит немецкий гарнизон, и вы снова попадете к немцам.

— Не может этого быть, — заявил Голиков. — Нас же один старик послал в сторону Волосова. Не может быть, чтобы этот старик направил нас к немцам.

— Вы знаете, всякие старики бывают. Но я вас заверяю, что там, в Волосове, немецкий гарнизон, — твердо заявил нам этот мужчина. — Хорошо, что вы сбились с дороги и попали в нашу деревню. Это просто вам повезло, а то вы были бы снова у немцев. Я, конечно, не знаю, кто вы такие, но если вы действительно наши летчики, то вот что я вам посоветую. Сейчас вы идите в конец деревни, а там увидите, как влево пойдет небольшая дорога. Она идет в Лавреновичи и на большак через Усвиж-Бук. Вы сверните влево, на деревню Лавреновичи. Ее вам будет хорошо видно. Там, на краю этой деревни, вы найдете третий дом. Вот в этом доме вы и спросите насчет партизан. Там и скажут вам, где их найти.

Этот мужчина провел нас в конец своей деревни и показал дорогу на Лавреновичи. Поблагодарив его, мы снова двинулись в путь.

— Вот это старик! Чуть опять нас к немцам не послал. Хорошо, что мы заблудились, — возмущенно сказал, нарушив тишину, Голиков.

— А теперь-то мы правильно идем? — спросил Голикова позади меня идущий сверхбдительный летчик.

— Не все же среди населения такие гады, как этот старик, — ответил ему Голиков.

— Нужно же кому-то и верить, — с неприязнью ответил я ему.

— Будем более осторожными, когда подойдем к этой деревне. Как ее назвал этот мужик, Лавреновичи, что ли? — переспросил Голиков, который сейчас шел впереди всех нас, а я шел за ним.

Примерно через час действительно слева от дороги, среди белого снежного поля, появились черные строения и дома какой-то деревни. Мы свернули в сторону этой деревни и пошли по небольшой, но хорошо утоптанной в снегу тропинке. Там было тихо, все спали. Около часа ночи мы нашли тот дом, о котором нам говорил мужчина. Вдвоем с Голиковым мы подошли к нему и постучали в окно. Через некоторое время дверь открылась, и на пороге появился мужчина в одном нижнем белье. Он испуганным и заспанным голосом спросил нас:

— Вам что нужно от меня?

— Нам в соседней деревне сказали, чтобы мы обратились к вам. Мы военнопленные советские летчики, бежали из плена и хотим соединиться с партизанами. Помогите нам. Нам сказали, что вы знаете, где находятся партизаны.

— А сколько вас всего? — все таким же испуганным голосом осведомился он.

— Нас девять человек. Остальные семеро подойдут сюда.

— Я вообще-то не знаю ничего о партизанах, — заявил этот мужчина. — А потом, кто вас знает, кто вы такие? Может быть, вы — летчики, а может — переодетые полицаи и хотите проверить меня.

— Да нет, уверяем вас, мы уже третьи сутки бродим по вашим лесам и только вчера вышли на одну деревню. А там нас один старик направил в Волосово и сказал, что где-то за Волосовым есть партизаны. Хорошо, что сегодня ночью мы сбились с дороги и не попали в это Волосово, а пришли вот в соседнюю деревню, где нам местный мужчина сообщил, что в Волосове немецкий гарнизон. А то бы нам опять была «крышка».

Несколько успокоившись, хозяин этого дома сказал:

— Ну вот что, давайте сделаем так. Я сейчас оденусь и размещу вас в нашей деревне по домам. Немцев здесь у нас нет. Вы переночуете, а утром мы посмотрим, что делать с вами.

Примерно через час он нас всех разместил на ночлег по два человека в соседние дома этой деревни. В один из них он привел нас троих, в том числе оказался и Голиков Александр. Мы как-то все успокоились и доверились этому человеку. Даже не проявил никаких сомнений наш сверхбдительный летчик.

Устав с дороги, мы быстро уснули, впервые за многие дни, в теплой деревенской избе. Спали мы очень долго. И, может быть, проспали бы до самого обеда, но часов в десять утра нас разбудила хозяйка этого дома и пригласила за стол позавтракать вместе с ней. На столе уже стоял чугунок с вареной бульбой, от которого шел пар и так вкусно пахло свежесваренной картошкой. На столе лежал нарезанный большими ломтями черный хлеб.

Я спал на печке, а остальные товарищи на соломе, постланной прямо на полу хаты. Услышав приглашение хозяйки дома, мы быстро встали, как по команде «Подъем!», которая нам давалась в армии. Во дворе дома умылись холодной водой и, не заставляя себя приглашать дважды, сели за стол. После завтрака прошло уже несколько часов. Мы продолжали находиться в этой гостеприимной деревне, ожидая, что же будет дальше. Уже хозяйка дома снова пригласила нас за стол, чтобы пообедать вместе с ней. Стало вечереть, а пока никто к нам не приходил. Мы стали как-то беспокоиться, но хозяйка дома сказала:

— Не волнуйтесь. Должны скоро к нам прийти те, кого вы ждете…

Часа в четыре, то есть уже к вечеру, к нам в хату пришел мужчина сорока пяти лет, одетый в городское зимнее пальто. Поздоровавшись с нами, он сел за стол и попросил, чтобы мы все собрались в этой хате. После того, как из соседних домов пришли все остальные наши товарищи, он испытующе посмотрел на нас и спросил:

— А вы не полицаи?

— Нет. Мы бежавшие из плена советские летчики, — сказал Голиков. А затем он рассказал ему всю нашу историю с побегом из вагона немецкого поезда, и как мы шли эти дни по лесам, и что случилось с нами прошлой ночью.

— Ну, хорошо, возможно, вы и летчики. Форма у вас действительно наших летчиков. А вы кто будете? — обратился он ко мне.

Я встал с лавки, на которой сидел, и ответил ему:

— Я из Московской области, из города Егорьевска. Служил в парашютно-десантном батальоне. Был на Северо-Кавказском фонте. В бою под Армавиром был дважды ранен в ногу. А потом раненый попал в плен. Затем оказался вместе с летчиками в одном лагере военнопленных и с ними бежал из поезда, когда немцы везли нас в Лодзь.

— Ну, хорошо, значит, вы из Московской области? А где родились?

— Я родился в Орехово-Зуевском районе, в деревне. Мой отец сельский учитель. Учился я еще в городе Покрове, а потом в Орехово-Зуеве. В этом же городе, по окончании девятилетки, работал на бумагопрядильной фабрике чертежником. В Егорьевск я попал, когда учился там в станкостроительном техникуме. По окончании его, как отличник учебы, был оставлен в нем преподавателем.

— А почему вы так плохо одеты, да еще притом во все гражданское? Ваши летчики одеты в летную форму, все в меховых комбинезонах, и многие из них в унтах, а вы совсем не похожи на парашютиста.

— Да дело в том, что на фронте я был ранен в августе месяце, тогда у меня было летнее обмундирование, и я участвовал в бою как обычный пехотинец. После ранения я был местными жителями переодет во все гражданское, если так можно назвать эти лохмотья, в которых нахожусь сейчас. Но обо всем этом очень долго рассказывать.

Не знаю, почему так заинтересовался моей судьбой этот мужчина, но он продолжал меня расспрашивать и дальше:

— Вот вы говорите, что учились и работали на фабрике в Орехово-Зуеве? Тогда скажите, кто в то время был секретарем райкома партии?

Я должен сказать, что в годы моей юности в городах Московской области, и конкретно в Орехово-Зуеве, очень часто проходили городские митинги, различные демонстрации, как в большие праздники, так и в ответ на различные военные провокации со стороны международной буржуазии. Все они обязательно заканчивались общегородскими митингами, на которых всегда выступали с горячими речами секретари райкомов партии и другие руководители города и района. Как учащийся школы, вместе с другими жителями города я очень внимательно слушал эти выступления и вместе с горожанами переживал все нападки империалистов на нашу социалистическую Родину. Поэтому мы тогда все очень хорошо знали не только по фамилиям наших руководителей города и района, но и в лицо. И когда мне был задан этот вопрос, то я без запинки ответил на него.

— Правильно! — подтвердил он мой ответ. — Вот теперь я убедился, что вы из Орехово-Зуева. Ну, ладно, я всем вам верю, — заявил он.

Почему он так быстро поверил нам, для меня осталось какой-то загадкой. Или он когда-то жил в Орехово-Зуеве, знал секретаря райкома партии и поверил мне, или он поверил нам на свой страх и риск, я не знаю. После этого разговора с нами к мужчине пришел еще один молодой деревенский парень лет восемнадцати. Он что-то пошептал ему на ухо и тоже сел рядом за стол.

— Ну, а теперь давайте будем знакомиться, — сказал он нам. — Моя фамилия Кадер. Я из деревни Замошье. Сейчас мы пойдем с вами к партизанам. Среди вас есть кто-нибудь, кто хорошо знает, как пользоваться гранатой, и может бросать ее?

— Да, мы все умеем пользоваться гранатой, мы же военные.

— Тогда вот как мы будем действовать дальше. Впереди нас пойдут двое: вот этот парень, — показал он на сидящего рядом с ним деревенского парня, — и кто-то из вас. Они будут как разведчики и пойдут с гранатами в руках на случай, если мы нарвемся на немецкую засаду. Тогда они будут обороняться гранатами, а мы будем отходить. Всем остальным идти гуськом, один за другим, на расстоянии нескольких шагов друг от друга. Я пойду впереди за нашими разведчиками.

Мы распрощались с гостеприимной хозяйкой и вышли на улицу. Было довольно морозно. На небе, совершенно чистом от облаков, появилась луна. «Будет сильный мороз», — подумал я.

Шли мы все время по бездорожью по еле заметной тропинке, проложенной по снежному полю. Все время мы шли на восток, так я определил по луне и ярко светящимся звездам Большой Медведицы. Дул резкий северо-восточный ветер. Я был в летней кепке и в телогрейке с короткими рукавами, поэтому сильно мерзли уши и руки. Я непрерывно пытался руками отогреть замерзающие уши, но сделать это мне так и не удавалось. Кое-где на нашем пути встречались кусты, а потом пошел лес, где ветер стал немного тише. Затем снова дорожка пошла по открытому полю. Оказалось, что это было замерзшее болото вдоль небольшой реки Усвиж-Бук. Мы в это время шли через Бук на его западную сторону. Мороз и ветер все усиливались. Я совсем замерз в своей рваной телогрейке и почувствовал, что отморозил уши. Пытаюсь оттереть их снегом, но руки тоже коченеют. Так мы шли около двух часов, а может быть, и больше. Наконец-то появилась какая-то деревня, в которую мы вошли с южного конца. Это была деревня Яново. Мы прошли ее почти всю и где-то в середине, на правой стороне, зашли в один из домов. В хате нас встретила девушка, хозяйка этого дома. Наш проводник Кадер, поздоровавшись с ней, попросил ее:

— Слушай, Соня, наши летчики совсем замерзли, такая стужа на улице. Давай поскорее растопи свою печку, а сама сходи к соседям и попроси у них хлеба для всех нас. Так и скажи соседям, что наши летчики убежали из немецкого плена, несколько дней шли голодные, скрываясь в наших лесах.

Ярко запылали дрова в печке. Стало очень тепло, а я так сильно продрог в дороге, что, увидев русскую печку, забрался на нее и незаметно для себя крепко уснул, как и все мои товарищи. Наш проводник и молодая хозяйка Соня Казакевич незаметно для нас ушли, оставив нас одних в хате. Часа в два ночи на улице послышался скрип подъезжающих к дому саней, и сильный мужской голос произнес команду.

— Пулеметчики! Занять оборону с двух сторон улицы! За мной в дом шагом марш!

От этих команд мы тут же все проснулись и в большой тревоге поднялись на ноги. Я тоже слез с печки, и при свете зажженной в хате коптилки мы увидели входящих в нее партизан.

Впереди всех в хату вошел невысокого роста, в маскировочном белом халате, в шапке-кубанке, с красным околышем на ней, и с автоматом в руках молодой парень. Из-под его кубанки выглядывал чуб курчавых светлых волос. Следом за ним вошла девушка, которая была одета так же, как и этот парень, но в руках у нее был карабин. Третьим вошел высокий, могучий по своему телосложению молодой мужчина, у которого вместо автомата на груди висел ручной пулемет, а в специально сшитом подсумке висели два запасных диска к пулемету. Это были: командир разведотряда бригады Гудкова Агапоненко Николай Алексеевич, партизанка этого отряда Шура Пляц и пулеметчик Егор Евсеев. Командир отряда Агапоненко, приложив по-армейски руку к головному убору, отчетливо доложил:

— Мы партизаны разведотряда партизанской бригады Гудкова! А вы кто такие?

К ним навстречу вышел Голиков и доложил:

— Мы советские летчики, бежавшие из немецкого плена, ищем местных партизан, чтобы соединиться с ними.

После этого Голиков и командир разведотряда Агапоненко обменялись рукопожатиями, а затем Агапоненко сказал:

— Ну, хлопцы, пока отдыхайте. Утром мы за вами приедем и повезем вас в расположение нашего отряда.

Партизаны ушли, а мы еще долго не могли успокоиться от этой радостной для нас встречи. Но постепенно усталость и нервное напряжение последних дней взяли свое, и мы уснули, счастливые, что наконец-то встретились с нашими партизанами.

Глава II
Разведотряд

Часов в 10 утра на Взносное к Агапоненко пришел молодой человек с той стороны Бука, из деревни Лавреновичи, и рассказал ему:

— Товарищ командир, ночью к нам в деревню пришло 9 мужчин, одетых в форму советских летчиков. Они заявили, что хотят встретиться с партизанами и что они военнопленные, бежавшие из немецкого поезда, когда их немцы везли в Польшу, в лагерь смерти. Обо всем этом вам просил передать Кадер из деревни Замошье, которого, как он мне сказал, вы должны знать.

— Эти пленные вооружены? — спросил Агапоненко.

— Нет, без оружия, но почти все они одеты очень хорошо, в летных комбинезонах, меховых или кирзовых сапогах и шлемах на голове. И только один из них одет очень плохо.

— Ну ладно, ведите их в Яново, в хату к Соне Казакевич. Где она живет, вы там спросите. Пусть они побудут у нее до утра.

Читатель, видимо, уже догадывается, что разговор этот был о нашей группе летчиков, бежавших из плена, вместе с которыми был и автор этих записок.

Ночью 24 января 1943 года Агапоненко, собрав всех своих разведчиков, выехал со Взносного в направлении Яново для встречи с пленными летчиками. Там, выставив предварительно посты в оба конца деревни, Агапоненко вместе с Шурой Пляц и Егором Евсеевым вошли в дом к Соне Казакевич, где и состоялась наша встреча. Потом партизаны уехали, приказав нам ждать их до утра. Утром, когда уже стало совсем светло, к дому, где мы находились, подъехали две подводы.

Партизаны Короткевич Егор, Короткевич Алексей и Журавский Иван, который был старшим у них, приказали нам выходить из дома и садиться в сани. На улице был крепкий утренний морозец. Яркий белый снег ослепил нас, когда мы выходили из дома. Жмурясь от ослепительно белого снега, мы сели в партизанские сани. Я попал в те сани, где находился Егор Короткевич. Посмотрев на меня внимательно, он очень приветливо предложил:

— Вы плохо одеты, садитесь в середину саней и накрывайтесь сеном.

— Спасибо, — поблагодарил я Егора и, забравшись по его совету в середину саней-розвальней, накрылся душистым мягким сеном. Рядом со мной сели в сани и другие мои товарищи.

Много месяцев спустя, когда я уже стал комиссаром отряда разведчиков, Егор Короткевич вспоминал о нашей первой встрече:

— Когда я первый раз увидел вас, товарищ комиссар, то был очень удивлен и про себя подумал, как это у него держится такая большая голова на такой тонкой шее. Вы тогда были такие худые и болезненные, что просто мне было удивительно, как вы еще остались живы в этом немецком лагере.

Но вот Егор прикрикнул на лошадь, стегнул ее кнутом, и мы поехали. Сани заскрипели. Из-под копыт лошади полетел снег прямо в нас. А в животе у лошади что-то екало при каждом шаге. Мы выехали из деревни в снежное поле. Справа и несколько впереди, вдали чернела деревянная церковка, это был Монастырь, а слева темнел большой лес. Дорога попеременно шла то в гору, то с горы. У меня было так радостно на сердце, что сейчас это трудно передать словами. Я посмотрел на своих товарищей. Хотя все были обросшие бородами, с ввалившимися щеками и с темной синевой под глазами, но глаза ярко горели, и улыбка не сходила с их радостных лиц. Все мы молчали, наслаждаясь нашей свободой и радостью встречи с партизанами. Примерно через полчаса впереди на пригорке показалась небольшая деревня Взносное. У крайней хаты стоял с винтовкой в руках партизанский часовой. Проехав мимо него, мы углубились в деревню. В середине нее наши сани свернули влево по переулку, в сторону леса. Там с правой стороны стояло несколько домов. Подъехав к крайнему дому, который сверкал белизной сосновых бревен, мы остановились.

— Приехали, товарищи! — объявил Короткевич. — Здесь вы будете жить. Заходите в хату.

Войдя в этот крестьянский дом и оглядев его, мы обнаружили внутри него очень бедную обстановку. Справа от входа стояла большая русская печь, а в левом переднем углу стоял простой деревянный, грубо сколоченный из сосновых досок стол и две деревянные лавки около него. Больше ничего не было, даже окна были без занавесок. В доме было довольно прохладно и пахло сосновыми свежевыстроганными досками. Нас встретила молодая хозяйка.

— Располагайтесь, хлопцы, — пригласил нас Короткевич. — Вы пока передохните с дороги, побудьте одни, а мы позаботимся о кормежке.

Хозяйка дома оказалась очень неразговорчивой, да и забот у нее было много в связи с нашим появлением. Она принесла со двора охапку дров и начала растапливать печь, а потом села чистить в большой чугун картошку. Мы предложили ей свою помощь, но она сказала, что сделает все сама.

— А вы отдыхайте, хлопцы. И так много горя пришлось хватить.

От этого бездельного ожидания нам было как-то не по себе. Я решил сесть у окна на лавку и посмотреть на окружающую местность. Из окна хорошо был виден почти примыкающий к деревне лес. Дом стоял на краю спуска к санной дороге, которая шла из деревни по балке в сторону леса. Мои товарищи, сидя прямо на полу, в это время вполголоса о чем-то своем разговаривали друг с другом.

— Эх, теперь бы побриться, — произнес кто-то из них.

Услышав этот возглас, хозяйка дома заспешила поставить в печку чугунок с водой.

— Я сейчас вам, хлопцы, согрею воды, и тогда вы побреетесь.

Не успели мы еще побриться, как в дверях дома появился Егор Короткевич, несший в руках целый окорок только что убитой свиньи.

— Вот вам, хлопцы, это будет хорошая закуска, — заявил он.

Через несколько минут дверь снова отворилась, и в дом зашел, улыбаясь во весь рот, Короткевич Алексей, который за плечами на ремне нес баян, а в руках целую четверть самогона. Поставив огромную бутыль на стол, он шутливым тоном произнес:

— А это, товарищи, чтобы вам весело жилось у нас, в партизанах.

И вновь дверь дома открывается, и вваливаются всем своим колхозом, вместе с морозным паром, остальные разведчики во главе с Николаем Агапоненко.

— Здравствуйте, товарищи! — здороваются разведчики, которых мы увидели впервые.

Я замечаю, что в руках у одного из них находится вложенная в футляр скрипка, которую он бережно кладет на подоконник. Как я потом узнал, это был бывший соколинский полицай и друг Корсака, начальника Соколинской полиции, который незадолго до нашего появления в отряде добровольно перешел на сторону партизан.

Все разведчики его звали не по имени, а просто по фамилии. Это был Федор Багадяш. Между нами и разведчиками завязалась оживленная беседа, в результате которой мы познакомились друг с другом. Прошло некоторое время, у нашей хозяйки уже сварилась картошка, поджарилось сало, обед был готов. Разведчики принесли с собой кое-какую посуду и хлеб. Хозяйка дома и Шура Пляц захлопотали около стола. И в хате запахло ароматом вареной картошки, заправленной топленым свиным салом.

— Хлопцы, — пригласила хозяйка, — садитесь есть.

Кое-как потеснившись, мы расположились за столом. Агапоненко, налив из бутыли в кружки самогона, произнес тост:

— За нашу встречу, товарищи! За нашу общую победу над врагом!

Мы все встали и, как полагается в этом случае, чокнулись и выпили. Будучи все страшно голодные, мы сразу же захмелели от этой крепкой самогонки и с огромным аппетитом навалились на картошку. Несколько минут за столом было только слышно, как пережевывалась нами необыкновенно вкусная пища, и всем было не до разговора. Но вот, незаметно для нас, переглянувшись между собой, Короткевич Алексей и Федя Багадяш взяли свои музыкальные инструменты. В доме зазвучали аккорды баяна, и полилась нежная музыка из-под смычка скрипки. Я столько месяцев войны не слышал любимую для меня музыку, что совсем забыл про еду и с огромным наслаждением слушал знакомую мне с юных лет мелодию песни. Звуки этой удивительной песни мгновенно перенесли меня на мою родину, к родным и близким, к любимой Ире. Где-то она теперь… Невольно на моих глазах появились слезы. Но вот, закончив эту композицию, музыканты на некоторое время перестали играть.

— Как же вы хорошо играете, друзья, — от всего сердца похвалил их я.

— Слушай, Володя, спой нам свою любимую песню, — попросил Голиков Саша, обращаясь ко мне. — Это наш «тенор», — с гордостью объяснил он разведчикам.

Я вытер кулаком слезы грусти и запел: «В далекий край товарищ улетает, за ним родные ветры вслед летят. Любимый город в синей дымке тает, знакомый дом, зеленый сад и нежный взгляд…» Хорошо ли я пел тогда, не знаю, но все с большим вниманием слушали меня. Потом мы пели все вместе под звуки баяна и скрипки знакомые нам советские и старинные русские народные песни.

Зимний короткий день подходил к концу, в доме стало совсем уж темно, когда Агапоненко объявил:

— Товарищи, у нас с вами завтра будет трудный день. В этой деревне нам долго жить не придется. Отряд бригады Заслонова скоро уходит со Взносного. Нам нужно будет в лесу сделать для себя землянку и переселиться туда. Поэтому сейчас будем отдыхать, а завтра утром поедем в лес. А теперь еще такое дело, — обратился он к нам. — Вы, товарищи летчики, как настроены: остаться в партизанах или перейти за линию фронта и там летать на своих самолетах?

Трое из нас сразу же решили остаться в партизанах. Среди них был я, Голиков Александр и еще авиамеханик Севак Евгений, а остальные шесть летчиков решили перейти линию фронта и вернуться в свои авиационные полки. Почему я решил остаться в партизанском отряде? К этому я пришел, рассуждая так: последняя моя воинская специальность парашютист-десантник. По этой специальности я обязан воевать с противником главным образом в его глубоком тылу, где я уже и нахожусь. Следовательно, мое место здесь, в партизанах.

Александр Григорьевич Голиков, хотя в нашей авиации и был штурманом самолета, но все же решил остаться здесь и заявил:

— Прежде чем вернуться в свой авиационный полк, я должен уничтожить тут хоть одного фашиста.

На другой день рано утром партизаны зашли за нами, и мы все вместе поехали в лесной массив, примыкающий к Взносному. С полчаса, а может быть и больше, мы петляли на санях по лесной дороге. Наконец, в одном из участков леса, где росли высокие сосны и дубы, наш небольшой обоз остановился.

— Вот здесь мы и сделаем себе землянку, — заявил Агапоненко.

Я осмотрелся и увидел слегка запорошенную снегом небольшую свежевыкопанную яму. В ней часть земли была уже вынута и лежала по краям. Забрав из саней ломы, лопаты, пилы и топоры, мы дружно взялись за дело. Земля была скована морозом и трудно поддавалась нам. Истощенные длительным голоданием в лагере военнопленных, мы, обливаясь потом, с огромным трудом разбивая землю ломами, настойчиво продолжали выбирать ее из ямы. Наконец, сняв верхний, замерзший слой, копать стало легче. Наша землянка строилась среди болота, на одном из лесных островов, поэтому, выкопав яму глубиной выше пояса, Агапоненко приказал:

— Глубже копать не надо, а то появится грунтовая вода.

— А как же быть дальше? — спросил кто-то из нас.

— Теперь мы сделаем над ямой шатер из сосновых бревен и сверху засыплем землей.

— Ну, теперь все ясно.

К этому времени братья Короткевичи уже повалили несколько сосен и, обрубив сучья, распиливали их на бревна. Остальные партизаны и летчики стали таскать бревна к строящейся землянке. Я тоже решил пойти по глубокому снегу за очередным бревном. Но Агапоненко, увидев, как в мою самодельную обувь засыпается снег, а я пытаюсь от этого снега освободить плохо обутую раненую ногу, сказал мне:

— Вот что, Володя, ты очень плохо обут и одет не лучше, поэтому тебе нужно заняться костром. А бревна мы перетаскаем и без тебя.

Действительно, я уже совсем промочил в самодельном сапоге свою раненую ногу, и она очень сильно замерзла, я ее почти не чувствовал. Но мне было неудобно перед своими товарищами, я хотел возразить, но Агапоненко настоял на своем.

— Смотри, ты совсем посинел от холода, — сказал Агапоненко. — Еще, чего доброго, заболеешь, а у нас нет врача. Давай-ка разводи костер, и мы тоже около него погреемся.

Натаскав сухих сучьев и наломав сухого орешника, я развел костер. Через два дня землянка была почти готова. Осталось только в ней сделать нары и поставить железную печку. Но тут произошло непредвиденное событие. Незадолго до нашего появления в отряд добровольно пришел некий бывший политрук Красной Армии Кузенный, до этого живший в Примаках. Но на первом же боевом задании он был ранен в руку и, пользуясь темнотой, сбежал обратно домой. Его жена на следующий день отвезла его в немецкий госпиталь, где он и лечился. Предателя Кузенного почти ежедневно навещал в толочинском госпитале гестаповский офицер, который интересовался всем, что видел Кузенный у партизан. По его требованию, Кузенный начертил карту расположения лагеря бригады Гудкова в лесу под Яновом. Изобразил на ней все партизанские лесные дороги, а также расположение караульных постов. Подробно рассказал о командирах и комиссарах отрядов и бригады, дал гестаповцам сведения о том, что в бригаде много партизан, которые совсем не имеют оружия, а у имеющегося оружия ограниченный запас патронов, и что в районе Бука партизан больше нет.

Но Кузенный не знал, что бригады Гудкова в лесном лагере уже нет и что во Взносном стоит хорошо вооруженный отряд заслоновцев, который пришел туда на другой день после того, как он попал к немцам в госпиталь.

Гитлеровские каратели, получив такие ценные сведения от Кузенного, приняли решение расправиться с малочисленной и слабовооруженной бригадой Гудкова. Они поручили это дело самому злостному врагу гудковцев — Рудольфу Зелю, бургомистру Белицкой волости, который сам неоднократно обращался к командованию оккупационных войск в Толочине с просьбой об организации новой карательной экспедиции против гудковцев. Зель мечтал расправиться с Гудковым, отомстить ему за гибель своей дочери, которая погибла летом 1942 года от партизанской пули.

Кто же такой Рудольф Зель? Немец Рудольф Зель до войны жил в Белоруссии в Видоках, где работал на спиртзаводе заведующим складом. Работник он был исполнительный, был тихим и ничем не приметным человеком. Но с приходом гитлеровской армии на территорию Белоруссии он сразу же был поставлен оккупантами бургомистром Белицкой волости и стал злейшим врагом всех жителей окрестных деревень. Особенно он злобствовал в этих деревнях над партизанскими семьями. И вот теперь, а это было в конце января 1943 года, гитлеровские каратели, объединив немецких солдат из Оболицкого и Белицкого гарнизонов, утром под командованием Зеля выступили в сторону Взносного, с целью разгрома партизан в лесном лагере. Гитлеровцы уже потирали свои руки в ожидании легкой победы над Гудковым и его бригадой.

В тот же день командир разведки Агапоненко решил отправить моих товарищей-летчиков, которые пожелали идти за линию фронта, в Ушачскую партизанскую зону, где находилась бригада Гудкова. Мы оставались во Взносном. Уходящие от нас товарищи готовились к походу. Я договорился с одним из них переслать мои письма родным, поэтому, выпросив у хозяйки дома тетрадные листы и карандаш, сидел в хате и писал письма своим родителям и Ире. Я очень спешил, так как до их ухода оставалось полчаса. Как раз в это время бургомистр Зель залихватски мчался на саночках в сторону Взносного впереди колонны немецких карателей и, подъезжая к деревне, на ходу стал строчить из станкового пулемета. В деревне была объявлена тревога. Заслоновцы и разведчики Агапоненко открыли по приближающемуся к деревне Зелю пулеметный огонь. Пулемет Зеля сразу замолк, а сам Зель упал в снег около дороги. Не ожидая такой негостеприимной встречи со стороны партизан, немцы бросились в сторону леса около Неклюдова, залегли там и начали вести огонь по нашей деревне. Услышав пулеметные очереди и не зная точно, что происходит, я с большой тревогой оделся и выбежал на улицу. Там в панике в сторону леса бежали местные жители. Агапоненко крикнул мне:

— Володя! Скорее вместе с Шурой уходите в лес в сторону нашей землянки! На нас напали немцы. Мы прикроем ваш отход.

Шура Пляц уже бежала из деревни вместе с жителями. Я устремился к лесу вслед за ними. Впереди я увидел бегущих туда же наших летчиков, которые так и не успели в этот день уйти в Ушачскую зону. Вражеские пули все еще свистели над нами, когда мы благополучно вбежали в лес. Бой с гитлеровцами продолжался до самого вечера. Партизаны стойко оборонялись и не пустили немцев в деревню. Когда стало темнеть, немцы подобрали своих убитых и раненых и отступили. Недалеко от Взносного в поле остался только труп Зеля. В эту же ночь Заслоновский отряд ушел из Взносного в сторону деревни Рыдомль. Агапоненко, собрав своих разведчиков, приказал им запрягать лошадей, погрузить в сани железную печку, забрать с собой личные вещи, продовольствие и выехать из Взносного в сторону землянки.

Когда уже ночью мы приехали к нашей землянке, около нее ярко горел костер. При свете костра Агапоненко проверил, все ли мы собрались и нет ли среди нас раненых. Все были живы и здоровы и отделались только легким испугом. Агапоненко поблагодарил Егора Евсеева за меткую стрельбу по Зелю.

Мы установили в землянке железную печку, в ней ярко запылал огонь, и холодный воздух постепенно стал нагреваться. Двери у входа в землянку еще не было, и вместо нее мы повесили какую-то старую, промасленную плащ-палатку. От переживаний трудного дня и тепла в землянке всех нас стало клонить ко сну. Застелив нары сеном и накрывшись большим ватным одеялом, мы, согревшись, крепко уснули. Не спали только наши часовые, которые были выставлены на опушке этого небольшого леса под вековыми дубами, стоящими на южной стороне ее. Рано утром часовые разбудили нас:

— Тревога! Вставайте!

Мы выбрались из землянки, и Агапоненко тревожным голосом спросил часового:

— Что случилось?

— Немцы двигаются со стороны Взносного на ту сторону Бука.

— А что такое Бук? — спросил я.

— По-белорусски так называется болото, на котором располагается наш лагерь. Оно тянется с юга на север километров на 30, если не больше, а шириной до 5 километров.

И действительно, нам было очень хорошо видно с опушки леса, как по санной дороге в сторону Рыдомля шла большая колонна немцев и большой санный обоз следовал за ней. Немцев было не менее 500 человек. Эта дорога была примерно в километре от нашего лагеря.

— На всякий случай отойдем в глубь леса, — приказал Агапоненко.

Но немцы прошли мимо нас, не обнаружив нашего лагеря. Теперь на Буку, кроме маленькой группы разведчиков и летчиков, никаких других партизан не было. Когда тревога улеглась, Агапоненко решил побывать на вчерашнем поле боя под Взносном.

— Товарищи, — обратился он к нам, — сейчас мы поедем на то место, где вчера был бой с немцами. Посмотрим, может быть, там остались какие-нибудь трофеи и лежит ли еще там труп Зеля. Мы поедем все вместе, и летчики тоже. А ты, Володя, — обратился он ко мне, — останешься вместе с Шурой в нашем лагере. Пока мы тебе не достанем обувь, одежду и оружие, будешь у нас в лагере вместе с Шурой за повара. И пока нас нет, охраняйте наш лагерь. У Шуры есть карабин и несколько патронов. Действуйте на ваше усмотрение, а мы поехали.

Мне было очень неудобно перед своими новыми товарищами, что меня оставляют за повара в лагере, но делать было нечего, надо было подчиняться нашему командиру. Разведчики вместе с летчиками уехали из лагеря, а мы с Шурой занялись поварским делом. Уже давно был готов обед, и мы с большим нетерпением ждали своих товарищей. Шура оказалась очень любознательной девушкой и все время расспрашивала меня, кем я был до войны, где мои родные и т. д. Только вечером, когда уже стало темнеть, на санной дороге появились подводы наших разведчиков. Возбужденные этой поездкой, сильно проголодавшиеся, они прежде всего захотели есть.

— Эй, повар, что у вас есть в печи, в землянку нам мечи, — приказал, улыбнувшись мне, Агапоненко, потирая озябшие от мороза руки.

Пока разведчики, расположившись вокруг костра, с большим аппетитом поглощали партизанский бульбяной суп со свининой, мы с Шурой рассматривали привезенные трофеи. В санях лежали две винтовки, а в мешке несколько десятков патронов к ним. Кому же они достанутся, подумал я, нас остается трое, а трофейных винтовок только две.

— Коля, — обратилась Шура Пляц к командиру отряда, — ну, расскажи, что вы там увидели. Где этот Зель? Его немцы увезли или он так и валяется в снегу?

— Мы этого Зеля, который за ночь закостенел от мороза, поставили на ноги и привязали веревками к сосне. Пусть теперь стоит на «посту» и охраняет нас, — с иронией в голосе заявил Агапоненко, а потом добавил: — А в деревне мы всем сказали, чтобы его никто не трогал, так как мы его труп заминировали.

— Коля, — снова спросила Шура, — а кому достанутся эти винтовки?

— Кому, кому… — нахмурился Агапоненко. — Пока у Володи не будет оружия. Его сначала надо обуть и одеть. В деревнях есть еще попрятанное оружие, и мы найдем его. Ты, Владимир, не обижайся, — улыбнувшись, сказал он мне.

— Мы ему завтра найдем обувь и одежду, — вступил в наш разговор Егор Короткевич. — У меня есть уже на примете, у кого взять валенки.

Так и пришлось мне временно быть поваром в отряде разведчиков. Через два дня наши шесть летчиков, тепло распрощавшись с нами, уже были в пути по направлению в Ушачскую зону. Их проводником был один из разведчиков. Агапоненко с ними послал Гудкову донесение о предателе Кузенном. Все они благополучно дошли до расположения нашей бригады, где на самолете были переправлены за линию фронта. Дальнейшую их судьбу мне установить не удалось.

Теперь все разведчики, кроме меня и Шуры, каждую ночь выезжали в ближайшие деревни около Бука и вели там разведку. Гитлеровские каратели, после гибели Зеля, нас больше не беспокоили. После каждой ночной разведки, часов в пять утра, они возвращались в наш лагерь. Обычно привозили с собой хлеба, соленого сала, а иногда и самогонки. И тогда, перед тем как ложиться спать, в нашей землянке, при свете коптилки и ярко горящих дров в железной печке, начинался своеобразный ужин. По кружкам разливалась самогонка. Выпивая, закусывали хлебом с салом. И слегка захмелевшие, под звуки баяна и скрипки, мы запевали свою любимую песню:

Живет моя отрада в высоком терему,

А в терем тот высокий нет хода никому.

Я знаю, у красотки есть сторож у крыльца,

Никто не загородит дорогу молодца.

Войду я к милой в терем и брошусь в ноги к ней.

Была бы только ночка, да ночка потемней.

Была бы только тройка, да тройка порезвей…

После этого все ложились спать, и только часовые оставались стоять на посту под дубами. Нам почему-то всем очень нравилась эта песня, и по содержанию ее мы все стали считать нашу землянку и лагерь около нее как своеобразный терем, к которому «нет хода никому». Так и прозвали мы наш лагерь «теремом».

В первых числах февраля вернувшиеся из своего очередного ночного похода, наши разведчики с каким-то таинственным видом попросили меня разжечь поярче печку и приготовиться к сюрпризу. Сначала в освещенную ярко горящими дровами в печке землянку вошел Егор Короткевич и торжественно вручил мне красноармейские хлопчатобумажные брюки и подшитые валенки. Вслед за ним вошел Алексей Короткевич, который вручил мне слегка поношенную ватную красноармейскую телогрейку. Затем Евсеев Егор, сняв с моей головы старенькую летнюю кепку, бросил ее в печку, а мне нахлобучил почти на самые глаза шапку-ушанку. В довершение всего командир отряда Николай Агапоненко со смущенным видом преподнес мне карабин, у которого был разбит приклад. Сам он был исправный, правда, несколько поржавевший, но затвор и ствол внутри были хорошо смазаны ружейным маслом и находились в хорошем состоянии.

— Вот тебе, Володя, вручаем первое наше партизанское оружие. Оно, правда, не совсем хорошее, но я надеюсь, что ты его приведешь в порядок. Я помню, ты нам говорил, что в юности увлекался столярным делом, поэтому новый приклад к карабину смастеришь сам.

Я был так растроган этим вниманием, что не хватало слов, и только, низко поклонившись им, с дрожью в голосе сказал:

— Огромное спасибо вам, товарищи, за ваше внимание ко мне, за одежду и обувь и особенно за оружие, которое вы мне достали.

— Ладно уж тебе, а то ты совсем растрогался. Давай-ка, одевай все, и посмотрим, впору ли оно тебе.

Я оделся и встал перед ярко горевшей печкой в середине землянки.

— Эх, хлопцы, ему бы еще ремень да подсумок с патронами! — воскликнул Савик Левон.

Через несколько дней из сухого березового бревна, пользуясь рубанком, стамеской и старым напильником, я сделал такой приклад к своему карабину, что отличался он от других прикладов только цветом. Теперь я стал полноправным вооруженным партизаном, хотя в магазине моего карабина было только пять патронов, подаренных по одному каждым из разведчиков. Однажды командир отряда Агапоненко меня предупредил:

— Сегодня вечером, Володя, поедешь с нами в разведку.

— Есть, товарищ командир, — ответил я.

Вечером мы отправились. В лагере остались только Савик Левон, который что-то заболел, и с ним один из разведчиков. Шура Пляц на этот раз поехала тоже с нами. Она сидела в саночках вместе со своим мужем, Николаем Агапоненко.

Савик Левон был дядей Шуры Пляц. Это был высокий, худощавый и подтянутый разведчик. Одевался он всегда щеголевато, носил танкистскую черную кожаную куртку и брюки-галифе. Его куртка была обтянута ремнями портупеи. Носил он хромовые сапоги с кавалерийскими шпорами на них. Его худощавое лицо с черной шевелюрой волос на голове и какая-то безучастная физиономия на лице придавали ему вид строгого командира. Он был неразговорчив, почти молчун. А если когда и говорил, то голос его был тихий и слова произносились невнятно. Был он отличным кавалеристом. В разведку всегда выезжал на своем коне, восседая на нем в хорошем кавалерийском седле. Перед выездом из лагеря командир отряда предупредил нас:

— Мы сегодня, хлопцы, едем в Серковицы, где нам нужно будет узнать о Кузенном и заготовить продукты питания.

Я попал в сани к братьям Короткевичам, с нами также ехал бывший полицай Багадяш. Было уже темно, когда мы выехали из лагеря. Наша дорога шла только по известным для разведчиков местам. Я совсем не знал этой местности и плохо понимал, куда мы едем, что это за Серковицы, кто этот Кузенный. Я только видел, как впереди нас в темноте ночи мелькали саночки, в которых ехал Агапоненко с Шурой, а сзади нас пофыркивала лошадь, запряженная в сани, где сидели Голиков Александр, Журавский Иван и другие товарищи. Партизанская дорога шла то по окраине леса, то по лесу. Ехали мы уже больше часа, когда наконец впереди нас, при выезде из леса, показались среди белого снега темные силуэты каких-то строений. Это и были Серковицы. Не въезжая в деревню, разведчики послали двоих своих товарищей узнать, нет ли в деревне немцев или полицаев, так как совсем близко, километрах в пяти от этой деревни, находился Соколинский полицейский участок, с полицаями которого недели две назад вели бой партизаны отряда Деева. Они могли сделать в деревне засаду против партизан. Через некоторое время наши товарищи вернулись и доложили:

— В деревне все тихо. Можно ехать.

Агапоненко с Шурой сразу же поехали к дому Кузенного, а остальные разведчики, разделившись по двое, пошли по домам деревни на заготовку продовольствия. Мне досталось идти с Багадяшем, который показал мне на один из домов, ничем особенно не отличающийся от других, и сказал:

— Вот это дом одного из соколинских полицаев. Он не пошел с нами к партизанам, а остался служить в полиции. Зайдем сюда.

На наш стук в дверь вышла старая женщина с коптилкой в руках. Увидев ее у входа, Багадяш закричал:

— Что, старая, перепугалась? Кого боишься, полицаев или партизан? — Не получив от перепуганной женщины никакого ответа, Багадяш потребовал от нее: — Давай нам, старая, сала, яичек, сметану, хлеба и самогонки.

— Да нет у. меня ничего этого, братулечки.

— Как это нет? Сама-то чего ешь?

— Чего, чего? Супени и бульбочку.

— Тогда давай крупу. Может быть, овес есть?

— Нет у меня ничего, — продолжала упрямо твердить эта женщина.

— Ну вот что, нам с тобой разговаривать нет времени. Мы сейчас сами проверим, что у тебя есть! — И Багадяш пошел за занавеску на кухню этого дома, шаря там, в потемках, по полкам и кухонному столу.

Пока он производил такой обыск, я стоял в стороне, и мне было как-то не по себе. Я совсем не думал раньше, что партизаны так грубо обходятся со своим народом, насильно отбирая у них последнее. Я уже было хотел сказать Багадяшу, что мы тут ничего не найдем и пойдем из этого дома. Но Багадяш настойчиво продолжал обыск.

— Давай, бабка, открывай свой амбарчик. Посмотрим, что у тебя там есть, — потребовал Багадяш.

Эта женщина трясущимися руками отперла нам замок, висящий на двери небольшого амбарчика, который находился во дворе этого дома. Осветив коптилкой внутреннее помещение амбарчика, мы обнаружили в нем стоящие в углу мешки, заполненные каким-то зерном. В одном из них был овес, а в другом ячмень.

— Ты, бабка, для кого хранила этот овес? — строго спросил Багадяш. — Для полицая своего? У тебя же нет лошади.

Вверху, на полках амбарчика, стояло лукошко с яичками, несколько крынок со сметаной, и две буханки круглого деревенского хлеба.

— Что же ты нам врала, старая? И яички, и хлеб у тебя есть, а нам, партизанам, не хотела дать. Что молчишь?

Кроме этого, по всей противоположной стороне амбарчика стоял длинный ларь, накрытый двумя крышками. Открыв крышку правой половины ларя, Багадяш обнаружил, что он почти до половины был заполнен большими кусками соленого свиного сала. Там же было несколько бутылок самогона.

— Для кого, старая, готовила самогон? Для сынка с его дружками?

Старуха молчала и только моргала глазами, выдавая свое замешательство. Открыв крышку левой стороны ларя, Багадяш нашел там разную мужскую одежду и в том числе немецкий новый френч и почти новые кожаные армейские сапоги. Подняв из ларя эти сапоги, Багадяш спросил ее:

— Это сапоги сына твоего, полицая?

Хозяйка дома продолжала молчать. А потом, как будто спохватившись, упала на колени и запричитала:

— Берите все, только не убивайте меня, прошу вас!

— Не нужна ты нам, старая, а вот если сынка твоего встретим, то уж не простим. Володя, — обратился он ко мне, — посмотри эти сапоги, тебе не малы будут? А, все равно, бери их, чтобы полицаям не достались.

После этого обыска, когда были обнаружены у матери полицая спрятанные нужные нам продукты питания, обувь и фуражный овес, мое мнение о грубом поведении Багадяша изменилось. Эта женщина с самого начала нашего прихода к ней не хотела нам даже хлеба дать, а у самой полный амбарчик зерна и других продуктов питания. Как же она ненавидит нас, партизан, подумал я.

Забрав у матери полицая продукты питания, овес для лошадей и сапоги, мы это все погрузили в наши сани. У других разведчиков заготовка была намного скромнее, так как они получали все от тех жителей деревни, которые сами, добровольно, кто чем мог, снабдили нас в дорогу. Когда все было погружено в сани, Багадяш спросил:

— Ты, Володя, понял, что я там искал на кухне у этой старухи?

— Нет, я не знаю, чего ты там искал.

— А вот смотри, — и он дал мне в руки полотняный мешочек, заполненный солью.

— Что это, соль?

— Да! Ну что, теперь понял? Полицаям немцы дают в виде пайка соль, которую они часто обменивают в деревнях на сало и яички или продают ее на самогонку.

— Так они же и сами могут просто отобрать все это у местного населения, без всякого обмена на соль.

— Нет, немцы этого делать полицаям не разрешают, хотя сами отбирают у населения все, чего захотят. А этой старухе сын все приносит из полицейского участка. Я это знал, вот и искал эту соль.

Во время этого разговора к нам подъехал Агапоненко с Шурой. Увидев нас, он спросил:

— Ну, как у вас дела?

— У нас все хорошо. А у вас что нового? Что сказали сестры относительно Кузенного?

— В том-то и дело, что эти сестрички улизнули от нас. Они на другой же день, когда мы приезжали к ним, разыскивая Кузенного, уехали в Толочин под защиту к немцам.

— Значит, Кузенный действительно предатель, и этот бой под Взносным его рук дело, — догадался Багадяш.

* * *

После предательства Кузенного прибывшая в Ушачскую зону бригада Гудкова остановилась жить в двух деревнях — Красное и Березово. Эти деревни находились в тылу партизанской зоны, и жизнь гудковцев стала спокойной, без особых приключений.

Но это спокойствие не очень-то нравилось Гудкову. Партизаны были без дела, так как до действующих железных дорог противника было очень далеко, кроме того, местность была гудковцам мало знакомая, да и мин в бригаде уже не было. Поэтому на боевые задания гудковцы почти не ходили. Для снабжения бригады продовольствием и сеном приходилось посылать большие группы партизан на заготовку всего этого за несколько десятков километров от партизанской зоны, в другие районы. Это создавало больше трудности в снабжении гудковцев. Комиссар бригады Финогеев, беседуя с отдельными партизанами, выявил у них большое желание вернуться на Бук, особенно за это ратовали те, семьи которых находились в районе Бука. Однажды между Гудковым и комиссаром на совещании в штабе бригады произошел следующий разговор.

— Николай Петрович, — обратился Финогеев к Гудкову, — может быть, нам вернуться на Бук? Многие партизаны хотят этого. Там нам хорошо известны все гарнизоны противника, в них у нас есть свои связные и сравнительно близко там находится железная дорога Москва — Минск, где можно выполнять боевые задания. Наконец, чего мы здесь сидим? Комбриг Мельников нам отказал в помощи оружием и боеприпасами, так как ему самому их не хватает. За линию фронта мы не прошли, так чего же нам здесь делать? От такого безделья и дисциплина у партизан ослабнет. Им остается только резаться в карты.

— Все вы говорите правильно, Иван Григорьевич! Я и сам уже думал об этом. Только пока повременим с возвращением на Бук, так как я жду нарочного от Агапоненко. Что он нам сообщит, тогда и решим этот вопрос. Да, я еще хотел тебе сказать вот что: в штабе Мельникова я узнал, что они получили несколько экземпляров текста партизанской присяги, утвержденной Центральным штабом партизанского движения. Один экземпляр дали и мне. Нам нужно будет организовать так, чтобы в ближайшие дни все партизаны приняли «присягу белорусского партизана», а тогда уж мы и тронемся на Бук.

— Разрешите мне ознакомиться с присягой, — попросил Финогеев. Он взял текст и стал читать вслух партизанам, сидящим в штабной хате:

«Я, гражданин Союза Советских Социалистических Республик, верный сын героического белорусского народа, присягаю, что не пожалею ни сил, ни самой жизни для дела освобождения моего народа от немецко-фашистских захватчиков и палачей и не сложу оружия до тех пор, пока родная белорусская земля не будет очищена от немецко-фашистской нечисти.

Я клянусь строго и неуклонно выполнять приказы своих командиров и начальников, строго соблюдать военную дисциплину и хранить военную тайну.

Я клянусь за сожженные города и деревни, за кровь и смерть наших жен и детей, отцов и матерей, за насилие и издевательства над моим народом жестоко мстить врагу и беспрерывно, не останавливаясь ни перед чем, всегда и везде смело, решительно, дерзко и беспощадно уничтожать немецких оккупантов.

Я клянусь всеми путями и средствами активно помогать Красной Армии, повсеместно уничтожать фашистских палачей и тем самым содействовать скорейшему и окончательному разгрому кровавого фашизма.

Я клянусь, что скорее погибну в жестоком бою с врагом, чем отдам себя, свою семью и белорусский народ в рабство кровавому фашизму.

Слова моей священной клятвы, сказанные перед моими товарищами, я скрепляю собственноручной подписью и от этой клятвы не отступлю никогда.

Если же по своей слабости, трусости или по злой воле я нарушу свою присягу и изменю интересам народа, пускай умру я позорной смертью от рук своих товарищей».

Финогеев кончил читать. Сидящие в хате партизаны некоторое время молчали, обдумывая ее текст. И вдруг один из них нарушил эту затянувшуюся паузу и заявил:

— Присяга здорово составлена, даже за душу берет!

На другой день после обеда партизаны были построены среди деревни, и в торжественной обстановке начался прием партизанской присяги. Каждый партизан отряда выходил из строя и, повернувшись лицом к строю, читал текст присяги. А когда он кончал читать, к нему подходил комиссар Финогеев и крепко жал руку:

— Поздравляю с принятием присяги!

К вечеру эта церемония была закончена. Комиссар бригады еще раз поздравил всех партизан и громко дал команду: «Разойдись!»

У комбрига Гудкова уже давно назревало решение вернуться на Бук. Окончательно оно созрело, когда произошел такой инцидент.

Однажды вечером командир отряда Шныркевич послал на заготовку продуктов питания троих партизан: Василия Малковского, Василия и Алексея Короткевичей (в бригаде было два Алексея Короткевича: один в разведке, а второй в отряде Шныркевича). По заданию они должны были ехать далеко из партизанской зоны в сторону Чашников. Это от деревни Березово нужно было ехать километров 30, так как ближе была партизанская зона, в которой заготовку продуктов гудковцам производить запрещалось. Была сильно морозная ночь. Ехать так далеко, да еще по морозу, этим партизанам не захотелось, и они, проехав километров 15 от Березова, решили в одной из деревень, находящейся в подчинении местной бригады Мельникова, произвести заготовку. Они забрали у жителей несколько овечек, свиного сала, хлеба и других продуктов и поехали назад, в Березово.

Обиженные таким неслыханным в этой зоне мародерством со стороны неизвестных вооруженных людей, местные жители пожаловались партизанскому командованию. Эти трое гудковцев были тут же арестованы и отправлены в штаб бригады Мельникова, где их посадили под замок в один из деревенских амбаров. За мародерство они должны были предстать перед партизанским судом. На другой день арестованных гудковцев привезли в штаб к Гудкову, и представитель бригады Мельникова доложил ему о преступлении, которое они совершили. Сюда же, в деревню Красное, приехали и пострадавшие местные жители.

Комбриг Гудков, сильно рассердившись, приказал всем гудковцам собраться в Красное, где будет совершен суд над этими преступниками. Командиры отрядов построили в середине деревни своих партизан. Вокруг строя собрались и все местные жители деревни Красное, а также приехавшие пострадавшие. Старики, женщины и дети стояли перед строем в ожидании этого суда. Через некоторое время перед строем появились комбриг Гудков, комиссар Финогеев и представитель от бригады Мельникова. Все обратили внимание на то, что Гудков очень расстроен случившимся и был необычайно суров. К строю партизан под конвоем привели арестованных. Они стояли молча, опустив головы.

— Слушайте приговор! — услышали все громкий голос комиссара Финогеева.

Комиссар начал читать сначала тихо, а потом все громче и громче. Партизаны, стоящие в строю, и жители деревни напряженно слушали. Приговор был краткий, но суровый — расстрел!

Прочитав приговор, Финогеев аккуратно сложил листок с текстом и положил его в свою полевую сумку. На некоторое время наступила мертвая тишина. И вдруг произошло неожиданное. Из толпы жителей деревни вышел невысокий старичок с седой бородкой. Он быстрым шагом подошел к партизанам и встал между строем и командирами. Все с удивлением и надеждой глядели на этого старика.

— Люди добрые! — крикнул во весь свой голос этот старик, обводя своими глазами партизанский строй. — Что же это у вас тут делается? Разве мало крови льется теперь на нашей земле? Разве мало наших людей убивают проклятые фашисты? А кто же будет победу делать над врагом, если вы тут за каждую паршивую овечку будете стрелять своих братьев? Это не справедливо, это совсем не по-нашему!

Все, и партизаны, и жители деревни, смотрели с восхищением на этого старика. «Молодец, дед!» — выразительно говорили лица партизан. Слова старика признаны всеми, в том числе пострадавшими жителями соседней деревни, очень справедливыми. Теперь вышел из толпы один из пострадавших и громко крикнул:

— Холера их возьми, этих овечек! За что же должны погибнуть эти хлопцы! Мы просим отменить этот приговор!

Среди стоящих жителей деревни вначале поднялся приглушенный ропот, а затем раздались отдельные женские выкрики:

— Отменить приговор!

Комбриг Гудков, комиссар Финогеев и представитель бригады Мельникова вопросительно посмотрели друг на друга.

— Что будем делать? — вполголоса спросил Гудков.

— Если мы расстреляем хлопцев, жители нам этого не простят, — ответил финогеев.

Комиссар окинул взглядом жителей деревни и увидел, как многие женщины уголками своих платков вытирали слезы. Тогда, мгновенно решившись, он громко заявил:

— Приговор будет отменен, если местные жители подпишут акт!

— Подпишем! Подпишем! — закричали в толпе.

Комбриг, комиссар и представитель Мельникова пошли в ближайшую хату писать акт. Всей деревней туда же двинулись и жители.

В это время в деревню Красное пришли с Бука наши летчики во главе с проводником, нарочным от командира разведки Агапоненко.

— Что тут у вас происходит? — спросил разведчик у первого попавшегося на глаза партизана.

— Да чуть не расстреляли своих троих хлопцев.

— А где комбриг Гудков?

— Там где-то, в хате, акт пишут с комиссаром.

Повременив, пока не кончится вся эта процедура с подписью акта, нарочный от Агапоненко повел в одну из хат летчиков и попросил хозяйку дома чем-нибудь накормить их. Узнав от партизан, что прибыл нарочный от Агапоненко, комбриг тут же поспешил найти его. Зайдя в хату, где сидели за столом летчики и нарочный, комбриг сказал:

— Здорово, хлопцы! Как дошли до нас? Что нового на Буке?

— У нас там все хорошо. В гарнизонах спокойно, немцы пока не беспокоят нас. Вот мы, товарищ комбриг, пришли сюда вместе с летчиками, которые бежали из немецкого плена. Нужно их отправить за линию фронта, — доложил нарочный.

— Вы сегодня отдохните, — обратился комбриг к летчикам, — а завтра мы вас отвезем в штаб местной партизанской бригады. У них есть рация, они сделают запрос в Центральный штаб партизанского движения, и за вами вышлют самолет.

— Да, — вспомнил разведчик, — я еще вам, товарищ комбриг, должен сообщить о Кузенном. Он сейчас находится в Толочине. Убежал туда к немцам и находится у них в госпитале. Его там лечат как своего солдата. А на нас во Взносном, после побега Кузенного к немцам, было совершено нападение гитлеровских карателей. Во время этого боя был убит бургомистр Зель, — сообщил Гудкову нарочный.

— А у разведчиков все живы и здоровы? — тревожно спросил Гудков.

— У нас все хорошо, все живы и здоровы. Есть пополнение, трое летчиков решили остаться в нашей разведке.

Долго еще Гудков расспрашивал нарочного о жизни на Буке, а потом он поинтересовался:

— Как это летчики попали к вам в разведку?

Сами летчики все подробно рассказали о том, как они находились в плену у немцев, как им удалось бежать из плена, как они чуть было снова не попали в немецкий гарнизон в Волосове. Весь этот вечер прошел в расспросах и рассказах. Летчиков, в свою очередь, интересовало, каково сейчас положение на фронтах войны. На отправку их за линию фронта ушло три дня. Все это время Гудков находился в штабе Мельникова. В ночь прилета самолета Гудков сам дежурил на аэродроме вместе с местными партизанами, и его внимание и забота, проявленные к летчикам, были щедро отмечены. Летчики прилетевшего самолета лично отблагодарили комбрига Гудкова, подарив ему новенький автомат и коробку патронов к нему. Вернувшись в хорошем настроении с аэродрома, Гудков приказал партизанам подготовиться к возвращению на Бук.

Была середина февраля, когда большой обоз гудковцев выехал из Ушачской зоны к себе на Бук. Дорога шла теперь все время почти на юг, по известному партизанам пути. На третий день гудковцы уже подъезжали к своему Буку. Вечером бригада в полном составе вернулась к своим старым землянкам под Яновом. И снова в засыпанных снегом землянках в железных печках ярко запылал огонь, от которого повеяло теплом и стало уютно, как дома. Узнав о возвращении бригады, Агапоненко, забрав с собой троих «летчиков», как нас называли в разведке, повез в партизанский лагерь для знакомства с комбригом, да и со всеми партизанами. В зимнем лагере у гудковцев жизнь кипела ключом. Среди высоких елей горели костры, на которых готовилась еда. В стороне от землянок стояли лошади, жующие сено, и было слышно, как оно хрустело у них на зубах. Снег кругом был уже притоптан. Всюду к землянкам шли протоптанные в снегу дорожки. Часть партизан находилась у костров, где были слышны гомон и смех. Видимо, кто-то из партизан рассказывал какую-то смешную историю, а может быть, новый анекдот, привезенный из Ушачского района. Въехав на санях в лагерь и увидев партизан, Агапоненко крикнул им:

— Здорово, хлопцы!

— Привет разведчикам! — ответили сидящие у костра.

— Где же ваши новые автоматы? Как сходили за линию фронта? — спросил Агапоненко, увидев Евсеенко.

— Ничего из этого у нас не получилось. Мы даже до линии фронта 100 километров не дошли, как нас немцы так пуганули, что мы еле ноги унесли, и то не все. Одного партизана потеряли — Костю Подоляцкого, — ответил за всех Евсеенко.

— Плохо это у вас получилось… А где сейчас комбриг?

— Вон там, у второго костра сидит.

Привязав лошадей к деревьям, мы пошли в сторону костра, где в окружении партизан сидел Гудков и что-то рассказывал им.

— Здравствуйте, товарищ комбриг, с благополучным вас возвращением на Бук, — поприветствовал Агапоненко.

— Здорово, Николай! А что это за хлопцы пришли с тобой? — обратив на нас внимание, спросил Гудков.

— Это трое летчиков, которые пожелали остаться у нас.

— Хорошо. Теперь у нас свои летчики есть, — с улыбкой заявил он.

— Товарищ комбриг, это не совсем так, — решил я вступить в разговор. — Я, например, совсем не летчик, а по военной специальности парашютист-диверсант. Правда, я был до этой специальности также мастером по авиационному вооружению.

— Ну, так это очень хорошо. Значит, ты знаешь подрывное дело и пулеметы. Это как раз нам и нужно в партизанах.

Затем комбриг стал расспрашивать, откуда мы родом, где воевали, как попали в плен и т. д. Когда я сказал, что в плену был в городе Шахты Ростовской области, то Гудков сразу оживился и сказал:

— Шахты — это моя родина. Там я родился, учился и работал до призыва в армию. — А потом он вдруг спросил: — Город сильно разрушен?

— Нет, в городе особых разрушений не было видно, а вот шахты все взорваны. Мне один день пришлось работать по расчистке руин и завалов на одной из шахт, так, я думаю, немцам не скоро удастся освободить их от завалов.

— Ну что же, Николай, — обратился Гудков к Агапоненко, — оставляй этих молодцов у себя в разведке.

— Николай Петрович, мне с вами надо поговорить по секрету.

— Хорошо, Николай, пошли ко мне в землянку.

Мне комбриг Гудков очень понравился. Он был невысокого роста, с шевелюрой черных волос на голове, с симпатичным лицом, карими глазами и черными бровями, с несколько орлиным носом, стройный, подтянутый — настоящий командир. Носил он даже зимой хромовые сапоги, одет был в гимнастерку с обтянутыми поверх ее ремнями портупеи. У костра он сидел с накинутым на плечи белым армейским полушубком, а на голове у него красовалась шапка-кубанка. По своей выправке он был похож на донского казака. Разговаривал с нами спокойно, и часто на его лице во время разговора возникала чарующая улыбка. Он любил пошутить и был отличным собеседником. Уходя с комбригом в штабную землянку, Агапоненко нам приказал возвращаться без него в наш «Терем».

— Меня не ждите! Я приеду завтра утром.

Зайдя в землянку к комбригу, Агапоненко спросил:

— Николай Петрович, вы получили мое донесение о Кузенном?

— Получил. Что же будем делать с ним?

— Я предлагаю уничтожить его как изменника Родины.

— А как это сделать? Он же находится под крылышком у немцев.

— Николай Петрович, у вас сохранились те деньги, которые мы забрали летом у немцев при разгроме гарнизона в Белице?

— Конечно, сохранились. А что ты придумал, зачем тебе они?

— Давайте пошлем этому Кузенному записку от нас, партизан, к ней приложим несколько сот немецких марок якобы для поддержания его здоровья. Пусть тогда немцы разбираются, почему партизаны послали ему деньги, не ведет ли он двойную игру?

— А ты, Николай, здорово придумал. Давай так и сделаем. Но как все это передать Кузенному, причем так, чтобы немцы узнали?

— Я все это уже продумал. Мы это сделаем через наших связных.

— Хорошо, Николай, действуй. А теперь надо и по чарочке нам с тобой выпить за нашу встречу. Лена, — позвал комбриг Лену Сушко, с которой он познакомился еще будучи в плену и которая теперь всегда находилась при штабе бригады, — приготовь нам что-нибудь закусить да и бутылочку достань из нашего энзэ.

Через день после этой встречи, где они вместе составили письмо к Кузенному, Агапоненко, забрав это письмо и тысячу немецких марок, выехал вместе со своими разведчиками в деревню Дроздово, к связной Подоляцкой. Оставшись наедине, они долго беседовали относительно плана передачи записки и денег Кузенному.

В один из воскресных дней конца февраля, рано утром, Подоляцкая, забрав с собой в корзинке два десятка яичек, пакет с письмом и деньгами, отправилась в Толочин на рынок. Больше двух часов эта старая женщина бродила по рынку, чтобы случайно встретиться с женой Кузенного, но ее на этот раз встретить на рынке так и не удалось. В отчаянии Подоляцкая уже хотела уходить с рынка, как вдруг увидела среди рыночной толпы сестру жены Кузенного. Осторожно подойдя к ней, Подоляцкая потянула ее за рукав полушубка и шепотом попросила отойти в сторону ото всей остальной толпы. Когда они вышли из этой людской сутолоки, Подоляцкая молча вложила в ее руки пакет с письмом и деньгами. Та в недоумении взяла этот пакет и спросила:

— Это что за пакет? От кого он?

— Спрячьте скорее и поспешите домой, а там узнаете. Не оглядывайтесь и идите прямо домой.

После этих слов Подоляцкая быстрым шагом отошла от нее и затерялась в базарной толчее. Женское любопытство требовало от девушки, чтобы она посмотрела, что же находится в этом загадочном пакете, но, получив от незнакомой старой женщины этот пакет и предупреждение, что нужно его спрятать и поспешить домой, заставило ее выполнить это требование. Постояв некоторое время в каком-то замешательстве, девушка, быстро засунув пакет в свою сумку, зашагала от рынка по улице. А в это время Подоляцкая, следя за девушкой, заметила, что один из немецких солдат и полицай ходят вместе по рынку, пристают к женщинам и у них отбирают яйца. Она, быстро сообразив, смело подошла к ним и укоризненно сказала:

— Слушайте, как вам не стыдно у женщин последние яйца отбирать. Может быть, у них детишек нечем кормить, вот они и пришли сюда продать эти яички, чтобы что-нибудь купить для них. А может быть, хотят на эти деньги керосина купить, чтобы светить дома чем-то, а вы отбираете последнее. Вы должны за порядком смотреть на рынке, а вы вместо этого сами отбираете яйца. Вон посмотрите, — показала Подоляцкая на уходящую с рынка сестру жены Кузенного, — эта красивая девушка в полушубке только что из леса вышла, не иначе как партизанка. Она прошла через рынок и вон, видите, пошла по улице. Это наверняка партизанка. Она что-то подозрительно вела себя сейчас на рынке. Вот вы за чем должны смотреть, а не яйца отбирать.

— Что, говорите, партизанка? Где, какая девушка?

— Да вон та, в полушубке, с черной сумочкой в руках и с бидоном.

Немец и полицай, услышав о партизанке, тут же бросились в погоню за ней. Догнали ее и, обыскав, обнаружили какой-то пакет. С этим пакетом они привели ее в гестапо. Когда там был вскрыт пакет, то в нем было найдено письмо партизан к Кузенному и большое количество немецких марок. В этом письме было сказано: «Товарищ старший политрук Кузенный! Ты находишься у немцев в госпитале на лечении уже больше месяца, но от тебя пока еще никаких сведений не поступало. Если и дальше разведданные от тебя поступать не будут, то я тебя буду вынужден из госпиталя отозвать. Для скорейшего твоего выздоровления и для различных денежных расходов, которые будут тебе необходимы для выполнения задания, высылаю тебе тысячу марок. С приветом, командир партизанской бригады Гудков».

Может быть, гестаповцы и не поверили бы этому письму, но присланные Кузенному деньги, причем такая сумма, это уже была большая улика против него. Кроме того, разгром карателей под Взносном и гибель там от партизанской пули немецкого бургомистра Рудольфа Зеля, все это было более чем подозрительным для гестаповцев. Значит, решили они, Кузенный знал, что во Взносном стоят партизаны, причем очень хорошо вооруженные пулеметами, и он не предупредил карателей, в результате чего партизаны Гудкова оказались в более выгодном положении и, видимо, заранее были предупреждены о том, что на них идут немецкие солдаты. Эта карательная операция против партизан тогда провалилась, и Кузенный был, по всей видимости, виновником провала, гибели немецких солдат и Зеля в том числе. Толочинское гестапо тут же арестовало жену Кузенного и ее сестру, а самого его из госпиталя посадили в одиночную тюремную камеру. Как ни пытался Кузенный доказать, что он является большим другом гитлеровской армии и может доказать это на деле, а письмо — провокация партизан против него, ничто ему не помогло.

В первых числах марта в Толочине была построена виселица и Кузенного, его жену и сестру ее гестаповцы повесили. Такова была судьба одного из предателей нашей Родины.

Через несколько дней после возвращения бригады на Бук в штабной землянке состоялось совещание командиров и комиссаров отрядов, на котором было принято решение, ввиду ограниченного наличия боеприпасов и отсутствия оружия у некоторых партизан, проводить только диверсии небольшими группами подрывников, а остальным партизанам заниматься сбором оружия и патронов, которое еще имеется у местного населения. Особенно необходимо обратить внимание на северо-восток, деревни между Оболыдами и Сенно, где в начале войны шли сильные бои. Там при отступлении наших войск оставалось довольно много оружия и боеприпасов, которое было припрятано жителями этих деревень.

Первые же пробные выезды партизан в эти деревни оказались удачными. В отрядах бригады появились добытые там винтовки и патроны, правда, почерневшие от сырости. А оружие было заржавленным и часто при пробных выстрелах давало осечки. Увидев это оружие и патроны, добытые у местного населения, у партизан разгорелись глаза, и теперь появилось много желающих добывать оружие. Началось массовое паломничество партизан за оружием в Сенненский район. Обычно они выезжали туда небольшими группами по 10–15 человек. Винтовки, гранаты и патроны гудковцы доставали сравнительно легко, а вот пистолеты или наганы местное население почему-то никак не хотело отдавать им. Верными помощниками партизан были деревенские дети и подростки. Эти юные патриоты или сами охотно отдавали запрятанное ими оружие народным мстителям, или по секрету подсказывали им, где его найти.

Разведчики Агапоненко тоже решили попытать счастья и побывать в районе летних боев нашей армии с гитлеровцами. Оставив в «Тереме» несколько человек для охраны, остальные вместе с командиром выехали в этом направлении. На этот раз я тоже был среди них. Мы ехали на санях все время на север от лагеря и к полуночи приехали в деревню Вейно Сенненского района. Она находилась рядом с большаком Обольцы — Сенно, поэтому командир приказал нам следить за северо-восточной стороной деревни.

Братья Короткевичи сразу же пошли на заготовку продуктов питания, а мы втроем с Агапоненко и Савиком остались на улице. Молчавший до этого командир вдруг, как бы вспоминая, промолвил:

— Где-то здесь живет паренек по имени Женя. А в каком доме, я что-то забыл. Он у меня еще прошлый раз просился принять его в партизаны. Кажется, вот здесь он живет.

Мы еще не успели подойти к этому дому, как увидели выходящего из калитки юношу. И правда, как будто этот юноша совсем не спал, а поджидал нас, партизан. В ночной тишине заскрипели по снегу шаги высокого, но очень худого подростка 15 лет.

— Женя! Это ты? — окликнул его Агапоненко.

— Я, товарищ командир, — тихим юношеским голосом ответил он.

— Ну, что у тебя нового? Что ты узнал, рассказывай нам!

— У одного нашего мужика, хотя он и молодой, но сейчас похож на старика, так как отрастил себе бороду и усы, спрятан ручной пулемет и наган. Патроны у него тоже должны быть. Где он прячет этот пулемет, мне не удалось узнать, а что пулемет у него есть, это я сам видел, когда он его летом нес из леса из-под деревни Пацково.

— Хорошо, Женя! Спасибо за сообщение.

— Товарищ командир, а когда вы меня в свой отряд примете? Я давно этого жду.

— А ты себе оружие достал?

— Достал. У меня теперь есть винтовка.

— Ты не боишься, что ее отберут партизаны?

— Нет, я ее так запрятал, что никто не найдет.

— Тогда вот что, Женя, сейчас для партизан самое трудное время — зима. Ты пока побудешь дома с матерью. Помоги ей, а когда потеплеет, в марте или апреле, то мы приедем за тобой.

— Ну ладно, — не совсем охотно и с горечью в голосе согласился Женя. — А вы не обманете меня?

— Нет, Женя, не обманем.

— Ладно, подожду уж до весны.

— А теперь, Женя, покажи нам, где живет этот мужик.

Он повел нас почти в самый конец улицы этой деревни. Показав дом владельца пулемета и нагана, Женя попросил нас:

— В дом я к ним не пойду. Вы уж там сами все сделаете, а мне можно идти домой?

— Да, иди домой. Спасибо тебе.

Постучав в окно указанного дома, мы стали ждать. Через несколько минут в окне вспыхнул огонек зажженной коптилки, и мужской заспанный голос спросил:

— Кто там?

— Открывайте! К вам партизаны.

— А что вам нужно от меня?

— Мы к вам по делу. Откройте.

Загремел засов в дверях дома, и дверь открылась. Человек, впустивший нас в хату, зажег коптилку, а сам забрался на полати. Войдя в дом, мы увидели сидящего на полатях в нижнем белье обросшего большой сивой бородой мужчину, а с печки на нас глядели испуганные глаза полураздетой молодой женщины.

— Что вам нужно от нас? — спросил бородатый хозяин этого дома.

— Мы узнали, что у вас есть оружие. Вы что, готовитесь идти в партизаны? Если это так, так мы пришли за вами.

— Да кто вам сказал, что я собираюсь идти в партизаны? Я уже старый человек, совсем больной, мне не до партизан.

Оглядев с ног до головы полуобнаженное тело этого молодого мужика, Агапоненко покачал головой.

— Да что-то вы совсем не похожи на старого человека, да и жена у вас совсем молодая, — усмехнувшись, заявил наш командир. — Ну, хорошо, если вы не хотите идти в партизаны, то сдайте нам оружие. Оно ведь принадлежит Красной Армии, а мы являемся, в некотором роде, представителями ее.

— Татулечки! Мамулечки! — запричитал бородач. — Какое у меня оружие? Нет у меня ничегошеньки, кроме топора да вил.

— Вы не придуривайтесь. Мы хорошо знаем, что у вас есть пулемет, наган и патроны. Ваши деревенские видели, как вы несли пулемет из леса. Давайте одевайтесь и несите нам все это сюда.

— Да что вы придумали! Нет у меня никакого оружия. Я и стрелять-то не умею. Зачем оно мне нужно?

Долго бы пришлось нам уговаривать его, и едва ли бы нам это удалось, если бы у Агапоненко не лопнуло терпение и не возникла жестокая мысль:

— Если вы не отдадите его, то по законам военного времени мы расстреляем вас как человека, незаконно хранящего оружие.

— Не имеете права! — истерично закричал бородач.

— Ах так, мы не имеем права! — совсем рассвирепел Агапоненко. — А ну-ка, хлопцы, выводите его из хаты и ставьте к стенке.

Под вой молодой женщины мы схватили этого мужика и прямо в нижнем белье поволокли его на улицу. Морозная ночь была ярко освещена полной луной, высоко находящейся в небе. Мужик крепко струсил, но еще продолжал твердить, что нет у него никакого оружия.

— Становись вот к этой стене! — приказал Агапоненко, а сам, взяв у кого-то из нас винтовку, щелкнул затвором.

— Последний раз требую от вас, сдайте оружие! — громко крикнул он мужику. — Буду стрелять! — и Агапоненко прицелился в бородача.

Мужик дрогнул и повалился на колени, при этом крича благим голосом во всю свою глотку:

— Не убивайте! Не убивайте! Все вам отдам!

— Вот давно бы так, — удовлетворенно заявил Агапоненко.

Через несколько минут дрожащими от волнения руками бородач под стеной своего дома раскопал тайник, где были спрятаны ручной пулемет, патроны и наган. Все это было тщательно смазано ружейным маслом, завернуто в мешковину и находилось в отличном состоянии. Правда, в барабане нагана было всего четыре патрона.

Взяв в руки наган, Агапоненко спросил бородача:

— А где кобура от нагана?

Покопавшись в одном из ящиков во дворе, этот мужик нашел и принес нам ее. Вложив наган в кобуру, Агапоненко, обратившись ко мне, торжественно произнес:

— Вот, Владимир, от имени белорусских партизан дарим тебе личное оружие. А также возьми себе и этот пулемет. Будешь у нас в разведке вместе с Егором Евсеевым вторым пулеметчиком. Желаем тебе боевых успехов.

Я был неслыханно рад такому щедрому подарку. По дороге в лагерь Агапоненко мне сказал:

— Ты, Володя, возвращайся с остальными в лагерь, а мы втроем заедем во Взносное.

Он забрал с собой братьев Короткевичей и направился через Прусиничи во Взносное. Не заезжая в Неклюдово, они опушкой леса с Прусинич направились в сторону Взносного. Уже стало светать. Подъезжая к тому месту, где был привязан к сосне труп бургомистра Зеля, они обнаружили, что кто-то ползает по снегу около него.

— Смотрите! — первым обнаружив этого человека, показал в сторону трупа Короткевич Алексей. — Кто-то ползает около Зеля?

— Давайте подъедем и посмотрим, кто это и что ему нужно, — с нескрываемым интересом сказал Агапоненко.

Оказалось, что с Белиц приехал какой-то мужик за трупом Зеля. Он осторожно привязал длинную веревку за его ногу и, боясь, что труп заминирован и может произойти взрыв, лег за дерево и стал дергать за эту веревку. Как раз в это время и подъехал к нему Агапоненко со своими разведчиками, которых он, увлекшись своей работой, совсем не замечал.

— Что ты здесь делаешь? — окрикнули его разведчики.

Услышав окрик, мужик вскочил на ноги и, увидев, что окружен со всех сторон партизанами, сильно побледнел и, чувствуя неизбежность своего поражения, весь как-то затрясся с перепугу и, упав на колени, начал молить партизан:

— Братцы! Не убивайте! У меня детишки малые! А за то, что я привезу этого Зеля в Белицы, мне жена бургомистра обещала дать корову. Братцы, ведь детишек нечем кормить.

— А зачем ты привязал эту веревку?

— Я боялся, что партизаны его заминировали.

— Ну, товарищи, что будем с ним делать? — спросил Агапоненко.

— Так он служит бургомистрше, значит, он предатель и изменник. А что с ними положено делать? — намекнул Егор Короткевич.

Услышав эти слова, мужик совсем перетрусил и с еще большей настойчивостью стал просить пощады у партизан.

— Ну хватит! — прикрикнул Агапоненко. — Поехали с ним во Взносное. А там разберемся, что делать. Егор, — обратился он к Короткевичу, — а ты давай быстро поезжай в зимний лагерь и попроси приехать туда Гудкова.

Через два часа во Взносном состоялся допрос этого мужика.

— Кто вас послал за трупом Зеля? — спросил комбриг.

— Жена бургомистра Зеля.

— А вы знали, что вас ожидает, если поймают партизаны?

— Да, знал, — тихим голосом ответил он.

— Значит, знали! Тогда нам придется вас расстрелять.

После этого заявления комбрига мужик совсем растерялся и, видимо, потеряв всякую надежду на спасение, начал причитать:

— Что же мне делать? — в растерянности бормотал он. — У меня же малые дети! За что же я должен умирать? Я же ничего не сделал плохого для партизан. Я никого не убил. Я только хотел увезти убитого и похоронить его. Я хотел, чтобы моим детям было хоть немного лучше, они у меня голодают. Мне обещали дать корову…

Мужик этот совсем раскис и стал рыдать. Это были слезы отчаявшегося человека. Партизанам стало его жалко, и Гудков, молчавший некоторое время, вдруг объявил:

— Ну ладно, мы поверим тебе. Если у тебя действительно есть маленькие дети и ты это делаешь только ради них, то забирай своего Зеля и вези его в Белицы. А если ты врешь, то мы тебя не простим и найдем, где бы ты ни скрывался от нас. И больше не появляйся здесь, в нашей партизанской зоне. И передай всем, что если кто придет к нам шпионить, то домой живым не вернется.

Сначала этот мужик не мог понять, что его партизаны простили, а когда это до него дошло, то он так обрадовался, что начал твердить:

— Спасибо! Спасибо! Никогда не забуду ваше прощение. Никогда больше не пойду в вашу зону и остальным скажу, чтобы никаких заданий немцев не выполняли, — и, низко кланяясь Гудкову и другим партизанам, пятясь задом, вышел из этого дома.

— Ну, теперь его к нам ни один немец не заставит идти. Небось в штаны напустил с перепугу, — хмурясь, сказал Гудков.

Все больше и больше оружия доставали в последние дни февраля гудковцы, но и в бригаду прибывали новые бойцы, и оружия все еще не хватало. Как вдруг произошло неожиданное происшествие. С вечера за Обольцы поехала группа партизан из отряда Шныркевича с заданием найти оружие у местных жителей. Рано утром вернулись не все. Они привезли несколько винтовок и с полсотни патронов к ним. Утомленные за ночь партизаны еще сладко спали, когда поднялся командир отряда Шныркевич и тревожно спросил их:

— А что, Василь Короткевич еще не вернулся со своим напарником?

Шныркевич в тревоге прошелся по всем землянкам, внимательно вглядываясь в лица спящих партизан, стараясь найти среди них Василия и его напарника. Вчера вечером они вместе с другими поехали за Обольцы, но по дороге Шныркевич послал их с особым заданием в деревню Бабаедово. Они уже давно должны были вернуться в лагерь, но их все еще почему-то не было. Проснувшиеся партизаны начали высказывать разные догадки о причине их отсутствия. Один из пропавших, Василий Короткевич, прибывший в отряд из деревни Ревятичи, перед войной служил в Красной Армии командиром и, по мнению партизан, был надежный боец. Но вот другой, которого еще не все знали, как зовут, пришел в отряд только несколько дней тому назад. Этот новенький, появившийся в отряде, доложил Шныркевичу, что убежал из немецкого лагеря, несколько дней прятался в деревнях, а потом встретился с партизанами и добровольно вступил в отряд.

— А может быть, это совсем и не пленный, а подосланный к нам немецкий агент. У нас уже были такие случаи, — заметил кто-то.

— Все возможно, — подтвердил другой, — а теперь разведал, где наш лагерь находится, убил по дороге Василия, а сам вернулся к немцам и доложил им. Чего доброго, жди теперь непрошеных гостей ночью к нам в лес. Надо об этом доложить комбригу.

Комбриг Гудков, узнав от Шныркевича о случившемся, крепко выругался, зло сверкнув на него своими карими глазами, и приказал выставить дополнительные посты по всем направлениям из лагеря. Весь день и следующая ночь прошли в тревожном ожидании. Но партизаны еще надеялись и ждали возвращения Василия со своим напарником. Прошли еще сутки, а пропавшие так и не вернулись. Комбригу очень не хотелось покидать обжитые землянки зимнего лагеря, но делать было нечего, надо было сохранить людей и не подвергать их дополнительному риску. Гудков приказал покинуть лагерь. Но куда теперь ехать, он еще конкретно не знал. Поэтому решил пока с бригадой отъехать километров за 10–15 в другой лес и там временно переждать. Может быть, все обойдется. Вечером из зимнего лагеря большой партизанский обоз, проехав Взносное, двинулся по большаку через Бук в сторону Рыдомля.

Вместе со всеми разведчики тоже покинули свой «Терем» и примкнули своим небольшим обозом к обозу бригады. Была пасмурная погода, наступила оттепель. Я себя очень плохо чувствовал, видимо, заболел гриппом. Местные белорусы эту болезнь называют «костоломом». И правда, меня всего ломало так, как будто я перегрузил многие сотни килограммов груза и сильно устал. Я еле-еле тащил на себе ручной пулемет. Меня качало из стороны в сторону, как пьяного, поднялась температура. В довершение всего пошел мокрый снег с дождем, и я почувствовал, как холодные струйки дождя протекают мне за спину по разгоряченному телу.

Переехав по льду через речку Усвейка, наш обоз свернул вправо и, проехав на север еще несколько километров, остановился в глухом лесу. Комбриг приказал костров не разжигать, чтобы не обнаружить себя. Снег был раскисший от дождя, с веток сосен и елей срывались крупные капли дождя и таявшего снега. В лесу было холодно и очень неуютно. Прислонившись к стволу елки, я потихоньку задремал. Среди ночи часовые, выставленные во все стороны от временного лагеря, прибежали к месту расположения комбрига и подняли тревогу:

— Товарищ комбриг! Товарищ комбриг! Проснитесь, немцы идут! Нас окружают со всех сторон!

— Какие немцы? Где? — спросил заспанным голосом Гудков.

— Кругом идут. Нас окружают со всех сторон! Слышите их шаги?

И правда, кругом по лесу был слышен топот идущих людей. Лежавшие под деревьями партизаны, проснувшись, зашевелились и тревожно прислушались.

— Агапоненко! — крикнул Гудков. — Узнайте, что там происходит.

Разведчики, в том числе и я, побрели во все стороны леса, но никаких немцев нигде не обнаружили. И только крупные комья размокшего снега падали с ветвей елок и сосен, издавая при этом гулкие шлепки, похожие на топот многих людей.

— Товарищ комбриг! — доложил Агапоненко. — Нет в лесу немцев. Это снег, падая с деревьев, издает звук топающих по снегу людей.

Утром комбриг высмеял незадачливых часовых:

— Эх вы, горе-вояки! Как говорится, пуганая ворона куста боится. Если так пойдет и дальше, то нам всем ночью не придется спать, а будем под каждым кустом искать немцев.

Утром мокрый снегопад прекратился. Немного подморозило, и настроение у нас поднялось. Комбриг, собрав командиров, приказал:

— Товарищи! Мы дальше не пойдем. Будем здесь строить землянки. Основательно устраивайтесь в этом лагере.

Партизаны, довольные тем, что не так далеко отъехали от своих родных деревень, с воодушевлением начали строить новые землянки. Через два дня они были готовы. Началась повседневная партизанская жизнь и в этом лагере. Снова стали выезжать на поиски оружия, на заготовку продовольствия и на диверсии. Узнав об исчезновении ближайшего родственника, братья Короткевичи попросили разрешение у Агапоненко сделать разведку и узнать, что же случилось с Василием и его напарником. Через два дня они доложили:

— Товарищ командир! Василий Короткевич и его напарник, посланные Шныркевичем в Бабаедово, натолкнулись на засаду немцев и оба погибли. Местные жители похоронили их на кладбище, недалеко от этой деревни.

Комбриг Гудков, узнав о гибели двух партизан, понял, что вся эта тревога была напрасной, но возвращаться в зимний лагерь с бригадой не захотел, так как и здесь лагерь уже построен и оборудован не хуже старого. Тем более что по соседству с гудковцами, немного далее в глубине леса, поселился отряд Федосова Ф. Л. из заслоновской бригады. Тот самый, который вместе с разведчиками вел бой с карателями во Взносном, когда был убит бургомистр Зель. Теперь, временно объединившись с хорошо вооруженным отрядом Федосова, гудковцы вполне могли отразить небольшую карательную экспедицию. А на большую у немцев сейчас не было возможностей, так как бои под Сталинградом заставили гитлеровское командование отправить туда несколько гарнизонных частей. Нам, разведчикам, Агапоненко приказал вернуться в свой лагерь, то есть в «Терем».

Уже больше двух месяцев старший лейтенант Корсак находился в партизанской бригаде. Он чувствовал, что ему еще не доверяют ни комбриг Гудков, ни комиссар Финогеев, и с их стороны видел постоянную настороженность по отношению к себе. Не раз комиссар Финогеев пытался вести с ним откровенный разговор, но это у него не получалось. Себялюбивый и гордый Корсак невзлюбил этого старого «комиссаришку», как он мысленно его называл. Он не мог понять, почему он, старший лейтенант Корсак, должен подчиняться какому-то пленному старшему лейтенанту Гудкову и кто его назначал командовать бригадой. Он не знал, как быть дальше, и боялся, что эти двое сдадут его органам НКВД как изменника Родины. Тогда ему нечем будет доказать, что это не так, так как он, бывший начальник полиции, добровольно вступил в партизаны. Здесь он фактически ничего не делает. Надо что-то предпринимать. Вот если бы в одном из боев погиб Гудков, а он, отличившись в этом бою, принял бы на себя командование всей бригадой как старший по воинскому званию, тогда все было бы отлично и он мог бы стать законным комбригом. В этом случае никто бы ему не был страшен, так как он всегда бы мог доказать, что своей кровью искупил вину перед Родиной. Так вырисовывался план его дальнейших действий.

Много дней и ночей ломал голову Корсак над тем, как избавиться от Гудкова. И решил подговорить Котлю организовать свадьбу в той деревне, где у него живет любовница. А перед этим предупредить полицию, что приедут партизаны вместе с Гудковым.

Однажды встретившись со своим другом, бывшим полицаем Котлей, который тоже находился в партизанах и был в отряде у Шныркевича, Корсак откровенно сказал ему:

— Слушай, Котля, как ты думаешь, а что, если однажды я стану комбригом вместо Гудкова?

— Это было бы очень хорошо, товарищ старший лейтенант.

— Тогда бы я тебя, старшина Котля, назначил командиром отряда вместо этого колхозника, Петьки Шныркевича.

Корсак отлично знал, что Котля не любит своего командира, и решил воспользоваться этим.

— Но Гудков-то не собирается уходить в отставку, как же вы станете комбригом?

— А это нам надо сделать самим, чтобы он ушел.

— Как это сделать? — настороженно спросил Котля.

— У меня такой план. Нужно Гудкова вместе со штабом пригласить на свадьбу в одну из деревень, где полиция сделает засаду, и во время боя Гудков должен погибнуть, вот и все.

— О, это очень опасно, товарищ старший лейтенант.

— А ты знаешь поговорку: трус в карты не играет?

— Ну ладно, — согласился Котля. — А что от меня требуется?

— Ты будешь женихом и организуешь свадьбу, а я тебе помогу во всем. У тебя же есть в Прусиничах невеста.

— А как же засада полиции? Меня же там словят, в этой деревне, немцы и полиция, и мне придется болтаться в петле.

— Тебе в деревне делать будет нечего, ты на свадьбу поедешь вместе со штабом бригады. И фактически свадьбы никакой не будет. Ты попросишь у комбрига разрешения жениться, пригласишь его на свадьбу, и поедем все вместе туда. В деревне нас встретит полиция. Завяжется бой, и все на этом кончится. Никто не узнает, что эта свадьба была обманом. Все подумают, что засада полиции — чистая случайность.

На другой день после разговора Корсак обратился к Гудкову:

— Товарищ комбриг, мне уже надоело находиться при штабе бригады и бездельничать. Поручите мне какое-либо боевое задание. Ну, например, разрешите мне наладить связь с немецкими гарнизонами. У меня же, по моей прежней службе в полиции, имеется много знакомых полицаев не только в Соколине, но и в других полицейских участках. Разрешите мне, под вашим личным контролем, заняться агентурной разведкой. О моих делах в гарнизонах противника будем знать только вы да я. Теперь, в связи с победой Красной Армии под Сталинградом, в полиции началось брожение, и, может быть, мне удастся перетянуть на нашу сторону многих полицаев.

— Хорошо. Я посоветуюсь с комиссаром, и мы, я думаю, удовлетворим вашу просьбу.

В скором времени просьба Корсака была удовлетворена, и он был назначен командиром агентурной разведки. Ему разрешалось подобрать группу разведчиков. Одним из них стал Котля. Как командир агентурной разведки, Корсак имел возможность вместе со своими разведчиками свободно разъезжать по деревням около Бука. Ему удалось через мать одного из соколинских полицаев, ту старую женщину, у которой мы с Багадяшем в Серковицах забрали овес и другие продукты питания, передать письмо соколинским полицаям. В нем он сообщил, что Гудков со своим штабом будет на свадьбе у Котли в деревне Прусиничи. И, указав возможный день ее, пожелал полицаям успешной «охоты» на Гудкова. В свою очередь, полиция сообщила об этом Оболицкому немецкому гарнизону.

В первую субботу начала марта к Гудкову явился Котля и сказал:

— Товарищ комбриг, разрешите сыграть свадьбу.

— Какую это еще свадьбу?

— Мою, Николай Петрович. У меня давно есть невеста в деревне Прусиничи. А теперь это дело уже подпирает, и нужно жениться.

— А где же она будет жить? — настороженно спросил Гудков.

— Пусть живет пока в своей деревне, у родителей. Нам только надо свадьбу сыграть, чтобы я у нее был законным мужем.

— Что, она у тебя в положении?

— Да, Николай Петрович.

— Вот так дела! Ну ладно, раз такое дело, давай женись.

— Николай Петрович, я хочу пригласить вас на нашу свадьбу.

— А когда она будет?

— В следующее воскресенье, во второй половине дня, к вечеру. Я приглашаю вас вместе со штабом бригады и поеду вместе с вами. Там нас будут ждать родственники моей жены.

— Ну ладно, мы поедем к вам, — не совсем уверенно и ничего не подозревая, дал согласие Гудков.

В воскресенье, когда стало смеркаться, штаб бригады на четырех санях отправился в Прусиничи на эту свадьбу. От лагеря по лесу и болоту до Прусиничей было не так далеко, примерно восемь километров. На первых санях ехали комбриг Гудков, Корсак, ординарец комбрига Гриша Орешич и Лена Сушко На остальных ехали Стась Подберезский с пулеметом в руках и другие партизаны. Вместе со всеми на последних санях сидел и жених Котля. В лагере за комбрига остался комиссар Финогеев.

Из-под копыт красавца серого коня в яблоко, запряженного в передние сани, летели комья снега. Слегка подвыпившая на дорогу шумная компания гудковцев в веселом настроении приближалась к южному концу деревни. В самом начале улицы, когда все сани поровнялись с крайней избой, Корсак попросил остановиться и, выпрыгнув из саней, побежал к крайнему дому на правой стороне улицы, крикнув комбригу: «Я сейчас приду, узнаю, нет ли немцев».

Войдя в этот дом, Корсак сразу обнаружил в нем засевших в засаде полицаев. Не обнаружив в темноте никого из знакомых, он выскочил из дома и на всякий случай крикнул полицаям: «Не стрелять! Свои!»

Но, понимая, что эти его слова могли услышать Гудков и другие партизаны, и боясь в то же время, что полицаи все же откроют по нему огонь из пулемета, он выхватил из кармана гранату и бросил ее в окно. Произошел сильный взрыв. Полицаи, видимо, растерялись от коварного действия Корсака, а он успел перебежать улицу и залег со своим немецким автоматом на противоположной стороне, чтобы наблюдать за дальнейшим ходом боя.

К досчатому забору, который шел от дома в конец улицы, подбежал Стась Подберезский и залег в снежном сугробе со своим пулеметом. Лошадей повернуть назад уже было нельзя, так как все четверо саней стояли рядом, перегородив улицу. Ехать можно было только вперед. Но, услышав взрыв гранаты, вдоль улицы уже бежали полицаи, стреляя на бегу из винтовок. Пули летели над головами партизан. Подберезский дал очередь из пулемета, и полицаи залегли.

Комбриг Гудков вместе с остальными партизанами залег на снегу, на краю улицы, сзади саней. Дом, в который Корсак бросил гранату, уже горел. Уцелевшие в нем полицаи выскочили и бросились во двор, прячась за забор, с другой стороны которого лежал Подберезский. Они начали вести бесприцельный огонь в сторону лежащих на улице партизан, но из-за забора они не видели их.

Лошади, напуганные огнем горящего дома и стрельбой из винтовок и пулемета, понеслись вдоль улицы. Комбриг со своими товарищами лежал теперь на снегу как на ладони. Огонь из винтовок полицаев, находящихся за забором, стал припекать Подберезского, и он вынужден был прекратить стрельбу из пулемета и отползти со своего места. Видя тяжелое положение, в котором они оказались, Гудков крикнул: «Отходите! Я вас прикрою!»

Комбриг из автомата открыл огонь по полицаям, находящимся за забором, а в это время остальные партизаны поползли из деревни в темноту ночи. Успели отойти все, и только Корсак остался лежать в сугробе, недалеко от комбрига. Увидев Корсака, Гудков приказал:

— Корсак, скорее отходим вместе!

В ответ Корсак крикнул:

— Комбриг, отходи, я прикрою!

Гудков отполз метров сто назад и вновь открыл огонь в сторону полицаев. В это время успел отползти назад и Корсак. Он с досадой понял, что Гудков остался жив и авантюра со свадьбой не удалась. Сам же он не решился пустить очередь из автомата в Гудкова, так как боялся, что может только ранить его и тогда заговор будет раскрыт.

В то время, когда выходили из боя Гудков и Корсак, Подберезский лежал в придорожной канаве со своим пулеметом в засаде, ожидая возможной погони полицаев за партизанами. Постепенно стрельба в деревне прекратилась. Полицаи не решились идти ночью в погоню за партизанами. Возвращаться в деревню за своими лошадьми было опасно, и потому комбриг приказал отходить всем к лесу. Был очень глубокий снег. Медленно двигаясь по нему в сторону леса примерно полкилометра от деревни, партизаны все время посматривали назад, боясь погони со стороны немцев и полиции.

Перед лесом с юго-западной стороны деревни, где было небольшое болотце, когда-то давно были прорытые глубокие канавы, которые теперь засыпаны снегом и оказались слабо замерзшими. Лена Сушко, бежавшая впереди всех, провалилась в одну из канав и выкупалась в ледяной воде по самую шею. Вот так и получилось, что вместо свадьбы она попала сначала в жаркий бой, а потом приняла холодную ванну. Пришлось партизанам в лесу переодевать Лену в свои теплые вещи. И только на ногах у нее были мокрые сапоги.

Когда Гудков со своими спутниками подошли к опушке леса, то услышали, что где-то в стороне Прусинич начался бой. Были слышны пулеметные очереди и одиночные выстрелы из винтовок. Гудков остановился и прислушался.

— Что там творится? Гуляющие на свадьбе начали, что ли, воевать с перепоя? А где же жених? — спросил он.

— Я здесь, товарищ комбриг!

— Что у тебя там за война в деревне?

— Совсем ничего не понимаю.

— Да, крепко ты нас подвел со своей свадьбой! — с возмущением заявил Гудков.

— Так уж получилось, товарищ комбриг. Кто же знал, что полиция нагрянет в нашу деревню? — с притворным сожалением сказал Котля.

— Ну ладно, хорошо, что мы все живы и здоровы остались. Только вот Ленка искупалась в холодной воде, как бы не заболела теперь. Да и кони наши достались полиции.

Каково же было удивление Гудкова и его спутников, когда, проплутав всю ночь по лесу и смертельно устав, они утром вернулись в лагерь, где неожиданно увидели своих лошадей, которых потеряли в Прусиничах, спокойно жующих сено.

— Ну, как повеселились на свадьбе? — с усмешкой спросил Гудкова комиссар отряда.

— Да, хороша была свадьба. Сначала было жарко, а потом горько. Ленка чуть было не утонула в канаве.

И Гудков рассказал все подробности происшедшего с ними.

— Что-то это подозрительно! — решительно заявил Финогеев.

— Да, я тоже об этом подумал. Как же попали наши лошади в лагерь? — спросил Гудков.

— Как попали лошади? Это вам лучше расскажет командир взвода Иван Кауфельд. Его партизаны приехали на них из Прусинич.

После отдыха от этой неудачной поездки на свадьбу Гудков узнал от Ивана Кауфельда следующее:

— Мы со своим взводом возвращались с задания по сбору оружия из деревень Сенненского района. Когда мы были уже в Красном Селе, то увидели в Прусиничах пожар и услышали пулеметные очереди и выстрелы из винтовок. Я решил, что это ведет бой с немцами кто-то из наших партизан. Подумал, что кто-то из гудковцев нарвался на немецкую засаду, и мы решили поспешить к ним на помощь. Подойдя к опушке леса, который находится недалеко от южной стороны деревни Прусиничи, мы сделали засаду, а наших лошадей спрятали в лесу. С опушки леса нам хорошо была видна дорога, идущая с Прусинич в сторону Красного Села. Она шла по открытому полю. Ждем, что будет дальше. Бой в деревне прекратился, и полицаи, собравшись после боя, спокойно выходят из деревни, растянувшись цепочкой по дороге на Красное Село. Когда все полицаи вышли из деревни, то в конце их колонны показался небольшой обоз. Нам все было очень хорошо видно на открытом снежном поле. Немного повременив, я приказал открыть огонь из всех имеющихся у нас винтовок и пулемета по колонне идущих полицаев. Сразу же несколько их было убито, а остальные в панике бежали в лес. Они не сделали ни одного выстрела, видимо, еще в Прусиничах были сильно напуганы, а тут и совсем наклали в штаны, когда мы по ним неожиданно ударили из засады. Подождав еще немного и словив лошадей, а затем собрав около убитых полицаев оружие и патроны, мы поехали в лагерь. Среди убитых был один немецкий офицер, который, видимо, командовал полицаями.

— Молодцы! — похвалил Ивана Кауфельда комбриг Гудков.

С этого дня бывший полицай Котля попал под подозрение.

* * *

В дни тяжелых боев против наступающих гитлеровских захватчиков, когда наши войсковые соединения отступали, в лесу около деревни Взносное 30 июля были тяжело ранены командиры Красной Армии В. В. Куликов и Ф. М. Максимов. У них находилось знамя 56-й Московской дивизии. Эти командиры, находясь в тяжелом состоянии и боясь, что знамя попадет в руки противнику, решили передать его на хранение деревенским юношам Зелюткову А. К. и Мясникову К. Д., которые надежно спрятали его в лесу и сохранили, надеясь, что настанет время, когда оно будет востребовано. И такое время настало.

В свободные часы после выполнения какого-либо задания или после того, как побывал на посту, хорошо было постоять около партизанского костра и послушать бесконечные рассказы своих товарищей. Чего тут только ни услышишь: и новый анекдот, только что придуманный партизаном на посту, и рассказ о своей довоенной жизни бывалого партизана, и многое другое, Но сегодня около костра оказался Гриша Орешич, ординарец комбрига, который считался большим знатоком военного дела, и на этот раз решил посвятить своих молодых слушателей в некоторые особенности различных военных законов.

— А вы знаете, — начал он, — каждая войсковая часть обязательно должна иметь свое знамя и строго хранить его. Около него всегда стоит на посту часовой. Причем на этот пост под знамя ставят самых лучших бойцов. И в походе, и в бою знамя находится вместе с этой войсковой частью. А если случится так, что в тяжелом бою погибнет весь людской состав, а знамя останется целым, то эта войсковая часть снова пополнится людьми, и она будет существовать. Но вот, допустим, все солдаты и командиры останутся целыми и невредимыми, а знамя попадет в руки врагу или просто потеряется, то такая войсковая часть уже перестанет существовать, а оставшихся в живых солдат и командиров расформируют по другим частям.

Молодые партизаны с некоторым недоверием слушали Орешича и не особенно-то понимали, в чем же заключается могучая сила воинского знамени.

— Наша бригада тоже является воинской частью? — спросил кто-то из партизан. — И у нас есть знамя?

— Ну, у нас совсем другое дело. Мы же партизаны, патриоты своей Родины, добровольно организовались в бригаду для борьбы с ненавистным врагом. У нас может и не быть своего знамени, — несколько неуверенно ответил Орешич.

Наступившее молчание вдруг нарушил возбужденный голос Аркадия Зелюткова:

— В таком случае у нашей бригады тоже будет воинское знамя. У меня еще с прошлого года хранится знамя дивизии Красной Армии.

Все сидящие у костра партизаны повернулись к Зелюткову и вопросительно посмотрели на него.

— Ты чего, смеешься или серьезно говоришь? — спросил Орешич.

— Серьезно говорю. У меня есть знамя 56-й Московской стрелковой дивизии. Летом 1941 года, когда наша армия отступала под ударами немцев, мне это знамя передали на хранение отступающие командиры. Оно у меня спрятано в лесу около Взносного.

— А почему же ты молчал об этом и никому не говорил раньше?

— Откуда же я знал, что это так важно. Я думал, что это просто красивый флаг, не имеющий особого значения, — оправдывался Зелютков. — А что же теперь делать?

— Необходимо сейчас же сообщить об этом комбригу!

И Орешич поспешил в землянку к Гудкову.

Партизаны, сидящие у костра и слышавшие весь этот разговор, теперь поняли, что дело это и правда серьезное, и с сожалением смотрели на Зелюткова: попадет ему, наверное, что столько времени прятал у себя знамя целой дивизии, которую теперь, наверное, уже расформировали. Через несколько минут Зелюткова позвали в землянку к комбригу. Его долго не было, и партизаны начали уже беспокоиться за своего товарища: видать, комбриг сильно ругает его за то, что он долго молчал. Наконец, из землянки от Гудкова вышел улыбающийся во весь рот Зелютков и сообщил:

— Комбриг сказал, что знамя будет отправлено за линию фронта и меня обязательно наградят за него!

На другой же день под охраной двух партизан Зелютков принес в землянку Гудкова это знамя. Все партизаны бригады с особым интересом и вниманием разглядывали красивое красное знамя с золотистыми буквами на нем. Все они понимали, что это знамя уже было и полито кровью погибших бойцов Красной Армии летом 1941 года, когда шли тяжелые бои с гитлеровскими оккупантами.

В бригаде еще не было радиосвязи со штабом партизанского движения, так как еще не прибыл обещанный радист с радиостанцией. Поэтому Гудков вместе со своим ординарцем сразу же поехал в заслоновскую бригаду и передал в Штаб партизанского движения следующую радиограмму: «В бригаде Гудкова находится партизан Зелютков, который сохранил знамя 56-й Московской стрелковой дивизии. Гудков». Через несколько дней из бригады Заслонова Гудкову привезли радиограмму: «Гудкову. Второго марта на посадочную площадку бригады Заслонова прилетит самолет. Партизана Зелюткова со знаменем отправить этим самолетом в Москву. Связь держите с бригадой Заслонова. Рыжиков».

Зелютков вместе со знаменем дивизии был отправлен на самолете в Москву, откуда через несколько недель прислал письмо Гудкову, в котором сообщал: «Здравствуйте, Николай Петрович! Пишет вам Аркадий Зелютков. В бригаду я не вернусь. Знамя дивизии вручил кому надо. За знамя меня наградили Орденом Красного Знамени. Сейчас я зачислен в военное училище. Учусь в Москве. Написал вашей жене письмо, что Николай Петрович жив и здоров. Он находится в Белорусских лесах. Воюет там против немцев. Я был в его партизанской бригаде, а сейчас нахожусь в Москве». Дальше в письме была приписка: «Передайте от меня привет моим родителям во Взносное и большой всем привет вам, партизанам. Зелютков».

* * *

В первых числах марта в наш «Терем» забрел местный житель одной из ближайших деревень около Бука. На допросе он заявил:

— Я шел на болото, чтобы поискать здесь свой стожок сена, который я накосил летом для своей коровы. Но сейчас этого стожка уже не нашел и решил, что, наверное, мое сено забрали партизаны. Тогда стал смотреть, нет ли где еще стожков сена среди болота, и вот случайно набрел на вашу стоянку. Я совсем не думал, что здесь живут партизаны, так как мне в деревне сказали, что все партизаны ушли с Бука. Простите меня и отпустите домой. Я никому не скажу, что у вас здесь землянка.

— Ну, что будем делать с этим мужиком? — спросил Агапоненко.

— Я знаю этого человека, — заявил Егор Короткевич. — Он был до войны хорошим, трудолюбивым колхозником, и никаких плохих дел за ним не наблюдалось. Семья у него большая, да у него, наверное, детишек человек пять, да мать старуха.

— Что же с вами делать? А если вас будут немцы или полицаи допрашивать: куда ходил, зачем ходил на болото? К партизанам ходил? Что вы им тогда ответите? — снова спросил Агапоненко.

— Ничего я им не скажу. Будьте уверены, — заявил он.

— Ну ладно. Отпустим вас. Будем надеяться, что вы говорите нам правду и не выдадите нас немцам.

Трудно было нам, партизанам, в ту пору, немцы все время засылали в партизанские зоны своих агентов. Поэтому хотя и обещал нам этот мужик молчать о том, где мы находимся, но, посоветовавшись, мы все же решили наш «Терем» оставить и перебазироваться на новое место. Отъехав по болоту километра четыре южнее, мы нашли на западной стороне Бука опушку леса, заросшую высокими елками. С нее в сторону Янова был хорошо виден Амшарский лес. На запад от нашего лагеря, километрах в трех по лесу и через речку Усвиж-Бук, находилась деревня Лавреновичи, а на восток, через болото и Амшарский лес, — деревня Яново.

Приближалась весна, поэтому мы решили, что скоро потеплеет и можно на новом месте землянку не делать. Вместо нее мы выстроили из бревен большой шалаш, который накрыли еловыми ветками. В нем поставили железную печку, привезенную из землянки «Терема». Холодновато было в шалаше, особенно ночью и утром, когда начались мартовские морозы, но под ватными одеялами жить было вполне возможно. В одну из ночей начала марта, когда уже был готов наш шалаш, Агапоненко решил побывать с разведкой в деревне Анелино. Там у него был связной Хващевский Сергей Афанасьевич, которого он давно уже не видел и хотел узнать, как обстоят дела в этой деревне. Хващевский доложил Агапоненко, что недавно приезжали немцы и объявили о том, что всех молодых парней и девчат будут мобилизовывать и отправлять в Германию.

— Товарищ командир, — обратился он к Агапоненко, — больше нам с сыном Колей в деревне оставаться нельзя, так как его немцы могут забрать в Германию. Прошу вас, примите нас обоих в отряд.

— А у вас есть оружие?

— У меня давно припасена винтовка, а вот у Коли пока оружия нет.

— Хорошо. Тогда собирайтесь, поедем вместе с нами. А что у вас нового в деревне?

Хващевский, подумав немного, сообщил разведчикам:

— Да вот у нас тут в деревне живут три брата Игнатовичи. Младший из них, Василий Игнатович, был перед войной комсомольцем, а теперь подался в полицию. Второй брат, Николай, просится к вам.

— А что же старший брат?

— А вот старший брат в деревне до войны не жил, а служил в Красной Армии. Мы все знали, что в армии он был каким-то большим начальником: не то командиром, не то комиссаром. И вот в конце лета 1941 года он появился у нас в деревне, переодетый во все гражданское, и сейчас живет у одной женщины.

— Интересно! Кто же он такой на самом деле? — осведомился Агапоненко. — Если он действительно был командиром Красной Армии, то должен был уже давно пойти в партизаны, а он, выходит дело, чего-то выжидает. Одного братца в полицию послал служить, второго в партизаны, а сам ждет, куда дела на войне потянут: если немцы победят, тогда под крылышко младшего брата — полицая, а если победит Красная Армия — тогда в партизаны, — так рассудил Агапоненко. — Надо будет с ним побеседовать на эту тему.

— Вот и мы здесь думаем, что он чего-то выжидает.

— А может быть, он член партии? Вы этого не знаете? Если так, то у нас с ним разговор будет короткий. Если ты коммунист, тогда вставай в строй, становись в ряды партизан, а иначе ты изменник Родины.

— Вообще-то у нас в деревне поговаривают об этом. Если он был командиром или политработником в армии, то обязательно должен быть членом партии.

Агапоненко решил пока воздержаться от встречи с ним, чтобы сначала посоветоваться с комбригом.

Наши новые разведчики, отец и сын Хващевские, приехали вместе с Агапоненко рано утром. Мы с большим интересом рассматривали своих новых товарищей. Сергей Афанасьевич, старший Хващевский, оказался очень общительным человеком и быстро подружился со всеми. Был он выше среднего роста, худой и не по годам стройный, с приветливым выразительным лицом, с рыжими солдатскими усами, лет 45. Одет он был в деревенский полушубок, подпоясанный солдатским ремнем, на котором висел подсумок с патронами. На голове была сильно поношенная шапка-ушанка. В своем разговоре с нами он часто называл гитлеровских оккупантов «гадами», при этом произносил это слово, подкрепляя выразительным жестом, и на его лице появлялось очень суровое выражение ненависти к ним.

Его сын Коля был невысокого роста, худенький юноша 15 лет, сильно похожий на своего отца, такое же худощавое лицо с большим острым носом и выразительными глазами. Коля, попав в необычную для него обстановку, был молчалив и очень смущался, когда его кто-нибудь что-либо спрашивал. Среди нас не было ему товарищей по возрасту, поэтому он первое время сильно скучал.

* * *

Комбриг Гудков при помощи нас, разведчиков, тщательно следил за всеми передвижениями вражеских солдат и за состоянием их гарнизонов, находящихся вокруг Бука, где не было постоянной партизанской зоны. Поэтому фашистским агентам было очень трудно установить место базирования нашей бригады, но попытки они делали неоднократно. Ровно через неделю после того, как мы покинули наш «Терем» и перебазировались на новое место, часов в 11 дня по нашему санному следу, идущему к новому лагерю, появился одинокий человек, который, озираясь по всем сторонам, робко приближался к нашему хорошо замаскированному среди елок шалашу. Стоявший на посту часовой задержал этого путника и позвал на пост командира:

— Товарищ командир! Идите сюда! Я задержал какого-то постороннего человека.

Мы окружили этого неизвестного человека, и начался допрос.

— Вы куда и зачем шли по болоту? — спросил Агапоненко.

— А что, разве уже нельзя стало ходить даже по болоту? — нахально спросил неизвестный.

— Вы же знаете о том, что всем местным жителям запрещено далеко углубляться в леса Бука. Об этом знают все жители местных деревень. А вы откуда здесь появились?

— Я тоже местный житель.

— Так зачем же вы пошли по болоту, если знали партизанский запрет? — снова задал ему вопрос Агапоненко.

— Я искал стожок сена, который накосил летом здесь на болоте.

Слушая допрос этого невысокого роста с сивой бородой старика и услышав знакомые уже нам слова о поисках стожка сена, мы все, улыбнувшись, переглянулись между собой. Это уже второй старик, который ищет на болоте стожок сена. Притом он шел по санному следу с той стороны, где находился наш старый лагерь. Значит, он уже побывал там и, увидев заброшенную партизанскую землянку, решил идти дальше, по свежему санному следу. Это было очень подозрительно. Внимательно присматриваясь к пришедшему в наш лагерь старику, Егор Короткевич узнал его и, потянув за рукав Агапоненко, шепнул:

— Товарищ командир, отойдите на минутку в сторону. Я что-то вам хочу сказать.

Вместе со своим братом Алексеем и Агапоненко они отошли в сторону, и братья вполголоса сообщили нашему командиру:

— Мы знаем этого старика. Он из бывших кулаков. Во время коллективизации он был раскулачен и сослан из нашей местности. А теперь, видимо, вернулся в наши края. Пришел он сюда на болото, конечно, от немцев в разведку. Летом его еще не было в деревне, где он жил раньше, а вот теперь он наверняка явился к нам от немцев. И никакого сена он здесь не косил. Врет он все.

— Хорошо, хлопцы! Спасибо за сообщение.

Допрос этого старика длился более часа. Припертый к стенке, фашистский агент в начале допроса совсем заврался, а потом был все же вынужден признаться в том, что его послали на Бук немцы.

— Все равно вам, коммунистам и жидам, здесь на Буке не жить, — в отчаянии заявил он. — Все равно они вас всех здесь уничтожат. Немцы — это сила, а вы что? Так, какое-то сборище бандитов! Только народ грабите! — со звериной злостью сквозь зубы прокричал старик.

После допроса нам стало ясно, что это за «птица» попала к нам. Посоветовавшись о том, что нам делать, мы единогласно решили его расстрелять. Приговор привели в исполнение братья Короткевичи. И на этот раз немцам не удалось узнать, где находится наш лагерь.

На следующий день, под вечер, к нам в лагерь верхом на конях заявился Корсак вместе с Котлей. На въезде их остановил часовой.

— Агапоненко еще не уехал из лагеря? — спросил он часового.

— А вам что, он нужен?

— Да. Я приехал от комбрига Гудкова, и мне нужно увидеть его.

К Корсаку навстречу вышел Агапоненко и пригласил их в лагерь.

Я впервые увидел этого щеголевато одетого в черную танкистскую куртку старшего лейтенанта Корсака. Это был стройный, симпатичный молодой человек лет 30. Я был невольным свидетелем их разговора, который состоялся около костра. Не стесняясь нашего присутствия, Корсак прямо в упор заявил:

— По приказу комбрига Гудкова я назначен командиром агентурной разведки в бригаде. Мне и моим товарищам придется заниматься агентурной разведкой в немецких гарнизонах и в полиции. Вот поэтому я приехал к тебе, Николай, посоветоваться по всем этим вопросам предстоящей нашей работы.

— И кто же у вас в агентурной разведке? — спросил Агапоненко.

— Да вот пока мы вдвоем, — показав рукой на Котлю, ответил Корсак. — А потом я хотел бы забрать от вас из разведки еще одного разведчика — Багадяша. Как ты на этот счет думаешь?

— Ну, если так надо, то возьмите его к себе. Но мне жаль расставаться с моими разведчиками, — хмурясь, сказал Агапоненко, а сам про себя подумал, что Корсак подбирает себе своих дружков, бывших полицаев, а не берет бывших летчиков, Голикова или Ильина.

После этого разговора у Агапоненко закралась тревожная мысль, которая еще более укрепилась, когда Корсак отозвал его в сторону шалаша и там наедине попросил:

— Слушай, Николай, мне нужно будет узнать у тебя всех твоих связных в Толочине и в других немецких гарнизонах. А может быть, есть такие и в лагерях военнопленных. Ты понимаешь, — стал он упрашивать Агапоненко, — мне это сейчас очень нужно для налаживания прочных связей с гарнизонами противника.

Насторожившись еще более, Агапоненко дипломатично ответил:

— Дело вот в чем. Наша агентура — это очень тонкое дело. Чем меньше людей знает о ней, тем надежнее. Поэтому о своих связных в гарнизонах я тебе сообщить не могу. Давай налаживай связь сам со своими разведчиками. Ты не обижайся на меня, но наши агенты — это же советские люди, которые живут и работают в гарнизонах противника, находясь при этом все время под большим риском провала. С этим шутить нельзя.

— Ну ладно, боишься сообщить их имена мне? — довольно сухо и обиженно промолвил Корсак.

— Не обижайся на меня. Мою агентуру даже Гудков не знает.

— Ну, это ты напрасно. А если что случится с тобой, тогда вся твоя работа в гарнизонах пропадет и твои же связные не будут знать, как наладить им новые связи с партизанами.

На улице стало уже совсем темно, а напряженный разговор между Агапоненко и Корсаком все еще продолжался. Неожиданно он был прерван воем волков, подошедших к нашему лагерю. Лошади беспокойно забились на привязях около елок. Нам пришлось побольше подложить дров в костер, а лошадей подвести поближе к костру. Волки, с горящими в ночной темноте глазами, обступили наш лагерь. Стрелять из оружия по волкам мы не могли, так как боялись обнаружить расположение нашего лагеря. Пришлось в стаю волков бросать из костра горящие головешки. Корсак, ради озорства, найдя в шалаше случайно оставшуюся там глиняную крынку, начал в нее подвывать волкам. «Уу! Уу!» — неслось завывание стаи волков вокруг нас.

Лошади в смертельном страхе бились вокруг привязей. Так же, как и волки, лошади, фыркая, сверкали фосфорическим светом своих глаз. Атака волков длилась до самого рассвета. Эту ночь мы провели в очень тревожном ожидании безумного нападения на наших лошадей стаи волков, но все обошлось благополучно. Волки побоялись людей, огня костра и не отважились напасть на нас.

Утром Корсак, Котля и Багадяш уехали из нашего лагеря.

* * *

Если в первый год войны с Советским Союзом гитлеровцам было очень легко снабжать свою армию и немецкие гарнизоны продовольствием и фуражом, так как все это было в изобилии на оккупированных территориях нашей страны, в том числе и в Белоруссии. Но во второй год войны гитлеровцам стало сложнее снабжать свою армию, и особенно гарнизоны, продуктами питания и фуражом. Занятые партизанскими соединениями районы Белоруссии не давали немцам возможности беспрепятственно забирать что-либо у населения.

Немцы Оболицкого гарнизона знали, что жители местных деревень, находящихся вокруг Бука, летом 1942 года заготовляли сено на болоте и оставляли в стожках. Они решили забрать его. Во второй половине марта 1943 года, примерно в обед, к лагерю гудковцев под Вызовом на санях по болоту приближался большой обоз. Немцы из Оболицкого гарнизона так и не смогли узнать о месте дислокации гудковцев, хотя они и посылали туда нескольких своих мужчин-разведчиков. Но вернувшиеся агенты докладывали, что партизан на Буку нет. И только один из немецких разведчиков не вернулся к немцам и не мог ничего сообщить, так как это был тот самый старик с сивой бородой, который был задержан, а потом расстрелян разведчиками Агапоненко. Оболицкие немцы решили, что партизаны ушли из района Бука, поэтому поспешили, пока их нет, направить обоз за этим сеном и уже приближались к намеченной цели.

В это время на посту, расположенном на лесной дороге в сторону болота, находились Казимир Журавский и Петр Шнырка. Увидев большой обоз немцев и полицаев, двигающийся в сторону их лагеря, Журавский выстрелил из винтовки и бросился бежать в лагерь.

Немцы, услышав выстрел в лесу, развернулись к бою и, двигаясь к лесу, начали стрелять из винтовок и автоматов. Петр Шнырка, с перепугу забыв свой пулемет на посту, тоже побежал вслед за Журавским, углубляясь дальше в лес от своего поста. А Казимира Журавского стал преследовать один из полицаев.

— Стой! Стой! Стой, бандит! — кричал этот здоровенный полицай.

Другие солдаты и полицаи тоже уже вошли в лес и стреляли на ходу из своего оружия. Оглянувшись назад и увидев бегущего за ним полицая, Журавский не растерялся и, выхватив из своей сумки гранату, бросил ее в сторону полицая, а сам спрятался за ствол сосны. Произошел взрыв гранаты, и когда Журавский посмотрел назад, то его там уже не оказалось.

В это время в лагере партизан прозвучала команда:

— В ружье! На посту тревога!

Над лагерем в ветках деревьев уже стали разрываться пули, а со стороны болота доносились частые автоматные очереди и винтовочные выстрелы. Партизаны всех отрядов бригады залегли около своих землянок и открыли ответный огонь по немцам и полицаям. Неожиданный для противника мощный огонь партизан заставил их отступить из леса, и, перебежав по замерзшему болоту через поляну, они углубились в лес под Вызовом. Теперь немцы вели оттуда беспорядочный огонь в сторону партизан, пно гудковцам, спрятавшимся за стволами деревьев, этот огонь вреда не приносил.

Через полчаса неожиданная стычка с немцами прекратилась, а противник со своим обозом ушел по лесу на восточную сторону Бука. Никто точно не мог установить, много ли немцев и полицаев участвовало в этом бою. Гудков приказал командиру отряда Шныркевичу выделить несколько партизан и послать их в разведку, с целью установить, куда ушли немцы и как их много было в обозе.

— А где же Шнырка? — спросил Журавского Шныркевич. — Он же вместе с тобой был на посту!

— Не знаю. Может быть, его немцы убили во время боя. А может быть, раненый лежит в лесу.

Долго искали партизаны в лесу Петра Шнырку, да так и не нашли. Часа через два вернулись посланные разведчики и доложили командиру отряда Шныркевичу:

— Немцы и полицаи после боя остановились во Взносном, а потом подались в сторону Оболец. Как сказали местные жители, полицаи хвалились, что у партизан пулемет отбили и много их побили в лесу.

А немцев вместе с полицаями в обозе было сто двадцать человек, и ехали они за сеном на болота на сорока пяти санях.

Шныркевич внимательно выслушал разведчиков и тут же обо всем доложил комбригу Гудкову.

— У нас убитые и раненые есть? — спросил комбриг после доклада.

— Убитых нет, а вот Шнырка, стоявший перед боем на посту, где-то пропал, а его пулемет, видимо, полицаи забрали.

— Больше нам в этом лагере оставаться нельзя. Надо перебазироваться в другое место. Прикажите всем отрядам готовиться в поход! — заявил Гудков.

Бригада начала собираться в дорогу. Никто из партизан теперь не сомневался в том, что настала необходимость перебазироваться на новое место. Они не спеша погружали в сани свои пожитки, с большим сожалением посматривая на землянки, в которых пришлось пожить всего только две недели. Во время этих сборов все как-то уже и забыли о пропавшем партизане Шнырке. И вот в то время, когда все уже было готово к походу, из-за кустов появился с виноватым лицом Шнырка. Увидев его, командир гневно спросил:

— Где пулемет?

— Я закопал его в снегу, — тихо и нерешительно ответил Шнырка. Все присутствующие при этом разговоре партизаны с презрением и недоверием смотрели на Петьку: что это за партизан, что не стреляет из пулемета по немцам, а прячет его в снегу…

— Иди и принеси пулемет! — приказал командир отряда.

До самой темноты Шнырка и еще двое партизан искали около поста в снегу этот пулемет. Но его там не оказалось.

— Ну, трус, достукаешься, — со злостью промолвил Шныркевич, с презрением глядя на провинившегося партизана. — Отдал немцам пулемет да еще обманывает!

Когда стало совсем темно, партизанский обоз двинулся по лесной, давно неезженной дороге на северо-запад от Вызова. Была сильная оттепель, и в этом болотном лесу стояли большие лужи воды. Лошади с трудом тащили сани по глубокому, набрякшему водой снегу. Партизаны шли пешком около саней, временами помогая лошадям тащить их. Обоз еще долго двигался по этому лесу, держа путь все время на запад. Наконец лес кончился, и впереди показалась деревня Монголия. После нее дорога была уже хорошо знакома партизанам. По ней они двигались четыре месяца тому назад, когда бригада была вынуждена уходить с Бука. Это было в то время, когда на них напали немцы и «народники». Но, двигаясь дальше, гудковцы на деревню Церебени не поехали, а отправились в глубину леса на запад, туда, где бригада раньше еще не была.

Рано утром ударил сильный мороз. Теперь сани стали легко скользить по подмерзшей дороге, зато партизаны стали мерзнуть. Они, слезая с саней, бежали около них, чтобы хоть немного согреться. Прошла ночь, уже стало светать, а обоз двигался и двигался вперед. И только часов в девять утра бригада въехала в какую-то незнакомую деревню, где Гудков приказал сделать привал. Это была деревня Гавеновичи, в которой часто бывают партизаны других бригад, но и немцы из гарнизонов Лукомля и Череи тоже изредка наезжают. Не успели гудковцы еще уснуть, как послышались пулеметные очереди со стороны деревни Мелешкевичи и команда: «Подымайся! Тревога!»

Партизаны выскочили на улицу и, подбежав к краю деревни, увидели, что из Мелешкевич движется большой санный обоз немцев. Они залегли за крайними строениями деревни и приготовились к бою. Когда обоз немцев достаточно близко подъехал к Гавеновичам, то сначала с правой стороны обороны партизан застрочил пулемет, а затем ударили по немцам и с левого фланга еще два пулемета, а потом и остальные партизаны начали вести прицельный огонь по противнику из винтовок. Колонна немцев дрогнула, не выдержав партизанского пулеметно-винтовочного огня, рассыпалась, закрутилась на открытом снежном поле, а потом повернула назад. Незамедлительно в сторону гудковцев полетели ответные пулеметные очереди, это залегшие в канавах дороги фашисты открыли огонь, прикрывая уходящий обоз. Через некоторое время вражеская колонна потерялась среди строений Мелешкевичей, но стрельба немцев все еще не прекращалась.

И вдруг партизаны увидели, как по снежному полю со стороны деревни Дудары ползет наш партизан, который находился там на посту. Шныркевич, увидев своего бойца, ползущего по снегу, подбежал к запряженному в сани коню и, хлестнув его кнутом, помчался туда. Увидев это, гитлеровцы перенесли весь свой огонь на мчащиеся по снежному полю сани. Но Шныркевич, не обращая внимания на рой пуль, свистящих вокруг него, быстро подъехал к ползущему партизану, втянул его в сани и, повернув лошадь назад, помчался в Гавеновичи, несмотря на преследующие его пули.

Все партизаны с затаенным дыханием смотрели на эту сцену. Когда сани Шныркевича въехали в конец деревни, то вокруг них столпились партизаны. Командир отряда лежал с закрытыми глазами, опустившись на спинку саней, и тихо стонал. Правая его нога была вся в крови. Спасенный им Альберт Барковский тоже был ранен. Через некоторое время стрельба прекратилась, и немцы ушли из Мелешкевичей в свой гарнизон.

— Будем отходить! — приказал Гудков. — Командиры отрядов, проверьте наличие своих бойцов!

Через полчаса Гудкову доложили:

— Товарищ комбриг, нет Стася Подберезского и Николая Котли.

— Где они находились во время боя?

— Они были на посту около деревни Мелешкевичи. Наверно, они там и погибли во время боя.

— Ну, если они остались живы, то нагонят нас, — решил Гудков, — а больше нам здесь оставаться нельзя. Отходим! — скомандовал он.

Колонна гудковцев повернула на запад. Дорога пошла через замерзшее Лукомльское озеро, покрытое ярко-белым снегом. За озером начался большой сосновый лес. Здесь гудковцев ожидал обоз, который отошел сюда перед боем. Совсем недолго ехали гудковцы по лесной дороге, которая шла прямо на северо-запад, как кончился сосновый лес и впереди показалась большая деревня Столбцы, над строениями которой возвышалась деревянная церковка.

В Столбцах бригада останавливаться не стала, а двинулась дальше по наезженной партизанской зимней дороге. Проехали еще несколько деревень без останова и, наконец, сделали привал в небольшой деревне, окруженной со всех сторон лесом. Утомленные партизаны, которые еще со вчерашнего дня, как поели у себя в лагере на Буку, так ничего еще и не ели, пошли по хатам, чтобы хоть что-нибудь найти поесть у хозяек деревни. Часа через два, когда и люди и лошади отдохнули, Гудков приказал снова двигаться в путь. Не успели они еще тронуться в дорогу, как кто-то крикнул:

— Смотрите! Нас нагоняют сани, в которых кто-то сидит. Может, это Стась едет?

Через некоторое время в подъехавших ближе к партизанам санях все увидели сидящего там Стася Подберезского целым и невредимым и Николая Котлю, который был ранен. В нескольких словах Подберезский рассказал, что с ними произошло. Они стояли на посту в конце деревни Мелешкевичи, когда увидели, что к ней подъезжает колонна немцев. Они открыли по немцам стрельбу, а потом начали отходить. Но немцы, в свою очередь, открыли по ним сильный огонь. Бежать по белому снежному полю в сторону деревни, где находились гудковцы, было совсем невозможно, и они укрылись от пулеметного огня противника под мостиком, который был на дороге между Мелешкевичами и Гавеновичами, и переждали там, пока не уйдут из Мелешкевичей немцы.

Всю эту ночь бригада без останова двигалась на запад. Только рано утром партизаны добрались до деревни Замошье, которая стоит на дороге Лепель — Борисов. В ней стояло несколько отрядов бригады Леонова. Отдохнув в Замошье с час, бригада Гудкова выехала в сторону деревни Сталюги, где партизаны разместились по хатам.

— Здесь мы остановимся жить на некоторое время, — заявил Гудков.

Была вторая половина марта месяца 1943 года. В тот самый мартовский день, когда на болоте около партизанского лагеря гудковцев случилась неожиданная стычка с немцами и полицией из Оболицкого гарнизона, все разведчики отряда Агапоненко в это время отдыхали после проведенной разведки в сторону Толочина и лагеря военнопленных в Михайловщине. Когда начался бой, были слышны автоматные очереди и одиночные выстрелы из винтовок, стоявший на посту Хващевский С. А., не совсем еще хорошо ориентируясь на Буке, хотя и с беспокойством прислушивался к этому бою, но решил, что это где-то далеко, и не захотел будить сладко спящих разведчиков после их ночного похода. Бой быстро затих, и Хващевский почти успокоился, но все же продолжал внимательно следить за северной стороной Бука. Примерно через час со стороны лагеря бригады появился всадник. Это был Котля, которого комбриг послал с донесением к Агапоненко. Хващевский еще не знал в лицо Котлю, задержал его на посту и попросил Шуру Пляц, которая в это время на костре готовила обед, чтобы та разбудила командира.

— Коля, вставай, к тебе приехал Котля от комбрига, — сказала она.

Агапоненко с заспанными глазами выбрался из шалаша и подошел к Котле, который сидел в седле своего коня.

— Что случилось? — спросил он его.

— Комбриг приказал передать вам, что сегодня в обед неожиданно напали на нас немцы и полицаи. Был бой, но убитых и раненых с нашей стороны нет. Комбриг приказал перебазироваться всей бригаде на новое место. Куда, он мне не сказал. От вашего разведотряда вы должны выделить одного разведчика и послать его к Гудкову в качестве связного. А все остальные остаются здесь, на Буку, и будут продолжать свою разведывательную работу.

Выслушав Котлю, Агапоненко недовольно пробурчал:

— Вначале Журавского Ивана забрали из разведки, потом Багадяша, а теперь еще одного разведчика связным в бригаду. Что, у меня здесь родятся разведчики, что ли? Ну ладно, раз приказ, так надо его выполнять.

И Агапоненко приказал собраться в поход вместе со всей бригадой нашему бывшему авиатехнику Севаку Евгению. Разговор Котли с Агапоненко происходил в моем присутствии. Когда он сказал, что от нас забрали Ивана Журавского, то для меня это была новость, и я решил спросить Егора Короткевича:

— Слушай, Егор, а куда девался Журавский Иван?

— А ты что, не знаешь? Несколько дней назад их вместе с Арсением отправили связными в Бегомль, в бригаду «Железняка».

— С какой целью?

— Я этого не знаю.

Бригада уехала с Бука, и маленькая группа разведчиков снова осталась одна на этом болоте. Прошло два дня после отъезда бригады. Я стоял на посту. В эту ночь почему-то никто из разведчиков на задание не выезжал. Было очень холодно. Я все время ходил вокруг лагеря, чтобы хоть немного согреться. На востоке уже стало белеть небо, когда вдруг где-то на западной стороне Бука загремели взрывы мин и послышались длинные очереди из пулеметов. По звуку можно было подумать, что бой идет где-то совсем близко, может быть, даже в Лавреновичах. Не успел я объявить тревогу, как мои товарищи уже сами проснулись и выскочили из шалаша.

— Что случилось? Где это идет бой? — спросил Агапоненко.

— По-видимому, в Лавреновичах.

Встревоженные разведчики нервно ходили вокруг шалаша, находясь в полном неведении, что происходит вокруг. Уже совсем рассвело. Из-за Амшарского леса всходило ярко-красное солнце. Наконец, бой стал стихать, затем совсем стало тихо на нашем болоте. Примерно через полчаса со стороны Лавреновичей по лесу прибежали несколько совсем незнакомых нам партизан, которые были почти раздетые, а один из них сильно ранен в руку. У него от самого плеча до локтя зияла огромная рваная рана, полученная от осколка мины.

— Товарищи! — взмолился он. — Помогите. Я много потерял крови.

Шура Пляц нашла в своей сумке белую чистую тряпку, и мы стали бинтовать руку этого партизана. Кровь у него удалось остановить.

— Где это вас так ранило? Где это был бой? Кто вы такие? — спросил Агапоненко этих партизан.

— Мы заслоновцы. Наш отряд шел на задание. На ночь мы решили остановиться в деревне Петраши. А рано утром ее окружили немцы и начали со всех сторон обстреливать нас из минометов и пулеметов. Там погибло очень много наших партизан.

Как потом нам удалось установить, из этого отряда, когда они зашли в Петраши и остались на ночлег, сбежал один из них, оказавшийся немецким агентом, ранее засланным немцами под видом военнопленного в этот отряд. Сбежавший предатель пришел в рядом расположенный с Петрашами немецкий гарнизон в Волосове и доложил немцам, что совсем небольшой отряд партизан остановился на ночлег в Петрашах. У немцев в это время в Волосовском гарнизоне было вместе с полицаями около 250 человек. Они решили воспользоваться сообщением своего агента и, окружив Петраши, расправились с отрядом заслоновцев. А этого предателя после такой для них успешной операции отправили в Толочин, а затем в гестаповскую школу подготовки агентов.

* * *

Солнце днем уже стало хорошо пригревать, и вокруг нашего шалаша снег совсем растаял. Обнажились от снега и болотные кочки. Прошло еще несколько дней, и вот я снова на посту. Только что начало светать, и ярко-красное солнце поднимается над Амшарским лесом. Меня охватила какая-то грусть. «Солнце, солнце, — шептал я, — ты сейчас светишь не только мне, находящемуся далеко от своих родных, но и моим родным. Ты светишь маме, которая теперь уже, наверное, подоила корову и хлопочет на кухне. Ты светишь моему отцу, который готовит класс к началу занятий. Ты светишь, наконец, моей Ире. Где-то она сейчас? Может быть, ее, как и многих девушек ее возраста, мобилизовали и послали на фронт? А может быть, ее уже и в живых нет? Где теперь сестра и брат…»

От этих грустных мыслей на глаза навернулись слезы. И вдруг я услышал, как на опушке Амшарского леса на току затоковали тетерева. Я прислушался и улыбнулся. Грусть моя прошла.

Неожиданно для нас утром прибыл наш связной от комбрига и доложил, что бригада снова вернулась на Бук. Остался в Лепельском районе только второй отряд, которым сейчас командует Александр Евсеенко, а Шныркевич ранен в ногу и приехал с бригадой на Бук.

— Товарищ командир, — сказал он, — комбриг приказал вам прибыть в расположение бригады.

— А где теперь находится бригада?

— В Калиновском лесу. Все партизаны там живут в шалашах.

На болоте и в лесу еще лежал снег, поэтому Агапоненко запряг лошадь в свои маленькие саночки. После этого он приказал мне сопровождать его в этой поездке. Ехать в саночках было довольно трудно, так как кое-где уже была голая земля и торчали освободившиеся от снега корни деревьев. Поэтому мы иногда были вынуждены помогать лошади преодолевать эти препятствия, приподнимая сани.

Встретивший нас в лагере комбриг был в веселом настроении:

— Давайте, хлопцы, отойдем в сторонку и поговорим обо всем.

Вместе с нами к лежащим в стороне от лагеря поваленным деревьям подошел и Агеев Михаил, которого я увидел впервые. Это был мужчина лет 35, выше среднего роста, худощавый, со светлой шевелюрой волос. На его энергичном лице ярко выделялись серые глаза, обрамленные нависшими на них бровями. На высоком лбу залегли глубокие морщины. Тонкие губы были плотно сжаты, а подбородок слегка выдвигался вперед. Заостренный прямой нос выделялся на его бледном лице. Носил он армейский хлопчатобумажный китель, подпоясанный ремнем гитлеровского солдата. Руки его двигались быстро и прерывисто, говорил он скороговоркой, но четко и внятно. Он пока еще оставался в отряде Деева, хотя и мечтал перейти в бригаду «Гроза», к секретарю подпольного райкома партии и комиссару этой бригады Нарчуку, для работы в райкоме. Но этого пока не произошло, так как бригада «Гроза» всю зиму находилась где-то далеко, в Лепельском районе, поэтому Агеев решил пока оставаться в нашей бригаде.

— Ну, Николай, — обратился комбриг к Агапоненко, — давай коротко доложи, как обстоят дела в Толочинском районе, что нового в гарнизонах противника?

Агапоненко кратко доложил о положении в районе. После этого комбриг обратился ко всем нам:

— Вот что, хлопцы: Агеев предлагает нам всем совершить заманчивую боевую операцию. Ты же, Николай, хорошо знаешь его. У тебя с ним долгое время была связь в совхозе Райцы, и ты хорошо знаешь, что там за немецкий гарнизон. Ну а более подробно все вам сейчас расскажет Михаил.

— В совхозе Райцы, — начал Агеев, — находятся большие немецкие склады оружия, боеприпасов, обмундирования и другого военного имущества. Кроме того, туда немцы свозят со всего района различный скот, который они отбирают у населения, а потом отправляют в Германию. — Немного помолчав, Агеев продолжил: — в Райцах стоит совсем небольшой гарнизон, всего 33 немецких офицера да несколько человек охраны складов. Эти офицеры — что-то вроде преподавателей. Дело в том, что в Райцы поступают солдаты, вылечившиеся после ранения или вновь мобилизованные. Они там проходят переподготовку, их обмундировывают, вооружают и отправляют на фронт. Райцы — это как бы формировочный пункт немецкой армии. Он работает периодически. Вот как раз сейчас они должны отправить партию солдат на фронт, а новая партия прибудет только через некоторое время. В этот период у них, кроме 33 офицеров и 10 человек охраны, больше никого нет. Ночью постоянных постов нет, а ходят только по поселку попарно два патруля, вот и вся охрана. У нас там кроме немцев работают наши рабочие.

Я их всех знаю, потому что сам вместе с ними работал и подготовил группу наиболее надежных товарищей. Через них произвел точную разведку. Вот здесь, на этом листе бумаги, план поселка.

Агеев развернул лист плотной бумаги, на котором были до мельчайших подробностей изображены склады, казарма, где жили офицеры и охрана. Были отмечены окна и двери казармы, через которые можно гранатами закидать спящих немцев, и другие подробности.

— Все это хорошо, — заявил Агапоненко, — но рядом с Райцами находится Толочин, в котором стоит 286-я охранная дивизия немцев, которая охраняет железную дорогу Орша — Минск. Так что если у нас там возникнет бой с немцами, то к ним из Толочина быстро подойдет подмога, так как от Толочина до Райц всего один километр. Кроме того, вокруг Райц пересеченная местность, и по складкам ее немцы могут скрытно подойти к нам, окружить и отрезать путь отхода. Операция очень заманчивая, но опасная.

— Так вот в этом-то все и дело, — снова начал убеждать нас Агеев. — Надо все это сделать быстро и бесшумно. Патрулей снять ночью тихо, без единого выстрела, а остальных в казарме забросать гранатами.

— Взрывы гранат тоже привлекут внимание толочинских немцев, — возразил осторожный Агапоненко.

— Ну, в этом случае надо быстро забрать все из складов и, не задерживаясь, уйти в лес. Нападение должно быть молниеносным.

— Вот что, товарищи, — внимательно слушая спорящих, заявил комбриг. — Принимаем решение: будем атаковать Райцы и немцев в этом гарнизоне. В операции будем участвовать все, и разведчики тоже.

В ночь с 14 на 15 апреля 1943 года мы с вечера двинулись в сторону Толочина. С нами было несколько повозок, которые безбожно гремели колесами и скрипели по кореньям и ухабам лесной дороги. Снега на полях уже не было, и только в лесу и кое-где по балкам лежал темный, сильно подтаявший снег. Ночь была теплая и безлунная. Я шел со своим ручным пулеметом за плечами, который, как вы, наверное, помните, мне достался в деревне Вейно, когда мы выезжали на сбор оружия у местного населения. Рядом со мной шел бывший авиатехник Евгений Севак, который был назначен ко мне вторым номером пулеметчика. Он нес запасные диски с патронами.

В полночь, оставив свой обоз на опушке леса, который находился в двухстах метрах от Райц, партизаны выдвинулись вперед и залегли по краю балки вдоль речки Друть. Мне было приказано с пулеметом занять позицию несколько южнее, то есть ближе к Толочину, на высотке 209,3, и сделать там засаду на случай подхода немцев из Толочина. Мы с моим напарником нашли небольшую ямку и залегли.

В это же время комбриг Гудков, находясь на опушке леса, вызвал к себе добровольцев, желающих пойти в гарнизон и там снять часовых. Первым вызвались пойти на это задание Егор Овчинка, Иван Гуревич и еще один партизан Вася, которого в отряде прозвали за его могучий рост «Вася маленький». Но нужен был еще один, четвертый.

— Я тоже пойду! — заявил подошедший к комбригу партизан.

— А ты кем был в гражданке?

— Кем я был? Я был вором!

— Да… А на «мокрое» ты ходил?

— Ходил.

— Ну, значит, тебе не привыкать. Это у тебя должно получиться надежно. Значит, пойдешь?

— Да, пойду!

— А кто еще хочет пойти добровольцем? — спросил Гудков и тут же вспомнил, что Голиков Александр не улетел в свое время за линию фронта вместе с остальными летчиками лишь только потому, что заявил: «Я полечу только тогда, когда убью здесь в Белоруссии хоть одного фашиста». Вот и хорошо, решил Гудков, предложу ему это желание выполнить сейчас. — Голиков!

— Я здесь, товарищ комбриг.

— Вот тебе представляется случай убить одного немца. Давай, иди…

— Есть, товарищ комбриг! — ответил Голиков.

Добровольцы, предварительно вооружившись финками, ушли по мостику, перекинутому через речку Друть на территорию совхоза. Нам с высотки было очень хорошо слышно все то, что делается в совхозе. Ночь была темная, в совхозе тишина. И вдруг я ясно услышал разговор подошедших к немецкому патрулю наших добровольцев.

— Пан! Битте фойер? — спросил кто-то из них. В темноте ночи ярко вспыхнул огонек немецкой зажигалки. Немцы что-то спросили наших товарищей, когда те прикуривали от зажигалки.

— Я… Я… Шпацирен! — услышали мы громкий ответ партизан.

Прошло несколько мгновений напряженного ожидания, и вдруг в совхозе прогремел взрыв гранаты.

Мы насторожились. Напрягая все свое зрение, я увидел, как в нашу сторону мелькнули темные тени бегущих партизан. Это бежали из совхоза наши добровольцы. Пробегая мимо, я услышал, как стонавший Голиков просил своих товарищей:

— Пристрелите меня! Я ранен в живот… Пристрелите меня, — твердил он в отчаянии.

Мы поняли, что тщательно продуманная нами операция провалилась, так как после взрыва гранаты у немцев была объявлена тревога, началась беспорядочная стрельба из винтовок и автоматов. Немцы в панике без разбора стреляли во все стороны, не причиняя нам никакого вреда. В ночной темноте прозвучала команда комбрига:

— Приказываю всем отходить!

Схватив пулемет, я побежал искать своего раненого товарища. Вскоре мне удалось найти его на повозке, где он все твердил:

— Я ранен в живот! Пристрелите меня!

Когда мы миновали лес и приехали с раненым Голиковым в деревню Катужино, то при свете зажженной коптилки, наклонившись над Голиковым вместе с фельдшером Калиновским, мы увидели у него сильно изуродованную взрывом немецкой гранаты левую руку и совсем маленькую ранку на животе. Как оказалось, маленький осколок гранаты, повредив незначительно кожу на животе, застрял в ней. Калиновский пинцетом тут же легко извлек его и сказал:

— Вот, Саша, в животе у тебя был совсем маленький кусочек гранаты, а руку тебе изуродовало очень сильно. Так что теперь терпи. От этой малюсенькой раны в животе не умрешь, а руку будем лечить.

Разочарованные неудавшейся операцией и сильно уставшие, мы возвращались в лагерь бригады.

Что же произошло в совхозе, когда наши добровольцы пошли на задание, чтобы бесшумно снять немецкие патрули? Увидев идущих к ним навстречу двух немецких офицеров, Голиков с напарником, сильно волнуясь, попросили у немцев огня, чтобы прикурить свернутую цигарку. Немцы, ничего плохого не ожидая, зажгли свою зажигалку и дали прикурить. В это время Егор Овчинка и Иван Гуринович, встретившись с другой парой немцев, бесшумно их уничтожили. У Голикова же с его напарником произошло следующее. После того как они прикурили, напарнику сразу же удалось уничтожить офицера, а у Голикова не получилось. Он не знал, как это надо делать, поэтому ударил немца финкой в живот и ранил его. Раненый офицер схватил Голикова за одежду, и у них началась борьба. У немца за поясом была ручная граната с длинной деревянной ручкой. Когда Голиков еще раз пытался ударить немца финкой, держа его левой рукой за грудь, немец, теряя свои силы, все же успел взорвать на себе гранату. Весь взрыв гранаты пришелся на тело немца, а часть — на руку Голикова. Оглушенного взрывом и раненого Голикова подхватил напарник и, поддерживая, потащил его из совхоза к партизанам.

— Что же вы не помогли Голикову? — спросил комбриг.

— А я, уничтожив своего фашиста, стоял в стороне и наблюдал.

— Так почему же вы не помогли ему?

— Товарищ комбриг, я же слышал ваш разговор с Голиковым, из которого понял, что он сам должен был убить немца. Вот я и ждал, пока он его убьет. А тут вот что получилось. Я этого не ожидал…

В лагере для Голикова сделали отдельный шалаш, где вместе с ним расположился и фельдшер Калиновский, который все время следил за состоянием раненого. Увидев вышедшего из шалаша фельдшера Калиновского, я спросил:

— Слушай, Иван, у Голикова очень опасное ранение? Руку надо ампутировать?

— Я этого не думаю. Ему сейчас нужен врач-хирург, чтобы очистить раны на руке. Я сам за это дело не берусь. Я же не хирург, да и хирургического инструмента у меня нет.

— А у нас в бригаде есть кто сможет это сделать?

— Нет. У нас сейчас здесь нет врачей. Все они остались во втором отряде, с больными и ранеными в Лепельском районе.

— Как же быть?

— Нужно будет обратиться за помощью к заслоновцам.

На другой день Агапоненко договорился с командованием заслоновской бригады, и к нам в лагерь приехал врач-хирург со своим инструментом. Осмотрев Голикова, он попросил вывезти раненого из леса на открытую площадку, где хорошая освещенность. Среди болота нашлась сухая полянка, ярко освещенная солнцем. Там Голикова положили на плащ-палатку, и хирург начал операцию. Раны были обработаны и забинтованы. Голиков все время стонал.

— Да, — заявил нам врач, — рука у него сильно изуродована, и в наших условиях он долго будет болеть. Ему теперь нужен покой и тщательный уход. А лучше было бы его отправить за линию фронта.

— Ну, что будем делать с больным? — спросил я Агапоненко. — В лагере, где все время гомонят партизаны, ему покоя не будет.

— Ты прав, Володя, тем более комбриг меня предупредил, что намечается еще одна большая операция и из лагеря почти все партизаны уйдут на это задание. Потом мы опять вернемся на свое болото, в наш шалаш, а потому сделаем так: Сашу Голикова, тебя и еще кого-нибудь из девушек отвезем в густые заросли кустарника нашего болота и сделаем там шалаш. Временами кто-нибудь из разведчиков будет подвозить вам продукты и узнавать, как идет выздоровление. Никто, кроме этого разведчика, ваше месторасположение знать не будет.

— А почему с Голиковым должен быть я, а не наш фельдшер?

— Калиновский нужен комбригу для выполнения задания. А ты, как друг Голикова, да и как человек, кое-что смыслящий в медицине, будешь находиться с раненым.

— Ну ладно. Что же теперь делать, — не особенно-то охотно согласился я, так как хорошо понимал, что в медицине я такой же профан, как и многие другие партизаны, но в то же время понимал, что своему другу нужно помогать в случившейся с ним беде.

Не успели мы еще с Агапоненко закончить свой разговор о Голикове, как неожиданно появился в лагере Короткевич Егор, который подошел к нам и, обращаясь к командиру отряда, сказал:

— Товарищ командир, сейчас во Взносном я встретил одну знакомую старушку, которая поздравила меня с праздником, — и, улыбнувшись, Егор неожиданно замялся в нерешительности.

— С каким это праздником? — строго спросил Агапоненко.

— Так сегодня же Пасха, товарищ командир.

— То-то я вижу, ты на парах подошел ко мне. Ну и что же?

— Так вот, она сказала мне, что наш поп, который служит в церковке в Монастыре, просил нас подъехать на двух подводах к нему.

— Зачем это? — насторожился Агапоненко.

— Да там они собрали партизанам пасхальные подарки.

— Ах вон оно что. Так поезжайте, мы тоже разговеемся, — с улыбкой проговорил Агапоненко.

Егор, получив разрешение, быстрым шагом ушел от нас, а Николай рассказал мне такую историю:

— Еще зимой наши разведчики, когда шло богослужение, зашли в эту церковь. Они решили послушать, что же там проповедует этот поп своим верующим в приходе. Каково же было их удивление, когда поп в своей проповеди возвышал «наше воинство», которое ведет тяжелую войну против извергов и супостатов, против варваров, которые заполонили всю нашу страну. Он просил всех верующих молиться за победу над ними. Когда кончилось богослужение и все верующие покинули церковь, наши разведчики подошли к нему и спросили:

— Батюшка! А кого вы называете «нашим воинством» и кого считаете «варварами и супостатами»?

— А вы что, дорогие мои, не поняли, кого я имею в виду? Я ведь тоже белорус и страшно ненавижу этих фашистов, которые своими грязными сапогами топчут нашу святую землю. Вот они и есть супостаты и варвары. Как я понимаю, вы неспроста зашли сюда?

— Да. Хотели послушать ваше богослужение.

— Это хорошо, что вы слушали меня. А теперь я вас хочу попросить вот о чем. Я совсем не в курсе событий на фронтах войны. Вот если бы вы мне в этом помогли и прислали какую-нибудь листовку о том, что делается сейчас на фронте.

— Хорошо, мы это сделаем.

И разведчики стали регулярно снабжать батюшку переписанными на бумаге сводками от Совинформбюро. Теперь он каждый раз после своих проповедей читал всем прихожанам последние сводки с фронтов Великой Отечественной войны. Количество верующих в церкви резко увеличилось. О попе в округе шли самые лестные слухи. А накануне Пасхи он всех верующих призывал собрать пасхальные подарки для воинов, которые день и ночь ведут борьбу с варварами.

В результате проповеди батюшки в нашем лагере появились две подводы, нагруженные доверху творожными пасхами, крашеными яйцами, куличами и другими подарками, которые привезли Егор и Алексей Короткевичи из церкви. Хотя и были мы все неверующими, но тем не менее с большим удовольствием употребили все эти вкусные пасхальные подарки. И благодарили нашего батюшку.

За этим застольем незаметно наступил вечер. Я решил навестить раненого Голикова и заглянул в шалаш.

— Саша, ты не спишь?

— Совсем не могу уснуть. Рука так сильно болит, да и температура у меня поднялась, — со стоном ответил мне Голиков.

— Терпи, Саша, теперь после операции твое состояние должно пойти на улучшение, но рука будет болеть еще долго. Я это хорошо знаю, так как сам испытал, когда был дважды ранен в ногу.

— Да я и так уж терплю.

Распрощавшись с ним и пожелав спокойной ночи, я пошел к своему шалашу, оставив их вдвоем с фельдшером.

Утром следующего дня, положив на повозку сухого сена и ватное одеяло, мы уложили Голикова и с Егором Короткевичем и Ниной Родионовой, недавно пришедшей к нам, двинулись на болото. Егор, как местный житель, выбрал самое глухое место среди зарослей кустарника. Там мы и устроили свой «госпиталь». Мы с Егором соорудили что-то вроде шалаша, в который с правого края уложили Голикова. А в это время Нина развернула свое поварское хозяйство. Недалеко от шалаша оказался родник, где мы брали питьевую воду. Когда мы закончили строительство и благоустройство шалаша, Нина уже успела приготовить на костре партизанский обед, вполне съедобный суп. Отобедав вместе с нами, Егор стал прощаться и пообещал прийти к нам дня через два и принести продуктов питания.

Началась наша болотная жизнь с тяжелораненым товарищем. Сколько времени нам придется здесь быть, мы точно не знали. Оружия у нас при себе никакого не было. Мой пулемет был оставлен в отряде, и что могло бы произойти с нами, если бы вдруг гитлеровцы захотели прочесать это болото во время новой какой-либо карательной экспедиции, предсказать было трудно. Но делать нечего, надо было лечить своего товарища. Я заглянул в шалаш. Голиков после этой утомительной поездки из лагеря на болото спал тревожным сном. Временами он тихо стонал во сне.

Пока мы везли Голикова на болото, я полностью был занят им, пытаясь облегчить его страдания при движении по неровностям дороги. Когда повозку безбожно качало из стороны в сторону и Голиков стонал, я почти не замечал идущую рядом со мной незнакомую девушку, молчавшую всю дорогу. А вот теперь, выползая из шалаша, я решил познакомиться с ней и внимательно ее разглядеть. Совсем еще юная, лет семнадцати девушка, невысокого роста, но уже располневшая, у костра стояла Нина. Она была одета в короткую ватную черного цвета куртку. Такого же цвета была и ее юбка, а на ногах кирзовые сапоги. Почувствовав мой взгляд, она повернулась ко мне, и я увидел ее полноватое лицо с широким курносым носом и карими глазами. На щеке у нее красовалась крупная родинка, а губы были большие и плотно сжатые. Увидев мой пристальный взгляд, она, смутившись, спросила:

— Вам чего?

— Мне ничего. Я просто хочу узнать, откуда ты такая свалилась на нас с Голиковым, — шутливым тоном сказал я.

— Вот те раз, свалилась! Это вы свалились на меня. Я должна тут вас кормить, стирать и все за вами убирать.

— Ну, ты, Нина, не сердись. Я пошутил. Но все же скажи, откуда ты и почему Агапоненко именно тебя послал сюда жить с нами?

— Ох ты! Так Коля Агапоненко меня уже знает давно. Он же жил в Лавреновичах со своими радистами в нашем доме.

— Ах вон оно что!

— А на днях нам пришлось с сестрой Ольгой уйти из деревни, так как немцы хотели нас угнать в Германию. Вот мы и пришли к вашему командиру с просьбой, чтобы он принял нас в партизаны, как хорошо знакомых ему. Сначала он не хотел принимать, сказал, что комбриг запретил брать в партизаны девушек, а потом все же разрешил нам остаться. Меня он направил к вам, а Ольга осталась в лагере.

На этом наш разговор неожиданно прервался, так как из шалаша послышался слабый голос Голикова:

— Эй! Кто там есть? Дайте попить!

Нина схватила кружку с кипяченой водой и несколько смешной походкой вразвалку пошла к шалашу, чтобы напоить там Голикова. Наступила первая ночь нашего пребывания на этом болоте. Голиков всю ночь бредил, стонал, а иногда кричал в бреду. Почти всю ночь я не мог уснуть, прислушиваясь к вздохам и стонам своего больного товарища. К утру он все же заснул спокойным сном. Уже рассвело, я выполз из шалаша и разжег костер. Заглянув в шалаш и убедившись в том, что мои товарищи спокойно спят, я сам прилег на ветках елки у костра и мгновенно заснул. Разбудила меня Нина, толкая за плечо:

— Володя! Володя, проснись, Голикову плохо.

В большой тревоге забравшись в шалаш, я спросил его:

— Саша! Что с тобой?

— Мне надо как-то в уборную сходить, — попросил он.

— Фу ты, черт возьми! А я уж думал, что ты умирать собрался. Сейчас мы это с тобой сделаем. Нина, — попросил я, — сходи от нас пока в кустики, а то мы с Сашей хотим кое-что сделать.

Я кое-как вытащил из шалаша ослабевшего от ран Голикова. Приспособив сделанный из палок стул, помог ему приподняться и сесть на это сооружение. Прошло несколько тревожных ночей и дней, Голикову становилось все хуже и хуже. Раненая рука до самого плеча сильно распухла и воспалилась.

У него все время была высокая температура. Ночью он метался в бреду. Никакой врачебной помощи я ему оказать не мог, так как кроме марганцовки у меня ничего не было. Он почти не ел и сильно исхудал. Я с большой тревогой следил за состоянием его здоровья и с нетерпением ждал прихода Егора. Наконец-то он пришел с продуктами питания для нас.

— Ну, как тут у вас дела? — спросил он.

— Плохие дела, Егор. Я боюсь, как бы Голиков не умер. Прошу тебя, немедленно сообщи Агапоненко о его тяжелом состоянии. Надо что-то делать. Его нужно отправить в госпиталь, а то он здесь погибнет.

Заглянув в шалаш и увидев там спящего, сильно похудевшего Голикова, Егор подтвердил мое опасение:

— Да, плохо дело. Я сам вижу, что он совсем плохой.

— А что у вас там нового в отряде? — спросил я.

— У нас в отряде произошло пополнение. Из Анелина пришел в отряд Игнатович Федор со своим братом Василием, который служил в полиции. Федора комбриг хочет забрать в штаб бригады, но пока он назначил его комиссаром нашего отряда.

— Ну, а что он из себя представляет? Кто он такой?

— Да как сказать. Веселый мужик, интеллигентный, такой разговорчивый, а кто его знает, что у него на уме. Досиделся же он в своем Анелине у бабы под юбкой до тех пор, пока его Агапоненко не привел к нам в отряд, — многозначительно заявил Егор.

Передав нам все новости, Егор поспешил в отряд. На следующий день утром к нашему шалашу приехали Егор, Агапоненко и еще трое совсем незнакомых мне партизан. Они приехали на большой повозке, в которую была запряжена пара добрых коней. Я обратил внимание, что на повозке было много сена и сверху лежал мой пулемет.

— Здравствуй, Володя, — увидев меня, поприветствовал Агапоненко. — Ну, как тут Саша Голиков?

— Плохо дело, товарищ командир.

— Давай пойдем, посмотрим его.

Осмотрев Голикова и вылезая из шалаша, Агапоненко покачал головой, а потом, увидев, что Голиков открыл глаза, спросил его:

— Ну, как ты себя чувствуешь?

— Плохо, — слабым голосом ответил Голиков.

— Ничего, все будет хорошо. Сегодня мы тебя, Саша, повезем в Бегомль на партизанский аэродром и отправим за линию фронта в госпиталь, только дорога дальняя, километров сто пятьдесят до Бегомля. Как ты, выдержишь?

— Ну, что же делать. Буду терпеть.

— С тобой поедет Володя Ильин, Зелютков Алексей и братья Игнатовичи, Николай и Василий. За четверо суток вы доедете до Бегомля. Желаю тебе скорейшего выздоровления.

Пока Егор Короткевич с моими новыми товарищами укладывал на повозку больного Голикова, Агапоненко инструктировал меня по всем вопросам будущей нашей довольно опасной поездки:

— С тобой, Володя, едут хлопцы, местные жители. Проводниками у вас будут Игнатович Николай и Зелютков. Дорогу они почти всю знают, ну а потом расспросите у местных жителей и партизан, как лучше проехать дальше до Бегомля. В основном вы будете двигаться по партизанским зонам, но кое-где вам придется проезжать очень близко к вражеским гарнизонам, поэтому на всякий случай возьми с собой свой пулемет, да и ребята у тебя все вооружены винтовками. Ты будешь у них за старшего, действуй по усмотрению. В Бегомле свяжись с Журавским Иваном, он вам поможет организовать отправку Голикова за линию фронта. Ну, желаю вам успеха, будьте здоровы.

Мы распрощались и тронулись в путь. Итак, мы едем с раненым Голиковым в Бегомль. Это районный центр на юго-западе Витебской области. В декабре 1942 года, в целях срыва вывоза продовольствия из Бегомльского района и предотвращения восстановления мостов через Березину, крупными партизанскими бригадами, а также отрядами была проведена очень трудная операция по разгрому сильно укрепленного двухтысячного гарнизона противника и захвату города Бегомль вместе с прилегающими к нему населенными пунктами. Это были бригады Железняка и Дубровского, а также отряды из бригад Шляхтунова и Медведева, которые дислоцировались в лесах и деревнях на границе Минской и Витебской областей.

Оборона города состояла из двух поясов и отдельных опорных пунктов, оборудованных бункерами и огневыми точками. План проведения Бегомльской операции партизанами разрабатывался с особой тщательностью. Решено было брать город отдельными штурмовыми группами. Каждая такая группа должна была незаметно просочиться в город и овладеть определенным пунктом. Всего было 42 группы, имеющих ограниченный запас патронов.

В ночь на 18 декабря в северной части города после ожесточенного боя партизанские отряды заняли электростанцию, хлебопекарню и склады с продовольствием. На вторую ночь после перегруппировки были выдвинуты четвертый и пятый отряды на дальнейший штурм. И северная часть города оказалась полностью в руках партизан. Но со стороны районного центра Плещеницы к вражескому гарнизону в Бегомле спешило подкрепление численностью до батальона. Тогда партизаны блокировали все подступы к Бегомлю со стороны Минска и окружили вражеский гарнизон с трех сторон. Находящиеся там гитлеровцы оказались в тяжелом положении: они могли остаться без боеприпасов, без бензина и без продовольствия. Поэтому под вечер 19 декабря, после усиленной минометно-артиллерийской подготовки, противник сделал попытку выбить партизан из города, но безрезультатно. Теперь у немцев оставался единственный выход — оставить город. Пользуясь темнотой, противник начал поспешно уходить из города. К утру Бегомль был взят партизанами.

20 декабря на базарной площади освобожденного города состоялся митинг, на котором было почти все население его. Выступающие командиры и комиссары, обращаясь к присутствующим, рассказали о большой победе Красной Армии под Сталинградом, о героическом труде рабочих и колхозников в советском тылу. Эти горячие слова глубоко проникли в сознание граждан, собравшихся на митинг. Многие из них тут же вступили в ряды партизан. Крестьяне близлежащих деревень, узнав о разгроме немцев в Бегомле, стали подвозить в партизанский город продовольствие, гнали туда скот, несли оружие, снаряды, боеприпасы, припрятанные в деревнях и лесах, чем помогали партизанам громить ненавистных оккупантов. Благодаря руководству районной подпольной партийной организации и особенно коменданта города — старейшего коммуниста Вашкевича Харитона в городе быстро наладилась жизнь.

Взятие партизанами города Бегомля воодушевило партизанские отряды и бригады соседних районов. Они также провели ряд успешных операций. Отряды бригады имени Воронянского штурмовали районный центр Плещеницы в 65 километрах севернее Минска. Отряды бригады «Штурмовая» атаковали районный центр Логойск в 35 километрах от Минска. Отряды бригады «Дяди Коли» штурмовали Зембин в 25 километрах северо-западнее Борисова. Бригада Леонова овладела в декабре месяце крупным гарнизоном противника Черея в 30 километрах севернее Бобра.

Гитлеровское командование не хотело мириться с таким положением и стало предпринимать одну карательную экспедицию за другой, с целью разгромить партизан и вновь захватить город Бегомль. 20 января 1943 года со стороны Лепеля предпринимается попытка наступления противника силами 2 полицейского полка СС, через Стайск, Пышно, Березино, Докшицы на Бегомльский партизанский район. Но партизаны бригады им. Железняка, предприняв обходной маневр, зашли в тыл наступающего противника и утром 22 января неожиданно напали на деревню Стаи, находящуюся в нескольких километрах от Лепеля, где базировался штаб противника. Нападение было таким неожиданным и дерзким, что гитлеровцам пришлось удирать в Лепель.

После перегруппировки сил немцы все же продолжили свою попытку наступления и развернули 24 января ожесточенные бои против партизан за Пышно. 25 января, отбив атаки противника, партизаны перешли в наступление, и, когда в районе Лепеля поднялась орудийная стрельба, отступление противника превратилось в паническое бегство.

И вот снова, но уже теперь со стороны Докшиц, 4 февраля гитлеровцы предпринимают еще одну попытку овладеть партизанской зоной. Карательный отряд численностью более тысячи человек, врывается в населенный пункт Вельбревичи. Горстка партизан, находящаяся там, приняла бой с карателями и держалась до последнего человека, пока не погибли все геройской смертью. Ворвавшиеся в деревню каратели учинили там зверскую расправу над местными жителями. Подошедшие на помощь к месту боя партизанские отряды, отбив у карателей деревню и увидев там растерзанные и сожженные трупы партизан и жителей, не могли спокойно смотреть на это зрелище. Зверства фашистов звали к отмщению. Не теряя ни минуты, партизаны двинулись на Докшицы. Этот крупный населенный пункт имел для противника большое значение, и его надо было разгромить.

8 февраля вечером по сигналу ракеты партизаны перешли в наступление. Гитлеровцы оказали упорное сопротивление, и все же к утру вражеский гарнизон из основной части города был выбит. Уничтожив военно-хозяйственные объекты в городе и забрав большие трофеи: муку, зерно, армейское имущество и другое, а также захватив на мясокомбинате свыше тысячи голов крупного рогатого скота, партизаны ушли из города.

С целью дальнейшего расширения партизанской зоны Бегомльского района четвертый и пятый отряды бригады им. Железняка приняли решение нанести удар по Долгиновскому гарнизону, важному узлу дорог и особенно большой дороги, идущей от Вилейки на Докшицы. Оборонительные бои в районе Долгиново продолжались до 16 февраля. Не добившись успеха против наступающих партизан имеющимися у них силами, гитлеровцы 17 февраля на станции Парафьяново высадили дополнительно два эшелона своих войск.

Партизаны, узнав об этом, приняли смелое решение совершить нападение на эту станцию, разгромить все ее объекты и взорвать железнодорожные пути. Одетые в маскировочные халаты партизаны на 300 санях скрытно сосредоточились около железнодорожной станции Парафьяново. По сигналу ракеты прогремел выстрел из орудия, затем начался артиллерийский обстрел станции. Партизаны перешли в наступление. Противник оказывал упорное сопротивление, но они с боем ворвались на станцию и, овладев ею, взорвали водокачку, зажгли станционное помещение, лесопильный завод, склады, стрелки и железнодорожные пути на подходе к станции, которая была вся в огне.

Через некоторое время опомнившиеся гитлеровцы пошли было в контратаку, но пулеметчики партизан встретили их массированным огнем, прикрывая тем самым отход пушек и остальных партизанских взводов, а затем и сами благополучно отошли от станции. Гитлеровцы пытались преследовать их на танках, вышедших из Докшиц, но один танк подорвался на партизанской мине, а остальные повернули назад.

Об этой очень смелой операции партизан из бригады Железняка Совинформбюро 2 марта 1943 года сообщило: «Минские партизаны из отряда «Железняк» на днях внезапно напали на крупную железнодорожную станцию. Бой за нее длился несколько часов. Большая часть немецких охранников уничтожена, а остальные разбежались. Овладев станцией, партизаны взорвали железнодорожные сооружения».

Партизаны были очень довольны своим успешным нападением на железнодорожную станцию, в то время как гитлеровская дивизия СС, прибывшая на станцию и потрепанная в бою с партизанами, оказалась парализованной и не решалась наступать на них. Пока оккупанты находились в замешательстве, партизаны снова начали подготовку к повторному нападению на Долгиновский гарнизон.

В это время около Бегомля был организован партизанский аэродром. 16 марта 1943 года туда прибыл первый советский самолет, который доставил партизанам так необходимые им боеприпасы. У партизан было столько радости, когда они увидели приземлившуюся на аэродроме краснозвездную птицу. Они обнимали и целовали летчиков этого самолета. С этого дня почти ежедневно, если была хорошая погода, на партизанский аэродром садились по несколько самолетов или грузовых планеров. Через этот аэродром Центральный штаб партизанского движения теперь снабжал оружием, взрывчаткой и боеприпасами несколько десятков партизанских бригад, действовавших на территории Витебской, Минской и других областей.

И бригаде Гудкова было сообщено об этом, поэтому во второй половине марта туда были посланы наши связные Журавский Иван и Арсений Короткевич. Там они ждали очереди на получение первой партии небольшого количества военных материалов для бригады.

26 марта 1943 года командир бригады им. Железняка Иван Филиппович Титков дает команду на начало второй операции по захвату и разгрому немецкого гарнизона в Долгинове. На этот раз Долгиновская операция планировалась на дневное время, за два-три часа до наступления вечера, чтобы наиболее эффективно использовать партизанскую артиллерию по огневым точкам противника. По сигналу красной ракеты орудия партизан открывают беглый огонь по немецким бункерам и уничтожают их. С криком «Ура!» партизаны врываются на улицы большого населенного пункта. Захвачена мельница и другие учреждения оккупантов. Под пулеметным огнем находится казарма немцев. Сломив сопротивление противника, поджигая его учреждения, захватив со складов продовольствие и другие трофеи, партизаны отходят от Долгинова. Об этой операции в очередной сводке Совинформбюро 3 апреля 1943 года сообщило: «Партизанский отряд «Железняк», действующий в одном из районов Витебской области, 26 марта совершил успешный налет на немецкий гарнизон в крупном населенном пункте. Партизаны истребили 210 солдат и офицеров противника, разгромили Управление полиции и жандармерии. Захвачено вооружение вражеского гарнизона и два склада с продовольствием. Выполнив боевое задание, партизаны без потерь вернулись на свою базу».

После этих мощных операций в районе Пышно, Докшиц и Долгиново гитлеровские оккупанты весь апрель месяц не пытались предпринимать каких-либо карательных операций. Партизанский аэродром около Бегомля действовал регулярно, на самолетах и грузовых планерах подвозилось достаточное количество оружия, боеприпасов и взрывчатки. Кроме того, с аэродрома за линию фронта вывозились тяжелораненые партизаны. Вот туда-то мы и везли раненого Голикова.

Уже несколько суток мы двигались небольшой группой, и ночью и днем спеша в Бегомль, так как Голиков был в очень тяжелом состоянии, благополучно миновали самые опасные участки и, наконец, по партизанской дороге въехали в лес, где по нашим данным должны находиться бригады Лепельского района. Не встретив ни одного партизана, мы были в полном недоумении, куда же они подевались. В этом лесу мы решили сделать привал, накормить Голикова, а также сильно уставших лошадей, да и самим пора было что-то поесть. Кроме черствого хлеба и сала, у нас с собой ничего не было. Правда, для Голикова мы берегли десятка два вареных яиц. Только мы расположились под высокой елкой, как вдруг где-то совсем рядом прогремел выстрел из пушки. Встревоженные выстрелом, мы решили послать туда Николая Игнатовича в разведку. Около часа он где-то пропадал. Мы очень волновались и озирались по всем сторонам. Но вот наконец-то среди деревьев показался наш Николай, улыбающийся во весь рот.

— Ну, что ты узнал? — спросили мы.

— Ничего страшного. Это местные партизаны испытывали свою пушку. Вот они-то и напугали нас.

— Мы правильно едем к Бегомлю?

— Все правильно. До Бегомля осталось ехать километров 40, а может быть, 50. Теперь, самое главное, нам нужно проскочить по деревянному мосту через реку Березину, а там все, считай, что мы уже приехали.

Ночью мы благополучно проехали по этому мосту и километров через пять снова решили отдохнуть. Неожиданно в лесу, где мы остановились, появились два всадника. Это были партизанские разведчики. Подъехав к нам, они спросили, кто мы такие. А затем предупредили нас, чтобы мы не ехали по большакам в сторону Бегомля, так как они в некоторых местах заминированы. И рассказали нам, как лучше проехать в Бегомль по партизанским дорогам, минуя большаки. Дорога, по которой мы теперь ехали, сильно петляла по сосновому бору, да и местность была пересечена балками и оврагами с крутыми песчаными спусками и подъемами. К середине дня, сильно уставшие, наконец-то мы увидели постройки Бегомля.

В крайних домах города мы узнали, как нам проехать к комендатуре. Улица, по которой мы двигались, была сплошным болотом с непролазной грязью и выбитыми глубокими колеями. Посадив на повозку Василия Игнатовича, все остальные шли по деревянному настилу, который в виде тротуара был выложен вдоль этой улицы. Наконец, мы добрались до комендатуры. Я послал Николая Игнатовича узнать, где нам найти Журавского Ивана и расположиться с раненым Голиковым. А сам в это время занялся Сашей, который сильно стонал после этой тряски. Минут через десять появился Журавский Иван, очень обрадованный нашему приезду:

— Здорово, хлопцы! Я вас совсем не ждал. Что с Голиковым?

— Ранен он в руку и находится в тяжелом состоянии. Надо его как можно скорее отправить за линию фронта в госпиталь.

— Ладно! Завтра мы все это устроим. А сейчас давайте поедем к нам.

Город нам был совершенно незнаком, поэтому я не совсем точно помню, в какую сторону нас вел Журавский. В результате мы приехали на противоположный край города. На одной из крайних улиц, на самом углу, стоял добротный одноэтажный дом с двором и надворными постройками. Хозяева нам любезно открыли ворота, и мы въехали во двор этого дома. Должен сказать, что еще в то время, когда мы ехали сюда, над городом стал кружить немецкий самолет-разведчик и корректировщик «Фокке-Вульф», который партизанами был прозван «рамой». Видимо, летчики этого самолета заметили нашу повозку и группу вооруженных людей, идущих рядом, и стали наблюдать за нами. Я обратил внимание на этот самолет и с тревогой спросил Ивана:

— И часто вас навещают эти непрошеные гости?

— Да почти каждый день. А сегодня погода летная, вот они и высматривают, куда бы направить свои бомбардировщики. Мы уже как-то привыкли к этому, — пытался успокоить нас Журавский.

Но я со скрытой тревогой следил за полетами этого разведчика, и не без основания. Не распрягая коней, мы все вошли в дом, и хозяйка показала нам в одной из комнат, около красивой изразцовой печки, большую железную кровать, застланную чистыми простынями и сверкающую белизной подушек.

— Вот здесь можно положить вашего раненого, — сказала она.

Я мельком осмотрел внутренние покои дома и обнаружил там чистоту и необыкновенный порядок. «Ну вот, Саша здесь хорошо отдохнет наконец-то от этой трудной поездки», — подумал я. Мы осторожно на руках внесли находящегося в полузабытьи Голикова и положили его в постель. Не успели мы это сделать, как над нашим домом с ревом, почти на бреющем полете, пронесся немецкий самолет и стал стрелять из своих пулеметов. Я выбежал первым из дома и увидел, как от зажигательных пуль в нескольких местах загорелась соломенная крыша надворных построек этого дома. Наши кони, увидев огонь, которым была уже охвачена крыша, рвались со двора на улицу. Но ворота оказались очень узкими, и, зацепившись за столб в воротах левым колесом, кони не могли вывезти повозку из ворот и загородили ей выход со двора. Пламя все больше и больше охватывало горящие строения около дома. Собрав все свои силы, я приподнял повозку и отодвинул ее от столба. Освободившиеся кони, не слушаясь моих окриков, бросились галопом по улице. В то время, пока занимался повозкой и конями, я не заметил, когда и как выбежал из дома до смерти перепуганный Голиков. Увидел я его только тогда, когда кони галопом понеслись по улице. Он бежал в одном нижнем белье и босиком. Подбежав в конце улицы к сараю, стоящему с левой стороны улицы почти на пустыре, он спрятался за его стену, сел, прислонившись к ней, на корточки, весь сотрясаясь от нервного озноба. Немецкий самолет все еще продолжал кружить над городом, временами стреляя по домам из пулемета. Наконец-то мне удалось остановить коней и вернуться с ними туда, где сидел Голиков.

— Саша, — сказал я ему, — чего ты сидишь на земле? Ложись в повозку.

— Нет, я боюсь. Опять самолет будет стрелять по повозке.

Обернувшись в сторону того дома, где мы должны были остановиться с Голиковым, я увидел, что он горит и около него бегают Журавский и остальные наши товарищи, вынося из горящего дома какие-то мешки, ящики и свертки.

Стало уже вечереть. Самолет улетел, а наш дом догорал в наступающих сумерках. К нам с Голиковым подошли потные, грязные, пропахшие гарью наши товарищи.

— Чего вы там выносили из горящего дома? — спросил я.

— Так там у нас был склад боеприпасов и оружия, которое мы на днях получили с аэродрома для нашей бригады. Вот мы и спасали все это, а сейчас сложили в погреб, недалеко от сгоревшего дома.

— Ну, что же теперь будем делать? — спросил я Журавского.

— Вот что, Володя, это уже не первый дом, который сегодня сгорел в Бегомле. Я думаю, нам нужно пока отвезти Голикова в соседнюю деревню, где более спокойно, а здесь, в Бегомле, немцы не дадут ему покоя. Уже не первый день налетают немецкие самолеты на город. А когда будет возможность его отправить за линию фронта, я сообщу.

* * *

После неудачной операции в совхозе Райцы комбриг Гудков приказал отрядам бригады развернуть свою боевую деятельность в районе. Нашим разведчикам тоже пришлось в эти дни много поработать, чтобы выявить возможность выполнения какой-либо боевой операции против противника.

Пока мы везли раненого Голикова в Бегомль, наш командир разведки Агапоненко через своих связных узнал, что немцы и полиция Волосовского гарнизона 30 апреля поедут в Толочин за продуктами питания и боеприпасами. Он не замедлил доложить об этом комбригу. В штабе бригады тут же решили встретить их засадой.

Накануне этой операции, с вечера, Гудков вместе с Руколем, Агапоненко и разведчиками выехали из лагеря на конях в сторону большака Толочин — Волосово. Туда же двинулись и остальные партизаны бригады. Рано утром у деревни Черноручье, в Пасмурском лесу, около этого большака партизаны расположились в засаде и хорошо замаскировались. В обе стороны вдоль дороги выставили наблюдателей. Гудков выбрал себе место для засады, довольно близко от дороги. Рядом с ним по левую сторону залег его ординарец Гриша Орешич, а еще левее — Руколь Яков с пулеметом в руках. С правой стороны от Гудкова разместились остальные партизаны бригады.

Ждать волосовских полицаев пришлось довольно долго. Наконец, часов в 11 на дороге со стороны Толочина появилась подвода и группа немцев и полицаев во главе с немецким офицером. Когда они поравнялись с партизанами, то, как видно, что-то заметили: то ли кто из партизан кашлянул, то ли где-то треснула сухая ветка в лесу, но полицаи остановились и прислушались, а их подвода галопом понеслась вперед к Волосову. Партизаны незамедлительно открыли огонь из пулемета и винтовок. Часть полицаев были тут же убиты или ранены, а оставшиеся в живых бросились спасаться в придорожную канаву. Среди полицаев раздалась громкая команда: «Гранаты к бою!»

Один из полицаев тут же бросил гранату в сторону партизанского пулемета, туда, где был Руколь. Но граната, попав в дерево, рикошетом отскочила от него и подкатилась прямо к груди Гудкова. Увидев ее, комбриг совсем растерялся, но, на его счастье, граната не взорвалась. Опомнившись, Гудков схватил гранату, вытащил из нее неисправный взрыватель, вставил свой, выдернул чеку и, не поднимаясь, бросил ее в полицаев. Раздался взрыв, после которого, воспользовавшись замешательством полицаев, Руколь поднялся во весь рост, выскочил на дорогу и стоя, прямо с рук, стал стрелять из пулемета вдоль канавы, где находились полицаи. Остальные партизаны, увидев Руколя, тоже стали выбегать из леса на дорогу и, в свою очередь, стрелять из винтовок по полицаям. Немцы и полицаи дрогнули и в панике побежали к противоположной опушке леса. Гудков, увидев, что полицаи бегут, поднялся и вместе с Орешичем побежал вслед за отступающими полицаями. Вдруг Орешич на полном бегу остановился, схватившись за руку, и присел от боли. Гудков бросился к нему:

— Гриша! Что случилось? Ты ранен?

— Да. У меня вся рука в крови.

Оказалось, что разрывная пуля вырвала кусок мышцы из руки Орешича. Кровь обильно текла из раны. Бегущий рядом с ними партизан, находящийся с правой стороны от Орешича, неожиданно упал, сраженный пулей противника. Пуля у этого партизана прошла через живот навылет. Его тут же отнесли в лес, и фельдшер Калиновский забинтовал его. Но этот партизан в горячке боя, не почувствовав еще боли, после перевязки ран поднялся и снова вступил в бой против полицаев. В ветках деревьев продолжали еще щелкать разрывные пули. Это немцы и оставшиеся в живых полицаи, отойдя в соседний лес, с опушки его продолжали вести огонь по партизанам. Оказалось, что под дорожным мостом спрятались двое полицаев, которых и хотели выручить своим огнем стреляющие с опушки леса гитлеровцы. Но гудковцам все же удалось выкурить этих двух полицаев из-под моста и взять их в плен. После этого стрельба со стороны противника прекратилась.

После боя партизаны отошли из леса в деревню Черноручье, у одного из жителей нашли подводу, на которую положили раненых партизан. В этом бою гудковцы убили больше десятка немцев и полицаев, забрали все их оружие и патроны. У партизан оказалось трое раненых, из них двое тяжело. Взятых в плен полицаев гудковцы вели под усиленной охраной. Несколько остыв после боя, Гудков увидел этих полицаев, дерзко смотревших на партизан, и подумал про себя: а зачем мы их ведем, зачем они нам нужны, они же не щадят нас, когда мы попадаем к ним в плен. Еще он вспомнил, что как-то перед отъездом в Бегомль Иван Журавский сказал по секрету:

— Товарищ комбриг, вы знаете, наш Василь, когда стреляет, совсем не целится, а закрывает во время выстрела свои глаза.

— Почему? — спросил его Гудков.

— Он боится, что убьет кого-нибудь.

— Хорошо, — пообещал ему комбриг, — научим.

И вот теперь, вспомнив этот разговор с Иваном Журавским, Гудков решил проверить Василия. Увидев рядом его и Ивана Кауфельда, он подозвал их к себе. Они подошли.

— Приказываю вам, отведите этих двух полицаев вон туда в лощину и пристрелите их там. Тебе, Иван, одного, а тебе, Василь, другого.

Услышав этот приказ, Василий сразу побледнел и затрясся, как в лихорадке, но все же пошел с Иваном Кауфельдом выполнять приказ.

Когда они отвели полицаев, то через некоторое время в лощине раздался один выстрел, а другого нет. Полицай бросился бежать. Увидев, что Василий не выстрелил в своего полицая и тот убегает от них, Иван Кауфельд крикнул Василию:

— Скорее стреляй! Если полицай убежит, то тебя расстреляют!

Эти слова сильно подействовали на Василия, и он, прицелившись, выстрелил. Полицай упал, сраженный пулей, и был убит. Когда они вернулись, Василий продолжал трястись и долго еще никак не мог успокоиться, зато в дальнейшем уже не боялся стрелять в фашистов.

После боя гудковцы возвратились в свой лагерь. По дороге они заехали в деревню Замошье. Когда Гудков вместе с Руколем и Агапоненко проезжали по ней на конях, то на середине деревни их остановил один старик и обратился к Гудкову:

— Товарищ комбриг, зайдите, пожалуйста, все вы ко мне в хату. Моя бабка угостит вас медком. Это мы вас хотим угостить за то, что гудковцы никогда не разоряли мою пасеку.

Все партизаны после длительного дежурства в засаде, а потом после боя действительно были очень голодны, а потому все восемь всадников не заставили себя приглашать повторно. Гудков и сопровождающие его товарищи слезли с коней и зашли к старику в дом. Бабка засуетилась угощать партизан, как она сказала, чем бог послал.

Агапоненко оглядел внутри эту маленькую избенку, в которой даже стоя было трудно разместиться, и неожиданно заявил:

— Мамаша! Да разве вам удастся такую ораву голодных мужиков накормить? Мы, пожалуй, пойдем вон туда через улицу, вон в ту хату.

Она посмотрела через окно, куда показал Агапоненко, и сказала:

— Ой, милый, сыночек! Как тебя зовут-то?

— Николай.

— Так вот, Коля, не ходите туда. Там вы не пообедаете. Там живет мать двух полицаев. Она вам ничего не даст.

— Ничего, мать, попробуем.

И разведчики во главе с Агапоненко ушли из этого дома. Комбриг вчетвером остались в хате. Старики угостили их самогоном с медом и хорошим обедом. Гудкову и его товарищам совсем не хотелось уходить от этих гостеприимных стариков, и они там несколько задержались. Когда вернулся Агапоненко со своими товарищами, то рассказал, что произошло с ними в доме, куда они пошли пообедать:

— Когда мы зашли в ту хату, где живет мать полицаев, я попросил хозяйку, чтобы она дала нам что-нибудь поесть. А она грубо отвечает:

— Чего я вам дам, у меня нет ничего!

— Бабушка, а картошка у тебя есть?

— Нету!

— А хлеб есть?

— Нету!

— Может быть, яйца или сало есть?

— Нету!

— А кошка у тебя есть?

— Кошка есть.

— Тогда режь, бабка, кошку и вари ее нам.

— Да вы что, сыночки, такая хорошая кошка, зачем же ее резать?

— Режь, бабка, режь! — строго приказал я.

— Ребятки, — взмолилась она, — я вам лучше яишню с салом пожарю.

Я посмотрел на своих разведчиков и, улыбаясь, спросил их:

— Ну что, ребята, пусть яишню жарит?

— Нет. Не надо! Пусть кошку режет. Это все же мясо, а что эти яички, — серьезным тоном заявили разведчики.

— Ребятки, — уже со слезами на глазах запричитала старуха, — да я вам не только яишню пожарю, я вас и молочком с хлебом угощу.

— Ну ладно, так уж и быть, — согласились ребята, — оставь себе кошку и жарь яишницу.

Выслушав этот рассказ Агапоненко, комбриг и все присутствующие громко рассмеялись.

— Вот это бабка, — утирая слезы, заявил комбриг. — Ну ты и догадливый, Николай, а я бы так и ушел голодный.

— Для того он и разведчик, — заявил, улыбаясь Николаю, Руколь.

После этой не совсем удачной операции, когда трое партизан были ранены, Гудков приказал всех троих вместе с фельдшером Калиновским отправить в Бегомль.

* * *

Солнце уже зашло за соседний лес, и самолет противника, сделав свое черное дело, улетел на свой аэродром. Мы стояли, понурив головы, на выезде из города Бегомля. Я спросил у Журавского:

— Так куда же нам все-таки теперь ехать с Голиковым?

— Я думаю, вам нужно везти Сашу в деревню Бабцы. Вот эта дорога и идет туда, через мостик и наверх в гору. Я вам сейчас покажу ее.

Журавский проводил нас из Бегомля, показал дорогу на Бабцы, а сам вернулся в город. Уже совсем стемнело. Послышался гул двигателей летящего самолета. Высоко над городом летел самолет, но теперь уже наш, советский, с новой партией оружия и боеприпасов для партизан. В деревню Бабцы мы приехали поздно вечером. Нам с Голиковым удалось устроиться в одном из домов. Хозяйка оказалась очень приветливой и сердечной женщиной. Хотя у них к весне в доме уже не было ни хлеба, ни крупы и питались они только одной картошкой, все же хозяйка поделилась с нами этой вареной картошкой. Скотины у них во дворе тоже уже никакой не было, все забрали немцы, и только каким-то чудом уцелело несколько куриц, которых хозяйка прятала где-то в загоне среди поленниц.

Утром следующего дня хозяйка дома зашла в горницу, где на кровати лежал бледный и осунувшийся Голиков. Посмотрев на него и покачав головой, ничего не сказав, ушла на кухню. А потом я увидел, как она начала тереть на терке очищенную картошку, сделала крахмал и, смешав его с яйцом, испекла раненому очень вкусные блинчики.

Прошло два дня пребывания нас в Бабцах. Голикову стало немного лучше, а от Журавского Ивана из Бегомля все еще не было никаких вестей. Я уже стал беспокоиться и не знал, что делать. Мое беспокойство стало еще больше усиливаться, когда мы увидели, что налеты самолетов на Бегомль все возрастают и весь город был окутан дымом пожарищ. Накануне 1 мая неожиданно к нам в деревню приехала группа гудковцев и привезла раненых: Володю Мухина, который был ранен в колено и находился в тяжелейшем состоянии; ординарца комбрига Гришу Орешича с забинтованной рукой. С ними приехал наш фельдшер Иван Каминский. Увидев его, я очень обрадовался, так как понимал, что теперь Голикову может быть оказана более квалифицированная медицинская помощь, и у меня несколько отлегло от сердца. Увидев меня в этой деревне, Каминский очень удивился и сказал:

— А я думал, что ты в Бегомле.

— Мы были в Бегомле, но с нами там случилось несчастье, и мы вынуждены были приехать сюда.

— А Голикова отправили за линию фронта?

— Да нет же. Он здесь, в этой деревне. Видишь, что делается в Бегомле, — показал я на черный дым, который поднимался над городом. — Немцы каждый день бомбят и обстреливают его с самолетов. Нам Журавский обещал сообщить, когда будет возможность отправить самолетом Голикова, но пока молчит. Я предполагаю, что на аэродром сейчас наши самолеты не садятся, поэтому за линию фронта раненых пока не отправляют.

— Вот это да! А я думал, что мы быстро отправим раненых и вернемся в бригаду.

— Ничего пока не выйдет. Вы хотя бы взяли с собой на дорогу какое-нибудь продовольствие, а то здесь голодный край. В деревне, кроме картошки, ничего нет. Да и та на исходе. Мы тут голодные, как волки.

— Не все же время немцы будут бомбить Бегомль, и может, нам удастся все же отправить раненых.

— Все может быть. А сейчас давайте-ка, располагайтесь по домам. Пока здесь нас немцы еще не тревожат, — сказал я Каминскому.

Он осмотрел раненую руку Голикова и сказал:

— А рука у него стала лучше. Да и сам он, видимо, чувствует себя лучше. А вот у Володи Мухина дела совсем плохие. У него разрывной пулей поврежден коленный сустав, и я совсем не знаю, что мне с ним делать. Видимо, придется ногу ампутировать.

Приехавшие в деревню гудковцы совсем растревожили девушек. В конце деревни стоял недостроенный новый дом. Деревянные стены и пол были уже сделаны, а крыши и окон еще не было. И вот принаряженные девушки в чистых платьицах, но босые, так как обувь уже была вся изношена, затеяли в нем на гладко выструганном полу танцы. Весело играла гармонь, и партизаны с девушками лихо отплясывали белорусские танцы. Я тоже решил пойти и посмотреть на это первомайское веселье. Забыв о смертельной опасности, которая грозила нам, как и местным жителям, молодежь веселилась 1 мая до позднего вечера. Наблюдая за этим весельем, я вспомнил, как в мирное время у нас в деревне Дубровке, где я родился и вырос, тоже по вечерам гуляли девушки и парни, танцевали, пели песни, и мне стало очень грустно. Как же я далеко нахожусь от моих родных. Что-то у них там происходит, где-то теперь моя Ира…

Прошло еще несколько дней тревожного ожидания. К нам стали поступать слухи о том, что немцы начали наступление на партизан Бегомльского района. Я совсем не знал, что нам делать с ранеными товарищами. И уже собрался ехать в Бегомль, чтобы узнать, каково сейчас положение в городе и на аэродроме. Но неожиданно сам заболел и не смог поехать.

Что же происходило в то время в Бегомльской партизанской зоне? После провала ряда карательных экспедиций, которые гитлеровцы провели зимой и в начале весны, они в первых числах мая 1943 года предприняли обходное наступление в районе Лепеля, Бегомля и реки Березины. Эта крупная карательная экспедиция была названа немцами «Коттбус». Главная цель ее, по замыслу командования, заключалась в том, чтобы восстановить дорогу Минск — Витебск и очистить от партизан контролируемую ими территорию в треугольнике Плещеницы — Докшицы — Лепель. Карательной экспедицией командовал группенфюрер СС генерал-лейтенант полиции фон Готтберг. В его распоряжении находились два полицейских полка СС, дружинное соединение СС, шесть охранных батальонов, две полицейские танковые роты, первый батальон 931-го гренадерского полка, четыре роты оберфельдкомендатуры с батареей орудий и взводом тяжелых минометов и другие роты и полки соединений. Кроме того, этой карательной экспедиции были приданы самолеты 51-й бомбардировочной эскадрильи и 7-я — особого назначения. После ряда разведывательных операций гитлеровское командование приняло решение усилить оперативные группы еще несколькими охранными батальонами и артиллерийскими полками. Вражеские силы, брошенные против бригад им. Железняка и Дубровского, оказались очень большими.

Центральный штаб партизанского движения, будучи информирован об этом, принял все меры к тому, чтобы помешать осуществлению планов этой вражеской карательной экспедиции. В целях облегчения борьбы партизан Бегомльского района было дано указание Полоцкой группе партизанских бригад активизировать боевые действия в своих районах. Такие же указания были даны и партизанам других областей и районов, прилегающих к Бегомльской зоне. Получили такое указание и бригады Сенненско-Оршанской зоны.

Выполняя это указание, комбриг Леонов принял решение разгромить Волосовский гарнизон. Комбриг бригады «Гроза» Решетников организовал несколько засад на колонны немцев, двигающихся по дорогам северо-восточное Толочина. А комбриг Гудков выделил большую группу наиболее боеспособных и хорошо вооруженных партизан и вместе с ними направился в Бегомль, на помощь бригадам им. Железняка и Дубровского, а оставшимся в районе Бука партизанам приказал организовать засаду на шоссе Минск — Орша в районе Озерец.

Всеми этими бригадами были также организованы группы подрывников и разосланы по наиболее важным шоссейным и железным дорогам с целью минирования мостов и дорог и совершения диверсий, особенно на главных магистралях: железной дороге и шоссе Минск — Орша.

5 мая 1943 года Гудков вместе с разведчиками и сборным отрядом партизан выехал из лагеря в сторону Бегомля. Рано утром 9 мая Гудков с разведчиками, значительно опережая основную часть партизан сборного отряда, на конях приехали к нам в Бабцы. В этот же день немецкие карательные силы повели наступательные бои против партизан бригад «Смерть фашизму», «Дяди Коли» и других, оттесняя их из района Минска и Борисова. Гитлеровцы, действующие на этом направлении, вышли на линию обороны партизан Илия — Плещеницы — Зембин — Костюки. А на востоке они пытались занять дорогу Лепель — Борисов. Начались особенно ожесточенные налеты авиации противника на партизанский район. Только на город Бегомль в течение 9 мая было сделано 632 самолето-вылета. К вечеру город был весь в пожарах.

Гудков, не задерживаясь в нашей деревне, тут же утром, оставив сопровождающих его разведчиков в Бабцах, вместе со своим ординарцем на конях отправился в Бегомль, в комендатуру города, чтобы узнать, какова военная обстановка вокруг Бегомля и партизанского района. Они приехали туда часов а восемь утра, когда еще не было налетов авиации противника, и разыскали комендатуру, в которой в это время находился начальник штаба «Железняка» Бирюков Л. П.

— Сколько с вами прибыло партизан? — спросил он Гудкова.

— Около сотни, — ответил Гудков.

— Ну вот что, товарищ Гудков, эта ваша помощь для нас как капля в море. Вы знаете, что гитлеровцы сосредоточили против нас огромные силы, намного превосходящие наши. У них танки, авиация, артиллерия, минометы. Мы еле-еле сдерживаем их натиск. Нам, зная хорошо местность, приходится все время маневрировать, и тем самым мы не даем немцам быстро продвигаться вперед. А ваши товарищи совсем не знают нашу местность, поэтому могут оказаться здесь в очень тяжелом положении. Пока еще не поздно и немцы не успели занять дорогу Лепель — Борисов и не захватили наших мостов через Березину, вам немедленно надо отходить из деревни Бабцы. Увозите скорее ваших раненых товарищей, так как нам будет трудно удержать в своих руках Бегомль, и, наверное, мы сами будем уходить из него. Лучшей помощью для нас будет, если вы в своем районе увеличите активность действия партизан. Громите там гарнизоны противника, рвите линии связи, делайте засады, взрывайте железную дорогу. Тем более что нам стало известно, что часть охранной 286-й дивизии, которая находится в Толочине и охраняет железную дорогу Орша — Минск, переброшена сюда к нам и ведет бои с нами. Значит, охрана железной дороги несколько ослаблена, и вам будет легче совершать диверсии на этой дороге. Вот это и будет ваша помощь нам.

Выслушав это сообщение и не медля ни минуты, поняв всю опасность, нависшую над партизанами, Гудков с ординарцем, предварительно узнав, где находятся его связные Журавский Иван и Короткевич Арсений, поскакали сначала к ним, а затем в Бабцы. Как только они подъехали к дому, где жили наши связные, начался налет немецких бомбардировщиков. Бомбы посыпалась в центре города на здание комендатуры и другие дома.

— Журавский! Скорее забирайте свое оружие, боеприпасы и взрывчатку и немедленно выезжайте в деревню Бабцы! — приказал Гудков. — Мы все уходим из Бегомльского района к себе, на Бук!

Воспользовавшись некоторым перерывом между налетами авиации противника на город, Гудков и Журавский вместе со своими товарищами выехали из города. А в это время в Бабцах мы с тревогой наблюдали за тем, как авиация противника бомбит Бегомль, и, зная, что туда уехал наш комбриг, тревожась за жизнь товарищей, с большим нетерпением ждали их возвращения.

Часа через три с того времени, как уехал Гудков, по дороге, идущей от Бегомля, появились всадники и следом за ними две повозки. Внимательно вглядываясь, мы с радостью узнали их: это были Гудков с ординарцем, а также Журавский Иван и Короткевич Арсений, которые что-то везли на повозках. Въехав в нашу деревню, Гудков тут же приказал собрать всех партизан, находящихся в деревне. Когда мы собрались около повозок, Гудков сказал нам:

— Товарищи! Партизаны бригады Железняка, обороняющие Бегомль, находятся в тяжелом положении. Немцы уже заняли ряд населенных пунктов на подходе к городу. Партизанский аэродром уже не действует. С часу на час бригада Железняка будет вынуждена оставить Бегомль. Против нее и бригады Дубова немцы бросили большое количество своих солдат и полиции. Бегомль ожесточенно бомбит вражеская авиация. Мы сами еле выбрались оттуда. Из Бегомля эвакуируются партизанский госпиталь и все штабное хозяйство. Нам приказано уходить из деревни Бабцы, чтобы не оказаться в кольце окружения. Немцы могут перерезать дорогу, заняв мосты через Березину или дорогу Лепель — Борисов. Немедленно собирайтесь, и уходим на Бук.

— Товарищ комбриг! А как же мне быть с тяжелоранеными партизанами? — обратился к Гудкову фельдшер Каминский.

— А что, разве их нельзя везти на повозках?

— Да, нельзя! Двое из них в тяжелом состоянии, особенно Мухин Володя. Разрешите нам пока остаться в Бабцах.

— А что вы будете делать, если сюда придут немцы? Нужно немедленно уходить из деревни, — повторил свой приказ Гудков.

Но Иван Каминский не послушался комбрига и остался в этой деревне с тяжелоранеными партизанами. Узнав об этом, я побежал попрощаться с Голиковым. Уже далеко от деревни я нагнал своих товарищей. В этот день нам удалось благополучно переехать по мосту через Березину, и ускоренным маршем мы продолжали двигаться в сторону дороги Лепель — Борисов. Ночью мы ее пересекли. К нашему счастью, гитлеровцы, наступающие со стороны Лепеля, еще не успели заблокировать нас на этой дороге. Хотя впереди было еще много километров пути, но мы вполне успокоились и, дав лошадям отдохнуть, да и сами передохнув в одной из деревень, двинулись дальше, на Бук. По дороге я узнал у Ивана Журавского, что им удалось получить на аэродроме в Бегомле. На повозке лежали два противотанковых ружья, которые я видел впервые за все время войны. Кроме того, какие-то стальные вороненые трубы, несколько похожие на бутылки с длинным горлышком, лежащие в ящике.

— А это что такое? — спросил я Журавского.

— Это глушители. Очень хорошая вещь, — ответил он. — Вот смотрите, этот глушитель надевают на ствол винтовки, закрепляют его около мушки и стреляют из винтовки специальными патронами. Вот как раз эти самые патроны, — показал он мне на второй ящик. На капсюле патрона была необычная синяя покраска.

— Ну, и для чего все это?

— А вот теперь смотрите, — предложил он нам, обступившим повозку с этими не совсем обычными патронами и глушителями. — Дай-ка мне твою винтовку, — обратился он к одному из партизан.

Мы с большим интересом и вниманием смотрели за его действиями над винтовкой и глушителем: Надев на ствол глушитель и зарядив винтовку патроном с синей покраской капсюля, он начал выискивать цель, куда выстрелить. Как раз в это время мы въезжали в конец какой-то деревни. На задворках одного из крайних домов в огороде сидела кошка, которая, видимо, охотилась за полевой мышью. Она, увлеченная охотой, совершенно никакого внимания не обращала на нас, проезжавших в это время по дороге мимо нее.

Журавский прицелился в эту кошку и нажал спусковой крючок винтовки. Вместо оглушительного винтовочного выстрела, который ожидали, мы услышали слабый хлопок, похожий на удар крыльями взлетающего голубя. Вылетевшая из винтовки пуля не попала в кошку, а упала рядом с ней в землю, и кусочек земли, подскочивший в том месте, только слегка напугал кошку. Она подскочила и опять принялась за свою охоту, не обращая на нас никакого внимания.

— Вот это да! — восхищенное восклицание вырвалось у партизан.

— Да, с таким глушителем хорошо ходить на «чугунку», — сказал один из партизан. — Патруль идет по дороге, а ты тихонько из винтовки «пук» — и одного фрица нет, а другой в это время, склонившись над убитым фрицем, спрашивает: «Фриц, вас ист дас?» А ты тихонечко перезарядил винтовку и во второго патрульного Ганса «пук», и его не стало. А теперь работай себе спокойно на «чугунке» и подкладывай мину, — с большим восторгом фантазировал партизан.

Все мы были под большим впечатлением от этого глушителя и долго еще изумлялись этим очень нужным для партизан оружием. Уже хорошо знакомая нам дорога Бегомль — Бук на третьи сутки подходила к концу. Безо всяких приключений наш сборный отряд во главе с комбригом Гудковым рано утром прибыл на Бук. Разведотряд стоял вместе со всей бригадой в одном лагере среди елок в сильно заболоченном лесу. Мне бросилось в глаза, что вместо шалашей были натянуты самодельные палатки, сшитые из цветных льняных покрывал, которыми в деревнях накрывают кровати. Такого еще не было, когда мы с Голиковым уезжали в Бегомль. Эти палатки, изобретенные местными партизанами, оказались очень удобными. Они спасали партизан и от дождя, и от ночной прохлады.

Доложив командиру отряда Агапоненко о своем прибытии и о здоровье Голикова, я, очень уставший с дороги и не спавший почти двое суток, решил где-нибудь устроиться на отдых. В поисках укромного местечка под одной из елок я неожиданно натолкнулся на Нину Родионову, которая только что выползла из одной такой палатки. Она, увидев меня и несколько смутившись, спросила:

— А Саша Голиков улетел?

— Нет, Нина, мы не сумели его отправить за линию фронта, так как аэродром в Бегомле все время бомбили немцы и наши самолеты уже больше не прилетали. Он вместе с Володей Мухиным и фельдшером Каминским остался там, около Бегомля, в одной из деревень. Боюсь, как бы они не попали к немцам в кольцо блокады. А у вас тут какие новости? — в свою очередь, спросил я.

— У нас особых новостей нет. Вот моя старшая сестра тоже пришла в партизаны, и мы с ней живем в одной палатке.

— Ну, так познакомь меня со своей сестрой.

— Ольга! — крикнула она в палатку, из которой только что выползла сама. — Иди сюда, я тебя познакомлю кое с кем, — неопределенно и двусмысленно позвала она свою сестру.

Из палатки выползла ее сестра. Поправив волосы на голове и подав мне руку, она, смутившись, сказала:

— Оля.

— Ну, будем знакомы. Вы тоже в отряде Агапоненко?

— Да, вот вместе с сестрой Ниной.

Ольга оказалась более высокого роста, чем ее сестра. Худощавая, довольно стройная девушка лет двадцати. Во время этого разговора с сестрами Родионовыми все небо заволокло тучами и стал накрапывать довольно частый дождик.

— Девочки, — обратился я к сестрам, — вы разрешите мне немного поспать в вашей палатке. Я почти двое суток не спал и сильно устал с дороги. Хотел расположиться где-нибудь под елкой, но земля здесь настолько мокрая, что нигде сухого места не нашел. У вас здесь, видно, был сильный дождь.

— Ольга, — обратилась Нина к своей сестре, — давай уступим палатку Володе, а сами пойдем посидим в других палатках, пока он спит.

Ольга кивнула головой в знак согласия. Поблагодарив сестер, я забрался в их палатку и крепко заснул. Спал я очень долго. Проспал весь остаток этого дня и всю ночь. Когда я проснулся и узнал, что уже утро следующего дня, то прежде всего у меня возникла тревожная мысль, а где же спали сестры Родионовы. Выходит, я их выгнал из своей же палатки. Вот это да!

— Как поспали, товарищ комиссар? — встретив меня, с улыбкой спросила Нина Родионова.

— Какой я тебе комиссар, ты что, смеешься, что ли, надо мной? А где вы, девочки, спали сегодня? Оккупировал я вашу палатку.

— Не волнуйся, комиссар, мы спали в своей палатке, рядом с вами. Вы так крепко спали и всю ночь так храпели во сне, что все время пугали нас и не чувствовали, что рядом спят девушки.

— Да что вы говорите? Вот так соня, — пошутил я.

— Вот так-то, товарищ комиссар.

— Да что такое, Нина? Я никак не пойму, почему ты меня называешь комиссаром?

— Вы, товарищ комиссар, все проспали. Вчера вечером комбриг Гудков Николай Петрович всех нас построил, только не стали будить вас, больно вы спали крепко, и огласил приказ, по которому Игнатовича Федора Петровича от нас из разведки забирают в штаб бригады. Теперь он стал вместо Финогеева Ивана Григорьевича комиссаром бригады, а Иван Григорьевич его заместителем. А вас, Володя, комбриг назначил комиссаром разведотряда. Вот так-то, товарищ комиссар, все вы проспали.

Я про себя подумал, что, может быть, Нина как-нибудь разыгрывает меня, и не придал этому значения, но все же решил спросить Агапоненко о назначении комиссаром бригады Игнатовича.

— Товарищ командир, — обратился я к Агапоненко, — что, это правда, что Игнатовича Федора Петровича назначили комиссаром бригады?

— Да, был вчера приказ Николая Петровича об этом. Кстати сказать, тебя тоже надо поздравить. Ты будешь у меня комиссаром отряда, так приказал Гудков.

— Ну какой из меня комиссар? Я же был всего только комсомольцем, а сейчас у меня и комсомольского билета-то нет. Как я понимаю, комиссаром должен быть обязательно член партии.

— Ничего, Володя, справишься. Я тебя рекомендовал Гудкову, да и сам он тебя хвалил, так что принимайся за работу, товарищ комиссар, — с улыбкой сказал мне Николай.

На другой день меня вызвал к своему костру комиссар бригады Игнатович Ф. П. и, улыбаясь своей подкупающей улыбкой, сказал:

— Ну, Володя, поздравляю тебя с назначением комиссаром разведотряда. Чем ты будешь заниматься в отряде, ты сам должен знать. Ты же, как мне стало известно, окончил техникум, был преподавателем и, кроме того, секретарем комсомольской организации техникума, поэтому политическую и воспитательную работу ты знаешь. Вот и здесь, кроме боевых операций, будешь заниматься воспитательной работой среди партизан и местного населения. Через Николая Котова, нашего радиста, будешь сообщать сводки от Совинформбюро. Так что, комиссар, приступай к работе.

Услышав разговор Игнатовича со мной, рядом сидящий у костра комбриг тоже вступил в него.

— Вот что, Володя, — обратился он ко мне, — перед вами с Николаем Агапоненко теперь стоит задача из маленького разведотряда создать боевой отряд численностью хотя бы в сотню человек. А это вполне возможно сделать. Как я знаю, сейчас Николай ведет агентурную разведку в немецких гарнизонах, где имеются лагеря военнопленных. Мы надеемся, что в летний период оттуда побегут к нам наши люди.

Крепко задумавшись, я отходил от костра, где сидели Гудков и Игнатович. Я понимал, какую трудную задачу поставили передо мной командир и комиссар бригады. По своему личному опыту, пока я находился на оккупированной территории, а также в плену у немцев, я знал, какую бешеную агитацию и пропаганду, построенную на лжи, провокации и обмане, развили они. Немецкая пропаганда имела несколько направлений. Во-первых, они внушали всем мысли о непобедимости германского оружия. Во-вторых, распространяли провокационные слухи о безвыходном положении в Советском Союзе, Красной Армии и клевету на наших руководителей партии и правительства. В-третьих, пытались разбудить у крестьян мелкособственнические инстинкты, настроить их против колхозов.

Немцы вели непрерывную агитацию в деревнях против партизан, называя нас бандитами. Призывали население не давать нам продуктов питания, одежды и обуви. Гитлеровцы стремились сделать все возможное, чтобы не допустить распространения среди населения правды о положении на фронтах, о героической борьбе нашего народа против фашистских поработителей. С этой целью они забирали у населения все радиоприемники, жестоко расправлялись с людьми за чтение и распространение советских листовок. Антисоветской пропагандой занимались не только штатные пропагандисты, но и коменданты гарнизонов, попы, бургомистры и другие гитлеровские прислужники. В Витебске предатели из местной интеллигенции — Брандты, Щербаков, Печенежский — организовали издательство фашистских газет «Новый Путь» и «Белорусское слово». Там же миллионными тиражами печатались различные антисоветские листовки, которые попадали и к нам, в партизанские зоны.

Я понимал, что мутному потоку этой лживой фашистской пропаганды необходимо противопоставить правдивое большевистское слово и тем самым дать достойный отпор фашизму в идеологической области. Я также понимал, что политическая работа комиссаров бригад и отрядов имела не меньшее значение, чем борьба против врага с оружием в руках. Но вот вопрос, как все это сделать. И я решил, прежде всего, необходимо на первых порах достать хотя бы пишущую машинку и бумагу, на которой можно было бы печатать листовки и сводки от Совинформбюро. Этими листовками можно будет снабжать наших партизан, идущих на задания, которые, в свою очередь, могли бы читать их в деревнях и отдавать местному населению. Все эти мои мысли одобрил командир отряда Агапоненко и дал задание разведчикам через своих связных раздобыть в немецких гарнизонах или у частных лиц пишущую машинку с русским шрифтом, а также копировальную и обычную бумагу для нее.

В те дни, когда сводный отряд возвращался из Бегомля на Бук, остальная часть бригады, оставшаяся там под командованием Евсеенко, готовилась сделать засаду на шоссе Минск — Орша и ушла туда. Вот что рассказал, сидя у костра, об этой операции своему брату Ивану Аркадий Журавский, который тоже ходил на задание:

— Евсеенко собрал из нас группу человек 20 хорошо вооруженных партизан и повел в сторону Озерец. Я шел рядом с пулеметчиком и нес диски с патронами. Накануне дня засады мы ночевали в лесу около Дроздова, а рано утром осторожно начали пробираться на юг, в сторону Озерец. Были приняты все меры предосторожности: впереди нас, метров за двести, шла наша разведка, за ней по одному на некотором расстоянии друг от друга двигались остальные. Так мы шли около часа. Наконец, вдалеке показался большак. Евсеенко, будучи жителем Озерец, знал там буквально каждый куст. Он повел нас вдоль большака на восток, а когда мы оказались около небольшой поляны, откуда хорошо проглядывалась значительная часть дороги, объявил, что это самое лучшее место для засады. Он стал размещать партизан по краю леса. Наш пулемет приказал установить на правом фланге. Рядом с пулеметчиком залег и я. Кругом было тихо, и это еще больше настораживало нас. Я сориентировался и понял, что мы находимся между Озерцами и Михайловщиной, где располагаются немецкие гарнизоны. С утра были слышны паровозные гудки и шум двигателей на магистрали Минск — Орша. Неожиданно справа затарахтел мотоцикл и промчался мимо нас в сторону Михайловщины. Потом с той стороны проехали три велосипедиста. «Спокойно чувствуют тут себя фашисты», — думал я. Но это для нас очень хорошо, партизан они тут совсем не встречают. Прошло часа два, а никакого движения по дороге больше не было. Мне стало казаться, что немцы сегодня тут уж больше не покажутся и нам придется возвращаться назад ни с чем. Часов в десять далеко на север, в сторону Узгоев, началась сильная стрельба. Партизаны встревожились, так как никто из нас не думал, что немцы могут быть в той стороне, куда нам придется отходить после боя. Этот бой в направлении Узгоев принимал затяжной характер. В это время справа от нас послышалось завывание моторов. Мы насторожились.

— Подготовиться! — передали по цепи команду Евсеенко, который находился где-то в середине засады.

Рев машин все возрастал, и скоро они показались на дороге. Одна, две, три. В кузовах сидели немцы с автоматами и винтовками и тревожно поглядывали на север, в сторону боя под Узгоями. В это время послышался стрекот автомата Евсеенко, и по всей нашей цепи началась стрельба. Первая машина сразу же остановилась, остальные подъехали ближе, с них начали соскакивать гитлеровцы, некоторые тут же падали. Я выпустил первый диск, заложил другой и продолжал стрелять дальше. Средняя машина вспыхнула ярким пламенем, но в это время по нас открыли огонь и фашисты.

— Отходить! — передали по цепи.

Мы быстро вскочили и побежали в глубину леса, не обращая внимания на пули, которые непрерывно пролетали мимо нас. Через полчаса мы были уже далеко от этого леса. Постепенно огонь противника на большаке затих. Тихо теперь стало и под Узгоями. Остаток дня мы провели в лесу между Дроздовым и Прудцом. Разведка принесла хорошие вести: днем около Узгоев был бой между немцами и партизанами бригады «Гроза», там фашисты понесли большие потери, а партизаны, захватив много винтовок и патронов, своих потерь не имели.

Около Толпина, находящегося в 15 километрах северо-восточнее Череи, в начале войны был большой бой, где немцы потеряли много солдат убитыми и ранеными и были вынуждены отступить под Черею. За деревней Толпино после этого боя в разных местах остались наши подбитые и сгоревшие танки. Некоторые из них тогда, во время боя, отошли в близлежащие леса и, не имея горючего, были оставлены там нашими танкистами. И вот теперь гудковцы и леоновцы нашли несколько таких танков в этих лесах. Два танка были почти исправны, не было только аккумуляторов и кое-где была повреждена проводка. Один из этих танков леоновцы подремонтировали и заправили горючим, которое они захватили у немцев еще зимой, когда выбили их из Череи. Леоновцам не терпелось попробовать этот танк в деле.

И вот теперь, когда шли бои партизан бригады Железняка и Дубровского против гитлеровцев в Бегомльском районе, леоновцы решили помочь им своими боевыми делами.

Примерно в 20 километрах северо-западнее Толочина, в деревне Волосово, находился немецкий гарнизон. Он, хотя и был небольшой, примерно 250 немецких солдат и полицаев, но сильно укреплен. Там кругом были построены блиндажи, так что без артиллерии разгромить его было очень трудно. Партизаны несколько раз пытались занять его, но безрезультатно, губили только своих людей. Таким образом, когда у Леонова в бригаде появился свой танк, он решил попробовать взять этот гарнизон с его помощью. Опыт разгрома больших гарнизонов у леоновцев уже был, поэтому они надеялись на успех.

В один из майских дней 1943 года три отряда леоновцев в сопровождении танка скрытно подошли к Волосову и залегли в складках местности на опушке небольшого леса, находящегося в двухстах метрах от гарнизона. По сигналу ракеты танк пошел на Волосово. Через него проходил большак-грейдер, а по краям большака глубокие канавы, заполненные весенней водой. И вот когда танк уже почти вплотную подошел к укреплениям гарнизона и оставалось ему пройти, может быть, около сотни метров, на его пути оказался этот большак со своими канавами. Партизанам нужно было направить танк перпендикулярно к большаку для въезда на него, а они, видимо, были не совсем опытные танкисты и поехали вдоль дороги. Тут случилась беда: одна из гусениц танка съехала в канаву, а другая оказалась на насыпи дороги. Танк сразу своим корпусом завис на грейдере. Танкисты пытались свой танк подать то назад, то вперед, а он все больше и больше утопал своей гусеницей в канаве, затем совсем лег набок, даже башню его нельзя было повернуть в сторону блиндажей противника и вести прицельный огонь не из пушки, не из пулемета. Горе-танкисты совсем растерялись и не знали, что делать.

В это время в гарнизоне противника с нескрываемым страхом следили за движущимся партизанским танком. Но когда немцы увидели, что он засел в придорожной канаве, тогда они воспрянули духом, решили взять танкистов живыми и бросились к нему.

Увидев бегущих к танку-немцев, Леонов приказал пулеметчикам открыть огонь по ним. Несколько гитлеровцев остались лежать убитыми, не добежав до танка, а остальные бросились обратно в свои блиндажи. Воспользовавшись этим моментом, танкисты, выбравшись через верхний люк, ушли к своим, оставив танк немцам. Так хорошо задуманная операция по вине танкистов окончилась полной неудачей. Партизаны потеряли свой единственный танк и вынуждены были, не начиная боя, отойти от Волосова.

Комбриг Леонов был страшно недоволен действиями своих танкистов и в качестве наказания предупредил их, что если танк достанется немцам и они используют его против партизан, то всех танкистов он прикажет расстрелять. Поэтому он приказал следить за тем, что будут делать с этим танком немцы. И если представится возможность, то его они должны будут или обратно пригнать в лагерь бригады, или в крайнем случае подорвать.

Танкисты день и ночь следили за своим танком. На следующий день они увидели, как немцы, подогнав к танку мощный гусеничный трактор, с большим трудом вытянули его из канавы и угнали в гарнизон. Там немецкие механики подремонтировали его и решили угнать в Толочин. Узнав об этом от местных жителей, танкисты сразу сообщили в штаб бригады. Оттуда подошла группа подрывников, которые успели заминировать один из мостов на дороге Волосово — Толочин. Двигавшийся к Толочину танк подорвался на этом мосту и не достался немцам. Но и леоновцы его потеряли. Вернувшиеся в свой лагерь танкисты обещали комбригу отремонтировать второй танк, что им впоследствии удалось. И снова у Леонова появился свой танк.

После нашего возвращения из Бегомля комбриг Гудков встретился с комиссаром бригады «Гроза» Нарчуком, который во время этой встречи предложил ему объединить две бригады в одну. Дело было в том, что командира бригады «Гроза» Решетникова отозвали за линию фронта, и на этот период Нарчук был назначен командиром бригады. Но ему было очень трудно совмещать и командование бригадой, и работу в качестве секретаря подпольного райкома партии, поэтому он и предложил Гудкову стать командиром объединенной бригады, а самому остаться комиссаром ее.

Через несколько дней после этой встречи мы обнаружили около нашего лагеря много незнакомых партизан, которые сразу же рядом с нами начали строить свои шалаши. В обед того же дня всем командирам и комиссарам отрядов было приказано явиться на совещание на небольшую поляну соснового леса, где был лагерь гудковцев. На нем Гудков предоставил слово секретарю подпольного райкома партии товарищу Нарчуку. На середину поляны вышел высокий, очень худой, с черной шевелюрой волос и с темным, как у цыгана, лицом, одетый в длинную кавалерийскую шинель человек.

— Товарищи! — начал он свое выступление. — Сейчас, перед лицом все возрастающей активности гитлеровцев, которые пытаются всеми своими силами разгромить партизан в Бегомльском районе, мы приняли решение объединить наши бригады, чтобы общими усилиями и своими активными боевыми действиями в нашем районе против фашистов оказать помощь товарищам, ведущим сейчас тяжелые бои в Бегомльском районе. Чем активнее мы будем здесь вести борьбу против гарнизонов противника — совершать диверсии на коммуникациях врага, громить из засад немцев и полицаев, — тем легче будет нашим товарищам в Бегомле отражать атаки общего врага. А теперь, — заканчивая свое выступление, объявил Нарчук, — предоставляю слово товарищу Гудкову для зачтения приказа.

В приказе было объявлено об объединении бригад, о назначении командиром объединенной бригады Гудкова, а комиссаром Нарчука, о том, что в бригаде будет восемь боевых отрядов и отдельно отряд разведки. Были также назначены командиры, комиссары отрядов и начальники штабов бригады и отрядов. Теперь в объединенной бригаде было около 800 человек.

Через три дня после объединения всем отрядам было приказано выйти на засады, чтобы заблокировать ближайшие немецкие гарнизоны. Часть отрядов пошла на блокаду Соколинского гарнизона, а основные силы объединенной бригады вместе с комбригом пошли на засады на западную сторону Бука под Волосово, Муравничи и Плоское. Вызвав к себе командира разведотряда Агапоненко, Гудков приказал, чтобы его отряд ни на какие задания не уходил. Ночью разведчики должны будут принять самолет, который должен сбросить на парашютах партизанам оружие и боеприпасы. Он показал Агапоненко радиограмму от Центрального штаба партизанского движения и рассказал ему об особенностях расположения костров на партизанском аэродроме. Должен сказать, что уже с весны партизанские отряды ходили на выполнение заданий днем, чтобы жители местных деревень видели, какие могучие партизанские силы действуют в нашем районе. Это имело большое положительное моральное воздействие на население деревень.

Гитлеровское командование не имело точных сведений о численности партизан в районе Бука, и когда им во время карательных экспедиции удавалось захватить местных жителей деревень и вести допрос с целью уточнения численности партизанских сил в районе Бука, то на вопрос гитлеровца, видела ли она бандитов, какая-нибудь старая женщина отвечала:

— Да, мы все их видели. Они же шли днем.

— Много ли их было?

— Ой! Батюшки! Тьма тьмущая. Часа три шли через нашу деревню, а может, и больше.

— Ну, а чего они несли в руках? Какое оружие у них было?

— Все какие-то ружья. То такие длинные-длинные, которые они носят вдвоем. А то какие-то ружья с тарелками.

— Много у них этих ружей с тарелками?

— Да почти у каждого. У одних тарелки на ружье сверху, а у других ружья поменьше и тарелки снизу.

— Ну, а еще что видела у них?

И словоохотливая старая женщина продолжала рассказывать:

— А еще у них какие-то «Максимы» есть, с колесами. А потом и пушки, которые они возят на лошадях.

После такого допроса у гитлеровцев была полная «информация» о численности и вооружении партизан. Удрученные этими сведениями, с тяжелым сердцем они возвращались с очередной неудачной карательной экспедиции, чтобы доложить высшему командованию обо всем, что узнали у местного населения о партизанах.

Гитлеровское командование, обеспокоенное всевозрастающим партизанским движением в Толочинском и близлежащих районах Витебской области, вынуждено было принять решение о создании дополнительных гарнизонов рядом с Буком, чтобы тем самым сковать боевую деятельность партизан. Гарнизоны намечалось поставить во Взносном и Серковицах. Эти населенные пункты стоят при въезде на два большака, идущих через болото Бука. Тем самым гитлеровцы намеревались заблокировать эти дороги и создать большие неудобства для передвижения партизан Бука с востока на запад через болото. Но перед созданием этих гарнизонов гитлеровцы решили провести большую карательную экспедицию по деревням на восток от Бука и в лесах около него и разгромить основные силы партизан.

Получив приказ Гудкова о выходе на задание под Соколино, отряд Шныркевича и один из отрядов «Грозы» после обеда двинулись на выполнение его. Они шли через Яново, Усвейки, Ревятичи. Переночевав в Ревятичах, на другой день рано утром двинулись дальше. Впереди колонны партизан шли разведчики. Среди них был и наш бывший разведчик Федя Багадяш, а остальные — из отряда Шныркевича. Это Василий Малковский, Алексей Короткевич, дальний родственник нашему Алексею, и другие.

В этот же день со стороны Толочина на Бук двигалась большая колонна гитлеровских карателей в составе двух батальонов. С ними шли артиллеристы и минометчики.

Ничего не подозревая об этой карательной экспедиции фашистов, партизанские разведчики неожиданно натолкнулись на идущую им навстречу колонну немцев, и завязался бой. Впереди идущие разведчики, попавшие под автоматный огонь немцев, были сражены автоматными очередями противника, и только один из них, Федя Багадяш, оказался еще жив, но он был тяжело ранен и не мог бежать. Истекая кровью и чувствуя свою неминуемую гибель, Багадяш с трудом вынул из сумки гранату, выдернул зубами чеку и держал зажатую в руке гранату до тех пор, пока к нему не подошли немцы. Когда немцы увидели раненого партизана, они решили взять его живым, и трое из них подбежали к Багадяшу. В тот момент, когда над ним склонились немцы, Багадяш разжимает руку и взрывает гранату. Он погиб сам, но и трое немцев не остались в живых.

Остальные партизаны из отряда Шныркевича и бригады «Гроза» быстро развернулись и встретили карателей дружным ружейно-пулеметным огнем. Но они оказались в невыгодном положении по сравнению с гитлеровцами. Противник занял более выгодную позицию на высотке, а партизаны оказались в низине. Кроме того, гитлеровцев было значительно больше, чем партизан, поэтому они были вынуждены под прикрытием пулеметного огня выходить из боя. Большая часть партизан отошла на запад, к болоту, а затем в лес. А другие отошли по канаве и складкам местности в сторону Усвейки, затем, пробравшись в Познаньский лес и перейдя дорогу, идущую с Янова на Монастырь, ушли в свой лагерь.

Каратели, тем временем установив, что партизаны отошли в лес, не приняв боя, со всеми мерами предосторожности стали двигаться вперед в сторону Янова, а затем на Взносное. Заняв деревни Яново, Монастырь и Взносное, они организовали оборону и, установив пушки и минометы, начали во второй половине дня обстреливать партизанский лес из своих пушек. Отдельные снаряды летели в сторону лагеря гудковцев, который в то время находился в лесу между Взносным и Яновом. Когда в этот день, после стычки гитлеровцев с гудковцами, фашисты появились на дороге, идущей от Серковиц к Янову, жители Янова, сначала услышав бой, а потом увидев колонну немцев, покинули деревню и ушли в свой лесной лагерь, а некоторые из них побежали предупредить партизан, что в Яново пришли немцы.

Получив это тревожное известие, оставшиеся в лагере партизаны организовали свою оборону под Монастырем и Взносном. Наблюдая с опушки леса за дальнейшим продвижением карателей, а также обнаружив, что каратели заняли деревни Монастырь и Взносное, на окраине которого стали устанавливать пушки, партизаны поняли, что немцы решили прочесывать партизанский лес. Это мнение у них еще больше укрепилось, когда неожиданно оглушительный выстрел потряс лес и где-то недалеко от лагеря разорвался снаряд. Через несколько минут выстрел из пушки повторился, фугасный снаряд взорвался уже совсем близко от шалашей лагеря. Партизаны, находившиеся в лагере, насторожились. Было видно, что немцы стреляли из Монастыря, где тоже были установлены немецкие пушки. Каратели и дальше продолжали периодически обстреливать из своих пушек лес, но, не зная, где же находятся в лесу партизаны, стреляли наугад. Снаряды рвались то в одном, то в другом месте леса, не причиняя партизанам вреда.

Когда гитлеровцы начали обстрел леса из пушек, то Евсеенко, находящийся с группой партизан в обороне под Взносном, снял оборону и отошел со своим отрядом в лагерь. Подойдя к лагерю и окинув взглядом напуганных артиллерийским обстрелом находящихся там около полусотни партизан, в основном это были женщины, раненые и больные, он тут же принял решение.

— Будем отходить, — приказал он.

Небольшая колонна партизан с несколькими повозками, на которых сидели или лежали раненые, двинулась по лесу на западную сторону Бука. Через несколько минут к ним примкнула еще одна группа партизан из бригады «Гроза», которые занимали оборону под Монастырем и тоже после начала артиллерийского обстрела отошли к лагерю. Минут сорок они двигались на запад. Выстрелы пушек и взрывы снарядов теперь были слышны далеко сзади них. Пройдя километра три от своего лагеря, Евсеенко приказал сделать привал.

Наконец, артиллерийский обстрел леса прекратился, наступила необычная тишина, и немцы, видимо, пошли в лес. Партизаны чутко прислушивались ко всем звукам, доносившимся к ним, но пока только тихо шумели деревья от легкого ветерка, проносившегося над лесом. И вдруг с восточной стороны леса донеслись приглушенные пулеметные очереди. Партизаны еще более насторожились. Стрельба в той стороне леса продолжалась недолго, через полчаса снова наступила загадочная тишина, не слышно было ни одного выстрела. Солнце стало опускаться за деревья, и пока все было тихо в лесу. Евсеенко решил послать в разведку кого-нибудь из местных партизан. Среди них оказались Аркадий Журавский и Володя Захаревич.

— Идите и разведайте, что там творится в нашем лагере, — приказал он и добавил: — Если все спокойно, то вы оставайтесь там, а часа через два и мы вернемся туда.

В лагере оказалось все спокойно. Шалаши лагеря были целые и невредимые. Немцы, зайдя с края леса и постреляв из пулеметов и автоматов в глубь леса, дальше идти не решились. Им удалось только найти в лесу лагерь местных жителей. Каратели сожгли их шалаши и, решив, что они свою задачу выполнили, снялись с занятых ими деревень и ушли в сторону Белиц.

К вечеру партизаны вернулись в свой лагерь и занялись текущими делами: запылали костры, а те, что были в бою, занялись чисткой своего оружия. Основные силы бригады, ушедшие на засады под Волосово, Муравничи и Плоское, вернулись с этого задания только через несколько дней. По рассказам партизан, которые были в этих засадах, мы узнали, что в двух местах они были успешными: огнем партизан там были обстреляны две колонны немцев.

Получив задание от Гудкова принять самолет, который должен был прилететь с оружием и боеприпасами, наш разведотряд в полном составе ушел из лагеря бригады и расположился в еловом лесу недалеко от Лавреновичей. Мы быстро построили шалаши и натянули палатки, а наши девушки, Нина и Оля Родионовы, уже хлопотали над костром, где начали готовить обед. А в это время Николай Агапоненко, собрав всех мужчин, сказал:

— Хлопцы! Сегодня, примерно в час ночи, к нам на Бук должен прилететь самолет с оружием и боеприпасами для нас.

Мы с большой радостью приняли это известие и с еще большим вниманием стали слушать командира, а он продолжал говорить:

— Но у нас нет аэродрома, поэтому летчики будут сбрасывать нам этот драгоценный груз на грузовых парашютах. Каждый из вас должен будет строго выполнять следующие задачи: Короткевич Алексей, Хващевский, его сын Коля и Игнатович Василь подготовят хворост для костров и будут дежурить около них. Как только появится в воздухе над нами самолет, то по моему сигналу вы должны зажечь все костры и поддерживать их горение. Короткевич Егор и Савик будут наготове держать лошадей, запряженных в повозки. Евсеев Егор и Севак Женя с пулеметом будут охранять нас от возможного нападения немцев или полиции. Мы с комиссаром и остальные товарищи будем принимать парашюты. Вопросы есть ко мне? Все понятно? А сейчас пообедаем и поедем туда, где должны принимать груз.

Вечером, оставив в нашем лагере только девушек во главе с Шурой Пляц, все мужчины отправились на выбранную площадку, которая находилась на осушенном болоте между Лавреновичами и Яновом, примерно в том месте, где у нас еще в марте месяце был построен большой шалаш из бревен. Часам к 11 на площадке все было готово к приему самолета: костры были выложены из сухого орешника, сухой травы и должны были быстро разгореться. У каждого костра рядом лежал дополнительный запас дров. Партизаны, дежурившие у костров, имели в руках трофейные бензиновые зажигалки. Две лошади, запряженные в повозки, стояли в кустах недалеко от площадки и мирно жевали сено. Выбранная площадка была сухая, обросшая прошлогодней сухой травой. Кое-где на ней были прорыты канавы, которыми осушалось это болото, но в них воды уже не было.

Доложив командиру отряда о том, что все готово к приему самолета, мы собрались в середине площадки и стали с большим нетерпением ждать его прилета. Ночь была теплая, на небе ни единого облачка. Ярко горели звезды, и было очень тихо. Небольшой туман стлался по поверхности болота. В полночь Агапоненко приказал:

— Товарищи! Пора! Всем занять свои места у костров и ждать моего сигнала. Я помашу электрическим фонариком и крикну: «Зажигай!»

Прошел еще целый час тревожного ожидания, и наконец где-то далеко на востоке послышалось слабое гудение самолета. Гул самолета все возрастал и возрастал. Наш авиатехник Севак, услышав его, громко и радостно крикнул:

— Товарищ командир! Это наш самолет. Я его по гудению узнал.

Я тоже прислушался, и мне показалось в гуле летящего самолета что-то очень знакомое.

— Николай, — обратился я к Агапоненко, — давай команду. Нужно зажигать костры.

— Зажигай! — громко подал команду Агапоненко.

Ярко вспыхнули костры, и самолет направился к нашему болоту. Пролетев над кострами, он вновь развернулся, и на втором заходе в ночном небе показались купола белых парашютов. Один… второй… третий… и еще несколько парашютов приближались к земле. Самолет, закончив сбрасывать парашюты, взревел своими двигателями, набирая высоту, и ушел от нас. Мы, помахав руками улетающему самолету, принялись разбирать грузовые мешки и собирать парашюты. Когда гул самолета совсем затих, Агапоненко крикнул:

— Погасить костры! И всем сюда к парашютам.

На горизонте, на восточной стороне неба, уже появилась белая полоса наступающего утра. И немного стало светлее, когда мы закончили погрузку на повозки всего того, что нам привезли на самолете. Там, в грузовых мешках, были автоматы, карабины, ящики с патронами, с толом и взрывателями. Были в мешках и бикфордов шнур, и многое другое, очень нужное для нас, партизан. Было так много груза, что часть его на повозки не уложилась. Нам пришлось нести его в руках или на спине. Все парашюты и мешки мы связали стропами в большие свертки и несли их на плечах.

Совсем уже стало светло, когда мы, радостные и возбужденные, вернулись в наш лагерь разведчиков. Да как же нам было не радоваться, если мы впервые за все время существования нашей бригады самостоятельно получили этот драгоценный груз с самолета, который прилетел именно к нам — гудковцам. Хотя мы всю ночь не спали, сразу же принялись разбирать все, что привезли с нашего «аэродрома». Оружие было хорошо смазано маслом, а ложи автоматов и карабинов блестели свежей краской. Наши девушки были очень рады большому количеству парашютной ткани, из которой они обещали всем нам пошить нижнее белье. Так за этой работой незаметно прошел почти весь день. Неожиданно со стороны Монастыря прогремел выстрел из пушки и взрыв снаряда где-то в лесу на восточной стороне Бука. Мы все насторожились. Агапоненко сразу же дал команду:

— Все оружие и боеприпасы погрузить на повозки! А парашюты и грузовые мешки свернуть и связать стропами! Лагерь замаскировать!

Не успел он еще проговорить последние слова команды, как снова прозвучал выстрел из пушки и прогремел новый взрыв снаряда.

— Егор Короткевич и ты, Алексей, седлайте коней и скорее в лагерь бригады, узнайте, что там происходит. Будьте осторожны, не нарвитесь на немцев. А ты, комиссар, — обратился он ко мне, — бери вот этот новый автомат, набивай диски патронами, и вместе с Егором и Севаком с пулеметом идите на опушку леса и внимательно посмотрите в сторону Лавреновичей, нет ли там немцев. В бой с немцами не вступать. А если они там есть, мы отойдем в Пасмурский лес.

Мы быстро собрались и втроем двинулись на опушку леса. Автомат мой был еще очень густо смазан маслом, и я по дороге продолжал протирать его тряпкой, которую еще в лагере нашел в одном из грузовых мешков. Осторожно выйдя на опушку леса и пройдя по ней почти до Лавреновичей, мы ничего подозрительного не обнаружили. Местные жители из деревни в лес не уходили, это был первый признак, что немцев в деревне нет. А в это время обстрел леса из пушек на восточной стороне Бука прекратился, на некоторое время наступила тишина.

— Перестали стрелять из пушек, — заметил Егор.

— Да, не слышно больше, — ответил я.

— Ну, теперь немцы пойдут в лес, — с большим пониманием тактики гитлеровцев заявил Егор.

И правда, примерно через полчаса где-то далеко на востоке слабо послышались пулеметные очереди.

— Вот они и пошли в лес. Что-то наши делают?

Там ведь совсем немного партизан, одни больные да женщины остались в лагере. Все почти ушли на задание.

Мы внимательно прислушивались к стрельбе, доносившейся с восточной стороны Бука. Через полчаса все затихло.

— Ну вот, постреляли, постреляли немцы и пошли по своим домам. Им уже пора домой, а то скоро вечер наступит, — в шутку заявил Егор.

Мы еще с полчаса полежали в засаде на опушке леса, а потом решили вернуться в наш лагерь.

— Что, никого там нет? — спросил, увидев нас, Агапоненко.

— В Лавреновичах все тихо, — ответили мы.

— Ну, теперь будем ждать Короткевичей, что-то они нам скажут?

Вечером, когда уже стало темнеть, а нас клонить ко сну, явились братья Короткевичи. Они доложили Агапоненко обо всем, что произошло там, на восточной стороне Бука.

— А комбриг не вернулся еще? — спросил Агапоненко.

— Пока еще нет, а вот второй отряд нарвался на этих немцев, которые шли в сторону Янова и Взносного. Они вели с ними бой под Ревятичами, а сейчас почти все вернулись в лагерь. Там погиб в бою наш скрипач Федя Багадяш.

— Что, Федя погиб? — переспросили мы все.

— Да, хлопцы, Федя погиб, — с грустью в голосе подтвердил Алексей Короткевич. — Теперь и на баяне мне не с кем будет сыграть.

В своем лагере под Лавреновичами мы пробыли всего несколько дней. Вернувшийся вместе с остальными отрядами бригады из-под Волосова, Муравничей и Плоского комбриг Гудков со своим ординарцем заехал верхом на конях к нам в лагерь. Они вдвоем с Агапоненко долго беседовали о каких-то только им известных делах, а потом Николай Петрович попросил наших девушек:

— Ну, сестрички, — обратился он к Нине и Оле, — угостите меня своим обедом. У вас так вкусно пахнет из котла, а я сильно проголодался.

— Мы, товарищ комбриг, не только обедом вас угостим, у нас есть и самогоночка, и холодец. Мы вчера ходили в нашу деревню Лавреновичи, и нам мама приготовила кое-что.

— Хорошо! Посмотрим, какая ваша мама мастерица, — пошутил он.

— Батюшки! — вдруг воскликнула Ольга. — Холодец-то весь ваша лошадь съела, товарищ комбриг. Чем же я вас угощать-то буду? — со слезами на глазах проговорила она.

И правда, холодец, стоявший в кастрюле под елкой, к которой случайно привязал свою лошадь комбриг, был съеден ею.

— Что! Говоришь, холодец лошадь съела! Вот это да! — захохотал Гудков. — Ну, ничего, не огорчайся, Оля, давай самогонку, а закусим салом или еще чем-нибудь другим.

Прощаясь с нами после этого не совсем удачного обеда, Гудков напомнил Николаю Агапоненко:

— Ну, Николай, значит, как и договорились, завтра вы всей своей командой переедете к нам в общий лагерь.

Из этих слов комбрига мы поняли, что нам снова придется переезжать и устраиваться в лагере всей бригады. В то время объединенная бригада стояла в сосновом лесу под Монастырем. Высокие густые кроны сосен хорошо маскировали лагерь. Когда мы на другое утро пришли в этот лагерь, то Агапоненко решил наши палатки разместить в густых зарослях молодого березняка, который вплотную примыкал к сосновому бору, там, где были построены шалаши других отрядов бригады. Среди этого березняка была небольшая полянка, заросшая молодой травой, в которой кое-где уже стали появляться луговые цветочки. Агапоненко очень любил, чтобы во всем был порядок, и мы решили размещать палатки, как это делается в летних армейских лагерях, в одну линейку. Во второй половине дня, когда все палатки были установлены, неожиданно для всех в лагере появился Голиков Саша.

Страшно исхудавший, небритый и изможденный, с перевязанной грязным бинтом раненой рукой, он, улыбаясь во весь рот, встретился с нами. Он был необычайно рад, что наконец-то нашел свой отряд. Встретившись, мы крепко обнялись. Нина Родионова быстро налила ему миску жирного супа и отрезала большой ломоть хлеба. Нам не терпелось узнать, как же он добрался из Бегомльского района до нас.

— Постойте, братцы! Дайте мне поесть, а потом я все расскажу, — глотая слюни, взмолился он.

Вот что, пообедав, рассказал нам Голиков:

— Когда все наши партизаны вместе с комбригом уехали из деревни Бабцы, а мы остались там вчетвером: трое раненых и Иван Каминский, то еще несколько дней было спокойно. Хотя где-то далеко были слышны взрывы снарядов и мин. Но однажды в деревню пришли партизаны бригады Железняка и сказали нам, чтобы мы скорее уходили из деревни, так как сейчас сюда придут немцы. Я уже к этому времени стал себя чувствовать лучше и мог ходить, а Володя Мухин с разбитой коленкой даже вставать на свою раненую ногу не мог, и пришлось нам тащить его на себе. Так мы медленно шли по заболоченному лесу несколько дней, километров сорок, а может быть и больше, пока не добрались до Терешек, где еще ранней весной стоял второй отряд нашей бригады. Там мы прожили несколько дней, а потом узнали, что подходят немцы, и снова ушли в лес. Мы там забрели в большое болото, где дня два скрывались от карателей. Потом у нас кончилась еда. Совсем обессилевшие, мы не смогли дальше нести на себе Володю Мухина. Тогда мы решили оставить его вместе с последним запасом пищи в виде нескольких горстей ячменя на болотных кочках, а сами пошли в разведку, чтобы, добыв еду, снова вернуться за ним. Но случилось непредвиденное. Когда мы вышли из этого заболоченного леса, то уже вернуться туда не смогли. Немцы опередили нас и отрезали нам путь возврата на то болото, где находился Мухин. Так и остался там Володя Мухин без пищи и без помощи, — закончил свой рассказ Голиков.

— Значит, так и оставили своего товарища на произвол судьбы? — спросил кто-то из нас.

— Ну, посудите сами, а что же нам оставалось делать? Хорошо, что сами остались живы и вышли из окружения.

Тяжелый осадок остался на моем сердце после этого рассказа Голикова. Почему мы не заставили тогда Ивана Каминского вместе с нами увезти раненых, когда уходили из Бабцов, подумал я, а теперь вот что из этого получилось.

В нашем отряде произошло пополнение. К нам пришел еще один товарищ, Костя Смирнов. Этот высокий и сильный молодой человек, с очень симпатичным лицом, как-то сразу своим открытым характером пришелся всем нам по душе. Агапоненко, узнав, что он разбирается в кузнечном деле, сразу же нашел ему работу.

— Знаешь, Костя, — предложил Николай, — у нас в одном из ближайших лесов стоят танки, оставленные нашими танкистами при отступлении Красной Армии летом 1941 года. На некоторых из них есть еще не снятые пушки. Поедем с тобой туда и посмотрим их. Если они исправные, то мы их снимем, а ты в колхозной кузнице к ним сделаешь самодельный лафет на деревянных колесах. И у нас в отряде будет своя пушка. Ну, ты согласен?

— Поедем, — сразу дал согласие Смирнов.

Одна из пушек оказалась исправной, не было только к ней прицела. Пушку эту они с танка сняли и отвезли в колхозную кузницу. С неделю в этой кузнице Костя прилаживал ее к самодельному деревянному лафету, и наконец все было готово. В тот день, когда в отряд вернулся Голиков, к нам в лагерь привезли эту пушку. По правде сказать, я еще никогда не видел так близко пушек и сейчас с некоторой опаской смотрел на нее, поставленную на деревянные колеса от телеги. Мне казалось, что от первого же выстрела все это деревянное сооружение развалится и пушка улетит в неизвестном направлении. Все же мы решили испробовать пушку. Кроме бронебойных снарядов к этой 45-миллиметровой пушке у нас в наличии других не было, и мы решили зарядить пушку одним из них. Направив ствол в глубину леса, Смирнов дернул за веревку затвора. Прогремел оглушительный выстрел, пушка подскочила на своих деревянных колесах, но все сооружение под пушкой оказалось достаточно прочным, и она не развалилась. Неожиданный выстрел из пушки на территории лагеря перепугал партизан. Но когда они узнали, что стреляют разведчики, то успокоились.

* * *

Стояла теплая солнечная погода. После бессонной ночи, проведенной на нашем «аэродроме», мы никак не могли отоспаться. Поэтому после обеда все разведчики спокойно отдыхали, кто в своих палатках, кто в тени березок нашего березнячка. Правда, комары не особенно позволяли нам безмятежно спать. А в это время в лагере бригады кое-где горели костры, на которых запоздалые повара готовили еду. Легкий дымок от них поднимался над кронами сосен. Прилет к нам на Бук советского самолета не остался не замеченным противником. И очень скоро мы услышали гул приближающегося с юга самолета. Сначала никто из нас не обратил на это внимания, так как самолеты противника довольно часто пролетали над нашим лесом и раньше, но они не тревожили нас. Тем временем гул становился все сильнее. Самолет уже кружил над нашим лагерем.

Проснувшись, я сообразил, что немецкий самолет обнаружил наш палаточный лагерь, так ярко выделяющийся на зеленом фоне берез.

— Товарищ командир, — позвал я Агапоненко, — беда, немецкий самолет обнаружил наш лагерь и кружит над нами.

Не успел я проговорить этих слов, как над лесом противно завыла падающая бомба, сброшенная этим самолетом. В ту же минуту мощный взрыв бомбы потряс наш лес. Все выбежали из палаток и стали уходить на опушку леса. А в это время в лагере прозвучала запоздалая команда погасить костры. От костров, которые гасили партизаны, повалил такой бело-черный дым, который еще больше обнаружил наш лагерь. Самолет противника сделал еще несколько кругов над лесом, сбрасывая бомбы. Но теперь в лагере уже никого не было, все партизаны ушли, и только пустые шалаши и палатки стояли в лесу.

Самолет летал еще с полчаса над лагерем, израсходовал запас бомб и стал поливать наш лагерь пулеметным огнем.

Когда самолет улетел, мы возвратились в лагерь. От его налета никто из нас не пострадал, только несколько глубоких воронок осталось в лесу от разорвавшихся бомб. Собравшись у своих палаток, мы решили тщательно их замаскировать. Теперь мы разместили их под густыми ветвями деревьев, чтобы не было видно с воздуха.

Вечером Агапоненко, забрав с собой двух разведчиков, уехал из лагеря, а мне приказал оставаться в отряде за командира.

— Если снова будет налет вражеской авиации, то тогда мы опять переедем под Лавреновичи, — предупредил он.

Но вечером вся бригада перешла на новое место. Пришлось и нам уходить вместе с ней. Теперь палаток мы не ставили, а расположились под ветвями высоких елок. Ночь была теплая, и мы спали прямо под открытым небом.

На следующий день рано утром немецкий самолет снова появился над лесом. Сначала он кружил над нашим старым лагерем, сбрасывал туда бомбы и строчил из своего пулемета. Но, видимо, летчики догадались, что партизаны покинули лагерь, и стали теперь кружить над всем лесом. Обнаружив с воздуха партизанских коней, которые паслись неподалеку от нового лагеря, летчики стали строчить из пулемета и по лесу, где теперь расположилась бригада.

В этот день самолеты прилетали еще два раза. Сначала они сбрасывали на лес бомбы, а потом обстреливали из пулеметов. К этим налетам мы приспособились, уходили из лагеря на опушку леса и, становясь у толстых стволов деревьев, следили за летящим самолетом. Как только он начинал стрелять из пулемета в нашу сторону, мы заходили за ствол дерева, и это спасало нас от вражеских пуль.

Под вечер, когда солнце стало клониться к горизонту, вернулся Агапоненко со своими разведчиками. Увидев нас, он сказал:

— Мы еле-еле вас разыскали. Вот что, хлопцы, я сейчас найду комбрига, и мы с вами поедем на наше старое место под Лавреновичи. Мы наблюдали, как этот фашист вас бомбил и обстреливал из пулемета.

— Ну, все тут живы и здоровы остались? — осведомился он.

— Пока все хорошо, только страху натерпелись, — ответили, улыбаясь, наши девушки.

Поздно вечером мы со своим отрядом переехали обратно под Лавреновичи. Еловый лес, как старых знакомых, хорошо укрыл нас от фашистской авиации. Командованию бригадой тоже надоели эти ежедневные налеты, и вся бригада перебралась на новое место, в большой и густой лес под Прусиничи. Самолеты противника прилетали на Бук и теперь, но они продолжали бомбить и обстреливать наш бывший лагерь под Монастырем, где партизан уже несколько дней не было. Утром следующего дня Агапоненко снова собрался поехать, но теперь уже в штаб бригады. Весь день он пропадал там и только ночью вернулся к себе в лагерь.

Когда Николай приехал в штаб бригады, то доложил комбригу, что, по его разведданным, в Обольцах сейчас остался очень малочисленный гарнизон, не более 50 немцев вместе с полицией, а до этого в нем было 250 человек. Остальные 200 человек были подняты по тревоге и на машинах уехали в сторону Толочина. Возможно, их отправили в Бегомльский район, на помощь карателям.

— Товарищ комбриг, сейчас самый подходящий момент разгромить этот гарнизон, — предложил Агапоненко.

— Да, это было бы очень хорошо. Посмотрите по карте, — предложил он, разложив карту в штабной палатке перед Агапоненко и Руколем. — Обольцы, это узел шоссейных дорог, — продолжал он, — через этот гарнизон проходят три дороги. Немцы до сего времени крепко защищали его. Слушай, Николай, — обратился Гудков к Агапоненко, — но в Клебанях тоже стоят немцы. Это же совсем рядом от Оболиц.

— Я проверил, Николай Петрович, там сейчас тоже всего 80 человек осталось. Но если мы неожиданно нападем на Обольцы, то гарнизон в Клебанях нам уже будет не страшен. Мы его просто заблокируем на некоторое время.

— Хорошо, я согласен, — заявил Гудков. — А теперь давайте втроем тщательно разработаем план проведения операции и завтра во второй половине дня приступим к ее выполнению. Нужно спешить, пока не вернулись в гарнизон немцы.

После этого совещания первым из штабной палатки вышел Агапоненко. Он случайно заметил в наступающей темноте вечера, как какая-то очень знакомая фигура отпрянула от штабной палатки в густой ельник, который находился почти рядом с ней. Увлеченный мыслями о будущем сражении с гитлеровцами, он не придал этому никакого значения и, вскочив в седло своего коня, помчался в лагерь. По дороге к лагерю его мысли, вначале занятые планом предстоящего боя, неожиданно переключились на встречу с женой Шурой.

— Коля! У нас с тобой будет ребенок, — сказала она день назад.

— Что ты сказала? — переспросил он.

— Родной мой, я забеременела, и у нас будет ребенок.

— Как же так, мы же с тобой остерегались. Ты, может, ошибаешься?

— Нет, Коля, меня все время тошнит, и мне как-то не по себе. Я говорила с Лизой Евсеенко, и она подтвердила это.

— Эх, Шура, как мне хочется, чтобы у меня был маленький сынишка, мой будущий помощник. Я был бы несказанно рад этому.

— Да, и я тоже была бы рада ребенку, но что нам тогда делать в отряде, когда родится ребенок? Маленькому же нужен уход, молочко, кашка, а где мы все это возьмем здесь, на болоте? А если немцы на нас нападут, что тогда будет с нами?

— Ты, Шура, права. Но что же делать?

— Лиза посоветовала, пока еще не поздно, сделать аборт. Врач знакомый, женщина, у нас имеется.

— Но это же очень опасно, Шура, ты можешь погибнуть, что я тогда буду делать один?

— Ой, Коля, как-нибудь я выкарабкаюсь из этого и не умру. — И Шура, прижавшись к груди Николая, зарыдала.

Вот теперь, сидя в седле медленно идущего коня, Агапоненко думал о превратностях судьбы, о том, что надо выносить смертный приговор будущему сыночку, проклинал Гитлера и всех немцев, которые пришли на нашу землю и испортили всю нашу жизнь. И глухой стон, похожий на сдержанное рыдание, вырвался из его груди.

Утром Агапоненко, хмурясь, вышел из своей палатки и, увидев меня, сообщил неожиданную новость:

— Ну вот, комиссар, наши бригады опять разъединились. По рации из Центрального штаба партизанского движения нам сообщили, что объединение бригад нам не разрешено и что комиссаром нашей бригады утвержден Игнатович Федор Петрович. Обещают нам в скором времени прислать радиста с радиостанцией.

— Что-то они долго нам шлют этого радиста. Обещали его прислать еще зимой, а до сих пор нет. Как бы опять не обманули, — усомнился я.

— Ну, теперь пришлют, — твердо заявил Агапоненко. — Раньше у нас не было настоящего комиссара бригады, а теперь есть, и все должно измениться к лучшему.

— Будем надеяться.

— Да, комиссар, хочу тебе вот что сообщить. Сегодня после обеда мы уходим на задание. Но ты останешься в лагере. С тобой останутся наши девушки и двое разведчиков, а также Голиков Саша. Он еще болен, и ему нельзя идти с нами. Если здесь что случится, у вас есть кони и повозки, тогда оставьте наш лагерь и уходите в лагерь бригады.

— Я все понял, товарищ командир. А вы надолго уходите?

— Дня на два, а может быть, и на три.

* * *

Агапоненко, забрав с собой разведчиков, уехал. Через некоторое время в лесу они соединились с отрядами, идущими на разгром фашистского гарнизона в Обольцах.

В полночь отряды бригады оцепили соседнюю с гарнизоном деревню Неклюдово, а потом и сами вошли туда. Все было тихо, и ничто не предвещало плохого. Гудков приказал штабу расположиться в доме у Ивана Корнеева, которого хорошо все знали. Решили там отдохнуть, чтобы на заре начать бой. Радушный хозяин дома со своей хозяйкой организовали ужин, а ординарец комбрига Данченко достал из полевой сумки трофейную флягу с крепким самогоном. За ужином хозяин дома крепко выпил и развязал свой язык:

— Слушай, комбриг, куда это вы своих партизан ведете?

— Чудак ты человек. Кто же скажет, куда мы идем. Это же секрет.

— Ну вот что, можете мне и не говорить этого, если секрет. Я и так все знаю. И не только я, но и вся деревня знает, куда вы идете. Пойдите, пойдите туда. Немцы всю ночь подвозили на машинах пехоту, пушки и минометы, даже есть танки.

— Что ты говоришь? — изумился Гудков. — Это что же, все, что ты нам сказал, правда?

— Да, правда! Можете проверить, пока не поздно.

— Вот это да! — тяжело вздохнув, сказал Гудков и решительно приказал: — Агапоненко! Сейчас же разведайте положение дел в немецком гарнизоне, только будьте осторожны, не нарвитесь на засаду.

Часа через два вернулся Агапоненко с разведчиками и доложил, что действительно в Обольцы прибыла какая-то войсковая часть и сейчас еще продолжают подходить машины с солдатами.

Уже начало светать, и комбриг приказал немедленно отходить всем отрядам на Бук. А сам вместе с ординарцем и Агапоненко с разведчиками остались у Ивана Корнеева, чтобы узнать, откуда в их деревне узнали о намечающейся операции. Но как они ни бились, ничего вразумительного Корнеев им ответить не смог.

Уже рассвело, когда Гудков вместе с ординарцем и разведчиками возвращался на Бук. По дороге они решили заехать в Яново, чтобы там узнать у местных жителей, нет ли чего нового в соседних деревнях, а может быть, кто из них был в Толочине и знает, что там происходит. В середине деревни возле своих ворот стоял знакомый мужчина, который, увидев Гудкова, пригласил его в дом. Войдя туда, Гудков спросил:

— Так, что вы хотели мне сказать?

— Давайте, товарищ Гудков, сначала позавтракаем с вами, да и самогоночки выпьем, а уж потом о деле поговорим.

Во время завтрака в дом зашла молоденькая девушка лет 18 и, остановившись в дверях, опустив голову, нерешительно сказала:

— Товарищ комбриг, зайдите, пожалуйста, ко мне на минутку.

— А что, и у тебя самогонка есть? — сказал он, улыбаясь.

— Самогонка есть, но и дело тоже есть.

— Ну что ж, тогда пойдем.

Они вдвоем с Данченко зашли к этой девушке в дом. Она была одна. Достав трясущимися от волнения руками два стакана и бутылку самогона, налила его в стаканы и подала гостям. Когда они выпили, девушка попросила Данченко выйти на улицу. Оставшись наедине с Гудковым, она, стыдливо посмотрев на него, спросила:

— Вы об этом никому не скажете?

— Да о чем вы хотите мне сказать? Обещаю, никому не скажу.

— Несколько дней назад ночью ко мне зашли Корсак, Котля и Багадяш. Они попросили меня выйти в сарай и показать им, что там есть. Когда пришли туда, они меня повалили и все трое изнасиловали. Корсак меня предупредил, если я скажу об этом комбригу, то они меня расстреляют. — Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.

— Ну, давайте успокойтесь. — Когда она перестала плакать, Гудков спросил: — Они и раньше к вам заходили?

— Нет, они пришли первый раз.

— А как же вы узнали, что это именно Корсак, Котля и Багадяш?

— Они часто у нас бывали в деревне и раньше, когда Корсак служил начальником полиции, поэтому в деревне их хорошо все знают, да и я их несколько раз видела.

— Ну, не волнуйтесь, пожалуйста, теперь уж ничего не поделаешь, — пытался успокоить ее Гудков. — А этих молодчиков я накажу, — гневно проговорил он. — Я думаю, что ничего страшного не произойдет, мы все это с вами будем хранить в тайне.

Попрощавшись с этой девушкой, комбриг в тяжелом раздумье вышел из дома. Приехав в лагерь, Гудков отдал своего коня Данченко, а сам, держа в руках автомат, пошел в лес. Он никак не мог успокоиться от этой новости, которую ему сообщила яновская девушка. Вот это Корсак, думал он, может, это не первый случай, тогда что же с ним делать. Он также не мог успокоиться от тревожной мысли, почему сорвался план разгрома Оболицкого гарнизона, кто сообщил в Неклюдово и в Обольцы о готовящемся нападении партизан. Значит, среди нас есть предатели. Но кто это? Агапоненко? Не может быть, это боевой парень, преданный нашему общему делу, что он не раз доказывал на деле. А может быть, Руколь? Тоже не может этого быть. Он страшно ненавидит немцев, у него же они расстреляли беременную жену. Кто же предатель, ломал голову Гудков и с этими тяжелыми мыслями ходил по лесу. И снова в его голове возник вопрос: план разгрома гарнизона они разрабатывали втроем, больше этого никто не знал, кто же предатель?

А в это время в лагере партизаны занимались своими делами: одни сидели у костра и рассказывали друг другу смешные истории, другие чинили свое обмундирование. Все были чем-то заняты. В стороне ото всех, на поваленном ветром дереве, сидел молодой парень и чистил свою винтовку. Увидев его, Гудков почему-то спросил:

— Зачем ты чистишь винтовку?

Парень посмотрел на Гудкова и, пожав плечами, ответил:

— А как же не чистить, а может быть, придется идти в бой, а она у меня вся в песке и затвор не ворочается.

— Какой там бой? — с раздражением сказал Гудков. — Вот хотели завязать бой, да не вышло, а все через тебя, — пошутил он, имея в виду, что у этого парня винтовка была не в порядке.

— Почему через меня? — как-то испуганно спросил он.

И снова в шутку Гудков сказал ему:

— Ты же сказал немцам, что мы придем.

— А я и не немцам сказал, — совсем испуганно ответил он.

— А кому? — насторожившись, спросил комбриг.

— Я матери сказал.

— Что же ты ей сказал?

— Мне вчера вечером старший лейтенант Корсак сказал, чтобы я сходил домой и надел чистое белье, а то завтра у нас будет бой в Обольцах, могут убить. Я тут же побежал за чистым бельем.

— А где твоя мать живет?

— В Неклюдове.

— Ну, и что же было дальше?

— Когда я попросил у матери чистое белье, она спросила, зачем оно мне. Я ей и сказал, что завтра будет бой в Обольцах, может, убьют.

— Вот оно в чем дело, — проговорил, задумавшись, комбриг. — Ох, дурной же ты парень, — уходя от него, заявил Гудков.

Подходя к своей палатке, Гудков увидел ординарца и приказал ему:

— Данченко! Срочно найди в лагере Степана Захаревича, чтобы он быстро пришел сюда, и Деева Митьку тоже ко мне.

Минут через двадцать у комбрига в палатке появился сначала Захаревич, а потом и командир отряда Деев. Степан Ануфриевич Захаревич по своему образованию был юристом и в бригаде занимался различными следственными делами, как над провинившимися партизанами, так и над предателями — изменниками Родины, и над всевозможными засылаемыми к нам гитлеровскими агентами. Это был среднего роста, худощавый и стройный мужчина в возрасте 30 лет, с острым носом, плотно сжатыми тонкими губами, карими глазами, глубоко сидящими под черными бровями, с шевелюрой черных густых волос на голове. У него всегда было серьезное, неулыбчивое лицо. При допросах подследственных он разговаривал с ними мягким голосом, не повышая его даже при явной лжи допрашиваемого. Захаревич, как и все другие партизаны, не раз бывал в тяжелых боевых ситуациях. Но об этом я расскажу позже.

— Степа, — обратился Гудков к Захаревичу, — сейчас я кое-что тебе расскажу об одном предателе, находящемся среди нас, и тебе нужно будет провести тщательное расследование этого дела.

Гудков рассказал все то, в чем подозревал Корсака. О поездке на свадьбу в Прусиничи и случайно или специально подстроенной там засаде полиции и немцев. И об изнасиловании Корсаком, Котлей и Багадяшем девушки в Янове. И, наконец, о том, что Корсак заставил одного из партизан сообщить своей матери о предстоящем бое в Обольцах, а та, в свою очередь, передала в Обольцы своим родственникам, которые служат у немцев в полиции.

— Надо выяснить, каким образом узнал Корсак о готовящейся операции против Оболицкого гарнизона, кто ему это рассказал. Когда мы разрабатывали эту операцию, нас было только трое: я, Агапоненко и Руколь. Среди нас есть предатели, — закончил Гудков.

— Есть, товарищ комбриг, я все выясню. Но этих троих надо арестовать, пока они не наделали еще что-нибудь.

— Правильно! Вот как раз идет Деев, я ему дам это задание.

Появившийся в палатке Деев Дмитрий доложил:

— Товарищ комбриг, явился по вашему вызову.

— Вот что, Митрий, сегодня тебе предстоит срочно найти Корсака, Котлю и Багадяша и арестовать их. Смотрите, чтобы их не упустить. Это изменники-предатели.

— Есть, товарищ комбриг, все будет выполнено. Только я вам хочу сказать, что Багадяш несколько дней назад убит под Ревятичами вместе с другими разведчиками, когда отряды шли на задание в сторону Соколино и неожиданно наткнулись на колонну карателей. Он, как мне рассказали, был сначала ранен, а потом на себе взорвал гранату и убил несколько немцев, которые пытались его взять живым.

— Ну, если такое дело, то он свою вину уже искупил. Тогда арестовать этих двоих, Корсака и Котлю.

На другой день к вечеру вернулся Деев и привел только одного Корсака.

— А где же Котля? — спросил Гудков.

— Товарищ комбриг, Котлю мы нашли в одной деревне под Толочином, там он сидел с полицаями и пил самогонку. Одного полицая мы тут же застрелили, а Котлю арестовали. По дороге к лагерю он пытался бежать, мы его подстрелили в ногу и посадили на лошадь. И, будучи раненным, он пытался еще раз бежать от нас верхом на коне. Во время погони он был убит.

— Как же так, Деев, нужно было привести его живым!

— Сплоховали, товарищ комбриг, — виновато заявил Деев.

— Ну, черт с ним. Туда ему и дорога!

Во время следствия установлено, что Корсак с Котлей были связаны с полицией, передавали туда сведения о бригаде и ее боевых операциях. Было также установлено, что поездка комбрига Гудкова с другими партизанами на свадьбу в Прусиничи была специально подстроена Корсаком и Котлей. Засада полиции в Прусиничах не была случайностью, а была их делом. Корсак также признался, что во время разработки операции нападения на Обольцы он тайно подслушивал разговор между Гудковым, Агапоненко и Руколем, который происходил в палатке комбрига, и решил сообщить об этом в Обольцы. Но Котли не было рядом, и он это сделал через одного из партизан, у которого есть родственник — дядя, живущий в Обольцах, и этот дядя брат Оболицкого бургомистра. Это ему удалось сделать. Корсак занимался мародерством, изнасилованием девушек и т. д. Во время допроса вел себя вызывающе, нахально и под силой улик признался во всем.

— Очень сожалею, что мне не удалось в свое время убить Гудкова, — заявил он на допросе.

После тщательно проведенного следствия Захаревичем по делу Корсака комбриг подписал приговор. Он был приговорен как предатель и изменник Родины, а также за многочисленные случаи мародерства и изнасилование девушек к высшей мере наказания — расстрелу.

В первых числах июня 1943 года было приказано всем отрядам бригады построиться на лесной поляне, находящейся недалеко от нашего лагеря. Было яркое солнечное утро. Молодая, еще совсем зеленая трава с яркими полевыми цветами и медовым запахом встретила нас на этой поляне. Построившись, мы ждали, что нам скажут по поводу преступления Корсака. Под усиленным конвоем автоматчиков с левого фланга нашего строя на середину привели Корсака. Он стоял перед строем, сильно похудевший, обросший бородой и бледный. Вышел комбриг Гудков и начал читать сначала следственное заключение, а потом приговор. По окончании чтения приговора он громко произнес:

— Приказываю Финогееву Ивану Григорьевичу привести приговор в исполнение.

Прогремела автоматная очередь, и вдруг среди наступившей в строю тишины, слабо вскрикнув, навзничь в обмороке упала девушка. Это была Мария Короткевич, которая очень любила Корсака и была его женой. Наш строй сразу сломался. Женщины и девушки подбежали к Маше и стали приводить ее в сознание. У меня в это время было скверное настроение. Я впервые присутствовал при расстреле предателя — изменника Родины. Мои мысли устремились к тем дням, когда он приезжал к нам, в лагерь разведчиков. Перед моим взором возник образ нахального Корсака, который просил у Агапоненко передать ему всех партизанских связных. Вот для чего они были ему нужны: чтобы предать наших связных и лишить нас связи с гарнизонами противника. Давно надо было разгадать замыслы этого предателя.

* * *

Налеты самолетов противника продолжались, поэтому штаб бригады решил рассредоточить отряды бригады по разным местам в лесу, чтобы было меньше потерь от этих налетов. Неожиданно, после теплых солнечных весенних дней, с запада все небо затянуло низкой сплошной облачностью и начал моросить дождь. Налеты авиации противника прекратились, и мы вздохнули свободно. Но в лесу стало сыро и как-то тоскливо. В эти дождливые дни в лагере находиться не хотелось, и Агапоненко со своими разведчиками все время был в разъездах. В одну из таких поездок он узнал у Александра Евсеенко, что в Толочине можно достать пишущую машинку.

— Погоди, — заявил Евсеенко, — у меня же есть знакомый работник в лесхозе. Может быть, через него мы и достанем пишущую машинку.

— Давай тогда съездим туда и вызовем нашу связную Нину Евсеенко. Пусть она сходит к твоему знакомому из лесхоза и даст ему задание достать нам машинку.

— Ладно, я этим делом сам займусь, а ты занимайся своими делами, — предложил он Николаю.

Евсеенко, его жена Лиза, Стась Подберезский и Василий Подоляцкий отправились к Толочину. Связная Нина Евсеенко, по заданию партизан, пошла разыскивать на станции Толочин живущего там в одном из домов, находящихся рядом со станцией, знакомого Евсеенко, работника лесхоза. Зайдя в дом, она сказала:

— Мне нужен Красинский Виктор Григорьевич.

— Это я. А что вам нужно от меня? — с опаской спросил Красинский.

— У меня к вам есть дело. Вы дома одни?

— Да, один.

— Я пришла к вам от партизан, а точнее, от Александра Евсеенко. Он мне сказал, что вы его знаете.

— Евсеенко Сашку знаю! — подтвердил он.

— Так вот, вам нужно сейчас пойти на окраину Толочина к Польскому кладбищу. Там вас будут ждать. Идемте, я вас провожу.

Написав жене записку, что он отлучился из дома часа на два по делам, Красинский ушел. На окраине города в доме сапожника произошла у него встреча с партизанами. Разговор был очень коротким. Александр Евсеенко сказал ему:

— Виктор Григорьевич, мы сейчас очень спешим, и нам надо уже уходить. Так вот, от партизанской бригады Гудкова вам будет такое задание: достать пишущую машинку, а также копировальную и писчую бумагу. Временем не ограничиваем, но будьте осторожны.

— Да, задание очень трудное, но постараюсь выполнить, — обещал он.

— Связь держите с нами через эту женщину, — показал он на Нину.

— Хорошо.

Партизаны ушли, а через несколько минут пошел к себе домой и Виктор. Долго он ломал себе голову, где же достать эту машинку.

* * *

В один из дождливых дней Гудков, Агапоненко и его разведчики возвращались в лагерь из поездки в сторону Взносного. Все они ехали верхом на конях. Только они переехали по мостику через речку Усвиж-Бук, как неожиданно на той стороне Бука, на опушке леса, увидели двух мужчин, сильно обросших бородами. Гудков, подъехав поближе, увидел, что они похожи на стариков, одетых в крестьянские куртки, подпоясанные веревками, за которыми были заткнуты топоры, как у дровосеков. У них был вид каких-то странных лесорубов, испуганно глядящих на подъехавших к ним вооруженных людей.

— Откуда вы, мужики? — спросил Гудков.

— Да мы вот здешние, из соседней деревни!

— А из какой деревни?

— Да вот с этой, — замялись они, видимо, не зная названия деревень вокруг Бука.

— Ну, как деревня-то называется? — продолжал допрашивать их Гудков. — Ну что, не знаете? Тогда рассказывайте, кто вы такие и откуда сюда пришли.

Немного помолчав, один из них заговорил:

— Я Цымбал Андрей. Был приговорен немцами к расстрелу. А это Петро, — показал он на своего товарища.

— Да, я Петр Захаров, — сказал тот, — и тоже приговорен к расстрелу.

— А что же с вами произошло дальше?

— Нас посадили перед расстрелом в тюремную камеру в Толочине. Она была маленькая, а нас там 25 человек. Среди нас было несколько евреев. Мы оба точно знали, что завтра нас должны расстрелять, а остальные не знали, что с ними будут делать немцы. Некоторые из них думали, что немцы будут их судить, а другие считали, что их должны выпустить из тюрьмы. — После этого Цымбал замолчал.

Дальше продолжил рассказывать Петр Захаров:

— Вот мой товарищ, Цымбал Андрей, им всем предлагал бежать из тюремной камеры. «Нет, мы не побежим, — заявили они, — вам-то все равно нужно бежать, потому что вас завтра расстреляют. А мы пока обождем. Мы ни в чем не виноваты, и чего же нам бежать». А другие заключенные нам сказали: «Ладно, вы бегите, а мы останемся здесь в камере, только как бы нам от этого хуже не было». «Ну, как хотите», — сказал им Андрей. В нашей камере была такая духота, как в душегубке. Андрей не выдержал и попросил полицая, который ходил по коридору тюрьмы с винтовкой на плече: «Слушай! Открой дверь. Пока вы нас не расстреляли, мы же тут в камере задохнемся. Дай нам хоть парашу вынести. Вонища, ну нечем дышать!» Этот часовой оказался сговорчивым и открыл дверь камеры, а сам продолжал ходить по коридору. Андрей, долго не думая, схватил эту парашу и одел ее на голову полицаю. Пока растерявшийся полицай сбрасывал с головы это ведро и протирал свои глаза и лицо от гадости, которая была в параше, Цымбал и Захаров выскочили из камеры в коридор. Отперли входные двери во двор тюрьмы, а потом, выбежав туда, перебрались через ограду и по огородам скрылись в лесу. Остальные заключенные остались в камере.

Пока этот полицай-охранник опомнился, убежавшие уже были далеко за пределами Толочина. В тюрьме поднялась тревога, охранники тюрьмы открыли стрельбу, организовали погоню за бежавшими в лес. Но их уже и след простыл.

— Вот мы несколько дней бродили по лесам, а сегодня пришли сюда, — закончил свой рассказ Захаров.

— Так, значит, парашу надели на голову полицаю? Это ты здорово придумал, — улыбаясь, заявил Гудков, обращаясь к Цымбалу. — Ну ладно, мы все это проверим. А теперь у нас к вам вопрос: что же вы думаете делать дальше?

— Что мы думаем делать? — замялись в нерешительности эти двое, подозрительно осматривая вооруженных людей, сидящих в седлах на конях. — Мы хотим соединиться с партизанами.

— Так в чем же дело? Я командир партизанской бригады Гудков, а это мои разведчики и командир отряда Агапоненко. Пойдете к нам?

— Обязательно, — обрадовались Цымбал и Захаров.

В тот же день Петр Захаров появился у нас в разведке, а Цымбала с собой забрал комбриг Гудков. Через несколько дней наши разведчики установили, что действительно в Толочине из тюрьмы был совершен дерзкий побег двух приговоренных к смерти «бандитов», а остальных узников этой камеры, которые побоялись бежать из тюрьмы, на другой же день немцы всех расстреляли. Захаров оказался очень словоохотливым человеком. Когда он отмылся и побрился, то оказался симпатичным юношей лет 20, с голубыми добрыми глазами, светлыми волосами на голове и улыбчивым лицом. Он стал любимцем девушек, знал массу различных анекдотов, чем сразу завоевал сердца наших разведчиков. Как он рассказал, до службы в армии он жил в Москве. У него не было родителей, и был он беспризорником. Мальчишкой попал под влияние крупного вора и был, как и другие мальчишки в этой шайке, воришкой-карманником. Однажды его забрала милиция и отправила в колонию для подростков. Из мелкого карманника-воришки педагоги этой колонии воспитали настоящего советского человека, патриота нашей Родины. Милиция города Москвы попросила его оказать им помощь в раскрытии различных воровских преступных организаций. Ему удалось успешно это сделать.

С легкой руки Егора Короткевича Петр Захаров получил партизанскую кличку Петька Москвич. А Цымбал Андрей оказался отличным боевым товарищем. Через некоторое время пребывания в бригаде комбриг Гудков так его полюбил за смелость и отвагу, что назначил командиром первого отряда бригады.

* * *

Командиром второго отряда нашей бригады был Петр Шныркевич. Это очень молодой и энергичный командир, белорус по национальности. Но он почему-то всегда хотел придумать и сделать что-то такое сверхъестественное. Он был хорошим кавалеристом и всегда, даже жарким летом, носил кожанку. Когда-то еще до войны в одном из исторических кинофильмов он увидел и запомнил, что кожанка — это одежда наших старых революционеров, и теперь считал нужным подражать им. Однажды после дождей, когда была довольно холодная погода, он приехал верхом на коне в штаб бригады, и все, находящиеся в это время около штаба, всплеснули руками: «Батюшки! Смотрите на Петра Шныркевича — настоящий кавалерист, ну просто белорусский казак!» А он в это время, гордо восседая в седле своего коня, с настоящей казацкой саблей на боку, подъезжал к палатке нашего комбрига. Он ехал на коне, необычайно счастливый и подтянутый.

Комбриг Гудков, выходя из палатки и мельком окинув своим взором Шныркевича, только хмыкнул, ничего не сказав ему о его «казацком положении». Гудкову в этот день нужно было съездить и побывать в третьем отряде у Деева Дмитрия. Комбриг тоже оседлал коня и пригласил Шныркевича поехать вместе с ним. И вот что рассказал мне потом Гудков об этой поездке:

— Едем мы с ним по лесу, он впереди меня, а я следом за ним. И вижу, что он нет-нет вытащит из ножен свою саблю и хочет, видно, мне показать — это донскому-то казаку! — что он «старый рубака». А сам, как я чувствую, в своей жизни эту саблю и в руках ни разу не держал. Это, видно, он только в первый раз подцепил ее к своему ремню. Ну, у нас в партизанах были кавалеристы такие, как лейтенант Александр Евсеенко. Может быть, и он мог привезти саблю себе домой, а может быть, кто другой подарил ему саблю, я этого не узнал. Но, так или иначе, эта сабля оказалась в руках у Шныркевича. Так вот, мы едем, он впереди, я за ним, а за мной — мой ординарец. А он своей саблей, знаешь, фасонит и рубит веточки у сосен, а они падают то вправо, то влево. И продолжает показывать такую свою лихость, что он такой храбрый казак и что может рубать. А я сижу в седле и про себя усмехаюсь. Ехали мы так, ехали, проехали лес, потом поехали полем, затем въехали в следующий лес, и показалась полянка в лесу. Я подъехал к нему и поехал рядом с ним.

— Слушай, Петр! — обратился я к нему. — Что ты хвастаешься этой саблей? Закинь ты ее или положи до лучших времен. Ну, ты же ничего не можешь рубить саблей, да и держишь ее в руке неправильно. Веточку срубить можно и простой палкой, а не только саблей.

Тогда он возмутился и вскрикнул:

— Да я этой саблей! Да я любому фашисту ею голову отрублю!

— Не возмущайся, Шныркевич! Этой саблей ты даже овечке голову не отрубишь, не только фашисту.

— Я!

— Да, ты, Петр Шныркевич, командир отряда. Но не отрубишь саблей голову овечке.

— Споришь?!

— На что?

— Да вот, видишь, какая у меня кожаная куртка, на меху с воротником. А у вас, товарищ комбриг, пальто. Если я не отрублю овечке голову, то отдам вам куртку. А если отрублю, вы отдадите мне пальто.

Я знал, что он не отрубит, поэтому согласился на этот спор.

И вот мы приезжаем в отряд к Дееву. И, черт его знает, как назло, вижу, что у него в лагере к сосне привязаны две овечки. Мы слезли с коней, и я показываю Шныркевичу на этих овечек:

— Ну что, Шныркевич, вот, пожалуйста, руби!

Он выхватывает саблю, подходит к овечке, размахивается и как рубанет ей по шее… А овечка поворачивается и произносит: «Бэ-э…» Шныркевич совсем опешил, а я ему говорю:

— Смотри! Она говорит тебе: «Дурак!»

Он совсем остолбенел и никак не поймет, что же случилось. Так рубанул, а овечка стоит. Он смутился перед всеми партизанами, стоящими вокруг нас и наблюдающими за этой интересной картиной. Да к тому же вспомнил, что проиграл пари и надо свою куртку отдавать комбригу. Некоторое время он никак не мог сообразить, что же ему теперь делать. А потом нашел выход из создавшегося положения:

— Хмы… Ну, уж если я не отрубил, так, значит, никто не отрубит.

— Ну почему же. Донские казаки раньше рубали и не таких овечек.

— А! То донские казаки. А вы-то отрубите?

— Не знаю, Петя, отрублю я или нет, но я не спорил на это с тобой. Если даже я и не отрублю, так от этого не пострадаю, пальто мне не придется снимать и отдавать тебе. Такого уговора у нас не было.

— А ну-ка, возьмите саблю и попробуйте сами! — сказал он.

Я видел, как он рубил саблей овечку. Он ударил ее серединой сабли, а может быть, и около самой ручки, поэтому удар, притом тупой саблей, был очень слабый и только поранил овечку. В свое время, когда я еще был курсантом в полковой школе, нас там немного учили этому делу. В неделю у нас было два часа занятий по рубке. Я вспомнил, что рубить этой саблей нужно на четверть или на полторы от конца сабли, да еще с потягом, так, чтобы удар был как можно сильнее. Ну, конечно, мне не приходилось испытывать саблю на живом теле человека или животного, но мы там рубили лозу, чурку, и я тоже не хуже этого Петьки этой саблей сбивал веточки с деревьев. А потом я подумал, что ничего не теряю и можно попробовать добить эту овечку, а то, чего доброго, она сдохнет от раны. Пальто мне все равно не снимать, а куртка Петькина досталась мне.

— Давай саблю! — решительно сказал я.

Я подошел по всем правилам, как нас учили в полковой школе, и рубанул. Голова овечки повисла. Я ей перерубил позвоночник, но не до конца отрубил голову, так как сабля была совсем тупая. Овечка свалилась замертво. Вытерев с сабли кровь, я заложил ее в ножны, и мы все вместе пошли от места «казни» овечки. Зашли мы к Дееву в шалаш. Там нам дали пообедать. Я обговорил с Деевым все нужные дела и вышел из шалаша, сказав Шныркевичу:

— Ну, Петька, давай твою куртку!

— Товарищ комбриг, доедем до нашего отряда, и я отдам вам куртку, а сейчас же холодно, — ответил он.

На дворе было совсем тепло, и, конечно, куртка ему была не нужна. Но как же ехать ему без куртки, это же позор. Тогда я ему говорю:

— Ничего не знаю! Сейчас же снимай куртку, а как ты там поедешь, черт с тобой, это не мое дело! Ты проспорил, ну и снимай ее!

— Товарищ комбриг, давайте мы доедем до нашего отряда. Я же отдам вам эту куртку.

— Ну ладно. Поедем в отряд. Ты поедешь в куртке, но только вот с каким условием: ты эту саблю закинешь и не будешь больше позориться. Ты же ничего не умеешь ей делать, зачем ты ее носишь?

После такого позора, который испытал Петр Шныркевич в отряде у Деева, он больше не носил этой сабли.

Такие веселые минутки как-то скрашивали нашу тяжелую и очень тревожную партизанскую жизнь. Комбриг Гудков был любимцем в нашей бригаде, и партизаны прощали ему все его причуды и шутки.

* * *

После пасмурной, дождливой погоды снова на небе заиграло солнце, всю облачность разогнало, и наступила теплая солнечная погода.

Штаб бригады решил перебазироваться вместе со всеми поближе к железной дороге Минск — Орша, в Пасмурский лес, который находился примерно в 18 километрах от нее. Тем самым штаб бригады пытался облегчить передвижение групп подрывников от партизанской базы до железной дороги. Всю ночь мы двигались большой колонной, растянувшейся почти на километр. Тут шли и пешие партизаны, и двигались повозки, нагруженные разным партизанским хозяйством и боеприпасами. Наш отряд разведчиков двигался в конце всей колонны, и только несколько разведчиков верхом на конях двигались впереди нее. Мы прошли Лавреновичи, Замошье, Черноручье и рано утром добрались до Безделицы. В этой деревне был сделан короткий привал.

Идущий рядом со мной Агапоненко вполголоса, чтобы не слышали остальные товарищи, сказал:

— Что-то не особенно мне нравятся эти места. Из этих деревень у нас никого нет. Да и гарнизонов противника здесь много. Если посмотреть по карте, то Пасмурский лес не такой уж большой, а дальше на север и запад от него идут безлесые открытые места, и только кое-где встречаются болотные кустарники. То ли дело у нас на Буку, кругом леса. На случай нападения карателей нам было легко маневрировать по ним. Да и леса те мы хорошо знаем.

— Я ничего не могу сказать по этому поводу. Комбриг, наверно, оценил всю обстановку, если решил перебазироваться сюда. Посмотрим, что будет дальше. Для меня вообще темный лес вся эта местность, — ответил я.

После кратковременного отдыха в Безделице, когда взошло солнце, наша колонна снова тронулась в путь, предварительно свернув на запад. Через некоторое время мы оказались в большом лесу. В основном это был сосновый лес. Высокие сосны стройными рядами окружали нас. Отряды разошлись по этому лесу. Мы с командиром пока не решили устраиваться лагерем в этом лесу, и все разведчики сгрудились около своих повозок, не разгружая их. Какое-то нехорошее предчувствие охватило меня. После бессонной ночи мне спать совсем не хотелось, хотя остальные наши товарищи уже расположились прямо под деревьями на земле, и некоторые из них уже крепко уснули.

Командир отряда тоже не спал и с волнением посматривал вокруг в глубину леса, а потом, увидев меня, недовольным голосом сказал:

— Мне кажется, надо было сначала послать сюда разведку, объехать здесь все леса, и тогда решать вопрос, куда перебазироваться бригаде.

Прошло примерно около двух часов, как мы приехали в Пасмурский лес, и вдруг где-то на южной стороне леса послышался знакомый нам рокот двигателей самолета противника, а затем вздрогнула земля, и сильный взрыв бомбы всколыхнул воздух. Все разведчики сразу проснулись, поднялись с земли и с тревогой стали прислушиваться к гулу летящего самолета. Но их оказалось несколько, и они кружили над нашим лесом.

С полчаса продолжали бомбить лес эти фашистские стервятники, а затем, повернув на юг, удалились.

— Черт знает что! Не успели мы приехать, как нас уже встречают самолеты противника. И откуда только они узнали о нас? Что-то совсем непонятно, — возмущенно заявил Агапоненко.

— Если они знают, что мы прибыли сюда, то покоя нам здесь не дадут, — заключил я.

— Надо найти комбрига и поговорить с ним, — предложил Агапонёнко. — Я поеду, разыщу его, а ты, комиссар, оставайся здесь. Если что случится, отходите вместе со всей бригадой.

После того как самолеты противника улетели, в лесу стало тихо, и только кое-где лесные пичуги завели свои песни, но тревога у нас не утихала. Прошло с полчаса, а Агапоненко все еще не возвращался. Неожиданно в стороне от Безделицы, где был поставлен партизанский пост, начались частые винтовочные выстрелы, а затем там застрочил пулемет. Возникший бой разгорался все сильнее и сильнее, теперь там стреляли уже из пулеметов, автоматов и винтовок, над лесом стоял сплошной гул. Мои товарищи и я с тревогой смотрели в ту сторону.

— Где же это Коля? — взмолилась Шура Пляц своим слабым голосом, не оправившись еще от простудной болезни, которой она заболела несколько дней назад. — Куда он уехал?

— Шура, не волнуйся, он в штабе комбрига, — пытался я успокоить ее.

Но в это время в ветках засвистели пули, разрываясь то над нами, то где-то сзади нас. Как раз в этот момент появился на коне Николай.

— Ну, что? — с нетерпением спросил я.

— Собирайтесь! Будем из этого леса отходить обратно на Бук.

Над нашими головами временами все еще свистели пули противника, но уже чувствовалось, что каратели, натолкнувшись на мощный огонь партизан, в лес дальше не пошли, но, уходя, продолжали обстреливать его. Постепенно стрельба стала слабеть, а потом и совсем прекратилась. В лесу на коне появился разведчик Короткевич Алексей, который, увидев нас, передал приказ Гудкова отходить, а сам, повернув коня, поскакал в ту сторону, где находился штаб бригады.

Развернув свои повозки, мы, внимательно всматриваясь в восточную сторону леса, стали двигаться вслед за всеми отрядами бригады. Опасаясь того, что каратели могут организовать засады, комбриг приказал нарушить телефонную связь, идущую по столбам от Толочина к Волосову. Лес кончился, показался большак Толочин — Волосово. Перейдя эту дорогу, гудковцы вошли в деревню Черноручье, ту самую, около которой Мария Ананевич со своей подругой уничтожила линию связи противника. Вот и теперь комбриг дал задание командиру второго отряда снова нарушить связь на этой же телефонной линии. Получив задание, Шныркевич позвал двух партизан и приказал:

— Хлопцы, требуется уничтожить линию связи!

Захватив в одном доме пилу и топор, партизаны пошли выполнять задание. Хотя телефонная связь и была уничтожена, но гитлеровцы уже успели по ней передать в Волосово, что в Пасмурском лесу появились партизаны, с которыми у них был бой. Эти партизаны, возможно, будут возвращаться к своей базе на Бук, поэтому необходимо против них сделать засаду и уничтожить их.

Сидя в седле своего коня, комбриг Гудков, обращаясь к начальнику штаба Руколю, который ехал рядом с ним, спросил:

— Слушай, Руколь, как ты считаешь, что бы ты сделал на месте немцев, если бы тебе пришлось встретиться неожиданно с партизанами в Пасмурском лесу, когда раньше там партизан не наблюдалось?

— Что бы я сделал? Я бы немедленно сообщил всем ближайшим гарнизонам об этом.

— Вот и я так думаю. Теперь ты понял, зачем я заставил Шныркевича порвать телефонную связь с Волосовым?

— Это хорошо. А что, если они успели сообщить о нас в Волосово?

— Возможно, и сообщили уже, — согласился Гудков. — И что же теперь должны сделать гитлеровцы в Волосовском гарнизоне?

— Я думаю, что они решат где-нибудь поблизости сделать засаду.

— Вот и я то же думаю, — подтвердил Гудков. — Где же они, по-твоему, должны сделать ее? Скорее всего, где-нибудь около Рофалова или между ним и Черноручьем, — рассматривая карту в своей полевой сумке, рассуждал Гудков.

— Надо предупредить разведчиков, чтобы они как можно осторожнее двигались на Рофалово, — сказал Руколь. — И мы сделаем им засаду.

— Вот это правильно, так мы и сделаем. Сейчас все отряды пусть двигаются на Сельцы и дальше на Бук. А мы с первым отрядом попробуем встретить волосовских немцев, если те пойдут делать засаду.

Разведчики, получив предупреждение от комбрига проявлять максимум осторожности и внимания, двинулись в сторону Рофалова не по большаку, а с левой стороны его, по опушке леса. Вслед за ними пошли на это задание и партизаны первого отряда, предварительно оставив свой обоз в колонне отходящих на Бук партизан бригады.

Впереди за разведчиками ехали на конях Гудков, Руколь, ординарец комбрига Данченко, а также с ними вместе на велосипеде ехал Стась Подберезский. Он не любил коней и считал, что если он, такой высокий и могучий, сядет на коня, то это будет для немцев отличная мишень. Кроме того, он знал, что коня не спрячешь и не замаскируешь, а велосипед под любым кустом можно спрятать, и, главное, он молчит, не то что конь, который может заржать и выдать партизана. Да и пищи никакой не надо велосипеду. Вот почему Подберезский всегда ездил на велосипеде, держа на груди свой ручной пулемет. Он был храбрый до невозможности, отличный пулеметчик и со своим пулеметом не расставался никогда.

Разведчики, объехав с восточной стороны деревню Рофалово по лесу, увидели, как к ней движется колонна гитлеровцев. Вернувшись, они доложили комбригу:

— Товарищ комбриг, к Рофалову со стороны Волосова двигаются немцы. Их около сотни, они идут без повозок.

— Это они и есть, голубчики! — воскликнул Гудков. — А мы их опередили! Давай, Руколь, командуй!

— Развернуться на опушке леса и подготовиться к бою, — приказал он.

Каратели, ничего не подозревая, зашли в Рофалово. Побыли в этой деревне с полчаса, а потом по большаку пошли в сторону Черноручья, то есть навстречу партизанам. От опушки леса, где залегли партизаны, до Рофалова было не более 500 метров. Как только немцы и полицаи вышли из деревни, Руколь дал по цепи команду: «Огонь!»

И тут же Подберезский из своего пулемета дал длинную очередь по фашистам, и заговорили пулеметы и автоматы остальных партизан. Пулеметно-автоматный огонь был настолько плотным, что почти половина этой колонны осталась лежать на дороге, а остальные бросились бежать, ища спасения в деревне. Гудковцы с боем начали преследовать убегающих фашистов, продвигаясь к этой деревне. Гудков, как был на своем коне, так и, не слезая с него, руководил боем. А Подберезский вел огонь из своего пулемета, временами перенося свой велосипед на новую позицию.

Когда комбриг Гудков увидел, что немцы и полицаи в панике побежали и прекратили вести огонь, то начал показывать рукой, чтобы все партизаны смелее продвигались дальше в деревню. Увлеченный боем, он с поднятой рукой кричал партизанам:

— Вперед, хлопцы! Дави гадов! Не давай им закрепиться в деревне!

А в это время вражеская пуля угодила прямо в руку Гудкова, легко ранив его. Подберезский, увидев, что комбриг ранен, схватил свой пулемет, вскочил на велосипед и покатил на нем прямо по дороге в деревню, где теперь находились недобитые немцы и полицаи. Гудков, увидев этот совсем сейчас не нужный героизм со стороны Подберезского, начал ему кричать: «Стась, вернись!»

Но в грохоте боя Подберезский не слышал этой команды и продолжал катиться на своем велосипеде. А в это время немцы, несколько опомнившись от первого удара, решили организовать оборону деревни, и некоторые из них залегли за строениями крайних домов. Как только Подберезский поравнялся с крайним домом, так со двора его полетела ручная граната, которая угодила прямо под его велосипед. Взрывом гранаты Подберезского отбросило на другую сторону дороги в канаву, а у велосипеда так изуродовало оба колеса, что получился какой-то сверток из отдельных кусков железа. Когда Подберезский опомнился от этого взрыва, то из этой же канавы вновь открыл огонь из своего пулемета по противнику. Сам он от этого взрыва совсем не пострадал, только несколько ушибся при падении на землю.

Очистив деревню от противника и собрав трофеи, гудковцы вернулись к себе на Бук. Потерь они не имели, только легко был ранен комбриг Гудков, да Стась Подберезский отделался небольшими синяками. Он очень сожалел о том, что у него теперь не стало его верного коня-велосипеда. Но партизаны обещали ему достать получше этого.

После этой неудачной попытки перебазирования в район Пасмурского леса вся бригада вернулась на свои старые места, под Взносное, а мы, разведчики, остались в своем лагере под Лавреновичами. Отдохнув после этого похода, я увидел, что Агапоненко снова собирается в путь. На этот раз в сторону Михайловщины, где находился большой немецкий гарнизон и лагерь военнопленных. Он продолжал держать связь с некоторыми из них.

На другой день после его отъезда, утром, к нам в лагерь неожиданно приехала Лиза Евсеенко в сопровождении незнакомой мне женщины лет 45, которая стала впоследствии врачом нашей бригады. Поздоровавшись со всеми нами кивком головы, они тут же скрылись в палатке нашего командира. Через несколько минут из палатки вышла Лиза и начала с нашими девушками на костре кипятить воду. Я сразу сообразил, в чем дело, и попросил мужчин на некоторое время отлучиться из лагеря. Мы отошли к опушке леса, где я прочитал разведчикам последние сводки от Совинформбюро, которые мне удалось получить от нашего радиста Николая Котова еще накануне, когда мы ехали в Пасмурский лес. Правда, сводки были довольно скромные, в них сообщалось о местных боях на фронтах Отечественной войны.

Прочитав их, я решил добавить итоги зимних операций и рассказать о тех больших успехах, которых добилась Красная Армия в ходе зимних сражений. Рассказал о разгроме 300-тысячной 6-й армии Паулюса в районе Сталинграда, о разгроме гитлеровских армий на Северном Кавказе, об освобождении в ходе боев Северного Кавказа и Краснодарского края и о прорыве блокады вокруг Ленинграда. Разведчики с большим вниманием слушали меня.

— Нашей стране были возвращены важные в экономическом отношении районы. Из фашистской неволи вызволены миллионы наших граждан, — продолжал я свой рассказ. — Победа Красной Армии под Сталинградом вызвала огромный политический и трудовой подъем нашего народа. Сталинградская битва, являющаяся символом триумфа советского оружия и великого мужества наших воинов, для нас, партизан, в свою очередь, является вдохновляющим примером.

Остановившись и вспомнив о том, что я совсем недавно слышал по нашему радио у Котова, я продолжил:

— В тылу Красной Армии возрождаются все новые и новые заводы, которые мы были вынуждены эвакуировать в глубокий тыл на Урал и в Сибирь. В короткий период они были построены там и вновь стали давать фронту нужное оружие, боеприпасы, танки, авиацию, артиллерию. Даже нам, партизанам, фронт теперь может выделять некоторое количество оружия и боеприпасов. Мы это и сами с вами знаем. Мы совсем недавно получили такое оружие. К нам прилетал наш самолет. Вот оно, наше советское оружие, изготовленное тружениками нашего тыла, — и я поднял над головой свой новенький автомат, а затем поцеловал его. Возгласы одобрения услышал я от своих товарищей.

— А сейчас, товарищи, я думаю: хоть на фронтах идут местные бои, наша Красная Армия готовится к новым наступательным операциям.

Неожиданно во время моего рассказа, где-то в стороне между Яновым и Серковицами, послышались пулеметные очереди и одиночные выстрелы из винтовок. Мы сразу насторожились, и я приказал всем вернуться в лагерь. Пока мы шли к лагерю, стрельба в той стороне прекратилась. Когда мы вернулись, то там уже врача и Лизы Евсеенко не было, а наши девушки сидели около палатки командира и о чем-то шептались. Я подошел к сестрам Родионовым и тихонько спросил:

— Ну как, все благополучно? Как она себя чувствует?

— Ничего, все вроде обошлось. Она, кажется, заснула.

— Как же она решилась на это без Николая?

— Мы не знаем.

Снова, но уже теперь в стороне Взносного, началась пулеметно-ружейная стрельба. Я понял, что это недалеко от лагеря нашей бригады, значит, они ведут бой. И решил послать двух разведчиков установить, что там за бой и где теперь вся наша бригада. Разведчики уехали, а бой под Взносном периодически то затихал, то нарастал с новой силой. Так продолжалось до самого вечера. Когда солнце село за лесом, приехали разведчики и доложили:

— Товарищ комиссар, днем немцы пришли во Взносное, наши хлопцы, стоящие на посту, открыли по ним огонь. Но каратели заняли выгодные позиции, и бой длился долго. Потом, увидев, что в лес немцы идти не собираются, наши прекратили огонь, чтобы не тратить даром патроны. Немцы тоже перестали стрелять, а затем собрали жителей деревни, под их прикрытием вышли на край ее и начали копать окопы. Под вечер к ним подошла подмога, и они снова открыли по лесу бесприцельный огонь, одновременно продолжая копать окопы. Там немцы остались и на ночь. Наши все пока еще находятся в своем лагере, хотя немцы теперь совсем близко, и Гудков нам сказал: «Вы там оставайтесь на своем месте».

Утром приехал Агапоненко с разведчиками и сразу же пошел в свою палатку. Он, видимо, уже знал, что у Шуры были врач и Лиза. С полчаса он пробыл в палатке, а потом вышел из нее мрачный и как-то сразу осунувшийся. Он долго сидел у костра, схватившись за голову руками, и молчал. Потом, как бы опомнившись, подозвал меня:

— Володя! Шура кричала вчера, когда у нее был врач?

— Я не знаю. Мы, все мужчины, в это время ушли на опушку леса.

— Ну и хорошо. Ты правильно сделал, что увел их из лагеря.

— Как она себя чувствует?

— Ничего, улыбается, — грустно ответил он, а потом, немного помолчав, сказал: — Мы сегодня ночью в Серковицах чуть на немцев не натолкнулись. Хорошо, что нас предупредили в Ревятичах, что там немцы. Это все Егор Короткевич, попросил меня заехать к его родным в Ревятичи, а то мы обязательно бы поехали через Серковицы. Там немцы всю ночь ракетами бросались.

— А ты знаешь, Николай, немцы эту ночь и во Взносном были. Они там копали весь день окопы и обстреливали из пулеметов наш лес.

— А где сейчас бригада?

— Все на своих местах под Взносном.

— Что это немцы затеяли? В лес не пошли и копали, говоришь, окопы вокруг Взносного? Уж не хотят ли они здесь гарнизон свои поставить? А ну-ка, давай посмотрим по карте. — И он развернул карту Толочинского района. — По всей видимости, они хотят заблокировать единственные две дороги, идущие через Бук. Значит, они решили поставить гарнизоны во Взносном и в Серковицах, как раз через них и можно проехать на эти две дороги.

Через два дня опасения Агапоненко подтвердились. Немцы действительно прочно закрепились во Взносном и в Серковицах. Мало того, они временами стали обстреливать со Взносного лес из пушки, установленной в этой деревне.

Эта новость о гарнизонах немцев у самой базы бригады сильно всполошила всех. Раньше мы на Буку чувствовали себя сравнительно спокойно. Самый ближайший гарнизон противника находился в Обольцах, это в пяти километрах от нашей базы. На юге был гарнизон только в Соколине, а на западной стороне Бука — в Волосове. Но все они были сравнительно малочисленными и не тревожили нас. Кроме этих гарнизонов на северной стороне Бука в Белице, Немойце и Рясно также были гарнизоны противника, но они все время подвергались нападению со стороны местных партизан, леоновцев и заслоновцев, и им было не до нас. До этого времени мы выходили на задания с Бука в основном в сторону южных гарнизонов противника: Соколино, Михайловщина, Озерцы, Толочин, Райцы, Муравичи и Плоское, а также на железнодорожную магистраль Минск — Орша. Оттуда мы возвращались на Бук, как в глубокий тыл, где тревожно было только в дни больших карательных экспедиций противника. А теперь обстановка резко изменилась, и Гудков приказал бригаде перебазироваться на западную сторону Бука, под Лавреновичи. И вот теперь все отряды бригады остановились немного южнее нашего лагеря разведчиков.

Несколько дней тому назад в нашем отряде появился еще один партизан. Это был высокий и очень худой мужчина, который оказался хорошим сапожником. Темнокожее морщинистое лицо, с черными, нависшими над глазами бровями, большим носом и плотно сжатыми губами, придавало ему вид угрюмого, неразговорчивого человека. По его морщинистому лицу и сутуловатой спине было трудно определить, сколько ему лет. В лагере под Лавреновичами мы ему организовали что-то похожее на сапожную мастерскую, где он хорошо справлялся с сапожным делом, починил всем разведчикам сапоги и даже командиру отряда сшил новые хромовые сапоги. Работал он с самого раннего утра и до ночи, совершенно не разгибая своей сутулой спины. С приходом в отряд сапожника вопрос с обувью был решен вполне удовлетворительно, а вот с одеждой у нас было пока плохо. Даже я, комиссар отряда, носил трофейный китель немецкого солдата. Но чтобы, случайно встретившись во время своих походов с незнакомыми партизанами, меня не приняли за гитлеровского солдата, сестры Родионовы смастерили мне из куска красного сукна звездочки, которые пришили к рукавам моего кителя. Да и остальные разведчики нашего отряда ходили в сильно поношенных пиджачках или в солдатских, выгоревших на солнце гимнастерках с большими заплатками на рукавах. Сейчас было лето, и нам не требовалась пока теплая одежда, а наступит осень, потом зима, поэтому надо было думать об одежде для наших разведчиков. А их становилось с каждым днем все больше и больше. Нужна была одежда, и мы с командиром отряда решили разыскать среди местных жителей портных и привлечь их в отряд. Но это были пока только планы на будущее. Пришел к нам в отряд и Женя, тот высокий молодой человек из деревни Вейно, который нам помог зимой отобрать у местного мужика пулемет и наган. Он оказался очень храбрым парнем и все время просился у нашего командира пойти на выполнение задания. Агапоненко старался по возможности смирять его пыл. Мы оба жалели этого юного паренька.

— Женя, — говорил я ему, — ты храбрый парень, но надо быть не только храбрым, но и осторожным. Смерти в глаза нужно смотреть тогда, когда это бывает необходимо. А ты иногда бахвалишься своей храбростью. Я понимаю, что ты, как комсомолец, страшно ненавидишь всех гитлеровцев. Но враг-то хитрый, и его надо уметь перехитрить. Своей хитростью и умением воевать мы должны победить врага, но при этом и остаться жить. Вот это и есть наша боевая задача.

— Хорошо, — согласился Женя, — я вас понял и буду осторожным.

И все же мы не сберегли его от случившегося несчастья. Однажды, возвращаясь с очередного разведзадания, он попал под бомбежку вражеского самолета. Ему бы надо где-то отсидеться в канаве или спрятаться в других складках местности, пока самолет противника сбрасывал бомбы, а он, пренебрегая опасностью, шел в полный рост по деревне и попал под град осколков разорвавшейся рядом бомбы. Он был тяжело ранен, и мы его поместили в наш госпиталь на излечение к фельдшеру Ивану Каминскому, который находился в одной из ближайших деревень около Бука. Я несколько раз был у раненого Жени. Вначале все шло хорошо, ему стало лучше, и мы надеялись, что Женя скоро выздоровеет.

* * *

Николай Котов со своей радиостанцией теперь находился в лесу почти рядом с нашим лагерем, и я имел возможность каждый день вечером вместе с ним слушать сводки от Совинформбюро и записывать их на листы бумаги. А днем я тщательно все переписывал и отдавал нашим разведчикам, а часть листовок передавал в другие отряды.

5 июля 1943 года мы, как обычно, включили радиоприемник и стали ждать сообщений из Москвы. Мы услышали тревожную весть: «Мощные группировки немецко-фашистских войск перешли в наступление на северном и южном фасах Курской дуги. Части армий Центрального и Воронежского фронтов отражают ожесточенные атаки огромного количества танков и авиации противника. Прилагая огромные усилия, врагу удалось за день продвинуться на узком участке Центрального фронта на 6–8 километров, а на южном фасе Курского выступа им удалось лишь вклиниться на 8–10 километров. С величайшей стойкостью обороняются советские воины, проявляя массовый героизм и отвагу». Мы с затаенным дыханием прислушивались к далекому голосу Москвы. Приемник работал плохо, и мы еле улавливали смысл передач московского радио. Когда кончилась радиопередача, мы с Николаем Котовым обменялись мнениями:

— Неужели немцы снова прорвут нашу оборону и пойдут в наступление на Центральном фронте? Неужели наши войска не выдержат этого натиска? — задавал мне один вопрос за другим Котов.

— Я все же думаю, этого не произойдет. Сейчас не 1941 год. Наша армия окрепла и имеет уже достаточно большой опыт ведения войны. Ты смотри, Николай, весь день шли ожесточенные бои, а продвинулись немцы только на узких участках фронта на 8–10 километров. Теперь вспомним лето 1942 года, когда они наступали на юге страны. Они тогда прорывались через наш фронт сравнительно легко, так как у них был большой перевес в технике: танках и особенно в авиации. Наша армия не могла тогда сдержать их натиска. А теперь другое дело, тыл стал давать много танков и самолетов.

— Да, тяжело сейчас там нашим солдатам.

— Николай, давай сейчас перепишем все, что мы успели записать, и сообщим нашему комбригу.

Через час в бригаде всем уже было известно о новом наступлении немецких войск в районе Курской дуги. У костров шли обсуждения и споры относительно этого грустного сообщения. У большого костра, где находился комбриг, собралась толпа партизан, которым читал сводку Николай Петрович. Все с большим вниманием слушали Гудкова о тяжелых боях, которые сейчас ведут наши войска против наступающих немецких армий. Окончив чтение сводки, Гудков, осмотрев всех присутствующих и немного подумав, сказал:

— Товарищи! Сейчас Красной Армии в районе Курской дуги очень тяжело. Немцы опять пытаются прорвать нашу оборону и начать новое наступление теперь уже на Центральном фронте. Мы, партизаны, должны оказать помощь нашей армии. По железной дороге из Минска через Оршу и Смоленск немцы подбрасывают к Орлу танки, самоходки и другую технику. Наша задача — не давать немцам подвозить все это к фронту. Нам нужно сейчас, как никогда раньше, рвать железную дорогу, минировать все железнодорожные пути и мосты, делать засады на автостраде Минск — Орша. Это будет наша помощь обороняющейся сейчас Красной Армии! Командиры отрядов, высылайте группы подрывников!

В эту же ночь в сторону железной дороги было выслано несколько групп наших минеров. Я же, в свою очередь, всю ночь при свете костра писал и переписывал сводку от Совинформбюро. Получившиеся листовки мы послали с нашими группами, выходящими на задание. Вот когда я особенно почувствовал необходимость пишущей машинки.

Все последующие дни мы с Николаем следили за сообщениями по радио из Москвы. Немцы в районе Курской дуги все еще пытались развить наступление. В районе Орла, на Центральном фронте, передвижение противника к 10 июля было приостановлено, а на Воронежском фронте шли особенно ожесточенные бои. Танковым соединениям немецких войск удалось вклиниться в нашу оборону, и к 12 июля на некоторых участках фронта они выдвинулись на 20–35 километров. Особенно они рвались к Прохоровке.

Теперь уже у нашего приемника ко времени передач сводок Совинформбюро собирались многие партизаны, и, хотя мы слушали с Николаем радио только с помощью телефонных наушников, все равно окружавшие нас товарищи с нетерпением ждали сообщений из Москвы, которые мы записывали по ходу передачи на бумагу. Когда кончалась радиопередача и приемник выключался, все присутствующие тут же спрашивали:

— Ну, что там? Как там наши? Держатся еще или уже отступили?

— Держатся! Не дают немцам развернуться! Колотят их танки и сбивают самолеты.

— Ура! Молодцы! — слышны были радостные возгласы партизан в лесу около радиостанции.

По радио мы узнали, что 12 июля перешли в наступление войска Брянского и левого крыла Западного фронтов. А в районе Прохоровки развернулось самое большое встречное танковое сражение. С обеих сторон участвовало одновременно 1200 танков и самоходных орудий. Над этим полем боя шли также ожесточенные воздушные бои. Мы узнали, что Прохоровское танковое сражение выиграли советские войска. Оно стоило немецкому командованию больших потерь в личном составе и до 400 танков. 12 июля стало днем крушения немецкого наступления на Курск с юга. Это сообщение нашего радио партизанами было принято с огромной радостью, и снова в лесу были слышны радостные возгласы и крики:

— Ура! Наша берет!

— Ну, теперь наши дадут прикурить этим немцам! — уверенно заявили партизаны, радуясь успехам наших войск на Курской дуге. У всех были радостные лица. В эту ночь почти никто из нас не спал.

— Эх, нам бы теперь побольше тола прислали! Мы бы тогда показали немцам, на что способны гудковцы! — заявили наши подрывники.

* * *

На другой день Агапоненко снова уехал в сторону Михайловщины. С ним вместе поехали и братья Короткевичи. В дорогу я их снабдил от руки написанными листовками со сводками от Совинформбюро и просил их по возможности прочитать местным жителям.

— Слушай, командир, — обратился я к Агапоненко, — как там обстоит дело с пишущей машинкой? Узнай, пожалуйста. Тебе же обещали ее достать в Толочине.

— Хорошо, комиссар, я узнаю.

Но голова его была забита главным образом мыслями о лагере и гарнизоне противника в Михайловщине. Там у него нашлись полицаи, с которыми он завел связь через одного из них, и, кажется, намечается подготовка к побегу большой группы военнопленных. И пока ему было не до пишущей машинки.

Если раньше в сторону Толочина партизаны проезжали от Лавреновичей прямо по большаку через болото, а затем через Серковицы на большак к Толочину, то теперь, в связи с созданием немецкого гарнизона в Серковицах, пришлось Агапоненко со своими спутниками объезжать этот гарнизон, делая крюк по болоту километров в десять. Имея в виду мою просьбу, Агапоненко планировал, прежде чем поехать в сторону Михайловщины, заехать в деревню Каспарово, где у него были связные, через которых он пытался выкрасть у немцев в Толочине пишущую машинку. По пути они должны были вначале проехать деревню Уголевщину. Но в нее заезжать было довольно опасно, так как совсем рядом, километрах в двух, в поселке Озерцы находился довольно большой немецкий гарнизон, откуда в свое время бежал из плена комбриг Гудков. Поэтому в сторону Уголевщины из деревни Дроздово они ехали со всеми предосторожностями по лощине, поросшей мелким кустарником. Алексей Короткевич, ехавший впереди них, внимательно всматриваясь в сторону Уголевщины, тихим голосом сказал:

— Кажется, в деревне все тихо. Немцев не видно.

— Ну, тогда поехали, — предложил Агапоненко. Но, как только они подъехали к крайнему дому, навстречу к ним выбежала из сарая пожилая женщина и испуганным голосом крикнула:

— Хлопцы, не езжайте в деревню! Там немцы!

— Много их?

— Не знаю, одного пока только видела.

— Ну, это ничего, — заявил Агапоненко.

Деревня представляла собой прямую улицу, поэтому хорошо просматривался противоположный конец ее. Никаких немцев разведчики там не увидели, но на всякий случай приняли меры предосторожности. Они уже проехали половину улицы, как навстречу подбежала девочка лет 12 и сказала:

— Дяденьки, к нашей соседке, которая живет на самом краю деревни, сейчас пришел немец. Он к ней часто приходит, вроде бы поменять соль на яички, и тихонько заводит разговор: «Бабка, давай яйки, на тебе соль». А потом начинает выспрашивать:

«Партизанен гут, одер никс? Сталин гут, одер никс?» А бабушка половину не понимает, что он по-немецки лопочет. Этот немец совсем не зловредный, как другие, и всегда приходит в деревню один. Вот и сегодня он опять пришел к ней и уходить, видно, не торопится.

— А ну-ка, хлопцы, поехали! Посмотрим, что это за немец такой! — дал команду Агапоненко.

И они втроем подъехали к дому этой старушки. Николай Агапоненко и Егор Короткевич зашли в хату, а Алексей остался с лошадьми у этого дома. За столом сидел немец в форме военного интенданта. Увидев вошедших партизан, он встал, поднял руки и дрожащим от волнения голосом заговорил:

— Их бин дойч коммунист. Геноссен. Комрад. Товарищ. Руссиш партизанен гут, гут.

Этот стоящий перед партизанами немец с поднятыми руками как-то виновато улыбался и вопросительно смотрел на них. Он был среднего роста, коренастый, лицо рыжеватое, на нем виднелись крапинки веснушек. Хотя и чисто выбритый, на военного он не был похож. Форма немецкого солдата сидела на нем как-то мешковато, да и сам он был уже немолодой. Он не пытался сопротивляться и сам добровольно сдал оружие.

— Садись! — жестом приказал немцу Агапоненко.

Завязался разговор. Он оказался очень разговорчивым, но совершенно не знал русского языка, и понять его партизанам было очень трудно. И все же удалось выяснить, что он немецкий коммунист Франц Питч, призван в армию во время одной из последних мобилизаций. Служит автомехаником в гараже на винном заводе в Озерцах и давно ищет встречи с партизанами. Просит взять его в партизаны.

— Ну, что будем делать с ним? — спросил Агапоненко у Короткевича.

— Я не знаю, товарищ командир. Может быть, нам его повезти в штаб бригады? Пусть они там решают, что с ним делать.

— Да, придется нам вернуться в бригаду, — решил Агапоненко.

Присутствующая при этом разговоре хозяйка дома вдруг засуетилась и попросила своих нежданных гостей отобедать у нее:

— Вам еще дальний путь предстоит. Давайте, я соберу на стол.

— Ну что же, бабушка, мы не откажемся от этого. Через несколько минут на столе появилась бутылка самогона и зашипела на сковородке яичница.

— Франц! Битте шнапс тринкен, — предложил Агапоненко немцу.

Франц не отказался и, подсев к ароматно пахнущей яичнице, улыбнулся партизанам. Агапоненко из бутылки налил полный стакан самогона и подал его Францу.

— О! Дизе гросс глаз, — изумился Франц. — Их шнапс тринке по-малу, по-малу.

— Пей, Франц! — предложил Агапоненко. — Хочешь быть партизаном, то пей за нас. Пей за Красную Армию!

— Роте Армее, дизе гут! — И Франц, морщась, опрокинул стакан самогонки в свой рот.

— Вот это гут, Франц! — воскликнул Егор Короткевич.

После выпитого стакана самогонки захмелевший и осмелевший Франц совсем разговорился:

— Их либе Роте Армее! Их вайе Вильгельм Пик. Майне партгруппе ин штадт Франкфурт а Майн.

— Франц, — прервал его Агапоненко, — нам пора ехать. Фарен нах партизанен бригада.

— А! Гут, гут, — ответил он и стал собираться в дорогу.

Пока Агапоненко со своими спутниками находился в доме этой гостеприимной старушки, около него собралась толпа односельчан, узнавшая о том, что партизаны словили немца. Выйдя со двора и увидев толпу местных жителей, Агапоненко вспомнил, что комиссар перед отъездом дал ему листовку со сводками от Совинформбюро, и решил прочитать ее собравшимся. С огромным вниманием слушали старики, женщины и дети все то, что им читал Агапоненко. У многих из них навертывались слезы грусти, и в то же время в их сердцах кипела ненависть к гитлеровским захватчикам.

— Неужели опять немцы прорвут фронт и Красная Армия долго еще не придет к нам? — спросила одна из женщин, утирая уголком платка навернувшиеся слезы.

— Ничего, товарищи! Придет время, и Красная Армия освободит нас от фашистской неволи, — заявил Агапоненко. — Уже освобождена территория Северного Кавказа, Кубани и многие города России и Украины. Хотя бои под Курском, Орлом и Белгородом идут жестокие, но уже сейчас наши войска перешли в контрнаступление. Будем надеяться, что они прогонят этих проклятых немцев.

— Дай бы Бог, чтобы это было так, — перекрестившись, сказала одна из старых женщин.

Попрощавшись с жителями деревни, Агапоненко со своими товарищами и Францем уехали. Штаб бригады в те дни находился в Лавреновичах. Агапоненко прямо с дороги заехал туда и доложил комбригу о задержании немца Франца Питча.

— А ну-ка, веди его сюда. Посмотрим, что это за немецкий коммунист попался вам, — приказал Гудков.

Уставший с дороги Франц выглядел очень больным и испуганным, когда его ввели в дом, где находился штаб бригады.

— Вы дойч агент, шпион? — строго спросил комбриг.

— Найн! Их бин дойч большевик-коммунист, — запротестовал он.

— Гут… — задумавшись, промолвил Гудков. — Ну, что же с ним делать?

Все в штабе молчали, глядя на Франца. Через некоторое время затянувшуюся паузу нарушил комиссар Игнатович Ф. П.

— Пусть он пока побудет у разведчиков. Поручим его комиссару Ильину, пусть он с ним занимается. А там видно будет. Если он на самом деле коммунист, мы его используем для агитации среди немцев.

— А это, пожалуй, будет правильно. Вы его нашли, вам с ним и работать, — улыбнувшись Николаю Агапоненко, заявил Гудков. — Так и решим. Забирайте его к себе в разведку.

Агапоненко вышел из штаба и приказал братьям Короткевичам:

— Отправляйтесь в лагерь и там передайте комиссару Ильину, чтобы он срочно на тарантасе прибыл сюда.

Минут через сорок я уже был в штабе бригады. Там комбриг Гудков приказал мне забрать к себе в отряд Франца, а чтобы я мог с ним общаться, к нам в отряд откомандировали молодого партизана Валентина Челукьяна, по национальности лезгина из Северной Осетии, который считался в бригаде переводчиком. Мы сели втроем в тарантас, причем Франца я посадил на козлы и вручил ему вожжи.

— Поехали! — крикнул я Францу.

Тот, смущенный необычной для него обстановкой, а возможно, никогда раньше не правивший лошадью, как-то неуверенно взял вожжи и что-то крикнул лошади. Умная лошадка, видимо, поняла слова немца и затрусила к своему стойлу в лагерь. А я с улыбкой наблюдал, как Франц по-своему понукал лошадь, пытаясь вожжами править ею.

В лагере разведчики встретили Франца несколько отчужденно и даже враждебно. Только Егор Короткевич, увидев Франца, дружелюбно пригласил его к костру:

— Франц! Иди сюда.

Пока Франц знакомился с нашими товарищами, я дал задание переводчику Валентину к ночи соорудить шалаш, в котором они теперь будут спать вместе с Францем.

— Товарищ комиссар, чегой-то я буду с немцем спать? — возразил он.

— Ты переводчик, вот ты и должен все время быть вместе с ним, — приказал я Валентину.

Дело шло уже к вечеру. В лесу стало почти совсем темно. Франц что-то стал просить у Валентина, но тот, видимо, был такой же знаток немецкого языка, как и я. Он не понял, чего просит у него Франц. Я внимательно следил за поведением немца, а тот, видимо, совсем отчаявшись, что никто не понял его просьбы, встал и пошел от костра в темноту леса. Я сразу понял, в чем дело.

— Хлопцы! Он же в туалет захотел. Чего вы его никак не поймете?

А в это время Франц, находясь в лесу совсем недалеко от костра, все время покашливал, давая этим понять, что он никуда не ушел и находится здесь, около нас, в лесу. Наконец, смущенный, он появился у костра, и я его в шутку спросил:

— Ну как, Франц, аллее гут?

— Я. Я. Аллес гут, — ответил он мне с усмешкой на довольном лице.

Так началась для немецкого коммуниста Франца Питча тяжелая партизанская жизнь среди нас, подчас враждебно настроенных к нему людей. Особенно его почему-то недолюбливал наш сапожник. Оружия Францу мы пока никакого не дали и определили работать на партизанской кухне. Он с особым усердием помогал сестрам Ольге и Нине во всех хозяйственных делах. Я очень сожалел, что в свое время плохо учил немецкий язык в школе, а затем и в техникуме. К тому же в бригаде не было словаря, чтобы я при помощи его мог разговаривать с Францем. Переводчик Валентин оказался обыкновенным самозванцем и кроме нескольких немецких слов ничего не знал. Мне пришлось учиться самому и учить Франца русскому языку. Много часов мы провели вместе. Я постепенно узнавал все о нем, о его семье, о партийной организации, в которой он состоял во Франкфурте-на-Майне. Мы с ним крепко подружились и почти всегда были вместе. Правда, по возрасту мы были очень разные: мне 28 лет, а ему уже 43 года.

Глава III
Партизанская зона

Во второй половине июля партизанские соединения Оршанско-Сенненской группировки, воодушевленные началом контрнаступления наших армий в районе Орла, а затем и в районе Белгорода, имея в виду значительное пополнение партизанских бригад новыми бойцами и подъемом их боевой дисциплины, приняли решение вывести все партизанские соединения из лесов и разместить их в заранее намеченных населенных пунктах, чтобы создать круговую оборону образованной таким образом партизанской зоны. Это облегчит обеспечение личного состава продуктами питания, проведение агитационно-массовой работы среди населения и защиту его от произвола оккупантов. Утром 20 июля из штаба бригады прибыл к нам конный связной, который привез приказ от комбрига о занятии нашим отрядом деревни Лозы. Кроме того, было указано, что наш отряд должен возглавлять колонну всей бригады, идущей в том же направлении. Прочитав этот приказ, Агапоненко с некоторым недовольством сказал:

— Ну вот, комиссар, и кончилась наша лесная жизнь. Что-то нас ждет впереди? Не особенно мне нравится будущая жизнь в деревне.

— Ничего, Николай, мы просто отвыкли от домашнего уюта, и нам теперь кажется, что в деревнях будет жить опасно. Может быть, оно и так, но я думаю, что наши опасения напрасны.

К обеду, погрузив все свое имущество на повозки и прицепив к парной повозке свою 45-миллиметровую пушку, мы тронулись из Лавреновичей в сторону Рыдомля. За нами вслед потянулись и другие отряды. Впереди нашей колонны ехали конные разведчики. Стоял солнечный погожий день. У всех было приподнятое настроение. Дорога все время шла на подъем, и за впереди находящейся высоткой деревня была не видна. Не успели мы еще полностью подняться на эту высотку, находящуюся в километре восточнее Рыдомля, как к нам подъехали на взмыленных конях разведчики и доложили:

— Товарищ командир! К Рыдомлю со стороны Волосова движется колонна немцев с двумя бронетранспортерами в сопровождении нескольких автомашин.

Поднявшись на высотку, мы и сами увидели движущихся нам навстречу немцев. Колонна их находилась в это время на западной стороне Рыдомля и была отчетливо видна с высотки.

— Что будем делать, комиссар? — спросил Агапоненко.

— Что делать? Мы находимся на высотке, сзади нас идет вся бригада. Будем принимать бой, — предложил я.

И тут же прозвучала команда:

— Развернуться! Подготовиться к бою!

Колонна немцев все ближе и ближе. Партизаны замерли в ожидании предстоящей жестокой схватки с врагом.

В хвосте колонны разведчиков находилась наша пушка, когда-то снятая с танка Костей Смирновым и установленная на самодельном лафете и деревянном ходу. Возили мы ее с собой на всякий случай, так как у пушки отсутствовал прицел и вероятность попадания в цель была очень малой. Кроме того, снаряды у нее были только бронебойные. Вот и на этот раз о ней почему-то все забыли. Может быть, потому, что у каждого из нас был свой автомат или пулемет да пара гранат в сумке. И тогда Франц, не задумываясь, подбежал к пушке, отцепил ее от передка, выкатил на высотку, развернул в сторону немецкой колонны и, тщательно прицелившись через канал ствола, выстрелил. Выстрел был оглушительный, так как снаряд бронебойный.

Все наши взоры были направлены в сторону противника. Попал Франц в бронетранспортер или нет, трудно было определить, но мы вдруг увидели, как после его выстрела машины противника развернулись и колонна, не приняв боя, отступила в сторону Волосова. Все разведчики бросились поздравлять Франца:

— Молодец, Франц! Один с целой фашистской колонной сладил.

А Франц стоял у пушки счастливый и немного растерянный. Подошли и мы с командиром к нему. Агапоненко, крепко пожав ему руку, сказал:

— Франц! Как получим оружие, то самому первому вручим его тебе.

— Я, я, — улыбаясь, твердил Франц.

Возможно, он и не понял, о чем ему говорил командир, но и так был очень счастлив, что сам командир и комиссар отряда пожали ему руку. Он был рад, что наконец-то русские ему поверили. Через час мы благополучно прибыли в деревню Лозы. Наш отряд расположился в домах на восточной окраине деревни, а в середине ее разместился первый отряд и штаб бригады.

Эта деревня находилась километрах в восьми от довольно крупного немецкого гарнизона в Волосове. Ожидая возможного появления нежданных гостей из этого гарнизона, мы прежде всего решили позаботиться о создании круговой обороны. На другой же день партизаны вместе с местным населением стали рыть окопы и траншеи, устанавливать пулеметные гнезда. Этой работой мы поручили руководить Францу Питчу. Через несколько дней гитлеровцы, узнав о том, что партизаны вышли из лесов и заняли ряд деревень, начали направлять в нашу зону одну карательную экспедицию за другой.

В один из дней конца июля над нашей деревней появился фашистский самолет, который, облетев несколько раз, сбросил бомбу и улетел. Упавшая фашистская бомба попала в баню на задворках одного из домов, но не причинила больше никакого вреда.

В деревне была объявлена тревога, так как мы предполагали, что после этого налета должны обязательно появиться немцы. И заняли свои огневые точки. Примерно через час со стороны Высокого Городца появились два танка, вслед за которыми двигалась пехота противника. В основном они наступали на западную сторону деревни, где находилась высотка и на которой стояли две наши 45-миллиметровые пушки. Там находились Костя Смирнов и Франц Питч, а также артиллеристы из первого отряда. Подпустив карателей со своими танками на близкое расстояние, они прямой наводкой сделали несколько выстрелов и подбили один из танков. Одновременно с этим по наступающей пехоте, которая непрерывно вела беспорядочный бесприцельный огонь из автоматов и карабинов, открыли огонь наши пулеметчики. Немцы, увидев, что один из танков подбит, дрогнули и под нашим огнем побежали назад. Среди них появились убитые и раненые. Второй танк развернулся и тоже стал уходить.

Партизаны, воодушевленные успехом боя, поднялись из окопов и начали преследовать противника. Во время этого боя был захвачен в плен немецкий офицер, который пытался убежать из подбитого танка. Отогнанные от деревни немцы больше на нас не пошли, но, перегруппировавшись, начали наступление на соседнюю деревню Хохловку, где находился небольшой отряд соседней бригады. Мне из бинокля была хорошо видна эта деревня и наступающие немцы. В Хохловке партизаны не имели окопов, поэтому не смогли отразить атаки немцев и с боем отошли из нее.

Ворвавшись в деревню, озверевшие каратели начали поджигать дома, а захваченных жителей — стариков, женщин и детей — прямо живыми, раскачивая за ноги и за руки, бросали в горящие строения. Об этих зверствах карателей мы узнали только на другой день, когда они, не возобновляя больше против нас атак, ушли в сторону Волосова.

Захваченного в плен офицера-танкиста привели в штаб бригады. Сравнительно молодой, высокий и щеголевато одетый в мундир, он держался гордо и без тени боязни. Смотрел на всех нас свысока, как будто мы для него и не существовали. Начался допрос. Он спокойно отвечал на все вопросы, а затем заявил:

— Я сам давно хотел перейти на сторону партизан и готов сотрудничать с вами.

Мы, конечно, не особенно-то поверили его словам. Но если человек сам хотел перейти к нам, может быть, это и правда. Возможно, он хотел сдаться в плен, но боялся, потому что слышал, что «партизаны в плен не берут». Как же его проверить? И тогда мы поступили так: офицера посадили в амбар, а к нему втолкнули Франца, будто тоже пленного, предварительно попросив его все узнать об этом офицере. К вечеру Франца вызвали якобы на допрос.

— Ну, Франц, что это за офицер?

Он, сильно волнуясь и с возмущением в голосе, начал свой рассказ:

— Это католик. Все они фашисты. Он предложил мне вместе с ним бежать. Я дал согласие. Он попросил подождать немного. Если нам партизаны поверят, то украдем оружие, постреляем всех командиров и комиссаров и уйдем к нашим. Так мы с ним и решили. А сдался он в плен для того, чтобы разведать партизанские силы и наше вооружение. За ним надо следить, а то он убежит.

Франца мы опять посадили к этому офицеру.

Во время вчерашнего боя Иван Журавский вместе с нашими разведчиками задержал одного неизвестного человека, который без оружия, озираясь по сторонам, появился недалеко от нашей деревни. Этот человек показался им подозрительным, и они доставили его в штаб бригады. Утром, когда стали допрашивать его, через нашу деревню, совершенно случайно, проходила группа заслоновцев, идущая на задание в сторону железной дороги Минск — Орша. Командир этой группы нес для нашей бригады листовки со сводками от Совинформбюро, так как наша радиостанция уже несколько дней не работала, и мы совсем не знали, что же происходит на фронте.

— Разрешите присутствовать? — попросил командир заслоновской группы, зайдя в хату, где шел допрос задержанного.

— Да. Что вам нужно? — спросил вошедшего Гудков.

— Вот вам от нашего комиссара листовки, которые вы просили.

— А, большое спасибо, — поблагодарил его Гудков.

И в тот момент, когда заслоновец, уже повернувшись, хотел уходить из хаты, он увидел сидящего на лавке задержанного человека.

— Ба! Ты как сюда попал? — воскликнул он, увидев этого человека.

— А вы что, его знаете? — спросил Гудков.

— Так это же наш бывший партизан. Он сбежал от нас к немцам. Из-за него в Петрашах погибла половина нашего отряда.

— Когда это было?

— В конце марта месяца.

— А ваши товарищи его тоже знают?

— Конечно, все знают.

— Тогда мы вас попросим задержаться в нашей деревне до обеда. Мы будем судить этого человека.

— Этого гада надо не судить, а повесить сразу же, пока он не сбежал, — с презрением заявил заслоновец.

Остальные партизаны из заслоновской бригады также признали этого человека и рассказали о той трагедии, которая произошла в один из дней марта месяца перед рассветом в Петрашах с их отрядом. Один из партизан оказался тем самым раненым, которому я оказывал на болоте первую медицинскую помощь, перевязывая его раненую руку.

Часам к 11 среди деревни, во дворе одного из домов, состоялся суд над этим фашистским агентом. На крыльце дома сидели комбриг Гудков, комиссар Игнатович и другие товарищи из штаба бригады. На деревянной лавке около крыльца сидел, находясь под усиленной охраной, фашистский агент. Кругом в большом дворе этого дома стояли и сидели местные жители и партизаны. Несколько в стороне стояли заслоновцы. Через некоторое время во двор привели пленного офицера-танкиста и Франца.

Комбриг Гудков попросил нашего следователя Степана Захаревича доложить суду о предательской деятельности подсудимого. Затем выступили заслоновцы, которые рассказали, как по его вине погибли многие их товарищи в Петрашах.

— Может быть, кто из присутствующих хочет что-нибудь сказать или спросить подсудимого? — сказал, обращаясь ко всем, Гудков.

В наступившей необычной тишине послышался голос старой-престарой женщины:

— Вот я хочу его спросить, — обращаясь к подсудимому, сказала она. — Как же это ты посмел против своих-то пойти? Ты же наш белорусский хлопец. Как это твоя рука поднялась на наших хлопцев? Сколько ты безвинных душ загубил? Не будет тебе нашего прощения, предатель ты несчастный! Сколько крови нашей льется от этих немецких извергов, а ты им помогал, душегуб ты эдакий. Какая только мать родила тебя, такого гада?

Слушая эту женщину, все жители качали головами в знак согласия. Ничего не ответил этой старушке фашистский агент, и только его голова все ниже и ниже склонялась к земле под тяжестью ее слов. Потом Гудков обратился к пленному немецкому офицеру:

— Скажите нам, как бы вы поступили, если бы один из ваших солдат предал вас?

— Для предателя — смерть! — резко ответил он.

Переводчик перевел слова немецкого офицера, и в толпе возмущенных жителей деревни послышались голоса:

— Чего его судить, повесить предателя!

Захаревич зачитал приговор, и рядом с этим домом, на березе, предатель и изменник Родины был повешен.

Во второй половине дня нам нужно было поехать в соседнюю деревню Хохловку, которая вчера была сожжена карателями. Там мы решили составить акт о зверствах, учиненных немецко-фашистскими извергами в этой деревне. С собой мы захватили также Франца и пленного офицера, которые, как представители от немцев, должны были подписать этот акт. В Хохловке мы медленно переходили от одного сожженного дома к другому. Нельзя было без содрогания смотреть на лежавшие в руинах домов обгоревшие трупы взрослых людей и особенно детей. Я тут же составил акт о зверствах гитлеровцев и предложил пленному офицеру и Францу подписать этот акт. Офицер наотрез отказался. А когда Франц, все еще игравший роль второго пленного, взял в руки карандаш и склонился над актом, офицер, воспользовавшись тем, что мы немного отвлеклись, продолжая смотреть на трупы этих несчастных людей, бросился бежать в сторону росшего рядом с деревней густого кустарника.

— Хальт! Хальт! — закричал Франц, увидев первым убегающего к кустарнику офицера. — Стреляйте, а то он удерет!

Но убежать гитлеровцу не удалось: автоматная очередь Егора Евсеева срезала его на полпути к кустарнику. После этого случая мы еще больше стали доверять Францу. У нас укрепилась уверенность в том, что он действительно немецкий коммунист и антифашист.

Когда мы возвратились из Хохловки, нас встретила Шура Пляц и сообщила траурную весть:

— Коля, был Иван Каминский, который сообщил, что после тяжелого ранения и длительной болезни в партизанском госпитале умер молодой комсомолец Женя из деревни Вейно.

— Ах, Женя, Женя! Так ты и не выздоровел после этого ранения, — с горечью в голосе промолвил Агапоненко.

День похорон Жени совпал с началом большой карательной экспедиции гитлеровцев со стороны Сенно на отряды Леоновской бригады. Положение было очень напряженным. Мы ожидали, что и на нас снова начнут наступать немцы со стороны Волосова, поэтому похороны Жени решили провести в вечерние часы, когда будет ясно, что немцы уже не начнут против нас боевых действий.

К вечеру похоронная процессия потянулась на окраину деревни к местному кладбищу. В тот момент, когда гроб с телом покойного был уже вынесен из деревни и находился в поле, на полпути к кладбищу, над деревней высоко в небе появился немецкий самолет.

— У, гад! Неужели будет бомбить? — крикнул кто-то из партизан.

Но, к счастью, самолет пролетел над нашей деревней, не тронув ее. Видимо, у него было другое задание.

Уже спустились сумерки, когда мы внесли гроб на кладбище и установили около могилы. Командир, подойдя ко мне, шепотом сказал:

— Комиссар, даю тебе слово.

С кургана, где находилось кладбище, было далеко видно все вокруг. На горизонте с северной стороны, где каратели вели бой с леоновцами, горели деревни. Пламя и дым горящих деревень были хорошо видны с этого кургана.

— Товарищи! — начал я. — Сегодня мы с вами хороним молодого комсомольца, партизана Женю. Это был очень храбрый партизан, страшно ненавидящий фашистских извергов и их приспешников. Он не жалел своей юной жизни в борьбе с врагом, и вот теперь нет его среди нас. Дорогой наш Женя! Твою ненависть к врагам мы берем в наши сердца и клянемся тебе, что отомстим за тебя. Вот мы видим сейчас, как на горизонте горят наши деревни, это фашистские звери уничтожают наших людей. Мы клянемся над твоей могилой, что не простим врагам их злодеяний и будем еще сильнее бороться с этими проклятыми фашистами. Спи спокойно, дорогой товарищ. Мы не забудем тебя…

Прогремело несколько выстрелов, и похороны закончились.

В ту же ночь, после похорон Жени, мы получили приказ оставить деревню Лозы и перебазироваться севернее нее в большой населенный пункт Толпино, который стоял на берегу речки Усвейки, берущей начало в болотах Бука. Рано утром мы уже были в этой деревне. Штаб бригады и первый отряд разместились в северной части ее, а наш отряд расположился в середине деревни, занимая главным образом дома, стоящие на прогоне, идущем к берегу речки. Командир отряда для штаба выбрал крайний дом у самой речки. Хозяин этого дома Прохор Васильевич Лицкевич оказался тяжело больным и со сломанной ногой лежал за занавеской в чуланчике около печки. В доме было душно, пахло тяжелым воздухом больного человека, и полно мух. Поэтому я решил устроиться жить в сарае, стоящем напротив дома через дорогу.

* * *

В последних числах мая 1943 года в один из субботних дней к нам в Толпино ночью на самолете прилетели из-за линии фронта, или, как мы называли, с Большой земли, десять офицеров и три сержанта. У них была своя рация и радист. С собой они привезли большое количество взрывчатки, бикфордова шнура, много капсюлей и других военных материалов, необходимых для проведения диверсионно-взрывных операций. Возглавлял эту группу старший лейтенант по имени Александр. Мы были необыкновенно рады этому событию. Наконец-то у нас теперь есть рация и радист. А сколько взрывчатки привезено — это же целый клад. Особенно радовался прилетевшим из-за линии фронта товарищам наш комбриг Гудков. На радостях от такой встречи он стал называть старшего лейтенанта Александра Сашкой «Субботой». Эту партизанскую кличку он получил от комбрига по той причине, что они прилетели к нам рано утром в субботу. Так и укоренилась за молодым симпатичным старшим лейтенантом эта партизанская кличка.

Прилетевшие к нам товарищи развернули большую подготовительную работу. Они занялись обучением всех партизан и партизанок подрывному делу. Привезенные ими толовые шашки были необычной формы. Каждая шашка с одной стороны была отпрессована по форме железнодорожного рельса. А в капсюль закладывался не обычный бикфордов шнур, а специальный шнур медленного горения. Кроме того, были привезены также специальные спички, которыми поджигался этот шнур. Эти товарищи, являясь инструкторами подрывного дела, демонстрировали нам, как нужно прикладывать к рельсу шашки, как вставлять капсюль, как закреплять колышком эту шашку у рельса и как поджечь шнур.

На другой день после прилета команды инструкторов в штаб бригады прибыли связные от Леонова. Его бригада в то время находилась в Сенненском районе. Связные привезли приказ явиться Гудкову Н. П. на чрезвычайно важное совещание, которое состоится в штабе Сенненской бригады, то есть у Леонова.

— Товарищ Гудков, — предупредили прибывшие связные, — к нам в штаб вам придется ехать через большак Орша — Лепель. Этот большак сейчас тщательно охраняется немцами. По нему все время курсируют немецкие патрули на мотоциклах и танкетках, поэтому будьте осторожны, возьмите с собой охрану.

Гудков поблагодарил этих связных за предупреждение и с собой в дорогу в качестве охраны решил взять взвод партизан из отряда Шныркевича. И сам Шныркевич тоже поехал вместе с комбригом. Если придется вести бой с танкетками, то они решили прихватить с собой противотанковое ружье и 45-миллиметровую пушку. С ней должен был поехать Костя Смирнов.

Когда стали собираться в дорогу, то случайно Франц Питч увидел, что Смирнов готовит к походу свою пушку, и стал просить взять его с собой на это задание.

— Вот что, Франц, я не могу тебя взять с собой. Иди, проси об этом комбрига.

Разобиженный Франц побежал в штаб бригады и стал просить Гудкова, чтобы и его взяли с собой на задание.

— Хорошо, Франц, собирайся, поедешь с нами. Ты повезешь на повозке снаряды к пушке, — разрешил комбриг.

Гудков написал записку, в которой просил, чтобы Шныркевич приказал запрячь в повозку для Франца хорошую лошадь.

— Хорошую лошадь запрячь… А где я их возьму, хороших-то? Что у меня, конный двор? — пробурчал Шныркевич, прочитав эту записку.

И Францу запрягли первую попавшуюся лошадь, которая оказалась старой и очень ленивой. Впереди этой небольшой группы партизан верхом на конях ехали Гудков со своим ординарцем Данченко, вслед за ними везли пушку, а потом шли все остальные партизаны во главе с командиром отряда Шныркевичем. Франц, двигающийся на повозке, сильно отстал, так как лошадь почти не слушалась его окриков и понуканий. Франц нервничал и проклинал того партизана, который подсунул ему эту ленивую лошадь.

По времени где-то совсем близко должна находиться большая дорога Лепель — Орша, и комбриг, увидев впереди высотку, решил заехать на нее и посмотреть, что там впереди. Когда они с Данченко поднялись на эту высотку, то увидели впереди деревню, стоящую около большака, и решили поехать в нее. Не успели они проехать и 150 метров, как по ним неожиданно со стороны большака прогремели два выстрела из пушки. Это стреляли из танков немцы, находящиеся на большаке недалеко от деревни, у моста через речку. К счастью, снаряды взорвались в стороне от всадников, и комбриг успел повернуть коня и вернуться на высотку. А в это время Петр Шныркевич и Костя Смирнов уже успели развернуть пушку в сторону противника. Гудков, соскочив с лошади и оставив ее в укрытии у Данченко, крикнул:

— Что вы там медлите? Заряжайте пушку и стреляйте!

— Нет снарядов, комбриг!

— А, черт возьми! Где же этот Франц со своей повозкой?

А в это время Франц, отставший от впереди идущих партизан метров на 200 и услышав выстрелы из пушек, начал усердно погонять свою лошадь, а та совсем и не думала бежать. Рассвирепевший Франц схватил палку и начал бить лошадь палкой, но «конь» только крутил хвостом и продолжал медленно вышагивать, не обращая внимания на пушечные выстрелы и разрывы снарядов противника. Совсем отчаявшись и зная, что у нашей пушки нет снарядов, Франц бросил лошадь, схватил в охапку три снаряда и бегом потащил их к пушке.

Комбриг Гудков через ствол пушки прицелился в один из танков, зарядил пушку и выстрелил. Снаряд разорвался рядом с гусеницей немецкого танка. Немцы сразу же прекратили стрелять. Франц сбегал еще раз к своей повозке и принес еще три снаряда, а в это время его лошадь продолжала все так же не спеша, степенно шагать по направлению к высотке, где находились партизаны. Удивляясь молчанию немцев, комбриг в свой бинокль внимательно посмотрел в сторону противника. Он обнаружил, что впереди двух танков стояли еще две крытые грузовые автомашины, но немцев среди них не было.

— Что там еще задумали немцы? — не понимая их молчания, задал вопрос Гудков. — Куда это они подевались и чего они больше не стреляют? А ну-ка, Петр, возьми ПТР, и зайдите к ним с левой стороны.

— Есть, товарищ комбриг! — и Шныркевич с двумя партизанами, захватив ПТР, побежал, пытаясь отрезать путь отхода немцам.

Но они не успели еще пробежать и сотни метров до намеченного рубежа, как вдруг колонна немцев снялась и начала быстро уходить по большаку в сторону Лепеля, Шныркевич, увидев, что немецкие танки и автомашины уходят, поставил ПТР, прицелился и выстрелил, но в уходящие по большаку танки он не попал.

Когда через полчаса Гудков со своими товарищами спустился с высотки в деревню, к тому мостику, где стояли немецкие танки, то там их встретили жители деревни. Обступив партизан, они, перебивая друг друга, начали рассказывать, что случилось с немцами и почему те перестали стрелять в партизан.

— Когда вы начали стрелять из пушки и первый снаряд разорвался около танка, то немцы сразу же оставили свои танки и автомашины и бросились бежать к речке. Там они залегли по берегу речки и заняли оборону. А потом, видя, что вы не пытаетесь наступать, они опомнились и быстро залезли в свои танки и машины, завели моторы и бросились удирать. Чего же вы медлили? Вы вполне могли бы захватить и танки, и машины, — с упреком заявили Гудкову жители деревни.

— Да, — согласился Гудков, — тут мы маху дали.

Гудков решил со своими товарищами остановиться в этой деревне и немного отдохнуть. Большак они практически перешли, мало того, напугали немцев, поэтому комбриг решил всех сопровождающих его партизан, кроме ординарца, отправить назад в Толпино.

Перед отъездом Франц подошел к комбригу и с возмущением долго что-то кричал. Больше половины того, что он говорил по-немецки, никто почти не понял, и только всем было ясно, что он был возмущен тем, что для сопровождения офицера, он имел в виду комбрига, ему дали такую плохую лошадь.

— За это нужно расстрелять! Если бы такую лошадь дали немецкому офицеру, то он виновников немедленно бы расстрелял! — кричал возмущенный Франц.

Поздно вечером Гудков прибыл в ту деревню, где находился штаб бригады Леонова. Сам Леонов очень тепло встретил Гудкова и сообщил ему, что на завтра назначается секретное совещание комбригов Сенненско-Оршанской зоны. На другой день на этом совещании с кратким сообщением выступил Леонов Василий Сергеевич.

— Товарищи! — начал он. — 24 июня 1943 года состоялось заседание бюро ЦК КП(б)Б. Обсуждался один вопрос — «О разрушении железнодорожных коммуникаций». По этому вопросу с небольшим докладом выступил П. К. Пономаренко. «Задача состоит в том, чтобы за короткий период подорвать как можно больше железнодорожных путей, — сказал товарищ Пономаренко в своем докладе. — Противник вынужден будет проводить огромные трудоемкие работы по замене рельсов. Ему потребуется большое количество стали и проката. А их у немцев теперь не так уж много».

Затем Леонов сообщил:

— Бюро ЦК поручило Белорусскому штабу партизанского движения разработать конкретные меры по выполнению плана «рельсовой войны», довести боевые задания до каждой партизанской бригады, каждого отряда. На первом этапе операции предполагается привести в негодность не менее 110 тысяч рельсов. Вот почему, товарищи, вы уже знаете, что к нам заброшено на самолетах большое количество тола и бикфордова шнура. Для организации специальной учебы штаб партизанского движения направил в партизанские соединения опытных инструкторов. Сейчас они в бригадах и отрядах проводят занятия, на которых партизаны обучаются подрывному делу. Каждая бригада сегодня получит конкретное боевое задание. Операцию по взрыву железнодорожных рельсов решено начать повсеместно в нашей зоне в ночь на 3 августа. Эта важная боевая операция будет являться нашей помощью наступающим армиям на Орловском и Белгородском направлениях. Мы разрушим железную дорогу и тем самым не дадим немцам подвозить к фронту танки, горючее, боеприпасы и солдат. Осталась только неделя до начала операции, и вам, товарищи, нужно в оставшиеся дни произвести тщательную разведку скрытых подходов к железной дороге, от которой будет зависеть успех проведения операции.

Получив конкретное задание, Гудков, не задерживаясь в штабе у Леонова, тут же выехал к себе в Толпино. Утром 31 июля я был вызван в штаб бригады к Гудкову. Доложив о своем прибытии и стоя в дверях этого дома, я мучительно думал, зачем меня вызвал комбриг.

А в это время за обеденным столом в доме сидел Гудков вместе с тремя прибывшими к нам офицерами-подрывниками. Увидев меня, он сказал:

— Володя! Ты чего стоишь в дверях? Иди сюда и садись. А вы, товарищи, пока свободны, пойдите, погуляйте на свежем воздухе, — предложил он командирам Красной Армии, — у нас тут с комиссаром Ильиным будет особый разговор.

Оставшись наедине с Гудковым, я выжидательно смотрел на него. Он, подсев ко мне поближе, вполголоса начал со мной свой разговор:

— Тебе, Володя, я поручаю выполнить очень важное боевое задание. Нам нужно тщательно разведать самые удобные и безопасные подходы к железной дороге в районе между Озерцами и Толочиным. По секрету тебе только одному скажу, что через несколько дней мы всей бригадой пойдем рвать железную дорогу, поэтому нужно найти такое место подхода к ней, где немцы меньше всего ее охраняют и где нет завалов около железнодорожного полотна. Ты понял, какая перед тобой стоит важная задача?

— Да, товарищ комбриг.

— Успех этой операции будет зависеть от данных твоей разведки. Возьми с собой лучших разведчиков из местных жителей. Кого взять, подбери сам. Второго августа ты должен нам сообщить все, что там разведаете. Желаю тебе успеха.

Получив это задание, я тут же пошел к себе в отряд и, заручившись согласием командира, забрал с собой в разведку братьев Короткевичей. Задание для будущей разведки было очень сложное: мы должны были ее проводить рядом с большими гарнизонами противника, среди большого количества немцев, поэтому решили коней не брать, а идти пешком. До железной дороги от Толпина нам нужно было пройти более 40 километров. Вооружившись автоматами, мы двинулись в путь.

Во второй половине дня мы были уже на той стороне Бука и, благополучно обойдя немецкие гарнизоны в Серковицах и в Соколино, уже были километрах в пяти от Дроздова, как вдруг заметили, что среди густого кустарника прячется в форме немецкого солдата какой-то человек. Он был без головного убора, в сильно поношенной, засаленной немецкой форме и без оружия. Приглядевшись к нему, мы сразу же догадались, что это бежавший из плена наш человек. Его смущала моя форма немецкого солдата, поэтому он, озираясь по сторонам, с большой опаской подошел к нам.

— Кто ты такой? — спросили мы его.

— А вы кто такие? — в свою очередь задал он нам вопрос.

Через несколько минут нашего разговора мы быстро разобрались, кто такие, и поняли друг друга. Оказалось, что этот молодой парень совсем недавно попал в плен к немцам. Они привезли его в Михайловщину и посадили в лагерь военнопленных. Два дня назад его повели на работу с группой военнопленных, и ему удалось бежать. Уже двое суток он бродит по лесам, боясь зайти в деревни.

— Я ищу партизан и хочу воевать против немцев, — заявил он в конце нашего разговора с ним.

Я посмотрел на этого парня. Добродушный, круглолицый, слегка курносый, с шевелюрой светлых волос на голове и с улыбкой на осунувшемся от голода лице, он как-то сразу по душе пришелся нам.

— Ну, что же мы будем с тобой делать? — спросил я. — Нам сейчас с тобой не по пути. Давай сделаем так: наша бригада находится километрах в 35 отсюда и называется по имени комбрига Гудкова Николая Петровича. Тебе сейчас надо идти на Лавреновичи, потом на Лозы, а затем в Толпино. Все запомнил? В Толпине тебя задержат партизаны, стоящие на посту. Ты скажешь, что идешь от комиссара Ильина к Агапоненко Николаю. Остерегайся по пути следования только немецких гарнизонов в Соколино и в Серковицах. А как тебя зовут-то?

— Иван Старшинов, — ответил он.

— Ну, давай, Иван, двигай. Язык до Киева доведет, — в шутку сказал я ему на прощание.

К вечеру мы были уже около Дроздова. Отдохнув часа два в лесу, мы пошли по опушке леса. Затем, минуя деревню Углевщину, подошли поближе к шоссе Минск — Орша, чтобы понаблюдать за ним утром и днем. Сидя в густом кустарнике на опушке небольшого лесочка, мы шепотом рассуждали:

— Егор, как ты думаешь, где немцы больше всего ожидают нападение партизан на железную дорогу? — спросил я более рассудительного старшего Короткевича.

— Ясно где, там, где больше леса. Но туда нам и соваться нечего. Многие наши подрывники говорили, что там, где железная дорога проходит по лесу, немцы вырубили по сторонам дороги лес и сделали вдоль нее лесные завалы. На сучках поваленных деревьев навешали разных банок из-под консервов, намотали колючей проволоки, и пройти там бесшумно к дороге совсем невозможно. Кроме того, по железной дороге ходят немецкие патрули, а в некоторых местах сделаны пулеметные точки.

— Значит, надо подойти к железной дороге там, где нас немцы совсем не ожидают. Так я думаю? Вот и мы сегодня ночью попробуем подойти от этого лесочка к железной дороге прямо между станцией Толочин и Озерцами. Правда, это очень опасно. Сначала надо перейти шоссе, потом открытое место, но все же попробуем.

Как только стало совсем темно и по шоссе почти прекратилось движение транспорта, мы быстро перебежали его и, прикрываясь где отдельными кустиками, а где разными канавами и складками местности, подошли к какой-то канаве, обросшей густым кустарником и идущей прямо к железной дороге. Осторожно, стараясь совсем не шуметь, мы минут через 20 подошли к насыпи железной дороги. Направо, примерно в километре от нас, находилась станция Толочин, а налево и несколько сзади нас был поселок Озерцы, где тоже находились немцы. Налево по железной дороге в сторону Орши, примерно километрах в шести, находился разъезд Видерщина, а дальше станция Коханово. Был примерно час ночи. Мы легли в кустах около железнодорожной насыпи и стали ждать, не пройдут ли патрули противника. Ждем полчаса, час, никого нет. Мимо нас прогремел товарный состав, и снова стало тихо, только где-то на станции Толочин время от времени раздавались паровозные гудки какого-то состава. Расхрабрившись, Егор поднялся на полотно железной дороги и внимательно посмотрел в сторону Толочина, затем — Коханова.

— Братки! Все тихо. Вот здесь и нужно рвать «железку», — сказал он.

— Ну, что ж, товарищи, возвращаемся, — предложил я.

— Да, пошли.

Было около трех часов ночи, когда мы снова пересекли шоссе, но на этот раз идя почти в полный рост. Благополучно миновали поселок Озерцы, оставив его с правой стороны. Там немцы спали глубоким сном. Затем по опушке леса на рассвете мы подошли к Дроздову. Двое суток мы почти не спали, находясь в большом нервном напряжении, и теперь, очутившись в лесу около Дроздова, решили хотя бы несколько часов поспать. Было уже 2 августа. Я хорошо помнил приказ Гудкова: 2-го числа принести разведданные о подходе к железной дороге. Мы вполне успеем к вечеру этого дня сообщить комбригу о результатах нашей разведки. Поэтому, забравшись в густой ельник, мы быстро уснули тревожным сном. Разбудила нас ворона, каркающая на высоком дереве около нашего ельника. Было около 2 часов дня, и мы поспешили вернуться в бригаду с докладом о данных разведки.

Солнце уже начало склоняться к горизонту, когда мы стали подходить с южной стороны к Серковицам. Поднявшись на одну из высоток, мы хорошо увидели с нее большак, идущий от Серковиц в сторону Лавреновичей через Бук. Неожиданно мы были удивлены и даже несколько напугались тем, что увидели впереди. По этому большаку двигалась огромная колонна людей, конец которой затерялся где-то у самых Лавреновичей. Там были также видны повозки, сопровождающие эту колонну. Что же это были за люди? Может быть, это двигались гитлеровские каратели? А нас всего только трое, и находимся на высотке, где, кроме нескольких сосенок, совсем нет близко леса. Как же быть? Я попытался посмотреть в бинокль, но ничего разглядеть не смог, так как уже вечерело и была плохая видимость, да и эти люди находились километрах в трех от нас. Но было ясно видно, что эта колонна движется в нашу сторону. У меня возникла скрытая надежда, что это идут партизаны на выполнение задания. И я не ошибся.

Минут через 40, когда уже стало совсем темнеть, к нам на высотку поднялись первые группы людей из этой колонны. Прячась в тени сосенок и вглядываясь в лица этих людей, мы узнали наших разведчиков. Среди них также шагал Александр Евсеенко. Обрадовавшись такой встрече с нашими товарищами, мы вышли к ним, и я спросил:

— Это куда же вы всей бригадой путь держите?

— А, это ты, Ильин. А мы уже думали, вас и не встретим совсем. Знаешь, комбриг приказал, чтобы мы обязательно нашли вас. Хорошо, что вы сами нас встретили. А идем мы на «железку». Ты же знаешь, что сегодня ночью мы должны рвать рельсы.

— Так уже сегодня ночью? — удивился я. — Я этого не знал.

— Да, вот еще что: тебе комбриг приказал быть комиссаром этой операции. Будешь возглавлять ее вместе с командирами отрядов.

— Вот это новость! — снова изумился я. — А что это так много вас идет на это задание? А где комбриг?

— Сзади нас идут еще и нарчуковцы. Они с этим же заданием пойдут под Коханово. А комбриг остался с частью партизан в Толпине, там же и Агапоненко.

Это сообщение меня совсем ошеломило. Я понял, какая большая ответственность легла на мои плечи. Увидев около себя братьев Короткевичей, которые вопросительно смотрели на меня в ожидании моего решения, нисколько не задумываясь, я им сказал:

— Ну, вот что, товарищи, придется нам возвращаться назад к железной дороге. Вы, Егор и Алексей, идите впереди колонны и показывайте дорогу, по которой мы шли, а я пойду вместе со всеми нашими разведчиками и буду во главе колонны.

— Есть, товарищ комиссар! — И оба брата поспешили вперед. В это время к нам подошли и командиры отрядов.

— Ну, Ильин, куда поведешь нас теперь? — спросил кто-то из них.

— Как куда? На «железку», — в шутку ответил я.

— Это понятно, что на «железку». А в каком месте?

Я подробно рассказал о нашем дальнейшем пути, и Евсеенко, как местный житель Озерец, одобрил его:

— Это, пожалуй, самое лучшее место выхода к железной дороге, — подтвердил он. — Кстати, я там знаю, где около станции лежит склад рельс. Мы их тоже подорвем. Это я беру на себя:

Во время этого разговора мимо нас проехала пушка. Увидев Костю Смирнова, который шел рядом с ней, я как-то сразу почувствовал сильную усталость и решил примоститься на лафете этой пушки. Оглядевшись по сторонам, я увидел идущих рядом с пушкой и других товарищей. У каждого из них через плечо была перекинута самодельная сумка, в которой, по всей видимости, находились толовые шашки, а из сумок выглядывали деревянные колышки, специально подготовленные для закрепления их у рельсов. «Молодцы, все хорошо продумали и подготовили», — подумал я. Все партизаны шли тихо и сосредоточенно. На шоссе Минск — Орша командиры отрядов выставили в сторону гарнизонов группы пулеметчиков и автоматчиков, которые в случае нападения противника должны были прикрыть отход партизан от железной дороги.

Штаб по руководству всей этой операцией расположился в зарослях кустарника около той канавы, которая шла от шоссе к железной дороге. Темная безлунная ночь была необычно тихой. Пропуская мимо себя по канаве наших подрывников, я их подбадривал:

— Смелее, смелее идите, товарищи! Здесь железная дорога не охраняется немцами.

Мы пропустили мимо себя к железной дороге всех наших подрывников. И ровно в час ночи по сигналу нашей ракеты началась закладка тола под рельсы. Все пока шло хорошо, было тихо кругом. Минут через 15 стали рваться первые толовые шашки. Это было необычайно красивое зрелище. По всей линии железной дороги, то там, то тут, один за другим следовали яркие вспышки толовых шашек и оглушительные взрывы. Хотя ночь и была темная, но взрывы мин осветили всю железную дорогу. Как это было ни странно, но немцы и в Толочине, и в Озерцах молчали. Только примерно через полчаса, когда уже мимо нас стали возвращаться первые выполнившие свое задание подрывники, из Толочина послышались пулеметные очереди и появились вспышки осветительных ракет. А у нас все еще рвались толовые шашки.

Наконец, прибежали, запыхавшись, партизаны с Александром Евсеенко и радостно доложили:

— А нам удалось взорвать целый склад рельсов прямо под носом у немцев. Что там творится на станции, целый переполох!

Когда последние подрывники прошли мимо нас и Егор Короткевич доложил, что все партизаны отошли, наш штаб тоже снялся, и мы все пересекли шоссе.

А в это время бой в Толочине все больше и больше разгорался. Оттуда теперь были слышны не только пулеметные очереди, но и взрывы мин, летящие в сторону железной дороги, где теперь уже никого из партизан не было. Случайно я посмотрел в сторону Коханово. Там тоже было зарево от разрывов мин и пожаров.

— Смотрите! — показал я своим спутникам в сторону Коханова. — Там нарчуковцы тоже рвут железную дорогу.

— Эх! Как красиво и здорово все получилось! — воскликнул кто-то из идущих рядом товарищей.

Через час мы были уже в Дроздове, где жители тоже не спали всю ночь и смотрели в сторону железной дороги и Толочина, недоумевая, что же это там творится. В домах этой деревни нас приняли, как самых дорогих и желанных гостей. А узнав о том, что мы были виновниками такого переполоха у немцев, стали поздравлять нас с успехом. А в это время, как нам потом сообщили связные, в Толочине происходило следующее. Взрывы наших мин на железной дороге, напоминавшие артиллерийскую канонаду, так напугали фашистов, что в этом гарнизоне началась паника. С перепугу кто-то из немцев распространил слух, что под Толочином высадился большой красноармейский десант, который окружает город и готовится к его штурму. Это еще больше подлило масла в огонь. Началась лихорадочная подготовка к обороне города и эвакуации гитлеровских учреждений. Немцы во все стороны открыли стрельбу из всех видов оружия, ведя массированный и бесприцельный огонь, пугая им еще больше себя. Переполох в городе не прекращался до самого рассвета.

Собрав сведения о количестве взорванных рельс, а их оказалось около 550, даже без тех, которые взорвал на складе Евсеенко, наспех перекусив и попрощавшись с товарищами, я, забыв о своей усталости, решил скорее сообщить комбригу об успешно проведенной операции.

Уже стало светать, когда я вышел из Дроздова. От радости так успешно выполненной операции я не просто шел, а прямо-таки как на крыльях летел в сторону Толпина. Примерно в 10 часов утра я уже был около него. Гудкова я застал за завтраком.

— Товарищ комбриг, разрешите доложить! Ваше задание выполнено. На железной дороге между Толочином и Озерцами в сторону Коханово взорвано около 550 рельсов, уничтожена телеграфно-телефонная связь. Около станции Толочин взорван склад рельсов. Потерь наши партизаны не имеют, только один легко ранен осколком рельса. Партизаны отдыхают в Дроздове, к вечеру вернутся в Толпино. Нарчуковцы тоже успешно провели эту операцию.

Во время моего доклада Гудков, не перебивая меня, сидел за столом и, довольный, улыбался. А потом сказал:

— Молодцы, хлопцы! Давай, Володя, садись со мной завтракать и расскажи-ка все поподробнее.

Он мне налил в стакан самогонки и сказал:

— Ленка! Давай угощай комиссара.

За завтраком я все рассказал подробно о проведенной разведке, о выходе партизан бригады на железную дорогу, о том, как рвались мины и как стреляли немцы с перепугу во все стороны из пулеметов и минометов в Толочине.

— Вот это здорово! — хохотал Гудков во время моего рассказа. — Сейчас же по рации все сообщим в штаб партизанского движения, — решительно заявил он.

— Товарищ комбриг, разрешите мне теперь пойти поспать, а то я почти три ночи не спал.

— Да, да, иди, отдыхай. Ты свое дело сделал, и надо отдохнуть.

В эту ночь по разработанному Центральным штабом партизанского движения плану не только белорусские, а и ленинградские, калининские, смоленские и орловские партизаны провели массированную операцию по выводу из строя железнодорожных коммуникаций врага, вошедшую в историю под названием «Рельсовая война».

Действия партизан дезорганизовали перевозки противника в самый разгар Курской битвы. 4 августа 1943 года в дневнике боевых действий Верховного командования Вермахта отмечалось: «Движение по железным дорогам на Востоке часто прекращается из-за подрыва рельсов в районе группы армий «Центр». 03.08 произошло 75 больших аварий и 1800 взрывов. Движение поездов в районе группы армий «Центр» с 04.08 прекращено на 48 часов».

Так в эту ночь ответили советские партизаны гитлеровским захватчикам. Через несколько дней после этой удачно проведенной операции «Рельсовая война» нам стало известно, что у нас в бригаде и отрядах по приказу Гудкова произошли перестановки в командном составе. Командир первого отряда Руколь Я. Ф. был теперь назначен начальником штаба бригады, а командиром отряда стал Цымбал Андрей. Комиссаром этого отряда стал наш разведчик и мой друг Голиков А. Г., а комиссаром второго отряда стал Короткевич М. Д. В нашей бригаде в это время было три боевых отряда и разведотряд, в который теперь был назначен начальник штаба Евсеенко А. П.

После его назначения мы приняли решение, что прежде всего Евсеенко займется связью с Толочиным, где ему обещали достать пишущую машинку, тем более что Красинский сообщил ему, что она уже есть, только нужно ее как-то переслать партизанам.

С этим заданием он тут же выехал в сторону Толочина, где с нашей связной Ниной Евсеенко послал в Толочин к дому Красинского подводу. Приняв ее, Красинский отправил Нину на окраину города к Польскому кладбищу, к дому сапожника, где она и должна была его ждать. Нагрузив повозку сеном и захватив с собой несколько мешков, Красинский поехал в центр Толочина, туда, где находилась квартира Кударенко И. Г. У него-то и находилась эта машинка. Все шло хорошо, он благополучно проехал город и добрался до дома, где жил Кударенко. Погрузив машинку на повозку и укрыв ее сеном и мешками, Красинский выехал со двора. Теперь ему надо было проехать мимо здания комендатуры СД и полиции. И, как на грех, когда он стал проезжать мимо нее, то из полиции вышел следователь Гель. Увидев едущего на повозке Красинского, он жестом приказал ему остановиться.

— Куда ты едешь? — строго спросил он его, подозрительно посматривая на почти пустую повозку и на сено, лежащее на ней.

Красинскому хотя и страшно было в этот момент, но он твердым голосом ответил этому немецкому чиновнику:

— Еду, господин следователь, к родственникам в Озерцы, вот хочу у них несколько мешков картошки запасти на зиму.

— Ну ладно, поезжай, — разрешил ему Гель.

Благополучно проехав по городу к кладбищу, Красинский передал связной Евсеенко подводу с машинкой, а сам отправился домой. Через пять дней Красинский и сам был вынужден уйти из города к партизанам. Он довольно хорошо печатал на машинке, и я его стал использовать в качестве машинистки. Мы с ним печатали листовки, сводки от Совинформбюро и другие агитматериалы.

* * *

В эти же дни Агапоненко продолжал держать связь с гитлеровским лагерем в Михайловщине.

26 августа 1943 года утром по дороге к нам в Толпино появилась большая группа одетых в немецкую форму людей, которые были вооружены, и многие из них вели с собой, держа за руль, велосипеды. С ними же позади шла повозка, нагруженная каким-то грузом. Часовой, наблюдающий за этой колонной двигающихся к деревне неизвестных вооруженных людей, объявил тревогу. Услышав об объявленной тревоге, Агапоненко тут же выбежал из дома и сказал мне на ходу, что это, наверное, пришли наши пленные из Михайловщины. Так оно и оказалось на самом деле. От этой колонны, остановившейся на подходе к Толпину, отделился один из них и смело пошел к часовому. Мы с Агапоненко пошли навстречу ему.

— Я Михаил Палаш, — заявил он нам.

— Здравствуй, Палаш! Наконец-то мы вас дождались, — подав руку, радостно приветствовал его наш командир, а потом, показав рукой на меня, он добавил: — А это наш комиссар отряда Ильин Владимир, познакомьтесь с ним.

Мы обменялись рукопожатиями, и Палаш, помахав рукой остальным своим товарищам, приказал им идти в деревню. Там партизаны обступили вновь прибывших со всех сторон и стали задавать им один вопрос за другим.

— Обождите, товарищи, засыпать их вопросами! — сказал Агапоненко. — Дайте им передохнуть с дороги, да и накормить их надо. Егор, — обратился он к Евсееву, — размести вновь прибывших к нам в отряд по домам деревни и организуйте им обед.

— Товарищ командир, — обратился Палаш к Агапоненко, — а куда нам все трофеи убрать? — показал он на пишущие машинки и велосипеды.

— Комиссар Ильин вам скажет, куда все это разместить.

Вечером мы собрали всех вновь прибывших, и я зарегистрировал их, записал в наш партизанский список и коротко побеседовал с каждым из них. Все эти товарищи были воинами Красной Армии и попали в плен к немцам при разных обстоятельствах. Многие из них в плену оказались после ранения в боях, когда наша армия отступала и они оказались в окружении. На особый учет я взял бывших полицаев, но таких оказалось совсем немного. Среди них в основном были руководители этой группы. Михаил Палаш и Владимир Егоров рассказали нам, как им удалось организовать этот побег из лагеря более 60 военнопленных:

— Мы тайно организовали небольшую группу надежных товарищей, которых знали еще по армейской жизни. Члены этой группы, в свою очередь, собирали вокруг себя близких друзей. Вечером накануне побега мы между собой распределили обязанности: кто и где будет нападать на охрану лагеря. Ночью, бесшумно сняв часовых, мы не только вышли из лагеря, но и решили еще разгромить полицейский участок. На посту около казармы в эту ночь стояли наши товарищи. Бесшумно мы напали на спящих полицаев, уничтожили их, а потом забрали оружие, боеприпасы, велосипеды, пишущие машинки и часть обмундирования. Все это имущество мы погрузили на повозку, которую заранее приглядели в конюшне, и благополучно ушли из гарнизона. Уходя от полицейского участка, мы бросили зажигательную бомбу в здание, и там начался пожар. Немцы ночью побоялись нас преследовать, и мы благополучно дошли до вашей деревни. Всю дорогу мы шли так, как нам сообщил в своей записке ваш командир Агапоненко.

— А все военнопленные ушли из лагеря?

— Нет, не все. Некоторые из них не захотели уходить, видимо, побоялись, и остались там, в лагере. Но им теперь все равно будет крышка. Немцы, озверев, всех их все равно расстреляют.

Теперь у меня работы еще больше прибавилось. Надо было проводить и политинформации, и готовить тексты листовок, и заниматься вопросами быта и снабжения многих людей в отряде. Появилось много молодых бойцов комсомольского возраста, поэтому я решил организовать комсомольскую группу. По совету комиссара бригады Игнатовича я временно назначил комсоргом его брата Василия. Возможно, тут я совершил ошибку, назначив комсоргом бывшего полицая, но на этом настоял комиссар бригады, и я не мог не подчиниться ему.

Прошло несколько недель после прибытия в наш отряд большого пополнения из числа военнопленных и бывших полицаев. Командир бригады издает приказ: «В связи с ростом личного состава отряда с сего числа (23 сентября 1943 года) разведотряд упразднить и считать его пятым линейным отрядом». Командиром и комиссаром отряда остались мы с Агапоненко, начальником штаба тоже остался Евсеенко. Функции командира бригадной разведки теперь с Агапоненко были сняты, и вместо него разведку в бригаде стал возглавлять старший лейтенант Сашка Суббота. Конечно, это моему командиру не совсем понравилось. И действительно, Агапоненко имел большие связи с различными гарнизонами противника, и теперь все это нужно было передать другому человеку. Ему было обидно, но приказ надо было выполнять, и он с большой энергией занялся своим отрядом. Были созданы четыре взвода, командирами которых назначены Евсеев Егор, Палаш Михаил, Захаров Петр и Жигарев. Для снабжения отряда всем необходимым был создан хозвзвод, командовал которым Егоров Владимир. Созданы также группы подрывников, которые возглавляли Палаш Михаил, Заикин Василий, Красаев и другие.

По приказу комбрига был создан также четвертый отряд из числа партизан, выделенных третьим отрядом. Командиром этого отряда назначен Маточкин В. Я., комиссаром наш артиллерист Смирнов К. В., начальником штаба Алифанов. Таким образом, теперь в бригаде стало пять отрядов, и в нее приходили все новые и новые бойцы. В сентябре месяце 1, 3, 4 и 5-й отряды находились в Толпино, а 2-й — в деревне Бобовке. Хотя немцы пока нас и не беспокоили своими карательными экспедициями, но на деревни нашей зоны южнее Толпина в начале сентября начались массированные налеты авиации противника. Сбрасывалось, кроме фугасных, большое количество зажигательных бомб. Ими были засыпаны огороды и улицы деревень. Возникали пожары, среди местного населения были убитые и раненые. Многие зажигательные бомбы, так и не загоревшись, лежали в деревнях. Среди партизан кто-то пустил слух, что немцы специально сбрасывают такие бомбы замедленного действия и что они все равно будут взрываться, но только после некоторого времени. Жители стали бояться этих бомб и совсем не выходили из своих домов. Партизаны тоже с опаской поглядывали на лежащие кругом зажигалки.

В штабе бригады встал вопрос, что же делать с этими бомбами. Иван Журавский, который работал там помощником комиссара бригады по комсомолу, сказал:

— Я считаю, что бояться этих бомб совсем не следует. Когда я был в Бегомле, то партизаны там специально собирали их, привозили на партизанский аэродром и использовали вместо сигнальных костров.

— Знаешь что, — предложил комбриг Гудков, внимательно выслушав Журавского. — Садись-ка ты на коня, побывай в деревнях и успокой там людей. Скажи им, что бояться этих бомб совсем не нужно.

На другой день Журавский отправился в путь. Он побывал в нескольких деревнях, а потом заехал в Бобовку, где в то время стоял второй отряд. Вместе с комиссаром Михаилом Короткевичем собрал партизан и рассказал им про эти зажигательные бомбы. Кто-то из партизан, осмелев, тут же принес одну бомбу с огорода. Журавский ударил торцом ее о дерево, и бомба зашипела, а потом загорелась, разбрасывая во все стороны яркое пламя. Вокруг горящей бомбы собрались партизаны и с большим любопытством глядели на яркое синеватое пламя. Бомба сгорела почти наполовину и неожиданно взорвалась. Осколками ранило всех, кто стоял поблизости. Особенно сильно — самого Журавского и комиссара отряда, которого пришлось отправить в партизанский госпиталь. Оказалось, что часть этих бомб немцы сделали с толовыми зарядами, то есть с «сюрпризом». Весть об этом несчастье облетела все отряды.

В бригаде при выполнении боевых заданий, а также во время карательных экспедиций и налетов авиации противника появилось много раненых. Кроме того, начались заболевания партизан тифом. Фельдшер Каминский, который всегда оказывал первую помощь раненым, сам был ранен. Создалось критическое положение, так как в отрядах совсем не было медицинских работников.

Гудков Н. П. решил обратиться за помощью к командиру партизанского полка, недавно перебазировавшегося с территории Смоленской области в Витебскую, Садчикову И. Ф., который со своим штабом находился в одной из деревень около железнодорожной станции Рясно. В конце сентября со своим ординарцем Данченко и небольшой группой партизан на конях он отправился туда. Поездка к Садчикову была удачной, обратно Гудков возвращался уже вместе с молодым врачом Курмаевым и стал знакомиться с будущим врачом бригады.

— Вы давно у Садчикова?

— С апреля месяца этого года.

— А до этого где вы были?

— О, это долгая история!

— Ничего, дорога у нас дальняя, рассказывайте.

И Курмаев рассказал о себе:

— Родом я из Саратовской области, Балаковского района. Учился в Ташкентском медицинском институте. Окончил его как раз на третий день войны, 24 июня 1941 года. А 28-го я был призван в ряды Красной Армии и направлен в Самарканд, где мне было присвоено звание военврача третьего ранга, и я был зачислен полковым врачом в 106-ю мотострелковую дивизию. 1 июля наша часть отправилась на фронт. В середине июля мы прибыли в Брянск, откуда на автомашинах выехали через Жиздру на Людиново, и в первых числах августа наши передовые полки под Ельней вступили в бой с фашистскими захватчиками.

Нам удалось освободить город Ельню от гитлеровцев, но дивизия была сильно потрепана, и нас отвели от передовой до города Дорогобуж на отдых и пополнение. Но события на фронте развивались не в нашу пользу, и под натиском немцев нам пришлось отступать, а в конце октября 1941 года недалеко от Вязьмы наш медсанбат попал в окружение, и мы были захвачены в плен.

— Значит, и вам пришлось побывать в плену? — перебил его Гудков.

— Да, пришлось горя хлебнуть. Из-под Вязьмы немцы пригнали нас в Смоленск, а потом поездом привезли в Оршу. Там поместили в лагерь военнопленных, который находился около вокзала. — Помолчав немного, Курмаев, вздохнув, продолжил: — Рассказывать о нашей жизни в лагере не буду, так как ужасы немецких лагерей всем вам известны. Голод, холод и резиновые дубинки лагерных полицаев каждый день уносили жизни многих наших товарищей в бессмертие.

— Мне все это известно, так как сам испытал, — подтвердил Гудков. — Ну, а что же дальше?

— В марте или апреле 1942 года в лагерь стали просачиваться слухи о том, что где-то совсем недалеко от Орши действует партизанский отряд, которым командует Заслонов. Начались побеги военнопленных из лагеря. До сентября я не смог вырваться. Но вот однажды мне удалось с группой военнопленных в сопровождении лагерного полицая выбраться в город. Работая там, я уговорил полицая разрешить мне отлучиться на один час и побывать у своего товарища Всеволода Тимошкова, который жил в Орше на улице Пушкина. Он был врачом, тоже военнопленным, но ему немцы разрешили жить дома. При встрече он посоветовал бежать из лагеря, дал маршрут, по которому я должен уходить из города и встретиться с партизанскими связными.

Воспользовавшись этим маршрутом, я тут же, не возвращаясь к полицаю, пошел на выход из города по направлению к Сенно. Но уже за городом, около одной из деревень, меня поймали немцы и вернули в лагерь. Там меня посадили в карцер, где я просидел 10 суток. После этого срока лагерный палач-полицай Репин мне врезал по мягкому месту десять плетей, а немцы перевели в штрафную группу. Так сорвалась моя первая попытка побега. Слава богу, что меня не повесили и я остался жив. Но в апреле месяце 1943 года мне все же удалось бежать. На этот раз мы бежали большой группой в количестве 14 человек. В Сенненском районе, рядом с железной дорогой, находилась одна деревня около станции Рясно, где в то время уже стоял партизанский полк подполковника Садчикова, вот мы и пришли туда. По приказу Садчикова я был направлен в санчасть полка, где и выполнял обязанности врача.

— Да, вам тоже досталось от немцев хорошо. Ну, а как же вас величают? — осведомился Гудков.

— Зовут меня Баки Сабировичем, — ответил Курмаев.

— Уж больно мудреное у вас имя, а отчество еще мудренее. Может быть, вас как-то попроще называть? Например, Борисом Савельичем?

— Борисом Савельичем? Ну, пусть будет так, — согласился Курмаев.

И вот в нашей бригаде появился молодой врач Борис Савельич, который Гудковым был направлен в первый отряд к Цымбалу Андрею. В этом отряде он в одном из деревенских домов Толпина развернул санчасть бригады. Его помощницами стали партизанки Анна Кунцевич и Валентина Зелюткова, с которыми Курмаев предварительно провел кратковременные медицинские курсы. Трудно было молодому врачу: медикаментов нет, перевязочных средств и хирургического инструмента тоже. Пришлось ему поснимать в деревне с окон марлевые занавески и превратить их в бинты, а промывание ран и лечебные ванны проводить в деревянных корытах. Раненых в бригаде становилось с каждым днем все больше и больше, и санчасть работала с полной нагрузкой. Мало того, молодому врачу пришлось оказывать также медицинскую помощь и местному населению.

* * *

Пользуясь некоторым затишьем в карательных экспедициях гитлеровцев, командир отряда Агапоненко вместе со штабом принял решение провести мероприятия по созданию неприкосновенного запаса продуктов питания, на тот случай, если после этого перерыва в боевых операциях придется снова вступить в бой, и тогда уже некогда и негде будет добывать их для отряда. С этой целью мы дали задание первому взводу Евсеева Егора и хозвзводу Егорова Владимира выехать в сторону Крупского района и в одном из немецких гарнизонов отобрать у немцев крупный рогатый скот, который они забирают у жителей деревень. В одну из ночей конца сентября им удалось забрать со скотного двора одного из гарнизонов противника с десяток коров, которых они пригнали к нам в Толпино. Эта операция была выполнена партизанами без единого выстрела. После нее командир хозвзвода Егоров развернул большую хозяйственную деятельность, проявляя удивительную смекалку. Во дворе нашего дома, где размещался штаб отряда, около речки, в бане, им была организована мастерская по изготовлению колбас и их копчению. В это же время хозяйкам домов деревни было дано задание насушить сухарей из хлеба, который они пекли из трофейной муки. Таким образом, к концу сентября все наши партизаны были обеспечены неприкосновенным запасом продуктов, в который входили копченые колбасы и сухари.

Остальные партизаны отряда в этот период несли караульную службу, выходили группами на задания по минированию железной дороги между станциями Крупки и Славное, разрушению линий телефонной связи и на другие боевые задания. Помогали также местным жителям убирать картофель и закладывать его на зиму прямо в поле в бурты или в подвалы домов.

Мне, как комиссару отряда, пришлось много работать с вновь прибывшими из лагеря военнопленных, да и с остальными партизанами отряда, а также частично и с местным населением деревни Толпино. Ежедневно я проводил беседы о положении на фронтах войны. Партизаны с восторгом слушали прочитанные мною сводки от Совинформбюро о стремительном продвижении наших армий от Орла и Белгорода к Днепру, о переходе в наступление войск Калининского и Западного фронтов, которые были ближе всех к нам. Партизаны где-то достали карту Европейской части СССР, и мне удалось показать на карте продвижение наших войск. Много времени я уделял печатанию на пишущей машинке сводок от Совинформбюро. В этой работе мне неоценимую помощь оказывал Красинский Виктор Григорьевич. Эти листовки уносили с собой и раздавали местному населению уходящие на задание партизаны.

Благодаря большим связям командира отряда Агапоненко с жителями и военнопленными гарнизонов в Толочине, Соколино, Михайловщине, Озерцах и других нам удалось в течение только августа и сентября 1943 года пополнить отряд на 65 человек и получить трофейное оружие: 7 пулеметов, много винтовок и боеприпасов.

В других отрядах бригады также шел рост численности их состава. Например, 2 сентября 1943 года в результате проделанной большой агитационной работы через наших связных удалось разложить немецкий гарнизон в Плоском. В момент перехода к партизанам полицейские этого гарнизона убили четырех немцев, начальника полиции и командира отделения полицейского участка. К нам в бригаду перешел из этого гарнизона 21 человек, а 15 ушли в неизвестном направлении. Гарнизон в Плоском был полностью разгромлен. В бригаду шли и молодые люди, спасаясь от угона в фашистскую Германию.

Мы, конечно, понимали, что долго нам отдыхать в Толпине не придется. Накапливая свои силы, мы ожидали, что немцы предпримут против нашей партизанской зоны новую, более массированную карательную операцию. Но фактически этого пока не произошло. У гитлеровского командования, в связи с быстрым наступлением наших войск в направлении на реку Днепр и Смоленск, не было больше сил и резервов для этой операции. Наоборот, партизанские бригады, находившиеся севернее нас, начали разворачивать активные операции против крупных немецких гарнизонов.

В эти осенние дни 1943 года обком партии дал указание командованию партизанских бригад всячески оказывать помощь наступающим войскам. «Все силы — на помощь Красной Армии» — такой был выдвинут лозунг в партизанских соединениях.

С этой целью Центральный штаб партизанского движения 5 октября 1943 года передал комбригу бригады «Дубова» генерал-майору Дубровскому радиограмму, согласно которой предлагалось силами нескольких бригад провести операцию по разгрому большого вражеского гарнизона в Лепеле и очистить этот район от оккупантов.

Для гитлеровцев Лепель был важным узлом дорог, идущих во всех направлениях. Занятый врагом Лепельский район разъединял партизанские зоны Витебской, Минской и Вилейской областей. Поэтому, если бы партизанам удалось освободить этот город и район, то образовался бы обширный партизанский край в тылу у немецких войск. Ф. Ф. Дубровский вместе с секретарем обкома партии И. Б. Поздняковым решил для этой большой операции привлечь бригады Ушачской и Сенненской партизанских зон. Они также разработали план удара по Лепелю и другим близлежащим гарнизонам противника.

Пришел приказ от генерал-майора Дубровского и в нашу бригаду. 18 октября 1943 года комбриг Гудков вызвал в штаб бригады командиров и комиссаров всех отрядов бригады на совещание. На нем он объявил, что по приказу генерал-майора Дубровского бригадам Гудкова и «Гроза» 19 октября 1943 года необходимо занять Черею, окопаться там и держать оборону 3–4 дня. Гудков также объявил, что наша бригада будет занимать оборону Череи с западной и южной сторон, а «Гроза» — с восточной и северной. 5-му и 4-му отрядам нашей бригады было приказано занять оборону с западной стороны, против двух больших немецких гарнизонов, находящихся в деревнях Большие и Малые Хольневичи. 1-й и 2-й отряды — с юго-западной и южной сторон против гарнизона противника в деревне Заборье; а 3-му и 6-му отрядам — с юго-восточной стороны. Было также приказано всем отрядам выехать из деревень в ночное время, чтобы наша передислокация была проведена скрытно от вражеской авиации.

На этом же совещании Гудков сообщил нам, что в августе месяце на сторону партизан бригады «Железняк» в Бегомльском районе добровольно перешла «1-я русская национальная бригада», которой командует Гиль-Родионов и которая теперь стала именоваться «1-й антифашистской партизанской бригадой». Эта бригада перешла со своей артиллерией и другим вооружением. В первом же бою на стороне партизан солдаты и офицеры Гиль-Родионова проявили храбрость и большую боеспособность. Они разгромили узловую железнодорожную станцию Крулевщина, истребили свыше 600 фашистов и взяли много пленных. А также уничтожили все станционные сооружения, много автомашин и подвижного состава, захватили много трофеев, в том числе два орудия, двадцать станковых пулеметов, несколько складов: продовольственный, боеприпасов и другое военное имущество. Эта партизанская бригада и по сей день ведет успешно боевые операции бок о бок с бригадой «Железняк» против оккупантов.

Все присутствующие на этом совещании партизаны с большим вниманием прослушали сообщение Гудкова и с большой радостью восприняли его. Выйдя на улицу из дома, где находился штаб бригады, Агапоненко, увидев меня, тихонько сказал:

— Ну вот, комиссар, и кончился наш отдых в Толпино. Начинаются горячие денечки.

— Да, снова придется повоевать, — ответил я.

— Ты, Володя, собирай все наше штабное хозяйство, а я пойду к командирам взводов и сообщу им о подготовке к походу.

Ночью, как только стемнело, мы двинулись в сторону Череи. С вечера сильно подморозило, и дорога, разбитая колесами повозок, стала очень неровной, и наши повозки сильно трясло на этих ухабах. Я решил ехать на велосипеде, который мне подарили пришедшие к нам из гарнизона Михайловщина бывшие военнопленные. Как и Стась Подберезский, я не любил ездить верхом на коне и предпочитал коню велосипед. Ехать на велосипеде по ночной да еще такой неровной дороге было очень трудно, и меня трясло на нем, как в лихорадке. Велосипед был женский, рама его не выдержала этой тряски и к концу дороги, совсем лопнув, развалилась. Пришлось положить велосипед на повозку и идти вместе со всеми партизанами пешком.

Рано утром 19 октября мы прибыли в Черею. Проехав по этому очень большому населенному пункту с восточной части на западную, командир отряда Агапоненко выбрал для штаба самый крайний дом. Не знаю, чем ему понравился этот дом, может быть, только потому, что нижний этаж его был из кирпича, но потом этот выбор оказался не очень удачным. Весь отряд мы разместили по домам этой улицы. Штаб бригады расположился в центре Череи, там же — штаб бригады «Гроза» и подпольные райкомы партии и комсомола.

Разгрузив нашу повозку со штабным имуществом и оставив Шуру Пляц в штабной избе, мы с Агапоненко и с начальником штаба Евсеенко решили осмотреть район возможной обороны Череи. От нашего крайнего дома, где мы расположились со штабом отряда, начиналось поле, а дальше, километрах в двух на запад, виднелись небольшие высотки, на которых кое-где росли одиночные деревья. Левее их вдалеке виднелся лесной массив. Мы вышли в поле, где обнаружили выкопанные в полный рост окопы с ходами сообщений. Кем были сделаны эти окопы, то ли немцами, которые долгое время, до декабря 1942 года, находились в Черее, то ли они были выкопаны партизанами, стоящими до нас в Черее, нам было неизвестно. Осмотрев высотки через бинокль, Агапоненко заявил:

— Черт знает, что там делается за этими высотками. Ничего не видно! Нам нужно послать в сторону того лесного массива секрет, и пусть наши ребята оттуда наблюдают за противником в гарнизонах Малые и Большие Хольневичи.

— А как же они нам сообщат в случае приближения немцев к Черее? У нас же нет телефонной связи, — осведомился я.

— Как мы всегда делали в таких случаях: тремя выстрелами из винтовки, — предложил Евсеенко.

— Тогда давайте будем организовывать оборону, — предложил я. — Пусть командиры взводов распределят между собой эти окопы и, если возникнет опасность, сразу же по тревоге займут свои огневые точки.

Во второй половине дня наши бойцы заняли оборону. Подправили кое-где обвалившиеся окопы, разметили пулеметные точки. Все пока было тихо, и со стороны противника никаких боевых операций не было. Мы уже несколько успокоились, но напрасно. На другой день, 20 октября, в 12 часов дня выставленный нами секрет обнаружил приближающегося противника на двух автомашинах с двумя пушками на прицепах со стороны Малых Хольневичей. Секрет оповестил нас тремя выстрелами. Мы объявили боевую тревогу, и наш отряд в количестве 100 бойцов и командиров занял оборону в окопах. Как всегда перед боем, я сильно волновался. Но пока нам из окопов противника не было видно, хотя мы с Агапоненко и пытались увидеть немцев в наши бинокли. Через некоторое время на высотке около одиночных деревьев появились эти автомашины. Гитлеровские солдаты сошли с них и небольшими группами, в общей сложности их было около 50 человек, цепочкой стали двигаться в нашу сторону. Они пока находились от нас еще далеко, примерно на расстоянии двух километров. Затем подошла еще одна автомашина, с которой сошло еще около 40 человек. И все направились к левому флангу нашей обороны.

В это время комбриг Гудков приказал 4-му отряду выйти на левый фланг и занять там оборону. В этом отряде было 60 бойцов. Помимо этих двух групп немцев было замечено появление со стороны Малых Хольневич еще одной группы противника общей численностью 50–60 человек. В это время первая группа немцев довольно быстро продвигалась к центру нашей обороны, то есть прямо на окопы нашего отряда. Приблизившись к нам на расстояние примерно 800 метров, немцы открыли по нашим окопам огонь из пулеметов и миномета. Одновременно с этим артиллеристы противника начали обстрел окраин Череи. Снаряды рвались и на улице, и во дворах наших домов. Огонь артиллеристов был бесприцельный, немцы брали нас на испуг. Через некоторое время в воздухе появились немецкие самолеты, их было шесть. Они сначала бомбили центр, а затем и другие места в Черее. Налет авиации продолжался в течение часа. Черея горела, во время налета было убито 6 мирных жителей и много ранено.

А у нас в это время происходило следующее. Командир Агапоненко приказал партизанам пока не стрелять, а подпустить противника поближе и тогда ударить из всех пулеметов и вести прицельный огонь из винтовок и автоматов. Когда немцы приблизились к нам на расстояние 100–150 метров, Агапоненко дал команду:

— По фашистским гадам, огонь!

Загремели наши пулеметы и винтовки. Немцы сразу залегли и прекратили стрелять. В рядах противника появились убитые и раненые. Это их отрезвило, и охота воевать у них пропала. А когда командир 4-го отряда Маточкин увидел продвигающегося к левому флангу нашей обороны противника, то и его отряд открыл огонь по немцам. Противник оказался под перекрестным огнем, и немецкие солдаты заметались на поле боя. Наш отряд снова дал несколько очередей по бегущим солдатам противника. Гитлеровцы попытались из миномета подавить наши пулеметные точки, но было уже поздно, и им это сделать не удалось, так как наши пэтээровцы своими выстрелами вывели из строя один пулеметный расчет, а затем перенесли огонь на минометный расчет противника. Получив такой отпор, гитлеровцы не выдержали, прекратили огонь и отступили за высотку. Чувствуя большой перевес на нашей стороне, в азарте боя мы поднялись из окопов и повели атаку на отступающих немцев, расстреливая на ходу бегущих в панике солдат из автоматов и винтовок. Не зная дальнейших планов гитлеровцев и боясь, что противник, укрепившись на высотке, откроет по нам снова огонь из пулеметов, а также с целью экономии патронов, Агапоненко приказал прекратить преследование противника и вернуться в свои окопы.

И действительно, как только мы снова заняли свои окопы, так через некоторое время снайперы противника с той высотки одиночными выстрелами пытались поразить партизан, находящихся в окопах. Бой и перестрелка длились с 13.00 до 16.00. Противник, не добившись успеха и подобрав своих убитых и раненых, вернулся в свой гарнизон. Во время этого боя гитлеровцы потеряли 6 человек убитыми и 8 — ранеными. С нашей стороны был убит один партизан и двое — ранено. От налетов авиации у нас потерь не было.

Когда мы, разгоряченные боем, вернулись к себе в штаб, то в этой избе не нашли ни хозяйки, ни Шуры Пляц. Оказалось, что наши женщины забились в полуподвальное помещение этого дома и там тряслись от страха во время бомбежки и артобстрела. Шура, увидев Николая и подбежав к нему, тихо спросила:

— Коля! Ты жив? Не ранен?

— Да нет! У нас, можно сказать, все хорошо. Вот только в нашем отряде двоих ранило, а в отряде у Маточкина кто-то погиб.

— Коля, — с упреком заявила Шура, — и зачем ты выбрал этот дом для штаба отряда? Ты знаешь, даже деревянные стены кое-где пробило в нашей комнате наверху.

— Но зато здесь есть нижний кирпичный этаж, — возразил ей Николай, улыбаясь. — Где бы вы с хозяйкой спасались от осколков снарядов, бомб и пуль?

— Ну уж нет! В следующий раз, Коля, я во время боя в штабе не останусь. Я пойду вместе с вами в окопы. Там хоть видно, что делается во время боя. А здесь сидишь и ничего не знаешь. Чего только я не передумала, пока вы не вернулись оттуда. Я уже думала, что вас всех там немцы побили. Такой у вас там был сильный бой.

— Ничего, Шура, мы немцев хорошо сегодня проучили. Теперь они не скоро захотят воевать с нами.

Шура была права: засевший на той высотке немецкий снайпер до самой темноты не давал нам возможности выходить во двор и на задворки. То и дело свистели пули, как только мы появлялись во дворе.

Предположение Агапоненко не подтвердилось, и уже на следующий день гитлеровцы снова показались на высотке. А 21–23 октября продолжались интенсивные налеты фашистской авиации на Черею, и противник численностью до 250 человек с тех же высоток продолжал атаковать нашу оборону. За эти дни противник потерял 38 человек убитыми, и много было раненых. Гитлеровцам не удалось выбить партизан из Череи, и, потеряв значительное число своих солдат, они перестали нас тревожить и, мало того, были вынуждены оставить гарнизон в Малых Хольневичах.

Мы тоже были сильно измотаны ежедневными атаками со стороны немцев, да, кроме того, в последних боях мы потеряли двух партизан и один был ранен. Во время налетов авиации в Черее сгорело 150 домов и было убито и ранено 20 местных жителей.

В последний день боев с гитлеровцами, когда наш отряд решил преследовать отступающих солдат противника до самых высоток и занять их, в лесном массиве недалеко от высоток взвод Захарова Петра обнаружил прятавшегося за деревьями полицая Хольневичского гарнизона. Захватив в плен, Захаров привел его в наш штаб на допрос. Агапоненко в это время в штабе не было, и допрашивать пленного полицая пришлось мне. Передо мной стоял молодой, худощавый на вид, со смуглым лицом человек в форме гитлеровского солдата. Он без всякого страха и довольно нагловато пронзительным взглядом смотрел на меня, как бы изучая, что же с ним сделают партизаны.

— Почему вы очутились в лесу один? — спросил я.

— Мне надоело воевать, и я решил сбежать из немецкого гарнизона. Хочу перейти на сторону партизан.

Мне было очень трудно судить об искренности его заявления, но я знал, что в нашем отряде есть много бывших полицаев, которые показали себя истинными патриотами нашей Родины и хорошо сражаются против оккупантов. Почему бы не поверить и этому полицаю?

Во время допроса в штабе появился Агапоненко и тоже подключился к допросу. Мы долго говорили с полицаем и решили его просьбу удовлетворить, приняв его в состав нашего отряда во взвод к Палашу. При этом командира взвода мы предупредили, чтобы партизаны тщательно следили за поведением этого полицая.

* * *

После четырехдневных боев с гитлеровцами при обороне Череи, в которых больше всего досталось нашему отряду и в которых мы израсходовали почти весь запас патронов, комбриг Гудков приказал снять нас с обороны и дать нам немного отдохнуть. К счастью, противник успокоился и больше нас не тревожил. Наступил период «мирной жизни» в Черее. В этот период мы снова стали посылать небольшие группы партизан на задания: подрывников и на заготовку продовольствия.

А в это время подпольный райком партии, пользуясь тем, что в Черее находились все партизанские бригады Толочинского района, развил активную партийно-политическую работу среди партизан и местных жителей. Активно заработал и райком комсомола. Отряды стали выпускать, кроме листовок, также стенные газеты, в которых отражалась вся боевая жизнь отрядов и бригад. Печатались также сводки от Совинформбюро. Развернулось соревнование за лучший отряд по боевым операциям против гитлеровцев.

В райкоме партии встал вопрос о росте партийных рядов среди партизан. В конце октября 1943 года Нарчук собрал всех нас, комиссаров и командиров отрядов, которые были в то время комсомольцами, провел с нами беседу о руководящей роли партии в исторической битве советского народа против оккупантов и порекомендовал нам вступить в ряды партии.

Во время этого собрания я спросил:

— Товарищ Нарчук, а как мне быть? Когда в 1942 году весной я служил в 805-м истребительном авиационном полку, то уже тогда был принят партийной организацией этого полка кандидатом в члены партии. Но тогда партийного документа мне не успели выдать, так как военные события на Северо-Кавказском фронте, где находился наш авиационный полк, очень бурно развивались, а потом я добровольно был зачислен в парашютно-десантный батальон и выбыл из этой партийной организации. Это во-первых, а во-вторых, кто нам сейчас даст рекомендации на вступление в кандидаты, если все наши члены партии, находящиеся в партизанах, знают меня, да и других товарищей, только несколько больше полугода? А как мне помнится, по Уставу нашей партии положено не менее одного года. Как же быть?

Нарчук внимательно выслушал меня и заявил:

— Товарищ Ильин, я вас хорошо понял, но в наших условиях найти ваш партийный документ будет очень трудно, поэтому я вам рекомендую, подавайте заявление вновь. А насчет партийных рекомендаций: мы вас знаем хорошо как боевого товарища, не раз участвовавшего в операциях против общего врага, поэтому мы дадим вам две рекомендации. Лично одну из них я сам вам дам, а вторую порекомендую дать кому-нибудь из наших членов партии. Третья рекомендация будет вам дана нашей комсомольской организацией.

Прошло несколько дней, и накануне Октябрьских праздников, на одном из заседаний подпольного райкома партии, я был принят кандидатом в члены партии. Меня поздравили с этим радостным для меня событием все члены бюро райкома, а также наш командир Агапоненко. В условиях партизанской жизни личных партийных документов нам на руки не выдали, они хранились в штабе бригады у Нарчука.

* * *

Еще в начале сентября Гудков попросил Агапоненко поехать в сторону Толочина и снова восстановить связи со связными в тех деревнях, которые находились поблизости к железной дороге Орша — Минск.

— Николай! Ты знаешь что? Наши подрывники что-то много стали взрывать немецких эшелонов. Может быть, они врут. Они, может быть, и сходили к железной дороге, но взорвать мину им не удалось. А потом попили самогонки у своих знакомых бабенок в соседних с железной дорогой деревнях и, ничего не сделав, пришли и доложили, что подорвали эшелон. Нам нужно как-то наладить проверку этого дела.

— Хорошо, Николай Петрович, я это дело организую.

Агапоненко выполнил свое обещание, поручив эту связь и все сообщения о подорванных эшелонах выполнять нашему агентурному разведчику Левону Савику. Он регулярно выезжал на своем коне в сторону железной дороги и собирал от связных все сведения о подорванных эшелонах противника, которые затем передавались Гудкову.

Но вот наступил такой период, когда Савик стал приезжать и докладывать, что пока на железной дороге больше взрывов не слышно и немецкие поезда регулярно ходят и на фронт, и с фронта. Он также сообщил, что охранная дивизия немцев, которая стоит в Толочине, организовала такую тщательно продуманную охрану железной дороги на большом протяжении, что подобраться к ней стало совершенно невозможно. Немцы сделали по обе стороны от дороги лесные завалы из спиленных деревьев, опутали их колючей проволокой, понавешали на нее сучья поваленных деревьев, разные консервные банки, обрезки железа и другие гремящие предметы. Если теперь кто из партизан и задумает проползти среди заваленных деревьев, то обязательно за что-нибудь зацепится, загремят эти банки, и тогда немцы немедленно откроют огонь из пулеметов и автоматов. Кроме того, там, где нет лесов, примыкающих к железной дороге, немцы вдоль нее понастроили бункеров, где все время дежурят пулеметчики.

Все это стало известно Гудкову, и он, пользуясь тем, что все отряды бригады сейчас находятся в Черее, решил собрать подрывников и провести с ними беседу. Он начал свое выступление словами:

— Товарищи подрывники! Прекратите уничтожать немецкий транспорт! Что вы делаете? Каждый раз, когда вы получаете задание и идете на него, так обязательно, вернувшись, докладываете, что «подорвали эшелон». Что же это такое? Гитлеру скоро не на чем будет возить своих солдат и военную технику.

Подрывники поняли намек Гудкова и сидели, опустив головы. Они также поняли, что теперь врать нельзя. Даже если и не удалось подорвать эшелон, лучше прийти обратно с миной и доложить: «Товарищ командир, эшелон не подорвали, к дороге не смогли подойти».

После этого собрания командир первого отряда Цымбал Андрей послал несколько групп подрывников в сторону железной дороги, и снова все было безрезультатно. Через несколько дней Гудков решил проверить, как же обстоят дела с минированием железной дороги, и прежде всего зашел в отряд к Цымбалу и спросил его:

— Ну, как у вас идут дела? Есть ли какие результаты с минированием железной дороги?

— Плохо дело, Николай Петрович, пока никаких результатов. Подрывники возвращаются, не выполнив задания.

— Так как же, Андрей, люди у тебя ходят на железку, и ничего? Может быть, они туда и не доходят?

— Черт его знает! Я же с ними туда не ходил, может быть, и не доходят. Ну, что же делать? Я могу и сам проверить.

— А как ты это сделаешь?

— Я сам пойду, — решительно заявил Цымбал.

— Ну, командир, ты что же, отряд хочешь бросить? Может быть, не стоит этого делать?

— Да нет, товарищ комбриг, я хочу проверить моих людей.

— Ну, тогда иди, — разрешил Гудков.

Цымбал сам пошел на задание, бросив свой отряд на комиссара Голикова. Четыре дня он пропадал и только на пятый день, измученный, обросший бородой, появился в Черее. Гудков, узнав об этом, решил его навестить.

— Ну что, Цымбал, как дела?

— Вы знаете как трудно подобраться к дороге, почти невозможно.

— Ну, а ты что-то сделал?

— Подорвал эшелон.

— Что ты говоришь! Какой? Откуда он шел? Что в нем было?

— Подожди, комбриг, сейчас все расскажу по порядку.

И Цымбал, немного помолчав, начал свой рассказ:

— Мне удалось подорвать эшелон, идущий не на фронт, а с фронта. Это где-то между Толочином и Оршей. Немцы там построили почти рядом с железной дорогой два каких-то барака. Один барак от другого находился на расстоянии метров 80–100, в них жили немцы. Их там было численностью около роты. Мне трудно было их подсчитать, рота это была, а может быть, два взвода, но там жили немцы. Я слышал их голоса около этих бараков. — И снова Цимбал замолчал, как бы что-то вспоминая. — Да, вот что я еще хочу сказать, — продолжил он. — Когда я попробовал пробраться на железную дорогу там, где нет леса, а просто поле, то есть кругом чисто, там оказалось много немцев, и все ходят с автоматами. Тогда я понял, что наши подрывники были правы, что по лесу и чистому полю к дороге теперь не пробраться. Тогда я вернулся и все же решил, что обязательно как-то надо подобраться к этой железке. Вот тогда-то у меня и блеснула мысль попробовать пробраться между этими двумя казармами. Я подумал, что здесь немцы никак не ожидают партизан, так как считают, что их здесь много и никакой дурак не полезет к ним прямо в лапы. А я вот все-таки решил попробовать счастья и пополз. Когда я прополз между казармами, то оказалось, что перед самым железнодорожным полотном все равно были повалены деревья и на них кое-где висели разные «погремушки». Я оставил своих четырех товарищей за этим завалом и за казармами, а сам, предварительно захватив мину, пополз под этими деревьями. Метров через пять смотрю, завал кончился, а дальше заросшая травой небольшая канава, которая находилась около насыпи железной дороги. Я стал на колени, осмотрел все кругом. Здесь у немцев охраны не было, так как, видимо, они не думали, что партизаны проявят такое нахальство и полезут именно там, где полно немцев. Цымбал снова замолчал, как будто обдумывая, не забыл ли он чего. Надо сказать, что в то время у нас не было паровозных замыкателей, а надо было взрывать мину «на удочку», то есть за веревку. Для этой цели мы использовали окрашенные в черную краску парашютные стропы. И снова Цымбал продолжил:

— Я не спеша поставил мину, но переползать через рельсы на южную сторону побоялся и решил ставить мину на северной стороне, то есть там, где поезда идут с фронта. Привязав к взрывателю мины свою веревку, я пополз обратно, все время опасаясь, как бы нечаянно не дернуть раньше времени эту веревку. Второй конец веревки находился у моих товарищей за казармами. Мне удалось благополучно проделать обратный путь, и мы все затаились среди кустов, недалеко от казарм, где крепко спали немцы.

— Ну, и что же дальше? — не терпелось узнать Гудкову.

— А дальше было вот что! Мы с полчаса ждали поезда, и вот наконец-то со стороны Коханово послышался шум подходящего поезда. Когда железнодорожный состав поравнялся с заложенной миной, я дернул за веревку. Раздался сильный взрыв, а затем загрохотали падающие под откос вагоны, потом вспыхнуло пламя, видимо, от горящего бензина, вытекающего из разрушенных взрывом цистерн. Я со своими товарищами побежал подальше от этих казарм и железной дороги. А в это время произошел второй, а затем третий взрыв. Это рвались цистерны с горючим. Немецкие казармы, находящиеся почти рядом с железной дорогой, оказались под огнем взрывающихся цистерн и тоже были объяты пламенем пожара. Загорелся также росший рядом лес вместе с завалами сухих деревьев около дороги. Все кругом запылало от начавшегося пожара. Я вместе с моими товарищами еле-еле выбрался из этого охватившего все кругом пожара.

— Слушай, Цымбал, как же это получилось? Почему немцы везли бензин от фронта, а не на фронт?

— Кто его знает? Может быть, после освобождения Смоленска наши войска продолжают наступление на Оршу и немцы решили часть своих запасов бензина эвакуировать в сторону Борисова, а может быть, и дальше на запад.

Не особенно-то поверил Гудков тому, что ему рассказал Цымбал, но прошло несколько дней, и вернувшийся из Толочина наш разведчик Савик тоже доложил нам об этом пожаре и гибели железнодорожного состава противника с цистернами.

— Местные жители мне рассказали, — сообщил Савик, — когда взорвались цистерны и все было залито горящим бензином, то все немцы, как спали в своих казармах, так там и остались. Ни один из них не ушел из горящих, облитых бензином казарм. Все они сгорели.

Мы знали, что обычно местные жители часто преувеличивали рассказы о случившихся событиях, но на этот раз они нам сообщили обо всем вполне достоверно.

* * *

В связи с событиями в Черее, будучи занят то в боевых операциях отряда, то в общественных делах, связанных с налаживанием комсомольской работы, выпуском стенных газет и листовок, я совсем не мог встречаться с Францем. И вот накануне праздника Великого Октября комбриг Гудков заявил нам с командиром отряда, что штаб бригады хочет забрать у нас Франца Питча. Получив это распоряжение, я решил зайти к Францу в дом, где расположился наш хозвзвод, и предупредить его об этом.

Мы готовились к празднику Великого Октября и думали провести его в Черее. Но по распоряжению Штаба партизанского движения от 4 ноября 1943 г. комбриг Гудков приказал 5 ноября первому отряду занять деревню Следчаны, второму и третьему — Толпино, четвертому — Бобовку, пятому — Бояры, шестому — Демидовку, а штаб бригады расположился в деревне Будище. Кроме того, Гудков приказал забрать Франца Питча в распоряжение штаба бригады на выполнение особого задания. Мы распрощались с Францем и пожелали ему скорого возвращения в отряд.

Рано утром 5 ноября наш отряд прибыл в Бояры. Небольшая деревня, дворов 60, протянулась с юга на север и находилась в двух километрах южнее Толпино. Западнее ее, по низменности, заросшей густым кустарником, протекает речка Усвейка. Сама деревня находилась на западном склоне большого поля, которое далеко расходилось на восток, север и юг. Примерно в километре, а может быть, и больше, на восточной стороне этого поля виднелся лесной массив. С точки зрения обороны для нас деревня была выбрана очень неудачно.

Мы разместились со своим штабом в небольшом доме в середине деревни на восточной стороне улицы. В нем жили две женщины, одной из них лет 45, а ее дочери лет 20. На ночь мы укладывались спать: я на деревянной лавке около окон под иконами, а Агапоненко с Шурой у левой стены на старой железной кровати. Рядом с моей лавкой в переднем углу дома стоял простой деревенский стол, сколоченный из грубо строганных досок. На нем стояла моя пишущая машинка.

Время было тревожное, и я спал, одетый в свою поношенную телогрейку. Постели не было, и мне приходилось спать на голой лавке, подложив под голову свой вещевой мешок. Хозяйки нашего дома были очень молчаливыми, и нам казалось, что мы им чем-то не нравимся.

Отряды бригады, находясь теперь в разных деревнях, общались между собой редко. Каждый отряд жил своей боевой жизнью. В отличие от нашей жизни в Лозах, потом в Толпине, а затем в Черее, где в одном и том же населенном пункте мы находились рядом со штабом бригады, теперь мы были одни, и все вопросы охраны нашего небольшого партизанского гарнизона приходилось решать самим. Мы организовали охрану деревни, установив несколько постоянных постов на концах деревни и на дороге. Связь со штабом бригады приходилось поддерживать специально выделенным связным, в обязанности которого также входила доставка сводок от Совинформбюро и других сообщений, которые принимал радист. Мы с командиром отряда составили строгий распорядок дня для всех партизан отряда. После завтрака обязательно проводилась политинформация, на которую приходили и многие жители деревни. После этого до обеда командиры взводов проводили с партизанами различные занятия: по строевой подготовке, по изучению стрелкового оружия, отечественного и трофейного.

В хозвзводе кроме сапожной мастерской была организована также мастерская по пошиву одежды. Для этой цели у нас в отряде нашлись мастера по выделке овчины и кожи. Постепенно мы одели и обули наших партизан в зимнее обмундирование почти полностью.

Все было бы хорошо, но, к сожалению, у нас не было своего врача, и приходилось больных и раненых партизан отправлять на излечение в первый отряд, где тогда был госпиталь, и нашими врачами были Пересыпкин П., Курмаев Б. С. и Слесарев И. Г. В задачу нашего отряда теперь входила охрана гарнизона и посылка небольших групп партизан на различные боевые задания.

Накануне празднования Великого Октября, 6 ноября 1943 года, командир бригады Гудков издал праздничный приказ. Мы построили отряд, и перед строем я зачитал его:

— …Лучшие бойцы нашей бригады имеют по два, три, четыре вражеских эшелона, взлетевших на воздух. Это товарищи Мартынович, Кувшинов, Ященко, Заикин, Палаш, Карсаев, Мицкевич и другие. Они представляются к правительственным наградам.

В боях с немецкими захватчиками отличились следующие бойцы и командиры: командир 1-го отряда Цымбал, комиссар Голиков, начальник штаба Абельченко, командир взвода Ананевич, командир взвода Овчинка, боец Долгих.

Командир 2-го отряда Хващевский, командир взвода Каплевский, бойцы Шнырка, Овсянников, Симонов, Зелютков.

Командир 3-го отряда Деев, комиссар Агеев, начальник штаба Бережной, бойцы Чирихов, Полубинский, Шафранский.

Командир 4-го отряда Маточкин, комиссар Смирнов, начальник штаба Алифанов, командир взвода Гарнович, Соколов.

Командир 5-го отряда Агапоненко, комиссар Ильин, начальник штаба Евсеенко, бойцы Евсеев, Шабанов, Мителев, Тыртычный. Командир 6-го отряда Шведко.

За активную боевую деятельность вышеуказанным товарищам объявляю благодарность…

Слушая этот приказ, нам с Агапоненко было приятно отметить, что многие товарищи, которые были отмечены в этом приказе, это бывшие наши разведчики: Голиков А., Хващевский С., Смирнов К.

Утром в день праздника, 7 ноября 1943 года, мы собрали всех партизан отряда в самую просторную избу этой деревни, и я сделал доклад, посвященный Великому Октябрю. В нем я отразил историческую сущность победы наших рабочих, солдат и крестьян в дни Октября. Рассказал о первых Ленинских декретах, которые были приняты на Втором всероссийском съезде Советов. Особенно я остановился на национальном вопросе, который обеспечил в нашей стране равенство и дружбу всех народов. Это явилось могучей основой сплоченности всех народов Советского Союза в жесточайшей битве против гитлеровских захватчиков. Затем я рассказал об итогах боевых действий Красной Армии в течение лета и осени 1943 года:

— Наша армия разгромила врага в битве под Курском, освободила Левобережную Украину и Донбасс, вступила в восточные районы родной Белоруссии, изгнала оккупантов с Таманского полуострова, форсировала Днепр, захватила плацдармы на его правом берегу. А вчера, товарищи, войска 1-го Украинского фронта освободили столицу Украины Киев!..

Последние мои слова об освобождении Киева потонули в горячих аплодисментах партизан. Ведь в нашем отряде было много украинцев, и освобождение Киева было для них особенной радостью. Я смотрел на них и видел, как у многих на глазах навернулись слезы радости. Когда возбуждение партизан несколько улеглось, я закончил свое выступление следующими словами:

— Дорогие товарищи! Подходит то время, когда и наша родная Белоруссия будет освобождена от фашистской нечисти наступающей Красной Армией. А мы с вами еще сильнее будем бить ненавистного врага здесь, в тылу у фашистов! Победа будет за нами!

Возбужденные партизаны долго еще толпились, обступив со всех сторон карту Европейской части СССР, на которой красными флажками были обозначены освобожденные города и линия фронта. Каждый из них думал или выражал мысли вслух: «Где теперь начнет свое наступление Красная Армия?» В самый разгар споров около карты в дом вошел командир хозвзвода Егоров В. и громко объявил:

— Товарищи! Наши женщины приготовили всем нам праздничный обед. Приглашаем садиться за стол.

В деревне были слышны песни, где-то играла гармонь, девушки и парни танцевали свою «топотуху». Так партизаны и жители деревни встретили Великий Октябрь.

* * *

Через несколько дней в отряд вернулся Франц Питч. Узнав об этом, я попросил его зайти к нам в штаб. Вечером мы встретились с ним.

— Ну, как дела, Франц?

— Шлехт, товарищ комиссар, — ответил он, нахмурясь.

— Почему плохо?

И Франц мне рассказал о том, что с ним случилось после того, как его по приказу комбрига отозвали из отряда в штаб бригады. Вот, примерно, что он мне рассказал:

— Начальник штаба одного из отрядов бригады попросил разрешения у Гудкова пойти на операцию для взрыва моста на шоссе Чашники — Сенно через реку Усвейку. В мою задачу, — сказал Франц, — входило под видом немецкого офицера сопровождать эту группу переодетых под полицаев и военнопленных партизан и идти с ними в сторону этого моста. Но все детали этой операции были продуманы и подготовлены плохо. И когда мы ночью стали подходить по шоссе к этому мосту, то неожиданно натолкнулись на патруль противника. Я пароля, конечно, не знал, поэтому, заподозрив что-то неладное, солдаты патруля открыли по нам огонь из автоматов. В этом бою мы подбили несколько солдат охраны шоссе, а сами еле спаслись. В темноте осенней ночи я потерял своих товарищей. Местность для меня была неизвестна, и я заблудился. Неожиданно натолкнулся на каких-то партизан, они меня схватили, связали мне руки, а на голову надели какой-то мешок и поволокли за собой. Один партизан все время толкал меня в спину прикладом карабина и приговаривал: «Пошель, пошель, Ганс!» К утру меня привели в штаб бригады.

А все остальное, что произошло с Францем дальше, мне уже рассказал сам комбриг Гудков:

— Рано утром в нашу штабную хату пришли трое партизан и разбудили меня. «Товарищ комбриг, — докладывает один из них, — мы вот привели «языка». Этого немца мы словили недалеко от шоссе Чашники — Сенно. Черт, такой здоровый Ганс, еле-еле его связали». Ну, давай, показывай, что у тебя за немец такой. И когда сняли с этого «языка» мешок, то перед нами оказался наш Франц. Вид у него был, прямо скажу, совсем неприглядный. Лицо перемазано какой-то грязью, под глазами синяки. Не понимая, что же с ним произошло, он стоял перед нами какой-то хмурый и, видно, никак не мог опомниться от случившегося насилия над ним. А когда он вдруг разглядел меня, то бросился ко мне со словами «Товарищ комбриг!» и больше ничего не сказал. «Так кого же вы это словили-то? Какого «языка»? Это нашего Франца вы словили!» — возмутился я. «Виноваты, товарищ комбриг», — смущенные случившимся, ответили трое партизан.

Долго еще в этот вечер мы разговаривали с Францем.

— Товарищ комиссар, — как-то смущенно обратился ко мне Франц, — разрешите мне написать письмо моей жене во Франкфурт-на-Майне. Она у меня там живет одна. Детей у нас нет, но мне хочется сообщить ей, что я еще жив и здоров.

— Ну что же, Франц, пиши. Но как мы отправим его в Германию?

— В Озерцах у меня остался мой друг Отто. Я ему напишу записку, а с ней пошлю и это письмо, и он отправит его армейской почтой.

— Ладно, Франц, у нас есть возможность найти твоего друга через рабочих, работающих в гараже в Озерцах.

— А потом, товарищ комиссар, мне также хочется написать нашим солдатам обращение от моего имени. Может быть, кто из них перейдет на сторону партизан?

— Это очень хорошо, Франц. Давай, пиши письма.

На другой день Франц принес их мне. Я с большим трудом прочитал и перевел письмо, обращенное к немецким солдатам. Как мне помнится, в нем было написано: «Скоро уже три года, как немецкая армия ведет жестокую и тяжелую войну. Она уже оставила у каждого из нас нестираемый след. Многие из нас потеряли свои семьи, своих друзей. Беда пришла почти в каждую немецкую семью. Страдания каждого из нас складываются во всенародное бедствие, которое терпят люди во время войны. Я видел своими глазами дочиста сожженные села и города на занятой немецкой армией территории Советского Союза, видел сирот и вдов, видел людей, лишенных крова и счастья, тысячи искалеченных и больных. Такую судьбу Гитлер готовит народам всего мира. Но его планы обречены на провал. Война уже проиграна Гитлером. Поражение фашистской Германии неминуемо. Пока не поздно, трезво оцените свое будущее. Если война не будет прекращена, она придет в ваш дом, в вашу семью. Войну нужно кончать! Что нужно сделать? Надо ускорить окончание войны, а для этого помогайте партизанам, переходите на их сторону!»

Через своих связных в Озерцах мы переслали эти письма немецким солдатам, работающим в автогараже этого поселка. Не знаю, получила ли письмо от Франца его жена и прочитали ли письмо Франца немецкие солдаты, но никто из его товарищей к нам не пришел, хотя Франц очень их ждал. И однажды, огорченный своей неудачей, он пришел ко мне в штабную хату.

— Ну что, Франц, пока никто из твоих товарищей к нам не пришел, хотя связь с ними нам удалось организовать. Видно, они пока больше вашему Гитлеру верят, чем тебе. Нелегко выбить все то, что годами вдалбливалось в головы немцев Гитлером и его кликой. Но твой труд не напрасен. Как у нас говорят, и капля камень точит. Ты, Франц, не отчаивайся.

Он вздыхал, хмурился и с прежней настойчивостью продолжал писать письма. Однажды вечером, когда я при свете коптилки печатал на машинке очередные сводки от Совинформбюро, в дверь нашей избы тихонько вошел Франц и, стоя у порога, стал наблюдать за моей работой. Он долго стоял, боясь отвлечь меня от этой кропотливой работы. И когда я, утомленный и почти потерявший остроту зрения от этой слабо светившейся коптилки, решил бросить свою работу до утра, то услышал вздох стоящего за моей спиной Франца.

— Здравствуй, Франц! Ты чего стоишь у порога? Проходи сюда и садись поближе.

Франц с виноватой улыбкой подсел ко мне на лавку.

— Что хорошего скажешь, Франц?

— Товарищ комиссар… — обратился он ко мне и замялся.

— Ну, что, Франц, говори?

— Мне очень хочется написать письмо в Москву к Вильгельму Пику. Я знаю, что он находится сейчас там. Я его очень много раз видел и встречался с ним еще до войны. Хотя, может быть, он меня и не помнит, но я ему напомню в этом письме о нашей совместной партийной работе во Франкфурте-на-Майне, и, может быть, он вспомнит меня.

— Ну что же, Франц, давай пиши. Как только будет возможность, мы пошлем это письмо в Москву с нашим самолетом.

У Франца в этот вечер явно было желание поговорить со мной, поделиться своими воспоминаниями из его прошлой жизни молодого немецкого коммуниста. И он начал свой рассказ.

Хотя я и плохо понимал по-немецки, все же кое-что уяснил из того, что он рассказал. Я понял, что у них была боевая коммунистическая ячейка. Они часто встречались друг с другом. Обсуждали многие партийные дела. Вели борьбу с нацистами. Иногда дело доходило до драки с ними. Возбуждение во время этого рассказа Франца все нарастало. Я видел, как возбужденно горели его глаза. С какой страстью он говорил о преступлениях фашистских главарей Германии, о замученных его товарищах в лагерях. А потом Франц как-то затих и задумался. Что его терзало, было трудно угадать. Может быть, он думал о будущей Германии, когда кончится война. Может быть, он думал о своих родных и близких. Неожиданно его глубокое раздумье кончилось, и на его лице снова появилась теплая улыбка.

— Криш капут! — неожиданно заявил он. — Майне комиссар гросс начальник. Ишь шофер. Цузаммен фарен нах Москау, — начал мечтать вслух Франц.

— Найн, Франц, — возразил я. — Я большим начальником после войны быть не собираюсь. Я по профессии учитель и хочу учить детей. Я люблю эту работу. А ты, Франц, после войны поедешь в свободную от фашистов Германию, станешь партийным работником и будешь строить новую Германию. Тогда мы обязательно встретимся с тобой.

Так мы мечтали с Францем в этот вечер, пока у нас не потухла коптилка. Через несколько недель нам удалось послать письмо Франца в Москву Вильгельму Пику, но ответа на него долгие месяцы зимы и весны Франц так и не получил.

Через несколько дней после этой беседы с Францем к нам в отряд прибыло небольшое пополнение. Из поселка Усвиж-Бук пришли трое мужчин. Один из них оказался фельдшером, его звали Хацуков Хажисуф. Это был высокий худой мужчина средних лет. Среди остальных один оказался портным, а второй сапожником. Всех их мы направили в хозвзвод к Егорову.

* * *

В конце ноября 1943 года возвращавшаяся с задания группа наших партизан в деревне Сухачево задержала подозрительного человека. Молодой партизан Мозниченко привел его к нам в штаб в деревню Бояры. В этот день в штабной избе было много партизан. Мы вместе с командиром и начальником штаба обсуждали итоги боевых операций за первую половину ноября месяца. В самый разгар этого совещания в избу ввели задержанного человека.

— Товарищ командир, — обратился к Агапоненко партизан Мозниченко, — мы вот тут задержали одного подозрительного человека.

Шум прекратился, и все партизаны уставились на него.

— Подойдите поближе, — предложил Агапоненко задержанному. — Кто вы такой? Почему бродите по нашей партизанской зоне?

— Я вам все сообщу, если останутся здесь только партизанские командиры, — заявил он.

— Хорошо, — согласился Агапоненко и скомандовал: — Посторонним встать и выйти из хаты!

Когда все ушли и остались только мы с Агапоненко, задержанный, изумившись, сказал:

— Да, я вижу, у вас, партизан, настоящая воинская дисциплина. Немцы нам говорили о вас как о бандитах, у которых нет никакой дисциплины, и что вы занимаетесь только бандитизмом и грабите народ.

— Кто вы такой? — снова задал вопрос Агапоненко. — Зачем вас послали немцы в нашу партизанскую зону?

— Я — Малинин. А теперь прошу дать мне нож или ножницы.

Когда ему дали ножницы, то он тут же, на глазах присутствующих, распорол на поясе у брюк подкладку и вынул оттуда отпечатанное на шелковой ленточке удостоверение. Мы не смогли сделать перевода отпечатанного на немецком языке удостоверения и решили пригласить Франца. Когда он взял этот лоскуток шелка и внимательно его прочитал, то, злобно посмотрев в сторону Малинина, заявил:

— Это немецкий шпион!

Мы отпустили Франца и продолжили допрос Малинина. Оказалось, что он был радистом в Красной Армии, вместе с группой разведчиков-парашютистов заслан в тыл врага. В их группе было пять человек. В районе Осинторфа в Витебской области их обнаружили немцы. Завязался неравный бой. Четверо товарищей были убиты, а его гитлеровцы схватили и вместе с радиостанцией увезли в гестапо.

— У вас остались родные на той стороне фронта? — спросил Агапоненко.

— Да, у меня родители живут в Москве. Мой отец работает в Министерстве легкой промышленности.

— Ну, и что же было с вами дальше?

— Немцы меня не расстреляли, а послали на курсы шпионов в школу гестапо. Но еще перед направлением в эту школу они предложили работать радистом на моей же радиостанции, в противном случае, если я откажусь, они пообещали расстрелять меня. Мне так хотелось жить, и я дал такое согласие. Немцы заставили меня сообщать по рации нашему командованию ложную информацию. Я очень переживал, что совершаю такое преступление перед Родиной. И однажды мне все же удалось сообщить по радио своему командованию о провале. Немцы не заметили этого, и я продолжал работать на них. Затем питание у рации иссякло, и немцы послали меня на эти курсы в школу гестапо.

— Что же с ним будем делать? — шепотом спросил меня Агапоненко.

— Я думаю, давай пока посадим его в какой-нибудь амбар или баню и поставим строгую охрану. Надо будет сообщить Гудкову и Захаревичу, а пока пусть побудет у нас.

— Комиссар, ты помнишь приказ Гудкова «О засылке в населенные пункты, где находятся партизаны, больших групп немецких диверсантов-шпионов детского возраста и инвалидов»? В нем было записано: «Усилить бдительность и не допускать передвижение посторонних лиц через наши населенные пункты». Вот и к нам пожаловал такой шпион. Да, а еще там было приказано закрыть крышками колодцы с питьевой водой. Ты, Володя, проверь-ка все это и проведи специальную беседу с партизанами.

— Хорошо, я это сделаю. А знаешь, Николай, я считаю нужным вынести в приказе по отряду Мозниченко и его товарищам, задержавшим этого шпиона, благодарность.

— Да, надо будет это сделать.

Через несколько дней, после связи по рации со Штабом партизанского движения, за шпионом Малининым прилетел наш самолет. На нем в сопровождении Игнатовича Николая он был отправлен на Большую землю. На военном аэродроме в городе Вязьма, когда приземлился самолет, его уже ждали две легковые автомашины с офицерами нашей разведки. Малинина забрали и увезли.

Наши подрывники все чаще уходили на задания к железной дороге, но не всегда успешно. Франц Питч очень переживал свою последнюю неудачную операцию по взрыву моста, которую они пытались совершить с группой партизан соседнего отряда. Поэтому сейчас с большим восхищением он слушал рассказы наших подрывников, если при этом операция у них прошла успешно. Особенно он подружился с командиром взвода Михаилом Палашом и подрывником Василием Заикиным. Франц уже несколько раз просил Агапоненко, чтобы ему тоже разрешили пойти на это задание. А Агапоненко все откладывал и не давал разрешения. Не потому, что не доверял ему, а просто жалел: как-никак Францу было 43 года, да и здоровьем он похвастаться не мог. Разве мог он угнаться за молодыми, какими были Палаш и Заикин. Но самое главное, нам очень хотелось во что бы то ни стало сохранить жизнь Францу. Ведь немецких коммунистов в партизанах тогда было очень мало. А мы считали, что после нашей победы будет создана новая, социалистическая Германия, в которой такие люди, как Франц, будут очень нужны.

Но после настойчивых просьб Франца командир отряда все-таки согласился включить его в группу подрывников. Захватив все необходимое для диверсии, и в том числе два 152-миллиметровых снаряда вместо тола, которого у нас уже не было, группа партизан во главе с командиром взвода Палашом отправилась на выполнение задания. Перед их уходом мы с командиром отряда предупредили Палаша, чтобы он внимательнее был к Францу.

Наступила вторая половина ноября, а нашим подрывникам никак не удавалось в этом месяце подобраться к железной дороге и взорвать хотя бы один эшелон противника. Поэтому мы большую надежду возлагали на ушедших товарищей. Прошло несколько томительных дней ожидания. И вот наконец-то в обед на дороге к нашей деревне появились они. Впереди, тяжело передвигая ноги, шел Франц. Хотя все они были сильно утомлены этой дальней дорогой, но Франц, увидев нас, шел на встречу к нам, улыбаясь счастливой улыбкой.

— Франц! Как дела?

— Зер гут! — ответил он.

— Подорвали эшелон?

— Я. Я! — протянув руку к рукопожатию, бодро ответил он нам.

После отдыха вечером все подрывники собрались в нашем штабе.

— Ну, Палаш, рассказывайте, как вам это удалось, как Франц вел себя на этом задании.

— О, Франц молодец! Это такой упорный мужик, что надо! Когда мы тащили снаряды к железной дороге, то Франц никак не хотел, чтобы ему кто-нибудь помогал. Васька Заикин, когда увидел, что Франц весь вспотел, пока тащил этот увесистый снаряд, сказал ему: «Устал, наверное, давай-ка я понесу», а Франц только отмахнулся и пробурчал что-то по-своему. Так и тащил этого «поросенка» до самой дороги.

— В каком месте вы подложили снаряды? — не терпелось Агапоненко.

— На другой день, как мы вышли из деревни, к вечеру мы подошли к опушке леса левее поселка Озерцы. До железной дороги оставалось около километра. Начало темнеть. Нам нужно было еще перейти шоссе Орша — Минск. Мы осмотрелись. Шоссе было безлюдно. Благополучно перешли его и углубились в кустарник. Прошли половину пути, а потом кустарник кончился, и началась открытая местность. Вдалеке от нас, справа на железной дороге, темнела будка обходчика. Из нее вышли какие-то люди, освещавшие себе дорогу двумя желтыми огоньками фонарей. Это были немецкие патрули, они вышли проверять свой участок дороги. Мы заметили то место, где они повернули обратно. «Вот здесь мы и будем закладывать снаряды», — предложил я. Совсем уже стало темно, на небе зажглись звезды, луны не было, да и облачность начала затягивать небо. «Пора», — сказал я Заикину. Мы с ним, захватив завернутые в плащ-палатку снаряды, поползли к железной дороге, а Федор Красаев, Игнатович Василий и Франц остались в кустах для нашего прикрытия.

Палаш задумался и замолчал, как бы вспоминая, что же было дальше. Ему на помощь пришел Красаев:

— А мы втроем в это время лежали в кустах и не спускали глаз с железной дороги. Прошло с полчаса, как уползли к дороге наши товарищи. Они еще не успели заложить снаряды под рельсы, как снова от будки двинулись два огонька. Франц заволновался, схватил свой автомат, прицелился. Я его остановил: «Тихо, Франц! Никс шиссен!»

— Когда мы увидели приближавшихся к нам с фонариками немцев, — перебил его Палаш, — то успели закопать снаряды в гравий между шпалами у стыка рельсов, а полностью закончить минирование не успели. Нам пришлось переползти через рельсы, спуститься в канаву и затаиться. Уже были ясно слышны голоса немцев, что-то рассказывающих друг другу. Но, не дойдя до нас несколько метров, они повернули назад. «Кажется, пронесло», — подумали мы. Когда немцы ушли, мы закончили минирование и все хорошо замаскировали. Потом, когда мы возвращались назад, неожиданно прозвучали два винтовочных выстрела. Это стреляли патрули. Они, видимо, услышали какой-то шум, а может быть, просто так стреляли, на всякий случай. Собравшись в кустах, мы все вместе решили отойти к опушке леса поближе к шоссе.

Через просветы между деревьями мы продолжали наблюдать за железной дорогой. Временами огоньки фонарей обходчиков продолжали мелькать на железной дороге. Все было тихо. Но вот через некоторое время у железнодорожной будки опять прозвучал выстрел, на этот раз в небо взвилась ярко осветившая все вокруг ракета. Потом снова наступила кромешная тьма. Пока мы отдыхали, к Борисову со стороны Орши прошли два состава. А наши снаряды спокойно лежали на втором пути, который шел в сторону фронта. Мы уже стали волноваться: ночь подходила к концу, а по нашему пути, где лежали снаряды, еще не было ни одного немецкого состава. Но вот наконец-то в конце ночи со стороны Толочина послышался шум подходящего к заминированному участку дороги поезда. Мы притаились в ожидании. Взрыв был такой сильный, что чуть ли не до нас летели куски железа от паровоза. А Франц как будто даже видел, как над ним пролетела паровозная труба. Вот и все, — закончил свой рассказ Палаш.

— Ну, а потом вы узнали, что было в этом составе? — осведомился Агапоненко.

— Да. После того как произошел взрыв и загрохотали вагоны, налетавшие друг на друга и падающие под откос насыпи, мы ушли в Дроздовый лес. Там провели весь этот день, а к вечеру пошли к деревне Заболотье. Там у нашего связного уточнили, какие потери были нанесены противнику в эту ночь, когда произошло крушение поезда. Он нам сообщил, что были уничтожены паровоз, восемь платформ с танками и штурмовыми орудиями и четыре вагона с живой силой противника, погибло много солдат и офицеров.

— Молодцы! — с большим удовлетворением отметил боевые действия подрывников Агапоненко.

Я, в свою очередь, тоже поздравил всех и особенно Франца, который в первый раз был на таком трудном задании.

В конце ноября мы с командиром отряда подвели итоги боевой деятельности за этот месяц. Они были не особенно впечатляющими. Но, учитывая то, что мы этот месяц жили в партизанской зоне и охраняли ее южную сторону, нам все же удалось провести несколько существенных боевых операций. Это взрыв одного эшелона, уничтожение двух мостов и почти трех с половиной километров телефонно-телеграфной связи противника, а также 193 немца в засадах и во время взрыва эшелона. Были и другие небольшие операции.

* * *

В первых числах декабря 1943 года проездом на коне из партизанского госпиталя к нам в Бояры приехал хорошо мне знакомый комиссар второго отряда Михаил Короткевич. Его раны, которые он получил во время взрыва зажигательной бомбы в деревне Бобовка, зажили, и он возвращался в свой отряд. Увидев меня, Михаил сильно обрадовался нашей встрече, а когда увидел у меня в штабной хате на столе пишущую машинку, то спросил:

— Слушай, комиссар, а на твоей пишущей машинке можно отпечатать один очень важный документ?

— Какой это документ? — спросил я.

— Дело вот в чем. Когда я ехал из нашего госпиталя, то по дороге остановился на отдых в одной из деревень нашей зоны. В этой деревне партизан не было, и вдруг вечером туда зашла небольшая группа мужчин, одетых в форму наших парашютистов. Об этом мне сообщил хозяин дома. Я, конечно, решил встретиться с ними. Мы тепло поздоровались, и командир этой группы, лейтенант, сообщил мне такую новость: что Верховный Главнокомандующий товарищ Сталин И. В. выступил с обращением к белорусскому народу и партизанам о сборе денежных средств, то есть наших советских денег и облигаций займов, на помощь Красной Армии. Этот лейтенант показал мне отпечатанную на хорошей бумаге листовку с этим обращением. Я его очень просил дать мне хотя бы один экземпляр этой листовки. Но мне сказали, что у них всего только один экземпляр и дать его мне не могут. «Вот если хочешь, садись и переписывай это обращение», — предложил он мне. Они мне дали бумаги, и я весь вечер сидел и переписывал.

— Ну, дай мне прочитать-то это обращение, — попросил я его.

С большим нетерпением развернул я сложенный вчетверо лист бумаги, на котором очень плохим почерком было написано это обращение. С трудом разбирая каракули Короткевича, мне все же удалось прочитать это письмо Сталина. Не обнаружив в тексте письма ничего подозрительного и поверив Короткевичу в правдивости всего им сказанного, я все же спросил:

— Когда же было написано это обращение товарища Сталина к белорусскому народу? Где оно было опубликовано? Почему мы не знаем о нем? Хотя кто его знает, у нас же нет в отряде своего радиоприемника, и мы пользуемся только теми сводками, которые нам присылают из штаба бригады, поэтому мы могли этого и не знать.

— Если уж ты не знаешь, — заявил Короткевич, — так тем более я не знаю. Я больше месяца пробыл далеко от бригады в госпитале, а там даже сводок от Совинформбюро нам никто не читал. Поэтому я ничего не знаю, что теперь делается на фронте и вообще во всем мире.

— Слушай, Михаил, давай сейчас перепечатаем это письмо товарища Сталина. Один экземпляр я оставлю у себя, второй возьми себе, а третий отдадим нашему комиссару бригады Игнатовичу. И знаешь что, нам нужно будет сейчас развернуть большую работу среди местного населения по сбору денежных средств в фонд помощи Красной Армии. Я думаю, наше население с большой теплотой откликнется на это обращение товарища Сталина. Немцы же здесь совсем обесценили наши деньги: как мы знаем, за каждую оккупационную марку населению приходится давать 10 наших рублей. А нашему государству эти 10 рублей большая подмога. Тем более наши облигации займов вообще никакой цены здесь не имеют, а государству пригодятся.

И мы с большим волнением начали печатать это письмо Сталина. Михаил мне диктовал текст, а я его печатал.

Прошло несколько дней. Напечатанное на машинке «письмо Сталина» попало в бригаду «Гроза» к секретарю подпольного райкома партии Нарчуку С. Н., который созвал райком партии, где и было принято решение развернуть большую работу по сбору средств в фонд помощи Красной Армии. Теперь партизаны, уходившие на боевые задания, обязательно брали с собой этот текст «письма» и объясняли местным жителям о той помощи, которую они должны оказать наступающей Красной Армии — нашей освободительнице. Начали поступать первые денежные взносы, которые мы отправляли в райком партии.

А в это время от Гудкова Н. П. прибыл связной, который передал приказ комбрига о том, чтобы наш отряд в ночь с 10 на 11 декабря прибыл на озеро Селява и в районе деревни Колодница принял в отряд небольшую группу парашютистов, которые должны были прилететь на самолете с Большой земли.

За несколько дней до этого ударил сильный мороз, который сковал льдом это озеро, а потом выпал небольшой снег, покрыв всю землю и озеро белым покрывалом. Оставив в нашей деревне только хозвзвод, мы отправились на выполнение этого задания. Вместо повозок взяли пару лошадей, запряженных в сани. До Колодницы и озера нам надо было проехать свыше 25 километров по проселочным дорогам, поэтому, чтобы успеть к приему парашютистов, мы тронулись из нашей деревни, как только начало смеркаться. К 23 часам мы уже были на месте предполагаемого приземления парашютистов. Ночь была лунная, но на небе кое-где были облака. Покрывший замерзшее озеро снег скрывал для летчиков в качестве ориентира это озеро, поэтому мы решили подготовить костры. На берегу рос большой сосновый лес. Наломав сухих веток, мы подготовили эти костры, но пока не зажигали их. Дело было в том, что выбранный для приземления парашютистов район был окружен несколькими гарнизонами противника. Ближайший из них, нам уже знакомый по боевым действиям при обороне Череи, гарнизон в Больших Хольневичах находился севернее Колодницы, всего в 6 километрах от места приема парашютистов. На востоке от этого места, в 9 километрах находился гарнизон в деревне Заборье, а на западе через озеро Селява в 15 километрах был большой гарнизон в Холопеничах и, наконец, на юге в 24 километрах находились большие гарнизоны на железнодорожной станции Крупки и в Бобре. В этом районе проходила также трасса полетов немецких самолетов, поэтому мы остерегались зажигать костры, боясь обнаружить наш «аэродром».

Примерно в полночь мы услышали звук приближающегося самолета. Агапоненко приказал зажечь костры. Самолет летел довольно низко и был достаточно хорошо виден с земли. Сразу же, с первого захода, с него были сброшены парашютисты. Приземлились они неудачно. Многие из них попали на опушку леса и зависли на деревьях, а один из них попал на склон крутого берега и сломал ногу. Мы подбежали к нему. Он лежал и стонал.

— Что случилось? — спросил Агапоненко.

— А, черт возьми! Этот летчик так низко летел и сбрасывал нас, что еле открылись парашюты, а мы уже оказались на земле. У меня перелом ноги выше колена. Помогите мне. Страшная боль.

— Сейчас поможем вам. Хацуков! Скорее идите сюда!

Подбежал наш новый фельдшер:

— Я здесь, товарищ командир!

— Давай оказывай помощь товарищу. Ногу он сломал.

В санях нашлись две деревянные планки, которые наложили на сломанную ногу и перевязали лентами из разорванного парашюта и стропами. Парашютист сильно стонал и продолжал ругаться на этого летчика, который давно уже улетел в сторону фронта.

— А куда вы теперь меня повезете? Здесь очень опасно? Кругом немцы? — один за другим задавал вопросы перепуганный парашютист.

— Не бойтесь. Мы вас повезем в нашу партизанскую зону. А потом свяжемся по рации с вашим командованием, и за вами прилетит самолет. Заберет вас в госпиталь за линию фронта.

Вокруг лежащего на земле пострадавшего столпились его товарищи и мы — партизаны. Они вместе с ним сетовали на его неудачу.

— Ну, Василий, выздоравливай, — пожелал пострадавшему парашютисту его командир, — а нам уже пора отправляться в путь на выполнение задания. Как только попадешь в госпиталь, передай нашему командованию, что все остальные благополучно приземлились и пошли на задание. Ну, мы пошли! До свидания! Спасибо вам, товарищи!

Парашютисты растворились в ночном лесу. Собрав оставленные ими парашюты и погрузив их в сани, на которые бережно положили пострадавшего Василия, мы тронулись в обратный путь и к утру уже были в Боярах. Через два дня за Василием прилетел самолет, который сел прямо на поле около нашей деревни. Мы положили его в самолет и вместе с ним отправили на Большую землю собранные деньги в фонд помощи Красной Армии.

* * *

Выходить с заданием на железную дорогу нашим подрывникам становилось все труднее и труднее. Железнодорожный участок Толочин — разъезд Видерщина, на который обычно выходили наши подрывники на задание, теперь, в ноябре и декабре, немцы стали охранять еще сильнее. Многие попытки подойти в этом районе к железной дороге заканчивались неудачно. Правда, потерь пока со стороны партизан не было. Поэтому Василий Заикин решил поделиться опытом выхода на железную дорогу с подрывниками других отрядов. Он встретился с группой диверсантов третьего отряда нашей бригады, находящегося в деревне Толпино, в составе которой были Шафранский Виктор, его двоюродный брат Темный Александр и другие. Семнадцатилетний, худощавый, высокого роста паренек Шафранский был хорошим минером, а Темный в их группе был пулеметчиком. Тепло поприветствовав друг друга, они быстро нашли общий язык.

— Слушай, Шафранский, ты со своими подрывниками как-то в сентябре ходил на железную дорогу под Славное, и я слышал, что там вам удалось подорвать эшелон. Как это вам удалось? Там ведь от железной дороги до шоссе около двух километров, если не больше, да и деревень там полно? Как вам удалось уйти от немцев?

— Да, было дело, — ответил Шафранский. — Там тоже железная дорога сильно охраняется, но все же не так, как под Толочином и Озерцами. Мы тогда получили задание пустить под откос эшелон в районе Троцилово — Славное. Там действительно много деревень, но автомагистраль Москва — Минск патрулировалась только автомашинами противника, и мы ее довольно свободно перешли. С большой осторожностью мы пробирались между деревнями Хацевичи и Холопковичи и подошли к железной дороге. Там растет небольшой лес и кустарник, но перед самой дорогой с полкилометра чистое поле. В кустах для нашего прикрытия мы оставили двоих пулеметчиков, а сами вдвоем с напарником, где ползком, а где полусогнувшись, подошли к дороге и залегли в канаве, метрах в пяти от ее полотна. Ночь была темная. Ждали долго, пока не пройдут патрули. Их надо было пропустить, прежде чем начать минирование. Но вот и они. Остановились против нас. Один из них снял автомат и стал, всматриваясь в темноту, целиться, но стрелять не стал. Переговорив что-то между собой, они удалились. — Шафранский замолчал, а потом снова продолжил: — А вы знаете, зачем они это делают? Это их психологический прием на испуг, а также чтобы рассеять свое подозрение насчет темных и непонятных им пятен в ночной темноте. Так вот, они ушли в сторону разъезда Троцилово, и нам удалось быстро поставить мину. После этого мы стали отходить от опасного места к своим пулеметчикам. Но не успели мы еще отойти к тому лесу, где лежали наши пулеметчики, как со стороны Троцилова подошел поезд и наскочил на нашу мину. Произошел взрыв. Все кругом осветилось полыхающим пожаром на поезде и ракетами, которыми начали стрелять немцы. Они открыли огонь из пулеметов в нашу сторону, но стреляли вслепую. Свистевшие пули не давали нам оторваться от земли, и все же нам удалось добежать до автомагистрали. Осталось только ее перескочить, а там наше спасение. Но наш отход был уже отрезан машинами со сверкающими фарами. Нас заметили немцы и начали обстрел из автоматов и пулеметов. Мы побежали вдоль магистрали, укрываясь за деревьями и в складках местности. Мы бежали ближе к немецкому гарнизону, где в это время было темно. Пробежали мимо постов, где нас немцы совсем не ждали. Наконец-то нам удалось перебежать магистраль. А потом всю дорогу почти бегом мы шли на Усвиж-Бук. Ушли уже далеко, в безопасный, как нам казалось, район. Скоро должно было быть утро. Зашли в один домик на краю какого-то поселка, возможно, это было недалеко от Рыдомля, решив там попить молока и немного подкрепить свои силы. Но не успели еще сесть за стол, как за окном послышался топот ног и лай собак. Это были немцы, шедшие по нашим следам. Распахнулась дверь избы, и на нас уже в упор смотрели дула фашистских автоматов.

— Хенде хох! — прозвучала команда офицера.

Но мы уже успели к этому подготовиться и упали на пол избы. Завязалась стрельба. Лампу мы сразу бросили со стола в сторону двери, загорелся керосин у этой двери. Немцы были освещены горящим пламенем и шокированы таким неожиданным исходом. Под нашим огнем автоматов и пожара они выбежали в сени, а затем на улицу. Один из них остался лежать убитым на полу в дверях дома. Нам удалось выбежать через двор дома и уйти по огородам из этого поселка. На эту стрельбу подбежали остальные фашисты и открыли огонь из ракетниц и автоматов. Нам все же удалось достичь опушки леса, и это спасло нас. Было еще темно. Ночью в лес немцы за нами не пошли, но беспрерывно стреляли в нашу сторону, бессмысленно и долго, как бы восполняя этим свою неудачу.

— Да, здорово вам досталось на этот раз. И что же, вы все остались живы и здоровы?

— Да нет. Меня ранило в руку, но теперь все уже зажило.

— Мне хочется узнать, — спросил Заикин, — еще кто-нибудь из наших партизан ходил под Славное на железку?

— По-моему, после нас больше никто туда не ходил. Все боятся туда идти. Там, можно сказать, ловушка для партизан. Кругом полно немцев. Два больших гарнизона противника в Толочине и Славенях, да и шоссе далеко от железной дороги: пока до него добежишь, немцы уже успеют заблокировать ее и не пустят.

После этого большого разговора подрывники наших отрядов стали большими друзьями. Уходя с этой встречи, Заикин принял твердое решение попробовать пойти на железную дорогу именно туда, куда ходили подрывники 3-го отряда. Он считал, что немцы теперь там успокоились, решив, что, получив такой большой отпор от них, партизаны больше туда не сунутся. Да и зима уже наступила, и по белому снежному открытому полю партизаны не пойдут к железной дороге. Нужно попытать счастья, решил отчаянно храбрый Заикин.

И снова Василий Заикин со своими товарищами отправляется на задание к железной дороге. На этот раз у них в вещевых мешках лежали настоящие мины, которые были привезены на самолете летчиком, прилетевшим за пострадавшим парашютистом. В связи с выпавшим снегом и наступившими холодами минировать железную дорогу теперь стало еще труднее и опаснее. Но Заикин про себя думал, что стало холодно, кругом снег, значит, немцы не ожидают их в такую холодную, снежную погоду. И бдительность их будет ниже, чем в те осенние темные ночи. Расчет Заикина подтвердился. Одевшись в белые маскировочные халаты, подрывникам удалось довольно легко выполнить задание. Удивительным было то, что ни одного немца они не увидели на железнодорожной линии в эту ночь.

— Что они, подохли, что ли, все? — удивившись, спросил Карсаев.

— Наверно уже замерзать стали немцы, вот и сидят в своих сторожках. Так нам это на руку.

Правда, нужно сказать, что Заикин со своими товарищами выбрал место минирования железной дороги там, где рядом было много населенных пунктов и где совсем почти не было леса. Его поход с товарищами на это задание был просто дерзким и, видимо, совершенно неожиданным для немцев.

Заминировав и отойдя от железной дороги в сторону шоссе примерно с полкилометра, а потом замаскировавшись в росших здесь кустах, наши диверсанты стали наблюдать за железной дорогой. Через некоторое время пошел небольшой снег, а затем все усиливающийся снегопад перешел в пургу. Наблюдать за дорогой стало совсем невозможно. Но для наших подрывников это было хорошо, снег засыпал их следы и то место, где были под рельсы заложены мины.

— Ну, братцы, что-то холодно стало. Хоть бы попрыгать немного и обогреться.

— Ты лежи давай и жди. А если замерз, то лежа ногами подрыгай и нагреешься, — шутил Заикин своим товарищам.

Происходило все это где-то в районе между Славенями и Мотиевым, километрах в десяти западнее Толочина. Прошло уже много времени, наши диверсанты покрылись снежным покрывалом и совсем замерзли от пронизывающего все их тела холода.

— Что это нет сегодня поездов? Может быть, до утра ни одного не будет? — с дрожью от холода в голосе, с сомнением спросил Карсаев.

— Будут. Куда они денутся, надо только ждать, — твердым голосом ответил Заикин. — Ты смотри не засни, а то совсем замерзнешь.

Как раз во время этого разговора где-то со стороны Толочина послышался гудок паровоза.

— Вот, видишь, и идет наш паровозик.

— Так он идет не по нашей линии.

— А, черт возьми, я и забыл совсем, что мы поставили мины на той стороне железной дороги. Значит, опять придется ждать.

Метель несколько ослабла. Облачность уменьшилась, и сквозь разрывы в облаках появилась бледная луна. Ветер дул с востока, и был ясно слышен шум подходящего поезда со стороны Толочина. Лежащие в снегу подрывники, сосредоточив все свое внимание на подходящем поезде, не заметили, что и со стороны разъезда Троцилово тоже медленно двигался поезд в сторону фронта. Первым его заметил Мозниченко, который до этого молчаливо лежал справа от Заикина и терпеливо переносил холод.

— Братцы! А с другой стороны тоже идет поезд.

— Где ты увидел?

— Там, около леса, мелькнул огонек и послышался шум паровоза.

— И правда! Там тоже идет поезд, — подтвердил Заикин. — Вот этот-то и будет наш.

Партизаны, забыв о холоде, все свое внимание сосредоточили на сближающихся поездах. Тот, что шел к фронту, то есть по линии, где лежали мины, несколько опередил встречный поезд. И вдруг загрохотали взрывы мин. Паровоз, подскочив от взрыва, навалился всей своей массой на рельсы встречного поезда. Вагоны его начали налезать друг на друга, падая под откос, а часть вагонов опрокинулась на рельсы. Машинист встречного поезда, ослепленный и оглушенный взрывом и не ожидавший этой катастрофы, не успел затормозить, и его поезд со всего хода налетел на лежащий на путях паровоз. Началось невообразимое. Вагоны со скрежетом наваливались друг на друга. Возник пожар. Были слышны крики людей, попавших в эту катастрофу. Потом начались взрывы снарядов или мин, которые находились в вагонах. Пожар усилился. Ошалевшие, но уцелевшие немцы открыли бесприцельную стрельбу во все стороны от горящих составов.

— Хлопцы! Сматываемся! — вполголоса крикнул Заикин.

Теперь нашим диверсантам нужно было как можно скорее уйти от места катастрофы, так как немцы могли отрезать им путь для отступления, выслав автомашины на шоссе. Партизаны по мягкому снегу, проваливаясь в сугробах и падая, бежали в сторону шоссе. Теперь они забыли про холод и, обливаясь потом, успели все же перейти шоссе в тот момент, когда со стороны Толочина мимо Мотиево уже двигались на мотоциклах и автомашинах гитлеровцы. Не заметив перебежавших через шоссе партизан, они остановились напротив горящих составов и открыли огонь из пулеметов вправо и влево от дороги. Пули свистели над головами убегавших Заикина и его товарищей. Пробежав еще с полкилометра, они углубились в лес и с облегчением вздохнули.

— Ну, кажется, мы оторвались от немцев, — проговорил Заикин.

— А что, если по нашим следам пойдут с собаками? — сказал с тревогой Карсаев.

— Да, надо спешить! — подтвердил Заикин.

Но немцы ночью вслед за ушедшими партизанами почему-то не пошли и, постреляв немного, направились к горящим вагонам этих двух подорвавшихся на минах поездов.

Заикин со своими товарищами спешил, поэтому не мог уточнить, каковы были потери немцев в этой катастрофе, но и так было ясно, что гитлеровцам пришлось туго в эту ночь. Несколько десятков вагонов и два паровоза были разбиты и сгорели в этом столкновении двух составов, а с ними и много десятков немцев погибли.

Только на пятый день вернулись они со своего задания в наш гарнизон. К исходу этого дня в штабную хату заявился Заикин, весь обросший бородой, заиндевевший от мороза. Мы с командиром отряда были в штабе, когда он вошел.

— Комиссар! Ты посмотри, кто пришел, — с большой радостью позвал меня Агапоненко. — А мы уже думали, не случилось ли что с вами. Долго же вы были на задании.

— Случилось, товарищ командир! — таинственно проговорил Заикин.

— Что, кто-нибудь погиб? — с тревогой спросил Агапоненко.

— Погибли, товарищ командир…

— Кто?

— Два эшелона с немцами!

— Вот шутник. Да так разве можно шутить? Ну, совсем отлегло от сердца. Как получилось, что два эшелона? У вас всего было только две мины.

— Ну и что? А мы двумя минами сразу два эшелона отправили на тот свет! — И Заикин засмеялся.

— Правда, что ли?

— Да!

— Ну, тогда рассказывай.

И Заикин со свойственным ему юмором стал рассказывать, как все у них получилось. Как они мерзли под снегом и удирали от немцев.

— Молодцы, хлопцы! Вот это удача. А вы не врете? — усомнился в правдивости рассказа Агапоненко.

— Да, а что, товарищ командир? Разве когда Заикин врал?

— Ну ладно, ты прости меня, — извинился Агапоненко.

Оставшись наедине со мной, командир, весь светящийся от этого радостного сообщения, неожиданно предложил:

— Комиссар, если все это правда, то нужно представить Заикина к ордену Ленина.

— Я не возражаю. Он вполне заслуживает этого, — согласился я.

Через две недели мы получили подтверждение о катастрофе двух столкнувшихся вражеских поездов под разъездом Троцилово. Местные жители нам сообщили, что, кроме двух паровозов, оказались разбитыми и сгоревшими 105 вагонов, немцев было убито не менее 100 человек. Много сгорело боеприпасов и различного вооружения. Несколько дней гитлеровцы были вынуждены растаскивать эти сгоревшие и изуродованные вагоны и ремонтировать пути.

* * *

Военная обстановка во второй половине декабря 1943 года в нашем партизанском районе сильно усложнилась. К декабрю 1943 года советские войска подошли к Полоцку, Витебску и Орше. Красной Армией были освобождены восточные районы Витебской области. Командование гитлеровских войск понимало, что ни о какой прочности обороны немцев говорить нельзя, если в тылу их войск, в непосредственной близости к фронту, скопилось большое количество партизан. Поэтому гитлеровцы считали, что борьба против партизан является такой же важной задачей, как и совершенствование их оборонительных укреплений. В декабре 1943 года немцы начали стягивать свои войска к Ушачской партизанской зоне. Бригады этой зоны понимали, что в ближайшее время ожидается большая карательная экспедиция гитлеровцев, поэтому стали готовиться к ней. Бригады, находящиеся в северной части нашей зоны, все свое внимание сосредоточили на оказании помощи партизанам Ушачской зоны и подтянули свои отряды ближе к ней. Нашей бригаде было приказано дополнительно занять оборону в местечке Лукомль, продолжать оборону Череи и других населенных пунктов зоны.

13 декабря 1943 года, согласно приказу комбрига Гудкова, произошла передислокация наших отрядов. В нем было записано: «…командирам 5-го и 6-го отрядов немедленно выбыть из занимаемых населенных пунктов и занять местечко Лукомль, командиру 4-го отряда занять деревню Старожевичи, командиру 3-го отряда со штабом бригады разместиться в деревне Константинове, а командирам 1-го и 2-го отрядов остаться в местечке Черея».

Утром 19 декабря мы уже были в Лукомле. Для штаба мы выбрали добротный дом недалеко от моста через речку Лукомку, в котором жил со своей семьей местный фельдшер Ружинский. Это был бравый, полный мужчина в возрасте 50 лет, а его хозяйка оказалась очень гостеприимной женщиной. С ними вместе жила их дочь с внучкой, которой было около трех лет. Девочка сначала очень дичилась нас, а потом мне с ней удалось подружиться. Хозяин дома нам рассказал, что их зять, по национальности еврей, в первые же дни войны ушел на восток и где-то пропал. Поэтому они очень боятся, как бы кто из соседей не выдал немцам их внучку как дочку еврея. Когда в Лукомле стояли немцы, то они прятали ее где-то чуть ли не в подвале дома, поэтому она так и дичится всех посторонних людей.

Дом Ружинских был большой, разгороженный на несколько небольших комнат. В прихожей на большом сундуке расположился я, а в соседней комнате через зал за дощатой перегородкой поместился командир со своей женой Шурой. Им хозяйка этого дома любезно предоставила свою кровать. Сами же они разместились в своей маленькой комнате около кухни. Мы узнали от хозяина дома, что у них на берегу речки под обрывом стоит баня, настоящая русская баня. Мы так давно по-настоящему не мылись, поэтому хозяин нам истопил баню, и мы с большим наслаждением попарились и отмылись в ней.

Весь наш отряд расквартировался на южной стороне Лукомля, а шестой отряд на северной. Согласно приказу Гудкова командир отряда Агапоненко был назначен комендантом Лукомльского гарнизона.

Кругом Лукомля была открытая местность. Лес виднелся только далеко на горизонте. На юго-западе, примерно в километре от него, находилось большое Лукомльское озеро. За ним был большой лес. На север от Лукомля, по дороге через Почаевичи, километрах в 16, был большой гарнизон противника в Чашниках, а северо-западнее, в 35 километрах, город Лепель, узел шоссейных дорог, где находился очень большой немецкий гарнизон. Таким образом, два отряда находились на переднем крае обороны нашей зоны. Правда, на севере от нас стояло несколько отрядов Чашнинской бригады «Дубова».

На другой день мы с Агапоненко обошли со всех сторон этот большой населенный пункт. Наметили, где нужно поставить посты. Посмотрели на засыпанные снегом кое-где имеющиеся на задворках домов одиночные окопы. Как мы установили, кроме этих окопов других каких-либо оборонительных сооружений здесь не было. Держать оборону, в случае нападения гитлеровских карателей, было бы очень затруднительно, тем более что у нас был довольно малочисленный гарнизон из двух неполных отрядов. Мало того, после боев по обороне Череи запас патронов у нас был минимальный, а пополнения боеприпасами пока не предвиделось.

— Да, комиссар, гарнизон нам достался очень уязвимый и неудобный для обороны, — заявил Агапоненко.

— Надо нам хоть эти, имеющиеся здесь окопы освободить от снега и распределить их между партизанами. Так, чтобы на случай тревоги все знали свои огневые точки, — предложил я.

— А куда нам придется отходить, если не выдержим натиска фашистов? — спросил Агапоненко. — Кругом чистое поле. Если на запад к лесу, то придется отходить по льду озера, которое сейчас покрыто белым снегом, или в лучшем случае по его северному берегу по льду. Но это тоже не лучший выход из положения.

С тяжелыми мыслями мы вернулись в нашу штабную избу. А в это время в штабе нас уже поджидал командир хозвзвода Егоров В., который, увидев нас, доложил, что в отряде кончились запасы продовольствия и нужно ехать на заготовку.

Следует сказать, что с заготовкой продовольствия теперь дело совсем усложнилось, так как с переездом в Лукомль мы еще больше удалились от тех деревень, где обычно заготовляли продовольствие. Поэтому, услышав заявление Егорова, Агапоненко приказал организовать группу из шести партизан и направить ее в сторону Бобра и Крупок. В эту группу во главе с командиром взвода Михаилом Палашом вошли товарищи из хозвзвода, а также они взяли с собой полицая, который в боях под Череей был взят в плен Захаровым и который согласился вступить в ряды партизан.

— Вы там проверьте, как он будет себя вести на деле, — напутствовал Агапоненко при отъезде командира взвода Палаша.

— Все будет сделано, товарищ командир! — обещал Палаш.

Этот полицай был все время у нас под наблюдением. Мы пока еще его ни разу не посылали на задания и присматривались к нему. Палаш, во взводе которого находился этот человек, все время нам докладывал, что он совсем какой-то нелюдимый и неразговорчивый человек, все время что-то думает и на вопросы отвечает невпопад. Нам так и не удалось узнать, кто он такой, где родился и жил до войны, где его родители. А иногда он как-то делает со злостью все то, что мы ему поручаем. Что-то он ему не особенно нравился. Мы не особенно верили рассказам Палаша. Думали, что этот полицай в силу каких-то недостатков не понравился Палашу, и у него возникла неприязнь к нему.

Прошло четыре дня после отъезда нашей продовольственной группы. На пятый день вернулся Палаш со своими товарищами. В санях у них лежали заготовленные продукты, а на одних из них с крепко связанными руками и ногами лежал этот полицай.

— Что случилось? — с тревогой спросил Агапоненко.

— Товарищ командир! — доложил Палаш. — Этот полицай самый настоящий шпион, который был заслан к нам в отряд от немцев.

— Как вы это узнали, Палаш?

— Он чуть было не убил меня в Черее.

— Как это случилось, расскажи мне подробно.

И Палаш вместе со своими товарищами рассказал следующее:

— Вчера мы после удачной заготовки продуктов решили остановиться на ночлег в Черее, у своей старой хозяйки, где мы стояли раньше, когда обороняли Черею. Во время заготовок продовольствия мы также агитировали жителей деревень о сборе денег и облигаций в фонд помощи Красной Армии. Один из очень богатых мужиков денег нам наших советских не дал, но притащил вот этот мешок, набитый доверху старинными царскими бумажными деньгами, и вдобавок дал нам несколько бутылок самогона. Так вот, в Черее мы вчера выпили этой самогонки, и наш полицай опьянел. Он как-то весь сразу изменился, глаза у него засверкали, как у зверя. Вдруг он встал из-за стола, схватил свой карабин и стал целиться в меня. Ребята повскакивали со своих мест, и кто-то из них толкнул карабин. Прогремел выстрел. Пуля, не зацепив меня, попала в стену дома. Полицай, не выпуская из рук карабина, продолжал буйствовать и кричать диким голосом: «Вы все гады! Вместе с вашими командирами и комиссарами вас, бандитов, всех нужно стрелять, вешать всех! Вы думаете, что я у вас служить буду! Я — партизан! Ха! Ха!» Мы его еле-еле связали и привезли сюда.

Остальные партизаны, которые были вместе с Палашом в этой группе, наперебой подтвердили все, что произошло у них там в Черее. Мы были вынуждены пригласить из штаба бригады Захаревича С. А. и передали ему этого полицая для дальнейшего расследования.

Через неделю он под силой улик был вынужден признаться Захаревичу, что был специально послан немцами для внедрения в одну из партизанских бригад с целью разведки численности отрядов бригады, их вооружения и дислокации по деревням партизанской зоны. Захаревич написал свое заключение о шпионской деятельности и измене Родине этого полицая. Приговор о расстреле этого изменника и шпиона был подписан Гудковым Н. П. В один из последних дней декабря 1943 года на Лукомльском кладбище, среди могил, были построены партизаны наших двух отрядов. Под усиленным конвоем на кладбище был приведен этот полицай. Он стоял без головного убора перед нашим строем. Я зачитал следственное заключение и приговор о расстреле. Агапоненко приказал полицаю снять сапоги, так как у нас в отряде еще было довольно плохо с обувью и сапоги изменника могли пригодиться кому-нибудь из наших партизан, обутых в лапти. Расстрелять изменника должны были наши братья Короткевичи. Полицай сел на одну из могилок и начал не спеша снимать сапоги. Он, видно, что-то задумал и не спешил с этим делом. И вдруг, когда он снял второй сапог, подбросил его вверх и громко крикнул:

— Да здравствует товарищ Сталин!

Этот неожиданный психологический выпад осужденного оказал сильное воздействие на партизан, стоящих в строю, и особенно на братьев Короткевичей, которые должны были привести приговор в исполнение. Они опешили, не зная, что им делать. Агапоненко не растерялся и громко подал команду:

— По изменнику Родины! Огонь!

И сам, не дожидаясь выстрелов Короткевичей, дал очередь из автомата по полицаю. Автоматная очередь пришлась прямо в голову полицая. Кровь фонтаном вырвалась из разбитого черепа, и полицай, покачнувшись, упал на землю. С тяжелым впечатлением возвращались мы с кладбища к себе домой.

* * *

В последних числах декабря 1943 года несколько дней подряд шел снег, а потом поднялась такая пурга, что занесло снегом буквально все кругом. Комбриг Гудков решил собрать два отряда и пойти на боевую операцию. Задумка его была такая: воспользоваться этим бураном и под его прикрытием разгромить один из небольших полицейских гарнизонов, находящихся недалеко от той деревни, где тогда стоял штаб бригады. Под вечер они вместе со своим ординарцем Данченко выехали на конях из деревни Константиново, где тогда вместе с третьим отрядом стоял штаб бригады, в соседнюю деревню Старожевичи к командиру четвертого отряда Маточкину. Ехать нужно было через довольно большой лес. Углубившись в лес по сильно заснеженной дороге, они в наступающей темноте потеряли дорогу. Заблудившись в лесу, они выехали на какую-то просеку, а может быть, дорогу и поехали по ней. Ехали, ехали, и их взяло сомнение, что-то они больно долго едут. А всего-то надо было проехать километров пять, потом должно быть поле, а там и эта деревня Старожевичи.

— Куда это мы с тобой заехали, Данченко? — спросил Гудков.

— А черт его знает. Совсем ничего не видно, кругом снег.

Проблудив еще некоторое время в ночном лесу, они наконец-то выехали на поле и увидели строения какой-то деревни.

— Слушай, Данченко, мне кажется, это совсем не та деревня, где стоит отряд Маточкина.

— Я тоже что-то не узнаю, — ответил ординарец.

Они заехали в середину деревни, постучали в первую попавшуюся им хату. Дверь открыла молодая женщина, а может быть, девушка. В этой хате она, видимо, жила одна. Гудков, войдя в хату, спросил ее:

— Скажите, какая это деревня?

Женщина ответила им, и оказалось, что это совсем не та деревня, куда они ехали. Гудков и Данченко положили на пол карту, развернули ее и, посветив трофейным фонариком, нашли эту деревню на карте, а также и деревню Старожевичи. Оказалось, она находилась совсем недалеко от той, куда они попали.

— Скажите, далеко ли от вас деревня Старожевичи и как нам проехать к ней? — спросил Гудков хозяйку.

— Да тут вот через лес, а там поле с полем. Здесь у нас их поле с нашим полем сходятся.

Усмехнувшись, Гудков заявил этой женщине:

— Знаешь что, дорогая, эту вашу белорусскую «поле с полем» я знаю. А как поедешь или пойдешь, то и не разыщешь. Ты вот что, оденься и выведи нас на эту дорогу. Покажи, как нам проехать, чтобы это «поле с полем» найти.

— Пойдемте…

Они с Данченко вышли на улицу, а она вслед за ними тоже вышла. Как была одета в одной рубашке в своей хате, так, раздетая и разутая, прямо босиком и вышла на улицу. Комбриг Гудков, увидев ее в таком виде, возмутился:

— Ты что, с ума сошла, что ли? А ну-ка иди, оденься, да и покажи нам дорогу!

— Ничего, тут совсем недалеко.

Комбриг и Данченко повели лошадей за повод, а она пошла вслед за ними. Они прошли уже метров 150, комбриг, волнуясь, спрашивает:

— Ну, где же эта дорога?

— Да тут вот еще столько.

— Пойди же оденься!

— Да ничего. Я вам покажу, а потом пойду.

Они прошли вместе с ней еще метров 300, и она подвела их к проулочку, а потом говорит:

— Вот по нему езжайте до лесу, а потом через лес. За ним та деревня, которую вы ищете.

И опять она стоит и продолжает рассказывать, как им ехать. Стоит по колени в снегу, почти голая. Комбригу стало ее жалко, и он снова сказал:

— Да иди же ты, ведь совсем замерзнешь.

— Нет, ничего. Ну, теперь вы найдете дорогу?

— Теперь найдем. Ладно, иди скорее.

И никак не могли от нее отвязаться. Наконец, не выдержав, они сели на коней и поехали. Они думали, что она сейчас быстро побежит к своей хате. А она, как шла шагом с ними, так, не торопясь, шагом пошла и домой. Гудков долго еще смотрел ей вслед, пока ее от них не скрыла снежная пурга.

— А что вы думаете, Николай Петрович, понравились вы ей. Вот и не хотела она с вами расставаться, — пошутил Данченко.

— Ну, так уж и понравился. Это они, белорусы, такие закаленные. Не то что мы — южане. Чуть немного простыл и зачихал.

От этой деревни они ехали на конях по глубокому снегу. Его выпало столько, что лошади проваливались по самый живот. Когда подъехали к лесу, там снег стал ровнее и лошади пошли спокойнее. Они проехали лес. Выехали в поле, а вьюга разыгралась еще сильнее. Стало совсем ничего не видно. Проехав метров 300, они увидели через несколько успокоившуюся метель вправо от них какие-то строения и повернули туда. Это и была деревня Старожевичи. Когда они подъехали к крайним домам, их никто из часовых не окрикнул. Гудков подумал, в чем же дело, даже часовых нет? Так они проехали по деревне четыре дома. Смотрят, в одной из хат светится огонек. Было уже поздно, так как пока они блуждали по лесу, доехали по заснеженной дороге, была уже примерно полночь.

Они подъехали к этому дому. Лошадей привязывать не стали, а просто набросили поводья на колья забора и подошли к дому. Посмотрели в окно и опешили. Там, оказалось, сидят четыре немецких офицера и свой «шнапс тринькают», а скорее всего не «шнапс», а самый обыкновенный самогон. Перед ними стоят две наряженные дамы и прислуживают им. Немцы сидели за столом так: двое из них спиной к окнам, а двое напротив, к окнам лицом. А дамы стоят чуть поодаль у печки. Офицеры что-то с ними шутят и ведут какой-то блудливый разговор. Увидев эту картину, Гудков прошептал:

— Данченко, ты знаешь что, я сейчас проверю, может быть, двери не заперты. Тогда мы оба войдем в дом и попробуем их взять в плен. А если заперты, то бросаем гранату в окно и ходу отсюда. Здесь, как видишь, немцы. Но где же отряд? Что случилось с Маточкиным?

Оказалось, что Маточкин, узнав о приближающемся большом соединении немцев, решил в бой с ним не вступать, а просто уйти из этой деревни. Но штаб бригады не был предупрежден об этом, что является грубой ошибкой со стороны Маточкина. Поэтому Гудков и не знал этого. Немцы же зашли в деревню, заняли ее и там расквартировались, а офицеры остановились в этой хате. Судя по тому, что в хате сидело четыре немецких офицера, можно было предположить, что в деревне находилось сейчас около батальона солдат противника. На сделанное предложение Гудкова Данченко возразил:

— Бросать гранату в окно нельзя, мы же побьем и женщин.

— Тогда знаешь что, мы через стекла побьем их из автоматов.

И все же Гудков решил подойти к двери дома. Когда он за ручку потянул дверь на себя, она приоткрылась. Они тихонько прошли в сени. Вторая дверь из сеней в хату совсем была открыта. Там, видно, было жарко, да к тому же немцы пили самогон, поэтому они и открыли эту дверь. Гудков быстро вошел на порог дома и громко приказал немцам: «Хенде хох!» Немцы сразу схватились за свои пистолеты, а Данченко стоял сзади Гудкова, который даже не успел вскинуть автомат, как Данченко через плечо Гудкова выпустил очередь из автомата по этим офицерам.

Сразу поднялся шум, крики, звон разбитого стекла, лампа упала, разбилась и потухла. Данченко быстро из своего кармана достал фонарик и осветил хату. Под столом валялись два убитых немца, а других двоих в хате не оказалось. Окно прямо с рамой было выбито, значит, эти двое выскочили через окно на улицу. Данченко стал искать оружие убитых офицеров, но Гудков приказал:

— Данченко! Бросай это дело! Нам нельзя здесь оставаться. Раз двое офицеров ускользнули от нас, то они поднимут тревогу, и тогда нам отсюда не уйти. Да, наверно, и часовые у них есть на краю деревни. А если они нас и пропустили, то потому, что от метели часовой прятался за дом и не заметил, когда мы въезжали в деревню.

Они выбежали из дома. Кони их стояли на привязи. В деревне было еще тихо. Видно, убежавшие офицеры никак не могли опомниться с перепугу, а может быть, были оба ранены. Гудков со своим ординарцем вскочили на коней и поскакали из деревни. Правда, по глубокому снегу лошади не могли скакать и шли рысью. Когда они уже проехали мимо крайней хаты и отъехали от деревни метров сто, часовой противника опомнился и открыл по ним огонь из автомата. Но их спасла пурга. Немецкий часовой не мог вести прицельный огонь, а стрелял наугад в эту белую мглу пурги.

Гудков вместе со своим спутником поехал обратно по той же дороге, по которой они приехали в Старожевичи. Они вернулись в ту же деревню, разыскали тот дом, в котором жила их незнакомка. А эта молодая женщина уже спала спокойным сном, и никакая холера ее не взяла, о чем беспокоился Гудков. На другой день они разыскали отряд Маточкина, но намечавшаяся накануне операция сорвалась, так как метель неожиданно кончилась и наступила отличная морозная погода.

А немцы, потеряв убитыми своих двух офицеров, а вторые два оказались ранеными, и боясь нападения партизан, на другой же день утром ушли из деревни Старожевичи. Так неожиданно для себя комбриг Гудков со своим ординарцем разгромил штаб немецкой части.

* * *

Перед самым новым 1944 годом к нам в штаб отряда пришел в сопровождении одного из товарищей из подпольного райкома партии старший лейтенант, прибывший из-за линии фронта.

— Мне нужно встретиться с комиссаром пятого отряда бригады Гудкова Ильиным, — заявил он.

— Это я и есть Ильин.

— Товарищ Ильин, у меня к вам вопрос. Когда и где вы достали текст «Обращения товарища Сталина к белорусскому народу»?

Я подробно рассказал, как к нам в штаб приехал комиссар второго отряда Короткевич М., как он заполучил текст этого «письма» у парашютистов и как мы его размножили на пишущей машинке.

— Да. Все точно так рассказывал мне Короткевич М., — подтвердил старший лейтенант. А потом, немного подумав и сильно нахмурившись, заявил: — А вы знаете, что никакого письма товарища Сталина к белорусскому народу не было? Это одна из очередных провокаций гитлеровской пропаганды. А парашютисты, с которыми встретился Короткевич, были переодетыми агентами гитлеровской разведки.

— Вот это да! — опешивший от этого сообщения, воскликнул я. — И что же теперь будет?

— Да ничего с вами не будет. Наоборот, вы провели большую работу по сбору денег и облигаций. Немцы не ожидали этого. Они думали этим письмом создать возмущение у белорусского народа, а получилось все наоборот, народ Белоруссии необыкновенно тепло откликнулся на это «обращение». Но в следующий раз вам нужно будет быть более бдительными, и если вы еще сами не слышали по радио таких сообщений или не читали текста подобного письма в наших специальных изданиях, то никаких документов такого типа ни у кого не переписывайте.

Совершенно ошеломленный и смущенный этим сообщением старшего лейтенанта, я долго не мог опомниться от такого потрясения.

Несколько дней я продолжал переживать о допущенной мной ошибке с этим «письмом тов. Сталина к белорусскому народу».

— Как же все это получилось? — И я снова в своей памяти перебирал, как я внимательно читал содержание этого «письма» и ничего плохого в нем не нашел. Кто же так написал это «письмо»? Почему геббельсовская пропаганда пропустила его? И сам себе ответил на эти вопросы.

Разве нам не приходилось читать их глупых листовок?

Я вспомнил, как однажды, еще летом 1943 года, к нам в лагерь в лесу под Лавреновичами приехал Гудков и в беседе с нами сказал:

— У немцев довольно глупая агитация. Они нам забрасывают листовки и всякие газеты и журналы. В них наши русские журналисты-предатели пишут там всякую чушь. И ты представляешь, комиссар, эта глупая агитация любому дураку понятна. Вот, например: «Партизаны, переходите к нам! Вам обеспечен будет лагерь и питание». — Ты представляешь: «обеспечен лагерь». Так уж не один советский человек испытал на себе, что это такое их лагерь и как там кормят. А потом вот такая дурацкая агитация: они нам заявляют, что «в партизанах находятся одни только евреи». Я тебе расскажу следующее: как-то к нам прилетел немецкий самолет и сбросил на нас листовки. Их было так много, что они лежали как снег на нашей местности. Когда мы подобрали их и стали читать, так там прямо было написано: «Партизаны бригады Гудкова! Что вы смотрите? Вы посмотрите, кто вами командует: Гудков — еврей, комиссар Игнатович — еврей, начальник штаба Руколь — еврей. Бейте евреев и переходите к нам в лагерь!» Ты представляешь, «к нам в лагерь»? Стало быть, они там тебя обеспечат колючей проволокой и палками. Питание дадут из отрубей и картофельных очисток. Но это же каждый понимает, и нет таких глупцов, чтобы пойматься на эту пропаганду.

И вот теперь, вспомнив эти слова Гудкова, я как-то успокоился и решил, что ничего особенного не случилось.

Новый, 1944 год мы встречали скромно, находясь все время в каком-то тревожном состоянии. Со стороны Чашников время от времени были слышны то отдельные выстрелы из винтовок, а то и глухие взрывы мин или снарядов. Гарнизон противника в Чашниках был беспокойный, да и партизаны бригады Дубова не давали ему спокойно жить. Иногда приходилось в ту сторону посылать наших разведчиков и узнавать в соседнем отряде бригады Дубова, что у них там происходит. Чувствовалось, что назревают какие-то события. Мы усилили свои посты и приказали всем партизанам нашего гарнизона быть более бдительными.

10 января Агапоненко решил поехать в штаб бригады к Гудкову с просьбой о выделении для нас из имеющегося резерва или из отрядов нашей бригады некоторого количества патронов к пулеметам и винтовкам. Вечером он из штаба бригады не вернулся. Весь этот день я находился в штабе отряда. Жена командира Шура Пляц, встречаясь со мной, как-то с усмешкой посматривала на меня. Я чувствовал, что ей о чем-то хочется поговорить со мной. Ночью, когда я уже стал засыпать на своем сундуке в прихожей этого дома, вдруг услышал из соседней комнаты через деревянную перегородку ее голос:

— Комиссар, ты спишь?

— Нет, Шура, а что?

— Я вот все думаю, комиссар, ты такой симпатичный хлопец и почему-то ведешь себя, как какой-то монах. На тебя посматривают наши белорусские девушки, а ты ноль внимания на них. Эх, комиссар, я бы на твоем месте всех девушек перепробовала.

— Это, Шура, не в моем стиле. Во-первых, сейчас такое тревожное время, что не до девушек. А во-вторых, и это самое главное, я сильно люблю свою невесту Иру. И если мы останемся живы после этой войны, то обязательно поженимся с ней.

— Эх, комиссар, она тебя будет ждать, что ли? Она уже давно, наверное, и забыла про тебя.

— Не знаю, Шура, я ее очень сильно люблю и изменять ей не могу.

— Зря ты ждешь ее, Володя.

Растревожила мое сердце Шура, и я всю эту ночь не мог уснуть. В него закралось какое-то тревожное сомнение.

Командир отряда и на другой день не вернулся в Лукомль. А в этот день утром, то есть 11 января, на северной стороне, в районе той деревни, где стоял отряд бригады Дубова, мы услышали пулеметную стрельбу, взрывы гранат. Там шел настоящий бой. Я поднял отряды гарнизона по тревоге. Но бой там быстро стих, и я послал в ту сторону разведчиков. Примерно через час вернувшиеся разведчики мне доложили, что там утром вели бой с немцами дубовцы и командир их отряда просил, чтобы кто-нибудь из командиров нашего гарнизона приехал срочно к ним в штаб. Агапоненко еще не вернулся, и я решил поехать туда сам. Оставив во главе гарнизона командира 6-го отряда Алифанова Василия Сергеевича, я направился в отряд бригады Дубова. Накануне была сильная метель. Дорогу к соседнему отряду всю перемело снегом. Я запряг в саночки хорошую лошадь, оделся потеплее в только что сшитый мне нашими портными овчиный полушубок и отправился один в путь. Больше половины пути дорога шла лесом по большаку, поэтому я никак не мог заблудиться. К обеду я уже был у соседей. На въезде в деревню меня остановил часовой. Я доложил ему, кто такой, и часовой мне показал, где найти штаб отряда.

В штабе меня встретил высокий мужчина лет 30, одетый в полушубок, с накинутым поверх полушубка белым маскировочным халатом. Он стоял с открытой головой, на которую была наложена повязка. Через бинты повязки просачивалась кровь. Это был командир отряда. Мы поздоровались, и он мне доложил:

— Мы только что вели бой с противником. Из Чашников шла большая группа разведчиков противника. Они напоролись на наши секреты, находившиеся в лесу. Завязался бой. Мы несколько немцев убили, а одного офицера взяли в плен. Остальные ушли в сторону Чашников. Этот немецкий офицер признался, что они были посланы, чтобы узнать, как пройти незамеченными к Лукомлю. А кроме того, мы обнаружили у него карту с планом захвата Лукомля. Он нам сообщил, что 13-го утром намечается подтянуть к Лукомлю большую карательную экспедицию, и вам, товарищи, придется вести с ними бой. А мы с нашим отрядом должны уйти в другой район. Поэтому я просил вас прибыть, чтобы сообщить вам об этом.

Командир этого отряда передал мне захваченный у пленного офицера план наступления на Лукомль. Согласно ему немцы должны наступать на Лукомль с трех сторон тремя полками. В наступлении будут участвовать два танка и две пушки. Получив это тревожное сообщение, я не стал задерживаться в этом отряде и поспешил вернуться в Лукомль. В штабе отряда меня уже ждал Агапоненко. Увидев меня, он тут же с тревогой спросил:

— Какие привез известия?

— Плохие, командир. По данным, которые я привез с собой, 13-го утром, то есть завтра, мы должны ждать наступления немцев на Лукомль. Будут наступать три полка противника с трех сторон. Их наступление будет поддерживаться двумя танками и двумя пушками. Что будем делать?

— Вот это да! Нужно сейчас же послать нарочных в штаб к Гудкову, а также в бригады к Леонову и Нарчуку. Будем просить у них помощи, так как нам одним с такой экспедицией не справиться.

— Ну, а как твои переговоры относительно патронов?

— А, лучше и не спрашивай. Все жмутся и не хотят помогать. Говорят, «у самих их в обрез».

— Вот это дела! — с горечью произнес я.

Мы тут же послали в качестве связных наших разведчиков Короткевичей в бригаду Леонова. А в Черею, где находился Нарчук, послали Евсеева Андрея. К Гудкову поехал Пекарский Михаил. Каждому из них мы вручили письма о готовящемся наступлении немцев на Лукомль и об оказании нам помощи.

Хотя и тревожное было для нас время, но все же мы с Агапоненко решили тепло встретить таких желанных гостей, какими для нас были эти командиры бригад. Мы с ним вспомнили, что 13-е это по старому стилю Новый 1944 год, а поскольку приедут комбриги, надо их встретить ну хотя бы небольшой елкой. И у нас закипела работа. Послали в лес через озеро двух партизан за елкой. Шура Пляц из красочных царских денег, которые нам привез Палаш, нарезала флажков. Нашлось немного ваты. У хозяина дома были ульи и воск, из которых мы сделали несколько восковых свечей. Одним словом, нарядили небольшую елку и поставили ее в переднем углу зала нашего дома.

Месяц тому назад в наш отряд пришел один из мастеров винно-водочного завода, он предложил нам, а потом и соорудил для отряда небольшой походный завод для получения спирта, который нам был очень нужен для медицинских целей. Этот спирт в небольшом количестве хранился у нашего фельдшера Хацукова. Вот теперь для встречи комбригов пригодился и этот спирт.

Первым, как только стемнело на улице, появился, приехав из Череи, Нарчук Семен Николаевич. Вошел он к нам в штаб с суровым нахмуренным лицом.

— Ну, что тут у вас? — спросил он грозно.

— Да вот «гостей» к себе ждем!

— Каких это гостей?

— Разных, и хороших и плохих, — уклончиво ответил Агапоненко.

— Это кого же плохих?

— Немцы обещали к нам заявиться в Новый год.

— Это вы что же, елку для них поставили? — спросил Нарчук.

— Да нет, товарищ комбриг, мы это к вашему приезду поставили. Решили хоть немного развеять тревожные тучи, нависшие над нами.

Засмотревшись на елку и улыбнувшись, Нарчук подметил:

— Да, елка-то хороша! Давно мне не приходилось сидеть около елки. Новогодней, конечно. Только перед самой войной мы всей семьей встречали Новый 1941 год под елкой. И вот что получилось, — глубоко задумавшись, промолвил Нарчук, а потом, сбросив с себя глубокое раздумье, спросил — А где это вы таких флажков достали?

— Так у нас их целый мешок, — и Агапоненко показал мешок с царскими деньгами.

— О, какие вы богатые! Жаль, что их нельзя послать в фонд помощи Красной Армии, — перебирая в руках и «екатеринки», и другие денежные знаки, заявил Нарчук. — Да, с этим «письмом к белорусскому народу» вы здорово оскандалились, — и посмотрел в мою сторону.

— Да, тут мы проглядели эту гитлеровскую агитацию. Признаем себя полностью виновными, — ответил я.

— Ну ничего, все обошлось хорошо, — подбодрил он.

После этого разговора мы рассказали Нарчуку о готовящейся экспедиции гитлеровцев против Лукомля.

— Этак они могут добраться и до Череи. Да, нужно будет им дать здесь бой, — как бы что-то обдумывая, проговорил Нарчук.

А в это время на улице послышался топот коней, и в избу один за другим, заиндевевшие от мороза, вошли сначала Гудков, а вслед за ним и Леонов.

— Вот это елка! — изумился Леонов.

— Ну, а к елке у тебя, Николай, что-нибудь найдется, а то мы продрогли с дороги, — сказал, улыбаясь, Гудков.

— Найдется, товарищ комбриг, — пообещал Агапоненко. Шура Пляц и хозяйка нашего дома уже хлопотали вокруг праздничного стола, готовя для гостей ужин.

— Товарищи! Пока хозяйки готовят закуску на стол, я считаю, что нам надо обсудить создавшееся угрожающее для Лукомля положение, — предложил Нарчук.

— Да, давайте обсудим, — поддержал Леонов.

— Если они завтра с утра начнут бой, то ни я, ни тем более товарищ Леонов не успеем организовать помощь Лукомлю, так как наши отряды стоят далеко.

Единственное, что будет реально, это если Николай Петрович подтянет сюда свои отряды.

— Я, конечно, постараюсь помочь Агапоненко, — заявил Гудков. — Но помощь эта будет недостаточна. У нас в бригаде плохо обстоит дело с боеприпасами.

— Ну, хорошо, может быть, еще немцы не начнут завтра свою карательную операцию, то тогда я смогу выслать два или три отряда на помощь Лукомлю, — заявил Леонов.

— Товарищи! — вступил в разговор Агапоненко. — А если к нам помощь не подоспеет? А я боюсь, что это будет именно так. Я вполне уверен, что немцы уже сегодня вечером заняли ту деревню, где стоял отряд бригады Дубова. Дубовцы еще вчера ушли в соседний район и оставили эту деревню. Поэтому немцы могут начать атаку уже завтра утром. Что тогда делать нам? У нас всего в обоих отрядах только 120 бойцов, в основном все вооружены винтовками, и патронов на 30 минут боя. Немцы, сломив наше сопротивление, ворвутся в деревню, сожгут ее, а население, если оно не успеет уйти, тоже все погибнет. Чего мы этим достигнем?

Наступило тягостное молчание, нарушил его Гудков:

— Тогда вот что, Николай, если такое произойдет, то оставляй Лукомль и отходи. Ну ладно, товарищи, утро вечера мудренее, завтра все решится. А сейчас давайте встретим Новый год, хотя и с опозданием на 13 дней.

Наше совещание затянулось до полуночи. Выпив по рюмке спирта за Новый 1944 год и поужинав, наши гости заспешили в свои бригады. Мы с Николаем Агапоненко остались одни.

— Ну, как ты думаешь, Николай, пришлют они нам подкрепление?

— Навряд ли. Пока они приедут к себе в штаб да пока издадут приказ об оказании нам помощи, пройдет много времени. Самое лучшее, если к нам прибудут отряды нашей бригады только к обеду. А об отрядах Леонова нечего и думать. Придется, Володя, нам самим решать это дело. Пойдем, пройдемся по Лукомлю и проверим наши посты.

Эту ночь перед боем мы практически не ложились спать. В сильной тревоге мы с командиром отряда ждали наступления утра. На всякий случай мы приказали командиру хозвзвода подготовить все свое хозяйство, а также раненых и больных к эвакуации из Лукомля. И все же мы надеялись на то, что, возможно, немцы сегодня не начнут свою карательную экспедицию и к нам успеют прийти на помощь соседние отряды нашей и других бригад. Но вот уже и рассвело, а никто к нам на помощь не пришел.

Мы с Агапоненко еще накануне предупредили командира 6-го отряда Алифанова о готовящейся карательной экспедиции немцев и договорились с ним об участке обороны Лукомля его отрядом. Он должен был держать оборону северной окраины Лукомля, а наши бойцы по всей длине населенного пункта с восточной стороны.

Наступило морозное утро. Небо было покрыто сплошной облачностью, но снега не было. Мы с командиром отряда вышли на восточную окраину Лукомля и в свои бинокли внимательно осмотрели окружающую местность. Пока на горизонте противника мы не заметили. Бойцы наших отрядов уже заняли оборону и с нескрываемой тревогой смотрели на нас, обходящих их индивидуальные окопы.

— Ну, как настроение? — спросил я одного из них.

— Хреновое. Очень мало нас здесь, да и патронов мало.

— Хлопцы, держитесь! Мы ждем подмогу, — подбадривали мы с командиром наших товарищей.

— Товарищ командир! — крикнул один из них. — Вон там я вижу немцев. Идут гады. Да и много же их!

Развернутой цепью в километре от Лукомля, скрываясь в складках местности, двигались каратели. Глубокий снег им не давал двигаться быстро. Некоторые из них падали, проваливаясь в снегу.

— Передайте по цепи, чтобы зря не стреляли! Подпустить надо немцев поближе! — приказал Агапоненко.

— Комиссар! Иди сюда, — позвал меня командир. — Тебе, Володя, здесь теперь делать нечего. Подмоги нам никакой нет. Действуй, как уговорились. Забирай обоз, и уходите через озеро к лесу, а мы ваш отход прикроем огнем, а потом и сами уйдем из Лукомля.

— А может быть, мне все же остаться?

— Нет! Ни в коем случае. Там твой автомат может пригодиться для прикрытия отхода обоза, у партизан которого почти нет оружия. Все с оружием находятся в обороне Лукомля. Давай, спеши. Как бы нам немцы не отрезали путь отхода с западной стороны деревни.

Опасения Агапоненко были не напрасны. Когда мы с обозом вышли к озеру с северо-западной стороны, то по нам открыли огонь гитлеровские пулеметчики, которые уже успели занять одну из высоток. Хорошо, что наш обоз двигался по берегу озера под его прикрытием. И все же несколько партизан, выбежавшие на открытый лед озера, пытаясь сократить свой путь к лесу, оказались под огнем противника. Я увидел, как упал на лед сраженный пулеметной очередью Терков, а потом еще несколько наших партизан.

А в это время бой под Лукомлем разгорался. В северном конце его рвались снаряды противника. Немцам удалось потеснить партизан отряда Алифанова и ворваться в северную часть Лукомля. Агапоненко, видя бесполезность ведения дальнейшего боя внутри населенного пункта, приказал партизанам отходить из Лукомля вслед за нашим обозом.

Немцы, ворвавшись в Лукомль, не стали нас преследовать.

После отхода нашего отряда из Лукомля мы снова вернулись в деревню Бояры. Можно сказать, что в Боярах, как в «глубоком тылу» партизанской зоны, нам удалось отойти от тех боевых потрясений, которые пришлось испытать в Лукомле. Снова пошла размеренная и довольно спокойная жизнь в нашем гарнизоне.

Наступил февраль 1944 года, и снова Василий Заикин просится пойти на железную дорогу. Посоветовавшись, мы разрешили ему со своими товарищами пойти на это задание, но предупредили, чтобы он не особенно-то рисковал, так как мы знали, что немецкая охранная дивизия, находящаяся в Толочине, еще больше ужесточила охрану железной дороги.

Прошло больше недели со дня выхода группы Заикина, а она все еще не вернулась с боевого задания. Мы очень забеспокоились и решили послать в ту сторону нашего агентурного разведчика Савика Левона, чтобы разузнать, что же случилось с нашими подрывниками. Больше недели Савик разыскивал их. Наконец-то в одной из деревень ему удалось узнать, что именно в эти дни, когда Заикин пошел на задание, на железной дороге произошел взрыв, и немцы говорили, что подорвались какие-то бандиты. Это, видимо, и был последний поход Заикина со своими товарищами на железную дорогу. Мы всем отрядом скорбели о гибели наших товарищей. Ушел из жизни замечательный, жизнерадостный и большой весельчак, мастер своего дела диверсант Заикин Василий. К моему сожалению, я не могу сейчас вспомнить фамилии тех его троих товарищей, которые погибли вместе с ним, отдав свои жизни за нашу любимую Родину.

Но вот снова у нас небольшое пополнение в отряде. К нам пришли двое мужчин. Из деревни Голынка пришел Козловский. Этот молодой человек оказался родственником следователя СД в Толочине — Мацука. Он сам нам доложил об этом родстве. Но были же случаи, когда братья служили один в полиции, а другой в партизанах, как это было, например, с братьями Игнатовичами, то есть с братьями нашего комиссара бригады. Поэтому мы нисколько не удивились этому родству Козловского, но все же решили присматриваться к нему. Он оказался хорошим художником, и мы стали его привлекать к оформлению нашей стенной газеты, которую выпускали два раза в месяц.

Второй прибывший в наш отряд был, по его рассказу, до войны помощником прокурора где-то в Сибири. А потом он добровольцем пошел на фронт. В одном из боев с гитлеровцами он попал в плен, затем бежал из плена и пришел к нам. По своему виду он что-то не очень был похож на «прокурора», как его потом прозвали партизаны. Он был низенького роста, лет 45, очень худой и как-то весь почерневший, не то от курения, не то от какой-то болезни. Мы решили, как слабого здоровьем, направить его в хозвзвод к Егорову.

Подходил праздник, День Красной Армии. Мы решили его отметить праздничным обедом. Кроме того, наш художник Козловский на белых простынях нарисовал большие очень хорошие портреты Ленина и Сталина. Эти портреты мы повесили на стене пожарного сарая, который стоял в середине деревни. Партизаны где-то достали несколько кусков красной материи, из которой мы сделали несколько небольших флажков и украсили ими дома деревни. С командиром отряда мы подготовили праздничный приказ, в котором вынесли благодарность лучшим бойцам нашего отряда.

Наступило 23 февраля 1944 года. День праздника оказался пасмурным, с низкой сплошной облачностью. Мы радовались этому, так как немецкая авиация обычно в такую погоду налетов на партизанские деревни не совершала.

Утром, позавтракав, мы с командиром отправились пройтись по деревне, чтобы побывать в каждом взводе и поздравить наших товарищей с праздником. Первым на нашем пути с южной стороны деревни находился взвод Егора Евсеева. Мы зашли к ним в самую большую хату, где уже стояли столы, заставленные праздничными немудрыми закусками, и, конечно, на столах оказались бутылки с самогоном. Увидев нас, Егор гостеприимно пригласил за праздничный стол, где уже сидели все партизаны взвода. Что греха таить, пришлось выпить с партизанами по чарке самогона и поздравить их с праздником. Выходя из этой хаты, я сказал Агапоненко:

— Слушай, Николай, мы пока с тобой дойдем до хозвзвода и в каждом взводе выпьем по чарке самогонки, то совсем опьянеем.

— Ничего, комиссар, держись! Нельзя же отказывать в гостеприимстве нашим товарищам. Это же все они делают с большим уважением к нам, своим командирам.

За нами вслед из хаты вышел и командир этого взвода Егор Евсеев, который, как гостеприимный хозяин, решил нас проводить до дома другого взвода. В то время, когда мы втроем шли по улице, где-то на горизонте с южной стороны деревни послышался гул двигателей приближающегося самолета. Агапоненко громко крикнул:

— Воздух!

Егор тут же побежал в хату и вынес свой знаменитый ручной пулемет. А в это время самолет противника на бреющем полете уже летел над нашей деревней. Он накренился на левое крыло, как бы решив получше рассмотреть портреты Ленина и Сталина. Затем он пролетел в сторону соседней деревни Толпино, развернулся и снова направился в нашу сторону. Еще раз фашистские летчики накренили свой самолет, и, видимо, окончательно убедившись в том, что на стене пожарного сарая висят портреты не их фюрера, а именно Ленина и Сталина, решили нас проучить за такое нахальство на оккупированной ими территории. Снова гитлеровский самолет развернулся где-то в районе деревни Антополье и пошел на нашу деревню бреющим атакующим полетом. Егор Евсеев, недолго думая, положил свой пулемет на изгородь забора и, прицелившись, ударил длинной очередью прямо в кабину летевшего на нас самолета. Один из двигателей этого самолета задымился, и самолет резко пошел на снижение в сторону поля, которое находилось восточное деревни Толпино.

Партизаны, выбежавшие из хат, закричали:

— Сбили! Самолет сбили!

В сторону падавшего самолета бежали наши партизаны и из соседней деревни Толпино. Фашистскому самолету удалось благополучно приземлиться, но из его левого двигателя валил черный дым и огонь. Через некоторое время из кабины самолета появились летчики. Спрыгнув на снег, они пытались по глубокому снегу уйти к лесу. Один из них сильно хромал, видимо, был ранен и поэтому отстал от других летчиков. Всего их было трое. Бежавшие из деревень по полю партизаны кричали убегавшим немцам: «Хальт! Хальт! Хенде хох!» Но немцы продолжали уходить в сторону леса, время от времени отстреливаясь из пистолетов. Боясь, что летчики уйдут в лес и тогда их будет трудно найти, Егор Евсеев, поставив свой пулемет на один из бугорков, выступающий из земли этого поля, прицелился и дал очередь по убегавшим летчикам. Двое из них были тяжело ранены и упали замертво на снег, а тот немец, который убегал, сильно хромая, продолжал бежать к лесу. Но убежать партизаны ему не дали. Нагнав около леса, они забрали его в плен.

Во время допроса этот летчик сообщил следующее: «Мы получили из капитального ремонта этот самолет. Кто-то из нас вспомнил, что сегодня Красная Армия празднует свою годовщину, и тогда мы решили опробовать самолет. Куда лететь? И мы решили попугать партизан». Он также сообщил, что взлетали они с военного аэродрома, находящегося недалеко от Орши в Балбасове, что один из убитых летчиков был комендантом этого аэродрома.

Вот так эти летчики «попугали» партизан. У убитых летчиков и у допрашиваемого особенно интересных документов не нашлось. Их самолет взорвался и сгорел. А раненый летчик через несколько дней тоже умер от заражения крови. Так трагически кончилась их операция над нашей партизанской зоной.

От жителей ближайших соседних деревень нашего гарнизона стали поступать жалобы. Главным образом от женщин. Они нам сообщили, что к ним заявляется небольшого роста, довольно старый по возрасту партизан, который, приходя к ним в хату, требует: «Хозяйка! Жарь яишницу и ставь на стол самогон!» А потом выпьет, закусит и уходит. Приходит один. Оружия у него нет. Говорит, что из бригады Гудкова.

— Товарищ командир! — заявила одна из женщин. — Он нам надоел. Где мы ему в зимнее время найдем яичек да еще сала? И где у нас теперь самогонка? Что у нас, водочный завод, что ли? А бывает и так, что у нас действительно нет самогонки и мы ему отказываем, так он грозится спалить нашу хату. Поэтому хочешь не хочешь, а приходится бежать к соседкам и просить у них взаймы самогона и яичек. Так помогите же нам избавиться от этого человека.

— Спасибо вам, женщины, что вы нам сообщили об этом. Мы разберемся и накажем этого партизана, — пообещали мы им.

У нас появилось подозрение, что этим «делом» занимается тот самый «прокурор», который совсем недавно появился у нас в отряде и который сейчас находится в хозвзводе. Мы попросили Егорова проследить, чем занимается в хозвзводе вновь прибывший к нам человек по прозвищу «прокурор». Через несколько дней характеристика, данная Егоровым на этого человека, была очень плохая: он ничего во взводе не хочет делать, все время только спит, так как бывает каждый день пьяный.

— Слушай, Егоров, а где же он берет самогонку? Он что, отлучается из хозвзвода, уходит куда-нибудь из деревни?

— Я, по правде сказать, не знаю. Мне приходится в течение дня решать очень много различных хозяйственных дел, и мне было не до этого человека.

Мы понимали Егорова. Действительно, на нем держалось все наше большое партизанское хозяйство. Поэтому мы решили сами заняться этим «прокурором». Прежде всего приказали часовым, которые стояли на всех выходах из деревни, докладывать нам, когда и кто из партизан уходит из нашей деревни. А также приказали командирам взводов строго следить за самовольной отлучкой их партизан. И вот однажды, примерно часов в 10 утра, к нам в штаб прибежал часовой и доложил:

— Товарищ командир, из нашей деревни в сторону соседней деревни пошел этот, ну, как его прозвали партизаны, «прокурор». Я его задержал на посту и спросил: «Зачем вы идете из деревни?» А он говорит: «По заданию командира хозвзвода Егорова». Я его пропустил через пост, но все же решил сообщить вам.

— Хорошо, Пекарский. Идите на свой пост.

— Ну, комиссар, одевайся и пойдем, посмотрим, какое «задание» выполняет этот «прокурор».

Мы вышли на улицу, запрягли в саночки лошадь и поехали следом за ним. Далеко от деревни он уйти еще не успел, и в заснеженном поле была хорошо видна идущая по дороге черная фигура этого человека. Он нас не замечал и, сосредоточившись только на одном, как бы ему напиться самогона, покачиваясь, шагал в сторону соседней деревни. Мы с Агапоненко не спешили, и лошадь у нас шла шагом. Задержавшись на краю деревни, мы дали возможность этому человеку выполнить свое «задание».

Примерно через полчаса мы решили все же разыскать в деревне этого человека. Женщины нам быстро показали, в какую хату он зашел. Мы подъехали к этой хате. Войдя в дом, мы увидели там такую картину. Наш партизан по прозвищу «прокурор» спокойно восседал в переднем углу за столом под образами и степенно выпивал и закусывал. Перед ним на столе стояла сковородка с шипящей еще яичницей и бутылка недопитого самогона.

Мы поздоровались с хозяйкой этого дома, которая стояла за занавеской на кухне около печки, и, возмущенные поведением «прокурора», приказали ему встать и выйти на улицу.

— Вы арестованы! — объявил ему Агапоненко.

Физиономия «прокурора» была недовольной. Ну как же быть довольной, если ему не дали допить самогон и насладиться яичницей. Этого мародера мы привезли в нашу деревню Бояры и посадили в один из амбаров под усиленную охрану партизан. Пришлось пригласить из штаба бригады нашего следователя Захаревича и передать ему это дело мародера на расследование. Через несколько дней следствием было установлено, что он занимался вымогательством самогона у жителей деревень нашей зоны, а также отбирал у них разные ценные вещи: золотые кольца, серьги и другие, которые были найдены в его вещевом мешке.

В первых числах марта следствие было закончено, Захаревич написал следственное заключение. Комбригом был подписан приговор о расстреле этого мародера. Приговор был приведен в исполнение взводом Петра Захарова на кладбище деревни Бояры.

* * *

В начале марта 1944 года наши разведчики, возвращаясь с задания из-под Сенно, услышали гул самолета и увидели в свете зажженных фар спускающиеся парашюты. Они быстро стали пробираться в этом направлении и встретили двоих вооруженных, одетых в белоснежные маскхалаты людей. После короткой «разборки», в которой они чуть не постреляли друг друга, выяснив, кто такие, партизаны на двух санных упряжках доставили всех парашютистов на базу отряда в Черею.

Это была диверсионно-разведывательная группа в составе: командир группы — капитан Тишевецкий, заместитель командира — Алексей, разведчики — Хасан, Борис, Николай, Виктор, переводчик Рудольф и радисты — Сана и Костя. Их никто не встречал, так как на территории, интересующей командование Западного фронта, действовали партизанские отряды, не имеющие связи с Большой землей из-за отсутствия рации. Поэтому группу выбросили на первую лесную поляну, как оказалось, несколько северо-восточнее заданного района, совсем близко от немецкого гарнизона. И только случайная встреча с разведчиками отряда Агапоненко, которые быстро, еще до рассвета, увезли десантников в свою зону, и то, что немцы боялись ночью ходить в лес, спасло их от неминуемой гибели.

Мы были очень рады таким гостям. Нам так много хотелось у них узнать. Ведь уже третий год многие из нас не видели человека с Большой земли, а потому засыпали их вопросами, на которые они нам охотно отвечали. Но главная радость — у них по рации связь со штабом фронта, а это значит, что мы сможем обратиться туда за помощью.

На другой день капитана Тишевецкого пригласил к себе наш комбриг Гудков. Там они договорились о совместных действиях. Для начала Гудков, по просьбе капитана, дал группе двух проводников, хорошо знающих, как пройти к железнодорожному узлу Толочин. И уже на следующий день Хасан, Борис, Рудольф и проводники отправились в путь с заданием — вывести этот узел из строя. Им это удалось. Они пустили под откос железнодорожный состав с живой силой и техникой, следующий на восток, и вывели этот узел из строя на 28 часов.

Других разведчиков, Николая и Виктора, вместе со своим заместителем Алексеем капитан отправил в соседние бригады, чтобы наладить связи и скоординировать совместные действия в соответствии с требованиями штаба Западного фронта.

Сам командир группы с вернувшимися Хасаном, Борисом, Рудольфом и проводником отправился на встречу со связной, от которой в дальнейшем будут поступать необходимые сведения и через нее будет налажена связь с нашими людьми в частях РОА (Русская освободительная армия). Через несколько дней они вернулись усталые, но довольные. Встреча состоялась и была успешной. С помощью этой связной им удалось перетянуть многих солдат и офицеров РОА на нашу сторону.

А когда, по данным разведки, противник начал передислокацию войск на участке железной дороги Витебск — Орша, командир группы направил в район станции Богушевская Хасана, Бориса, Рудольфа и Николая, чтобы вывести ее из строя. С помощью проводника, данного Гудковым, ребята, несмотря на начинающуюся распутицу, сумели добраться до цели и выполнить задание.

У меня остались самые светлые воспоминания об этой группе: смелые, неугомонные, веселые ребята и совсем еще девочка, радистка Сана, нежным голоском исполнявшая нам песни «Землянка», «Жди меня» и другие.

К сожалению, очень скоро началась жестокая блокада фашистов против партизан. О дальнейшей судьбе этой группы мне ничего не известно. Были слухи, что при попытке вырваться из окружения на озере Палик наши друзья попали в плен и бежали, но, несмотря на это, командир группы был осужден. Мне как-то трудно было в это поверить.

Теперь я могу уточнить некоторые имена: командир — Георгий Кириллович, Алексей — Феофилактов, Хасан — Хасанов Мингали Мингазович, Борис — Буланов Афанасий Иванович, Николай — Самусев, Виктор — Бахолдин, Сана Карелина — Добрыш Сусанна Владимировна.

* * *

Полтора месяца наш пятый отряд находился на своеобразном отдыхе в деревне Бояры после тяжелых боев в Черее и Лукомле. Партизанская жизнь в нашем гарнизоне шла своим чередом. В основном в этот период наш отряд нес гарнизонную службу, находясь на южной стороне партизанской зоны. Отряд выполнял также небольшие боевые операции. Отдельные группы партизан минировали небольшие мосты, дороги противника, рвали связь и производили заготовку продовольствия, что к весне становилось все труднее и труднее. Да и одежда и обувь у партизан сильно поизносились. Нужно было как-то решать все эти проблемы.

На одном из совещаний в начале марта 1944 года в штабе бригады было принято решение: «С целью расширения территории нашей партизанской зоны, а также с целью приближения партизанских гарнизонов к основным стратегическим дорогам противника перебазировать наши отряды ближе к железной дороге Орша — Минск». Согласно этому решению нашим двум отрядам, первому и пятому, было приказано занять деревню Колодница около озера Селява. Другие отряды бригады также передислоцировались ближе к этой дороге. Этим перебазированием отрядов была также создана своеобразная буферная зона из партизанских гарнизонов на южной стороне большого партизанского гарнизона в Черее.

10 марта мы заняли Колодницу. Первый отряд Цымбала расположился на южной окраине деревни, а наш отряд — на северной половине этого населенного пункта. Для штаба отряда мы выбрали добротный дом в середине деревни, на ее западной стороне. Нашими хозяевами оказались довольно молодые, очень приветливые и доброжелательные люди. Хозяин дома Крышень Лазарь Арсеньевич был высокого роста, худощавый, с приятным открытым лицом. Такой же, очень похожей на своего мужа, была и его жена Александра Мироновна. Какая-то особая любовь проявлялась к нам, партизанам, в этом доме.

Нужно сказать, что к весне нам становилось все труднее и труднее обеспечивать партизан отряда продовольствием, и поэтому, посоветовавшись с хозяином дома, мы приняли решение организовать среди мужчин — жителей этой деревни — артель рыбаков для подледного лова рыбы на озере Селява. Чтобы это организовать более надежно и успешно, мы пошли на небольшую хитрость, хотя этого, наверно, и не надо было делать. Командир отряда Агапоненко собрал всех мужчин деревни и объявил им:

— Товарищи! В целях ускорения нашей победы над ненавистным врагом мы решили мобилизовать всех мужчин деревни в возрасте от 18 до 55 лет и зачислить их бойцами в наши отряды.

Агапоненко замолчал и оглядел всех присутствующих жителей деревни. А на собрании были не только мужчины, но и женщины. После его слов мужчины сидели нахмурившись, опустив свои головы. Видно, не очень-то их прельщала наша партизанская жизнь, да и от насиженных домашних очагов не хотелось уходить мужикам. Но каждый про себя думал, что воевать-то нужно, а что делать? Наступила неловкая пауза. И тогда Агапоненко, улыбнувшись, сказал:

— Ну вот что, мужики! Что-то вы не очень тепло встретили мое заявление о мобилизации. Я понимаю вас: дома на печке, конечно, куда лучше сидеть, чем воевать. Но воевать-то нужно! Кто же освободит от ненавистных фашистов родную всем нам Белоруссию?

— Это, конечно, так. Мы все понимаем, — заявил один из стариков, — но у нас и оружия-то нет. Чем воевать-то?

— Ну ладно! — согласился Агапоненко. — Действительно, пока у вас нет оружия, да и сами мы лишнего оружия не имеем. Поэтому у нас есть к вам вот такое предложение. Вы пока будете воевать на трудовом фронте. Организуйте артель рыбаков и приступайте к ловле рыбы. Будете снабжать нас рыбой. Вот это и будет вам первая боевая задача.

И сразу же мужики как-то оживились и в один голос заговорили:

— Вот это нам сподручно! Рыбой мы вас обеспечим. Что и говорить! Вот это наше дело!

Совсем повеселевшими мужики расходились с этого собрания. Через несколько дней после собрания на столах у наших партизан появилась отличная свежая рыба. С продовольствием в отряде вопрос был частично решен.

* * *

После гибели Заикина с его товарищами дело с выходом подрывников на железную дорогу как-то не получалось. Один из опытных подрывников Палаш Михаил был теперь командиром взвода, и мы решили его на такое трудное задание пока не посылать. Остался в живых только еще один подрывник — это рядовой Красаев, который ходил в свое время на железную дорогу вместе с Заикиным, Францем Питчем и молодым партизаном, теперь нашим комсоргом Игнатовичем В.

Посоветовавшись с командиром отряда, мы решили для разведки послать в сторону железной дороги Красаева и сына Хващевского Сергея Афанасьевича — Николая. Коля Хващевский за этот год, находясь в партизанах, подрос и несколько возмужал. Вот мы и решили послать его в эту разведку.

— Хлопцы, — напутствовал Агапоненко этих разведчиков, — вам нужно будет пока разузнать, как обстоят дела на железной дороге. Где и как она охраняется немцами, нет ли возможности где-нибудь скрытно подойти к ней, чтобы заложить мину? Но будьте осторожны. Хоть и холодная стоит еще погода, но в деревнях на ночлег не останавливайтесь, а лучше по очереди поспите у костра где-нибудь в лесу. Разведаете и возвращайтесь домой.

Хоть и обещали наши разведчики не останавливаться на ночлег в деревне, все же этого обещания они не сдержали. Когда через два дня они возвращались в Колодницу, то, сильно утомившись от многих километров пройденного пути и большого напряжения нервов и сил, они все же не удержались от соблазна и решили зайти ночью в одну из небольших деревень, окруженную со всех сторон лесом. Они совсем не знали, что в нескольких километрах от нее находится деревня Плоское, где был полицейский участок.

Зайдя в эту небольшую деревню, они в крайнем доме попросили обогреться. Дом этот находился рядом с лесом, и в нем, оказалось, жила старая женщина-беженка из Смоленской области. Она люто ненавидела Советскую власть и сотрудничала с полицаями Плоского. С поддельной приветливостью встретила она наших разведчиков. Попыталась расспросить, откуда они. Накормила их вареной картошкой без хлеба, и когда они, утолив голод, уснули, она оделась и почти бегом устремилась в Плоское, к своим знакомым полицаям.

Через два часа дом, в котором спали наши разведчики, был окружен немцами и полицией. Спящих партизан фашисты связали, вывели на улицу, а потом разули и раздели донага, на шеи повесили фанерные дощечки с надписью «Бандит». И, привязав веревкой к саням, водили по снежной дороге от одной деревни к другой по сильному морозу до тех пор, пока полузамерзшие разведчики не свалились замертво на снег. Фашистские изверги продолжали издеваться и над их безжизненными телами. Всласть насладившись изуверством над нашими товарищами, фашисты бросили их трупы и уехали в свой гарнизон.

На другой день местные жители похоронили Красаева и Хващевского на кладбище ближайшей деревни, где были найдены их трупы. И только спустя неделю после их гибели через партизан нашей бригады нам сообщили о трагической гибели разведчиков. Они также передали нам, что их предала женщина, одна из тех, которых немцы привезли из Смоленской области под видом беженок.

Мы очень сильно переживали гибель наших молодых партизан. И особенно мы, бывшие разведчики разведотряда, куда пришел из Анелина со своим отцом Коля Хващевский, командир Агапоненко Н. А., Егор Евсеев, Шура Пляц и я. Мы не могли даже представить себе, что уже нет больше среди нас нашего Коли. Так трагически оборвалась юная жизнь комсомольца Коли Хващевского и партизана, нашего переводчика Красаева.

На одной из очередных политинформаций я сообщил нашим партизанам об их гибели, а также о предательской роли женщин-беженок. Я еще раз предупредил партизан об усилении бдительности, о том, что немцы усилили свои разведывательные операции против партизан. Они засылают в партизанские отряды шпионов, диверсантов, красивых девушек-разведчиц, детей и других лиц. Я просил партизан отряда, стоящих на посту, не пропускать в наш гарнизон никаких посторонних незнакомых лиц: мужчины ли это или женщины, девушки или дети. Всех задержанных нужно приводить в штаб отряда.

В первых числах апреля 1944 года на южной стороне Колодницы на дороге, идущей со стороны Прошики, нашими часовыми были задержаны три женщины. Одна из них, невысокого роста, лет 45, а остальные две совсем еще юные девушки. Когда задержавший их часовой спросил: «Зачем вы идете в Колодницу?», старая женщина ответила:

— Мы беженки. Сильно голодаем. Побираемся по деревням. Просим милостыню. Может, кто и даст что-нибудь. Хоть картошки добудем.

Ее спутницы молчали и ничего не говорили. Всех троих беженок мы арестовали и посадили в амбар. На другой день к вечеру в штабе отряда собрались: Агапоненко, Егор Евсеев, начальник штаба отряда Евсеенко, Петр Захаров и я. Мы решили допросить этих беженок. Первыми допросили поодиночке девушек. Они, как будто сговорившись, твердили:

— Мы очень голодаем. Вот эта наша старая женщина (имя ее они не называли) подговорила нас пойти в партизанскую зону и там добыть что-нибудь из еды. Может, добудем там картошки, предложила она.

— А почему вы решили идти в партизанскую зону? Разве там, где нет партизан, уже не стало картошки?

— Да мы не знаем. Она нам сказала, что у партизан в деревнях все есть. Что там немцы у населения ничего не отбирают.

— А вы эту женщину хорошо знаете?

— Нет. Я с ней встретилась и познакомилась совсем недавно. Она сама пришла к нам в дом и подговорила идти в партизанскую зону.

Ничего не добившись от девушек, мы решили допросить старшую из них, которая, видимо, была их командиршей. У нас возникло подозрение, что эта пожилая женщина и есть та беженка, которая предала наших разведчиков. Я не знаю, почему у нас возникло такое подозрение, но так оно и было на самом деле. Привели на допрос эту женщину. Она с нескрываемой злобой посмотрела на нас.

— С какой целью послали вас немцы в наш партизанский район? Что вы должны были у нас разведать? — спросил ее Агапоненко.

— Никто меня не посылал. Я сама пришла к вам!

— Зачем?

— Только за тем, чтобы достать у вас картошки и хлеба.

— А девчонок зачем с собой взяли?

— Они сами пошли.

— Неправда! Вы их агитировали пойти вместе с вами.

— Они все врут.

В допрос вступил Егор Евсеев, у которого во взводе и были Красаев и Хващевский и за которых он готов был убить эту женщину.

— Признавайтесь! Вы предали наших партизан немцам и полиции! На ваших глазах гитлеровцы издевались над ними! Нам об этом сообщили жители деревни, откуда вы пришли, — резко сказал Егор.

— Нет! Нет! Никаких партизан я не предавала! — заголосила она визгливым голосом.

Мы по реакции допрашиваемой почувствовали, что Егор попал в цель. По ее поведению было видно, что это было ее рук дело. Но она упорно не признавалась. Как мы ни старались вырвать у нее признание, ничего не добились. Дело дошло до того, что Агапоненко и Евсеев, рассвирепев, притащили со двора веревку, перекинули через балку в потолке, накинули на ее шею петлю и потянули за веревку. Я понял, что дело может кончиться преступлением, и громко приказал:

— Товарищи! Опомнитесь! Что вы делаете! Прекратите это варварство! Мы же не фашисты!

Эти слова отрезвили моих товарищей. Они остыли. Агапоненко приказал увести эту женщину и снова запереть под замок в амбаре.

Когда из штабной хаты все ушли и мы остались втроем с Агапоненко и Егором Евсеевым, я начал их отчитывать:

— Ну, разве так можно? Кругом же живут люди в деревне. Завтра же они все узнают. И что они скажут о нас, партизанах? Это, скажут, такие же фашисты, что и немцы.

Ночь я провел тревожно. Мне казалось, что я обидел своих товарищей по оружию, что из-за этой женщины-предательницы нечего терять своих боевых друзей. На другой день утром к нам в штаб пришел Петр Захаров и попросил меня выйти во двор.

— Ты чего, Петр?

— Товарищ комиссар! Я хочу вам кое-что рассказать.

— Ну, давай рассказывай.

— Вы знаете, мне приглянулась одна из этих девочек, которая пришла к нам шпионить. Да и она смотрела на меня как-то особенно, когда я вел ее на допрос. И вот сегодня рано утром я решил проверить охрану амбара, где они сидят под арестом, и, кстати, поговорить с ней.

— Ну, и что же ты выяснил? Влюбился, что ли?

— Погодите, комиссар, все по порядку. Я ее вызвал из амбара и отошел с ней в сторону, чтобы не слышали наш разговор остальные женщины, и сказал ей: «Ты такая красивая девушка, и ты мне приглянулась. А знаешь ли ты, что ожидает вас всех троих?» — спросил я ее. А она мне: «А ничего с нами не будет. Что мы сделали плохого?» — «Ты погоди веселиться-то. Ты знаешь, что вчера решили наши командиры? Решили всех вас троих расстрелять». И ты знаешь, комиссар, она чуть ли в обморок не упала. Повисла у меня на шее и заревела. Я тогда ей и говорю: «Погоди ты реветь-то. Лучше признайся во всем. Вам, молодым девчонкам, ничего не будет, если признаетесь, а этой бабе, вашей командирше, не сдобровать». И тогда она мне все рассказала. Действительно, эта женщина все время крутила с полицаями. Пила с ними шнапс и самогонку. Ходила к ним с доносами на наших людей, а от полиции получала пайки. И что она долго уговаривала этих девчонок пойти в партизанскую зону. Девочки долго не соглашались, тогда она им пригрозила, что сообщит полиции о том, что они якобы встречались с партизанами. Девчонка эта также мне сообщила, что это она выдала двух ваших партизан полиции.

— Ах вон оно что?! — воскликнул я, услышав это сообщение Захарова. — Дело теперь проясняется. Молодец, Петр, — похвалил я этого командира взвода за находчивость.

В этот же день обе девушки признались во всем. Они обвинили эту женщину-беженку в том, что она служит в полиции тайным агентом, что на ее совести не одна жертва полицейской расправы над мирными жителями и партизанами. Партизанский приговор гитлеровской прислужнице и изменнице Родине был суровый: «За предательство и измену Родине — расстрелять!» Приговор был приведен в исполнение, а девушек отпустили домой.

Прошло не более двух дней после этого случая, как снова нашими часовыми была задержана целая группа из пяти мужчин, одетых в форму гитлеровских оккупантов. При их допросе, а один из них отлично говорил по-русски, оказалось, что все они по национальности французы и служили у немцев в специальной французской воинской части. Гитлеровцы их часть расформировали и разослали небольшими группами служить в охране отдельных немецких гарнизонов на временно оккупированной территории Белоруссии. Они пришли из ближайшего гарнизона противника невооруженными и просили их принять в нашу партизанскую бригаду. Мы отправили их в штаб бригады. Пусть там решают, что с ними делать.

В штабе бригады во время допроса, который вели комбриг Гудков и комиссар бригады Игнатович, французы заявили:

— Мы не хотим больше служить у Гитлера, Мы на стороне русских и хотим воевать против немцев. Примите нас в свою партизанскую бригаду. Но с условием, чтобы мы все были вместе в одном отряде.

Комбриг Гудков их внимательно выслушал. Задал еще несколько вопросов, но просьбу их полностью выполнить не решился и объявил:

— Нет, всех вас вместе в один отряд мы не направим, а разобьем вас по одному или по два и пошлем в разные отряды бригады.

Французы продолжали настаивать на том, что им обязательно надо быть вместе. Эта настойчивость французов еще больше насторожила комбрига, и он им окончательно отказал в этой просьбе. Как потом оказалось, это решение комбрига было правильным. В наш отряд попал один из этих французов по имени Жан. Он был очень высокого роста, худой, с длинной шеей и небольшой головой, с курчавыми черными волосами на ней. На лице этого француза выделялся орлиный нос и карие сверкающие глаза. Партизаны успели его прозвать «французским жирафом». Он совершенно ничего не понимал по-русски и только немного понимал немецкий язык, поэтому мы решили его направить в хозвзвод к Францу Питчу. Пусть, решили мы, Франц воспитывает этого француза.

После длительного отдыха в Боярах мы, прибыв в Колодницу, решили активизировать нашу боевую деятельность. С этой целью стали посылать к ближайшим гарнизонам противника разведчиков, наблюдателей за жизнью и деятельностью этих гарнизонов. Перед ними ставилась задача выявить: как часто выезжают немцы и полицаи из этих гарнизонов, в каком направлении и в каком количестве. Одна из таких групп разведчиков доложила, что немецкий гарнизон в деревне Люта — самый активный из них. Немцы из этого гарнизона довольно часто и большими группами выезжают в направлении деревни Язвы. С какой целью они туда выезжают, выяснить не удалось.

И вот в конце марта 1944 года, собравшись вместе, командиры отрядов Агапоненко и Цымбал, а также мы с Голиковым — комиссары этих отрядов, приняли решение объединенными силами двух отрядов сделать засады в деревнях Язвы и Топорище. Наша цель — разгромить немецкую колонну, которая довольно часто появляется на дороге, идущей в сторону деревни Люты, а из нее — в сторону Язвы.

Ночью мы своим пятым отрядом заняли деревню Топорище, находящуюся на полпути между Лютами и Язвами, а отряд Цымбала занял деревню Язвы. Мы с нашими пулеметчиками заняли крайний дом на западном конце деревни. Поднявшись на чердак этого дома, через слуховое окно установили пулемет и стали наблюдать за дорогой, которая по чистому полю шла из гарнизона противника в Лютах в сторону Язвы. Остальные пулеметчики нашего отряда расположились в других домах этой деревни. С нами на чердаке дома находились командир отряда Агапоненко, командир взвода Егор Евсеев, он же был и пулеметчиком, командир взвода Петр Захаров и Франц Питч.

За несколько дней накануне этой операции прошел сильный дождь, который полностью смыл снег на полях, и даже в лесу снега почти совсем не осталось, только кое-где потемневшие островки снега лежали среди деревьев леса. Поле, по которому шла проселочная песчаная дорога, хорошо просматривалось с нашего чердака. Утро было ясным, на горизонте всходило солнце. Справа от деревни Топорище находился в низине небольшой лес, который острым углом выходил к полю, где проходила эта дорога. За лесом была небольшая деревня Каменка. От дороги до края выступающего леса было около 200 м.

Ждать немцев пришлось довольно долго. Примерно в 10 часов утра со стороны гарнизона противника появилась большая колонна немцев и полицаев, двигавшихся с обозом в сторону Язвы. Зная, что в Язвах находится засада из партизан первого отряда, мы решили пропустить немцев и, если придется, встретить их здесь после удара со стороны отряда Цымбала. Не обращая никакого внимания на деревню, где в засаде находились мы, немцы беспечно шагали в сторону Язвы.

Командир первого отряда Цымбал Андрей подпустил немцев к деревне Язвы и открыл огонь из восьми пулеметов и десяти автоматов. Немцы, оставив человек 20 убитыми и ранеными, в панике побежали обратно. Партизаны первого отряда бросились на врага, стреляя на ходу изо всех видов оружия, но дальше преследовать их не стали, так как знали, что мы ожидаем их в деревне Топорище.

Опомнившись от этого удара со стороны партизан, комендант гарнизона, который командовал колонной, видимо, успокоившись, что партизаны их больше не преследуют, приказал собраться всем оставшимся в живых немцам и полицаям в колонну. Он, очевидно, считал, что опасность миновала, так как в деревне Топорище партизан нет.

Как только поредевшая колонна немцев поравнялась с деревней Топорище, Агапоненко приказал открыть огонь из пулеметов и автоматов. Сразу было убито около десятка фашистов, а остальные бросились бежать в сторону леса. Среди них был и комендант гарнизона.

Разгоряченные боем, мы решили прочесать этот совсем маленький лесок и захватить в плен спрятавшихся немцев. Агапоненко приказал всем партизанам, растянувшись цепочкой, пойти в лес. Я шел в середине цепи, а справа от меня двигались командир взвода Петр Захаров и Франц Питч. Пробираясь по кустарнику среди высоких кочек, заросших густым черничником, я не заметил, что среди них в черничнике спрятался в своей зеленой шинели гитлеровец и целился в меня из своего карабина. Первым увидел это Франц Питч, который понял, что мне грозит неминуемая смерть, и громко крикнул по-немецки:

— Не стрелять!

Немец от этого окрика на чисто немецком языке как-то опешил, его руки дрогнули, но все же он выстрелил из карабина. Вылетевшая из него пуля, прошив левый рукав моей черной танкистской куртки, мне никакого вреда не принесла. Я отделался только испугом. Гитлеровец не успел перезарядить свой карабин, как на него навалились подоспевшие мои товарищи и обезоружили его. Оказалось, это был тот самый комендант гарнизона, который командовал этой колонной. В полевой сумке офицера были найдены очень важные документы, военные карты района и другие.

После этого боя оба отряда вернулись в Колодницу. У нас потерь не было. Были взяты в плен: комендант гарнизона, его заместитель, переводчик и два полицая. Остальные фашисты в этой колонне были уничтожены метким огнем наших партизан. Взяты трофеи: 5 автоматов, 3 пулемета, миномет, 9 винтовок, знамя батальона, штабные документы, повозки, лошади и боеприпасы.

Командир отрада Агапоненко торжественно вручил мне полевую сумку коменданта гарнизона, который стрелял в меня, и сказал:

— Это тебе, комиссар, трофей в память о бое, в котором ты чуть было не погиб от этого фашиста.

Закончился апрель 1944 года. В приказе № 14 от 30 апреля 1944 года комбриг Гудков Н. П. объявил результаты предмайского социалистического соревнования в боевой и политической деятельности отрядов бригады. В нем было сказано: «…первое место в бригаде занял первый отряд. Хорошие результаты боевой и диверсионной работы имеют пятый, второй и шестой отряды…» Наступил праздник 1 Мая 1944 года. До Победы оставался еще один год. Все ли мои товарищи доживут до этого большого праздника…

Глава IV
Большая блокада

Партизаны нашего отряда в довольно спокойной обстановке отпраздновали 1 Мая 1944 года. Весь отряд был в сборе, за исключением начальника штаба отряда Евсеенко и нашего разведчика Савика Левы, которые ушли в разведку в район Толочина и ближайших соседних немецких гарнизонов. Нас с Николаем Агапоненко очень беспокоило их длительное отсутствие, так как прошли уже все сроки их возвращения, а их все нет и нет. Вместе с первым отрядом, которым командовал Цымбал Андрей, мы в то время находились в деревне Колодница, которая стояла почти на самом берегу озера Селява.

3 мая рано утром, проснувшись, я вышел из душной хаты во двор нашего дома, чтобы подышать свежим воздухом и умыться. Вдруг я услышал всенарастающий гул летящих со стороны Борисова самолетов. Вбежав в хату, я крикнул:

— Командир! Шура! Скорее выходите на улицу, летят немецкие самолеты!

А сам, схватив автомат, устремился на улицу. Тут же следом за мной выбежали и командир отряда с Шурой. Мы побежали на задворки дома, где у нас была выкопана щель. Самолеты противника прошли над деревней, а потом, развернувшись, снова пошли на нее. Мы увидели, как от самолетов отделились бомбы и посыпались с противным свистом. Недалеко от нашего дома взорвалась одна из этих бомб, которая вырвала из стены несколько бревен, но ни мы, ни наши хозяева не пострадали. В нескольких местах возникли пожары. Отбомбившись, самолеты улетели, а мы начали тушить пожары и спасать имущество местных жителей. Зная повадки немцев, мы ждали, что за этим налетом последуют еще. Поэтому приказали партизанам отряда выехать из деревни в лес, который находился примерно в полукилометре на юго-восток от нее. Глубоко в лес мы не поехали, а, остановившись на опушке и замаскировав свои повозки с конями под деревьями, стали вести наблюдение.

Примерно часа через два снова со стороны Борисова в небе появились самолеты, начали бомбить деревню, и возникли пожары.

Немецкие летчики, удовлетворенные своей «черной работой», больше в этот день не появлялись над нашей деревней. Но зато в соседних деревнях, где стояли другие наши отряды и штаб бригады, немцы бомбили несколько раз. Там возникли сильные пожары, которые мы хорошо видели из леса. Эти деревни превратились в груды развалин и сгоревшие пепелища.

Подождав в лесу еще часа два, я спросил Николая:

— Ну, командир, что будем делать? Наша хата разрушена, в деревне много разрушенных домов, часть из которых сгорела. Немцы могут завтра снова прилететь, поэтому в деревню соваться опасно. У меня есть предложение: на озере Селява я знаю небольшой полуостров, заросший лесом. Может быть, нам отойти туда и расположиться там?

— Я тоже знаю этот полуостров, — ответил Агапоненко. — А что, пожалуй, можно туда перебазироваться. Главное, на восточной стороне полуострова есть неглубокий брод, а на западной — узкий перешеек. Для обороны и отхода на запад или восток очень удобное место.

И мы решили перебазироваться туда, а там будет видно. Проверив через командиров взводов личный состав отряда и не обнаружив потерь среди партизан, мы приказали всем двигаться в сторону полуострова. У нас был небольшой обоз из нескольких повозок с продовольствием и боеприпасами. На одной из повозок восседал Франц, который по-русски погонял свою лошадь:

— Но, но! Пошель! Пошель!

Рядом с ним сидел французский солдат Жак. Увидев сидящего на повозке Франца, я спросил его:

— Ну, как у тебя там француз?

— Пока гут, товарищ комиссар! — ответил он.

Следующая повозка шла с нашим штабным хозяйством: пишущими машинками, велосипедом, чемоданами с документами и бумагой для машинки и другим имуществом. Рядом с этой повозкой шел командир отряда со своей женой Шурой.

Мы всегда жили вместе втроем в штабных хатах. Я знал, что Николай очень Сильно любит свою жену Шуру, но, наблюдая за поведением Шуры, я стал замечать, что в последнее время она стала очень капризной и раздражительной. Но самое главное, что меня очень удивляло, она стала очень часто прикладываться к рюмке с самогонкой. Это Николая тоже беспокоило, он сильно переживал, но повлиять на нее не мог. Мало того, она стала себя вести, как капризная барыня. В тех домах, где мы останавливались и где у нас был штаб отряда, она никогда не помогала хозяйке дома в приготовлении нам пищи, в уборке комнаты и других работах по хозяйству, а только лежала и читала книги. Мне со своей стороны было неудобно говорить об этом Николаю, так как я видел, что он и сам это хорошо знает.

В нашем отряде было несколько девушек и женщин. Одни из них несли сторожевую службу, стояли на постах, как обычные рядовые партизаны, другие ухаживали за ранеными или помогали готовить пищу для всего отряда. На их плечах также лежала разная хозяйственная работа. Но когда была боевая тревога, то все девушки брались за оружие и вместе с нами воевали, как рядовые партизаны. А Шура была на особом положении, тем самым оттолкнув от себя всех девушек отряда. Возможно, эта своеобразная изоляция и оказывала на нее влияние, она это чувствовала, но уже перебороть себя не могла. Девушки между собой называли ее «командирша». А она не могла попросить своего командира, чтобы тот ее послал на пост или на кухню.

Перед бродом на полуостров наши партизаны остановились и никак не решались идти вброд, это и было понятно, вода в озере была еще холодная, так как было только начало мая.

— Ну чего, ребята, остановились? — крикнул им командир отряда. — Боитесь ножки замочить? А ну-ка за мной, марш!

И командир смело пошел в воду. Партизаны, услышав команду, устремились вслед за ним. Брод был довольно глубоким, в некоторых местах даже выше колен. В сапогах и ботинках было полно воды, и партизаны на другом берегу стали выливать ее.

Я в это время следил за нашим обозом. Повозка, на которой сидел Франц и Жан, попала колесами в глубокую яму, и лошадь никак не могла вытянуть ее с двумя седоками и нагруженной на нее кладью. Увидев это, командир отряда крикнул Францу:

— Франц, чего ты смотришь? Спихни этого долговязого француза! Ишь, какой барин, боится ноги замочить. Да и сам слезь с повозки!

— Пошель! — закричал на француза Франц, спихивая того с повозки.

Благополучно форсировав брод, мы углубились в лес на этом полуострове. Он был небольшой, около километра в диаметре. В центре него была высотка, заросшая сосновым лесом, а берега покрыты густым кустарником. На высотке под густыми соснами мы разбили свой лагерь. На западной стороне полуострова был небольшой перешеек, шириной 20–30 метров, и поляна, заросшая густой травой. Там мы стали пасти своих коней и коров, которые были в хозвзводе. У брода с восточной стороны и на перешейке с западной мы выставили посты охраны. Для того чтобы штаб бригады знал, где мы находимся, мы туда послали своего связного.

Пока Шура разбирала повозку с нашим имуществом, мы с командиром решили обойти полуостров и оценить окружающую нас местность. Подойдя к перешейку, мы увидели искусственно насыпанный холм, на котором росли старые яблони и были остатки какого-то фундамента. По всей видимости, здесь когда-то стоял дом, а может быть, была усадьба какого-нибудь барина. Вид с холма был очень красивым. Я, восхищаясь этой красотой, сказал:

— Эх, если останусь живым после войны, то приеду еще раз сюда. Хорошо бы здесь построить дачу и отдыхать летом на лоне этой изумительной природы. Такая красотища! Как ты считаешь, командир?

— Действительно, красиво, только доживем ли мы до конца войны? — как-то грустно ответил мне Николай Агапоненко.

Погода стояла теплая, дождей не было, и мы не стали делать шалашей, а просто устроились на своих плащ-палатках и разных одеялах на ночлег прямо под сосной. Мы уже давно не спали под открытым небом, так как в последние месяцы все время жили в деревнях нашей зоны. Но я спал очень плохо и тревожно. Меня волновало, может быть, то, что так долго не возвращаются из разведки наши товарищи, а может быть, что-то другое.

На другой день утром пришел наш связной из штаба бригады и передал приказ от начальника штаба Руколя, чтобы командир отряда срочно прибыл туда на совещание. Со слов связного мы поняли, что штаб бригады переехал в одну из деревень на западную сторону озера Селява, так как деревня, где они находились, была полностью уничтожена накануне немецкой авиацией.

Оседлав свою рыжую кобылицу, командир, уезжая, приказал:

— Ну, комиссар, оставайся здесь за меня и, если что случится, принимай самостоятельное решение, а я поехал.

Прошло некоторое время после его отъезда, и я заметил, что Шура Пляц скучает, сидя на повозке, где еще лежало наше имущество. Я понял, в чем дело, и, подойдя к ней, сказал:

— Слушай, Шура, ты бы сходила к девочкам и помогла им варить обед, а то ведь надо будет кормить всех партизан отряда. Теперь мы уже не в деревне. Здесь хозяек нет и готовить обед для нас некому.

— Да я и сама, товарищ комиссар, уже думала об этом. Но мне как-то неудобно, мои подруги отвернулись от меня, и я осталась одна.

— Ты не беспокойся, все наладится. Иди к ним, и все будет хорошо.

Шура, посмотрев в мою сторону грустными глазами, встала и решительным шагом пошла в сторону наших девушек, где уже горел костер и что-то варилось в большом бидоне из-под молока. Проводив ее взглядом, я подумал, что трудно ей будет преодолеть свою гордость, но сделать это нужно.

Я уже хотел пройти по нашему лагерю и проверить, все ли в порядке, как в это время быстрым шагом подошел ко мне Франц и возбужденно стал докладывать:

— Товарищ комиссар, француз — фашист. Он хороший спортсмен. Предлагает бежать вместе с ним из нашего лагеря в германскую армию. Он бегает от одного берега к другому и ищет, где бы ему переплыть озеро. Сейчас он пошель в сторону нашего поста. Скорее идите туда. Я тоже пошель.

Я снял с повозки велосипед, вскочил на него и поехал к западной стороне полуострова, где был перешеек. Через несколько минут я увидел мелькающую среди деревьев высокую фигуру француза, медленно идущего в ту сторону, куда ехал и я. Я его нагнал и спросил:

— Вехин зи коммен?

Он отлично меня понял и, несколько смутившись, ответил:

— Их шпациерен. Дизе аллес гут.

— А, значит, гуляешь, и все здесь хорошо. Ну, ну гуляй! — А потом я ему приказал: — Шнелл арбайте нах кухе!

Подоспевшему к нам в это время Францу я приказал зорко следить за ним и не оставлять его. Одновременно я послал одного из партизан предупредить всех в отряде о возможно готовящемся побеге этого француза. Примерно через час ко мне прибыл связной из штаба бригады и передал приказ и мне явиться в штаб. «Что за чертовщина? — подумал я. — Там же находится командир отряда, а я-то зачем потребовался?» Но раздумывать было некогда, и я, оставив за себя в отряде Евсеева Егора, поехал туда на велосипеде.

Штаб был совсем рядом, в соседней деревне, километрах в трех от полуострова. Там я узнал, что командира бригады Гудкова вызвали в Штаб партизанского движения на Большую землю, и он улетел туда на самолете. За командира остался комиссар бригады Игнатович Ф. Л. Кроме того, в штабе бригады мне сказали, что все французы, которые были распределены по отрядам, сбежали, и после их побега тут же начались бомбежки всех деревень, где стояли наши отряды. «Ах вон оно что, — подумал я. — Вот почему и наш француз пытался бежать…» Увидев меня, начальник штаба Руколь Я. Ф. спросил:

— Комиссар, у вас француз еще не сбежал?

— Нет, товарищ начальник штаба, но пытался сегодня сбежать. Хорошо, что мы находимся на полуострове и за ним все время следит Франц, а то бы тоже сбежал.

— Так вот, комиссар, приказываю этого француза расстрелять. Все они — немецкие шпионы, засланные в нашу партизанскую зону. В других отрядах проворонили их, а вы молодцы. Немедленно отправляйтесь в отряд и выполняйте приказ.

Командира отряда мне не удалось увидеть, так как в соседней комнате, где располагался штаб, шло какое-то совещание. И я немедленно отправился в отряд. Приехав на полуостров, я спросил у Егора:

— Француз не сбежал?

— Нет, товарищ комиссар, куда он денется.

— Вот что, Егор, француза нужно расстрелять, такой приказ я получил в штабе бригады. Это немецкий шпион, а остальные французы из отрядов сбежали, поэтому нас бомбили вчера немцы.

— А, гад! Ну, мы этого не простим, — загорелся ненавистью Евсеев Егор. — Разрешите, товарищ комиссар, нам расстрелять этого фашиста.

Я знал, что у командира взвода Евсеева совсем недавно погибли от рук немецких фашистов лучшие его партизаны Красаев и Хващевский Николай. Евсеев никак не может забыть этих ребят, даже подумать не может о том, что нет уже в живых этих товарищей по оружию. Поэтому, нисколько не задумываясь, я дал ему это разрешение.

Получив приказ о расстреле гитлеровского агента, Евсеев ушел от меня. Я занялся текущими делами в отряде. Надо было назначить на посты партизан, проверить, печатаются ли на машинке нашим работником штаба Красинским Виктором листовки с сообщениями от Совинформбюро, и другими делами.

Недалеко от меня была та самая кухня, куда ушла работать Шура Пляц. Неожиданно я увидел, как у костра, где варился партизанский суп, появилась знакомая мне фигура француза, которого должен был расстрелять Евсеев. Вместе с ним шел один из наших партизан с карабином на плече. Они оба несли на длинной палке бачок для воды. Шли они в сторону озера, видимо, за водой. Я удивился, что Евсеев медлит с расстрелом этого француза. Но прошло минут пятнадцать, и вдруг прогремел выстрел. От неожиданности я даже вздрогнул и, вскочив на ноги, схватил свой автомат и бросился в ту сторону. «Уж не случилась ли беда? — подумал я. — Не убил ли этот француз того партизана, с которым они шли к берегу озера?»

Продираясь по кустарнику к тому месту, откуда был слышен выстрел, я неожиданно в кустах натолкнулся на распростертое на земле тело француза и рядом стоящего нашего партизана, который, увидев меня, доложил:

— Товарищ комиссар! Ваше приказание выполнено. Фашистский разведчик убит.

— Фу ты, — вырвалось у меня. — А я уж думал, не случилось ли с тобой несчастье, Сергей, — сказал я ему.

— Ну что вы, товарищ комиссар, тут все было продумано.

— Ладно, а теперь возьмите лопату и закопайте его в могилу.

— Все будет сделано, товарищ комиссар.

Я понял этого партизана. Ему было трудно убить человека, хотя он и был фашист. Если бы это было в бою, тогда другое дело, но смотреть в глаза человека и стрелять в него он не мог. Поэтому он стрелял в спину, чтобы не видеть глаза этого фашиста.

Во второй половине дня из штаба бригады вернулся наш командир Агапоненко. Посмотрев на него и увидев очень мрачное и как-то осунувшееся лицо, я понял, что он приехал из штаба с тяжелыми вестями. Соскочив с седла и подойдя ко мне, Николай сказал:

— Ну, комиссар, тяжелые у нас наступили дни. Началась большая карательная экспедиция гитлеровцев против нас. Со всех сторон нас начали сжимать в большое кольцо немецкие каратели. Идут на нас с танками, с самоходными орудиями, с артиллерией и минометами.

Брошено против нас, по данным разведки, большое количество самолетов и другой военной техники. Одним словом, еще такого никогда не было. И нужно же было отозвать за линию фронта нашего комбрига… А Игнатович Федор — это не комбриг, он ничего не может, решить самостоятельно. Мы, командиры отрядов, предлагали ему сделать тщательную разведку и вырваться из этого кольца блокады, как много раз нам уже удавалось делать раньше, когда командовал нами Гудков Николай Петрович. И надо это было делать сейчас, пока кольцо окружения очень большое и еще можно прорваться через него, а потом уже будет поздно. Но Игнатович и слушать не хочет, твердит только одно: «Есть приказ Леонова Василия Сергеевича, которого назначили командующим нашей партизанской зоны. В нем сказано, чтобы все бригады, входящие в эту зону, в том числе и наша, с боями отходили на запад в сторону Лепельских болот, которые тянутся на многие километры вдоль реки Березины, и там заняли оборону».

Мы ему доказывали, что у нас нет боеприпасов. Того, что у нас имеется в запасе, нам хватит только на час боя. Но разве Игнатовичу докажешь? Комбригу Леонову хорошо, у него полно пулеметов, присланных из-за линии фронта. У него большое количество боеприпасов, а у нас кот наплакал. Ну, хорошо, займем оборону в Лепельских болотах, а чем там питаться, болотной травой, что ли? Надо было и об этом думать.

— Да, — сказал я, — положение очень тяжелое. В крайнем случае, мы можем продержаться с нашими запасами недели две, от силы три, а потом что? Что же будем делать, командир?

— Придется выполнять приказ, — сокрушенно ответил Агапоненко.

— Когда же нужно будет выступать, чтобы не оказаться здесь, как в мешке? — спросил я.

— Завтра утром. А сегодня надо все лишнее из нашего имущества закопать в этом лесу.

Мы построили отряд и приказали партизанам приготовиться утром к длительному походу. А сами вдвоем с Николаем выкопали в песчаной почве глубокую яму и спрятали туда пишущие машинки, велосипед, зимнюю одежду и чемоданы с личными вещами и другим имуществом. Тщательно все замаскировали и положили несколько камней.

* * *

Рано утром высланные на восточную сторону озера Селява разведчики доложили нам, что хотя в Колоднице еще немцев нет, но леоновские разведчики их предупредили, что в Черее уже немцы, которые двигаются большой колонной в сторону озера.

— Пора уходить, — заявил Агапоненко.

Подняв по тревоге отряд, мы двинулись колонной на запад. Впереди нас уже двигались обозы партизан других наших отрядов. Следом за нами стали уходить и местные жители деревень нашей зоны.

В эти дни происходил медленный отход партизан в сторону болот и лесов, которые протянулись на многие километры вдоль реки Березины. Временами на восточной стороне были слышны одиночные выстрелы из винтовок, пулеметные очереди и взрывы снарядов и мин. Это вступали в бой партизанские группы, прикрывающие наш отход. Мы уходили по лесным массивам, которые часто встречались на нашем пути. Нередко над нашими головами пролетала «рама» — немецкий разведывательный самолет и корректировщик, который все время наблюдал за нашим отходом. У немцев, видимо, было не так много сил, чтобы нас расчленить на мелкие группы и уничтожить по частям. В этот период вполне можно было прорвать это сжимающее нас кольцо блокады и вырваться из него. Но мы ничего не предпринимали и, «огрызаясь», отходили на запад, между Холопеничами и Краснолуками. Не зная истинных целей и назначения нашего отхода на запад, в сторону реки Березины, мы с Николаем все же думали, что комбриг Леонов наконец примет какое-нибудь решение, и мы сумеем вырваться из сжимающего нас кольца блокады. Но наше отступление продолжалось. Мы уже пересекли большак Лепель — Борисов и вступили в леса, которые вплотную примыкают к Березинским болотам.

Такое отступление длилось несколько дней. Пушку, которую мы когда-то сняли с нашего подбитого танка и поставили на деревянные колеса и самодельный лафет, нам пришлось закопать в лесу, так как снарядов к ней у нас уже не было. Скудные запасы продовольствия, которые мы захватили из Колодниц, стали постепенно истощаться. Мы решили забить последнюю корову, которая брела следом за нашей единственной повозкой в обозе. На этой повозке мы везли небольшие запасы боеприпасов и противотанковые ружья. Теперь из всех запасов продовольствия у нас остался неприкосновенный запас копченых колбас, которые мы заготовили еще осенью прошлого года, когда стояли в деревне Толпино, и который был у каждого партизана в его вещевом мешке. Была еще лошадь, которую также можно было использовать на питание. Наконец, была верховая лошадь командира отряда, та самая кобылица, с которой ни на минуту не расставался наш командир отряда Агапоненко. Он очень любил животных, однажды где-то достал огромную немецкую овчарку, которая сейчас тоже была с нами. Я не знаю, чем кормил ее Николай, но так же, как и с кобылицей, он не расставался и со своим Джульбарсом.

Перейдя через большак Лепель — Борисов, мы остановились на ночлег в нескольких километрах от него, на одном из кладбищ, среди его могил. Я не знаю, почему облюбовал это место стоянки командир. Если только потому, что кладбище было на высоком холме и на этой высотке, среди могильных камней, можно было на случай боя занять хорошую позицию для обороны.

Наступила беспокойная ночь. На востоке от нас полыхали пожарища. Это горели те деревни, которые мы только что днем оставили при нашем отступлении. Немцы в своей злобе жгли деревни партизанской зоны. Спать среди могильных камней этого кладбища было для нас как-то необычно, поэтому многие наши товарищи не спали. Мне все же удалось уснуть, но рано утром я проснулся и увидел сидящего командира, который о чем-то шепотом беседовал с Шурой. Увидев, что я уже проснулся, он подозвал меня к себе и сказал:

— Знаешь, Володя, я всю ночь не спал и все думал, что же делать дальше. Если будем продолжать отступать, то немцы нас совсем загонят в эти болота, и там нам будет конец: не от пуль и снарядов, а просто от голода. Ты, Володя, посмотри, немцы нас не торопятся истребить в бою, а ждут, когда мы уйдем в эти болота, и там, заблокировав нас, уморят голодом.

— Ты, пожалуй, прав, Николай. Я тоже думал об этом. Что делать?

— Давай попробуем прорваться через это кольцо блокады одним нашим отрядом, — предложил командир.

— Давай попробуем, — согласился я с ним. — Лучше умереть в бою, чем сдохнуть в болоте от голода.

Получив от меня такое согласие, Агапоненко как-то воспрянул духом, снова стал решительным и боевым товарищем. Встав с могильного камня, на котором он только что сидел, подтянул на своей коричневой кожаной куртке командирскую «сбрую», вынул из кобуры пистолет, тщательно его проверил и, подняв с земли автомат, зашагал по кладбищу, проверяя, все ли партизаны хорошо себя чувствуют после этой тревожной ночи. Наш неутомимый даже в этом походе командир хозвзвода Егоров Владимир со своими бойцами уже успел приготовить для всех нас завтрак. Подойдя ко мне, он доложил:

— Товарищ комиссар, раздаю на завтрак последние запасы, которые у меня еще были. Обедать нам уже не придется. Есть только сырое мясо от коровы, которую мы забили вчера, а хлеба и сухарей уже нет.

— Я знаю, Володя, придется есть сырое мясо. А соль у тебя есть?

— Нет, товарищ комиссар, и соль уже кончилась.

— Вот это совсем плохо, если нет соли. Ну, что же, придется есть без соли. А неприкосновенный запас в своих мешках ни в коем случае не трогать, так и передай всем партизанам. Неизвестно, сколько еще времени нам придется находиться в этой блокаде.

— Есть, товарищ комиссар, беречь неприкосновенный запас.

Часов в десять утра, когда все партизанские отряды и обозы ушли дальше на запад и шли только беженцы из местных деревень вслед за ними, мы подняли свой отряд и объяснили нашу боевую задачу.

— Товарищи партизаны, — сказал Агапоненко, — мы с комиссаром решили одним нашим отрядом прорваться через кольцо блокады. Поэтому мы сейчас пойдем назад, на сближение с немцами. Всем получить у командира хозвзвода запас патронов. Повозку оставим здесь, а лошадей заберем с собой. Противотанковые ружья приказываю бронебойщикам взять с собой. Неприкосновенный запас в вещевых мешках не трогать. Двигаться будем цепочкой. Впереди пойдут наши разведчики Короткевичи Егор и Алексей, а мы с комиссаром пойдем за ними. Не отставать и не скапливаться. В случае неожиданного удара со стороны немцев не бежать, а, отстреливаясь, отходить, укрываясь за деревьями и в складках местности. Слушать мои команды.

И мы тронулись в обратный путь на восток. На большаке Лепель — Борисов немцев еще не было, мы спокойно перешли его и углубились в лес, который находился на восточной стороне большака. Командир шел рядом со мной и вел на поводке своего Джульбарса. Я просто удивлялся, для чего ему нужна была здесь эта собака. В такой ответственный момент она нас могла выдать немцам, если вдруг вздумает лаять в лесу. Пройдя метров триста по этому лесу, заросшему крапивой и высокой травой, мы с командиром подошли к краю леса. Остановив при этом жестом руки всех идущих за нами партизан и замаскировавшись за елками, мы выглянули из леса. В сотнях метров от опушки протекала довольно глубокая и широкая речка. В солнечных лучах было видно, как на противоположном берегу на лужайке лежали раздетые немецкие солдаты и загорали на солнце, а некоторые из них купались в этой речке. Немцев было очень много. Кругом лежали автоматы и пулеметы, а дальше из бинокля были видны окопы, в которых тоже сидели немцы.

Посмотрев на это зрелище и переглянувшись с командиром, мы друг друга поняли. Нашему небольшому отряду здесь не пройти, если даже мы и неожиданно атакуем этих немцев. Пока мы добежим по открытому месту до речки, а потом форсируем ее, то от нас не останется ни одного человека.

— Да, здесь нам не пройти, — шепотом сказал Агапоненко.

— Что же будем делать? — спросил я.

— Надо снова отойти за большак Лепель — Борисов и поискать другой проход, где, может быть, меньше немцев или где есть сильно заболоченная местность, — ответил Агапоненко.

— Тогда нужно отходить, пока немцы еще не перекрыли нам отход по большаку и не обнаружили нас здесь, — предложил я.

— Да, — согласился Агапоненко, — нужно уходить из этого леса, пока не поздно. Надо как следует разведать, а потом идти всем отрядом.

Твердо решив вернуться назад, мы приказали отряду идти по тому же пути, по которому шли сюда.

Когда мы перешли через большак и проверили наличие партизан во взводах, то оказалось, что одного молодого партизана из недавно прибывших не оказалось среди нас. Это нас с командиром очень сильно встревожило. Мы понимали, что если этот партизан ушел от нас к немцам, то дело совсем плохо. Он может сообщить им, что один из небольших отрядов партизан пытается перейти линию блокады.

Это насторожит их, и они встретят нас на линии блокады усиленным пулеметно-автоматным огнем.

Когда мы шли по лесу еще по восточной стороне большака, то я внимательно присматривался к расположению лесного массива. Мне, как человеку, выросшему в деревне, окруженной со всех сторон большими лесами и болотами, хорошо запомнились отдельные складки местности, где рос этот лес. На южной стороне этого лесного массива было несколько высоток, заросших невысокими соснами, а северная сторона имела несколько балок, идущих с запада на восток. Западная сторона по большаку представляла собой сосновый лес. Сосны в несколько десятков метров высоты величественно возвышались над остальным лесным массивом. Здесь рос строевой лес. Я подумал, что толстые стволы этих сосен позволили бы партизанам на случай боя укрываться за ними от автоматных очередей противника. Так я мысленно оценивал с точки зрения возможного боя этот лесной массив. И все, что я видел и запомнил в лесу, мне пригодилось несколько позже, примерно через неделю.

Мы медленно шли со своим отрядом, удрученные неудачной попыткой прорваться через линию блокады. В ельнике мы нашли спрятанную нами повозку, снова запрягли лошадь и, погрузив наши пожитки, двинулись догонять остальные отряды отступающей бригады. Примерно через час мы догнали их. Оказалось, что бригада дальше двигаться не стала, а расположилась вдоль лесной дороги, которая шла в сторону реки Березины. Справа и слева от нее находился сильно заболоченный лес. Командир отряда приказал всем расположиться под деревьями около небольшой лесной полянки, находящейся на левой стороне дороги. Справа от нас через дорогу расположились две повозки каких-то отступающих вместе с нами местных жителей. Там было много женщин и детей, одетых в белые рубашки и белые кофточки, которые были хорошо видны на фоне зеленого леса.

В соседнем отряде партизаны забили коня и поделились с нами кониной. Наш командир хозвзвода Егоров уже разжег костер и с нашими девушками хлопотал у костра. Вдруг неожиданно почти на бреющем полете налетела группа немецких пикирующих бомбардировщиков и, обнаружив среди леса женщин и детей в их белой одежде, начала бомбить нашу полянку.

Бомбы рвались, вздымая массу земли и с корнем вырывая деревья. Я залег между высоких кочек и ждал с большой тревогой, когда же наконец кончится этот налет. Наконец все стихло, самолеты, отбомбившись, улетели. Вскочив на ноги и отряхнувшись от засыпавшей меня земли, я увидел, что в расположении женщин и детей, где только что они находились, ничего не осталось — ни повозок, ни людей. Были видны только глубокие черные воронки от взорвавшихся бомб, которые уже наполнялись болотной водой. На ветках деревьев кое-где виднелись клочки одежды этих несчастных людей.

К счастью, у нас в отряде никто не пострадал, и мы отделались только испугом от этой неожиданной бомбардировки. Варившаяся в котле конина каким-то чудом уцелела, и наш командир хозвзвода, вылив из бачка воду, разделил конину партизанам. Несмотря на то что было уже часов пять дня, от нервного напряжения есть мне не хотелось, и я, получив свою долю конины, положил ее в полевую сумку.

Пришел связной от комиссара бригады Игнатовича, который передал приказ, чтобы командир и комиссар отряда прибыли на совещание к штабу бригады, который расположился недалеко от нас под густыми высокими елками. Когда собрались все командиры отрядов, кроме второго, который, оказывается, остался где-то на Буку, начальник штаба бригады Руколь объявил, какая сложилась сейчас военная обстановка в районе нашей дислокации, а затем сказал:

— Штаб бригады предлагает ввиду сложившейся тяжелой обстановки сделать попытку прорыва блокады отдельно одной нашей бригадой в сторону Борисова, где, по данным нашей разведки, находится меньше немецких воинских частей. Там у немцев нет никаких оборонительных сооружений, и воинские части стоят по деревням. Какое ваше мнение, товарищи командиры и комиссары отрядов?

— Давно надо было это сделать! — решительно сказал Агапоненко.

Подтвердили это мнение нашего командира и все остальные командиры и комиссары на этом совещании.

— Тогда завтра рано утром всем отрядам следовать за штабом бригады. Впереди колонны пойдут наши разведчики, — приказал Руколь.

Утром все отряды бригады двинулись в южном направлении по лесам этого района. Во второй половине дня мы подошли к одному из лагерей местных партизан, в котором никого не было видно. Кругом были опустевшие партизанские землянки. Поступил приказ сделать привал и с полчаса отдохнуть в этом лесу около покинутых землянок.

Николай Агапоненко, Шура и я сели на лежащие бревна около дороги, идущей к лагерю. Отдыхая, мы втроем о чем-то спокойно беседовали. Неожиданно для всех нас раздался сильный взрыв в районе покинутых землянок. Мы все поднялись и с недоумением стали смотреть в ту сторону, где произошел взрыв.

— Что там такое произошло? — тревожно спросил Агапоненко.

И вдруг мы услышали крик одного из партизан:

— Идите скорее сюда! Подорвался на мине ординарец комиссара бригады Зелютков!

Комиссар бригады Игнатович, сестра Зелюткова Валя, а за ними и другие партизаны побежали к той злополучной землянке, где, истекая кровью, лежал с раздробленными ногами Зелютков Иван и тяжело стонал. Когда к нему подбежал Игнатович и увидел своего ординарца в таком тяжелом состоянии, то у него блеснула мысль: «Эх, Ваня, ты уже не жилец на этом свете». Очнувшись, Зелютков открыл глаза и, увидев своего комиссара, тихо попросил его:

— Комиссар… Мне оторвало обе ноги… Я во всем сам виноват… Я все равно умру… Мне очень плохо и мучительно больно… Я больше уже не могу терпеть такой боли… Федор Петрович, пристрелите меня, чтобы я больше не мучился…

Мы не знаем, какое чувство овладело в этот момент Игнатовичем, но только все увидели, как он подозвал к себе врача Пересыпкина и приказал ему убить Зелюткова Ивана. Прогремел выстрел, и его не стало. Пистолетный выстрел тяжелым эхом отозвался в сердцах всех партизан бригады. А сестра Зелюткова Ивана, Валя, покачнувшись, упала в обморок на руки Голикова Александра. Когда привели в чувство Валю, то она, посмотрев на Игнатовича, с большой болью в своем голосе спросила его:

— За что вы убили моего брата?

Ничего не ответил на ее вопрос Игнатович и, опустив голову, ушел от партизан в лес. Похоронив Ивана Зелюткова, мы с тяжелыми думами в голове снова двинулись в путь. Весь остаток дня и всю ночь мы медленно шли на юг в сторону Борисова.

Рано утром, когда уже стало светать, наша колонна вышла на опушку леса. Лесной массив кончился. Впереди было поле, на котором, по всей видимости, прошлый год росла картошка. На южном краю этого поля росли отдельные деревья и кусты, за которыми не было видно, что делается впереди. Партизаны бригады расположились вдоль опушки леса. Бригадная разведка пошла вперед, чтобы выяснить, где находятся немцы, так, чтобы лучше пройти по безлесным местам, не вступая с ними в бой.

Кое-где уже загорелись костры, и партизаны начали готовить себе завтрак. Взошло солнце и стало нас пригревать на этой опушке леса. И вдруг, совсем неожиданно, примерно в километре от нас, куда ушли наши разведчики, началась сильная пулеметная стрельба и раздались взрывы гранат. Пули со свистом летели в нашу сторону. Среди нас началась паника. Партизаны поспешно стали ловить и запрягать в повозки своих коней, которые паслись рядом на лужайке около опушки леса. Костры были потушены. Все залегли у опушки, чтобы встретить немцев огнем пулеметов и автоматов.

Там, вдали, бой принимал все более затяжной характер, но мы пока никого не видели. Наконец из-за кустов появился один из наших разведчиков, который бежал в нашу сторону и кричал:

— Там идут цепью немцы! Скорее отходите в лес!

— А где остальные разведчики? — спросили мы его.

— Все погибли, а я вот ранен.

И правда, из окровавленной левой руки у него сильно била кровь. Оказалось, что когда наши разведчики шли в сторону ближайшей деревни, то не заметили, что в одиночных окопчиках, тщательно замаскированных в кустарниках, сидели немцы. Они подпустили наших разведчиков почти вплотную к себе и открыли по ним огонь. А потом по команде поднялись из окопов и пошли сплошной цепью, чтобы прочесать этот лес, где находилась наша бригада.

Оказывается, мы опоздали, еще вчера здесь не было немцев, и мы могли бы свободно пройти и выйти из этого кольца, а теперь здесь уже была хорошо организована немцами блокада партизан.

Бригада, не имея боеприпасов, была вынуждена, не вступая в бой с гитлеровцами, поспешно снять свою оборону с опушки леса. Начался быстрый отход отрядов в глубину леса. Но теперь уже и справа также были слышны автоматные очереди фашистских солдат. Пули свистели и сзади нас, и справа. Среди партизан появились первые раненые. Была ранена в руку Валя Зелюткова. Саша Голиков, поддерживая ее под руку, шел рядом с ней. Боясь полного окружения бригады, идущие впереди нашей колонны партизаны свернули влево, углубившись в сильно заболоченный лес, который был затоплен весенней паводковой водой. Немцы нас все больше прижимали к этому болоту. Пришлось распрячь коней и бросить свои повозки. Партизаны, местами по грудь в холодной болотной и паводковой воде, шли цепочкой, растянувшись километра на два в этом болоте. Местами, где весенняя вода бурно текла по канавам, приходилось строить переправы из подручных материалов и проходить эти глубокие места по ним. Немцы в болото за нами не пошли и перестали стрелять.

Так мы шли часа четыре, все время петляя по этим затопленным паводковой водой местам, изыскивая такие, где еще можно было пройти по болоту. Если утром было солнце, то сейчас появилась на небе сплошная низкая облачность, и, того и гляди, мог пойти дождь. Но такая погода для нас была спасением, так как был нелетный день и вражеская авиация бездействовала. Если бы был солнечный день, то нам пришлось бы туго. Гитлеровским летчикам с самолетов было бы легко нас обнаружить среди этой водной глади, и тогда мы были бы хорошей мишенью для самолетов противника.

Двигаясь в этой цепочке партизан, я плохо соображал, куда же мы идем. Но все шли, и я шел вместе с Николаем Агапоненко и Шурой. За нами следом шли и остальные бойцы отряда. Все трое мы были невысокого роста, поэтому нередко почти захлебывались в этой глубокой воде. Рядом с Николаем шла его верховая лошадь. Джульбарс не пошел в болото, а остался в лесу. Теперь он, наверное, нашел себе новых хозяев — немецких солдат. В руках, подняв их вверх, я нес свой автомат и полевую сумку с документами отряда и с трофейной картой.

Совершенно окоченевшие от холодной воды, страшно уставшие и голодные, мы наконец выбрались из болота на опушку сухого хвойного леса. Заплечный вещевой мешок, в котором был наш НЗ, промок. Сухари превратились в какое-то месиво, а подмокшая колбаса не могла больше храниться. Пришлось разрешить партизанам использовать его. К вечеру выглянуло солнце и потеплело, мы все были рады этому теплу. Костров больше не разжигали, так как боялись неожиданного налета фашистской авиации.

На другой день штаб бригады выслал разведчиков, чтобы разыскать другие бригады и связаться с ними. Просохшие за ночь, мы лежали на моей плащ-палатке и делились впечатлениями прошедшего дня.

— Вот мы и окончательно попали в эту западню. Чего я очень боялся, то теперь уже случилось, — сокрушенно заметил Агапоненко.

— Подожди, Николай, не отчаивайся. Мы пока еще живы, поэтому что-нибудь придумаем, — пытался я утешить своего командира. — Надо провести тщательную разведку во все стороны блокады. Может быть, за рекой нет немцев.

— А ты знаешь, Володя, сейчас Березина разлилась на десятки километров, и форсировать ее будет просто невозможно, даже если и нет на той стороне реки немцев.

— Да, ты, пожалуй, прав, через реку будет перебраться очень трудно. Я вспоминаю, как мы в детстве строили из бревен плоты и катались на них по разливу полой воды реки Клязьмы, отталкиваясь длинными шестами. Она разливается по заливным лугам на многие километры.

— Ну, там у вас заливные луга, а здесь болото, — возразил Николай.

— Но я все же не верю тому, что везде немцы окружили нас. Здесь столько болот и лесов, что где-то, возможно, и нет их.

К вечеру вернулись разведчики. Они сообщили, что все бригады нашей зоны, в том числе заслоновцы и леоновцы, расположились километрах в десяти восточное нас. Немцы пока их не тревожат, остановились на большаке Лепель — Борисов и дальше не идут. Через наших разведчиков Леонов вызвал к себе комиссара бригады Игнатовича и начальника штаба Руколя. Мы с большим нетерпением ждали их.

Только к вечеру другого дня вернулись Игнатович и Руколь. Собрав всех командиров и комиссаров отрядов, Игнатович доложил нам сложившуюся обстановку. Оказалось, что заблокировано немцами очень много бригад не только нашей зоны, но и других партизанских зон. Тяжелые бои идут в Ушачском районе, где у партизан имелась мощная, заранее подготовленная линия обороны. Немцы наседают со всех сторон с танками, самоходными орудиями, а с воздуха ведет бой против партизан немецкая авиация. На западной стороне реки Березины тоже идут бои местных партизан с наступающими с запада немцами. Обстановка для всех нас была чрезвычайно тяжелая, почти катастрофическая. Немцы поставили перед собой цель уничтожить целую армию партизан в наших зонах. Продовольствие у нас кончилось. Голодные, мы можем продержаться неделю, от силы две. Леонов B. C., командир нашей партизанской зоны, послал несколько радиограмм в Штаб партизанского движения о нашем тяжелом положении, а оттуда передают: «Держитесь, пока есть возможность», и больше ничего.

— На совещании командиров бригад было принято решение, — сообщил нам дальше Игнатович, — провести всеми бригадами массированный штурм немецкой блокады в одном из районов большака Лепель — Борисов. Завтра к исходу дня мы должны скрытно подойти к большаку, а ночью штурмом прорвать линию блокады и вырваться из кольца окружения. Поэтому приказываю подготовить всех партизан к походу в сторону большака и к бою.

Уходя с этого совещания, Агапоненко шепнул мне:

— Ну, вот и навоевались. А теперь будем штурмовать, когда все это можно было сделать раньше, пока у немцев не было еще создано оборонительных рубежей. А сейчас что такое штурм? Это потеря огромного числа партизан. И еще вопрос, удастся ли нам прорвать тщательно продуманную линию обороны с дотами и таким вооружением, каким сейчас располагают немцы? В общем, гиблое это дело, идем на верную смерть.

Я понимал правильность рассуждения нашего командира и все же лелеял надежду, что нам удастся прорвать линию этой блокады.

* * *

Утром 8 июня 1944 года наша бригада двинулась в сторону большака Лепель — Борисов. Обоза теперь у нас не было, так как мы оставили все повозки в лесу еще тогда, когда уходили от немцев в это болото. Поэтому все отряды бригады шли, неся на себе только оружие. Боеприпасы у нас были только те, что находились у каждого партизана в сумке. У меня была половина диска патронов к автомату и пять патронов в нагане. Всего этого боеприпаса мне хватило бы на несколько минут ожесточенного боя. До большака было километров 20. Часа через два мы соединились с другими бригадами нашей зоны. Колонна партизан с обозами и местными жителями, которые также из леса двинулись вслед за нами, растянулась километров на 8–10 по единственной дороге, которая проходила по заболоченному лесу. Я посмотрел в конец колонны нашего отряда. Увидел лица хорошо знакомых мне партизан. Многие из них от недоедания и сильной усталости как-то почернели и сильно осунулись. Вот идет командир взвода и отличный пулеметчик Егор Евсеев, которого партизаны дружелюбно прозвали за высокий и могучий рост Егором «Малюткой». А вот идет всегда веселый и жизнерадостный Петр Захаров — бывший беспризорник. Когда-то в детские годы он был воришкой-«карманником», а теперь самый лучший партизан отряда и командир взвода. Родился Петр и жил в Москве, а потому партизаны так и прозвали его Петька «Москвич». А вон там, в хвосте нашего отряда, идут неразлучные друзья Владимир Егоров, наш командир хозвзвода, и его друг Франц Питч, немец-коммунист, стойкий антифашист.

Смотрел я на своих товарищей и горько думал, что, возможно, вижу многих из них сегодня в последний раз. А завтра, может быть, и я лягу вместе с ними своими костями в общую братскую могилу. Ночью нам предстоит тяжелый, жестокий бой против оккупантов.

Партизаны шли молча, опустив головы, с решительными лицами. По замыслу командования нашей зоны сначала на прорыв должны были пойти хорошо вооруженные штурмовые отряды бригады Леонова, а затем вслед за ними, расширяя прорыв, должны были пойти остальные отряды бригад, прикрывая с флангов отходящие через прорыв обозы, местных жителей, женщин и детей. Нашему отряду было приказано идти вслед за штурмовыми отрядами, чтобы закрепить успех прорыва и пропустить идущие за нами обозы и местных жителей.

Почему был избран район штурма большака Лепель — Борисов именно там, где мы его переходили, когда по этой дороге неделю тому назад отходили в заболоченные леса под озеро Палик, я не знаю. Но я считал, что это уже тогда было большой ошибкой нашего командования. Так оно на самом деле и получилось.

Не доходя километра два до большака, боевые отряды развернулись и подготовились к штурму. Когда совсем стемнело, они пошли на штурм, а мы двинулись вслед за ними. Командир отряда Агапоненко очень волновался. Он подозвал меня к себе и сказал:

— Комиссар, давай веди отряд, а я пойду в середине колонны, чтобы были слышны мои команды всему отряду.

— Хорошо, Николай, я пойду впереди, только не отставайте от меня, — предупредил я его, — а то мне некогда будет смотреть, идете ли вы за мной, так как мне нужно будет все внимание сосредоточить на том, что делается впереди, следить за ходом боя.

Я выдвинулся в голову отряда и повел его за собой. Внимательно приглядываясь к местности и к тому лесу, по которому мы шли, я с радостью узнал этот лес. Это был тот самый сосновый лес, по которому мы шли неделю назад, когда пытались пройти линию блокады одним нашим отрядом. Я очень хорошо представил себе эту местность и принял решение вести отряд с левой стороны тех высоток, на которых, очевидно, немцы поставили свои доты и оттуда встретят нас прямым огнем из пулеметов и автоматов. И решил обойти эти высотки с левого фланга, где есть глубокие балки. Вначале, когда было еще тихо и бой не начался, я следил за идущим за мной отрядом. Но через некоторое время штурмовые отряды, не выдержав зловещей тишины, не доходя метров триста до высотки, с криками «Ура!» бросились вперед.

«Эх, — подумал я, — рано вы начали орать «Ура!». Так оно и получилось. Немцы, услышав громкое «Ура!», открыли беспощадный огонь изо всех пулеметных точек, которые находились на вершинах этих высоток. Одновременно начался обстрел леса из пулеметов и минометов. Мины рвались и в ветвях деревьев, и на земле, осыпая смертоносными осколками всех нас, идущих вслед за штурмующими партизанами. Взрывы мин как молнии сверкали среди стволов деревьев. Загорелся лес. В лесу стали хорошо видны силуэты партизан, идущих на штурм. Постепенно крики «Ура!» стихли. Атака наших партизан захлебнулась, не достигнув цели.

Теперь я все свое внимание сосредоточил на трассирующих очередях немецких пулеметов, которые веером шли то в одну, то в другую сторону. Когда такая пулеметная очередь подходила к нам, я быстро прятался за толстые стволы сосен, и это меня спасало. Моему примеру следовали и остальные партизаны отряда, идущие вслед за мной.

Неожиданно с левого фланга и сзади меня на правый фланг бегом, видимо, на подкрепление его, побежала какая-то большая группа партизан численностью примерно взвод, а может быть, и больше. Через минуту после этого я, оглянувшись назад, не обнаружил идущих за мной партизан нашего отряда. Я остался один. «Что за чертовщина? Где же все мои товарищи? Где же отряд?» — с тревогой подумал я. И тогда у меня блеснула мысль, что теперь наш отряд, потеряв меня во время боя в этом лесу, устремился вслед за этой группой партизан на правый фланг, прямо под кинжальный огонь пулеметов и разрывов мин. В это время я уже был около самого большака Лепель — Борисов.

Мне осталось пробежать несколько десятков метров, и я буду находиться в мертвой зоне действия пулеметных очередей, а там дальше по балкам можно было просочиться за линию блокады.

«Но где же отряд? — не покидала меня тревожная мысль. — Что толку от того, если я один перейду линию блокады. Нужно искать отряд», — твердо решил я. Кругом под соснами в разных позах лежали убитые партизаны. Я решил вернуться назад и под прикрытием сосен пойти на правый фланг, чтобы там разыскать наш отряд.

А в это время на правом фланге начался сильный бой. Рвались мины, пулеметный огонь противника был переброшен весь туда. Там творилось что-то страшное. Я уже бежал туда, когда стало немного светать. Бой на правом фланге стал постепенно затихать. Мне навстречу начали попадаться незнакомые раненые партизаны.

— Не видели гудковцев? — спрашивал их я.

— Нет, — неохотно отвечали они, — разве там поймешь, кто был рядом в этом грохоте боя.

— Что там произошло? — снова спросил я.

— Мы попали на заминированное поле, и там очень много погибло партизан.

Вдруг я увидел среди выходящих с поля боя братьев Короткевичей Егора и Алексея. Они оба были ранены: Алексей в руку, а Егор в ногу. Я очень обрадовался встрече с ними и тут же спросил:

— Где же наш отряд?

— Товарищ комиссар, — с большой тревогой в голосе и заикаясь, начал говорить Егор, — мы попали на заминированное поле, да к тому же оно было пристреляно из минометов и пулеметов. Мины рвались и в ногах, и сверху. Отряд, наверное, весь погиб.

— Да как же так все получилось? Вы же шли за мной? Почему вы оказались на правом фланге боя?

— Мы не знаем, товарищ комиссар. Мы все время видели вас идущим впереди отряда, а когда какой-то отряд перерезал нашу колонну и пошел на правый фланг, тогда командир приказал нам следовать за этим отрядом. Мы потеряли вас в лесу и не могли предупредить, что идем на правый фланг.

— Так я и подумал. А где же командир отряда? Где все остальные?

— Мы не знаем. Мы шли с Алексеем вслед за вами. А когда отряд пошел вправо, то мы, догоняя его, оказались в хвосте отряда. Вот поэтому мы не попали на заминированное поле, а оказались только под пулеметным и минометным огнем, и нас только ранило, а весь отряд, наверное, погиб там в этом кромешном аду.

— Вы сильно ранены?

— Да не особенно, у меня пулевое ранение в мышце, а у Алексея осколком мины зацепило и сорвало кожу на руке.

— Вот что, ребята, отойдите к опушке того леса, который виден через эту поляну и ждите меня там. А я пока подожду здесь, может быть, еще будут выходить раненые с поля боя.

После ухода братьев Короткевичей я снова пошел еще ближе к тому месту, где шел этот бой. Стало уже совсем светло. Теперь мне навстречу шло все больше и больше партизан. Часть из них были ранены, их партизаны несли на руках или они сами шли, окровавленные и обвязанные кусками нижних рубашек и разными тряпками.

Среди группы раненых я увидел Франца, который вел под уздцы кобылицу нашего командира отряда, а на ней верхом, весь бледный, почти лежал на спине этой лошади наш командир хозвзвода Володя Егоров. У него были перебиты миной обе ноги, и он тяжело стонал от нестерпимой боли. Увидев меня, Егоров слабым голосом проговорил:

— Все, товарищ комиссар, я остался без ног… И буду ли еще жив? Плохие мои дела…

— Не нужно отчаиваться, Володя, будем стараться тебя вылечить, — пытался я как-то успокоить своего товарища. — Франц, — с нескрываемой тревогой спросил я, — а где командир отряда Агапоненко?

— Командир и Шура убиты, — ответил он с дрожью в голосе, и слезы показались на его глазах.

Это известие о гибели командира отряда Агапоненко Н. А. меня потрясло до глубины души. Я стоял, как убитый, и долго не мог ничего сказать Францу. Только потом, несколько опомнившись от этого тяжелого известия, я показал Францу, куда ему нужно вести коня с раненым Егоровым и где мы собираем всех раненых товарищей.

Когда ушел от меня Франц, то я не мог сдержаться от этого тяжелого для меня известия о гибели моего друга Николая и Шуры и вслух спрашивал себя: «Что же мне теперь делать? Как быть дальше? Командир отряда погиб. Судьба нашего отряда и раненых товарищей находится только в моих руках. А что мне теперь делать?»

И действительно, на меня свалилась судьба всего отряда, судьба раненых товарищей. Кольцо окружения прорвать не удалось, продовольствия нет. Боеприпасы кончились. Бинтов для раненых нет. Врача, который мог бы оказать квалифицированную медицинскую помощь раненым, у нас тоже нет. Немцы, воодушевленные своей победой над нами, того и гляди, начнут прочесывать лес и будут теснить нас в болото, которые мы уже испытали на себе.

Пока я с большой тревогой думал о нашей судьбе, ко мне подошла группа партизан нашего отряда, которые привезли на телеге тяжело раненного Егора Евсеева, командира одного из наших взводов. Егор был ранен очень тяжело. У него в ногах разорвалась мина, которая своими осколками поразила через задний проход все внутренние органы его тела. Егор тяжело стонал, но был в полном сознании. Увидев меня, он, с трудом выговаривая слова, стал просить меня:

— Товарищ комиссар, я очень сильно ранен… Боли в животе очень сильные… Я истекаю кровью… Я больше не жилец на этом свете… Избавьте меня от этих мучений… Прошу вас, пристрелите меня… Очень прошу вас, товарищ комиссар…

Стараясь не выдавать своего сострадания к его неминуемой гибели, я пытался подать надежду Егору на его возможное выздоровление:

— Егор, ты же такой сильный и стойкий. Нужно бороться за свою жизнь. Терпи, дорогой мой товарищ, мы тебя обязательно вылечим. Уж не такое у тебя тяжелое ранение, как ты думаешь. Помнишь, когда был ранен в живот Голиков Саша под Райцами, и он тогда тоже просил пристрелить его. А на самом деле оказалось, что рана у него пустяковая, и он остался жив.

Мои слова как-то несколько успокоили Егора, и он поверил мне, хотя минуты его жизни уже были сочтены. В его глазах появилась какая-то надежда на спасение. У меня не было времени больше стоять около раненого Егора, и я был вынужден отойти, чтобы заняться самыми неотложными сейчас делами. Подошла еще одна большая группа партизан нашего отряда. Среди них также были раненые товарищи, в том числе и работник штаба отряда Красинский Виктор Григорьевич. Я подошел к нему и спросил:

— Виктор Григорьевич, вы сильно ранены?

— Да, вот ранило в ногу, но пока могу идти.

— Вы далеко были от командира отряда, когда он погиб?

— Нет, я был рядом с ним.

— Как же это все произошло?

— Когда мы попали на это заминированное поле и кругом начали рваться мины, то в это время была ранена Шура. Он попытался подсадить ее на свою кобылицу, а в этот момент совсем рядом взорвалась мина, которая сразу убила их обоих, а лошадь осталась цела. Ее словил Франц и вывез на ней раненого Володю Егорова.

— А может быть, они были оба ранены, а не убиты?

— Нет, товарищ комиссар, у командира осколком мины был раздроблен череп, смерть наступила мгновенно. Шура тоже была мертва.

Часам к девяти утра я собрал остаток своего отряда и, опасаясь того, что немцы пойдут в наступление на лес, где мы находились после боя, я уже принял решение отойти по лесной дороге в сторону Березины. Но в этот момент ко мне подошел один из наших партизан и доложил, что Егор Евсеев скончался. Там же, на опушке леса, мы похоронили нашего командира взвода и моего товарища по разведке Егора Евсеева. Должен сказать, что вынести с поля боя всех наших убитых товарищей и похоронить их нам не удалось. При первых же попытках приблизиться к месту сражения немцы открывали пулеметный огонь и не подпускали нас к убитым. Пришлось оставить трупы наших товарищей там, на поле боя.

Измученные ночным боем, голодные и удрученные тяжелым горем, какое навалилось на них, шли оставшиеся в живых партизаны нашего отряда по этой пыльной дороге. В ночном бою погибло более половины отряда, и было десятка два раненых. Тяжело раненных, которые не могли двигаться, мы положили на повозку, в которую запрягли какую-то отбившуюся от партизан лошадь. А кобылица, верховая лошадь командира отряда, шла рядом с нами, как будто понимая, что хотя и нет в живых командира отряда, она должна быть с нами.

Кроме нас, небольшими группами шли партизаны из других бригад и отрядов. Когда мы прошли километров десять по этой дороге, в небе появился немецкий самолет «рама», который вел разведку и корректировку. Пролетев несколько раз над дорогой и убедившись в том, что партизаны отступают по этой дороге, немецкий самолет улетел. «Вот теперь, — подумал я, — немцы пойдут вслед за нами».

Я потерял всякую связь со штабом бригады и с другими отрядами. А также совершенно не знал, где теперь находятся остальные бригады нашей зоны. Может быть, отдельным отрядам все же удалось прорваться через линию блокады, и мы остались одни в этом лесу. Надо было найти остальные отряды, а также штаб бригады. И я отправился на розыски, оставив за командира самого близкого мне, надежного и сообразительного, а также самого старшего по возрасту, бывшего разведчика нашего отряда Егора Короткевича, сказав ему:

— Егор, хотя ты и ранен, но оставляю тебя здесь за старшего. Вы оставайтесь все в этом лесу, тщательно замаскируйтесь, а я пойду разыскивать штаб бригады. С собой возьму одного из молодых партизан в качестве связного. Когда найду штаб, то пошлю к вам и дам приказ, что делать дальше.

— Есть, товарищ комиссар, остаться за старшего. Не беспокойтесь, мы все сделаем, как нужно.

Я взял с собой Ивана Старшинова, того самого Ивана, с которым мы встретились летом 1943 года в лесу под Озерцами, когда я ходил в разведку с братьями Короткевичами на железную дорогу, и который, убежав из плена, несколько дней бродил по лесам, ища партизан. С тех пор Иван был самым исполнительным и смелым партизаном в нашем отряде. Смертельно уставшие и обессилевшие от голода, мы еле брели с Иваном по этой дороге. Пройдя еще километров десять, мы наконец-то встретили один из наших отрядов. Это был отряд командира Цымбала. Тут же был и Голиков Саша, комиссар его со своей женой Валей. Я был очень рад, что все они остались живы. Голиков, увидев меня, осунувшегося и смертельно уставшего, спросил:

— Володя, а ты сегодня и вчера что-нибудь ел?

— Нет, — откровенно ответил я.

— Тогда вот что, мы тут забили чью-то корову, бродившую по болоту, и коровью кровь сварили в ведре. Поешьте с Иваном, подкрепитесь на дорогу.

— А где Игнатович и Руколь, они остались живы? — поспешил я спросить Голикова.

— Они-то живы. Вон там под елками сидят. А вот твоему отряду крепко досталось. Агапоненко-то погиб, говорят.

— Да, товарищи, в нашем отряде полная трагедия, — ответил я.

Наспех поев сваренной крови, я поспешил к комиссару бригады Игнатовичу. Увидев меня, он очень обрадовался и сказал:

— А мы уже думали, что и ты, Володя, погиб в этом бою. А где ваш пятый отряд?

— От отряда осталось меньше половины, товарищ комиссар, а остальные погибли в бою. Погиб командир отряда Агапоненко Николай вместе со своей женой Шурой Пляц. Погибли все командиры взводов. Оставшиеся в живых находятся сейчас в 10 километрах восточнее вашего расположения. В отряде много раненых. Что нам делать с ними? В отряде нет врача, а многим нужна срочная медицинская помощь.

— У нас здесь тоже много раненых, — сказал Руколь, вступая в наш разговор с Игнатовичем.

— Давайте подтягивайте свой отряд сюда к нам, а для раненых нужно искать где-то такое место среди болот, где можно было бы организовать тайный госпиталь, — предложил комиссар бригады Игнатович.

Я послал своего связного к нашему отряду с приказом, чтобы все вместе с ранеными двигались сюда, а сам пошел к Андрею Цымбалу.

— Слушай, Андрей, у тебя в отряде много раненых? — спросил я его.

— Да, есть раненые.

— А ваш врач Курмаев Борис Савельевич жив?

— Не знаю. Где-то пропал без вести. Никто даже не видел его. Что с ним произошло, никто не знает.

— Да, плохие дела без врача. Давайте сходим с кем-нибудь из вас и поищем среди болот, нет ли какого островка, где можно было бы организовать тайный госпиталь для наших раненых. А врача нужно будет поискать в других отрядах.

— Хорошо, давайте пойдем со мной, — согласился Цымбал.

И мы пошли вдвоем искать подходящий остров для нашего госпиталя. Километрах в пяти от того места, где остановился штаб бригады, мы нашли остров, окруженный со всех сторон топким болотом. К нему шли еле заметные и увязшие в болотной жиже, сделанные из жердей кладки, по которым можно было идти только человеку. Мы прошли с Цымбалом по этим кладкам на остров и осмотрели его. Он был совсем небольшой, весь заросший высоким кустарником и деревьями. Земля на этом диком островке была вся изрыта кабанами. Мы с Цымбалом остались довольны своей находкой и пошли обратно.

Почти падающий от усталости, но довольный тем, что нашлось место для госпиталя и наших раненых, а также что я нашел нашу бригаду и, возможно, еще все как-то наладится, пришел вместе с Цымбалом в его отряд. Там меня уже ждали прибывшие партизаны нашего отряда. Голиков распорядился поделиться с нами сваренным мясом от забитой ими коровы.

По приказу начальника штаба бригады Руколя на найденном нами островке был организован госпиталь, и туда перенесли всех раненых бригады. Раненый Володя Егоров, наш командир хозвзвода, был в очень тяжелом состоянии. Я решил вместе с ним на этот остров направить и Франца Питча, чтобы он ухаживал за своим другом. Остались на этом островке и братья Короткевичи с Красинским. Прощаясь с ними и с другими ранеными, пожелав им скорого выздоровления, я даже и не предполагал, что вижусь со многими в последний раз.

На островке, куда были перенесены раненые и куда пришли наши медицинские работники, в основном девушки-санитарки, кроме одной землянки, где когда-то была построена партизанская пекарня одной из местных бригад, больше никаких других построек или землянок не было. Поэтому всех раненых мы разместили прямо на земле под деревьями, тщательно замаскировав их от возможного обнаружения госпиталя авиацией противника.

Франц Питч с раненым Володей Егоровым и с Красинским расположились рядом на еловых ветках под одним деревом. Франц очень заботливо ухаживал за всеми ранеными и особенно за Егоровым. Прошла беспокойная ночь. Раненые стонали, просили пить. Многие из них были в очень тяжелом состоянии. Девушки-санитарки, как могли, помогали раненым, но врачей не было, а девушки не могли оказать им квалифицированную помощь. Во время штурма большака все имеющиеся в бригаде врачи где-то пропали без вести. Или они были тоже убиты во время боя, или им удалось перейти линию блокады, никто точно не знал, поэтому на островке были только санитарки.

Прошел почти весь день на этом островке. Неожиданно вечером появился незнакомый мальчик лет десяти, который с собой привел немецкого солдата. На немецкой пилотке его сверкала наша красная звезда. На ломаном русском языке он заявил, что пришел от леоновской партизанской бригады в качестве связного.

Франц Питч, услышав немецкую речь, подошел к этому немцу и стал с ним разговаривать по-немецки. Красинский, находившийся рядом, внимательно прислушивался к этому разговору. Вначале Франц очень тепло вел речь с пришедшим немцем, считая его товарищем по несчастью и, видимо, думая, что это тоже немецкий антифашист. Но через некоторое время в голосе Франца послышались нотки неуверенности и даже некоторого испуга. Это насторожило Красинского, но, к большому сожалению, он никому не сказал о своем подозрении по отношению к этому немецкому солдату, да и Франц почему-то не поделился ни с кем относительно темы разговора с ним. По всей видимости, Франц надеялся, что они находятся в таком месте, где кругом стоят партизаны, и ничего не должно случиться с ними, но он трагически ошибся. Примерно через час немецкий солдат с мальчиком ушел из расположения госпиталя.

Прошла еще одна тревожная ночь на острове. Штаб бригады пока еще не прислал нужного здесь врача. С утра начал моросить дождь. Пришлось раненых переносить в ту землянку, где когда-то была партизанская пекарня. Братья Короткевичи, Егор и Алексей, решили в душную землянку не идти и остались под одним из деревьев, прикрываясь от дождя своей плащ-палаткой. Не пошел в нее и Красинский.

Вдруг неожиданно для всех, кто был на этом островке, они услышали громкий окрик по-немецки:

— Хальт!

— Немцы… — шепнул Егору его брат Алексей.

И, недолго думая, братья Короткевичи, а за ними следом и Красинский юркнули незаметно для немецких солдат, окружавших этот остров, в топкое болото, где рос высокий камыш. Когда немцы стали подходить к тому месту берега, где скрывались наши партизаны, то они, окунаясь головой в болотную воду и затаившись там, дыша ртом через сломанные сухие камышинки, выжидали, пока немцы не уйдут от этого берега. Так им троим удалось спастись от неминуемой гибели, которую принесли на остров гитлеровские каратели.

А в это время на острове происходила страшная трагедия. Чтобы не выдавать свое присутствие, гитлеровцы вытаскивали всех раненых партизан из землянки и, не стреляя в них, топили их в окружающем остров болоте. Зверски расправившись с ранеными, которые находились в землянке, немцы обнаружили еще одного раненого партизана, лежащего в стороне от землянки. Это был Мозниченко Савелий, которого не успели девушки-санитарки перенести в землянку. Он лежал бледный, с закрытыми глазами. Немец, подошедший к нему, увидев бледное лицо и бездыханное тело партизана, пробурчал:

— Дизер бист тот, — и отошел от него, думая, что этот партизан уже мертвый.

Забрав с собой всех девушек-санитарок и Франца Питча, немцы ушли с острова. Братья Короткевичи вместе с Красинским выбрались из болота на берег и, обождав, когда немцы далеко уйдут от острова, поспешили сообщить штабу бригады о случившейся трагедии.

Спасшиеся партизаны, боясь натолкнуться на немцев, пошли с этого острова не по кладкам, по которым ушли с острова немцы, а в противоположную сторону, прямо через топкое болото. Подвергая себя большому риску утонуть в этом болоте, они медленно шли по нему, все время проверяя длинным шестом дно его. Наконец-то им удалось выбраться на берег. Братья Короткевичи быстрым шагом пошли в расположение бригады, а Красинский, раненный в ногу, не мог дальше идти и остался в лесу около болота.

В то время, когда все это происходило, я пытался узнать в соседних отрядах, нет ли кого из врачей нашей бригады. Но и там ни одного врача не было. Удрученный неудачной попыткой разыскать кого-нибудь из врачей и зная, что на острове в госпитале мучаются раненые без настоящей медицинской помощи, я уже собрался ехать на кобылице нашего командира в соседнюю бригаду за врачебной помощью. И вдруг увидел приближающихся братьев Короткевичей. Вид у них был самый ужасающий. Мокрые, перемазанные болотной грязью и перепуганные, они наперебой стали рассказывать нам, что с ними произошло часа два тому назад на острове, где был госпиталь.

Не медля ни минуты, я тут же все рассказал командиру отряда Цымбалу и доложил об этой трагедии комиссару бригады Игнатовичу. Цымбал срочно выслал часть своего отряда в погоню за немцами, но все было напрасно. Было уже поздно, немцы ушли с нашими девушками-санитарками и Францем за линию блокады. Догнать их нам не удалось. За эту страшную беспечность и оплошность, которую мы допустили, не обеспечив надежную охрану госпиталя, и за то, что я послал нашего единственного немецкого антифашиста Франца Питча в этот госпиталь, я проклинал и себя, и штаб нашей бригады.

* * *

Новое несчастье, свалившееся на нашу бригаду, а также сообщение соседних бригад о том, что немцы повели новое наступление на партизан по единственной дороге, идущей к реке Березине, совсем обескуражило командование нашей бригады. В штабе была полная растерянность и упадническое настроение. Комиссар бригады Игнатович и начальник штаба Руколь срочно собрали всех оставшихся в живых командиров и комиссаров отрядов и объявили:

— Ввиду сложившейся чрезвычайно сложной обстановки и невозможности прорыва линии блокады даже силами всех бригад зоны мы приняли решение распустить отряды бригады с той целью, чтобы мелкими группами попытаться самостоятельно выйти из кольца блокады, иначе мы все здесь погибнем от голода.

Слушая этот приказ, я не был согласен с ним, так как считал, что мы не имеем права распускать отряды и бросать партизан на произвол судьбы. Но приказ есть приказ, и его надо выполнять. Собрав всех оставшихся в живых партизан нашего отряда, а их было человек 45, я доложил им о решении штаба бригады.

— Товарищ комиссар, а как же вы? С кем вы останетесь? — спросил меня Иван Старшинов.

— А я так думаю: кто хочет идти со мной, пусть примыкает ко мне, а кто думает самостоятельно пройти линию блокады, те пусть идут и ищут слабое место в линии блокады немцев и ночью скрытно переходят ее. Всем тем, кому удастся пройти линию блокады, надо будет собираться у озера Селява на том полуострове, где мы стояли до блокады, или в одной из деревень около озера.

— Нет, товарищ комиссар, мы вас не оставим и будем действовать всем отрядом, — заявил Старшинов.

— Хорошо, товарищи, если вы согласны, будем действовать вместе.

— Куда же нам сейчас отойти? — стал я советоваться с партизанами. — На этой дороге оставаться опасно. Немцы с минуты на минуту могут подойти сюда. Первый отряд и штаб бригады уже ушли в неизвестном направлении. Мы остались здесь одни. Продовольствия у нас нет. Прежде всего нужно где-то искать для нас питание.

— Товарищ комиссар, я слышал, что где-то около озера Палик есть небольшая деревня. Может быть, нам туда пройти по болоту, а там хоть картошкой разживемся, — предложил один из наших товарищей.

— Да, есть такое озеро Палик, оно от нас находится километрах в пятнадцати, но идти придется по болоту, — сообщил я партизанам.

— Ну и что же, пойдем туда, — согласились мои товарищи.

Посмотрев на трофейную карту, я наметил маршрут движения, и мы тронулись в этот трудный путь. Кобылица командира следовала за нами. Мы, конечно, могли бы забить эту лошадь и утолить голод кониной, но никто из партизан даже и мысли не подал на этот счет. Эта кобылица очень нам напоминала всеми любимого нашего командира отряда Агапоненко Николая, погибшего в бою на большаке. Присутствие этой лошади как бы напоминало нам, что с нами вместе идет и он. Это придавало бодрости партизанам, и они, идя рядом с этой лошадью, любовно похлопывали по ее бокам, понукая ее в тех местах, где она проваливалась в болотной жиже, и помогали ей выбраться на твердую почву. Часа через два мы вышли на дорогу, которая была покрыта по болоту бревенчатым настилом и была похожа на длинный деревянный мост. Она шла почти до самой деревни Палик. Впереди показались две фигуры мужчин, сидящих на краю этого настила. Это были незнакомые партизаны какой-то бригады. Худые и обросшие бородами, сидели они, вытянув свои разутые ноги на настиле. Когда мы поравнялись с ними, то вдруг один из них крикнул:

— Владимир Петрович! Как вы попали сюда? Вот это встреча! Вы не узнали меня? Я бывший ваш учащийся в техникуме.

Приглядевшись внимательно, я с большим трудом узнал его:

— Постой! Это ты, Кувшинов?

— Да! Это я, Владимир Петрович.

— А ты как здесь оказался?

— Да так же, как и вы. Я лежал больной в партизанском госпитале. А когда стали подходить немцы, то все мы, больные и раненые, пошли в глубь болот, вот и мы с товарищем тоже.

— Так примыкайте к нам, вместе будем горевать.

— Нет, нам нельзя к вам. Нам нужно искать свою бригаду.

— Как хотите. Тогда прощайте, желаем вам встретиться со своими.

Мы пошли дальше, а Кувшинов с товарищем остался на дороге. Эта неожиданная встреча с ним напомнила мне наш техникум, Егорьевск и любимую мою девушку Иру. «Где-то она сейчас? Знает ли она, что ее Володя сейчас в белорусских болотах ищет выхода из почти безвыходного положения?»

Подойдя к озеру Палик, мы обнаружили, что от нескольких домов небольшой деревни, которая находилась недалеко от этого озера, кроме печных труб ничего не осталось. Она была полностью уничтожена гитлеровцами. Не найдя ничего съестного в сгоревшей деревне, мы в полном отчаянии сели в изнеможении под деревьями, недалеко от нее.

В небе послышался гул самолета. Это в сторону озера Палик летел немецкий самолет-моноплан, который партизаны прозвали «Косая лапа». Рыжая кобылица паслась рядом с нами. Мы не успели ее увести с поляны, и немецкий летчик, обнаружив коня, начал кружить над нами и обстреливать из пулемета. Лошадь, испугавшись пулеметных очередей, бросилась в лес и где-то исчезла. Так мы ее и не нашли в этом лесу. Покружив еще с полчаса над нами и не обнаружив больше никого, самолет улетел. Но мы знали, что он прилетит еще, и поэтому решили уйти от Палика в те болота, по которым шли сюда.

Когда мы были уже на полпути к дороге, где находились утром всей бригадой, мои товарищи обнаружили в болоте отбившуюся корову, которая паслась на одной из полянок среди болотных кустарников. Это было наше спасение на несколько дней жизни.

Оставшиеся в живых товарищи из хозвзвода все время носили с собой два ведра, в которых мы раньше варили пищу. На этот раз эти ведра нам очень пригодились. Забив корову и наполнив ведро коровьей кровью, партизаны на маленьком костре, чтобы не было видно дыма, быстро сварили ее. Утолив частично голод, мы разделали коровью тушу. Разрезав ее на большие куски, разделили их на всех. Нам с Иваном Старшиновым достался большой кусок говядины, который мы потом носили с ним по очереди.

Снова прилетел самолет и начал кружить над нами. Немецкие солдаты на автомашинах и мотоциклах заняли всю ту дорогу, на которой только что утром мы стояли нашим лагерем. Таким образом, партизанские бригады оказались разрезанными по этой дороге на две части. Нам дальше идти было нельзя. Пришлось остаться в этом болоте. Оказалось, что в нем находился не только наш отряд, но и отдельные группы партизан из соседних отрядов нашей бригады.

С той дороги, где теперь находились немцы, начался интенсивный обстрел болота из минометов. Мины рвались то тут то там в разных местах болота. Укрыться от минометного огня нам было совершенно негде, так как на большом пространстве, кроме небольших разрозненных кустов, никаких деревьев не было. Партизаны старались замаскироваться, притаившись среди этих небольших кустиков, выступающих на водной глади болота. Но островки из кустов были настолько малы, а кусты были к тому же еще и без листьев, поэтому нас всех было очень хорошо видно с воздуха немецким летчикам. Мины все чаще стали ложиться вокруг нас. Среди нас появились раненые и убитые. Чтобы спастись от этого губительного минометного огня, мы устремились по глубокому болоту как можно дальше от этой дороги, занятой немцами. Постепенно партизаны нашего отряда так разбрелись по этому болоту, что мы со Старшиновым потеряли всякую связь с ними.

К вечеру мы с ним нашли среди болота такой куст, который из переплетенных корней и стволов образовал своеобразный небольшой островок размером метра полтора в длину и ширину. Мы решили больше никуда не идти, а устроиться на ночлег на этом «островке». Наломав на соседних кустах веток, мы их постлали на эти коренья, и получилась вполне сносная постель.

Когда стало смеркаться и немецкий самолет прекратил свои полеты над нами, мы неожиданно услышали, что где-то совсем рядом, по болоту, то падая в воду, то снова поднимаясь, идет по пояс в воде кто-то из партизан. Увидев наш «островок», этот человек пошел к нам. Когда в сгущающихся сумерках этот партизан подошел ближе, то мы увидели, что это идет женщина. Мы ее узнали, это была Лена Сушко. Та самая Лена, которая работала в штабе у комбрига Гудкова писарем. Лена была одна из первых партизанок, пришедших в бригаду вместе со Стасем Подберезским и Шурой Пляц из поселка Озерцы весной 1942 года. Она была подругой Шуры Пляц и довольно часто бывала в нашем отряде. Увидев меня и обрадовавшись такой встрече, она со слезами на глазах попросилась к нам:

— Ох, хлопцы, как я устала. Я уже думала, что совсем утону в этом болоте. Товарищ комиссар, разрешите мне присоединиться к вам, а то я совсем одна и даже не знаю, куда идти дальше.

— Давай, Лена, залезай к нам. Как-нибудь поместимся здесь.

Мокрые и грязные от болотной воды, мы втроем расположились на этом «островке». Двигаясь по болоту, мы не чувствовали холодной воды, а теперь мокрая холодная одежда, прилипающая к телу, совсем нас не согревала. Я почувствовал, как меня стало трясти от озноба. Мои товарищи по несчастью тоже себя чувствовали не лучше.

— Вот что, товарищи, — сказал я, — нам нужно согреться, а то, чего доброго, и заболеть можно в этом чертовом болоте. Давайте постелем одну плащ-палатку, а другой накроемся и, может быть, так согреемся.

Положив Лену между нами и накрывшись плащ-палаткой, я почувствовал, как постепенно стал согреваться, но уснуть еще долго не мог. Та лесная дорога, где сейчас были немцы, находилась в нескольких сотнях метров от нашего «островка». Немцы установили на дороге агитационную машину с громкоговорителями и почти всю ночь агитировали партизан, чтобы выходили из болота и сдавались им в плен. Они обещали всех сдавшихся в плен оставить в живых.

Но по всему было видно, что никто из партизан из болот не выходил и не сдавался немцам. Тогда немцы поняли, что их агитация не дает должного результата, и, озлобившись на наше упорство, начали обстреливать болото из пулеметов. Временами пролетающие с противным свистом где-то рядом над нами, то слева, то справа, немецкие пули держали нас в большой тревоге, и я никак не мог уснуть. Мне все время казалось, что если я усну, то одна из шальных пуль прикончит меня. И только под утро, когда немцам надоело стрелять, я наконец заснул тревожным сном. Рано утром нас разбудил немецкий самолет, который снова появился в небе над болотом.

Даже за ночь наша одежда не просохла и была еще мокрой. Так не хотелось снова лезть в это болото, но делать было нечего, и мы снова, но уже теперь втроем, полезли в эту холодную жижу. Партизан нашего отряда поблизости нигде не было видно. Посоветовавшись, мы приняли решение идти на сближение с немцами, а потом, понаблюдав за противником, ночью попробовать нашей небольшой группой пройти скрытно через немецкую линию блокады.

Теперь мы все время шли по болоту параллельно той дороге, где находились немцы. Шли мы молча. К середине дня мы наконец-то выбрались из глубокого болота на какой-то остров, где немцев еще не было. После тяжелого пути мы решили отдохнуть на твердой земле под небольшими елками. Очень хотелось есть, и мы решили поесть сырого коровьего мяса, которое у нас было. Несмотря на сильный голод, сырое мясо и без соли есть было противно, но мы его ели.

То там то здесь были слышны взрывы мин и снарядов, а кое-где раздавались тяжелые взрывы бомб. Это гитлеровцы обстреливали и бомбили отдельные группы партизан. Немцы в болото пока не лезли, видимо, считая, что партизаны и так погибнут в нем от голода.

Лена Сушко, совсем обессилевшая от этой тяжелой дороги по топкому болоту, сидела под елками с бледным лицом и с закрытыми глазами. Я посмотрел на нее и спросил:

— Лена, вам плохо?

— Да, что-то нет больше сил идти дальше, — тихо сказала она.

— Лена, нельзя падать духом, надо как-то через силу, но обязательно идти. Мы не можем бросить вас здесь одну. Вы полежите, отдохните, а мы с Иваном пока побреемся. Вон какие мы стали «бандиты», — показав на Ивана, обросшего бородой, сказал я.

Пока мы приводили себя в порядок, Лена тихо лежала под елками. Я посмотрел на нее и шепотом сказал Старшинову:

— Лена-то совсем, наверно, заболела?

— Да, — согласился Иван, — положение усложнилось. Не бросишь же ее на произвол судьбы!

— Нет, этого делать нельзя.

По трофейной карте я примерно нашел наше месторасположение. До дороги Лепель — Борисов оставалось около 15 километров. За этим островком, на котором мы сейчас находились, снова шло болото, а потом километров 10 сухой сосновый лес. На краю болота, километрах в пяти от нас, должна была быть деревня. Мы с Иваном решили идти в сторону нее и там разведать, где находятся немцы. По моему предположению, они уже ушли с дороги Лепель — Борисов и находятся где-то здесь, на краю этого болота. И пока у них еще нет сплошной оборонительной полосы, надо переходить через линию блокады.

Снова прилетел немецкий самолет и стал кружить над нами. Возможно, летчик заметил не нас, а других партизан, которые были где-то совсем рядом с нами на этом острове, так как с самолета начался интенсивный обстрел. От первых же пулеметных очередей с самолета Лена в сильном испуге вскочила на ноги и побежала в глубь острова. Нагнав ее, мы приказали ей не бегать по острову во время обстрела, а, следя за самолетом, прятаться за толстые стволы деревьев.

Через некоторое время самолет улетел, и мы снова пошли болотом к его восточному берегу, где должна была быть деревня. Здесь болото было не так глубоко и доходило нам примерно до колен. Лена еле-еле шла рядом с нами. Мы очень часто останавливались, поджидая ее и чтобы она немного передохнула. В тех местах, где болото было глубоким, мы ее поддерживали, чтобы она не упала и не захлебнулась.

Часа через два, то есть к концу дня, мы увидели берег болота, заросший высокими елками и мелким кустарником. Среди этих елок было много партизан. Здесь был почти весь штаб первого отряда: командир Цымбал, комиссар Голиков со своей женой Валей, а также помощник комиссара Финогеев и многие другие товарищи. Подойдя к Голикову, я спросил:

— Ну, как дела, Саша?

— Дела, Володя, плохие. Немцы заняли вон ту деревню, которая стоит на высотке, и начали строить вокруг нее свои «бункера». Правда, от деревни уже ничего не осталось, одни только печные трубы торчат, но размещаются они тут основательно. Единственно, где нам остается теперь находиться, это в болоте, куда они еще не хотят идти.

Во время нашего разговора к нам подошел Цымбал Андрей.

— Ну, командир, что будем делать? — спросил я его.

— Что делать? — переспросил он. — Нужно, пока еще не поздно и немцы не успели построить бункера и не выкопали сплошных окопов, попытаться этой ночью пройти через их временную линию обороны, а то завтра будет уже поздно.

Я взял свой бинокль и, выглянув через ветки елей, стал внимательно наблюдать за той стороной, где были немцы. Впереди была небольшая полянка, местами заросшая мелкими кустиками можжевельника. На ней паслось несколько лошадей противника.

Дальше полянка поднималась в гору, и в солнечных лучах заходящего солнца были очень хорошо видны небольшие разрозненные окопчики, но немцев в них не было видно. За окопчиками на высотке находилось местное кладбище, на котором среди могил росло несколько берез. Немного правее и дальше стоял сосновый лес. До него было с полкилометра. Через некоторое время на лужайку пришли немецкие солдаты, которые забрали с собой пасшихся там лошадей. Лужайка опустела. Немцы, видимо, были вполне уверены, что партизаны находятся далеко в болоте и ничего им не угрожает. Ко мне подошел Цымбал.

— Ну что, комиссар, — спросил он меня, — все разглядел у немцев?

— Да, Андрей, ты, пожалуй, прав. Нужно сегодня попробовать пройти их линию обороны. Сейчас в их окопчиках нет ни одного немца. Они вполне уверены, что больше партизаны не пойдут на прорыв блокады.

— Как, комиссар, пойдем на прорыв? — спросил он.

— Я согласен, а ты пойдешь?

— Обязательно пойду. Не хочу больше лезть в болото. Лучше умереть в бою, чем подыхать здесь голодной смертью.

Эти слова Андрея мне напомнили слова нашего погибшего командира отряда Агапоненко. Я понял всю ту решительность, с которой Андрей хочет идти на прорыв.

— Пойдем предложим остальным товарищам, может быть, еще кто пойдет с нами, — сказал я Андрею.

Мы подошли к Голикову и предложили ему идти вместе с нами.

— Нет, Володя, я не пойду. У меня сильно разболелась раненая рука, да и Валю раненую я не хочу бросать здесь на произвол судьбы. Что будет, то будет с нами здесь в этих болотах. Спасибо за приглашение, — наотрез отказался Голиков.

Предложили мы и остальным товарищам пойти на прорыв вместе с нами. Но все промолчали, и только один из них, неутомимый разведчик первого отряда Василий «Хорек», как прозвали его партизаны за отвагу и необыкновенную смекалистость, попросил Цымбала и меня пойти вместе с нами. До этого времени я не был еще знаком с Василием, разведчиком, и, к своему сожалению, не знал его фамилии, и только впоследствии узнал, что его зовут Василий Григорьевич Михайлин.

К вечеру на полянке стал стлаться по низине туман, который постепенно заволакивал плотным слоем всю эту полянку. Он постепенно поднимался все выше и выше. Вот уже стали скрываться в нем и кустики можжевельника. Смеркалось, и Цымбал предложил:

— Нам пора уходить.

— Ну, товарищи, давайте будем прощаться. Не поминайте нас лихом. Если нам удастся прорваться через блокаду, то мы будем находиться где-то в районе озера Селява, — заявили мы, прощаясь с ними.

— Вот что, Цымбал, и ты, Ильин, — предложил нам бывший комиссар бригады Иван Григорьевич Финогеев, — если вам удастся прорваться через линию блокады, то собирайте на той стороне всех перешедших туда партизан и организуйте из них сводный отряд. Ты, Цымбал, будешь командиром, а Ильин комиссаром этого отряда. Ну, всего вам хорошего, не забывайте нас.

* * *

Сердечно попрощавшись с боевыми товарищами, мы втроем, пригибаясь как можно ниже к земле и перебежками от одного кустика можжевельника к другому, в стлавшемся по земле тумане пошли вперед, к немецким окопчикам.

Пока все было тихо, и нам удавалось незаметно все ближе и ближе подходить к этим окопам. Но чем ближе мы подходили к ним, тем слабее становился туман. И один из сидевших в окопах дозорных обнаружил нас в этом тумане. По всей видимости, ему показалось, что нас не трое, а все можжевеловые кусты среди колеблющегося тумана в его испуганном взоре превратились в партизан, идущих в наступление на их окопы. Перепугавшись нас, он, оставив свой карабин на бруствере окопа, выбрался из него и побежал в сторону кладбища, где сидел другой дозорный. Подбегая к нему, он громко крикнул:

— Ганс! Битте фойер!

Мы поняли, что он просит у Ганса огня, чтобы закурить сигарету и этим самым объяснить его уход из окопа. В наступающей темноте вечера мы увидели два огонька от горящих сигарет у курящих немцев. Воспользовавшись замешательством этого немецкого дозорного, мы поднялись во весь рост и бегом направились к оставленному немцем окопу. Неожиданно Цымбал обнаружил перед окопом натянутую проволоку. Возможно, эта проволока была от мин, установленных против партизан, а может быть, от сигнальных ракет, но, увидев ее, Цымбал вполголоса крикнул нам: «Осторожно, проволока!»

Перепрыгнув через нее, а затем через окопчик, мы быстро достигли края того соснового леса, который я видел из бинокля, когда наблюдал за немцами на берегу болота. В лесу уже было совсем темно, и кругом полно немцев. Недалеко стояла походная кухня, где немцы, получая ужин, громко гремели котелками и, поглощая его, шумно разговаривали между собой. Держа все время на взводе автоматы, мы не спеша, тщательно маскируясь за деревьями и разными кустарниками, шли по краю опушки леса среди немцев, которые сновали кругом в лесу. Неожиданно на фоне еще светлого неба мы обнаружили на краю леса силуэт пушки.

— Пушка… — шепнул мне Цымбал.

— Вижу, — ответил я.

Осторожно приближаясь к ней и боясь, что где-то рядом с пушкой должен находиться артиллерийский расчет противника, мы все свое внимание сосредоточили на эту сторону леса. Когда же мы подошли совсем близко к этой пушке, то обнаружили, что это совсем и не пушка, а обычный прицеп от автомашины, на котором лежали бревна, приподнятые вверх как ствол пушки. Чертыхнувшись, мы быстрым шагом пошли дальше мимо этого прицепа. Лес был небольшой, и дальше за ним показалось поле. Мы были очень рады тому, что пока без единого выстрела прошли самый опасный участок пути прямо под носом у немцев.

Быстрым шагом мы уже шли по открытому полю, когда нам наперерез по дороге, идущей посреди поля, выскочил из леса всадник. Мы несколько опешили от этой неожиданности и замедлили шаг. Но немец, сидящий в седле, не обратил на нас никакого внимания и проскакал на коне почти под самым носом у нас.

— Ну и везет нам, — весело сказал Василий, молчавший всю дорогу.

Пройдя это поле, мы снова углубились в лес. В нем высокие сосны перемежались с мелкими кустиками и молодым ельником. Пройдя еще с километр по этому лесу, а может быть, и меньше, мы снова вышли к болоту. «Все! Я дальше не пойду, — категорически заявил Цымбал. — Мне это болото до того осточертело, что больше я в него не полезу». Каждому из нас болото, в котором мы провели уже почти две недели, страшно надоело. Мокрая одежда и обувь, падение в холодную воду, споткнувшись то о корни, то о кочки, сопревшие в сапогах ноги, которые мы не разували уже несколько суток, все это так нам надоело, что решили в болото, встретившееся на нашем пути, больше не идти.

Пройдя немного, мы увидели густой молодой ельник, проползли под этими елками, среди которых нашли небольшую полянку, метра два в диаметре, где и решили устроиться на ночлег. Цымбал достал «крысало», которым мы разожгли небольшой костер, чтобы обсушиться и согреться ночью у него.

— Я, ребята, больше не могу. У меня все ноги сопрели в этом болоте. Я сейчас разуюсь, — решительно сказал он, снимая свои сапоги.

— Зря ты это делаешь, — возразил я. — А вдруг на нас немцы ночью наскочат, ты что, тогда босиком побежишь?

— А, черт с ними, — заявил Андрей, — все равно разуюсь.

Он поставил свои мокрые сапоги около горящего костра. Теплый огонь от него, бессонница последних ночей, проведенных в болоте, а также сильная усталость, которую мы только сейчас почувствовали, лежа у костра, все это вместе заставило нас почти мгновенно забыться крепким сном. Мы безмятежно спали, не подозревая, что рано утром следующего дня мы можем оказаться в смертельно опасном положении. Костер наш давно уже потух, а сапог Цымбала Андрея, покачнувшись, упал прямо на горячие угли.

Рано утром мы проснулись от гортанных криков немцев. Они почти рядом с нами валили строевой лес. Сосны с грохотом падали на землю. Стучали топоры, то и дело были слышны возгласы немцев, предупреждающих о падении подпиленных сосен.

— Немцы! — стал я тормошить своих спящих товарищей.

— Где немцы? — спросил меня мгновенно проснувшийся Андрей.

— Слышишь, лес кругом нас пилят. Давай обувайся, и нужно уходить отсюда, пока они не обнаружили нас.

Андрей поспешно стал надевать свои сапоги, а они, как на грех, не лезли на его распухшие ноги. Особенно он никак не мог надеть того сапога, который упал на горячие угли костра. Схватив финку, Андрей поспешно разрезал голенище. Наконец мы были готовы к уходу из этого ельника. А как уйти, если кругом немцы?

Ползком меж кустов и по старому папоротнику нам все же удалось уйти от немцев незамеченными. Теперь то болото, в которое мы не хотели идти ночью, снова стало нашим спасением. К счастью, оно было совсем неглубокое. Это была просто весенняя полая вода, затопившая часть соснового леса. Пройдя с полкилометра по затопленному водой лесу, мы снова выбрались на берег в совершенно сухой лес.

Было теплое весеннее утро. Нам в лицо ярко светило солнце. Мы шли по этому чистому сосновому лесу и радовались нашему освобождению. Кругом в лесу пели птицы, как будто и не было совсем никакой войны.

— Ну, братцы, мы, кажется, совсем ушли из блокады, — весело сказал наш Василий «Хорек». — Теперь бы еще пожрать чего, тогда и совсем было бы отлично.

— Да, есть очень хочется. Зря ты, комиссар, вчера оставил у своего Ивана говядину, — намекнул мне Цымбал о том куске коровьего мяса, который я оставил Ивану Старшинову и Лене, когда прощался с ними.

— Ничего, ребята, мы-то теперь на свободе, а каково им там, и сколько еще им придется находиться в блокаде, совсем неизвестно, — ответил я. — А поесть где-нибудь скоро найдем, только бы нам добраться до тех деревень, где немцы не тронули местных жителей. А там хоть бульбы, да найдем.

— Теперь у нас еще, может быть, одна преграда, большак Лепель — Борисов.

— А вдруг там немцы? — усомнился Цымбал.

— Да, это, пожалуй, может быть, — подтвердил я.

— Нет там теперь немцев, — уверенно сказал Василий. — Чего им там делать? Они стоят по берегам болот, куда загнали партизан, а на большаке их нет.

— Хорошо бы так, — сказал Цымбал.

Примерно через час мы были уже около этого большака. Снова я увидел знакомый мне лес, где мы с Николаем Агапоненко пытались пройти одним своим отрядом через блокаду, и вспомнил ту трагическую ночь, когда шел бой и погибло так много партизан.

— Подождите, ребята, мы же идем к тому месту, где немцами был заминирован лес и где погиб наш отряд, — сказал я.

— Да, это как раз здесь, — подтвердил Цымбал.

— Тогда нам нужно найти дорогу, по которой ездят немцы на машинах, а то мы сами можем нарваться на мины.

Мы вышли на торную дорогу, которая шла в сторону большака, и на ней были свежие следы недавно прошедших автомашин. Перед самым большаком мы неожиданно встретили двоих мужчин, вооруженных винтовками, которые, завидев нас, пытались спрятаться в лесу, но потом, увидев, что нас всего трое, и поняв, что мы тоже партизаны, подошли к нам.

— Вы кто такие? — спросили мы их.

— Мы леоновцы, а вы?

— А мы гудковцы.

— Разрешите пойти с вами, — попросились они, увидев, что мы хорошо одеты и вооружены автоматами. Очевидно, они поняли, что мы не рядовые партизаны. И действительно, мы с Цымбалом были одеты в кожаные короткие танкистские куртки, которые обычно носили в партизанских отрядах командиры и комиссары отрядов и бригад.

— А вы, ребята, давно здесь около большака? — спросил я.

— Да примерно с полчаса. Боимся переходить его. Все думаем, нет ли на тех высотках немцев. А то опять попадем под пулеметный огонь, как тогда ночью.

Мы поняли, о чем идет речь, и Цымбал спросил:

— Ну, и что же вы заметили? Есть там немцы?

— Кажется, нет никого.

Я окинул взглядом этот лес и увидел, что около большака он был изуродован взрывами от мин и снарядов. Кругом лежали поваленные деревья с еще свежими следами от осколков мин и пуль. Часть леса сгорела, но трупов погибших партизан уже не было видно. Все наши погибшие товарищи где-то были погребены в братской могиле. Мы уже хотели перейти большак, как вдруг из-за его поворота появилась сначала грузовая крытая машина, а вслед за ней колонна немцев численностью с роту, которая быстрым шагом шла в сторону Борисова.

Рискуя подорваться на минах, мы зашли в глубину леса и спрятались за деревьями. Когда последний немецкий солдат скрылся за лесом, мы поспешили перейти большак. На той стороне его не было видно ни единого человека. Теперь уже впятером мы продолжили свой путь на восток, подальше от линии блокады. Часа через два мы пришли к окраине какой-то деревни, название которой я сейчас не могу вспомнить, но хорошо помню, что от нее до озера Селява, если оставить севернее большой немецкий гарнизон Холопеничи, нужно было идти километров 45 по безлесной местности Крупского района.

Мы расположились в кустарнике около этой деревни и с большим наслаждением растянулись на молодой траве. Ноги у меня начали сильно болеть от болотной воды, в которой мне так долго пришлось находиться во время блокады. Но долго лежать было нельзя, так как надо было разведать, нет ли немцев или полицаев в деревне.

— Товарищ командир, — нарушил наш отдых Василий «Хорек», — давайте я схожу в деревню и разведаю, где теперь немцы. А может быть, чего и поесть принесу, уж очень хочется есть, просто невмоготу.

— Хорошо, Василий, иди. Только будь осторожен и возьми с собой кого-нибудь из леоновцев.

Один из леоновских товарищей согласился идти с Василием. Пока они ходили в деревню, мы с Андреем развернули трофейную карту, по ней обсудили, какой путь нам держать дальше, и приняли решение идти прямо по безлесной местности по деревням между Крупками и Холопеничами в сторону озера Селява. За ночь надо было пройти километров 45, а ночи-то были сейчас короткие, так как было уже 11 июня. Мы не знали точной военной обстановки в этом районе и надеялись, что теперь в немецких гарнизонах совсем мало немцев и полицаев, так как большинство из них участвуют в блокаде против партизан. Поэтому решили рискнуть и начать свой путь, когда будет еще светло.

Минут через сорок вернулись разведчики. Василий нес курицу, а второй товарищ какую-то квашенку. Подойдя к нам, Василий доложил:

— Товарищ командир, в деревне немцев и полиции нет. Там все спокойно, но и людей тоже почти нет. Съестного нам почти ничего не удалось найти. Вот только в кустах около одного дома мы увидели одну-единственную курицу, которую еще не успели съесть немцы и которая, разгребая своими ногами мусор, что-то клевала. Нам удалось ее словить, и вот она, — показал он совсем тощую курицу и положил ее к ногам Цымбала, — Да, а вот в одном совсем пустом доме мы нашли еще квашенку с кислым тестом. Она, наверное, стояла там уже дня два, а может быть, и больше.

— А картошки нигде не было, что ли? — спросил Цымбал.

— Нет. Картошку у населения всю забрали немцы. И народ, оставшийся в деревне, сам голодает. Поэтому многие из них подались в соседние деревни, через которые немцы не проходили во время блокады и не тронули там ничего у населения.

— Ну ладно, что поделаешь, если и в деревне люди голодают. А что нам делать с этим тестом? Может быть, оно отравлено?

— Да не может быть. Оно было в доме спрятано так, что я его нашел чисто случайно.

Ощипав курицу и нанизав ее на шомпол, мы принялись на небольшом огне костра готовить себе обед. В кустах нашли старое ржавое ведро, из которого сделали что-то похожее на противень, на который разложили сделанные из теста лепешки, и их тоже положили на угли этого костра. Приготовленный таким образом скудный обед на пятерых мы мгновенно съели, даже не почувствовав утоления голода. После этих кислых лепешек есть хотелось еще сильнее.

Часов в шесть вечера мы отправились в сторону озера Селява. На нашем пути часто встречались деревни. В небольшие деревни мы заходили, а большие обходили стороной. В одном доме нам дали небольшой кусок хлеба, испеченного наполовину из картошки. Так мы шли без останова весь остаток дня и всю ночь. Часам к трем утра, когда стало уже светать, мы приблизились к деревне, в которой, как нам сообщили местные жители, находится большой немецкий гарнизон. Эта деревня стояла на высотке в километре от опушки большого леса, за которым и должно было находиться озеро Селява.

Мы подошли к ней с южной стороны, а с восточной и западной она была окружена сильно заболоченным кустарником. За деревней на ее северной стороне шла дорога в лес, около которого находился небольшой деревянный мост, перекинутый через болото и речку.

— Вот что, товарищи, нам нужно запастись питанием, — предложил Цымбал. — В деревнях нашей партизанской зоны, куда мы сейчас идем, наверняка немцы все забрали у жителей, и там народ голодает, поэтому в этой деревне нам нужно сделать заготовку продовольствия.

— Товарищ командир, вон тот дом, видите? — показал рукой Василий на большой дом с очень большим двором на задворках. — Наверняка там живет какой-нибудь полицай. Давайте зайдем к нему и посмотрим, что там во дворе.

Возможно, в том доме и не было никакого полицая, но нам некогда было раздумывать над этим, так как стало уже почти совсем светло и надо было спешить, пока нас не заметили в этом гарнизоне немцы. Скрытно подойдя по задворкам к этому дому и открыв дверь во двор, мы увидели двух свиней, корову, подтелка, несколько овечек и гусей.

— Да, этот хозяин крепко живет, — шепотом сказал мне Цымбал.

— Смотрите, здесь целая стопка немецких пустых мешков, — вдруг сообщил Василий. — Точно, здесь живет полицай.

— Ребята, ловите гусей и кладите их в эти мешки, — приказал Цымбал.

Гуси подняли шум, но никто на этот шум из дома не появился. Нагрузившись мешками с гусями, мы вышли со двора. Солнце уже ярко светило над горизонтом, и мы, подвергая себя большому риску быть обстрелянными из немецкого гарнизона, быстрым шагом направились по восточной окраине этого населенного пункта к лесу. Возможно, немецкие часовые под утро крепко заснули на своем посту, а может быть, они были уверены, что партизан сейчас в этом районе нет, и спокойно спали в своем гарнизоне. Но так это было или иначе, тем не менее нам удалось без единого выстрела, почти под самым носом у немцев, перейти через мост и углубиться в лес. Пройдя по лесной дороге с километр, мы почувствовали, как сильно устали. Наши ноги почти не слушались нас.

— Эй, ребята, давайте немного отдохнем, — предложил Цымбал.

— Да, пора передохнуть, — подтвердил я.

Сбросив со своих плеч мешки с гусями, мы прилегли на краю дороги под высокими соснами. Бессонная ночь и сильная усталость оказали свое воздействие. Мы даже не заметили, как почти мгновенно все заснули крепким сном. Сколько времени мы проспали, не знаем, но на нас натолкнулся один из местных жителей, который шел в том же направлении, куда и мы. Увидев нас неподвижно лежащими в лесу в разных позах, он подумал, что это лежат партизаны, убитые немцами. Но когда подошел поближе к нам и увидел, что мы крепко спим почти на самой дороге, тогда решил разбудить нас, так как боялся, что нас сонных могут застать немцы.

Мы так крепко спали, что он еле-еле нас разбудил. Заспанные и перепуганные неожиданным появлением неизвестного нам человека, мы уже схватились за свои автоматы, но потом, убедившись, что этот мужчина нас разбудил с благими намерениями, и окончательно проснувшись, мы спросили его:

— Скажите, далеко еще до ближайшей деревни?

— Нет, километров пять, не больше.

— А там поблизости есть немцы или полицаи?

— Нет там сейчас никого, ни немцев, ни полицаев, ни партизан, — ответил он, а потом предложил: — Пойдемте со мной, я как раз иду в ту деревню, которая стоит на берегу озера Селява.

С трудом поднявшись и еле передвигая свои затекшие ноги, мы двинулись вслед за ним.

— Слушай, Андрей, — сказал я, — что-то у меня неладно с ногами. Они совсем меня не слушаются.

— Я и вижу, что ты еле переставляешь их. Я еще подумал, что с тобой такое происходит? Ну, давай пойдем потихоньку. Как-нибудь дойдем эти пять километров.

Мы с Андреем сильно отстали от своих товарищей, которые теперь шли впереди с нашим проводником. Часа два шли мы эти пять километров. Наконец впереди показалась небольшая деревня дворов в двадцать, а может быть, и меньше, стоящая прямо на берегу озера. Это была деревня Худово. Придя в нее, я больше не мог терпеть сильной боли в ногах и тут же решил снять сапоги и посмотреть, что там с ними происходит. С помощью своих товарищей я еле смог снять с сильно отекших ног эти сапоги. Когда посмотрел на обнаженные ноги, то увидел, что они сильно отекли и посинели, а в отдельных местах были какие-то язвы. К вечеру ноги так сильно распухли, что уже сапоги я больше одеть не мог. Наш проводник, оказавшийся приветливым хозяином дома, в котором мы остановились, принес со двора телячью кожу, из которой выкроил и сделал мне что-то похожее на лапти. Обувшись в эту примитивную обувь и согрев в ней свои больные ноги, я почувствовал некоторое облегчение.

Мы с Андреем решили остановиться в этой деревне и произвести тщательную разведку во все стороны. Деревня Худово, где мы остановились маленьким партизанским гарнизоном, располагалась на западном берегу озера Селява, а на противоположном берегу, несколько севернее, оказалось, находится деревня Колодница, в которой мы были со своим отрядом до начала блокады.

Прошло несколько дней, и наш небольшой отряд пополнился новыми партизанами, пришедшими из блокады. Здесь были и гудковцы, и леоновцы, и заслоновцы, и партизаны из других бригад. Проверить прибывших к нам людей, действительно ли они партизаны, было очень трудно, но мы верили им, так как видели их осунувшиеся и сильно исхудавшие лица, когда они появились в нашей деревне. Они нам рассказывали обо всех тех переживаниях, которые им пришлось испытать в блокаде. Местные жители деревни, слушая рассказы пришедших партизан, все больше и больше проникались к ним своим теплом и доброжелательством, как к людям, попавшим в большую беду. Подростки и старики деревни организовали рыболовецкую бригаду и ловили для нас в озере рыбу. Женщины делились с нами теми скудными запасами картошки и других продуктов, которые еще остались у них после зимы. Одним словом, приняли нас в этой деревне, как своих близких и родных.

* * *

16 июня наш неутомимый Василий «Хорек» со своими товарищами привел из соседнего леса армейскую группу наших разведчиков-парашютистов. Во время их допроса мы узнали, что они направлены командованием нашей армии на разведку в те районы, которые были оставлены партизанами во время блокады, чтобы выяснить, какова теперь военная обстановка в занятых немцами партизанских районах. Командир группы парашютистов нам сообщил:

— Товарищ командир отряда, у нас случилось несчастье. Во время приземления в лесу разбилась о ствол сосны наша рация. Запасных ламп нет. Мы потеряли всякую связь с нашим штабом. Вы не можете нам помочь?

— Нет, товарищи, у нас нет ничего такого, тем более радиоламп. Только в штабе бригады была единственная рация, да и та где-то пропала при прорыве блокады.

— Да, вам здорово не повезло, — вступил в разговор с парашютистами я, — здесь вы нигде таких ламп не найдете, да и партизан других отрядов здесь поблизости нет. Если только ближе к фронту около Бука, там осталась бригада «Гроза», комбриг Нарчук. Может быть, у них есть, и то навряд ли.

Когда мы остались наедине с командиром группы парашютистов, то он нам по строгому секрету сообщил, что скоро должно начаться большое наступление наших войск на Белорусских фронтах. Мы были очень рады этому сообщению, и Цымбал сказал:

— Вот если бы это узнали наши партизаны, которые еще находятся там, в болотах блокады, то им бы придало сил еще продержаться несколько дней и не умереть от голода.

— Да! Как им теперь там трудно, — вздохнув, сказал я. — Эх, хоть бы скорее начали наступать наши, тогда бы немцы были вынуждены снять блокаду с партизан. Им бы тогда было не до партизан.

— Ну так вы что, с нами останетесь или пойдете за линию фронта? — спросили мы парашютистов.

— Нет, мы пойдем в разведку. Может быть, встретимся с другими нашими разведчиками и через их рацию сообщим все ценные сведения, которые получили от вас. Возможно, иногда будем приходить к вам в вашу деревню.

— Хорошо, приходите. Будем очень рады вас встретить.

Парашютисты нас не обманули, действительно наша армия готовилась к решительному удару против немецко-фашистских войск на всех трех Белорусских фронтах, а с севера готовился к удару и 1-й Прибалтийский фронт. План Белорусской операции под названием «Багратион», разработанный Ставкой Верховного Главнокомандования, имел главную цель — разгромить одну из наиболее сильных группировок противника на советско-германском фронте — группу армий «Центр», освободить Белоруссию и создать благоприятные условия для последующих операций по освобождению Литвы, Латвии и Польши.

* * *

Вечером 22 июня до нашей деревни со стороны Витебска стали доходить отдельные раскаты артиллерийской канонады. Вбежавший к нам в хату Василий «Хорек» крикнул:

— Скорее выходите на улицу и послушайте! Там, кажется, началось!

— Что началось? — с тревогой спросил Цымбал.

— Да идите же скорее! — настойчиво требовал Василий.

Мы выбежали на улицу и прислушались. Вдали, на востоке от нас, были довольно хорошо слышны то усиливающиеся, то несколько ослабевающие раскаты артиллерийской канонады. «Неужели началось?» — спрашивали мы друг друга. Я посмотрел на партизан. Глаза у всех ярко горели радостным огнем. Нас всех тянуло туда, где шел этот тяжелый бой. Бой справедливый, бой священный за освобождение от гитлеровских войск нашей многострадальной Белоруссии. Через полчаса канонада несколько стала стихать, но в это время в небе над нашими головами появилась большая группа немецких самолетов, летящих в сторону фронта.

— У, гады, полетели! Видно, туго им там приходится! — вскрикнул Василий и, подняв вверх кулак, погрозил немецким летчикам.

В этот вечер мы еще долго не уходили с улицы и прислушивались, что там делается далеко от нас на фронте. На другой день рано утром мы снова услышали громовые раскаты артиллерии и бомбовые удары. В это знаменательное утро на громадном 600-километровом пространстве от озера Нещедра до Мозыря советские войска начали историческую битву за освобождение Белоруссии. Ровно в 9 часов утра поднялась и ринулась в сражение 5-я армия, та самая, которая должна была прорвать фронт между Витебском и Оршей и устремиться через Сенно в нашу сторону. В ожесточенных боях к утру 24 июня фронт немецко-фашистских войск был прорван. В 11 часов 24 июня, по приказу генерала И. Д. Черняховского, начала выдвижение в прорыв по четырем маршрутам конно-механизированная группа под командованием генерал-лейтенанта Н. С. Осликовского.

Недалеко на северо-запад, километрах в шести от деревни, где мы находились со своим сборным отрядом, пролегал большак Сенно — Холопеничи — Борисов. С утра 24 июня по нему началось интенсивное движение грузовых автомашин и военной немецкой техники, отступающей от фронта в сторону Борисова. Немцы вместе с тыловыми частями поспешно отходили на запад. Их отход был похож на бегство.

Наши партизаны нервничали, и было вполне понятно почему. Сейчас, как никогда раньше, можно было бы оказать помощь нашим наступающим войскам, но мы ничего не делали, так как, во-первых, нас было очень мало, а во-вторых, и это самое главное, у нас почти не было патронов. У нас было несколько автоматов и винтовок, то есть мы были все вооружены, а патронов осталось только на всякий случай, для самообороны.

Не зная точных намерений противника и предполагая, что немцы, отступая из-под Витебска и Орши, могут занять оборону на западной стороне озера Селява, мы решили на всякий случай отвести наш небольшой отряд из деревни Худово в лесной массив. Был очень жаркий летний день. В лесу было душно, кругом летали тучи комаров и мошек. Присев на поваленные деревья и отмахиваясь ветками от назойливых комаров, мы решили посоветоваться с нашими товарищами:

— Ну что, ребята, так и будем сидеть здесь в этом лесу, не зная, что делается кругом? — спросил Цымбал.

— Нет, так не пойдет. Нам нужно кого-то послать в разведку, — предложил я. — А то так можно просидеть здесь в лесу до того, что и не заметим, как придут наши, — пошутил я.

— Правильно, товарищ комиссар, — заявил Василий «Хорек». — Давайте я пойду в разведку, — предложил он. — Я просто так не могу здесь сидеть в этом лесу. Надо же узнать, где теперь немцы и продолжается ли их дальнейшее отступление. А может быть, они уже нашу деревню заняли, а мы тут сидим и ничего не знаем.

— Давай, Василий, иди. Только возьми с собой еще кого-нибудь. Кто хочет пойти с Василием в разведку? — спросил Цымбал у партизан.

— Мы пойдем, — заявили еще двое из наших товарищей.

— Хорошо, идите, только долго не задерживайтесь. Если в нашей деревне немцев нет, то пройдите к большаку и посмотрите, что там происходит. А самое главное, будьте осторожны.

Наши разведчики почти бегом ушли от нас. Около двух часов мы с большим нетерпением ждали их, все время прислушиваясь ко всем звукам, которые доносились до нас. Но, кроме пения птиц и легкого шелеста листьев на деревьях от слабого дуновения ветерка да кукования кукушки, больше ничего не было слышно. Наконец мое терпение лопнуло, и я предложил Цымбалу:

— Слушай, Андрей, может быть, нам тоже пойти ближе к деревне?

И не успел я еще до конца произнести эти свои слова, как среди деревьев показался бегущий к нам, весь потный и запыхавшийся, один из разведчиков. Увидев нас, он, заикаясь и путаясь, начал докладывать:

— Там Васька «Хорек» захватил две грузовые машины и легковую. Побил немцев! Давайте скорей бежим ему на помощь!

— А почему ты их оставил там одних? — возмутился Цымбал.

— Так мне же Васька «Хорек» приказал вам сообщить, вот я и прибежал, — с обидой ответил он.

Не мешкая ни минуты, мы тут же вслед за разведчиком бросились на помощь к Василию Михайлину. По дороге разведчик пытался что-то рассказать нам, как было дело, но он так путался, что мы плохо его понимали. Когда мы прибежали в деревню, то увидели там такую картину. Со стороны большака подъезжала грузовая немецкая автомашина, за рулем которой сидел наш Василий, а рядом с ним в кабине красивая молодая женщина. Подъехав к нам, Василий выскочил из кабины и шепотом сказал Цымбалу:

— Это немецкая шлюха, ее надо арестовать.

— А где же Николай, который с тобой пошел в разведку? — с тревогой спросили мы.

— Он там, в лесу, недалеко от большака, охраняет легковую машину. Давайте скорее поедем к нему. Ее нужно тянуть на тросе.

Цымбал и несколько партизан сели в грузовую автомашину и, развернувшись, поехали за трофейной легковой машиной. Мы с остальными партизанами и с женщиной, которую привез Василий, остались в деревне. Двум партизанам я приказал неустанно следить за этой женщиной, чтобы она не ускользнула от нас. Через час Цымбал, Василий и другие партизаны притянули на тросе легковую машину. Она была кофейного цвета марки «Опель Капитан». Вторую грузовую машину привезти не удалось, так как она была сильно повреждена. Легковую автомашину мы закатили руками во двор нашего дома, а грузовую, забитую немецким шнапсом и разными продуктами питания, разгрузили в один из сараев и, заперев его, поставили нашего часового, строго приказав, чтобы ничего до нашего прихода никто не трогал. Когда наконец мы все закончили с машинами, то решили допросить арестованную женщину. Да и поподробнее расспросить Василия, как все это произошло.

— Ну, Василий, рассказывай, как удалось захватить такие трофеи?

— Да очень просто. Когда мы подошли к большаку, по которому движение немецких автомашин уже почти прекратилось и проходили изредка только одиночные машины, мы увидели, что на обочине с нашей стороны дороги под деревьями стоит легковая автомашина и две грузовые. А еще немного впереди на дороге стоял тягач на гусеничном ходу. В грузовых автомашинах немцев не было видно, а около легковой крутились три немецких солдата и офицер. Они копались в двигателе этой машины и не заметили нас. Внутри нее сидели две женщины. Недолго думая, я взвел свой автомат и дал очередь по немцам, которые как стояли, согнувшись над машиной, так и остались лежать вокруг нее мертвыми. А в это время одна из женщин, которая сидела с правой стороны, успела открыть дверцу и пыталась убежать через дорогу на противоположную сторону. Я и по ней выстрелил и тоже убил. А в тягаче, видимо, находился водитель, который, услышав стрельбу и увидев убитых солдат и офицера, недолго думая, завел двигатель и поспешил уехать. Пока на дороге не было машин противника, мы с ребятами затащили убитых немецких солдат и офицера от легковой машины в кусты, а убитую женщину сбросили в траву кювета. Только мы успели все это сделать, как на дороге показалась колонна немецких автомашин. Тогда я приказал одному из ребят скорее бежать к вам за помощью, а мы с Николаем, забрав с собой оставшуюся в живых красавицу, стали наблюдать за движущейся колонной и за ней, чтобы она не сбежала. Перепуганная насмерть женщина тихонько лежала рядом со мной в кустах. Немцам было не до оставленных машин на обочине дороги. Было видно, что они очень спешили и на большой скорости, не останавливаясь, проскочили мимо нас. Когда машины уехали, то эта женщина стала просить меня, чтобы я не убивал ее. «Ладно, — сказал я ей, — не бойся, я тебя убивать не буду. Потом разберемся с тобой. А сейчас давай помогай нам затащить машины в лес». Николаю приказал, чтобы он прикрывал нас и следил за большаком. Одна из грузовых автомашин, в замке которой оказался вставленный ключ от зажигания, легко завелась. Я нашел в ней трос и подцепил к ней легковую машину. Женщине приказал садиться за руль и управлять ею, пока я буду тянуть ее на тросе. С грехом пополам нам удалось загнать машины в глубину небольшого леса так, чтобы их не было видно со стороны большака. Потом я решил легковую машину оставить в лесу, а с этой женщиной на грузовой поехал к вам в деревню. Ну, а остальное вы знаете.

— Молодец же ты, Васька, — похвалил его Цымбал. — Ну, а теперь давайте допросим эту женщину, — предложил он.

— Товарищ командир, мне очень хочется посмотреть, что там с легковой машиной? Разрешите мне заняться ею, — попросил Василий.

— Ладно, иди, занимайся своими трофеями, — разрешил ему Цымбал.

Мне тоже очень хотелось пойти к этой машине вместе с Василием и заняться ее ремонтом. Я так истосковался по любимой мне технике, что тоже сказал Цымбалу:

— Андрей, ты один допрашивай эту женщину, а мы с Василием займемся ремонтом машины.

— Хорошо, идите, я уж сам тут как-нибудь разберусь с ней.

Мы вышли из душной хаты во двор, где стояла трофейная машина. Василий оказался хорошим специалистом-автомехаником. Двигатель, был исправен, только сильно запущен. Отрегулировав зажигание, мы уже хотели поехать на ней, но машина с места не трогалась. Оказалось, что у нее вышло из строя сцепление. Сняв переднее сиденье и открыв коробку передач, мы обнаружили, что диск сцепления так сильно изношен, что, проскальзывая, он совсем не хочет передавать вращение карданному валу. В багажнике машины мы обнаружили запасные накладки к диску. Пришлось долго провозиться с этой машиной, но наконец ремонт был закончен.

Я раньше не был знаком с Василием. И вот теперь, во время ремонта, мне захотелось поближе познакомиться с ним.

— Слушай, Вася, почему тебя все партизаны, в том числе командир отряда, зовут «Хорьком»? И ты не обижаешься на это прозвище?

— Да нет, нисколько не обижаюсь. А почему меня прозвали, так я и сам не знаю, так уж получилось. Это Голиков, наш комиссар, однажды в шутку назвал меня «Хорьком». Вот так за мной и осталась эта кличка. Но ведь у многих партизан есть прозвища. Это все равно как было раньше в годы царской России, когда у революционеров были партийные клички, так и у меня сейчас. Я даже горжусь этим.

— Ну, а все же, как же тебя величают на самом деле?

— А величают меня, товарищ комиссар, Михайлин Василий Григорьевич. А как ваше имя и отчество? — в свою очередь, спросил он.

Я назвал ему свое имя и отчество и, пожав руку, сердечно сказал:

— Ну, вот и хорошо, теперь мы с тобой познакомились.

— Значит, ты, комиссар, Петрович, это очень хорошо. Наш комбриг тоже Петрович.

Обрадовавшись удачному ремонту машины, мы с Василием решили прокатиться по деревне. Проехав туда и обратно и убедившись в том, что машина идет хорошо, Василий пошел докладывать командиру об окончании ремонта. В хате Андрей Цымбал продолжал еще, уже более двух часов, допрашивать эту женщину. Когда я вошел вместе с Василием, то увидел, что Андрей был сильно возбужден.

— Что-нибудь случилось? — спросил я Андрея.

— Знаешь что, комиссар, — сказал он мне, — ты даже не представляешь, какого нахальства набралась эта персона, — кивком головы показал он мне на допрашиваемую женщину. — Как видишь, мне очень долго пришлось ее допрашивать, в конце концов она была вынуждена сознаться, что сотрудничала с немцами. Она выдавала им наших подпольщиков в Витебске. А потом, заигрывая со мной, она попросила, чтобы я все это держал в тайне от вас, так как больше во время допроса в хате никого не было, и откровенно предложила мне переспать с ней несколько ночей, а если понравится, то и стать моей женой.

— Ну и ты что же, дал ей согласие? — усмехнувшись, спросил я.

— Да ты что, комиссар, за кого ты меня принимаешь? — обиделся он.

— Ну ладно, успокойся, Андрей. — А потом, повернувшись в сторону этой женщины и увидев ее красивое бледное лицо, передернутое страшной злобой, я спросил: — Это все правда, что сказал наш командир отряда?

— Да!..

И, видимо, в полном отчаянии от того, что ей не удалось покорить своей красотой и кокетством командира отряда, и, чувствуя, что мы ей не простим измену Родине и гибель наших подпольщиков, она с рыданием в голосе истерично закричала:

— Все вы бандиты и гады! Мало вас вешали немцы! А жаль!

— Ну, хватит орать! — прикрикнул на нее Цымбал.

Увидев стоящего в дверях Василия, он приказал ему: — Василий! Возьми двух партизан, выведите эту женщину за деревню и расстреляйте ее там. Смотрите, не упустите эту немецкую проститутку и предательницу Родины. Я сам потом проверю выполнение моего приказа.

— Есть, товарищ командир, все будет выполнено!

Через полчаса за околицей деревни прогремел одиночный выстрел. Возмездие свершилось. Пока Василий выполнял приказ, мы с командиром решили проехать на легковой машине по соседним деревням и узнать, каково положение там, где теперь находятся немцы. На фронте не было слышно артиллерийской канонады, и все как-то притихло, будто перед бурей. Один из деревенских мальчишек принес нам пионерский вымпел, который мы приспособили в виде красного флажка впереди машины. Было уже часов семь вечера, когда вернулся Василий и доложил Цымбалу о выполнении приказа.

— Ну, Василий, а теперь давай садись за водителя, и поедем в соседнюю деревню, узнаем, как там дела. Посмотрим, где теперь немцы.

Посадив в машину еще двоих партизан, мы впятером поехали в разведку. Вначале хотели проехать на северо-запад по одному из большаков, который проходил недалеко от деревни. Но в одном месте на нем местными партизанами был полностью разобран деревянный мост через речку, поэтому проехать нам туда не удалось. Вернувшись назад, мы от большака поехали направо, по проселочной дороге на запад. Проехав километров пять, а может быть, и больше, мы увидели впереди довольно большую деревню. Местные жители ее, увидев медленно подъезжающую к их деревне немецкую автомашину, как по тревоге бросились бежать в соседний лес. Увидев это и поняв, в чем дело, нам пришлось остановиться на окраине деревни и крикнуть бегущим в панике людям, что мы не немцы, а партизаны, размахивая своими фуражками и шапками. Отдельные жители, оглянувшись, замедлили свой бег и, остановившись, стали внимательно рассматривать нас. Сначала послышались довольно робкие возгласы:

— Это там партизаны!

Постепенно жители деревни стали боязливо подходить к нам, незнакомым им партизанам. Все больше и больше людей стало окружать нашу машину. Все они с любопытством разглядывали нас.

— Ну, комиссар, давай, открывай митинг, — шепотом сказал Цымбал.

— А что же я буду говорить? Я и сам еще ничего точно не знаю, — вполголоса ответил я ему. — Ну, ладно, раз я комиссар, надо открывать митинг. Товарищи! — обратился я к обступившим нас женщинам, старикам и детям. — Наша армия начала большое наступление против немецко-фашистских войск. Немцы поспешно отступают! Приходит час освобождения от них нашей многострадальной Белоруссии.

Когда я говорил эти слова, на горизонте появилась большая группа наших бомбардировщиков, высоко летящих в небе. Их было около тридцати, они летели с востока в сторону Борисова.

— Вот, товарищи, это летят наши советские соколы, которые наносят один бомбовый удар за другим по отступающим немецким войскам. Пройдет один или два дня, и наша армия будет здесь. Нам всем нужно быть готовыми к ее приходу, хорошо встретить нашу армию-освободительницу. Если у вас еще уцелел какой-то скот, то нужно его спрятать в лес, чтобы немцы не угнали в фашистскую Германию.

Пока я на ходу сочинял свое, может быть, очень неудачное выступление и говорил жителям этой деревни о злодеяниях, которые гитлеровцы совершали над партизанами, окруженными в болотах озера Палик, далеко на юго-западе раздались отдаленные звуки бомбовых ударов, и столбы черного дыма поднялись на горизонте в стороне Борисова. Это бомбили немцев наши самолеты, которые только что пролетели над деревней. Когда я закончил выступление, из толпы жителей подошла одна очень старая женщина и сказала:

— Спасибо вам, дорогие наши, за такие хорошие известия… Дай Бог вам здоровья!

Я посмотрел на лица окружавших нас жителей и увидел повеселевшие, радостные и благодарные взгляды в нашу сторону. Толпа зашумела, обсуждая между собой только что сообщенные им новости. Было задано очень много вопросов, на которые я, как мог, отвечал. Тепло распрощавшись с жителями деревни, мы вернулись назад. Уже стало смеркаться. Больше мы никуда не поехали, так как боялись не столько немцев, сколько случайной встречи с другими партизанами, которые могли обстрелять нашу трофейную машину, не предполагая, что в ней едут партизаны. По дороге в нашу деревню Цымбал сказал:

— Ну, комиссар, ты такую речь закатил, что я и то поверил, что уже прямо завтра здесь будут наши. И откуда ты все это знаешь? А вдруг наши еще долго не придут? Видишь, что-то на фронте все притихло. Да и немцы больше не отступают. Может быть, нам еще долго придется ждать наших?

— Нет, командир, — твердо заявил я, — у меня такое предчувствие, что совсем скоро будут здесь наши. Смотрите: группа парашютистов-разведчиков высадилась в тыл врага, они же сообщили нам по секрету, что готовится большое наступление Красной Армии на Белорусских фронтах, а потом эта бомбежка Борисова нашими самолетами, и опять же отступление немцев из-под Витебска. Отступают они глубоко к себе в тыл, видимо, за Березину. А ведь могли бы и занять оборону по озеру Селява, но здесь-то немцев нет. Видимо, им здорово дали наши под Витебском и Оршей, поэтому они без задержки отходят по нашим партизанским районам и, по-видимому, за Березину.

На другой день, часов в 10 утра, в нашу деревню пришла девушка партизанка-разведчица от командира второго отряда нашей бригады Хващевского Сергея Афанасьевича, который во время блокады остался на Буку и не попал в кольцо блокады. Она сказала:

— А вы знаете, что там сейчас творится? Бригада «Гроза», оставшаяся в болоте за Череей, около деревни Хвощи, попала к немцам в окружение. Командир бригады Нарчук С. Н. во время боя не выдержал и умер от разрыва сердца. Вся бригада, вместе с подпольным райкомом партии, была разгромлена немцами. Чудом остались в живых только отдельные партизаны. А нашему отряду удалось каким-то чудом спастись. На востоке от Бука сейчас идут сильные бои. Там наступает наша Красная Армия. Немцы отступают. Я шла всю ночь и боялась наткнуться на отступающие немецкие части. Но в деревнях за Колодницей их пока еще нет. По местам, где я шла всю ночь, немцев нет. Они отступают в сторону Минского шоссе.

После этих сообщений разведчицы мы с Цымбалом решили, что нашему отряду надо быть настороже, все время разведывать, что делается в близлежащих деревнях, чтобы не попасть в такое же положение, в каком оказались отряд Хващевского и бригада «Гроза».

К этому времени наш отряд еще пополнился несколькими партизанами, пришедшими из блокады. Они нам рассказали, что там происходит. Партизаны сильно голодают, многие съели свои кожаные ремни, едят выросшую по болотам молодую осоку, многие из них опухли от голода. Некоторые партизаны так ослабли, что уже не могут ходить. Еще несколько дней блокады, и партизаны начнут умирать от голода.

* * *

К рассвету бой в лесу на большаке Лепель — Борисов затих. Партизаны, понеся большие потери и не добившись успеха, были вынуждены отойти от него. В лучах восходящего солнца раннего утра, среди стволов сосен и мелких кустарников, лежало много распростертых на земле во всевозможных позах убитых партизан. Немцы сидели в своих окопах и бункерах, отдыхая от этого ночного боя и торжествуя свою победу над партизанами. Было необычно тихо в лесу, и только кое-где еще дымились догорающие стволы деревьев, да иногда были слышны слабые стоны умирающих, смертельно раненных партизан.

Вдруг где-то на дереве появилась ранняя птичка, и, как будто и не было никакого боя, она сначала робко, а потом в полный голос запела свою утреннюю песню. То ли эта песня птички, то ли прохлада раннего утра, но что-то заставило пошевелиться одного из партизан, лежащего ничком на земле под трупом убитой лошади. Очнувшись от тяжелого забытья, он с трудом приподнял голову и, преодолевая тяжесть навалившегося на него трупа лошади, стал постепенно выползать из-под него.

Дорогие читатели! Если бы мы в то время были с вами там, на этом поле боя, и внимательно пригляделись к бледному, изможденному лицу партизана, то с большим трудом бы узнали в нем нашего партизанского врача Курмаева Баки Сабировича. Что же с ним произошло?

Во время боя взрывом мины убило лошадь Курмаева, которую он вел за уздечку. На ней были навьючены его походные операционно-перевязочные ящики. Мина угодила прямо в лошадь и разорвала ее на мелкие части. К счастью, осколки этой мины не нанесли Курмаеву ран, его только сильно контузило и придавило упавшей на него лошадью и ящиками. Придя в себя и открыв глаза, он в первое мгновение никак не мог сообразить, где находится и что с ним. У него сильно шумело в голове и в горле все пересохло, ему страшно хотелось пить. Оглядевшись вокруг, он понял, где находится. У него лихорадочно заработали мысли. Инстинкт самосохранения подсказал ему, что надо делать. Курмаев ощупал себя, проверил, все ли части его тела целы, и, убедившись в этом, пополз, маскируясь среди деревьев. Так ему удалось выбраться незамеченным из леса, где был этот жестокий ночной бой. Когда ему удалось сравнительно далеко отползти от места боя, он с трудом поднялся на ноги и, шатаясь, опираясь на какую-то палку, побрел на запад подальше от этого места смерти. «Где наш отряд? Может быть, я здесь остался один», — думал он в отчаянии.

Сколько Курмаев еще шел по бездорожью, то ложась на земле и отдыхая, то снова поднимаясь с земли и почти бессознательно передвигая свои ноги, он этого не помнит. Только к вечеру он услышал приглушенные голоса мужчины и женщины, которые сидели в лесу под елкой. Когда Курмаев подошел к ним ближе, то услышал возглас:

— Смотрите, Наташа, ведь это идет Курмаев — врач первого отряда. Что с вами, Борис Савельевич? Вы не ранены? — обратился он к нему.

— Вот хорошо, что я вас здесь встретил, — с большим облегчением проговорил Курмаев и тяжело опустился на землю.

Только после того, как немного отдохнул и пришел в себя, он понял, с кем встретился здесь, в лесу. Перед ним сидел комиссар четвертого отряда Смирнов Константин и партизанка Наташа. Отбившись от своих отрядов и всей бригады, они втроем, гонимые огнем автоматов, пулеметов и минометов противника, еще долгие три недели, питаясь неизвестно чем, пробыли в болотах озера Палик, пока не были освобождены нашей армией. Такова судьба еще троих наших партизан.

Как я уже писал, после неудачной попытки нашего отряда найти хоть какую-нибудь пищу в деревне Палик, и когда мы попали под минометный обстрел немецко-фашистских частей, тогда, опасаясь огня, партизаны разбрелись по всему болоту в разных направлениях, и связь между нами полностью нарушилась.

В то время раненные в ноги Красинский В. Г. и Короткевич Егор решили держаться вместе. К вечеру им удалось из болота выбраться на небольшой островок, который находился примерно в километре от озера Палик. Выбравшись, они решили больше в болото не идти, так как боялись загрязнить болотной водой свои раны на ногах. На этом острове росли могучие дубы вперемежку с густым кустарником. Неожиданно для себя там они встретились еще с одним партизаном из соседнего отряда, который, обрадовавшись встрече с ними, сказал:

— Вот хорошо, что я теперь не один на этом острове. Я здесь нашел одно дерево, в котором имеется большое дупло. Давайте будем все вместе скрываться в нем.

И правда, в одном очень старом дубе, ствол которого был диаметром более метра, находилось большое дупло. Через отверстие в нем можно было легко пролезть человеку, а само дупло внутри было такой величины, что, прижавшись, можно поместиться всем троим.

— Вот это очень хорошо, — осмотрев дупло, с надеждой в голосе заявил Красинский.

— Давайте сделаем так, — предложил Короткевич Егор, — найдем где-нибудь поблизости еще другое сухое дерево, с него снимем кору и этой корой закроем дупло, вот тогда у нас будет свой «бункер».

Закипела работа. Неподалеку они нашли нужное им сухое дерево, кора которого легко отделялась от ствола. Партизаны попробовали куском этой коры закрыть вход в дупло. Росшие мелкие кустики у подножья этого дерева и приложенная к дуплу кора так хорошо маскировали вход в дупло, что его было почти не заметно со стороны. Критически осмотрев свою работу, партизаны остались довольны и занялись своими делами. Короткевич и Красинский осмотрели свои раны и как могли перевязали друг другу раненые ноги. Попавшие в болотную воду раны начали сильно гноиться и болеть.

Где-то совсем недалеко на востоке от их островка гремели взрывы мин и снарядов, там же раздавались пулеметные очереди. Все время летал немецкий самолет. Так в большой тревоге прошел еще один день. Рано утром их разбудил летящий над островом самолет противника, который, покружив над ним и обстреляв из пулемета, улетел.

— Ты чего такой задумчивый, Егор, нога разболелась?

— Да и нога болит, а потом, я вот думаю, что, если немцы придут сюда с собаками? Тогда они нас в два счета обнаружат. И в этом дупле не отсидишься.

— А может быть, они по этому, довольно глубокому болоту с собаками не пройдут? — сказал Красинский.

— Кто его знает. Может, к нашему острову можно на лодке доплыть с собаками? — сделал предположение их третий товарищ — Сергей.

— Ладно, ребята, что будет, то будет. Ну, а если они и обнаружат нас в этом дупле, эх… тогда рубанем из автомата, а живьем все равно не сдадимся, — решительно заявил Короткевич.

Наступила молчаливая пауза. Каждый из них думал о своем. Наконец эту паузу нарушил Сергей:

— Эх, до чего есть хочется, просто хоть траву ешь.

И не успел он еще проговорить эти слова, как совсем рядом послышалась частая дробь автоматных очередей, которая все приближалась к нашим партизанам. И вот уже то справа, то слева были слышны короткие очереди из немецких автоматов и противный свист пуль, летящих в сторону острова.

— Немцы! Скорее в дупло!

Партизаны быстро забрались в дупло и прикрыли его вход куском коры. В нем было душно и тесно. Пахло прелой древесиной. Затаив дыхание и слыша только биение своих сердец, обливаясь потом от духоты и волнения, они мучительно ждали своей участи. Звук автоматных очередей все ближе и ближе. Наконец, стали слышны гортанные голоса немцев. Рядом с дуплом послышались звуки ломающихся сухих веток под их ногами. К ним приближались немцы. «Хир никс партизанен», — отчетливо услышал Красинский возглас одного из немцев, идущих прямо напротив отверстия в дупле. «А вдруг немцы задумают сделать привал здесь, на нашем острове?» — пронеслась мысль у Красинского. И правда, двое из немецких солдат, остановившись около дуба, закурили, но, перекурив, снова двинулись в глубину острова.

Прошло с полчаса томительного ожидания. Постепенно автоматные очереди стали слышны все дальше и дальше и, наконец, стихли.

— Ну, кажется, пронесло, — с тяжелым вздохом проговорил Короткевич. С большой осторожностью он выглянул через щель в коре и, не обнаружив немцев, выполз из дупла. За ним последовали и остальные.

— Вот это да! Меня и сейчас еще трясет, как в лихорадке, — проговорил Красинский.

— А ты случайно не заболел, такой бледный? — сказал Короткевич.

— Ну и ты не лучше меня выглядишь. Одни скулы да зубы торчат. Посмотри-ка на себя, — с горькой усмешкой ответил ему Красинский. — А вообще-то у меня, ребята, сильно разболелась раненая нога.

— Да ладно вам пререкаться, — возразил им Сергей. — Вот что давайте сделаем. Так как вы оба раненые и ходить вам очень трудно, то ложитесь-ка вы около этого дуба, а я схожу в разведку. Только никуда не уходите. Нам это дупло еще пригодится.

Сергей ушел. А Егор Короткевич, тяжело поднявшись с земли и сильно хромая, подошел к рядом растущему кустарнику и, вырезав две длинные палки, начал мастерить что-то наподобие костылей. Его примеру последовал и Красинский Виктор.

Где-то на востоке в болоте бухали глухие взрывы мин и там же кружился самолет. Видимо, гитлеровцы обнаружили скопление партизан какой-то бригады и обстреливали их из минометов. Прошло около часа, когда вернулся из разведки их друг Сергей.

— Вот что, товарищи, немцев поблизости я не обнаружил, у нас здесь все спокойно. И еще: недалеко от нас среди кустов лежит забитый конь. Он, видимо, уже давно был убит, так как из его глазниц выползают различные жуки, но дохлятиной от него вроде еще не пахнет. Может быть, хоть шкуру с него сдерем и сварим ее. Я помню, мне когда-то говорили старики-охотники, что если мясо тухнет, то шкура еще долго бывает съедобной.

— Пошли, посмотрим.

И все трое заковыляли в сторону забитого коня. Когда они подошли к убитой лошади, то Красинский, всматриваясь в труп лошади, сказал:

— А это уж не кобылица ли нашего командира отряда Агапоненко? Пожалуй, она и есть. Точно такая же масть и метка была у нее на лбу.

— Может, это и так, — не стал возражать Короткевич, — но как она попала сюда и почему оказалась убитой здесь? Почему ее наши партизаны не разделили на мясо? Вот это непонятно.

— Ну, чья эта лошадь, теперь совсем неважно. Давайте попробуем, может быть, эта конина еще съедобна, — предложил Сергей.

Часть трупа лошади еще не была поражена червями, и партизаны, сняв с нее кожу, попробовали отрезать несколько кусков конины. Хотя она уже сильно пахла, но их так сильно мучил голод, что, пренебрегая запахом, они решили сварить ее в котелке, который был у Сергея. С большими предосторожностями, собирая только сухой и мелкий хворост, чтобы не было дыма, они разожгли маленький костер и начали варить себе еду. Утолив голод и оставив про запас часть вареной конины, они так же решили на костре поджарить всю кожу, которую сняли с трупа лошади. Это был их неприкосновенный запас.

Многое еще пришлось пережить этим троим партизанам за долгие три недели блокады. Не раз они попадали в очень трудное положение, были обстреляны с воздуха самолетами противника, но все это они стойко выдержали. Наконец пришел долгожданный день, когда немецкие части, блокировавшие партизан в этих болотах, под ударами наступающей Красной Армии были вынуждены снять блокаду и беспорядочно, в панике отступить за Березину.

Изможденные до неузнаваемости партизаны горячо встречали своих освободителей — воинов Красной Армии. Закаленные в боях, видавшие виды солдаты Красной Армии не могли без слез на глазах встречать этих мужественных парней и девушек, которые долгие дни и недели были в немецкой блокаде, но не сдались фашистам. Многие из них нашли могилу в этих болотах Палика.

* * *

26 июня 1944 года, на третий день после того, как Василий «Хорек» захватил у гитлеровцев автомашины, мы с Цымбалом решили утром послать двоих наших разведчиков на лодке в деревню Колодница, а двоих в сторону большака. Цель разведки: выяснить, где сейчас находятся отступающие гитлеровские войска. Вернувшиеся от большака разведчики доложили нам, что там продолжается отход немецких войск в сторону Борисова и что где-то за Череей слышны пулеметные очереди и взрывы мин и снарядов.

Несколько позже вернулись на лодке разведчики с восточного берега озера Селявы. Они были в Колоднице и доложили, что там пока нет ни противника, ни наших войск. Но они тоже слышали, что в районе Череи идет бой, но кто с кем сражается, неизвестно. Может быть, это какая-нибудь партизанская бригада бьется с немцами, предположили они. Мы с Цымбалом все время продолжали следить за противоположным берегом озера. В сторону большака решили снова послать дозорных к тому разрушенному мосту, через который мы два дня назад не могли проехать на автомашине. Мы предполагали, что если немцы попробуют проехать в нашу сторону по этому большаку, то они обязательно у разрушенного моста задержатся, и наши дозорные успеют предупредить нас.

К обеду в небе появились немецкие пикирующие бомбардировщики, которые летели над нами в сторону Череи. Развернувшись над Череей, они начали ее бомбить, но послышались выстрелы из зенитных орудий, и несколько самолетов противника, не успев сбросить бомбы, были подбиты ими. Остальные самолеты, беспорядочно сбросив бомбы, повернули назад.

У всех наблюдавших за этим налетом немецких самолетов захватило дух. Мы были рады, что наконец-то нашлась такая сила, которая заставила немецких летчиков позорно и трусливо улететь с поля боя, не добившись своей цели.

— А, гады! Получили по заслугам! — кричали мои товарищи. — Это вам не над нами летать в партизанской зоне безо всякой опаски и безнаказанно бомбить деревни мирных жителей!

— Товарищи! Так это наверняка в Черею пришла Красная Армия. Иначе кого бы стали бомбить немецкие летчики, не своих же? — бурно обсуждали мы то, что видели сейчас в воздухе над Череей.

— И опять же, у партизан нет зенитных орудий, а стреляли-то по самолетам с земли из автоматических зенитных установок. Точно, это в Черею наша армия пришла, — высказал догадку кто-то из партизан.

До позднего вечера мы еще продолжали возбужденно делиться впечатлениями прошедшего дня. Вечером к нам пришла еще одна небольшая группа партизан, и среди них находился очень высокий и тощий мужчина средних лет. Мне он почему-то показался подозрительным. Хоть он и был худощавый на вид, но его лицо не носило следов голода и истощения, которые были присущи всем партизанам, вернувшимся из блокады.

В эту теплую летнюю ночь мне не хотелось ложиться спать в душной штабной хате, да и было как-то не по себе и тревожно. Поэтому я устроился на ночлег на земле около плетня, подстелив под себя свою кожанку и накрывшись от комаров плащ-палаткой. Долго я не мог уснуть, но наконец задремал.

Когда только что появились первые признаки рассвета, по водной глади озера с противоположного берега до моего слуха донеслись отчетливо слышные какие-то крики и переполох в Колоднице. Я мгновенно проснулся и стал прислушиваться. По крикам, доносившимся с противоположного берега, я понял, что местные жители поспешно убегают из деревни по кустарникам к берегу озера, а потом и к тому полуострову Выспа, на котором находился когда-то наш отряд. Минут через двадцать я услышал звонкий мальчишеский голос:

— Мамка! Наши пришли!

Это кричал какой-то мальчик с противоположного берега озера. «Кто это, наши — Красная Армия или полицаи?» — подумал я и решил разбудить Цымбала.

— Что случилось? — спросонья спросил он меня.

— Андрей, вставай! Что-то непонятное происходит в Колоднице.

Мы вышли из хаты и стали в бинокли внимательно рассматривать противоположный берег озера. Уже рассвело, и на том берегу мы увидели всадников, которые поили своих коней в озере. Кто были эти всадники, разглядеть трудно.

В лучах восходящего солнца наша деревня и легковая трофейная автомашина были очень хорошо видны с противоположного берега. Там, наверное, была видна и грузовая машина, поэтому я подумал, что если это какая-то кавалерийская часть Красной Армии, то, обнаружив немецкие автомашины, кавалеристы ударят по деревне из минометов или орудий. Я сказал об этом Цымбалу, и мы решили поднять по тревоге всех партизан и местных жителей и отойти в лес, а из деревни послать на лодке в Колодницу кого-нибудь из местных жителей. Одна молоденькая девушка согласилась и отправилась в Колодницу.

Часа два мы с нетерпением ждали возвращения нашей юной разведчицы. Наконец она появилась в сопровождении офицера связи среди молодых сосенок окраины леса, где находились мы. Увидев их, мы с Цымбалом поспешили им навстречу. Официально доложив, что мы партизаны бригады Гудкова, а офицер связи, в свою очередь, доложил, что является связным гвардейского кавалерийского корпуса, командир которого — генерал-лейтенант Осликовский, мы крепко обнялись и расцеловали друг друга. Партизаны, выбежавшие из леса, с радостными криками обступили нас. На глазах у многих навернулись слезы радости, что наконец-то наши страдания кончились и мы теперь с родной Красной Армией. А наш неутомимый разведчик Василий «Хорек» уже успел принести трофейные бутылки «шнапса» и несколько стаканов.

— Товарищи партизаны, — обратился к нам лейтенант, — я очень благодарен за вашу теплую встречу, но мне долго задерживаться здесь нельзя. Меня ждут в нашем штабе, поэтому прошу, чтобы кто-нибудь из вас поехал со мной в штаб и доложил нашему командованию об обстановке в вашей партизанской зоне.

— Давай, Андрей, поезжай ты в штаб, а я останусь здесь с партизанами. Только обязательно попроси командование кавалерийского корпуса, чтобы они как можно скорее двигались в сторону Палика, где находятся наши партизанские бригады, зажатые в кольце блокады. Объясни им, в каком тяжелом положении они там находятся. Пусть выручают их из беды.

— Хорошо, комиссар, оставайся здесь, а я поехал.

Мы все пошли провожать лейтенанта и Андрея к деревне, где стояли лодки местных жителей. И только мы всей толпой стали подходить к ней, как в воздухе из-за леса появились летящие на небольшой высоте немецкие самолеты. «Воздух!» — подал команду Цымбал. Но самолеты противника летели бомбить не нашу деревню, а расположенные на том берегу озера передовые отряды гвардейского кавалерийского корпуса. Немецкие летчики, обнаружив пасущихся коней кавалерийского корпуса, уже начали перестраиваться в воздухе для нанесения бомбового удара по кавалеристам, как вдруг из леса с противоположного берега озера по самолетам противника ударили зенитки. Огонь их был настолько метким, что сначала один самолет, а потом второй потеряли управление и, задымившись, пошли к земле. Остальные самолеты, не принимая боя, сбросив беспорядочно бомбы, развернулись и пошли на свой аэродром.

Мы увидели, как оторвавшиеся от самолетов бомбы летят прямо на нас. С замиранием сердца мы ждали своего конца. «Вот когда придется умереть, — думал я. — Какая обида, если в день встречи с Красной Армией будешь разорван на клочки этими шальными бомбами». Земля гулко задрожала вокруг нас от разрывающихся бомб. На меня посыпались куски земли, и через некоторое время все стихло. Поднимаю голову и сам себе не верю, что остался жив. На счастье, никто из нас не пострадал, так как бомбы упали в нескольких десятках метров в стороне от деревни, и они разорвались на ее задворках, совсем недалеко от того места, где мы лежали, маскируясь в межах огородов. Перепуганные этой неожиданной бомбардировкой, собрались партизаны в деревне, чтобы проводить лейтенанта и Цымбала через озеро в штаб кавалерийского корпуса.

Андрей вернулся из Колодницы только на другой день утром. Он нам подробно рассказал, как его встретили в штабе:

— Передо мной развернули карту нашей зоны и сказали: «Ну, командир, показывай, где здесь немецкие гарнизоны и укрепленные районы». Я им все показал и очень просил помочь нашим партизанам, находящимся в блокаде. В штабе меня заверили, что сегодня же к вечеру кавалерийский корпус будет уже там, у Палика.

— Вот это хорошо, — с удовлетворением отметил я.

— Да, а потом нам приказали собрать здесь всех партизан, которые будут приходить с Палика, и поставили перед нами задачу сделать партизанский заслон против немецких частей, которые еще бродят по лесам восточнее озера Селявы. Для этой цели мне дали несколько ящиков патронов.

— Ну что же, командир, давай, будем действовать!

— Вот что, комиссар, пока плыл на лодке через озеро, я составил такой план нашей операции. Ты с двумя или тремя партизанами останешься здесь в деревне. И не возражай! — увидев на моем лице отрицательную мину, заявил Цымбал. — Дело в том, что, во-первых, у тебя еще болят ноги и ходишь ты все еще в своих чунях, а во-вторых, и это самое главное, нам нужно будет иметь связь с Колодницей, куда могут прийти партизанские отряды, освобожденные из блокады. Их нужно будет направлять по берегу озера сюда к нам в лес, где мы окопаемся и сделаем засады для того, чтобы не пропускать немцев на запад по этому лесному массиву. Засады мы сделаем вдоль всей дороги от нашей деревни до той, где мы брали гусей и где находился тогда немецкий гарнизон. Вот эту лесную дорогу мы всю заблокируем, и тогда немцам некуда будет деваться, они или должны будут пойти через эту лесную дорогу и там встретят огонь наших автоматов и пулеметов, или по берегу озера мимо Колодницы на полуостров Выспа, а там их встретят партизаны, оставшиеся в Колоднице.

План у Цымбала был продуман хорошо, но маловато было пока нас, партизан, и я особенно возражать не стал. Мои ноги действительно еще сильно болели, и я с большим трудом передвигался на них. В деревне мы организовали подготовку пищи для партизан, находящихся в засаде, и отвозили ее к ним в бидонах из-под молока. Пока немцев еще не было, и в лесу было тихо. В деревне у нас остались четверо партизан, среди них и тот высокий незнакомец, который мне показался подозрительным.

На второй день к вечеру в Колодницу стали подходить изможденные и страшно худые партизаны первого отряда нашей бригады. Туда же пришли и партизаны пятого отряда. Там находился наш связной, который, все время курсируя на лодке, докладывал мне обо всех делах, происходящих в Колоднице. Гвардейцы кавалерийского корпуса сдержали свое слово и разгромили те немецкие части, которые блокировали в районе Палика наших партизан.

Временами передовые отряды немецких частей, оказавшихся в окружении, наталкивались на наш партизанский заслон в лесу и, отстреливаясь, уходили снова в глубь леса. Там изредка были слышны пулеметные и автоматные очереди. Мы пока потерь не имели, но двое наших товарищей были легко ранены и пришли к нам в деревню.

Через два дня наш связной доложил, что в Колодницу прибыл командир бригады Гудков, который взял все командование на себя и будет находиться в Колоднице. Я просил связного передать комбригу, что нам хорошо видно, как по их берегу озера и по кустам небольшими группами и одиночками перебегают немецкие солдаты в сторону полуострова Выспа, и попросил комбрига поставить там заслон из партизан, находящихся в Колоднице.

У меня снова так сильно разболелись и воспалились ноги, что я решил охладить их в воде озера. По огороду, прилегающему к нашей штабной хате, я спустился к нему. День был очень теплый, и я шел, одетый налегке и босиком, оставив все свое оружие в хате. Ничего не подозревая, я уже вошел в воду, как вдруг из куста ивы, росшей прямо у самой воды, вышел весь мокрый немецкий солдат. Он был высокого роста, обросший бородой и страшно худой. Виновато улыбаясь, он протянул мне руку, в которой находились мокрые карманные часы, и, четко выговаривая слова, сказал:

— Битте, их гебе инен дизе ур…

Я понял смысл его слов: он хочет отдать мне свои часы и сдаться русским в плен. А потом он начал мне рассказывать, как попал сюда, на этот берег, и с какой целью. Мне было очень трудно понимать многие немецкие слова, которые произносил этот немец, но некоторая практика разговорной речи с нашим Францем помогла мне. В конце разговора с ним я понял, что этот немец спортсмен, поэтому легко переплыл озеро. В бинокль из леса, где находятся остатки разгромленной на фронте их пехотной дивизии, они разглядели, что в нашей деревне находятся партизаны. Большинство солдат их дивизии, отступающей из-под Орши по лесам, хотят сдаться в плен русским. Но их «большой начальник» и офицеры штаба дивизии не хотят сдаваться, а приказали штурмовать находящуюся в лесу партизанскую линию блокады. Солдаты отказываются это делать, поэтому послали его к партизанам в качестве парламентера. А дальше он мне дал понять, что солдаты боятся сдаваться в плен партизанам, так как знают, что они в плен немецких солдат не берут, а расстреливают.

После этого разговора с немцем я подумал, что надо обязательно воспользоваться им, отпустить его к своим солдатам и передать оказавшимся в окружении немцам, что партизаны гарантируют им жизнь и передадут всех, кто добровольно сложит оружие, в плен регулярным частям Красной Армии. Я надеялся, что если нам удастся это сделать, то мы избежим напрасного кровопролития и сохраним жизнь многим нашим партизанам. И, вызвав к себе одного из оставшихся в деревне партизан, приказал ему:

— Этот немец — парламентер. Он прислан к нам от немецких солдат, которые находятся в лесу на том берегу озера. Я сейчас на лодке отбуду в Колодницу к комбригу, а вы немца заприте в амбар и строго охраняйте его жизнь. Он нам очень нужен.

— Есть, товарищ комиссар, охранять немца, — и повел его с собой.

В Колоднице я пробыл около двух часов. Доложил Гудкову о парламентере. Изложил ему свой план использования немца, на что получил от комбрига согласие.

— Ты вот что, Володя, — с теплотой в голосе сказал мне Николай Петрович, — вези этого немца сюда. Мы еще раз прощупаем, что это за птица, а потом отправим его в этот лес, где находятся их солдаты. — Помолчав немного и нахмурившись, Гудков спросил меня: — Что же ты, комиссар отряда, мне не докладываешь, что произошло с твоим пятым отрядом? Как погиб командир-отряда Николай Агапоненко? Как погибли многие партизаны вашего отряда?

— Эх, товарищ комбриг, страшное горе постигло наш отряд. — И я подробно рассказал все, что произошло там во время блокады и штурма большака Лепель — Борисов.

Слушал меня Николай Петрович, и все ниже и ниже склонялась его голова. А потом он резко поднял ее и, гневно сверкнув своими карими глазами, через слезы, которые у него навернулись на глазах, резко, со злобой в голосе, заявил:

— Этого Игнатовича нужно отдать под трибунал! Какое он имел право распустить отряды и всех партизан бригады? Он отстранился от командования бригадой в самые тяжелые для нее дни. Погубил половину бригады и спрятался там, в болоте. Как я сожалею, что меня не было в эти тяжелые дни с вами… — Немного поостыв от своего возбуждения, он вспомнил о своем друге Агапоненко и глухим голосом проговорил: — Ах, Николай, Николай, как же это получилось, что ты погиб? Это был самый лучший командир отряда. А какой он был смелый разведчик!.. Мы с ним с самого начала организации нашей бригады воевали против немцев, а вот теперь его нет в живых, просто как-то не верится…

— Николай Петрович, — после некоторой паузы, наступившей в нашем разговоре, сказал я, — Николай Агапоненко очень часто вспоминал о вас. Он так и говорил мне: «Если бы теперь с нами был Николай Петрович, то мы не попали бы в это кольцо блокады, а вырвались бы из него, как это было много раз раньше».

Долго еще расспрашивал меня командир бригады обо всем, что произошло в блокаде, а потом сказал:

— Ну вот что, комиссар, давай собирай остатки своего пятого отряда, и скоро мы будем расформировываться. Через день-два подойдут регулярные части Красной Армии, и начнется прочесывание этого леса, где находятся остатки недобитой немецкой дивизии. Разгромим этих немцев, а потом нас будут расформировывать.

Вернувшись из Колодницы в деревню, я с большой досадой узнал, что немца-парламентера партизаны расстреляли.

— Как же это произошло? — спросил я партизана, охранявшего немца.

— Товарищ комиссар, когда я посадил немца в амбар, а вы уехали в Колодницу, ко мне подошел тот «долговязый», который говорил, что он из бригады Дубровского, и спросил меня, что это за немец у меня сидит? Я ему ответил, что это парламентер. «Знаем, какие это парламентеры», — сказал он и потребовал, чтобы я его вывел на улицу и расстрелял. Когда я стал ему говорить, что вы мне приказали охранять его, тогда он заявил, что якобы вы, товарищ комиссар, когда садились в лодку, приказали ему расстрелять этого немца. Я не знал, как мне быть, и поверил ему.

— А где же этот партизан? Срочно разыщите и приведите ко мне.

Через полчаса пришли ко мне партизаны и доложили, что «долговязого» нигде в деревне нет, он куда-то исчез. Тогда я понял, что это был за «партизан». Это был как раз тот, который с самого появления в отряде мне показался подозрительным. В тот период были случаи, когда полицаи, которые служили у немцев и которых немцы не взяли с собой, были вынуждены под видом партизан из других отрядов примазываться к разным партизанским отрядам в надежде на то, что о них никто не узнает и они безнаказанно будут считаться партизанами. Один из таких оказался и у нас в отряде.

Собрав оставшихся в деревне партизан, я вынужден был объяснить им, какую они сделали для всех нас непоправимую ошибку, дав обмануть себя этому негодяю, который, расстреляв парламентера, не дал нам возможности договориться с немцами об их сдаче в плен.

— А теперь нам придется воевать с этими немцами, находящимися в лесу, и сколько еще партизан погибнет в этих боях, трудно сейчас сказать. Вот к чему привела ваша беспечность, — отчитывал я партизан, стоящих, понурив головы, передо мной.

— Товарищ комиссар, во всем виноват только я один, — заявил обманутый партизан. — А раз так, то пошлите меня на задание к командиру Цымбалу на линию блокады. Я постараюсь искупить свою вину.

— Хорошо, идите, а я проверю, как вы там будете воевать.

4 июля 1944 года по радио мы получили известие, что 3 июля нашими войсками освобождена от немецко-фашистских войск столица Белоруссии город Минск. Сколько же было радости и ликования у нас, белорусских партизан, и местного населения! Мы все поздравляли друг друга с большой победой. В этот же день недалеко от нас заговорили «Катюши». Это подошедшее к нам на помощь одно из соединений Красной Армии начало громить оставшихся в окружении гитлеровских солдат недобитой немецкой дивизии. Гитлеровцы не выдержали этого удара и начали, вначале небольшими группами, а затем целыми ротами, выходить к Колоднице и сдаваться в плен.

Мы свою боевую задачу выполнили с честью.

* * *

От комбрига Гудкова мы получили приказ: всем отрядам бригады к 7 июля 1944 года собраться в одной из деревень нашего партизанского района для расформирования бригады. Встретившись в Колоднице с остатками своего отряда и проверив по списку, кто остался жив, кто погиб в блокаде и кто пропал без вести, я приказал всем партизанам перебазироваться в ту деревню, где будет происходить расформирование бригады. Смотрел я на своих товарищей, когда они стояли в строю, и видел, как они все похудели и сильно изменились за период блокады. Когда я приказал разойтись, ко мне подошли наши бывшие разведчики и мои лучшие товарищи в отряде Егор и Алексей Короткевичи, наш работник штаба отряда Красинский, Иван Старшинов и другие партизаны, которые тепло пожали мне руку и спросили, как мое здоровье, что у меня с ногами.

— Сейчас уже все хорошо, а вообще-то ноги сильно болели. Я почти не мог ходить. Спасибо вам за внимание, проявленное ко мне. Да, товарищи, отряд наш сильно поредел. Нет среди нас нашего любимого командира Николая Алексеевича Агапоненко. Погибли Егор Евсеев, Петр Захаров и многие другие товарищи. Нашего Франца Питча немцы забрали на болоте, где был наш госпиталь. Какова судьба его и медицинских работников, которые были на острове в этом госпитале, мы не знаем. Вы же знаете, что всех раненых, которые там находились, немцы потопили в болоте. Там погиб и наш командир хозвзвода Володя Егоров, и другие товарищи. Давайте помянем их и не забудем никогда. — Собравшись вокруг меня, мои товарищи сняли головные уборы и со скорбными лицами застыли в траурном молчании, низко склонив свои головы. Когда траурная минута кончилась, кто-то из партизан спросил:

— Товарищ комиссар, а как нас будут расформировывать? Куда нас пошлют теперь?

— Пока, товарищи, я сам еще ничего не знаю. К нам должны прилететь на самолете из Центрального штаба партизанского движения товарищи, которые и будут заниматься этим делом. Возможно, из нас сформируют какое-нибудь воинское подразделение и направят после лечения и отдыха на фронт. Завтра мы все это узнаем.

Прибыв в деревню для расформирования и разместив своих товарищей по домам, мы стали поджидать прилета самолета с представителями штаба. В деревне было голодно, у жителей даже картошки не было, не говоря уж о хлебе, поэтому, голодные, мы ждали с нетерпением этого расформирования.

К вечеру прилетел долгожданный самолет. Меня, как единственного, кто остался в живых из командного состава 5-го отряда, вызвал к себе командир бригады Гудков и сказал:

— Комиссар, ты будешь работать у нас в штабе по расформированию бригады. Сейчас надо составить списки партизан отряда по нужной форме, а потом будешь заполнять специальными чернилами печатные бланки удостоверений, которые будут выданы всем партизанам. Потом все получите направления на дальнейшее прохождение службы. Завтра с утра начнем заниматься этим делом.

Получив это задание, я решил пройтись по деревне и узнать, все ли мои товарищи хорошо устроились с жильем и как обстоит дело с питанием. Проходя по деревне, я неожиданно увидел сидящих на завалинке одной хаты знакомых мне девушек из другого отряда, и среди них была одна, которая находилась в госпитале на том самом островке в болоте. Она была санитаркой этого госпиталя. Я очень обрадовался этой встрече и решил узнать, как ей удалось вырваться от немцев, что произошло с Францем? И вот что она мне рассказала:

— Немцы схватили нас на острове и погнали в сторону линии блокады, а потом под конвоем пригнали в Лепель и посадили в общую тюремную камеру. С нами вместе был и Франц Питч. Он пытался нам сказать, что во всем случившемся виноват только он. Что он должен был предупредить штаб бригады о приходе на остров этого немца с мальчиком, а он этого не сделал. Через два дня нас поодиночке немцы стали допрашивать и особенно долго допрашивали Франца. Его сильно били во время допроса. Когда его, избитого, приводили в камеру и вталкивали к нам, то он нам говорил: «Медхен, крепко держись!» И что-то еще говорил, но мы его плохо понимали. Что-то он вспоминал вас, товарищ комиссар, но что он хотел передать вам, мы не поняли. Мы поняли только, что он нам говорил: «Не падайте духом, все будет хорошо». Прошло несколько дней нашего заключения, и через решетку окна в камере до нас стали доходить слабые звуки артиллерийской канонады. Мы поняли, что это наступают наши. Франц тоже прислушивался и улыбался грустно. Он чувствовал, что ему приходит конец. За день до прихода Красной Армии в Лепель немцы вывели Франца во двор тюрьмы, где уже стояла виселица. Там его и еще нескольких наших партизан и подпольщиков немцы в спешном порядке повесили, а нас всех вывели во двор тюрьмы, построили и под усиленным конвоем погнали на запад. Мы шли медленно, выигрывая время, а немцы спешили и все время кричали на нас: «Шнель, шнель!» Неожиданно, когда мы шли по дороге полем, на котором росла высокая рожь, а рядом был лес, из-за него на бреющем полете вылетели наши краснозвездные самолеты, которые стали обстреливать нашу колонну. Немцы с перепугу бросили нас и побежали по полю в высокую рожь. Мы не стали их ждать и тоже побежали по полю в лес. Так нам удалось спастись от гитлеровского плена.

— Значит, Франц погиб? — грустно переспросил я.

— Да, Франц погиб в Лепельской тюрьме.

— Это очень прискорбно, — заявил я.

11 июля 1944 года бригада была расформирована, и каждому из нас были выданы продукты питания в виде соленого сала и денежное вознаграждение. Было приказано всем партизанам сдать оружие и построиться. Затем был зачитан приказ, согласно которому часть руководителей партизанских отрядов и партизан были демобилизованы из армии и направлены на партийно-хозяйственную работу по восстановлению народного хозяйства Белоруссии. Мне дали направление в отдел кадров ЦК КП Белоруссии. Я поехал в Гомель, а потом в Минск. Многие мои товарищи были призваны в ряды Красной Армии и сражались против гитлеровских войск до конца войны.

Пятьдесят семь лет спустя

— Вот и подошли к концу Ваши «Записки», Владимир Петрович. Думаю, читателям будет интересно узнать, что же было дальше, как Вам пришла идея написать книгу и как Вы работали над ней.

— Хорошо, Сусанна Владимировна, если Вы так считаете, то я попробую очень коротко рассказать об этом. После расформирования нашей бригады 11 июля 1944 г. я был направлен в Минск в отдел кадров ЦК КП Белоруссии, где мне предложили работать на Минском станкостроительном заводе им. С. М. Кирова начальником литейного цеха. Он в первый же день войны был разрушен гитлеровской авиацией. Пришлось с оставшимися рабочими завода восстанавливать этот цех и одновременно готовить кадры для работы литейщиками в нем. В июне 1945 г. цех начал выдавать продукцию для народного хозяйства республики. Это был первый и единственный цех на всю Белоруссию.

В конце октября 1944 г. я был в командировке в Москве, по окончании которой получил отпуск на 3 дня и съездил в Егорьевск к Ире и в Дубровку к родителям. С Ирой мы поженились и уехали в Минск. В марте 1946 г. мы вернулись в г. Егорьевск, где я снова стал работать преподавателем специальных дисциплин в станкостроительном техникуме. В 1962 г. я успешно окончил заочный Машиностроительный институт (ВЗМИ), стал работать в нем старшим преподавателем. С Ирой мы прожили долгую жизнь в любви, дружбе и согласии. У нас родилось двое детей, дочь Галя и сын Володя. К сожалению, вот уже четвертый год я один, в 1998 г. после тяжелой продолжительной болезни моя дорогая жена Ира ушла из жизни.

С 1964 г. в Толочине через каждые пять лет начались регулярные встречи партизан нашей бригады в День освобождения Белоруссии. В 1976 г. в Минске я познакомился с военным журналистом, полковником в отставке Огуем П. С., который случайно узнал, что я писал воспоминания о немецком антифашисте Франце Питче. Ему понравилось изложение этих воспоминаний, и он посоветовал мне написать книгу о партизанах бригады Гудкова. Вот с этого времени я и начал писать «Партизаны Бука».

Чтобы правдиво и документально написать ее, я связался с Гудковым Н. П., и мы договорились вдвоем писать все эпизоды боевых действий бригады. Николай Петрович регулярно, начиная с 3.09.1978 г., мне писал письма, одно за другим. И даже сам приехал ко мне в Егорьевск 22.03.1979 г., и мы с ним записали на магнитофон 16 его рассказов о действиях партизан бригады, которые послужили материалом для написания книги. Кроме того, я имел большую переписку и встречался с бывшими партизанами нашей бригады: начальником штаба Руколем Я. Ф., радистом Котовым Н. И., пом. комиссара Журавским И. И., врачами Курмаевым Б. С. и Слесаревым И. Г., партизанами Журавской М. И., Журавским А. И., Шафранским В. И., Красинским В. Г., Евсеенко Е. В., с комиссарами отрядов Голиковым А. Г. и Смирновым К. В., с разведчиком Михайлиным В. Г., пом. комбрига по следственным делам Захаревичем С. А., медсестрой Слесаревой Е. И. и др.

В августе 1986 г. я получил от горкома партии Егорьевска рекомендательное письмо на разрешение посещения в Минске Партархива в Институте истории партии при ЦК КПБ, где мне удалось получить 19 страниц копий важнейших документов о боевой и политической деятельности партизан бригады Гудкова. (Фонд № 3500, опись № 4, коробок № 8, дело № 38, страницы 4–120.)

Использованы также некоторые рукописи, которые мне любезно предоставил автор книги «За родные хаты» Журавский Аркадий Иосифович. На основании многочисленных документов и воспоминаний партизан бригады Гудкова я и написал эту книгу.

А теперь, Сусанна Владимировна, Ваш черед. Расскажите, пожалуйста, поподробнее о вашей группе и о себе.

— Мне это непросто, Владимир Петрович. Ведь более 55 лет я хранила в своем сердце то, чего никогда не смогу забыть. Лишь в марте 2002 г. в телепередаче «Жди меня», пытаясь разыскать своего боевого товарища Бориса Буланова, пропавшего без вести, когда был с разведгруппой «Кросс» заброшен в Восточную Пруссию, я впервые раскрыла свою душу и сразу — многомиллионной аудитории. Так уж получилось… После этой передачи было много откликов. Встречающие меня на улице и в транспорте люди задают мне множество вопросов. И до сих пор мне приходится отвечать на них. Поэтому я позволю себе выполнить Вашу просьбу.

Наша группа состояла в основном из бывших разведчиков Дятьковской бригады и соседних с ней на Брянщине бригад. Командир ее, полковник Орлов Г. И., после соединения с армией был назначен начальником разведотдела штаба Западного фронта (впоследствии 3-го Белорусского). Вот он и стал комплектовать группы из известных ему людей. Командиром нашей группы стал капитан Тишевецкий, бывший начальник разведки соседней бригады. Только радисты и переводчик не были на Брянщине. Рудольф — поляк, служил в немецкой армии, еще в начале войны сдался в плен, все время работал в штабе переводчиком и просил направить его к немцам в тыл. Наш командир согласился взять его и не пожалел об этом.

Выбросили нас в районе Сенно, несколько северо-восточнее заданного района. Все быстро собрались, только со мной произошла заминка: мой парашют зацепился за верхушки трех сосен, и я повисла: груз тянет меня вниз (рация с питанием — 24 кг), а стропы парашюта — вверх. Еле дотянувшись до финки за голенищем, я обрезала стропы и провалилась в снег, под которым была вода. Ребята вытащили меня оттуда, и очень скоро я смогла передать «Хозяину» о нашем «благополучном» приземлении, если не считать произошедшего со мной и того, что Костя разбил свою рацию. Все это, видимо, произошло потому, что бросали нас с очень малой высоты, не более 300 м. Как мы появились в бригаде Гудкова и чем занимались, Вы, Владимир Петрович, уже рассказали. Не повторяясь, я попробую несколько дополнить.

Чтобы взорвать железнодорожный эшелон под Толочином и вернуться на базу, ребятам пришлось преодолеть около 90 км, и не по прямой, наезженной дороге, а по сугробам, под которыми болото, в обход немецких гарнизонов. Кроме того, «…железная дорога хорошо охраняется: через каждый километр вышка, в ней 2 часовых, смена через три часа, для проверки пути включается прожектор, болото, примыкающее к дороге, заминировано», — доложил Рудольф своим товарищам, проведя разведку. Преодолев все это, мокрые, измученные, продрогшие ребята вернулись на базу и, не успев просохнуть, готовы были отправиться на новое задание. А Рудольф вообще не мог быть без дела. Сразу спросил командира: «Куда завтра ходить будем?» Узнав, что никуда, огорченный, лег спать, а на другой день с утра начал строить снежный городок во дворе. Все с удивлением смотрели, а командир спросил ребят: «Почему не помогаете?» — «Не умеем», — ответили они. «Так заготавливайте материал», — подсказал он им. И к вечеру снежный городок был готов. Изумительное зрелище! А утром снова в путь.

Вот и сейчас они как будто стоят у меня перед глазами, особенно Хасан и Борис. Оба небольшого роста, Хасан — тихий, скромный, с неброской внешностью, но с железной волей парень. «Он смел, но разумен, понапрасну не рискует. У него удивительная интуиция», — говорил о нем командир. А Борис — непоседа, балагур, с пронзительными карими глазами, но, как и Хасан, всегда стремящийся туда, где опасней. У них не было никакой специальной подготовки, но, как истинные патриоты нашей Родины, они приближали день Победы, как могли.

К сожалению, рация Кости была разбита, и я работала одна. Командир никуда меня не брал и ни с кем не отпускал, боясь потерять радистку, а значит — и связь с центром. Мне было очень обидно, но он был непреклонен. Однажды он сделал запрос о своей семье, оставшейся в Киеве. Скоро пришел ответ, что его жена и сын погибли в Бабьем Яру. Это послужило толчком к нашему сближению.

Добавлю немного о боевой операции под Богушевском. Борис, Хасан и Рудольф готовы были туда идти, но Гудков обещал дать проводника только через день. Ребята были недовольны, так как кругом тает, скоро вообще невозможно будет туда добраться, тем более что расстояние в два раза больше, чем до Толочина. А может быть, эта задержка и к лучшему: во-первых, потому что встретили группу с двумя радистами и грузом, где оказалась рация для Кости, а также много боеприпасов и продовольствия; во-вторых, вернулись Николай, Виктор и Алексей из соседних бригад. Можно усилить группу, отправляющуюся на задание. Так и сделали. За старшего снова пошел Хасан.

Ребят не было более двух недель. Но уже через день после взрыва разведка донесла, что вблизи станции Богушевская группа смельчаков, преодолев усиленную охрану, проволочное заграждение и ров, поверх льда заполненный водой, взорвала и сожгла железнодорожный состав: два паровоза, две цистерны с горючим, 18 вагонов с живой силой и техникой. Более двух суток гитлеровцы разбирали завалы. Довольные ребята принимали поздравления от встретившихся им партизан и сами поблагодарили их за помощь: они подорвали бронетранспортер, гнавшийся за нашими ребятами. Хасан искупался во рву, когда, подложив мину, скатился с насыпи, поэтому весь дрожал от холода. Рудольф предложил ему свое белье и офицерский мундир. Хасан никак не хотел брать его, но под натиском друзей согласился, зашел в кусты и переоделся. По-дружески подтрунивая над «фрицем», все пошли на базу бригады новых друзей. Там обсушились, отдохнули и отправились в обратный путь.

А мы с Костей в это время передавали «Хозяину» поступающие подробные сведения, необходимые штабу Западного фронта. Алексей отправил прибывшую группу и помог ей устроиться в одной из бригад в 30 км от нас. А наш командир, капитан Тишевецкий, с большим риском для жизни ходил на встречи с представителями частей РОА и до конца пребывания в тылу врага перетянул на сторону партизан более 400 солдат и офицеров.

По возвращении ребят был устроен праздничный обед, чтобы отметить успех под Богушевском и сообщение «Хозяина» о награждении участников Толочинской операции. Были приглашены Гудков с Леной и Агапоненко с Шурой. Все уже были в сборе, только Рудольф где-то пропал. Вскоре он появился с букетиком подснежников. «Хотель помагат празничний стол дэлат», — виновато сказал он. Первый тост за Хасана, Бориса, Рудольфа, Виктора и Николая, которые в очень сложных условиях сумели справиться с задачей. Второй — за троих из них, награжденных за Толочинскую операцию. А когда стихло оживление за столом, Георгий преподнес всем маленький «сюрприз», заявив, что мы с ним окончательно и бесповоротно решили пожениться. И пояснил: «Раньше я не знал, что с моей семьей, а теперь знаю, ее давно нет, поэтому имею право связать свою жизнь с любимой». Все были поражены, так как всегда считали нас мужем и женой. Позже Борис мне сказал, что все они меня немножко любили, да боялись — командир все-таки. Застолье не затянулось, так как Гудков улетал в Москву, а Агапоненко спешил на боевую операцию.

Это был один из последних спокойных дней жизни не только для нашей группы, а, пожалуй, и для всей партизанской зоны. О том, что было дальше, вы знаете. Нам не удалось вырваться из окружения. Мы попали в плен и бежали около Минска, когда нас везли на железнодорожных платформах. Это оказалось несложно, так как немцам было не до нас, надо было самим спасаться. Тогда мы не знали, что 3-м Белорусским фронтом проводилась операция «Багратион», и многое нам было непонятно. Мы оказались на окраине Минска, надо было как-то выйти из него, миновав окопы. В городе была паника, пьяные немцы бродили по улицам и стреляли. Как мы вышли оттуда, я и сама не знаю. Через какой-то овраг, минуя окопы, мы вышли в поле и, пройдя его, остановились на опушке леса, чтобы осмотреться и подкрепиться: ребята стащили на товарной станции по ящику шоколада и коньяка. Только мы устроились, как нас окружили конники и кричат: «Руки вверх!» Георгий встал, ответил им крепким матом, и очень скоро все успокоились. Мы рассказали им свою печальную историю, угостили коньяком и шоколадом и отправились в расположение их отряда.

Отойдя от Минска около 30 км, мы увидели зарево над ним. Затем услышали шум движущихся танков, вскоре увидели их и встретились с танкистами. Это были наши, калининские парни.

Так мы соединились с армией. Нам совершенно не было понятно, куда делись немцы, так как не было упорядоченного их отступления, сразу пришли наши танки. Потом нам объяснили, что немцы разбежались кто куда, поменявшись ролями с нашими партизанами.

Потом мы поехали в Смоленск, надеясь застать разведотдел, но его там уже не было. Тогда, оформив наш брак, мой муж через 208-й запасной полк демобилизовал меня по беременности и отправил к своим родителям в Киев, надеясь приехать в отпуск. Но так и не приехал. Я устроилась работать на радиостанцию Днепровского управления речного пароходства и скоро стала замечать постоянное наблюдение за мной, но не придала этому значения. Никаких известий от мужа не было. Я написала письмо полковнику Орлову и получила извещение, что Георгий пропал без вести, и записку Орлова, в которой он советовал мне устраивать свою жизнь, называя меня, как всегда, «деткой».

На работе я видела, как относились к тем, кто при немцах оставался в Киеве и работал на этой же радиостанции. И постепенно я стала понимать, почему мне не доверяют. Я ведь не скрывала, что 8 суток была в плену. Дежурила я на радиостанции сутки, а трое дома. Когда же я почувствовала за собой слежку и не на работе, мне стало так обидно, что захотелось поиздеваться над «хвостом», уйти от него. Так однажды я заехала на Куреневку (окраина Киева), а там был частный сектор, узкие улочки и переулки. Я свернула в один из них, шириной примерно 5 метров между заборами, а впереди навстречу дед гонит трех больших рогатых коров. Я испугалась, прижалась к забору и не знаю, что делать: и назад не хочу идти — там «хвост», и вперед — боюсь. А дед прогнал мимо меня коров и говорит: «Доченька, людей надо бояться». Я запомнила это на всю жизнь. Примерно через год слежка прекратилась: видимо, убедились, что я никакой угрозы не представляю. Но в душу наплевали.

Жизнь складывалась очень сложно: и с работой, и с семьей мужа. А летом 1945 г. умерла моя мама. Мне пришлось поехать с сыном в Калязин и забрать младшую сестру. Я работала, жили очень трудно. В конце 1947 г. мы решили уехать в Калязин. Но когда все было готово к отъезду, появились слухи, что Георгий сидит по статье 58а — измена Родине. Что я тогда пережила, трудно выразить словами. Во-первых, я не могла в это поверить, во-вторых, я оказалась в безвыходном положении: и в Калязин не могу поехать, и в Киеве не могу остаться, так как снова прописаться было невозможно.

Началась такая полоса в моей жизни, о которой не хочется вспоминать. Скажу только, что выходом из создавшегося положения стали курсы массовиков в Киеве, куда я попала в 1948 г., пройдя через большой конкурс, и по окончании которых работала в здравницах Украины. Осенью 1953 г. я вышла замуж за ученого-археолога Канивца Вячеслава Ильича. С ним я прожила 12 лет, активно участвовала в его работе, закончила вуз и стала математиком. Сначала мы жили в Махачкале, где он возглавлял археологическую экспедицию, потом поехали в Сыктывкар, где он, как и в Махачкале, работал в филиале АН СССР. Но у нас не было детей, он это очень болезненно переживал, и мы решили расстаться. Осенью 1965 г., узнав, что Ингинскому индустриальному техникуму нужен математик, я уехала в Ингу.

Он в это время был в Ленинграде. Мы оставались друзьями до конца его жизни. В 1972 г. он погиб в экспедиции.

Оставшись одна, я почувствовала, что мне не хватает творческой работы и того жизненного ритма, в котором я находилась эти 12 лет. А тут приехал мой коллега, Сухарев Леонид Алексеевич с семинара по новым методам обучения и привез мне программированное пособие по теоретической механике. «Беритесь, — говорит он, — пишите по математике, у Вас получится». С его легкой руки я взялась за дело и написала «Дифференциальные уравнения» — программированное пособие для техникумов, которое было издано в Сыктывкаре. Затем приступила к подготовке материалов для пособия «Элементы дифференциального исчисления». А перед Новым, 1969 г. я вышла замуж за инженера, ленинградца, Добрыш Михаила Семеновича, и в конце 1970 г. мы переехали в Йошкар-Олу, где я прошла по конкурсу на кафедру высшей математики Марийского политехнического института. Там я закончила начатую книгу, и она вышла в Москве, в издательстве «Высшая школа». Затем написала еще несколько программированных пособий для вузов. Это были лучшие годы моей жизни. В институте я выросла от ассистента до доцента, делала интересную работу и других втягивала в нее, ведя общеинститутскую научно-исследовательскую тему «Эффективность комплексного применения технических средств обучения в учебном процессе», которой занимались 46 кафедр.

Однажды в газете «Марийская правда» я прочитала статью бывшего разведчика Чугунова Федора Ивановича, где упоминается «Хозяин» — полковник Орлов. Я сразу написала ему в Звенигово, где он был секретарем райкома партии. В первый же приезд в Йошкар-Олу, в обком, он зашел к нам. Во время войны мы не встречались, так как были в разных разведгруппах, хотя и в разведотделе одного фронта. Мы подружились семьями, многие праздники встречали вместе. А когда я поехала в командировку в Москву, он попросил зайти к одному писателю и передать некоторые материалы. К сожалению, не помню фамилии писателя, но он мне сказал после знакомства, что у меня один Орлов, он живет в Новосибирске, и дал его адрес, а у Чугунова — другой, он живет в Москве. Вернувшись домой, я написала письмо Орлову в Новосибирск, он мне сразу же ответил, и я показала Федору Ивановичу, который уже переехал в Йошкар-Олу, это письмо. Прочитав, он сказал: «Не знаю, или это Ваш Орлов, но то, что мой, так это точно». В подтверждение он показал мне справку с подписью Орлова, такой же, как в письме. К сожалению, Федора Ивановича уже нет в живых.

У нас с Орловым Г. И. завязалась регулярная переписка, он сообщил мне адрес Хасана и подсказал, где искать бывшего командира группы. А когда я ездила в командировку в Новосибирск, то была у него дома. Мы многое вспомнили. От него я узнала, что Хасан на самом деле — Хасанов Мингали Мингазович, Борис — Буланов Афанасий Иванович, а «Хозяин» — вовсе не полковник Орлов, а генерал, старший по должности. Мы не могли тогда этого знать, и это не наша вина — такова специфика нашей работы. О Борисе он рассказал забавную историю. Когда, будучи на Брянщине, полковник Орлов стал представлять своих разведчиков к наградам, то в списках бригады не оказалось Бориса Буланова, но был Афанасий. Орлов вызвал его и спросил, так ли это. Тогда Борис признал, что он действительно Афанасий, но не хочет, чтоб об этом кто-нибудь знал, так как с детства его дразнили «Афоня».

С Хасаном мы переписываемся и встречаемся с 1974 г., и почти ежегодно, начиная с 1986 г., я у него бываю. Еще в первую встречу он рассказал, что по прибытии в штаб после выхода из вражеского тыла их с Борисом, Виктором и Николаем направили сначала в Литву, а потом в Восточную Пруссию с группой «Кросс». К сожалению, там они потеряли Бориса. Были разные слухи: кто говорит, что его сразу схватили при приземлении, потом замучили и расстреляли, не выдавив из него ни единого слова; кто говорит, что видели его среди пленных, угоняемых на Запад. А три года назад я встретилась с бывшей радисткой группы «Кросс» Катей Усановой. Она мне сказала, что сотрудник разведотдела Кругляк говорил ей, что видели Бориса совсем недавно. Я сразу обратилась на передачу «Жди меня». 26 февраля 2002 г. состоялась запись этой передачи с моим участием.

Я долго искала бывшего командира группы (моего первого мужа). Мне это удалось в 70-е годы. Мы переписывались, а когда я ездила в командировку в Омск, то по окончании конференции съездила на станцию Яя, где он жил и работал бригадиром на лесосплаве. Это была необыкновенная встреча, и радостная, и очень тяжелая. За сутки, что я была там, нам надо было успеть рассказать друг другу о пережитом за эти более чем 30 лет. Оказывается, когда он отправил меня в Киев, то встретил майора из разведотдела, который заявил ему, что большевики в плен не сдаются. Произошла крупная ссора, и майор арестовал Георгия. Потом его «тройка» судила. Приговор: 8 лет лишения свободы за измену Родине и невыполнение задания. Это фактически означает: за 8 суток плена и за то, что не взорвали мост под Богушевском, чего требовал «Хозяин». Но ведь это пытались сделать подрывники многих партизанских бригад, и никому не удалось даже близко подойти к этому мосту. Перед самой блокадой Борис, Хасан, Виктор и Николай снова были туда направлены, но не успели до него дойти, как встретились с нашим танковым десантом и раньше нас оказались на Большой земле. А этот мост очень даже пригодился нашим наступающим войскам. Но Георгий буквально пропал на долгие годы. Вот так была искалечена жизнь многих людей. Когда он провожал меня, то, стоя напротив окна вагона, горько, молча плакал, как будто чувствовал, что больше мы не встретимся. Я кое-как держалась, но когда поезд пошел, забралась на полку и тоже молча ревела до самого Омска. Мы переписывались до конца его жизни. В 1981 г. он умер от аппендицита. Как сообщила мне его жена Валентина Николаевна, весь поселок провожал его в последний путь, говорили много теплых слов, но он их уже не слышал.

В декабре 1984 г. мы переехали в Подмосковье. Надо было устраивать моего внука, инвалида с детства, глухонемого, с органическим поражением ЦНС, в специализированный садик в Москве. Начались новые хождения по мукам, но о них я не буду рассказывать. Скажу только, что жил он у нас с марта 1983 г. по конец 1999 г. И, несмотря на трудности, я всегда находила и нахожу до сих пор возможность побывать в Йошкар-Оле у своих друзей, коллег по работе. Меня тянет туда, как магнитом. Там я чувствую себя именинницей, радостно возбужденной и возвращаюсь домой с чувством, что не зря прожита жизнь. На поездку с заездом к Хасану в Арск (Татарстан) уходит 5 суток, а полученного заряда хватает на целый год.

Надеюсь, Вы меня поймете и не будете судить так строго. Я вовсе не хотела хвалиться своими успехами, всегда молча старалась быть полезной, занимала активную жизненную позицию, всегда была полна всяких идей и стремилась претворять их в жизнь. Пусть я не совершала никаких подвигов, но всегда добросовестно выполняла свой долг и делала все возможное и невозможное, чтобы выполнить его как можно лучше. И никак не могу понять, за что же мне такая судьба…

Чтобы не кончать на такой грустной ноте, признаюсь Вам, что всякие дерзкие идеи посещают меня и сейчас, в мои почти 79 лет. Когда я говорила мужу: «У меня идея», он говорил: «Подожди, я сяду, а лучше лягу». Вот так, Владимир Петрович.

— Да, Сусанна Владимировна, мне осталось только пожелать Вам, чтоб эти дерзкие идеи никогда не покидали Вас!

* * *

В заключение внесу уточнение: Н. А. Агапоненко учился в Краснодарском сельхозтехникуме. Буду рад, если это поможет разыскать детдом. Он достоин, чтобы о нем узнали, гордились им и помнили его.

Иллюстрации

^{Гудков Николай Петрович — командир партизанской бригады (1912–1989)}

^{Журавский А. И. — один из пяти братьев-гудковцев, академик АНБ}

^{Слева направо: А. Голиков, его жена Валя, В. Михайлин и В. Ильин около дома Голиковых в Толочине}

^{Лена Сушко (Елена Ивановна)}

^{Встреча в Толочине. 1984 г. Гудков Н. П. с дочкой и внучкой (3-й и 2-я слева) Журавский А. И. с женой (4-й и 7-я слева) Ильин В. П. с женой (3-й и 6-я слева) Журавский И. И. с женой (5-й и 4-я справа) Курмаев Б. С. (3-й справа), Михайлин В. Г. (2-й справа)}

^{Кравченко Георгий Яковлевич}

^{Кравченко Константин Яковлевич}

^{Карелина Сана (Добрыш С. В.) — радистка группы}

^{Справа налево сидят: Борис (Буланов А. И.), Хасан (Хасанов М. М.), Виктор Бахолдин, стоит слева Николай Самусев. На новом задании в Литве. Август 1944 г.}

^{Капитан Тишевецкий Г. К. командир диверсионно-разведывательной группы}

К читателям

Глава I Война

* * *

* * *

Глава II Разведотряд

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава III Партизанская зона

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Глава IV Большая блокада

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

* * *

Пятьдесят семь лет спустя

* * *

Иллюстрации

Гудков Николай Петрович — командир партизанской бригады (1912–1989)

Журавский А. И. — один из пяти братьев-гудковцев, академик АНБ

Слева направо: А. Голиков, его жена Валя, В. Михайлин и В. Ильин около дома Голиковых в Толочине

Лена Сушко (Елена Ивановна)

Кравченко Георгий Яковлевич

Кравченко Константин Яковлевич

Карелина Сана (Добрыш С. В.) — радистка группы

Справа налево сидят: Борис (Буланов А. И.), Хасан (Хасанов М. М.), Виктор Бахолдин, стоит слева Николай Самусев. На новом задании в Литве. Август 1944 г.

Капитан Тишевецкий Г. К. командир диверсионно-разведывательной группы

Оглавление

Глава I
Война

Глава II
Разведотряд

Глава III
Партизанская зона

Глава IV
Большая блокада

^{Гудков Николай Петрович — командир партизанской бригады (1912–1989)}

^{Журавский А. И. — один из пяти братьев-гудковцев, академик АНБ}

^{Слева направо: А. Голиков, его жена Валя, В. Михайлин и В. Ильин около дома Голиковых в Толочине}

^{Лена Сушко (Елена Ивановна)}

^{Кравченко Георгий Яковлевич}

^{Кравченко Константин Яковлевич}

^{Карелина Сана (Добрыш С. В.) — радистка группы}

^{Справа налево сидят: Борис (Буланов А. И.), Хасан (Хасанов М. М.), Виктор Бахолдин, стоит слева Николай Самусев. На новом задании в Литве. Август 1944 г.}

^{Капитан Тишевецкий Г. К. командир диверсионно-разведывательной группы}